У всего есть цена

      Сильный толчок, а затем лёгкое похлопывание по плечу заставили спящего лиса вздрогнуть и открыть глаза. Поначалу зверь, разморенный и даже немного вспотевший из-за чего-то большого и мягкого, ничего не понял, но, открыв глаза, увидел нечто большое и пятнистое, на чём собственно и лежал. Подняв заспанную морду кверху, он столкнулся взглядом со своим попутчиком, крупным кошачьим, севшим вместе с ним в поезд ещё в Малых норках. Рысь улыбнулся во всю морду, щедро делясь оскалом белоснежных клыков.       —Ку-ку! Просыпайся, жулик, приехали! — ухмыляясь, протянул Кайл, аккуратно вытащив из-под его головы лапу, служившую спутнику подобием подушки. — Город. Снимай давай свою куртку, как-никак зимы нет!       Изумрудно-зелёные глаза смущённо уставились на кошака, их обладатель поднялся, зевнул и принялся стягивать не по размеру большой для него анорак. Сняв, он скатал её и принялся торопливо запихивать в пакет. Куртка всё никак не желала влезать в тёмный пластик и из пасти зверя от усердия высунулся кончик языка, а сам лис принялся усиленно сопеть. Но, справившись, наконец, с задачей, он взял заметно увеличившийся в размере куль и спрыгнул с сиденья.       —Идём? Тебе же тоже чек обналичивать надо. Так?       — Притормози, хитрюга. Сейчас только глаза протру, — зевнул Рисс, потирая морду и поправляя короткие усы. — Да не торопись ты, успеем! Какие наши годы!       —Ну, не знаю какие «твои», а у меня, знаешь ли, планы серьёзные! Чек обналичить, переодеться – приодеться, да и насчёт колец узнать надо. Тридцать три скоро, а всё не женат . Так мы выходим или как? Э-эй! Какого?       Он уже было собрался выходить из вагона вместе со всеми, как почувствовал, что его кто-то крепко ухватил за воротник и потащил обратно, да вдобавок ко всему его лапы оторвались от пола и лис принялся нелепо дёргать ими, от неожиданности выронив пакет с курткой. Рисс держал его на вытянутой лапе, не прилагая никаких усилий, словно попутчик ничего не весил. Подтянув поближе, рысь опустил Уайлда на плечо и поднялся, не забыв при этом подобрать оброненный судорожно вцепившимся в его плечо зверем куль.       —Сиди здесь, балбес, — хмыкнул он, сунув устроившемуся у него на плече "пассажиру" пакет. —Ты совсем дурак? Куда лезешь со всеми, затопчут нафиг. Устраивайся уж на плече, тут всяк побезопаснее будет. И не фыркай, тоже так могу.       Держась одной лапой за широкое плечо Кайла, Ник подобрал под себя ноги, всунул свёрнутую куртку между своим животом и спиной рыся, уцепившись затем за него второй лапой. Кошачий поднялся и, расталкивая пассажиров, двинулся на выход.       Центральный вокзал Зверополиса встречал пассажиров обычным своим шумом и гамом. Кто-то приезжал, кто-то наоборот, куда-то отправлялся, повсюду сновали носильщики со своими тележками, пахло свежеприготовленной рыбой и курицей— ничего необычного, всё как всегда, но такое чувство могло возникнуть только у того, кто в первый раз ступал на перрон.       —Хм-м… Ну надо же, похоже всё возвращается на круги своя, — задумчиво пробормотал пятнистый кошак, почесав за ухом. — Ну, пойдём перекусим? Как мысль?       »Пассажир», восседавший на закорках у рыся, просунул лапу под живот, вытащил чёрный кулёк и, передав его новому знакомому, ловко спрыгнул на бетон.       —Слушай, Кайл, может всё-таки сначала в банк, а? Поесть ведь и потом можно, — бросив на попутчика нетерпеливый взгляд, спросил Ник. — Мне как-то не с лапы здесь весь день торчать, да и вернуться поскорее не мешало бы.       —Ты на себя давно в зеркало смотрел? Ты же не лис, а, — кошак вздохнул и, фыркнув, немного раздражённо продолжил. — Короче, скелет ты почти что ходячий, а не зверь. Всё, чудо ты рыжее, либо ты идёшь есть, либо я тебя туда несу в лапе. Выбирай!       Раздражённо поморщившись, Уайлд не рискнул спорить с превосходящим его по размеру Риссом и пошёл вслед за бодро шагавшим рысем. Рыжий хищник разглядывал вокзал, вспоминая как когда-то несколько раз здесь подрабатывал, пытаясь заработать несколько центов и купить хотя бы немного хлеба. Самым удачным для него с Финником стал тот день, когда им удалось взять себе несколько самых дешёвых сосисок и половину булки хлеба, которую они ухитрились растянуть почти на три дня. Да, тогда это казалось друзьям настоящим раем— ещё бы, целая половина буханки. Зажмурившись, он пару раз тряхнул головой, словно отгоняя дурной сон.       —Уснул что-ли?! — кто-то потрепал его по макушке, отвлекая от не самых приятных воспоминаний. Вздрогнув, Ник поднял голову и столкнулся с неизменной ухмылкой своего нового знакомого.       —Чего? А-а, понял, — уловив, наконец, смысл заданного вопроса, оживился он. —Просто вспомнил как мы тут с другом одно время подрабатывали, ну, тогда ещё.       —Ясно. Понял, — нахмурился кошак и, похлопав его по плечу, продолжил. —Сам таким занимался, знаю что почём. Ну, как бы то ни было, но оно, надеюсь, в прошлом, а в будущем у нас с тобой намечается как минимум жареная курочка. Или даже две. Осилишь?       —А может не надо?       —Надо. Жизненно необходимо! — захохотал рысь, направляясь к небольшому кафе почти у самого выхода с вокзала, а Ник еле поспевал за ним, прижимая к себе пакет с курткой.       Их цель находилась неподалёку от ворот, небольшое заведеньице, окружённое заборчиком, стилизованным под какую-то тропическую растительность. Рисс сразу же направился к кассе, сопровождаемый не отстававшим от него пыхтящим попутчиком. Посмотрев за прилавок и никого там не увидя, он пару раз стукнул кулаком по доске. Поправляя кепку, на стул у прилавка вскарабкался молодой енот, тут же уставившись на посетителей.       —Поесть или так, перекусить? Рыбка, курочка — много ещё чего предложить можем, — затараторил он, потирая лапки. — Времена то новые. Снова открылись. Так чего хотите?       —Так… Мне курицу, целую, средней прожарки. Думаю хватит. А ты что будешь? — обратился Рисс к Нику.       Яйца фаршированные, курица жареная, курица с кисло-сладким соусом, курица с чесночным соусом, жареные бёдрышки и крылышки… Лис, облизываясь и в прямом смысле давясь слюной, лихорадочно переводил глаза с одной строчки меню на другую, попутно прикидывая, хватит ли имевшихся у него в наличии денег, чтобы съесть хоть что-то из этого списка. К сожалению, рыжий пришёл к выводу, что сможет взять только пару бутербродов с той самой куриной грудкой, про которую и говорил недавно. «Тьфу ты! Вот обломался так обломался, зараза!» — ругнулся он про себя.       — Мне три бутерброда с куриной грудкой и сок. Яблочный.       —И всё?! Да это издевательство над здравым смыслом! Во даёт... Три, мать его, бутерброда… Ты чего это, на диету садиться собрался? Бери больше, дурень!       —Денег не хватит! Цены видишь?       —Так-так, значит вот в чём дело! Нам, хищникам, вроде как скидки полагаются, а если и нет, то я доплачу, а ты потом вернёшь. Делов то! В банк же потом пойдём, чеки обналичивать. Иди, место займи, а тут я сам разберусь. Ты ещё здесь!?        Уайлд пошёл к ближайшему столику и, взобравшись на стул, принялся наблюдать за стоявшим у прилавка пятнистым котом. Кайл что-то рассказывал еноту, время от времени исчезавшему, а то, облокотившись на него, принимался шептать продавцу на ухо. Что именно он говорил, Ник не слышал, настолько тихо разговаривал Рисс. Разомлев от тепла, лис почти задремал, как вдруг кто-то довольно громко его окрикнул.       —Эй, соня, пора вставать! Еда с доставкой!        Уайлд вздрогнул и открыл начавшие слипаться глаза. Перед ним стоял поднос с чашкой супа с фрикадельками, тарелка с бутербродами и большой стакан сока. Себе же кошачий принёс жареную курицу, несколько порций картофеля-фри и здоровенный стакан кофе, порцию явно предназначенную по крайней мере для тигра, не иначе.       —Эт-то что, всё мне?! — облизнувшись, пробормотал он, глядя на с наслаждением жевавшего рыся. — Как-то даже неудобно.        — Хочешь, честно скажу? Ты задолбал уже. Обналичим чеки и отдашь. Полтинник ты мне должен, ясно? И перестань на меня так смотреть, а то я даже побаиваться тебя начинаю. Короче, лопай давай. Всё нежирное, прям как тебе надо. Быстрее поедим — быстрее в банк сходим.       »Хвост ты мой рыжий, как же давно я не ел ничего подобного!»— думал Ник, прихлёбывая тёплый суп и тщательно пережёвывая фрикадельки. — «Надо будет Джуди сказать, чтобы такой же сварила! О-бал-деть! Да это же пищевой оргазм какой-то, не иначе!»       Закончив с супом, он принялся за бутерброды с на удивление мягкой и сочной грудкой. Запивая их соком, лис поглядывал на совершенно спокойно поглощавшего курицу нежданно-негаданного знакомца. Тот уже почти полностью доел птицу и теперь сидел, положа ногу на ногу, покачивая куриным окорочком, наблюдая за усиленно жующим со смущённым видом лисом. Прожевав последний бутерброд и допив сок, Ник хотел было что-то сказать прихлёбывавшему кофе кошачьему, но вместо членораздельной речи ему удалось издать лишь громкую отрыжку. От ужаса у него спёрло дыхание и, как ему показалось, встала дыбом шерсть на затылке.       —Во-от! Совсем другое дело! — улыбнулся рысь. — Теперь я вижу, что ты сыт. Ну как, идти сможешь?       —Кхм, неловко как-то вышло, — пробубнил, смущённо прикрыв рот лапой, Уайлд. — Просто я…       —Да ладно тебе! Не обращай внимания. Немного отдохнём и пойдём за нашими кровными, — попивая кофе, посмотрел на лиса рысь. — Сиди и переваривай. Точка!       Не обратить внимания было почти что невозможно. Нет, Ник родился может и не в очень благородной семье, но мать с детства приучала его соблюдать правила хорошего поведения и поэтому отрыжка была настоящей катастрофой. Он от стыда готов был хоть сквозь землю провалиться, а его нежданный попутчик напротив, хоть и обратил на это внимание, но отнёсся к этому как к чему-то совершенно незначительному, да вдобавок ещё и с юмором. Рысь, допив кофе, лениво дожёвывал остатки картофеля, даже не глядя на сжавшегося напротив соседа, боявшегося даже голову поднять от стыда.       —Может хватит уже из-за какой-то ерунды расстраиваться? — воспользовавшись салфеткой, проворчал кот. — Что, весь мир рухнул, а смерть вот-вот в гости постучится? Знал бы ты, что со мной было, когда я впервые нормально поел, то не стал бы так реагировать.       —Ага, как же, — буркнул лис, слезая со стула. — Может я и не профессора сынок, но вот так себя вести как-то не приучен. А ты…       —А что я? Зверь простой, без комплексов. Куда это твой хвост намылился? Поесть не дашь нормально. Вот возьмём ещё по пивку и тогда всё.       —Тебе, кстати, какое взять: тёмное или светлое? — усадив «беглеца» обратно, как ни в чём не бывало спросил пятнистый. — Быстрее решай.       —Да никакого! Пить не умею. Вот хоть об асфальт убейся!       —Ну как знаешь, моё дело — предложить, — пожав плечами, Кайл вновь пошёл к еноту.       —Давно такого не пил: холодненькое, вкусное. М-м-м… Может всё-таки хлебнёшь? Ну, хоть немного? — облизнулся он. — Не виски же предлагаю.       —Не буду! Не хватало ещё, чтобы из пасти воняло. Нам же в банк ещё топать, а ты… Одно только на уме!       —Зануда ушастый! — допив остатки пенного напитка, вздохнул Рисс. — Пошли уже.       —Нет, вот скажи, чего ты так торопишься, а? Снимешь деньги и такси возьмёшь. Смотри как бы снова голодом морить не начали.       —Да чего ты прицепился?! Никто меня там не морил! Никаким голодом. Просто заботились. Ну да, переборщили, есть такое! Просто мне до жути суп-пюре надоел, хотелось чего-то, что жевать можно. Вот и всё.       —Суп-пюре эт-то вещь хорошая! — пятнистая морда расплылась в улыбке. — Но только когда в меру! И на любителя, я вот его не очень как-то люблю, ну, кроме грибного. Ладно, хочешь быстрее — давай быстрее, торопыга ты наш.       Лис с кошачьим молча шли по тротуару, изредка оглядываясь по сторонам. Да, город вновь менялся, снова на улицах стали появляться хищники, но только атмосфера всё равно была «не очень». Если до ошейников обстановка была вполне будничной, то сейчас частенько проскакивала настороженность: как со стороны травоядных, так и, что было даже чаще, со стороны хищников. Горожане разных видов вынуждены были заново «притираться» друг к другу, преодолевая взаимное недоверие и страх.       —Так, я тут сейчас на минутку отойду, а ты меня здесь жди. Хорошо? — Кайл резко повернулся к Нику. — Знакомую морду одну увидел. Смотри — без меня никуда.       —Странный какой-то, — пожав плечами, буркнул себе под нос лис, пожав плечами. — Как с маленьким со мной носится. Хотя вроде нормальный зверь.       Присев на лавочку, он откинулся на спинку и, прищурив глаза, принялся прикидывать, что сделает с деньгами. «Наличные возьму. Немного! Не пакет же с деньгами таскать. Приодеться надо будет, за кольцами зайти… Финна не забыть, а то он там огребёт по полной. Точно! Надо будет ему его любимых сигар взять».       —Да и насчёт колец надо разузнать, а если получится, то и купить. Сразу, — вновь принялся бормотать себе под нос Ник. — Я уже достаточно один прожил, да и с Джуди решать надо. Я ведь чуть…       Вспомнив тот случай, он вздрогнул, словно вернувшись назад во времени и лихорадочно замотал головой, пытаясь избавиться от досаждавшего воспоминания. Чтобы успокоиться, он принялся дышать медленно и глубоко, как неоднократно делал тогда, когда был вынужден носить ошейник. Помогло. Расслабившись, всё так же, с закрытыми глазами, Уайлд откинулся на жёсткую спинку, стараясь окончательно прогнать неприятные мысли.       —Снова грустим, да? — раздался у него над ухом знакомый, с лёгкой смешинкой голос. — О чём на этот раз задумался?       Ник открыл глаза. Да, это был он, его нежданный попутчик. Рысь стоял рядом, ухмыляясь и потирая кулак. Пара костяшек были припухшими, что, впрочем, не особо его заботило.       —Что, морда несговорчивая попалась? Должник или…       —Или… Он самый! Ладно, закидывай свой зад ко мне на плечи и потопали. Вдруг и правда чего пропустим. Долго ещё ждать?       Вновь становиться пассажиром Нику не хотелось и он, стоило только Кайлу повернуться, быстро соскочил со скамейки. Отбежав на пару шагов, рыжий остановился, уперев лапы в бока.       — Может хватит меня вот так таскать? Я что, маленький?       —Как хочешь, но для начала ответь мне на один вопрос. Идёт?       — Ну, и что за вопрос?       —Баранки, мать твою, гну! — оскалился кот. — Вот скажи, у тебя есть враги? Есть или нет?       —Ты о чём? — совершенно ничего не понимая, спросил Ник. — Вроде нет. А что?       —А то, что за нами два клоуна от самого вокзала топали. Два волка. Один белый, второй серо-чёрный. Знаешь таких?        — Тогда ясно, где ты был…       —Ага, объяснил, что лезть к нам опасно. Не сразу правда поняли, но, надеюсь, дошло.       Не обращая внимания на лиса, Кайл двинулся дальше по тротуару. Его спутник, замявшись на минуту, быстро его догнал и, не задавая вопросов, пошёл рядом. Кошак не говорил ни слова, только напевал про себя какую-то песенку. Ника она по какой-то причине заинтересовала и он, остановившись, хлопнул пакетом рыся по ноге.       —Эй! Ты чего? — Рисс повернулся к рыжему, таращась на него. — Обалдел?       —Ну извини, просто песенка понравилась. А ты всё шёл и шёл.       —Раз, два, три, четыре, пять, друга я иду искать. Пять, четыре, три, два, три— не собьюсь я по пути. Ты про эту?       —Ага, про неё. Слушай, вопрос можно?       —Да всегда пожалуйста! Выкладывай.       —Прости, конечно, но не спросить не могу. Вот кто я тебе? Почему ты так со мной нянчишься? — лис посмотрел прямо в глаза Кайлу. — Сколько ты меня знаешь? Несколько часов! А носишься со мной... Просто объясни.       —Ясно... Помнишь, я про друга говорил? Ну, убили которого?       —Нет, ты ничего не говорил.       —Ах да, я же не рассказывал тебе, —рысь устало привалился к стене магазина, мимо которого они проходили и, посмотрев на согласно кивнувшего лиса, продолжил, закрыв глаза. — Да всё просто — ты мне Мэка напомнил. Я его когда первый раз встретил, он как и ты, точно так же на лавочке сидел. Одинокий, никому не нужный чёрно-бурый лисёнок, выгнанный из дома отцом-алкашом. И я. Одиннадцатилетний рысёнок.       —Вот так мы и познакомились. Дружить стали, он почти каждый день у нас ночевать оставался, не с этим же грёбаным бухарем под одной крышей ночь коротать, верно?       Рисс сжал кулаки так, что, казалось, можно было услышать хруст костей. Несколько минут он только и делал, что сжимал и разжимал пальцы, потом, отдышавшись, кошачий, открыв глаза, невидящим взглядом уставился куда-то вдаль, словно выискивая кого-то.       —Потом его отец напился в хлам, уснул, забыв потушить сигарету. Так мой друг и лишился дома, ну и своего сраного «папаши» естественно, — рысь встряхнулся, словно отгоняя дурной сон. —Родителей я уговорил взять его к нам, не бросать же в беде, верно? Так и росли вместе. Он женился потом, правда щенки не сразу появились, года через три. Я перевёлся сюда, а Мэк остался. Он ведь учителем всегда хотел быть. Как всё это началось, я, только получив своё «украшение», сразу же обратно уехал. А там… Никого! Оказывается, «одичав», он всю свою семью загрыз. Как соседи сказали, его в тот же день забрали. Куда? Понятно куда, на усыпление.       —То есть ты, ты во...       —Да! Да, ты всё правильно понял! — едва не выкрикнул в прижатые ладони кот. —Просто я в тебе и правда Мэрри увидел. Ты же там, на вокзале, как он тогда, вот совсем как он сидел.       —Мэрри? Но его вроде Мэк зовут. Прости, звали, — Ник виновато взглянул на Рисса. — Или я что-то не понял?       —Да всё твой хвост понял правильно. Его на самом деле Мэредит звали. Мэредит Харп, — рысь грустно улыбнулся. — Просто для мальчишки такое имя — какое-то проклятие, вот он и назвал сам себя Мэком или ему это прозвище кто-то придумал... Не помню, знаю просто, что звал его только так.       —Любому другому твоему сородичу я бы и не подумал помогать, — продолжил Кайл. — Просто твоя морда до безумия его напомнила: злишься как он, стесняешься, обижаешься... Да ты даже похож на него, только окрас не тот и глаза зелёные, а не карие. Да чтоб тебе! Не могу я не помочь тому, в ком того брошенного всеми, одинокого лисёнка-чернобурку увидел! Просто не могу, не выдержу и сломаюсь к сраной матери.       Ник стоял, закрыв глаза, неспособный здравствуйте нужных слов. Его собрат, пусть и не рыжий, как он, в припадке, вызванном сывороткой убивает всех, кто был ему дорог… Это было по-настоящему страшно. А Рисс? Что творилось у него в душе, когда он увидел совершенно незнакомого лиса, напомнившего ему усыплённого друга? Какие эмоции он испытал в тот момент, увидев сидевшего на вокзальной скамейке зверя, вернувшего его на какое-то мгновение в прошлое?       —Слушай, Кайл, извини. Я не знал, — Уайлд, подойдя к сидевшему коту, осторожно коснулся его плеча. — Я просто думал, что ты…       —Да ладно тебе! — выпрямившись, Кайл с прежней беззаботной улыбкой на морде глянул на грустного лиса. — Пора нам свои кровные получать.       —Да говорю тебе — успокойся уже наконец! Что было, то было. Что будет? Увидим! Что есть… Что есть, то и надо есть. А что мы имеем, рыжик? Пра-авильно! Банк. Идёшь?       —Ух ты! И правда, сколько зверей то, видать, тоже за денежками своими пришли! Так, ты давай не тормози, а то затопчут! — рысь, хмыкнул, в прямом смысле вталкивая своего оторопевшего попутчика в распахнувшиеся двери банка. — Да говорят тебе, обалдуй, не тор-мо-зи! От меня не отставай, а то затопчут.       Ну да, как же, не тормозить от такого зрелища! Всё было забито до отказа зверями хищных видов. Впрочем, долго они у стоек с работниками банка не задерживались : клерки, получив и, разумеется, проверив предоставляемые документы, сразу же выдавали чековые книжки. Но только эти самые книжки брали далеко не все, некоторые, а точнее большинство, предпочитали брать и наличные. Забравшие "свои кровные" тут же уходили, освобождая место, ведь получать деньги должны были не только они.       Ник пошёл занимать очередь, оставив Рисса у автоматов с кофе, увидев которые, кошак сразу же принялся облизываться. Пристроившись за худощавым волком, Уайлд, оглянувшись, принялся наблюдать за поглощавшим горьковатый напиток рысем. Кайл, удовлетворенно кивая головой, потягивал кофе, смакуя каждый глоток. "Кофеман, блин, пятнистый! Куда в тебя столько лезет?" — улыбнулся рыжий помахавшему ему лапой Кайлу, взявшему уже четвёртый стакан. — "Лопнешь ещё, уши-кисточки! "       Лис удивлялся напускной браваде своего нового знакомого, ведь жить с таким грузом, как смерть друга детства, убившего, а точнее разорвавшего в клочья свою семью... "М-да, как же ты со всем этим справляешься, а? Знать такое и при этом стараться держаться бодро и весело... Да уж, не знаю, смог бы так я?" — потёр он глаза лапой. — "Крепкий, держится..."       —Чего замер? Помер что-ли? Ау! Очередь пропустить хочешь!? — Ник, вздрогнув, убрал лапы с морды и увидел стоявшего перед ним волка. — Ты сюда зачем вообще пришёл? За деньгами или как? Я уже всё, свои получил, а ты стоишь и не пойми о чём думаешь. Короче, делай что хочешь. Эх-х... Прощай, нищенское существование!        Худой волк ушёл, насвистывая под нос весёлую песенку, оставив соседа по очереди перед стойкой. Лис махнул кивнувшему рысю и взобрался на стул.       —Слушай, давай ты первый! Ну а я подожду, — собираясь встать и освободить место, начал Ник. — Присаживайся.       —Ты здесь гну видишь? Правильно! И я нет, — усадил его обратно Рисс. — Не-ет, братишка, раз твоя очередь, то и сидеть здесь тебе. Твой час!       Ник немного робко посмотрел на козла, сидевшего за стеклом. Понять, что думает этот самый копытный, было попросту невозможно — глаза с щелевидными зрачками за тонкими стёклами очков смотрели на него совершенно равнодушно, будто никого и не было здесь никогда. Наконец, рогатый смигнул и немного наклонился вперёд, пригладив свою куцую бородёнку.       — Я вас слушаю. Что вы хотите? Открыть счёт? Получить чековую книжку или наличные предпочитаете? — глаза ещё раз моргнули и козёл принял свой привычный рабочий вид: в меру любезный и всегда готовый прийти на помощь клиенту. — Я бы советовал открыть у нас счёт. Дело в том, что наш банк повысил процентные ставки по вкладам, особенно для представителей хищных видов. Вы решили, что будете делать? Если хотите, можете открыть у нас кредит. Условия опять-таки льготные. Не желаете?       —Благодарю, разумеется, но мне кредит не нужен. Счёт надо открыть и немного наличных снять. Вот и всё, — перед клерком легли документы. — Клиентов много? Так каждый день?       —Что, простите? —рогатый на мгновение отвлёкся от изучения бумаг. — Ах, вы про это… Ну да, ну да, работы прибавилось. Очень заметно, не то, что раньше. Значит вы у нас Николас Тиберий Уайлд, верно? Тридцать два года, лис, судимостей и приводов не имеет. Всё верно?       —Судимостей с приводами не имею. Вы правы. Только не Тиберий, а Пиберий, — кашлянув, рыжий краем глаза заметил, что его спутник вовсю ухмыляется, забавляясь оговорке копытного. — Не вы первый оговариваетесь, не расстраивайтесь.       —Расстроить меня, молодой зверь, может только одно, а именно падение курса валют. Как-то так, знаете ли, специфика службы! — копытный поправил съехавшие на самый почти нос очки. — Так что вы сказали, вам хочется?       —Открыть счёт и взять наличных. Не очень много, тысяч сто, полагаю, хватит, — немного подумав, Ник, вновь глянув на покачивавшего головой рыся, повернулся к окошку. — Хотя нет, семидесяти, думаю, будет вполне достаточно.       —Семьдесят так семьдесят, — равнодушно произнёс козёл, подняв трубку служебного телефона и быстро что-то туда произнеся. — Вклад какой желаете? До востребования, сберегательный, накопительный?       —Полагаю, что последний и желательно, чтобы стабильный, без лишних рисков.       — Вы знаете, что сейчас у нас действует специальная программа повышенных процентов для хищных граждан? — оживился клерк. — А насчёт вложения денежных средств позвольте предложить вам вклад "Зимний". Названия не пугайтесь! Процент по вкладу составит в общей сложности двадцать процентов годовых плюс ещё 15 процентов на три года. Устраивает?       — Да, устраивает. Абсолютно всем, — удивившись такому предложению, Уайлд, вновь оглянулся на рыся, утвердительно кивнувшего головой. — "Зимний" так "Зимний", главное, чтобы не замёрз.       — Обижаете, молодой зверь! Наш банк крепок как никакой другой! — немного обиженно проблеял рогатый. — Это вам не то, что какие-то хомяки! Будьте спокойны за свои денежные средства. Пересчитайте, пожалуйста. Всё в порядке?       Перед лисом легла аккуратная стопка новеньких купюр, принесённая и переданная клерку молодой толстушкой-агути, несмотря на свой объём, довольно бодро семенившей ножками. Ошибки не было, у него в лапах действительно лежали семьдесят тысяч. Теперь он мог и одеться, и купить, при условии, что они, разумеется, найдутся, любимых сигар Финника, и, естественно, обручальные кольца.       При мысли о них тёмно-коричневые на кончиках уши тревожно вздрогнули, ведь пары лис плюс крольчиха ещё в помине не было. Никогда! Поэтому и подобрать эти самые украшения казалось ему нереально сложно. "А вот хрен там! Решил жениться, значит женюсь. И кольца возьму. Надо будет, так и выгрызу!" — подумал он,.— " Хватит тут сопли распускать. Решил? Действуй!"       —Уважаемый, я понимаю, что у вас сейчас довольно серьёзная сумма, но вы же хотели счёт открыть, — голос клерка вывел Уайлда из оцепенения. — Нет?       —Простите, задумался. Да, конечно буду, — Ник, сунув деньги в свёрнутую куртку, снова принял деловой вид. — Что и где подписать?       Сама процедура оформления заняла не так уж много времени, минут тридцать, зато в результате рыжий зверь, пришедший в банк нищим голодранцем с временным удостоверением, сидел теперь, имея довольно внушительную сумму на счету. Теперь он был озабочен несколько иным, а именно как потратить деньги с умом, не взяв при этом ничего лишнего. Задача не из лёгких.       —Слушай, хитрая ты морда, я понимаю, что денег у тебя теперь как грязи, но может ты мне свои получить позволишь? — лис обернулся и встретился взглядом с рысем, стоявшим позади него. —Будь добр, освободи место. Пожалуйста!       А что делать? Стул тут же освободился, Кайл занял место сидевшего прежде на нём своего нежданно-негаданного знакомого и тоже в свою очередь окунулся в процедуру выдачи денежных средств. Ник обратил внимание, что по какой-то причине время, затраченное Риссом на получение денег, оказалось меньше, чем у него. Может всё дело было в том, что его пятнистый знакомый был менее робок, может и в том, что, сев на стул, кошачий стал каким-то немногословным и деловым. Как бы то ни было, но его короткохвостый знакомец тоже теперь являлся обладателем тоненькой книжицы с красноватой обложкой "под кожу" и суммы, равнявшейся восьмидесяти шести тысячам зверодолларов.       — Да ты теперь тоже, смотрю, миллионер! — уважительно, но с известной долей юмора, произнёс Ник. — На что собираешься потратить? Ну, если не секрет, разумеется.       —Потратить я их всегда успею. Делов то... Только перед этим одного наглого представителя семейства псовых налысо оббрею. Догадываешься о ком речь? — ухмыльнулся Рисс. — Да брось, я же пошутил. Шутка! А если серьёзно, то похожу с тобой пока, тоже вот приодеться надо, а то куртка да джинсы... Не одежда, так, горе какое-то. Ладно, хвост с тобой, пошли уже разбазаривать наши богатства.       "Быть без ошейника это хорошо, а вот если и без него, и с деньгами — это гораздо, гораздо лучше!" — думал, блаженно жмурясь, рыжий лис, стоя у дверей банка вместе со своим знакомым, крупным рысем в потёртых джинсах и старой куртке, которую тот за ненадобностью скатал в тугой свёрток, сунув подмышку. —"М-да, кое-кто будет просто нереально зол на меня, как бы не загрыз, с неё станется ".       — И куда ты собираешься? — пятнистая голова повернулась в сторону стоявшего с недоумевающим видом зверя. — Решай давай.       —Да наверное за кольцами. Вещь нужная, особенно если жениться собираешься, — поправил он воротник рубахи, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Потом приоденусь и на поезд. Не успею, так такси возьму.       —Чего-о?! За кольцами сейчас? Я думал, что у тебя мозгов побольше, — выронив куртку, Кайл затрясся от хохота. — Как ты себе это представляешь, а? Приходишь в такой одежде и на тебя все как на какого-то оборванца смотрят. Нет, если ты хочешь этого, просто скажи.       —Да что ты за зверюга такой? Никак без шуточек своих не можешь, — обиженно фыркнул его собеседник. — Одеваться так одеваться. Веди тогда, бодигард ты мой кошачий!       —Слушаюсь и повинуюсь, о мой псовый друг! — коренастая фигура склонилась перед ним в шутливом поклоне. — Пошли уже, чудо-юдо гороховое.       В крупных магазинах с дорогой одеждой Ник никогда не бывал, не было нужды, ему всегда хватало нескольких рубашек-гаваек да светло-коричневых штанов. Сейчас же он стоял, разинув рот, чувствуя себя как на первом свидании. Ещё бы! Столько пиджаков, галстуков, брюк, рубашек, маек и футболок... А про посетителей всех видов и пород говорить вовсе не приходилось. Рысь же, напротив, разглядывал всё это богатство с совершенно равнодушным видом, словно он каждый день только и занимался тем, что ходил по подобного рода магазинам.       —Э-э, ты сейчас куда? — лис повернулся к Кайлу. — Мне особо много то и не нужно.       —Куда? Странный вопрос, рыжик! Конечно в отдел для кошачьих, а тебе, я полагаю, к псовым, — кот развернул его в нужном направлении. — Смотри, не увлекайся!       Проводив взглядом уходящего рыся, Ник, протискиваясь через толпу таких же как и он сам горевших желанием поскорее переодеться зверей, направился в нужный ему отдел. Выбрал он себе не очень много: десять рубашек, столько же штанов и галстуков своей любимой расцветки, правда для этого ему ещё пришлось постараться и хотя его выбор стоил ему пары-тройки тычков и ударов под рёбра да отдавленного чьей-то ножищей хвоста, он остался доволен результатом. А вот с выбором костюма образовалась настоящая проблема. Всё дело было в том, что лис никогда их не носил. С задумчивым видом неся на вытянутых лапах ворох одежды и пакет с курткой, он подошёл к свободной кассе. Как можно аккуратнее сложив всё на прилавок, он постучал по нему, чтобы привлечь внимание кассира.       —Мэм! Мне отойти надо, буквально на несколько минут, знакомого найти, — обратился Ник к молодой зебре. —Куртку ещё взять хочу, а выбор такой, что глаза скоро разбегутся.       —Мои полоски! Да куда же вы столько набрали?! — уставилась она на ворох одежды. — Зачем вам... Ой, простите, вы же из "этих".       —Из "этих"?! Мэм, у этого рыжего обормота с ориентацией всё в порядке. Жениться вот собирается. У тебя же с ней всё в порядке, да?        Лис повернулся и увидел стоявшего позади Кайла с туго набитой сумкой. Рысь улыбался во всю морду, посвёркивая глазищами.       —Какого... Ты совсем сдурел?!       Ещё пара секунд и Ник бы бросился с кулаками на кошачьего, но был остановлен широкой и мягкой лапой-подушкой. Сердито пыхтя и пытаясь её оттолкнуть, он скользнул лапами по полу, не удержал равновесие и со всего размаха плюхнулся на кафель. Сидя на разноцветной плитке, рыжий с обиженным видом сунул лапы подмышки и хмуро посмотрел на кота.       —Так, а если серьёзно, вы каких таких "этих" имели в виду? Про ориентацию я пошутил, — рысь помог сердитому лису подняться. — Просто звучит как-то оскорбительно. Так какие "эти"? Уж потрудитесь объяснить!       —Да вы не подумайте ничего такого, просто я имела в виду, ну, как бы сказать, — смущённо произнесла кассир, одновременно проведя копытцем по шее. — Вы же без этих самых ошейников. Просто таких отличить легко: остались без всего, что было и берут много. Простите, если обидела, я ведь не хотела. Честно.       —А-а, вот вы про что... Про то, что мы "обезошейниченные"? Ну как бы да, теперь вот без них, — отряхнувшись, Ник поднялся с пола. — А столько взял потому, что до всего этого только такое и носил. Сколько с меня?       —С вас три тысячи триста восемьдесят. Как оплачивать будете : наличными или чеком?       —Разумеется наличными!       Рыжие лапы принялись копаться в свёрнутой куртке, и спустя пару мгновений извлекли пачку новеньких банкнот. Отсчитав необходимую сумму, их обладатель с важным видом поднялся на небольшую скамейку и положил бумажки в лоток.       — Вот.       Зебра, продолжая несколько стыдливо поглядывать на вставшего на цыпочки лиса и насупленного кошачьего, пересчитала деньги, открыла кассу и, аккуратно разложив их в соответствующие ячейки, отсчитала сдачу.       — Ваши тысяча шестьсот двадцать. Передали вы мне.       — Значит забыл как деньги считают! — хохотнул Ник, забирая с лотка деньги. — Что поделать. Бывает!       — Давай место уступай. Не тебе одному платить надо! Нам ещё ведь кое-куда идти надо. Не забыл, надеюсь?       Как он мог забыть? Конечно, нет. Лис спрыгнул со скамейки, зажал пакет подмышкой, с горем пополам сгрёб рубашно-штанную кучу и, пошатываясь и переваливаясь как заправский пингвин, двинулся к камере хранения. С трудом затолкав свои покупки в ячейку, он закрыл металлическую дверцу и пошёл обратно. Подойдя к кассе, Уайлд оторопело замер и хлопнул себя по лбу — он совсем забыл взять тёплую куртку и костюм, вещь, которую он вполне осознанно собирался одеть, пусть даже и единственный раз в жизни. Рысь уже забирал сдачу, когда новый знакомый окликнул его.       —Слушай, Кайл, я совсем про куртку и костюм забыл. Может посмотришь, что мне лучше подойдёт, я ведь костюмы не брал никогда. Впервые вот решил. Поможешь?       —Не вопрос! Сейчас вот отнесу сумку и пойдём тебе куртейку с костюмчиком подберём. Подожди немного.       Забрав и пересчитав сдачу, Рисс направился к камере хранения. Тщательно уложив свою поклажу, и осмотрев запертую ячейку, он крутнул на пальце брелок с ключом и пошёл обратно. Новый знакомец нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая его возвращения и как только кот подошёл к кассе, сразу же затараторил.       —Идём! Ну!       —Слушай, чудо-юдо ты псовое, может угомонишься уже?! Не к врагу же на похороны спешишь. Куда тебя твой хвост кривой торопит?       —Да, кривой. Да торопит, — проворчал Ник. — Сломали мне его, знаешь ли. У тебя его вообще нет.       —А вот тут я с тобой не соглашусь! Есть у меня хвост. Не такая метёлка как у тебя, покороче, но есть. Вот, сам посмотри.       Рысь с неизменной улыбкой во всю морду, приподняв только что купленную футболку, повернулся к Уайлду спиной и продемонстрировал свой хвостик-обрубочек.       —Уж с каким родился ! Пошли уже, подберём тебе что получше.       Куртки, куртки, куртки... Сотни и сотни, всех цветов и размеров, утеплённые и простые, ветровки, зимние, демисезонные... Ник стоял, тараща глаза на такое разнообразие, а Кайл стоял рядом, посматривая на пялившегося во все глаза своего спутника.       —Ты чего так смотришь? Никогда не носил?! — спросил Рисс. — Да ну, нет. Не верю, чтобы кто-то и куртку не носил.       —Носил, просто в таких магазинах не бывал. Выбор, конечно, здесь, кхм, большой! — рыжая голова покрутилась, осматриваясь. — И какую мне брать?! Деньги есть, лапы есть, мозги имеются, а выбрать не могу. Хоть тресни! Эту что-ли, как думаешь?       —Да ты издеваешься! Эту?! Ты же на канарейку похож будешь. Не смеши! — глянув на оранжевый пуховик, поперхнулся от смеха Рысь. — Не-ет, эту не бери. Ты что!       —Может эту? Нормальный цвет. Вроде, — настал черёд коричневого анорака. — Тоже плохо?       —Плохо? Нет, ты что... Архихреново. Ты что, не видишь, она же короткая. А капюшон? Уши не поместить.       —Да ну тебя! Эта не нравится, та плохая, третья вообще хреновая... Какую же мне тогда брать?! Посоветуй, — прошипел Уайлд, когда его спутник отверг очередной его выбор.       Промолчав, Кайл выпрямился и стал оглядываться в поисках чего либо подходящего. Ему никак не могла понравиться ни одна вещь, пока его взгляд не упал на чёрный пуховичок. Скромная на вид куртка, как оказалось, была довольно хорошо утеплена и простёгана. На груди и боках у неё было два кармана: по паре на груди, сверху и по бокам. Вдобавок, было ещё и три внутренних, очень вместительных и по одному на каждом рукаве. К тому же она как раз и должна была подойти по росту: надёжно закрывая спину, и в то же время не мешая хвосту.       —И как тебе? Нравится? —подойдя к лису, рысь протянул выбранную куртку. — Удобная. И размер твой. Что скажешь, рыжик? Подойдёт?       Пуховик действительно был шикарным. Ник негнущимися лапами взял его и сразу же принялся вертеть, желая разглядеть повнимательнее все швы, кнопки и карманы. Да, однозначно это была та самая и единственная, которую он и хотел.       —Ух ты... Спасибо, Кайл, — только и смог выдавить из себя смущённый Уайлд, удивляясь тому, как рысь смог НАСТОЛЬКО точно подобрать вещь ему, какому-то лису, которого он знал меньше суток.       —Ну и? Мерять будем или здесь постоим? — из благоговейного полу-забытья Ника вывел мурлыкающий голос, прозвучавший прямо над ухом.       —Чего?! А-а, мерять... Пошли. Поможешь?       Поиски примерочной не заняли много времени, спустя минут семь, из кабинки, отдёрнув штору, вышел волк и, поправив новый пиджак, ушёл, что-то весело напевая про себя.       —Ну давай, примеряй! — рысь задёрнул занавеску и снова посмотрел на оробевшего спутника. — Или стесняешься?       —Да ну тебя, скажешь тоже, — лис протянул ему анорак. — Поможешь?       —Почему бы и нет? — пятнистые лапы взяли куртку, расстегнули и протянули обратно. — Кого ждем? Лапы вверх и в стороны.       Куртка почему-то упрямо не желала поддаваться: Ник никак не мог попасть лапой в рукав, да вдобавок ко всему, когда он надел и почти застегнул молнию, выяснилось, что он по прежнему находится в своих старых штанах. Виновато поморщившись, рыжий быстро скинул её и, сопровождаемый недовольным взглядом кошачьего, бросился за только что купленными штанами. Вернувшись, он уже было собрался скинуть старые, как вдруг произошло то же самое, что и тогда, в Малых норках. Хвост. Его пушистая гордость опять застряла!       —Можешь помочь? — немного смущённо обратился он к кошаку. — Тут такое дело: хвост в клапане застрял. Не могу сам штаны снять. Вот.       —Кхе... Чего? — поперхнулся рысь. — Хвост? Застрял? Э-э, ну давай, помогу. Наклонись-ка.       —Ай! Не тяни ты так! — взвыл лис, когда Кайл принялся тянуть штаны. — Оторвёшь ещё!       —Ну-ка ноги раздвинь! Шире, дурень! Да не так. Ниже наклонись!       —Да какого?! Вроде выходит. О, нормально.       —Ага. Как смазанный. Давай новые одевай.       Вздохнув, Ник принялся натягивать новенькие, с ещё не убранным ценником, брюки. И опять! Опять он столкнулся с проблемой "застрявший хвост". Как назло своему хозяину, его кривоватое и ставшее заметно более пушистым сокровище, во второй раз застряло на полпути.       —Ка-айл? — и вновь рыжая морда с выражением непередаваемой скорби повернулась к наблюдавшему за процессом рысю. — Не поможешь? А? Опять, падлюка, застрял.       — А чего не помочь? Давай! Попу вверх!       —Блин, больно же!       —Ну прости, туговато входит! Тьфу ты, выскользнул! Ща вставлю. Ну-ка тяни! Подожди, поглубже засуну! Какой он у тебя толстый. Ого! Прям не лисий!       —Да нормальный размер. Чего придрался? У тебя вон вообще короткий. А мой средний.       —Ф-фух-х... Вроде бы вставил. Облегчение то какое, рыжик.       —Ах вы, чёртовы извращенцы! Какого хрена здесь развлекаетесь?! — занавеска открылась и в проём проснулась перекошенная от злобы морда пожилого, изрядно поседевшего черно-бурого лиса. — Ненавижу вашу пидарастическую братию! Сволочи! Тьфу на вас! Педики херовы!       Сердито фыркнув, пожилой чернобурка, бормоча себе под нос проклятия, поплёлся прочь, оставив своего рыжего соплеменника и рыся удивлённо смотреть друг на друга. Впрочем, молчание продлилось недолго — первым его нарушил Кайл. Всхлипнув пару раз, он хлопнул себя по лбу и рассмеялся.       —Да твою же мать! Мы и гомики... Ой, всё, сейчас помру, — кошачий плюхнулся прямо на пол и принялся изо всей силы молотить кулаком по кафелю, неистово хохоча. — Мы. Гомики... Ой держи меня, рыжик, ой держи! Не могу, не могу больше.       — Ты чего? Что такое? — непонимающим взглядом Ник смотрел на хохочущего Рисса . — Чего случилось то? Я не понял.       —Не понял?! Милый ты мой рыжик, нас за геев приняли! Нас. За геев! Я же тебе хвост заправлял! Ты не понимаешь?       Лис всё понял. Неожиданно и внезапно. От накатившего приступа смеха, рыжее тело согнулось напополам, кривоватый хвост заметался из стороны в сторону, а его владелец, всхлипывая, опустился на колени и привалился к стене примерочной. Говорить он не мог, его попросту душил, не давая вздохнуть, самый наидичайший приступ смеха. Лисье тельце тряслось словно в лихорадке, из глаз потоком лились слёзы, из-за чего вся морда в мгновение ока стала мокрой как посудная губка. Кое-как отдышавшись, Уайлд и Кайл поднялись с пола и, покашливая, уставились друг на друга.       —Всё! Слышать про это больше не желаю! — пискнул лис. — Давай просто пойдём и оплатим мою покупку. Идёт?       —Да ладно тебе, рыжик. Из нас неплохая пара бы вышла. А что? Лис и рысь. Прикольно же!       —Да пошёл ты, остряк пятнистый, — Ник беззлобно пихнул рыся в ногу, взял новую куртку и направился к кассе, оставив ухмылявшегося Рисса в примерочной.       —Ну и? Теперь в ювелирный за кольцами пойдёшь?       Ник стоял рядом с кошачьим, держа в лапах два обьёмистых пакета и сумку. Им пришлось зайти в отдел спорттоваров, чтобы взять там что-то подходящее, ведь нести в обычных кульках, пусть и довольно вместительных, тёплую куртку, десять рубах и столько же штанов было не очень удобно. К тому же не стоило забывать про костюм, который он выбирал тщательно и довольно долго, придираясь буквально ко всему, да и четыре рубашки другой расцветки вкупе с шестью футболками отнюдь не способствовали уменьшению объёма поклажи.       —Естественно! Иначе и быть не может, ведь жениться собираюсь, а без них как-то не очень, — мечтательно вздохнул рыжий. — Отдаюсь в добровольное рабство! Шучу. Пойдём.       — Давай заглянем к одному ювелиру. Тут недалеко, — рысь прищурился, словно что-то вспоминая. — Если он никуда не переехал, то у него точно найдётся то, что тебе нужно. Я в своё время заглядывал к нему.       —Так, стоп. А ты то зачем к нему ходил? — лис, прищурившись, посмотрел на уставившегося вверх пятнистого спутника. — Ты ж вроде холостой.       —Увы! — вздохнув, кошак повёл лапами в стороны. — Да, я холостяк. Двадцать восемь и никого... А заходил за кольцами для девушки. Помнишь, я тебе рассказывал?       —Понял. Волчица голубоглазая, да? Ну прости.       —Да ладно тебе. Это я виноват, что у нас не срослось. Так ты идёшь или как?       Ник молча взял пакеты и сумку в лапы и пошёл следом за молча идущим Риссом. Идти им пришлось недолго, около десяти минут и вскоре Кайл уже сворачивал налево. Пройдя ещё метров тридцать, они остановились перед небольшой, аккуратно оформленной витриной с выведенными вензелями буквами Х и М.       —О, как... Значит, старина Херма никуда не переехал. Это хорошо, — Рисс удовлетворённо потёр ладони. — Пришли. Ну, чудо рыжее, вперёд!       Лис прошёл вслед за рысем в небольшой, но довольно уютный салон. Было едва ли не до боли в глазах светло от ламп, освещавших небольшие витринки с всевозможными кольцами, браслетами, серьгами, колье и прочими ювелирными "вкусностями". Раньше ему бы и в голову не пришло зайти в такой магазин, нет, купить то он мог, только вот не для кого было, не то, что теперь. Пристроив сумки с пакетами в углу, он подошёл к пятнистому, уже стоявшему у конторки, тренькая звонком. Ждать им пришлось недолго, вскоре с обратной стороны прилавочка послышалось чьё-то негромкое бормотание и перед ними появился совсем седой сурок.       —Чем могу служить, господа? — сурок одел висевший на вычурном парчовом жилете монокль и внимательно уставился на посетителей. — Кольца? Серьги? Что желаете? Хермеус Мора к вашим услугам!       —Так, так... Вас, кажется, я знаю, — ювелир, прищурившись, пристально посмотрел на Кайла. — Да, вы определённо ко мне заходили. Вспомнил! За колечками. Верно? Не вышло? Сожалею.       —Да что уж там, — рысь махнул лапой и показал на стоявшего рядом Ника. — Зато вот — клиента вам привёл. Свадьба скоро.       —Так, так, так... Свадьба, значит? Это дело правильное. Мы с моей Матильдой столько лет прожили вместе, столько перевидали... М-да.       —Ну-с, молодой зверь, и что же вам угодно будет? — Мора, усевшись прямо на конторку и скрестив лапки на груди, перевёл на лиса. — Колечко, значит? Для рыжей чаровницы, да?       —Ну-у, как бы сказать... Не для рыжей, но да, да, для чаровницы, — смущённо ответил Ник. — И не одно, а два. Колечка. Да, два.       —Не для рыжей? Ну хорошо. Для чернобурочки или, быть может, для полярной?       —Понимаете, тут такое дело, — глядя на сурка, Уайлд готов был сквозь землю провалиться. — Не лисица она. Крольчиха. Серая.       Хермеус хотел было что-то сказать, но не смог. Он закашлялся, да так сильно, что монокль вновь принялся раскачиваться на цепочке, выпав из глаза. Приступ, правда, продолжался недолго — собравшись с силами, старичок наконец успокоился и постарался принять прежнее выражение мордочки, что, впрочем, не очень ему удалось, так как левая щека дородного грызуна продолжала изредка подёргиваться.       —Крольчиха? Ну крольчиха, так крольчиха. Кхе-кхе, — прокашлялся Мора. — Колечко, значит надо? Хорошо. Только вот в чём загвоздка, молодой зверь — в виду того, что такие пары о-очень редки, придётся вам полный комплект колец соответствующего размера приобрести. Денег хватит? Осилите финансовую сторону вопроса? У меня ведь товар не ширпотреб какой-то, а ручная, знаете ли, работа.       —Да вы просто скажите этому донжуану, сколько кольца будут стоить, а деньги у него есть, — Рисс похлопал по плечу своего рыжего спутника. — В этом плане у него всё в порядке. Так что там насчёт цены?       — Так, так, так. Посмотрим, — ювелир на мгновение прикрыл глаза, что-то тихо бормоча. — Тридцать четыре тысячи. Осилите? И имейте в виду, мил-зверь — Хермеус Мора имеет дело только с наличными. Изредка с чеками. Устраивает ?       —Полностью. А вы можете из оставшихся колец что-то другое сделать? — переспросил лис. — Цепочку там или ещё что?       —Ну разумеется, мой рыжий друг, разумеется! И в виду, скажем так, исключительности сложившихся обстоятельств, за изготовление другой вещи не возьму ничего. Не каждый, знаете ли день, ко мне приходит кто-то из вашего семейства, желающий жениться на крольчихе. А знаете... Как вас, говорите, звать-величать?       —Ник, простите, Николас Уайлд.       —Николас... Хорошо, Николас. Пожалуй, я вам дополнительную скидочку организую и стоить всё будет ровно двадцать тысяч. Да, именно двадцать. И ни цента больше. Товар, быть может, осмотреть желаете? Перед приобретением ?       —Разумеется, он желает. Верно? — пятнистая лапа снова потрепала стоявшего лиса по плечу. — Только не говори, что собираешься брать не глядя, рыжик.       — Вовсе нет. Я хочу посмотреть. Принесите, если не сложно или проведите меня, то есть нас к витрине и там покажите. На месте.       —Нет, что вы, молодой зверь, я самолично принесу. Сам! К тому же есть у меня колечко одно как раз под цвет ваших глаз. Да. Определённо есть!       Сурок, пыхтя и сопя, стал спускаться с конторки, бормоча что-то себе под нос. "Лис и крольчиха... Нет, ну надо же! Лис и крольчиха!" — приговаривал Мора, семеня к хорошо знакомой витринке. — "Да кто я такой, чтобы осуждать? Хотя это ох, как неправильно. Охо-хо... Лис и крольчиха."       Забравшись на специальную лесенку-скамеечку, Хермеус отпер застеклённую крышку и извлёк оттуда небольшой лоточек с двумя золотыми колечками, каждое из которых было украшено тремя сиреневыми камешками. "Так-так, придётся старому сурку что-то с остальными сделать, — сурок почесал затылок. —" Не пропадать же добру. Точно! А сделаю я, пожалуй, цепочку. Тоненькую, с тремя подвесочками. Да, решено!" Прихватив с собой лоток с двумя другими кольцами, с изумрудами, пожилой ювелир торопливо засеменил обратно, к конторке – прилавку.       —Вот. Извольте, мил-зверь, обозреть мою скромную работу! — гордо произнёс Хермеус, протягивая оба лотка Нику. — Как вам плоды моих трудов?       —Это просто восхитительно! — Уайлд, впервые в жизни держа в лапах подобное, не мог отвести взгляд от взятых в ладонь колец. — Нет, это чудесно. Да, великолепная работа. И... Но как вы угадали с цветом её глаз?! Ведь один в один как у неё! Как?!       — Секреты мастерства, так сказать, — сурок поклонился и взмахнул лапкой, но тут же принял свой деловой вид. — Если честно, то просто случайность. Чистейшей воды. Да вы примерьте, Николас, примерьте. В случае чего я его сразу же в нужную, так сказать, кондицию приведу.       —Ну же, рыжик. Чего встал, как девственник на первом свидании? Примеряй давай, не каждый день женишься! — подмигнул рысь. — Хватит, не томи. Дай на тебя окольцованного посмотреть!       —Ещё раз так пошутишь — укушу! — Ник, надев кольцо, ухмыльнулся в ответ. — Идеально сидит. Как будто под меня!       —Так недаром я столько лет этим занимаюсь, уважаемый. У старика Хермы Моры глаз намётан! — расплылся в довольной улыбке сурок. — Я ведь ювелир в пятом поколении. Честь, знаете ли, семьи обязывает.       —Тогда эти два кольца, — Уайлд снял своё и положил на прилавок с другим, немного меньшего размера. — Я беру, а из тех сделайте, пожалуйста, что-то... Даже не знаю. То, что подойдёт крольчихе с сиреневыми глазами. Что-нибудь милое. Сможете?       —Конечно! Не будь я Хермеус Мора! А доставить как : на дом или самолично заедете?       —То есть вы можете и на дом доставить? Хотя нет, я, пожалуй, сам заберу.       —Так, Николас, хорошо, но адресок свой всё-таки мне запишите. Мало ли что, — сурок пододвинул листочек бумаги и старинную ручку-перо вместе с чернильницей. — Стараюсь иметь адреса клиентов под лапой. Только тех, заметьте, кто мне по-настоящему интересен. А вы как раз один из таких.       —Ну, вот и всё, мой псовый друг. Поздравляю, ты окольцован! — выйдя из лавки, рысь приобнял сжимавшего коробочку с кольцами лиса. — Пути назад нет! Вот не дай тебе хвост всё завалить, я ж самолично тебя загрызу. Усёк?!       —Усёк, всё я усёк, Кайл.       Ник стоял, всё ещё до конца не веря в происходящее. Он, закоренелый холостяк, собирался жениться и первый шаг был уже сделан. Лис настолько увлёкся своими мечтами о том, как они вместе с Джуди наконец-то станут парой, семьёй, что не услышал скрип тормозов позади. Не обратил он внимание и на громкий стук захлопнувшейся двери, и на чьё-то хихиканье. В себя он пришёл только тогда, когда его со всей силы хлопнули чем-то по спине.       —Николас Пиберий Уайлд! Ты что творишь, рыжая твоя морда?!       Ник повернулся и столкнулся взглядом с сердито на него глядевшей Хоппс. Чуть поодаль, в машине её отца, сидел ухмылявшийся во всю морду Финник, пыхтящий сигаретой.

