У всего есть цена

      Впервые за всё время утро принесло Джуди какое-то радостное возбуждение. Быстро соскочив с кровати и одевшись, она вприпрыжку побежала проведать Ника. Лис по-прежнему лежал на диване и точно так же не шевелился, только его грудь мерно двигалась в такт дыханию. Хоппс присела на краю и принялась поглаживать полысевшую рыжую морду — слёз уже не было, была только скромная улыбка.       — О-о! Доброго Вам утра! И что это мы тут делаем? А? — раздался откуда-то из-за дивана знакомый ехидный басок. — Опять к другу моему пристаёшь, да?       — Да чтоб тебя, Финник! Совсем дурак, что ли? — возмутилась Джуди, шутливо грозя кулаком феньку, выглядывавшему из-за спинки. — Ничего я к Нику не пристаю, просто… Нельзя уже и проведать его, да? А ты, что, здесь всю ночь спал? Просто на полу?       — Да подумаешь… Мы народ привычный, ничего страшного! — фенёк вышел из-за дивана, зевнул и почесался. — Главное, чтобы с этой рыжей задницей всё в порядке было, а остальное… Да приложится остальное. Надеюсь. И не надо на меня так смотреть, отец твой мне предлагал, на чём помягче устроиться, предлагал.       Джуди ещё немного поговорила с Финником, затем ещё раз погладила Ника по макушке, встала с дивана и вышла из кабинета. Когда она уже подходила к кухне, входная дверь открылась, и в дом вошла та самая белая лисичка, Скай, что накануне была с Джеком.       — Джуди, доброе утро! Как Вы? — вежливо спросила гостья. — Вы хоть уснули, а то вчера Вам с Ником столько провозиться пришлось?       — Ой, да всё нормально, всё в порядке, — немного смущаясь, ответила крольчиха. — И с Ником тоже всё отлично. Наверное, Вы к нему? Да?       — Конечно да, ему ведь ещё дня два надо будет капельницу ставить. Обезвоживание плюс общая ослабленность организма… Немного глюкозы, витамины плюс антибиотики. Вот так. Ах да… Джек Вам не сказал вчера, чем его кормить, верно? — неожиданно спохватилась Скай.       — Э-эм… Да, не говорил. А как? И чем? Вы скажите, я всё-всё сделаю.       — Значит так… Обычную пищу его желудок пока не принимает, верно? Есть он может то же, что и всегда, но ВСЯ еда должна быть очень сильно измельчена, понимаете? — объясняла лисица внимательно слушающей её крольчихе. — Кормите его обычной, только протёртой, очень сильно измельчённой, вплоть до пюреобразного состояния, пищей. И, да… Имейте в виду, Джуди, ему сейчас нужно что-то нежирное и богатое белком. Сможете такое приготовить?       — Ну конечно. Конечно же, я смогу, даже не сомневайтесь!       — И не бойтесь, что его придётся кормить через зонд, не бойтесь! — улыбнулась лисица вздрогнувшей Джуди. — Хоть Николас и в сознании, но его состояние… В общем, он вас вряд ли узнает, как не узнает и не увидит никого, кто бы к нему ни подошёл. Так что смело можете подходить, не боясь его испугать. Да… Вот ещё что, Джуди… Передайте своему отцу от меня спасибо за подарок.       — Подарок? — недоумённо посмотрела на белую лисицу крольчиха. — Мой отец вам что-то подарил?       — Да, подарил. Улыбку и смех, — улыбнулась Скай ничего не понимающей Хоппс. — Да Вы не переживайте, он всё поймёт.       Скай прошла в кабинет Стью, оставив Джуди смотреть ей вслед. Закрыв за собой дверь, лисица с грустью и болью снова посмотрела на худого, истощённого облезлого лиса, лежащего на диване. Его друг, пустынный лис-фенёк, куда-то пропал. «Пошёл выносить за ним, наверное… Да-а, всем бы таких друзей, — думала полярная лисица, ставя новый флакон с раствором глюкозы. — Ведь не бросил его, не оставил. Умница, каких поискать. Даже аптеку ограбил ради друга, паршивец! — улыбнулась голубоглазая. — А Джек-то, дурачок, ещё и отчитал его за это. Хотя Джек… Он такой Джек… Мой Джек».       