Спеши, пока горит свеча...

- Вот вкратце вся история, - закончила повествование Анна и потянулась к кофейнику: - Еще кофе? - Мдааа… - задумчиво пробормотал Эрнест, потом вдруг очнулся и поставил перед девушкой свою чашку: - Да, пожалуйста.       Какое-то время оба молчали, поглощая печенье со стола, потом хозяйка квартиры спросила: - А почему Вы вернулись сюда, Эрнест? - Я?.. Ну, как обычно – некоторые дела… Помните те археологические раскопки? - Ох, неужели Вы думаете, что я до сих пор в это верю? - ? - Да, да, я давно уже сообразила, что Вы занимаетесь совсем не тем, о чем говорите! - Вот как? Черт возьми! – рассмеялся мужчина, глядя на нее. Потом стал серьезнее. – Собственно, Вы правы, Анна. Скажем так… остались кое-какие детали этого «совсем не того, о чем я говорю», и я уеду. - Надеюсь… это будет не скоро? Мне бы не хотелось терять Вас опять надолго! Вы – мой друг. - Вы никогда не потеряете меня. И, да, я виделся с Лоренцо совсем не давно! - О, правда? Вы поддерживаете связь? – обрадовалась девушка. - Конечно! Вот видите, еще одно звено в цепочке… - Значит, мсье Лоренцо рассказал Вам уже о своей сестре и нашем… приключении? - Лоренцо? О, нет! Мы обсуждали другие темы. Но я никак не ожидал от Вас подобного поступка! - Удивлены? - Признаться, да. - Зато я теперь знаю, каково ЕМУ… - тихо сказала его собеседница, имея ввиду Иньяцио.       Эрнест пристально посмотрел ей в глаза и так же тихо ответил: - Думаю, он привык… К тому же сейчас в его положении гораздо больше плюсов, чем минусов.       Неожиданный звонок телефона вклинился в разговор. - Слушаю тебя, Лоренцо? – ответил на вызов Эрнест и тут же нахмурился: - Что?!.. Где это?.. Я скоро приеду! - Что случилось? - Пожар в гостинице! - В «Жиневре»?! - Да. - Боже мой! А что с Иньяцио??? - А что с Иньяцио? – Мужчина резко остановился на полпути и посмотрел на нее. - Он сейчас там! Что с ним, Эрнест?! - Кажется, все в порядке… Но Лоренцо просил меня приехать, и я еду. Прошу прощения, Анна… - Я еду с Вами! - Что?... Нет! Исключено! Вы остаетесь здесь! - Эрнест! Я не буду никуда лезть, просто поеду и поищу Иньяцио!.. А может быть и помогу, чем смогу. - Нет, Анна, это опасно! Оставайтесь здесь! – вместо «до свидания» бросил на ходу ее приятель, выскакивая из квартиры.       Анна – за ним. - Вот именно! Именно, что опасно! Там большая площадь возгорания, да? - Что?.. Я не знаю… - Мсье Лоренцо не стал бы просить о помощи, если бы это было мелкое происшествие! Эрнест, пожалуйста! Скажите мне, что там??.. Есть пострадавшие? - Я не знаю!.. Лоренцо беспокоился о мсье Максимиллиане. - О мсье… Ну вот! Значит, я права – мсье Герардески пострадал при пожаре, да? - Нет. - Но Вы сказали… - Анна! – Эрнест остановился возле своей машины и положил руки девушке на плечи, словно пытаясь остановить ее: - Нет. У вашего Герардески проблемы со здоровьем, очень высокое давление, вот и все. Возвращайтесь к себе… пожалуйста.       Она упрямо посмотрела ему в глаза.       Мужчина кивнул, обошел автомобиль и открыл дверцу рядом с открыл переднюю дверцу с водительским сиденьем. Анна молча последовала за ним и села в машину. Эти двое всегда понимали друг друга. И пусть уж лучше сейчас она едет с ним, чем самостоятельно в такси... - Лоренцо! Ты здесь?       Орландо сбежал по ступенькам в холл гостиницы и огляделся – пусто. Никого. Мужчина побродил вокруг и сунул нос в одну из боковых дверей. Он увидел лестницу, ведущую вниз, на цоколь, и обрадовался. - Ага!..       Спустившись в узкий безлюдный коридор, брат управляющего принялся с интересом исследовать новое пространство, однако почти все двери там были заперты, открыть ему удалось лишь последнюю дверь, по правде сказать, в ней вообще не оказалось замка…       Иньяцио был так увлечен чтением книги, что звериное чутье его подвело на этот раз, и он не услышал в коридоре ни чужого дыхания, ни даже шагов. И лишь когда отворилась дверь в его каморку, молодой человек вскочил и привычным делом встал лицом к стене, опершись на нее ладонями… Он слишком поздно понял, что лопухнулся, и его «застукали» потому что нахождение в рабочее время «не на месте» и занятие «всякой дрянью» Франсуа де Винсент считал возмутительным нарушением дисциплины, и теперь он отыграется на подчиненном по полной программе!.. Время шло, но ничего не происходило. Управляющий сделал пару нерешительных шагов и вдруг сказал чужим голосом: - Здравствуй, Иньяцио.       Тот резко обернулся и отошел от стены. - Мсье Торрес???.. Что Вы здесь делаете?       Кровь бросилась ему в голову, Иньяцио почему-то никогда не предполагал, что этот человек может оказаться здесь, и ситуация складывалась очень мерзкая. Лучше бы это был Франсуа и посадил бы его в подвал, да кто угодно, только бы не этот!… Какого черта ему надо?!.       Между тем Орландо Торрес пожал плечами и миролюбиво сказал: - Сам не знаю... просто зашел… Я ищу Лоренцо. - Здесь его нет. - Ага, я вижу. А ты что здесь делаешь? – задал он вопрос, взгляд его остановился на матрасе, который продолжал служить Иньяцио постелью… и Иньяцио сейчас больше всего на свете захотелось провалиться сквозь землю!       Чудовищным усилием воли муж Анны взял себя в руки, пытаясь сохранить «лицо», и как ни в чем ни бывало сказал: - Я здесь работаю. - ? В самом деле? Мне кажется, это не самое удобное место для работы… здесь ведь даже окон нет.       Кажется, узкое оконце под потолком он не заметил… - Мне удобно. - Угу… - деликатно промычал Орландо, догадываясь, что стоящий перед ним и спит здесь, наверное… но дальше расспрашивать не стал, видя, как тому неловко сейчас. - Может быть, Вам стоит поискать управляющего в кабинете мсье Герардески? Он часто там работает с документами. - Да, конечно…       Они посмотрели друг на друга.       А ты почему работаешь здесь, практически в подвале?       Не лезь в мою жизнь! Выметайся отсюда!       Они стояли в полной тишине, но каждый очень четко уловил настроение другого, и неизвестно, что бы произошло потом, если бы на цоколь не ворвался пронзительный звук сирены. - Что это? Что-то случилось? - Да, это сигнал пожарной тревоги! – сообщил Иньяцио, бросаясь к шкафу и извлекая оттуда противогаз. - Пожар?! Скорее наверх!.. – Орландо кинулся в коридор.       Иньяцио – за ним. У самой двери молодой человек вдруг остановился и обернулся, словно прощаясь с местом, где обитал несколько последних лет, еще не зная, что никогда уже не вернется сюда…