За некоторое время до...

      —Ну и где нам его искать?!       —Ты меня спрашиваешь, идиот лопоухий?! Меня?!        Джуди припарковала машину неподалёку от выхода с вокзала Зверополиса и, повернувшись к Финнику, гневно уставилась на него, буквально сверля глазами.        — Значит твоя дурная фенячья башка отпустила его одного и теперь ты ещё спрашиваешь, где его искать? Так?       —А я что? Мне его надо было связать и к батарее приковать? Да? Ну прости, не подумал, отпустил. Но он же взрослый зверь! Не держать же его постоянно под присмотром, — фенёк отвернулся, достал пачку сигарет, выбил щелчком одну и, подкурив, принялся пускать дым.        — А знаешь, есть у меня идейка одна. Он же поесть должен был, так? А во-он там какая-то забегаловка наблюдается. Пойдём да сходим. Как там? За спрос не ударят в нос?       Не дожидаясь ответа, Финник, хлопнув дверью, выскочил из пикапчика и оббежав вокруг, открыл дверь. Крольчиха, сердито сверкнув глазами, спрыгнула на асфальт и пошла к указанному им кафе. Пустынный лис, выпустив очередной клуб дыма, закрыл дверь и припустил вслед за ней.       За плетёным заборчиком было не очень много посетителей, всего два или три столика были заняты жующими зверями. Прилавок тоже был пуст, только откуда-то из кухни доносилось бормотание да голос, напевавший весёлую песенку.       —Э-эй! Есть тут кто? Может выйдете? — позвала Хоппс, забравшись на специальную подставку, куда раньше неё залез вездесущий фенёк.       —Да-да-да! Уже иду! — с этими словами из кухоньки кто-то быстро протопотал и с обратной стороны появилась мордочка енота.       — Чего желаете, мисс или мэм? Перекусить или, быть может, поплотнее заправиться? Цены невысокие — качество отменное. Выбирайте! — улыбнулся зверёк.       —Да не жрать мы, полосатик, пришли, ищем мы тут. Друга моего, — опередив крольчиху, первым решил задать вопрос фенёк. — Лис. Рыжий. Кончики ушей и хвоста почти чёрные. Не встречал?       —Ага, как минимум шестерых таких, — фыркнув, посмотрел он на ушастого коротышку. — Ты издеваешься?! Я что, по-твоему за посетителями слежу? Мне семью кормить надо: жену и пятерых детей, деньги зарабатывать. Я как проклятый здесь с шести утра и до одиннадцати вечера кручусь.       —Простите, пожалуйста этого обормота, — Джуди погрозила Финнику. — Он худой такой, хвост сломанный, кривоватый. Был в куртке коричневой, не очень новой. Это очень важно, поймите.       —Хм-м... Кривой, говорите? — задумался енот. — Да, видел такого. Правда куртка у него в пакете была и он не один был.       —Чего-о?! Как так? А с кем? — одновременно с Джуди спросил фенёк.       — Да на рысе одном ехал. На плечах.       —Какой такой рысь?! — Хоппс, недоумённо посмотрела на мордочку с тёмной маской. — И что они тут делали?       —Мэм...       —Пока ещё не "мэм"!       —Простите, мисс »не-знаю-как-вас-там», но здесь вообще-то едят. Разумеется, если вы это заметили. Кушали они здесь. Ку-ша-ли!       —Вот дурной лисёнок, ему же пока нельзя обычную пищу есть, — крольчиха покачала головой. — Что он хоть ел то? Ему же жирное нельзя, желудок не восстановился! Вот глупый…        — Друг его себе взял курицу целую средней прожарки, картофель-фри и кофе. А ему заказал среднюю порцию лёгкого супа с фрикадельками, десять бутербродов с куриной грудкой и помидорами плюс стакан яблочного сока. Да. Точно. Ничего жирного, как видите. Абсолютно!       —Ого! Я смотрю, Никки основательно так подзаправился! — довольно ухмыльнулся фенёк. — Слушай, может и мы чего-нибудь перекусим?       —Да я тебе... Пошёл отсюда в машину! Быстро! У тебя друг не пойми куда делся, а ты... Лишь бы пожрать, — покачала головой Джуди. — Совести просто ноль. А если ему плохо станет? Об этом не подумал, идиот? Не подумал?!       —Так, уважаемые, я бы попросил вас не оскорблять меня! — енот сдёрнул кепку. — Я, знаете ли, НИКОГДА несвежее клиентам не предложу. К тому же этот ваш лис всё до последней крошки за милу душу подобрал, посуду вылизал и ушёл жив-здоров, в самом что ни на есть хорошем настроении. Если у вас всё, то попрошу освободить моё заведение от своего присутствия. Брать будете что? Нет?       —Я нет, а этот лопоухий паршивец, — крольчиха повернулась к феньку. — Он, пожалуй, будет. Так, я в машину. Жду пять минут, а потом либо с тобой, либо без тебя. Ясно выражаюсь?       Впрочем, столько времени ждать не пришлось — едва она села на место водителя, как через пару минут рядом, скрипнув, хлопнула другая дверь и на пассажирское сиденье залез Финник, чавкая хот-догом. Второй, завёрнутый в пакет, торчал у него из кармана.       —Мировой чувак этот Санс, — прожевав, наконец, изрёк ушастый зверёк. — И сосиски у него просто восхитительные. Просто пальчики оближешь. Угостить?       —Вот придурок... Сам ешь! Лучше бы о том, как друга своего найти подумал, клоун.       —Пф-ф... А я и подумал. Точнее сказать Санс подсказал, — слизнув кетчуп буркнул фенёк. — Он сюда зачем поехал? Чек обналичить. Вот и поедем в ближайший банк. И? Кого ждём?        К своей цели старая машинка добралась быстро, сказалось почти полное отсутствие пробок на дорогах. Только подъехав, взволнованная серая мордочка принялась высматривать, где могла бы припарковаться. Найдя искомое, крольчиха тут же направила отцовский пикап к свободному месту, только что освобождённому ярко-красным хэтч-бэком. Ушки с чёрными полосками дёрнулись пару раз туда-сюда и вот, на сидевшего рядом карликового лиса смотрели пылающие гневом сиреневые глаза. Дожевав, наконец, свою нехитрую закуску, он вытер лапы салфеткой, стряхнул застрявшие в шерсти на подбородке крошки и, затолкнув промасленную бумажку в карман штанов, повернулся к начавшему притопывать по полу водителю.       —Чего?! Виноват, признаю. Да в конце то концов, хоть я и старше, а попытайся его удержать, он и треснуть бы мне по репе мог. Одними словами этого обормота не уговорить было, для тебя же старается. К тому же, прости, но я повторюсь, ему не десять лет.       —Да хоть тридцать три, пусть и больше, но вдруг эта рыжая душа встрянет куда? Об этом ваше лопоухое высочество не подумало?! — розовый носик сердито задёргался. — А это ещё что?       Коротышка прервал исследование своего коготка, прерванный возгласом сидевшей за баранкой крольчихи и тоже посмотрел в окно. Неподалёку от входа остановилась полицейская машина, открылись двери, выпуская трёх волков: двух белых, по всей видимости арктических, и серого.       —О, как... А столица не меняется, — высунувшись из окна, большеухий во все глаза уставился на идущих к банку хищников. — Неужели ограбление? Да твою же... Только вроде всё налаживаться стало, как опять двадцать пять!       —Да помолчи ты, философ доморощенный, достал! — Хоппс-младшая спрыгнула на асфальт. — Чтобы ни шагу отсюда — сидеть будешь, пока я не вернусь. И не вздумай в машине курить, если захочешь, то выйдешь.       —Кури-не кури... Как будто я не переживаю! — щёлкнула зажигалка и к потолку потянулась струйка дыма. — Тьфу ты, зараза, забыл!       Вспомнив о чём его просили, большеух, ворча себе под нос, выбрался из кабины, забрался на капот и, нахохлившись, стал наблюдать за худенькой фигуркой, переходящей парковку.       "Повезло ему, с такой то жёнушкой его хвост всегда пушистым будет!" — думал фенёк, прищурившись. — "Да, удача! Настоящее, мать его везение!”       —Простите, пожалуйста, но что здесь произошло?       Две одинаковые, неотличимые друг от друга белые морды одновременно, как по команде, опустились вниз, разглядывая заговорившего с ними. Крольчиха. Серая. В старенькой, но всё ещё добротной рубашке и немного потёртых джинсах. Она стояла и уже начала от нетерпения топотать по тротуарной плитке.       —Мэм, сюда нельзя! — важно произнёс стоявший справа зверь.       —Совершенно точно. Запрещено! — кивнул другой.       —Да что здесь произошло?! — тонкие ушки встревоженно затрепетали. — Убили кого-то?       —К счастью нет, — тряхнул головой тот волк, что был немного пониже. — Нет, убийства не было.       —Да, все живы, — подтвердил самый высокий. — А вам, мэм, следует покинуть территорию. Определённо.       Джуди, расстроенно взглянув на вытянувшихся по стойке "смирно" волков, опустила ушки и, решив не сердить их, пошла прочь, надеясь переждать в машине и узнать всё позже. Рассматривала она и вариант с поездкой в Управление, хотя его предполагалось оставить на самый крайний случай, как-никак возвращаться туда, где будучи полицейским, она обидела, едва не уничтожив столько нормальных зверей, ей не очень хотелось. Пройдя пару метров, до чувствительных ушек донёсся приглушённый стук и чей-то до боли знакомый голос.       —Фаркас! Вилкас! Никого не пускать. Я что, неясно выразился? — кто-то отчитывал стоявших у входа зверей. — Я же говорил, чтобы никого и близко не было. Вот олухи...       Хоппс оглянулась и увидела стоявшего рядом с не пропустившими её в банк полицейскими ещё одного. Зверь стоял, уперев правую лапу в бок, одновременно размахивая перед белыми волками другой. Дэвид Волкас! Один из тех, кто в её первый день смеялся над ней. На секунду он повернул морду к ней и, сразу узнав, жестом пригласил подойти.       —Так, так. Рядовая Хоппс, смирно! — на морде полицейского расплылась улыбка. — Зачем в город? Просто так или обратно на службу? Наш капитан точно обрадуется. Может уважишь? Ну как?       —Да какой там на службу после всего этого. Я ведь таких дел натворила, стольким зверям жизнь испортила. Не смогу. Назад мне пути нет.       —Так, а ну отставить пессимизм! Я тебе дам!       Сложенных на голове ушек что-то коснулось, осторожно поглаживая макушку. Открыв глаза, Джуди встретилась взглядом с присевшим на корточки бывшим коллегой. Он улыбался, чисто и без какого-либо намёка на обиду. И тут вдруг весь страх, стыд и робость прошли, словно их и не было. Волчья лапа ещё пару раз погладила аккуратную серенькую головку, её обладатель выпрямился и, подойдя к патрульной машине, пригласил сесть в неё.       Сопровождаемая недоумённым взглядом двух белых волков, крольчиха запрыгнула в машину, устраиваясь на пассажирском сиденьи, а Дэвид как настоящий джентльмен закрыл за ней дверь. Вскоре и он сам устроился рядом, пару раз взглянув на хмурую фигурку, откинувшуюся на спинку.       —А если серьёзно, то зачем ты приехала? Если не желание вернуться, то что, Хоппс?       —Мне найти кое-кого надо — лиса одного, ушастая —повернулась к своему собеседнику. — Ника.       — Так, стоп… Уж не того ли ты рыжего ищешь, что в Тропическом лесу самого Бого отшил? Да ладно! Мак-Рог тогда всё рассказал, особенно как наш кэп не смог ничего ему ответить. И зачем его хвост тебе понадобился?       —Просто он в беду попасть может!       Испугавшись своего не в меру эмоционального ответа, крольчиха прикрыла рот лапкой, но волк то ли не понял ничего, то ли просто сделал вид. Впрочем молчание длилось недолго, через несколько минут полицейский поправил воротник и снова посмотрел на неё.       —Всё с вами ясно. Одно могу сказать точно: на момент драки в банке не было ни одного лиса, информация верная, а вот до... Сейчас мои ребятки и побегают!       —Вилкас! — рявкнул серый, высунувшись из машины. — Ну-ка иди сюда.       —Да, сэр? — один из стоявших у входа волков подбежал к автомобилю. — Слушаю.       —Дуй в банк к охране. Посмотришь... Хотя нет, возьми диск с записью и принеси мне. Понял?       —Будет сделано, сэр! — бодро отрапортовал зверь и быстрым шагом направился в здание.       —Ого! А кто они? — заинтересовавшись ушедшим, спросила Джуди. — Недавно в Управлении?       —Да как сказать, и да, и нет! — послышался вздох. — Они уже устраивались к нам, правда поработали всего дня три или четыре. Теперь восстановились. А так они — близнецы. Вилкас и Фаркас Харконнены.       — Как их тогда различают? На морду то они одинаковые! Хотя один вроде бы выше.       —Вилкас. Он старше Фаркаса на одну минуту, — ухмыльнулся водитель. — Всё ты верно подметила, по росту только и отличишь. Иначе нельзя. Ну ты посмотри, не рядовой, а сокровище!       —Вот, сэр. Принёс, — в подтверждение словам Волкаса, в салон просунулась белошерстная лапа с небольшим прозрачным чехольчиком. — Что-нибудь ещё?       —Нет, рядовой Вилкас, больше ничего не надо. Возвращайтесь на место.       —Вот это вы их готовите, лейтенант Волкас! — мордочка с розовым носиком сморщилась от смеха. — Подготовочка… Хорошо, что я к вам не попала!       —Во-первых, не лейтенант, а старший лейтенант. А во-вторых, ты не при исполнении! К тому же я тебе разрешаю обращаться ко мне просто по имени. Хорошо?       —Хорошо, сэр, ой, Дэвид. Просто как-то неудоб…       —Вот именно, что “как-то”, Джуди, — прервал свою пассажирку волк. — Уж не знаю, как мой рядовой эту запись достал, но держать её долго, сама понимаешь, нельзя, так что давай смотреть. Во-от так!       Диск аккуратно лёг в прорезь портативного плеера и когтистый палец стал ловко и быстро касаться клавиш перемотки. Изображение на экране менялось достаточно быстро, что, впрочем, не мешало уставившейся в монитор крольчихе пристально наблюдать за мелькавшими как в калейдоскопе кадрами.       —Ой, что это? Драка?! — правое ушко моментально дёрнулось кверху. — Да что тут случилось? Почему они…       —А-а, ты про это. Ну да, бывает. За неделю уже девятый случай. Просто когда лишаешься всех денег, а потом тебе их, ну или большую часть возвращают, то у некоторых нервы и не выдерживают. Так же и сегодня произошло — два моих соплеменника место не поделили. Нет, их попытались успокоить, но, видать, вышло из лап вон плохо и обычная перепалка переросла в драку. Ну-ка… Его искала? Нет?       На экран пристально уставилась пара сиреневых глаз. Сердечко крольчишки забилось, словно пичужка, неожиданно попавшая в клетку. Да, это был он! Сбежавший, уехавший, не предупредив, зверь, её рыжий плут, сопровождаемый коренастым кошачьим. Вот они входят, затем рысь останавливается у автоматов с кофе, а так хорошо знакомая фигурка идёт к стойке, усаживается и принимается по всей видимости разговаривать с клерком, затем, взяв пачку денег, торопливо запихивает её в тёмный свёрток и вновь, приняв что-то лапами, встаёт, освобождая место. Потом кошачий, подошедший и переговоривший с ним, садится и тоже в свою очередь начинает беседу с копытным. И вот оба зверя покидают банк, идя куда-то направо.       —А куда они могли пойти? Я ведь в этом только раз была. Ума не приложу!       — Вот тут я абсолютно уверен, куда именно эта парочка могла направиться! — Волкас остановил запись. — В нескольких кварталах отсюда есть магазин одежды. Дорогой достаточно, такой, что в обычное время лучше и не заходить.       —Ну и зачем он тогда туда пошёл, если там всё настолько дорого? Что ему там делать?       —А вот тут кроется секрет! — зевнул волк. — Владельцы магазина для всех хищных граждан сделали солидную скидку. Не добровольно, разумеется, по указу нового мэра, но всё же. Так что наш лисёнок мог пойти только туда. К тому же он ближе, чем другие. Подвезти?       —Что? Нет, спасибо, я на машине, так что сама доберусь. И ещё раз прости… простите.       —Да ладно, всё нормально, — улыбнулся полицейский. — К тому же все уже знают, кто именно предоставил информацию, приведшую к отставке прежнего мэра. Ну, удачи тебе!       Волкас, наклонившись в сторону пассажирки, открыл дверь и худенькая фигурка, помахав на прощание лапкой, ловко спрыгнула на асфальт. “Хм-м, а догадалась она, что я всё понял или… “ — промелькнула у него в голове мысль, заставившая улыбнуться. — “Будем надеяться, что нет. “       —Вилкас! Забери диск и верни охране, — Дэвид вышел и вручил переливающийся пластик подошедшему рядовому. — Потом вдвоём с братом опросите оставшихся, оформите протоколы, сдадите мне и возвращаемся. Как поняли, Харконнен?       —Отлично, сэр! — грянули в унисон два абсолютно одинаковых голоса. — Вернуть. Опросить. Оформить. Сделаем в лучшем виде!       —Ты куда залез?! Живо слезай!       Подойдя к отцовскому пикапу, Джуди с крайним неудовольствием обнаружила своего лопоухого спутника сидящим у самого ветрового стекла с закрытыми глазами. Фенёк, скрестив ноги, курил, пуская дым через нос. Вид у него был какой-то нахохленный и растрёпанный, словно он не спал несколько дней подряд. Вздрогнув от стука по металлу, ушастый зверёк посмотрел на оперевшуюся об машину крольчиху.       — Всё в порядке? — докуренная сигарета полетела на бетон парковки. — Не было его там? Точно?       —Вот значит как ты заговорил, да? А когда его одного отпускал, не думал об этом?! — сиреневые глаза исподлобья посмотрели на Финника. — Во-первых, брысь отсюда. Во-вторых, его там не было. В-третьих, мне подсказали где искать. Ты ещё тут?       Вздохнув, большеух спрыгнул с машины, ворча что-то себе под нос, открыл дверь и залез на пассажирское сиденье, а спустя несколько мгновений рядом уже сидела Хоппс-младшая. Бросив ещё один сердитый взгляд на понурившегося спутника, она вставила ключ и повернула его. Двигатель отозвался сытым урчанием, автомобиль, скрипнув немного, выпустил из выхлопной трубы дым и машина тронулась с места.       —Нет, серьёзно, прости, — длинные уши пассажира прижались к голове. — Не подумал и отпустил. Едем то куда? Скажешь?       —В магазин одежды. Ещё вопросы?       —Нет. Молчу…       Дорога у хранивших молчание много времени не отняла, им потребовалось всего-навсего минут десять, чтобы, выехав с парковки у банка, оказаться на точно такой же, но у магазина.       —Слушай, я тут подумал кое-что, — виновато покосился на спутницу Финник, отстёгивая ремень. — Давай на этот раз ты посидишь, а я сбегаю и разузнаю что почём?       —Иди уже. Только постарайся побыстрее, хорошо?       —Да понял я, понял! Без нужды не задержусь.       Хлопнула дверь и крольчиха осталась одна. Откинувшись на спинку, она сложила уши и закрыла глаза. “Ник, ну зачем ты так торопился? Как будто это не могло подождать”, — проносились в у неё в голове мысли. — “ Что ты торопишься? Вот ведь глупый лис! Отошёл бы, поправился. “       —Ну здрасьте! Я, значит, хожу, узнаю, а она спит! Просыпайся! Знаю, куда эта задница пойти могла. Подъём!       Вздрогнув, сероухая открыла глаза и, мельком взглянув на часы, по настоящему испугалась — ожидая возвращения пронырливого коротышки, она уснула на целых двадцать минут! Повернувшись к лопоухому пустынному лису, мордочка с розовым носиком виновато улыбнулась.       —На тебя разозлилась, а сама уснула. Дурная я стала совсем.       —Тихо! Хватит тут мне тоску разводить, поехали давай быстрее, — пристегнувшись, коротыш скрестил лапы на груди. — Узнал. Была эта хитрожопая личность здесь. Набрала хренову кучу шмотья и ушла с тем кошаком. Куда? Догадываюсь. Ну?       —Да объясни ты толком, чего тараторишь? Какую такую кучу?! Что там этот дуралей нахватал? Ехать далеко?       —Да чтоб тебе, сама не трынди! — буркнул, Финник. — Кароч, десять рубах, столько же штанов любимой расцветки. Несколько футболок, четыре рубахи разных цветов, десяток галстуков, чёрный пуховик, спортивная сумка и костюм. Вроде бы ничего не забыл.       —А-а-а! Ты же сказал, что догадался…       —Угу. Естественно. Тут неподалёку в своё время сурок один, неплохой, кстати, ювелир, жил. Так вот… Мне один волчок сказал, что эта парочка как раз в том направлении лыжи навострила. Трогай уже.       Старенький автомобиль, взвизгнув резиной, сорвался с места и, едва не зацепив одну из машин, рванул с парковки. Финник, испуганно вцепившись в дверную ручку, едва не взвыл от страха.       —Какого?! Я же не сказал куда! Ты чё творишь, ушастая? Вон туда, — пустынный лис ткнул пальцем в лобовое стекло. — Поняла? И не надо так гнать, не два часа же ехать!       Спустя короткий промежуток времени автомобильчик уже сворачивал туда, куда, неистово размахивая лапкой, он и показывал. Остановившись у витрины с вензелями “Х” и “М”, Джуди хотела уже выйти, как вдруг фенёк, до этого момента сидевший спокойно, вдруг зашипел на неё и принялся дёргать за рукав.       —Куда это ты так рванула? Угомонись и гляди ! — мордочка зверька мотнулась, указав направление. — Никого не замечаешь?!       Сиреневые глаза посмотрели вперёд и сердце под серой шёрсткой забилось сильнее. Немного дальше того места, где стояла машина, по тротуару шли, постепенно отдаляясь, две фигуры: одна невысокая, другая повыше. Лис и рысь. Крольчиха хотела было, заведя двигатель, сразу же тронуться, но тут её плеча снова коснулась лапа фенька.       —Тихо. Без резких движений. Езжай, но аккуратно, будет кое-кому сюрприз, — прозвучал на ухо короткий смешок. — Ну а если серьёзно, то не гони так, улица не очень широкая.       Синий пикапчик тронулся с места. Хоппс вела его тихо и осторожно, желая одного : подъехать к шедшим впереди зверям как можно незаметнее. Когда до них оставалось несколько метров, нервы у неё не выдержали и, нажав на педаль тормоза, она, притормозив у противоположной стороны не очень широкой улочки, выскочила из кабины, оставив хихикавшего коротыша сидеть в салоне. Со своей курточкой, прихваченной из автомобиля, Джуди подбежала к ничего не подозревавшему лису и хлопнула его по спине.       —Джуди?! Но как… Зачем?!       Внушительных размеров сумка и два пакета от неожиданности упали на тротуар, а лапы с тёмно-коричневыми “перчатками” опустились, безвольно повиснув. Поначалу Ник ничего не понял, подумав, что это был кто-то из его прежних знакомых, но, повернувшись и встретившись взглядом с сиреневоглазой крольчихой, он попросту оторопел. Перед ним сейчас была вовсе не та Хоппс, которую он знал по Малым норкам, теперь её мордочка излучала настоящий, ни капли неподдельный гнев, розовый носик-пуговка сердито подёргивался, а куртка, которой по всей видимости его и ударили, вновь стала подниматься, раскручиваясь.       —Э-эй, ну-ка притормози! Давай спокойно всё обсудим, не устраивать же разборки прямо здесь, — лис немного отошёл в сторону, не давая серой фурии сделать замах. — Да угомонись ты наконец!       —Ах так?! Угомониться!? — худенькая фигурка одним прыжком преодолела расстояние, отделявшее её от одетого в тёмно-синюю рубаху рыжего. — После того, как твой хитрый, наглый хвост взял и сбежал неизвестно зачем? Да?! Ты почему один поехал, а? Я кого спрашиваю?!       Стоявший, не зная, что ответить Уайлд открыл было рот, чтобы попытаться хоть немного успокоить колотившую его Хоппс, как на плечо ему легла хорошо знакомая пятнистая лапа-подушка. Кошачий, нахмурившись, просто отодвинул своего недавнего спутника в сторону, не дав вымолвить тому ни слова. Затем, поставив свою поклажу рядом и откашлявшись, пятнистый вышел вперёд.       —Значит так, маленькая, серая и очень злая мисс, — начал Кайл. — Во-первых, успокойтесь. Оба! А во-вторых, не советую я вам так на него давить. Если, конечно, не хотите, чтобы этот зверь допустил такую же как и я в своё время ошибку. Вам ведь это не нужно, верно?       —А ты ещё кто такой?! Что тебе от него надо? — взгляд двух сиреневых глаз переметнулся на невесёлую хищную морду. — На вокзале, в банке… Везде ты за ним шляешься! Признавайся, что ты от него хочешь?       —Джуди, я всё объясню, подож…       —Молчи! За ним, значит, ухаживают, кормят с ложечки, не дают умереть, а он сбегает! — оборвала на полуслове Ника крольчиха. — Вещи в машину. Живо!       —Никуда он сейчас не двинется, ясно, сероухая? — янтарного цвета глаза превратились в узенькие щёлочки, а хвост-обрубок раздражённо задёргался под футболкой. — Ты его спасла? Отлично. Но кто дал тебе право, ТАК с ним разговаривать?       —Но я же не просто так это говорю! Он ведь недостаточно поправился, — принялась оправдываться она, немного успокоившись. — Он сколько нормально не ел, голодал? Ему рано пока всякими там непонятными супчиками да бутербродами питаться. Вдруг что случится? И вообще, чего это ты его защищать бросился? Ты ему кто? Друг? Знакомый? Одноклассник?       —Значит так… Кому я помогаю, зачем и почему — моё личное дело, и вас, мисс “морковный хвостик”, никак оно не касается. И ес…        — Рисс, не надо так про неё так грубо, хорошо? Она отчасти права. Я ведь и правда должен был её предупредить, куда собрался, — молчавший до этого момента лис подошёл к наклонившемуся Кайлу и легонько дёрнул того за штанину.       —Да что ты? Неужели? — взгляд кота обратился на своего спутника . — Тебе сколько годков, а? Тридцать три или тринадцать? Да, предупреждать надо, но не всегда! Ты же не втихую на пьянку свинтил, а по важным делам.       —А вы, сердитая мисс “будущая мэм”, не повторите ошибки той, что была мне дорога! — зарычал рысь, вновь повернувшись к притихшей серой фигурке. — Никогда не давите на того, кто вам хоть немного дорог! В противном случае можете навсегда его потерять. Заботиться? Да, надо. Но в меру! Какой-то супчик, так вы сказали? Так вот — этот лис достаточно взрослый, чтобы понять, что именно он может есть, а что нет. И уж если его тебе чем и кормить, то никак не одной пюрешкой!       —Значит так, ребятки, — пятнистая лапа подхватила спортивную сумку и рысь, улыбнувшись, повернулся к лису и крольчихе. — Не ссорьтесь. Просто не ссорьтесь. Идёт? А мне пора. Нужно выспаться, привести себя в порядок и… Там в-общем видно будет.       Закинув поклажу на плечо, Кайл выпрямился и побрёл по тротуару, насвистывая какую-то песенку, даже не обернувшись на глядевших ему вслед зверей. Шёл он неторопливо, будто и не торопился никуда, но стоило ему дойти до поворота, как вся его беззаботность и расслабленность пропали. Кот осторожно выглянул из-за угла, приглядываясь к парочке. “Ага, вот так прямо взял и ушёл” — буркнул он себе под нос, прищуриваясь. — “Нет уж, я за твоим хвостом до самого отъезда присмотрю! Что-то мне подсказывает, что те два кретина так просто от тебя не отстанут.”       —Так мы едем или типа здесь остаёмся?! Чё делать то?       Ник и Джуди оглянулись, увидев фенека, стоявшего рядом и хмуро на них смотревшего. В уголке рта карликового лиса торчала неизменная сигарета, а из носа тянулась струйка дыма.       —Финн, не выручишь нас? — покопавшись в боковом кармане сумки, рыжий извлёк оттуда коричневую коробку. — Вот, держи. За моральный ущерб.       —Облысей мои ухи! Мать моя, не знаю кто! Мои любимые сигары… Бля, кого убить? Как? Чем?       —Ой, дурень, — покачал головой, улыбнувшись Уайлд. — Да никого не надо убивать! Сможешь отвезти мои вещи в Малые норки? А нам поговорить надо будет. Сможешь?       —И правда, отвези, — стоявшая беззвучно крольчиха, достала ключи, бросив их коротышке. — Только не врежься никуда и машину не поломай, а то отец тебе всё что можно поотрывает.       —А... Я понял, всё доставлю в лучшем виде! Вон, даже этот прохвост подтвердит, что я никогда, никуда и ни в кого не врезался!       —Ну и? Чё встали? Грузите, — на песочного цвета мордочке зверька появилась, растянув рот до ушей, ухмылка, а сам он взял один из пакетов и, принявшись ещё яростнее пускать дым, понёс поклажу в кабину.       —Так, Джуди, поставь-ка обратно. Ну? — на кроличью лапку легла другая, крупнее, светло-кирпичного окраса. — Не могу же я своей девушке собственные сумки позволить носить!       Худенькая фигурка в джинсах отошла в сторону, а другая, рыжая, подхватила вещи и, насвистывая, пошла к стоявшему неподалёку пикапчику.       —Принимай! Только смотри не гони, а то и правда лишишься кое-чего.       Пассажирское сиденье, немного скрипнув, приняло на себя сумку с пакетом. Уже устроившийся на стопке журналов, вытащенных откуда-то из-за водительского кресла фенёк, повернув морду вправо, столкнулся взглядом со своим другом, с довольным видом потиравшим лапы.       —Надеюсь, тебе не сильно от неё досталось? — зелёные глаза пристроившегося рядом зверя посмотрели на коротыша. — Что было то?       —Крики, слёзы… Да всё было, — фенёк выпустил очередное облачко дыма. — Ай, ладно. Что было, то прошло. Ты то сам как? Планы на вечер есть?       —А то! Естественно! Рано точно не вернёмся, — губы сидевшего рядом пассажира растянулись в счастливой улыбке. — Сначала в кафе, потом погуляем немного. Может быть даже в кино сходим. Хотя… Ай, ладно, по обстоятельствам.       —О-о! Так вы и до двух ночи обратно не приедете! И что же твоя ловеласья морда мне её родителям сказать прикажет? Если их дочурка мной не закусила, так её родители точно из меня фенячью отбивную сделают. Что им передать то?       —А так и передай! — в салон машины заглянула крольчиха и, шутливо погрозив ушастому зверьку, уселась рядом с его “пассажиром”. — Поздно вернёмся! Да просто скажи, что я позвоню. Хорошо?       —А куда ж я денусь?! Поневоле придётся твои слова передать. Идите уже! Влюблённые, блин, звери… Не шалите тут!