Джуди вбежала на кухню и сразу же бросилась к холодильнику. Долго покопавшись в морозильной камере, она вытащила замороженную куриную грудку. По известным причинам они сами мяса не ели, но всегда держали в холодильнике «что-нибудь эдакое», на случай, если вдруг попадётся клиент из хищников. Стью всегда угощал всех клиентов, к какому бы виду они ни принадлежали, вот и сейчас Джуди, дуя на заиндевевшие от насквозь промороженной грудки пальцы, благодарила отца за его вездесущую предусмотрительность, благодаря которой её лис в скором времени будет впервые по настоящему сыт.       Вымыв замороженную грудку, Джуди положила её в кастрюльку, залила водой и поставила на плиту. Вода закипела быстро, и крольчиха убавила огонь, оставив кастрюльку медленно кипеть. Сев за стол, она подпёрла мордочку лапками и стала ждать.       — Дочка! Ты готовишь? — Джуди вздрогнула и обернулась — в дверях стояла её мать. — Ну что же ты меня не позвала? Так, крольчонок, давай-ка вместе, хорошо?       — Давай, я курицу никогда ещё не готовила. Помогай. Мне Скай сказала, что Нику что-нибудь нежирное надо, вот я и решила грудку взять.       — Во-от! Всё она правильно тебе посоветовала! Но к курице надо ещё овощей добавить. Чисти, давай, морковь, а как подварится — бросишь её туда, — сказала Бонни, подходя к плите, — и ещё немного прибавим огонька.       Джуди взяла пару небольших морковок, вымыла их, порезала на аккуратные кусочки и снова уселась за стол, ожидая, когда же наконец сварится грудка. Бонни в это время стояла у плиты, периодически пробуя вилкой грудку на готовность.       — Дочка, ты к Николасу заходила? Как он там? Всё хорошо?       — Ага. Спит не просыпаясь. Скай ещё пришла капельницу поставить. А знаешь, мам, может, Ника в моей комнате поселить? Шкаф можно и убрать. Как думаешь?       — Ну-у… А ты где же спать будешь-то? Даже если шкаф убрать, места-то не шибко много освободится.       — Ай, да перестань, мама! Много ли мне надо… Поставлю раскладушку. Не здесь же, внизу, Нику лежать. Там я хоть смогу постоянно приглядывать за ним. Вдруг что случится, а я не успею?       — Да ладно, дочка, не переживай ты так, — потрепала дочь по макушке Бонни. За ним здесь его друг присмотрит. К тому же, Джуди, за Николасом ведь и… ну, убирать надо. Понимаешь?       — Мам! Я за ним… Да я на всё готова! Или ты думаешь, что побрезгую? Да?! — Джуди резко встала из-за стола и отвернулась к окну. — Да я всё-всё сделаю! Он ведь из-за меня в беду попал. Должна же я ему помочь. Хоть чем-то…       Бонни смотрела на дочь и удивлялась. До этого момента она и не подозревала, что её маленькая крольчишка, сотворившая с собой невесть что, вот так, в одночасье, превратится в целеустремлённое и готовое на всё существо.       «Да уж… Любовь! Ничего не поделаешь!» — думала старшая крольчиха, в очередной раз пробуя вилкой куриную грудку.       — Джу! Почти готово! Выкладывай морковку.       Джуди выложила нарезанные овощи и вновь подошла к окну, уставившись во двор. В уме Хоппс представляла всё, через что прошёл, что испытал за эти долгие месяцы Ник, как ему это время жилось, и от таких мыслей ей вновь стало становиться всё грустнее и грустнее, пока на её глаза не стали вновь наворачиваться слёзы. От тоскливых мыслей её отвлёк голос матери:       — Дочка! Всё готово, доставай блендер.       Пока Джуди доставала и собирала блендер, Бонни сняла кастрюльку с плиты, шумовкой извлекла сварившуюся грудку и морковь. Положив мясо на тарелку, она аккуратно отделила его от костей и мелко порезала. Дочь тем временем уже собрала блендер и поставила его на стол.       Джуди выложила отваренное мясо с морковью в чашу, добавила немного бульона и зелени, закрыла всё и включила блендер. Вскоре всё было перемолото в однородную желтоватую массу.       — Ну вот всё и готово, можешь идти его кормить, — положив лапку дочери на плечо, вздохнув, сказала Бонни, — Только осторожнее, смотри, чтобы Николас не подавился. Много сразу не давай, по чуть-чуть, хорошо? И друга его позови, негоже ему голодным сидеть.       Джуди хотела было уже идти, когда в дверях возник Стью. Вид у него был взволнованно-встревоженный, кролик глядел на дочь с женой немного смущённо.       — Дамы, мне надо ещё разок в город кое за чем, точнее, кое за кем съездить. Вы тут без меня справитесь? — слегка взволнованно спросил кролик, нервно теребя в лапах кепку.       — Кое за кем? Это как так? Ты же нашёл Николаса, ещё какие-то дела остались? Ну-ка выкладывай давай! — сурово и одновременно как-то шутливо сказала Бонни, помахивая поварёшкой.       — Так. Ты мне, жена, не угрожай, всё скажу и объясню, когда вернусь. Ясно? Вот и ладно! — ухмыльнулся Стью, глядя на театрально закатывавшую глаза жену. — Всё нормально, никого страшного я не привезу.       Джуди с матерью удивлённо посмотрели друг на друга и неожиданно для самих себя прыснули от смеха.       — Вот дурень старый! — смеялась Бонни, глядя на дочку, закусившую от смеха лапку. — Никак наш Стью в шпионов играть на старости лет собрался.       — Ой, да ладно, мама, всё отец объяснит, когда приедет, не волнуйся ты так, — продолжая хихикать, сказала Джуди. — Посмотрим, что он по приезду скажет.       Продолжая посмеиваться, Джуди вышла из кухни и осторожно, чтобы не дай хвост, не разлить содержимое мисочки, пошла в кабинет отца.       — Эй, Финн! — тихо позвала фенька Хоппс. — Дуй завтракать, а я пока тут Ника покормлю.       — Смотри мне! Чтобы не приставала к моему другану, а то я… — не успел договорить фенёк, получив ложкой по лбу. — Ну ты чего дерёшься? Пошутить нельзя? Я же так… не со зла.       — Знаешь, что, Финни, за такие шутки в зубах бывают промежутки! Пошути ещё мне, обалдуй! Иди уже давай, — легонько толкнула фенька в спину Джуди. — Остынет всё. Лапами быстрее шевели.       Посмотрев вслед хихикающему Финнику, крольчиха подошла к дивану и села на самый край. Ник продолжал спать как ни в чём не бывало, слабо поводя во сне ушами и подёргивая носом.       — Эй, Ни-ик, пора есть. Просыпайся, рыжик, ну же! — осторожно потрепала по макушке лиса Джуди. — Пора тебе, наконец, покушать.       Лис вздрогнул и открыл глаза. Он смотрел прямо на Джуди, но по его взгляду можно было понять, что он её совершенно не узнаёт — настолько пустым и бессмысленным было выражение его морды. Он попытался что-то сказать, но вместо слов из горла вырвались хрипящие, нечленораздельные звуки.       Джуди, поставив поднос с чашкой на столик у дивана, слегка приподняла ему голову и поднесла ко рту стакан с компотом. Ник глотал тёплое питьё с жадностью, пару раз закашлявшись, отчего часть жидкости попала ему на грудь. Джуди тотчас же вытерла и грудь, и губы лиса салфеткой. Подождав, когда Ник перестанет кашлять, крольчиха взяла чашку с протёртым супом и принялась аккуратно, малюсенькими порциями, вливать жиденькое пюре тощему лису в пасть. Ник пытался жевать то, чем его кормили, нещадно чавкая и давясь, и Джуди постоянно была вынуждена вытирать ему губы и грудь.       Крольчиха, глядя, как торопится есть лис, не могла сдержать слёз. Она прекрасно понимала, что Ник впервые за долгое время наконец-то ест настоящую еду, а не какие то огрызки да объедки из мусорного бака. Тут она внезапно вздрогнула — свободной лапой Ник схватил её за запястье. Лис смотрел прямо на неё совершенно пустым взглядом, но тут хватка его ослабла, глаза закрылись, и он снова заснул.       Джуди сидела, как громом поражённая, её всю трясло как в припадке. Поставив чашку, ставшую пустой, на поднос, она закрыла мордочку лапками и тихонечко заскулила.       — Эй, кроля, ты чего? — чья-то лапа легла ей на плечо. — Ты это… Перестань. Что случилось? М-м?       — Финни, я… Мне страшно, мне просто стало страшно. Его глаза… Он смотрел на меня, но не видел. И как он ел… Да как же это, как? — уткнулась она в подмышку феньку.       — Так. Ты… Это… Успокойся. Да, он голодал, но теперь нет. Всё нормуль. А то, что он тебя не узнал, так в его состоянии это нормально. Подожди пару дней, и его рыжий зад снова в норму придёт. Вот увидишь! Иди давай отдохни, а я тут покараулю.       — Так. Ты иди-ка лучше поешь, Финн, а я тут пока побуду. Там ещё курица осталась, бульон, ты ведь сам-то скоро греметь костями начнёшь. Иди-иди, и не смотри на меня так, ничего я с Ником делать не буду, просто присмотрю за ним.       — Ладно. Но если что… Ты меня поняла? Надеюсь, поняла, — буркнул фенёк. — Ты пойми, он у меня единственный друг. Настоящий друг. Я не хочу, чтобы кто-то давал ему пустые надежды, а потом обламывал.       — Да как ты можешь такое говорить? Я… Я ведь ему всего самого хорошего, самого наилучшего хочу.       — Ну прости, если обидел, я ведь тоже того же самого для него желаю. А та моя шуточка, что ты бы с ним идеальной парой была — не совсем и шутка. Вы бы и правда хорошо смотрелись. Крольчиха и лис… Ой, всё… — улыбнулся Финник, выскакивая из кабинета и одновременно пытаясь увернуться от брошенной в него подушки.       Крольчиха снова села на край кровати и точно так же, с какой-то особой нежностью, посмотрела на лежащего перед ней лиса. Рыжий лежал так спокойно и тихо, что можно было подумать, что он просто спит, вот только проплешины на шерсти и крайняя степень худобы лиса окончательно и бесповоротно разрушали эту иллюзию. Время от времени хищник принимался подёргивать ушами и поскуливать, заставляя крольчиху испуганно вздрагивать. Джуди встревоженно брала лиса за лапу, и он тут же успокаивался, словно чувствуя, что рядом был кто-то, на кого он мог всецело положиться, тот, кому можно было доверять. ***       Финник осторожно вошёл на кухню, вдыхая запах настоящей еды. Осмотревшись, он заметил Бонни, сидевшую к нему спиной за столом.       — Мэ-эм? Мне тут ваша дочь сказала, что мне поесть оставили. Можно вой…       — Ох ты… Тьфу ты, Финник, как ты меня напугал, — вздрогнула крольчиха, поворачиваясь к феньку. — И не можно, а даже нужно. Ты ведь тоже совсем… тощий какой-то. Так, проходи и садись за стол, а я тебе покушать дам.       Фенёк робко забрался на стул и принялся разглядывать суетящуюся у плиты хозяйку дома. Крольчиха что-то наливала в тарелку, яростно гремя половником.       — Ну-с, мил-зверь, а теперь будьте добры поесть, а то на Вас скоро морды видно не будет! — улыбнулась Бонни Финнику, ставя перед ним тарелку бульона с порезанными кусочками куриной грудки. — Ешь давай, не стесняйся. Уж голодным я тебя не оставлю.       Фенёк молча взял ложку и принялся осторожно прихлёбывать тёплый бульон, изредка поглядывая на Бонни. Как же давно он не ел ничего подобного… Казалось, прошло лет сто, не меньше, с тех пор, как они с Ником ели что-то подобное.       Подцепив ложкой кусочек курицы, Финник, словно не веря, что это настоящее мясо, поднёс его поближе и осторожно понюхал. Да, мясо. Это было именно оно.       — Ой, простите, мэм, — виновато посмотрел он на Бонни. — Просто… Просто мы с Ником последнее время такое нечасто, скажем так, пробовали, а Вы…       — А что я? Я просто кормлю голодного… Ты что за зверь такой? Просто я таких маленьких лисов ещё не видела, — смущённо посмотрела на Финника крольчиха.       — Да фенёк я. Типа «пуфтынный лиф». Мы все такие… Мелкие, — хмыкнул, яростно жуя, Финник. — Да нас не очень-то и много, даже в городе. Хвостов тридцать-сорок или около того.       Фенёк замолчал и принялся вычерпывать остатки бульона. Он никак не мог поверить, что их с другом приютили кролики. Травоядные помогли двум лисам…       Финник доел оставшиеся кусочки курицы, положил ложку в опустевшую тарелку и снова посмотрел на крольчиху.       — Так… Давайте я хоть посуду вымою, — предложил он. — Вы же нас с другом выручили, а как я не отблагодарю тех, кто нам помог? Непорядок, знаете ли, нехорошо так поступать.       — Ой, да ладно тебе. Я сама вымою, — улыбнулась Бонни. — К другу своему лучше иди да Джуди позови. Давай-давай. А помочь ты и позже сможешь, когда отъешься, работы хватит, не переживай. ***       Джуди осторожно погладила Ника по голове. Лис вздрогнул и тихо заскулил во сне, поводя носом. Крольчиха моментально отдёрнула лапку, боясь разбудить его. Ей не хотелось пока встречаться с ним взглядом, слишком глубоко было её чувство вины перед рыжим зверем, лежащим сейчас перед ней. Джуди поправила одеяльце, покрывавшее худое тело, и улыбнулась Нику.       — Эй, тебя там маман твоя зовёт, — Хоппс повернулась и увидела стоявшего в дверях фенька. — Как там Ник?       — Что? Ах, Ник… Спит. А ты как? Поел?       — Угу. Я это… Как бы… В общем, спасибо тебе и папане твоему, что помогаете. Если бы не твой батя, один хвост знает, что бы с этой рыжей задницей было. Не выжил бы он. Э-эй, ты чего, кроля? — фенёк подбежал к внезапно посерьёзневшей Джуди. — Ну что вы, женщины, за народ такой? Чуть что, и сразу в слёзы. Да всё с ним будет хорошо. Сытый, в тепле, ты рядом. Не жизнь, а сказка.       — Сказка… Только страшная она какая-то, эта твоя сказка, — бросила, вздохнув, Джуди. — Если бы не я…       — Если бы да кабы, да в пасти росли грибы… Бла-бла-бла… Хватит уже прошлое поминать. Харэ! Да, было. Да, ошиблась. С кем не бывает? А?       — Но у меня не должно было быть! Просто не должно! Я ведь не со зла тогда так сказала, по глупости.       — А-а-а, ты достала, кроля! Вот скажи, ты хочешь, чтобы рыжик тебя такой увидел, когда проснётся? Неуверенной в себе, всю в соплях и слезах? Да хрен там. Ему нужна будет прежняя ты, та самая ты, которая его за яйца взяла. Та крольчиха, которая была уверена в себе, а не эта… нюня. Усекла? Вот и чудненько, а теперь дуй уже к матери. Ником я и сам займусь, успеете ещё намиловаться, любовнички, бляха-муха.       Джуди, фыркнув при слове «любовнички», шутливо пихнула фенька в плечо встала с дивана и вышла из кабинета, погрозив на прощание вновь ухмыляющемуся Финнику.       — Любовнички… Вот ведь клоун лопоухий, — неожиданно для самой себя прыснула со смеху Джуди. — Додумался же до такого, оболтус. ***       — Мам, Финник, сказал, что ты меня звала. Да? — спросила она, войдя на кухню, — Давай помогу посуду вымыть.       — Дочка, как там Николас? В порядке? Хуже не стало? Может, Джека позвать, ну, на всякий случай.       — Да всё с ним хорошо, не переживай. Спит. Только скулит иногда во сне, а так всё хорошо. Мне Финн даже нагоняй выписал, сказал, что Нику прежняя я нужна буду.       — А вот тут я с ним полностью согласна! Как Николас очнётся, ему поддержка нужна будет. А кто с этим лучше справится, если не ты? Так что держи ушки торчком, Джуди, и не вздумай вешать нос. Думаешь, мы с отцом не поняли, из-за чего всё ЭТО, — Бонни повела лапками в стороны, — с тобой произошло? Всё мы поняли, всё, дочка. Ты ведь любишь его, да?       — Что?! Да как вы… — возмутилась поначалу Джуди. — Да. Люблю. Не знаю, как и когда, но я в него влюбилась. Вот такая я ненормальная крольчиха. Уж какая есть!       Джуди подошла к окну и уставилась во двор. В голову лезли всякие непонятные мысли, всё крутилось и вертелось. Хоппс и сама прекрасно понимала, что любит этого лиса. Любит так, что вряд ли сможет ему это сказать, ей бы не дало это сделать чувство вины за те слова на пресс-конференции, из-за которых он тогда ушёл.       От грустных мыслей крольчиху отвлёк звук подъезжавшей машины. Подняв голову, она увидела, что у ворот остановился пикап её отца. Джуди выскочила из кухни, накинула курточку и побежала его встречать.       — Пап, где ты бы… — осеклась она на полуслове, открывая ворота.       Причиной её удивления был как раз-таки Стью, точнее, не он сам, а тот, кого он со смущённым немного видом держал за лапку — маленький, испуганный и очень худой чёрненький голубоглазый волчонок в латаной-перелатаной курточке, стоявший рядом с ним. Зверёнок со страхом оглядывался по сторонам, сохраняя молчание, сопя и вытирая носик рукавом.       — Дочка… Ну, знакомься, что ли, — смущённо улыбнувшись, сказал Стью, — это Эйден, он теперь будет жить с нами.