***

      — Куда сначала пойдём? Может и правда в кафе? Как тебе идейка?       Опущенные и прижатые к аккуратной головке длинные ушки серого цвета поднялись и на улыбавшегося лиса посмотрели немного грустные сиреневые глаза. Стоявшая рядом крольчиха смущённо отвернулась и уставилась себе под ноги.       —Хорошо, давай в кафе. И прости, что вот так на тебя набросилась…       —Да ладно тебе, Морковка, всё нормально! — Ник приобнял Джуди, ласково потрепав по макушке между ушами. — Я ведь тоже виноват — уехал, не предупредив, хотя должен был.       —А зачем ты поехал? Может расскажешь?       —Ну, Джудит Лаверн Хоппс, вы позволите? —Уайлд взял под лапу успокоившуюся крольчиху. — Во-от так! Идём?       —Знаешь, я ведь документы получил новые, пусть временные, но всё же уже кое-что, — начал рыжий. — Счёт решил открыть, приодеться. Не перешивать же тебе постоянно штаны с рубахами, верно?       —Да мне нетрудно, правда.       —Так. Я взрослый зверь и постоянно носить вещи с чужого плеча мне хоть немного, но… В-общем, я обновить облик решил. К тому же, чудо ты моё серое, надо и о своём жилье побеспокоиться. Нам семью строить, а без денег как? Да и Эйден вот-вот от лап отобьётся, усыновлять надо.       —Вот ты глупый… Деньги да деньги. Фу, таким быть!       —Будущая миссис Уайлд, ваша очаровательная серая головка не думала о том, что если мы не станем семейной парой, то нам его не позволят усыновить? Семья значит дом! Наш. Не жить же нам постоянно у твоих родителей!       —Ну не злись, пожалуйста. Я ведь за тебя переживала. Уехал один, что с тобой, где ты, как ты. Я просто испугалась. Да и твой… Как там его? Чего ради котяра этот за тобой по всему городу таскался?       —Кайл то? Да не волнуйся ты, хороший зверь он, только… Прости, я потом расскажу, сейчас не совсем подходящее время. Поверь мне — Рисс неплохой, разве что шутит порой не хуже друга моего. Вот мы и пришли. Не бывала здесь?       Кафе, кафе, кафе… Несколько кварталов улицы по обеим её сторонам занимали эти заведения: крытые, открытые, огороженные заборчиками и находившиеся посреди всякой тропической зелени— одним словом всякого рода, для любого зверя, на любой вкус, кошелёк и лапу с хвостом. Ушки с чёрными кончиками удивлённо поворачивались из стороны в сторону, прислушиваясь к многоголосому шуму, гаму и музыке: то тихой и спокойной, то весёлой и бодрой, доносившейся, казалось, отовсюду.       —Ой, а я ведь и не была здесь ни разу, — сиреневые глаза смущённо посмотрели на улыбавшегося лиса. — Тогда не до этого было. А ты?       —Что, прости? А-а, да. Несколько раз, — вздохнул стоявший рядом зверь, задумавшись на несколько секунд. — Давно это было. Ну, выбирай в какое!       —А давай во-он в то, — серенькая лапка показала на небольшой ресторанчик, расположенный прямо посреди забора из декоративных деревьев. — Ну как?       —Неплохо, даже очень! Идём? — рыжий взял свою спутницу под лапу и повёл к выбранному ей заведению. — У моей девушки отличный вкус!       —Ни-ик… Ну что ты так сразу, вдруг кто услы…       —Услышат, что я тебя своей девушкой назвал? Пусть слышат! Нам нечего стесняться, понимаешь?       —Какой же ты…       —Влюблённый? О, да! По самые уши! И хвост, разумеется. Уф-ф, про когти, клыки, мочку носа и шерсть забыл. Так, что же я ещё хотел? Никак не вспомню.       —Ну хватит! Прошу! — рассмеялась крольчиха, пихнув ухмылявшегося спутника в бок. — Неужели нельзя быть немножко серьёзнее?       —Х-ха, я серьёзен как никогда, Морковка. Первое настоящее свидание всё-таки! Ну, вот мы и пришли. Дамы вперёд!       —Ну, выбирай, — усадив Джуди за столик, Ник передал ей меню. — Сегодня твой день, то есть вечер. Так что брать будешь?       Крольчиха чувствовала себя крайне смущённо, ведь её никто и никогда на свидание и уж тем более в кафе или ресторан не приглашал. А тут… Пробежав взглядом по меню, она отложила его в сторону и посмотрела в смотревшие на неё зелёные глаза на улыбавшейся морде.       —Кофе. Давай просто кофе. Хорошо?       — И всё? — последовал недоумённый взгляд изумрудных глаз. — Да нет, несерьёзно как-то это, заказывай ещё что-нибудь. Неужели я не имею права тебя угостить?       —Да я не голодна совсем, а вот от кофе не откажусь. Нет, правда я не хочу есть.       —Ну вот что с тобой делать?! Я то думал, что один такой сытый… Официант!       —Мне, пожалуйста, сок. Лучше апельсиновый. А этой очаровательной крольчихе, — Уайлд показал на сидевшую напротив него Хоппс. — Кофе.       —Тебе какой? Покрепче? С сахаром? Без?       —Крепкий. Сахара совсем немножко.       —Вы поняли? Мне сок, ей кофе, — кивнул Ник ожидавшему капибару.       Ожидая, когда принесут заказ, оба зверя почти неотрывно смотрели друг на друга, молчали, боясь нарушить тишину. Им обоим не верилось, что они вот так запросто могут быть рядом, вместе. Но сколько бы ни длилось молчание, а заговорить было надо. Первым нарушил тишину лис.       —Джуди, я вот что хочу сказать, — начал он, достав из кармана рубахи бархатную коробочку. — Мы оба взрослые, в принципе состоявшиеся звери. Только есть одна небольшая проблема — мы одиноки. Каждый по своему, но всё же… Наше знакомство было, мягко говоря, не совсем обычным, если не сказать криминальным.       —Ну да, есть такое, — улыбнулась ему в ответ крольчиха. — Я могла и арестовать тебя. Наверное.       —Не-ет, не смогла бы. Я бы выкрутился, — ухмыльнулся рыжий, но, вновь приняв серьёзный вид, пододвинул коробочку к крольчихе. — Ты стала для меня чем-то более значимым, тем зверем, что смог поверить в меня и…       —Ваш заказ, сэр!       Подошедший официант нехотя прервал речь лиса, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Ставшая несколько более хмурой морда повернулась к капибару, лапа в тёмно-коричневой “перчатке” положила на поднос две купюры и забрала стакан с соком и кофе.       —Сдачи не надо, оставьте себе на чай, — небрежно бросил зверь, вновь повернувшись к своей серой собеседнице.       —Вот, твой кофе.       —Так, на чём я остановился? — задумчиво почесал затылок лис. —Хотя… Чего тянуть? Джудит Лаверн Хоппс, согласны ли вы выйти замуж за меня? Хотите быть той единственной, которую я буду любить, ценить и защищать всю свою жизнь?       С этими словами, аккуратно подцепив крышечку когтем, Уайлд открыл коробочку. Крольчиха неверящим взглядом уставилась на то, что предстало перед её глазами: внутри лежали два колечка — одно небольшое, с тремя фиолетовыми камешками, и другое, побольше. Два золотых колечка… Тихонько всхлипнув, она дрожащей лапкой вытерла навернувшиеся слёзы и положила её поверх рыжей.       —Да. Конечно я согласна, жулик ты мой. Я готова. Я хочу быть твоей женой.       Два зверя, такие разные, но ставшие в одночасье дорогими друг другу, сидели и разговаривали, не обращая внимания даже на то, что стало смеркаться. Не замечали они и того, что с противоположной стороны улицы, из летнего кафе, за ними пристально наблюдал другой — подтянутый, крепкий кошачий. Цепкий и внимательный, он в прямом смысле следил за каждым их движением, стараясь не упустить ничего.       Кайл Рисс, а это был именно тот, кто не спускал с них взгляд, после расставания со своим попутчиком лишь сделал вид, что ушёл. На самом деле, дождавшись, когда лис погрузит вещи в машину и странный лопоухий коротыш уедет, он, стараясь быть как можно незаметнее, пошёл следом за ним и его вздорной подругой, так яростно накинувшейся на него.       Впрочем, долго ходить ему не пришлось — вскоре парочка свернула на шумную улочку, которая, казалось, вся состояла из одних лишь кафе, баров и ресторанов с ресторанчиками. Кошак бывал здесь пару раз, правда это было, казалось, очень давно.       Янтарные глаза удовлетворённо зажмурились, когда рыжий и его подружка заняли место за столиком. Пятнистый тоже в свою очередь уселся за точно такой же, разве что немного побольше, столик в кафе на противоположной стороне улицы.       —Чего желаете? Поесть, выпить или просто перекусить? Может выпить хотите?       Кошачий, обернувшись, столкнулся взглядом с молодым официантом-оленьком, вежливо ожидавшим, когда же посетитель сделает заказ. Крупные глаза копытного изучали благодушие и желание угодить крупному рысю в футболке и джинсах.       —Кофе. Много кофе! — снова повернувшись и посмотрев в сторону своих “объектов наблюдения”, коротко бросил он.       —Какой именно? Латте, капучино, гляссе, чёрный, с кокосовым моло…       —А-а-а! Да любой на ваш выбор! Главное, чтобы много было, — раздражённо фыркнул Рисс на молодого оленя, тут же унёсшегося выполнять заказ.       —Во-от! Совсем другое дело, ребятки! Не ругаетесь, не ссоритесь — всем бы так, — короткие усы на пятнистой морде слегка встопорщились от улыбки. — Эх-х, смотрите, не испортите только всё, глупые.       —Ваш кофе, сэр! Много, как вы и просили.       Кайл с довольным выражением морды обернулся и увидел стоявший перед ним поднос с гигантским кофейником и аккуратными сахарницей с воздушной чашечкой, сделанной, казалось, вовсе и не из фарфора, а скорее из… В-общем, он удивился, увидев такую тонкую работу.       —Я имел смелость принести вам то, что так любит моя матушка. Кофе с щепоткой кардамона, — оленёк вежливо поклонился. — Надеюсь, вам у нас понравится!       —Кардамон?! Вы сказали кардамон?! — уши на голове рыся мгновенно встопорщились, а розовый язык нетерпеливо облизал губы. —Да вы просто кудесник! М-м… Запах то какой! Сколько с меня?       После того, как указанная сумма благополучно перекочевала в подставленное с самым любезным выражением морды копытце, кот, вздохнув от нетерпения, налил себе пряный кофе и, прихлёбывая его, вновь принялся наблюдать за сидевшими напротив крольчихой и лисом.       —Вот дурень, помешаешь ведь! — сердито фыркнул он, видя, что к паре подошёл официант с подносом. — Уйди ты уже наконец, морда ты капибарья! Не мешай!       Грызун ушёл и Рисс облегчённо вздохнул, видя, что заветная коробочка открылась. Собственно этого он не видел, просто понял, заметив реакцию крольчихи.       —Ай, молодца! Эх-х, был бы я рядом, обнял бы твою рыжую тушку. Как пить дать обнял! — довольно промурлыкал он себе под нос.       —Кайл?! Ты как здесь? Откуда?       Рысь обернулся на голос и нос к носу столкнулся с молодой волчицей в джинсовом костюме, удивлённо смотревшей на него. Голубые глаза на аккуратной мордочке смотрели не то со страхом, не то с выражением смутной надежды, хвост опустился и немного подрагивал, а пальцы на лапках торопливо сгибались и разгибались.       —Э…Элизабет?! — кот судорожно сглотнул и вскочил с места. — Вот я идиот усатый! Да ты присаживайся.        Он аккуратно и бережно взял молча стоявшую волчицу за кисть и заботливо усадил рядом с собой. Усевшись обратно, Рисс сделал знак оленьку-официанту подойти.       —Лиза, что ты будешь? Пожалуйста, не стесняйся. Выбирай.       —Кай, я… Мне ничего не надо, правда. Давай просто поговорим. Хорошо?       —Ну уж нет, Лиз! Я ведь всё-таки виноват перед тобой, так что позволь хотя бы угостить! Возражения не принимаются!       —Та-ак… Тёплый салат с курицей, ржаной хлеб один ломтик и сок. Любой, — быстро пролистав меню, кошачий повернулся к ожидавшему копытному. — Записали?       —Разумеется, сэр. Выпить? — карандаш тихо скрипнул и блокнот занял своё прежнее место. — У нас довольно неплохой выбор. Мы, Сайрексы, умеем порадовать клиентов.       —Нет, пить мы не будем. Просто принесите заказ.       —Как вам будет угодно.       —С чего начнём? — рысь повернулся к своей знакомой. — А-а, да ну его… Лиза, ты прости меня, что я тогда…       —Кайл, я просто хочу на тебя посмотреть. Давай просто посидим. Как раньше. Хорошо? — волчица упёрла локти в стол, подставив кисти под подбородок. — Ты непротив?       —Против! После того, как я душил тебя своей заботой и трепал нервы, ревнуя к каждому столбу. Представь себе, что против, — сердито фыркнул кошачий. — Да я прощения должен у тебя просить!       —Ну хватит, котик, давай об этом потом? — небесного цвета глаза ласково посмотрели на насупленного кота. — Сам то как? А Мэк?       —Мэк? Да усыпили его! Как скотину какую-то. Ах да, ты же не знаешь… Он, одичав, и жену и малыша своего загрыз. И всё после того, как они его рождения три года добивались! Нет больше у меня друга!       —Прости пожалуйста, — мохнатая ладошка погладила пятнистую лапу. — А ты? Как ты держался?       —Да никак… Пытался хотя бы их могилу найти, а с ошейником не больно много наищешь. Как жил? По всякому. Тебя вспоминал. Сама где была?       —У тёти. Как это началось, я к ней. Только “украшение” получила, — волчица брезгливо поморщилась. — А ты в городе по делам? Снова устроиться хочешь?       —Ну, можно и так сказать. За хвостом одним рыжим присмотреть надо, — пятнистый махнул лапой в сторону лиса с крольчихой. — И за подружкой его. Во-он они. Видишь?       — Это тот рыжик?       —Ага, в синей рубахе. Кроля рядом — его подружка, на которую у этого жулика самые что ни на есть серьёзные планы. К старику Херме сегодня его водил за кольцами.       —Вот. Извольте ваш заказ, любезный зверь!       Повернувшись, Рисс взял у вежливого официанта поднос и, осторожно сняв с него тарелочку с салатом, блюдечко с хлебом и чай, расплатился с обходительным оленьком, оставив тому щедрые чаевые. Вновь посмотрев на чёрную волчицу, рысь увидел, что та вовсе и не собиралась есть принесённый салат. Волчица просто лениво ковыряла его вилкой, изредка вылавливая кусочки овощей и отправляя их в рот.       —Кай, а ты не хотел бы начать всё сначала? Мы ведь тогда почти парой стали. Даже у того лиса похоже всё в порядке, а мы… Я ведь до сих пор ДеВитт, понимаешь? Ни о ком другом не думающая Элизабет ДеВитт.       —То есть ты хочешь сказать, что простила меня? За то, что я был такой придира? — посмотрел на неё кот. — Я ведь тебя тогда как тварь последняя доставал. Хотя я изменился. Наверное.       —Да как твои уши не поймут, что я ХОЧУ быть с тобой! Элизабет больше не желает быть ДеВитт! — вилка звонко ударилась о тарелку. — Ей нужна фамилия Рисс и никакая другая. Вот всё, что ей нужно! Если даже у крольчихи с кем-то другим, не с кроликом, всё получается, то чем хуже мы? Да и вообще, с какой стати ты за ним присматриваешь? Кто он?       —Просто хороший зверь. А если честно, то он мне друга напомнил, — грустно вздохнул, на секунду зажмурившись, рысь.        — Я ж ожерелье своё в Малых норках снимал, вот там и встретил его. На вокзале. Он там на скамейке один в один как Мэредит в детстве, тогда, когда я его повстречал, сидел. А приглядываю… Да за ним два клоуна каких-то ходили, волки. Нет, я, разумеется объяснил им, что трогать его для их здоровья не очень полезно, но уж больно они с ним пообщаться хотели. Вот и поглядываю на всякий случай.       —И как всегда Кайл Рисс спешит на помощь. Да, короткохвостик, ты в этом плане остался таким же.       —Знаете что, мисс ДеВитт, почему бы и не помочь, если я могу? В зверях я разбираюсь. Да и этот хитрюга не врал, когда говорил, что их не знает. Так что сама понимаешь.       —Опять эта моя фамилия! Может всё-таки сменить её, как думаешь?       —А это мысль, Лиззи! Но ты же не хочешь… Стоп! Ты про меня?! — оторопев от внезапно возникшей мысли, чуть не взвыл Рисс.       —Ну да, а про кого же ещё? Не могу я без этого увальня пятнистого, просто не могу! Какой бы ты ни был — любого “тебя” приму. Просто не могу больше быть одна, — Элизабет всхлипнула. — Я тебя давно простила. Мне до боли одиноко, когда рядом нет твоей пятнистой шкурки и этих смешных кисточек. И твоего обрубочка. Когда тебя нет не могу! Всё, чего мне хотелось всегда, это просто к тебе прижаться и не отпускать. Просто быть рядом…       —Серьёзно, Лиз? Ты хочешь дать мне второй шанс? Я на всё согласен, только больше не покидай меня! Пойми, моя шкурка уже не такая, как тогда. Она стала другой… Такой, которая больше не причинит, просто не сможет причинить тебе боли.       Рысь откинулся на спинку и замер как парализованный. Он, простой пятнистый кошак, в своё время едва не задушивший свою будущую тогда невесту ревностью ко всему, что движется и шевелится, тот, от кого она сама ушла, заявив, что ей больно от такого обращения, теперь смотрел на неё. А та самая, ушедшая от него в слезах волчица, светилась надеждой на то, что он снова будет с ней. Кайл, сжав кулаки, отвернулся в сторону, чтобы отвлечься от своих не очень весёлых мыслей, как вдруг шерсть у него на загривке стала медленно вставать дыбом: столик в кафе напротив, где сидели его новый знакомый со своей серой подругой, был пуст. Ни лиса, ни крольчихи там уже не было.       —Лизок, ты прости, но, может быть назовёшь меня слепым идиотом? Я его упустил…       —Кого? — непонимающим взглядом уставилась Элизабет. — Того лиса?       —Да! Именно его! — кипя от злости, Рисс выскочил из-за стола. — Ещё раз извини, что так комканно вышло, но бросить этот наглый хвост я не могу! Представь, что с ним могут сделать два твоих сородича. Они же изувечат его, калекой сделают.       —Может я чем-то могу помочь? Давай вместе поищем!       —Ты о чём?! Нет, раз уж я его упустил — мне его и искать! — оскалился пятнистый. — Хотя кое-чем ты меня можешь выручить. Ты где сейчас остановилась?       —У подруги, Амины Ахетовой. Да ты её знаешь.       —Ясно. Сможешь мою сумку отвезти к ней?       —Ну разумеется, Кай. Давай.       Вытащив из-под стола поклажу, рысь передал её Элизабет, а сам выскочил из ресторанчика и бросился через дорогу. Вбежав туда, где, казалось недавно сидели его новый знакомец со своей подругой, он едва не сшиб дородного официанта-капибара.       —Ты то, братец, мне и нужен! Не видел, куда они пошли? — схватив за лапу перепуганного зверя, прорычал кот.       —Да кто они?! Вы вообще о ком?       —Тьфу ты! Да лис в синей рубахе и крольчиха серая. Они там сидели! — сердито махнул в сторону столика Рисс. — Вон там! Ну, понял?!       —Так они ушли. Минут десять назад.       —Куда?       —Да в сторону парка! Пусти, а то полицию вызову!       —Хорошая, кстати, идея! Скажи, что тут новый случай одичания !       — Что за звери неадекватные пошли? — обиженно буркнул себе под нос официант и пошёл на всякий случай вызывать наряд.       Где находилась его цель, кошачий прекрасно знал, ведь именно там он и познакомился со своей бывшей подругой, которую, неожиданно встретив, снова бросил, оставив ей сумку. Шёл он быстро, торопясь как только мог. Испугавшись за своего нового знакомого, Кайл, войдя в тёмный от ночной мглы парк, сразу стал прислушиваться к окружающему. Поначалу он не услышал ничего, как вдруг откуда-то издалека послышался истошный вой, а затем внезапно оборвавшийся визг. Рысь сразу же метнулся в сторону звуков драки, спеша как только мог. Передвигаться в темноте ему помогало зрение, хорошо развитое у зверей его вида, так что вскоре он вбежал на небольшую площадку у отключённого на ночь фонтана и понял, что переживал не зря. Рыжий лис с разбитой головой лежал без движения на асфальтовой дорожке, а белый волк, держась за морду, катался рядом, визжа от боли. Другой же держал за ухо бесчувственную крольчиху, обвисшую у него в лапе.       —Ник, может, пойдём уже ? Видишь, темно как, а нам ещё на вокзал надо.       Уайлд, вздрогнуть, оторвался от созерцания серенькой мордочки с розовой пуговкой носика и только сейчас заметил, что ночь уже полностью вступила в свои права, окутав мглою всё вокруг. Уличные фонари вкупе с освещением многочисленных кафе разгоняли мрак, но он всё равно не сдавался, мрачно смущаясь за пределами ярких огней. Рыжая морда огляделась и её обладатель недовольно вздохнул, не желая прерывать встречу.       —Ну хорошо, что-то и правда темновато. Может ещё посидим? Чуть-чуть, минут двадцать?       Джуди, нахмурясь, поморщилась, и, положив кольца обратно в бархатную коробочку, вернула её лису.       —Послушай, я серьёзно. Нам на поезд успеть надо, а тратить деньги на поездку в такси только потому, что ты можешь их потратить, глупо. К тому же мама звонила. Помнишь?       —Эх-х, да помню, я, помню! Ну, не буду возражать своей будущей жене. Пойдём! — рыжий улыбнулся и, встав со своего места, подал лапу спутнице. —Позвольте, мисс Хоппс, то есть будущая миссис Уайлд!       —Ни-ик, ну не при всех же… Не заставляй меня краснеть.       —А никто не заметит, у тебя ведь шёрстка! Идём?       Снова взглянув на ухмылявшегося лиса, Джуди, взяв его под лапу, направилась с ним к выходу из кафе. Нет, ей, разумеется, тоже не хотелось прерываться, но звонок матери и довольно позднее время… Одни словом — первое свидание, пусть и долгожданное, надо было заканчивать. “Ну и ладно! Всё равно у нас впереди ещё много времени”, — размышляла она, идя вместе со своим бывшим вынужденным напарником по ночной улице.       Ночь была тёплой. Впрочем, ничего странного, ведь климатические установки работали на совесть, не давая воздуху ни остывать слишком сильно, ни нагреваться. Это дома, в Малых норках, была зима, а здесь было почти вечное лето. Два зверя, боясь нарушить тишину, напоённую всевозможными ароматами, такими, что были свойственны лишь одному времени суток, молча шли по тротуару, обнявшись и прижимаясь друг к другу. Они наконец-то стали парой, исполнив свою мечту. Вот так, не проронив ни единого слова, слушая лишь стрекотание насекомой мелочи, лис и крольчиха дошли до парка.       —Ну чтоб тебе! — лис изо всех сил стукнул себя по лбу. — Вот идиот! Это ж надо так промахнуться. Да, стал я что-то родной город подзабывать…       —Что случилось? — удивлённо взглянула на своего спутника крольчиха. — Мы куда-то не туда пришли?       Ответом ей было лишь раздражённое фырканье.       —Туда, да не туда! Крюка я дал, очень такого неплохого, знаешь ли! Придётся через парк срезать, — стоя в свете фонаря, рыжий махнул лапой в сторону открытых ворот.       —Так пошли.       —И то верно! Только побыстрее надо топать, а то закроют нас там и придётся через забор лезть. Вперёд!       —А в чём проблема, Ник? Опыт у нас имеется. Помнишь? — засмеялась Джуди. —Неужели забыл?       —Пф-ф, забудешь тут, как же. Через сетку мне пришлось лезть, ты же подкоп сделала!       —А я и сейчас могу! — прозвучал звонкий смех.       —Да я в твоих землеснегоройных способностях даже не сомневаюсь. А что? Приедем домой: я весь такой чистенький и аккуратный — ты бомж бомжом. Нет уж, я тогда за тобой полезу! — потрепал крольчиху по макушке лис. — Будем зато одинаково выглядеть, чтобы обоим выхватить. Так, разговоры разговорами, а топать надо. И ничего не бойся, надо будет — защитю. Тьфу, защищу!       Две фигуры вошли в тёмный парк, а через минуту за ними неслышными тенями скользнули два волка. Двигаясь как можно тише, оба хищника принюхиваясь, старались сделать так, чтобы лис не мог их почуять, как-никак они были из одного семейства и нюх “жертвы” не очень то и отличался от их собственного. Почуяв, наконец, его, двое псовых бесшумно двинулись через ночную мглу…       —Та-ак, если я правильно помню, то выход должен быть там, — выйдя на освещённую площадку у неработающего фонтана, Уайлд повертел головой. —Морковка, готова к марш-броску?       —С тобой? Всегда! — топнула по асфальту крольчиха. — Чего стоим?       Сделав буквально один шаг, она услышала за спиной какой-то шорох, затем хрустнула ветка и в ту же секунду Джуди почувствовала сильный удар по голове. Коротко вскрикнув, она упала и увидела как из-за деревьев вышли две знакомых фигуры. Серая и белая.       —Эй, уроды, вы кто такие? — метнувшись к пытающейся встать подруге, зарычал на странных худых зверей лис. — Чего вам надо?       —У-у-у, как страшно то! Ща усрусь до смерти, — осклабился белый волк, сплюнув под ноги. — Слышь, Лоуренс, пидарок рыжий зубки показать решил. Как тебе?       —Решил? Пусть, без них тоже можно жить, —хмыкнул серый. — Я одного, Гарик, не пойму, он что, эту шлюшку серую защищает?       —Ты её, что, попёхиваешь потихоньку, да? — ухмыляясь во всю морду, обратился он к лису. — Неужели вы решили гибридных выблядков завести? Ну? Я угадал?       —Что ты сейчас, мразь, сказал?! — лисья пасть ощерилась, показывая клыки, а шерсть на загривке встала дыбом. — Повтори, урод! Живо!       —Джуди, встань за меня, — коротко бросил Ник поднявшейся крольчихе. — Никуда не отходи. Поняла?!       —Но…       —Я сказал встань позади меня! Живо!       —Вы вообще кто такие?! Что вам, уродам, от неё надо?! — Уайлд снова повернулся к нападавшим, сжимая кулаки. — Что она вам сделала? Отвечайте!       —Что-о?! Ты, блять, ещё спрашиваешь?! — ощерившись, сделал шаг вперёд белый. — Эта конченая падаль нам с братом всю, ёбана в рот, жизнь сломала! Всю, блять, жизнь. А сама чистенькая осталась!       —Гарри? Ларри? Это же вы! — спутница лиса вышла у него из-за спины и удивлённо уставилась на волков. — Но как?       —Каком кверху, сука! — огрызнулся серый. — Нас после того уволили, тварь. А ты знаешь, что такое остаться без работы и с ошейником впридачу, а? Что такое не иметь возможности прокормить семью? Когда ото всех слышишь “трупоед”? Ты хоть представляешь, что это?!       —А я по-вашему не в этой же самой хероте ходил? И я не голодал? — сделал шаг вперёд Ник. — Каждый, вашу мать, может ошибиться! Каждый! Я лишился всего: дома, денег, уважения. Жил на помойке! Чуть от голода не сдох! А она меня спасла. Выхаживала, как могла заботилась обо мне! Просила прощения — я её простил! Это не повод, чтобы так говорить!       —Слышь, Лоуренс, хуле с этим дерьмом спорить, дружка то его пятнистого рядом нет. Валить обоих надо!       Услышав это, лис вновь закрыл крольчиху собой. Что ему грозило, Ник прекрасно понимал, ведь однажды он сам видел, что случилось с его сородичем, вздумавшим повздорить с волком. Его изувечили. Только там был один волк, а не два как сейчас, но его это не волновало, ведь угрожали не только ему, а ещё и его подруге, согласившейся связать с ним жизнь. Приготовившись, рыжий лис лишь крепче сжал кулаки.       Удар в живот оказался неожиданным. Не успев увернуться, он лишь оттолкнул Джуди в сторону, а сам скорчившись, отлетел к фонтану. Пытаясь вдохнуть, рыжий судорожно хрипел, катаясь по асфальту. Но это был ещё не конец… Подойдя к нему, Лоуренс, стал его пинать куда только мог попасть, словно перед ним был и не живой зверь, почти задохнувшийся от боли, а какой-то мешок с мусором. Перед глазами плыли разноцветные круги, тело словно разрывало на части, но он не сдавался, пытаясь встать после каждого удара, казалось, превращавшего его внутренности в кашу.       —Ну что, урод, где твой защитник, где? Я тебя, гондон хвостатый, спрашиваю? —спросил волк, поднимая избитое тельце с асфальта и поднося его почти вплотную к морде. — Где твой котик, ебавший тебя в ротик?!       —Гарри, ты как там? — подвернулся он к серому.       Джуди, отброшенная в сторону Ником, смотрела как Ларри его избивает. Её сердце лихорадочно колотилось, а из горла пытался рваться крик. Кое-как встав, она тут же получила удар по ногам и рухнула как подкошенная. Подняв голову, Хоппс увидела присевшего перед ней на корточки серого волка, державшего в правой лапе нож. Зверь плотоядно облизывался.       —Ну что, первая, ебись ты в рот, грызунья-полицейская, может скажешь что? Ну, на прощание? — улыбнулся он. — С пидарком твоим рыжим мой братюня разобрался. Теперь твой черёд, ушастая. Ща тобой закусим, а лисику твоему по очереди присунем. Как тебе идейка?       —Хотя… Точно! Ты ж можешь его спасти. За щеку возьми и он жить будет, — захохотал зверь.       Из последних сил крольчиха выгнулась и попыталась повторить тот самый трюк, позволивший ей в своё время нокаутировать в Академии носорога: она обеими ногами ударила приблизившегося волка в морду. То ли от страха, то ли из-за чего, но удар оказался недостаточно силён. Вместо того, чтобы опрокинуть или даже “вырубить” обидчика, её “пинок” лишь разбил ему нос. Хищник покачнулся, грязно выругался и, снова наклонившись, прижал Хоппс к асфальту.       —Ах ты, мразь! — взревел разозлённый волчара, подняв оброненный нож. — Я тебе сейчас, мразота, устрою!       Схватив её за горло, он встал на одно колено и полоснул лезвием по правому ушку своей жертвы. Было больно. Очень. Нож рассёк шкурку, с хрустом разрезал упругий хрящик и звонко стукнул об асфальт. Джуди закричала…       Гарри не рассчитывал, что может допустить ошибку, поднося казалось бы беспомощного лиса настолько близко к себе. Ник, увидев, что происходит, собрал оставшиеся силы и вцепился своему обидчику в ухо. Белый завизжал от боли и попытался оторвать вцепившегося в него, яростно рычавшего лиса. А тот не сдавался. Рыжий извивался под ударами, но с каждым из них лишь сильнее сжимал челюсти. Мотнув головой, Уайлд явственно услышал треск рвущейся шкуры и на асфальт упал ком окровавленной шерсти вместе с ухом. Волк уже замахнулся, чтобы отбросить хрипевшего лиса в сторону, как тот, выпустив когти, снова вцепился ему в морду и, резко дёрнув лапой, разорвал ему в клочья щёку и добрался до глаза. Гарри смог, наконец, избавиться от него, и, схватившись за обезображенную морду, сам упал, истошно воя.       Кровь заливала единственный неприпухший глаз крольчихи. Сама она болталась в воздухе, удерживаемая Ларри за уцелевшее ухо. Волчья морда, вся перекошенная от ненависти повернулась к ней и зверь злобно зашипел.       —Ну теперь, тварь, ты вместе со своим трахарем точно сдохнешь! — прорычал волк и замахнулся ножом.       Довести начатое до конца ему не удалось. Последнее, что смогла рассмотреть Джуди, было что-то, двигавшееся очень быстро. Пятнистое тело ударило волка, послышался громкий хруст, он закричал и выпустил крольчиху. Падая, она лишь почувствовала, как нечто большое, мягкое и пушистое подхватило её и бережно опустило на землю. Таинственный незнакомец наклонился к ней и взволнованным голосом принялся что-то быстро спрашивать. Что именно, Хоппс разобрать уже не могла, провалившись в тёмную бездну.       Риссу повезло родиться зверем семейства кошачьих, одной из характерных особенностей которого являлись мягкие подушечки, позволяющие представителям данного рода передвигаться как можно более бесшумно. Увидев волка, державшего окровавленную Джуди, он, возбуждённо зашипев, опустился на все четыре лапы и бросился вперёд. Псовый отвлёкся на катавшегося по асфальту собрата, не успев среагировать на подбежавшего к нему рыся. Подскочив к серому, Кайл, мгновенно встав на ноги, ребром ладони нанёс тому рубящий удар по челюсти. Пасть захлопнулась с каким-то глухим треском, а морда мотнулась вверх и послышался истошный вой. Одним сильным ударом ноги рысь отбросил хрипевшего от боли хищника в сторону, а сам подхватил покрытую кровью крольчиху.       —Эй, ты там как? Говорить можешь?       Ответом ему стало лишь тихое, на пороге слышимости бормотание. Лапка Хоппс вяло, словно нехотя, поднялась и показала куда-то за спину коту, вновь затем опустившись, тельце в клетчатой рубашке стало дрожать, а дыхание участилось.       —Стоять! Да, стоять! Положил её, живо! — прозвучали два знакомых ему голоса.       Обернувшись, Рисс столкнулся взглядом с двумя снежно-белыми волками, державшими наготове тазеры. Льдисто-голубые глаза полицейских от удивления раскрылись ещё шире, а одетые в форму псовые, разинув рты от неожиданной встречи двинулись к поднявшемуся коту.       —Кайл? Как? — произнёс тот, что был повыше.       —Ага. Как? Твою же… — увидев покрытую кровью фигурку у него на лапах, охнул зверь пониже.       —Вискас? Фаркас? Значит так, — принялся быстро говорить кошачий. — Обезболивающее есть?       —Да, конечно. Конечно есть, — одновременно ответили оба.       —Так какого, мать вашу, хера вы ещё здесь?! — заорал пятнистый кот. — Живо несите! Не видите, что у неё скоро болевой шок разовьётся? И Скорую вызывайте, клоуны белобрысые.       —Потерпи, сейчас всё будет хорошо, — шептал он, склонившись к лежавшей у него в лапах Джуди. — Держись. Только держись!       Приходить в себя не хотелось. Всё тело отзывалось на любую попытку пошевелиться приступами страшной боли, скручивавшей каждую клетку в тугой жгут, не давая порой даже вдохнуть. Кто-то осторожно прикоснулся к нему и удовлетворённо хмыкнул, почувствовав слабые движения грудной клетки. В правое предплечье впилась игла и через пару минут боль стала отступать.       —Ёб твою! Это что, он его так?! — прозвучал чей-то незнакомый голос, по асфальту быстро заклацали когти и совсем недалеко послышались хрипы выворачиваемого наизнанку рвотой.       Открыв единственный неприпухший глаз, рыжий увидел пятнистые ноги в синих джинсах, а немного поодаль, склонившись над мусорной урной, хрипел и кашлял арктический волк. Один из нападавших, тот, что держал его за шкирку, лежал неподалёку, глядя в никуда единственным уцелевшим глазом, теперь уже остекленевшим. Щека его была разорвана в клочья и из раны виднелись клыки как верхней, так и нижней челюсти. Лис попытался встать, но вместо этого у него вышло лишь сесть, оперевшись о край неработавшего фонтана, опустив морду вниз.       —Это ещё что такое? Я тебе встану! — словно через вату услышал он. — Всё! На сегодня ты отвоевался, герой. Отдыхай!       С трудом переведя взгляд с ног на говорившего с ним, Ник увидел своего недавнего попутчика по поезду, Рисса, встревоженно глядящего на его опухшую от побоев физиономию.       —Д-Джуди?! — слабо пробормотал он. — Как Джуди?!       —Жива, но без сознания. Я ей, как и тебе, обезболивающее вколол, — коротко бросил кот.       —А этот? — лапа в коричневой “перчатке” слабо махнула в сторону лежавшего тела. — Он, что, того?!       —Ага. Того! Во, во! Того самого он и есть, — перебили открывшего было рот пятнистого двое белоснежных полицейских. — Как ты его так? Ага, как ты его?       —Да отстаньте вы от него! Вот ведь любопытные, — шикнул на странных волков, похожих как две капли воды, рысь. — Тут лисью отбивную чуть не сделали, а вы лезете. Тьфу на вас!       —Чего сразу тьфу? Нет, тьфу на нас не надо! Вот именно, тьфу не надо! — перебивая друг друга, обиженно замахали они лапами. —Нас вообще на одичание вызвали. Именно, на одичание!       —Мы приезжаем, а тут нападение! Ага, нападение с отягчающими! — продолжали волки.       —Да хватит одновременно языками молотить! У меня сейчас голова лопнет! Можете поодиночке, раздельно?       —Можем! Конечно можем! — кивнули одновременно они. —Разумеется можем!       —Вы неисправимы! — отмахнулся от них кот. — Лучше скажите, как там крольчиха? Всё сделали, как я сказал?       — Укрыли, на сиденье положили. Спит, — кивнул тот, что повыше.       —Так идите Скорые встречать, олухи! — ткнул пальцем на мигавшие проблесковые маячки подъехавших машин Рисс. — А я сейчас его принесу. Живо, кому говорят!       Полицейские, как пловцы-синхронисты, одновременно развернулись и, пожав плечами, торопливо двинулись к остановившимся возле патрульного автомобиля медикам.       —Я сам пойду! — попытался было воспротивиться попытке Кайла взять его на лапы Ник. — Не маленький! Подумаешь, избили… Опыт имеется.       —Знаешь что, зеленоглазое создание, харэ геройствовать! Усёк?! — поднял попытавшегося подняться Уайлда рысь. —Про подружку свою не волнуйся — в одной машине поедете. Ты мне одно скажи: как ты этого дебила так распотрошил? У него же морда как после мясорубки!       —Да просто, — закашлялся лис. — Не знаю. Он меня к себе поднёс, ну и… Как-то само вышло. Я за Джуди испугался.       Только сейчас он понял, что весь рот у него забит шерстью. Живот свела судорога, к горлу подкатила тошнота и, свесившись с пятнистых лап, Николас Пиберий Уайлд основательно проблевался. Желая освободиться от чужой крови и шерсти, он кашлял, сплёвывая белые волоконца меха.       —Прости. Не сдержался.       —А-а… Забей! Ты же не одичав ему харю порвал, как никак защищался!       —Святая ботва морковная, да куда друг твой столько одинаковых рубах набрал?! — всплеснула лапами Бонни. — Они же все как одна!       —Мэм, так ведь у этого прохвоста и повода в чём-то другом ходить не было, вот он и начудил! Зато хоть несколько штук другого цвета выбрал плюс футболки, куртка и костюм.       —Так когда они вернуться обещали? Сказали хоть? — взволнованно вздохнула крольчиха. — Что-то переживаю я за них, ох, переживаю!       —А-а, да я уже сам жалею, что этого обормота одного отпустил! — проворчал её собеседник. — Скорей бы приехали уже! Да ещё машина по дороге заглохла, часа два ковырялся пока завёл. Ладно бы от Норок недалеко, так нет, как выехал из города, она и того… чихнула и ни с места. Если посчитать сколько я времени убил, пока сюда доехал…       —Так, Финник, успокойся! Я своему старику уже не раз говорила, чтобы он её починил как следует, так что твоей вины нет. Ты тут пока разбирайся, а я пойду стол накрывать. Поужинаем, а эти гуляки себе разогреют, когда приедут!       С этими словами она вышла из комнаты, но стоило ей закрыть дверь, как в неё чуть не врезался Эйден, тоже торопившийся узнать, всё ли в порядке у рыжего и почему он до сих пор не вернулся. Остановившись, волчонок принялся нервно переминаться с ноги на ногу, поглядывая на хозяйку дома.       —Ой, простите, что чуть вас не столкнул, — выпалил зверёнок, поджав хвостик. — А Ник с Джуди вернулись? Нет? Просто я только Финника видел…       —Да всё хорошо. Я же не упала, — поспешила успокоить малыша Бонни. —Только в следующий раз постарайся больше так не бегать по дому. Хорошо?       —Обещаю! Честно. А они скоро приедут? Не знаете?       —Вот ты торопыжка! Моя дочка с Николасом взрослые звери, им о многом поговорить надо. Приедут когда смогут. И хватит стоять, пойдём, на стол накрывать надо.       Подняв плечи, Эйден пошёл за немолодой крольчихой на кухню. Он часто помогал ей и по кухне, и по хозяйству, то выручая при походе по магазинам, то подметая пол. Единственной вещью, от которой всеми правдами и неправдами стремился уклониться волчонок, была чистка картошки. Он буквально засыпал за этим занятием и поэтому старался как мог этим не заниматься.       —Во-от так! А теперь расставляй тарелки.       Получив от Хоппс-старшей посуду, малыш принялся расставлять её “по своим местам”. Кто и где сидел за внушительных размеров столом он прекрасно помнил и поэтому через пару минут снова стоял, ожидая, когда ему вручат следующую партию. Справившись и с ней, он стал расстанавливать кружки и стаканы, к каждой тарелке и чашке подкладка вилки с ложками.       —Вот это помощник! Молодец! — последовал одобрительный кивок немного поседевшей уже головы. — Ну, давай зови Джаспера и бегом марш за остальными.       Дождавшись когда футболка её помощника скроется за порогом, крольчиха присела на стул и, достав из кармашка на фартуке сотовый, стала торопливо набирать номер.       —Малышка, вы как там? Не ссоритесь? — стараясь как можно меньше нервничать, заговорила она в трубку. — Что? Ах, в кафе… Вы скоро приедете? Не знаешь? Дорогая, вы там постарайтесь не задерживаться, хорошо? Я всё понимаю, просто ночь уже глухая и… Ох, молодёжь, молодёжь! Ну хорошо, хорошо. Поняла! Что? Вот папа то наш обрадуется! Всё, дочка, только и правда не задерживайтесь.       Едва она положила телефон обратно, как на кухню с писком, визгом и с совершенно беззлобным рычанием ввалилась куча-мала малышей, сопровождаемая сердито их погонявшим феньком. Словно заправская курица-наседка, пустынный лис подгонял не самых расторопных и наоборот, старался придержать рвущихся вперёд.       —Куда тебя твой хвост понёс! Стой, кому говорят, а то такого подзатыльника отвешу! Ну знаешь, Дженни, ещё раз покажешь мне язык и можешь прощаться с жизнью! Майло, это и тебя касается, имей в виду!       —А вы, бляха-муха, почему не смотрите за остальными?! — рыкнул он на хихикавших Джаспера и его друга. — Вы почему не помогаете?       —Потому что у вас, дядя Финик, и так всё просто супер выходит! — засмеялись они. — Вы такой строгий!       —Да тьфу на вас! — забравшись на стул, фенёк с деланной скорбью посмотрел на начавшую смеяться хозяйку. — Опять они меня каким-то сухофруктом обозвали! Издеваются, негодяи. Вот точно уши пообрываю!       —И правильно сделаешь! Без них обойтись можно, а без хорошего поведения — никак! — нравоучительно произнёс Стью, переступив через порог. — Все в сборе? Можно приступать?       —Хоть бы про дочку свою спросил, а то сразу “без них обойтись можно”! — с упрёком посмотрела на мужа Бонни. — Может поинтересуешься ради приличия?       —Значит так, жёнушка моя сероухая, они уже не маленькие! Если надо задержаться, пусть задерживаются, а вот хорошие манеры ещё пока никто не отменял! — ответил ей он. —Меня дед столько раз за них таскал, что всех шерстинок не хватит, чтобы посчитать. Ничего, вырос, зато вот сколько детей мы с тобой вырастили. Так что им это только на пользу пойдёт. Передай мне салат, пожалуйста!       Миска с требуемым была передана главе семейства и вскоре вся семья и волчонок, разумеется, дружно жевала, запивала и просила друг у друга добавки. Но тут крольчиха обратила внимание, что за столом не хватало ещё одного: её двоюродного брата, Теренса.       —Дорогой, а где Терри? Что-то не видно его, — ещё раз оглядевшись в поисках своего рыжего родственника, посмотрела она на мужа. — С самого утра куда-то запропастился. Не видел его?       —А мистер Старк изволили со старой рацией копаться, —съехидничал глава семьи. — Как закрылся в мастерской, так и не выходил ещё. Говорит, пока не починит — не выйдет. Сама знаешь, какой он упёртый в этом плане.       Поздний ужин прошёл тихо и спокойно. Все присутствующие кроме самой хозяйки, её супруга и Эйдена разошлись кто куда. Бонни стала мыть посуду, а её маленький помощник одну за одной подавал ей чашки с тарелками и только Стью ничего не делал. Он просто сидел на стуле, почитывая газету. И тут тишину прервал трезвон телефона.       —Кому это ночью звонить сподобилось? — заторопилась она.       —Да-да, это я, — послышался её голос. — Вы можете толком объяснить, что случилось?!       Послышался приглушённый стон и громкие всхлипы. Эйден со всех лап заторопился к ней, а Стью, чуть не упав со стула, бросился за ним. Глазам подбежавших предстала обессиленно прижавшаяся к стене ставшая ещё более седой крольчиха. Говорить она почти не могла, только что-то беззвучно шевелила губами. Кое-как подняв, её проводили обратно на кухню и волчонок побежал к небольшому шкафчику с лекарствами. Накапав немного настойки пустырника в стаканчик с водой, он подал его ей.       —Миссис Хоппс, что случилось? — робко потеребил её за плечо малыш.       —Да, что такое, дорогая? Нет, правда, что случилось, Бонни?! — точно так же встревоженно спросил Стью.        Наконец, просидев молча несколько минут, она кое-как убрала лапку ото рта и, заплакав, прошептала: “На… них напали. Понимаете?! На нашу дочь и Николаса напали. Они в больнице! В больнице! “       —Что?! Но… как?!       Обернувшись на голос и последовавший за этим грохот, глава семьи увидел Теренса. Рыжий кролик стоял, привалившись к дверному косяку, а на полу перед ним валялись обломки рации.       —А вот так, Терри! Напали! Кто, зачем и почему — понятия не имею, — вновь повернувшись к жене, буркнул Стью Хоппс. — Ехать надо! Срочно!       —Что-о?! На моего кореша нападать?! — рявкнул с перекошенной мордой фенёк. — Когда едем?!       —А вот ты как раз никуда и не двинешься, мы с мужем сегодня съездим. Разузнаем что и как, — посмотрела на пустынника Бонни. — Кстати, тебя это тоже, братец, касается.       —Но я могу… — начал было Старк.       —Да чтоб тебе, радиотехник ты рыжий! Хоть сейчас то с сестрой не спорь! Останетесь сегодня за детьми просматривать и точка! — Хоппс-старший перевёл взгляд на Финника. — Да, да! Ты тоже будешь присматривать. И не смотри на меня так.       —У меня друга может убили, а вы меня нянькой решили заделать?! Вы чё? Имейте совесть! Да я этим говнарям сраным пасть к ебене матери порву!       —Вот поэтому и не поедешь! — погрозил ему Стью. — Балда! Не хватало, чтобы ты в городе поначудил. Останешься и всё! Успокоишься, тогда и езжай. Ну, как понял?       —Понял. Всё ясно! — обиженно фыркнул лопоухий зверёк. — Тогда хоть мою малышку возьмите, а то ваша совсем того, почти погибла смертью храбрых. Карбюратор никуда не годится.       —А-а! Потом! Всё потом… Ремонтом после займусь, не до этого как-то! А вот за предложение, Финн, спасибо. Поедем на твоей.       —Проводи меня в комнату, а сам иди машину готовь, взглянула на мужа крольчиха. — Мне переодеться надо. К тому же, мало ли что пригодиться может. Опять-таки вдруг заплатить придётся? Денег тоже неплохо взять.       —Отсохни мои уши! Ты о чём, жена?! Как такое в голову твою дурную взбрести могло? Я тебе дам… Ишь ты, взяточница нашлась! Не хватало ещё дочь опозорить!       —Поняла! Не ворчи только, хорошо? Никого я не опозорю, не бойся! Кстати, никто не видел, куда наш волк делся? Что-то он быстро так убежал…       —Нет, не видели, но убежал он быстро, — ответили одновременно Старк с Финником.       —Ну и ладно. Он ведь тоже переживает, подружился ведь с твоим другом, — похлопал ушастого по плечу Теренс. — Может, даже отца в нём увидел. Ладно, пойдём, господин Лопоух, няньками поработаем. Сам понимаешь…       —Ну, это да. Я понятливый. Идти так идти, только если они меня снова фиником назовут — я за себя не ручаюсь! Будут они без ушей ходить.       Усевшись за руль фургона фенька, Стью откинулся на спинку и впервые за тридцать лет поддался своему старому грешку, закурив. Зажмурившись, он делал затяжку за затяжкой, что, впрочем, давалось ему с трудом. Кролик после каждой выпущенной струйки дыма принимался судорожно кашлять.       —Да чтоб тебя! Только всё налаживаться стало и тут на тебе! — серый кулак изо всей силы стукнул по боковому стеклу и в приоткрытое окно выплыла дурнопахнущая струйка. — Джуди, малышка, что же с тобой? Да и друг твой… Жив? Нет? Нет – нет - нет, надо надеяться на лучшее.       Выбросив окурок, сероухий едва успел закрыть окно, как в кабину, пыхтя и отдуваясь, забралась его жена, с трудом втянув за собой весьма внушительных размеров сумку.       —Ох ты ж, мать-крольчиха… Что это?! — ткнул он пальцем на поклажу. — Дорогая, чего ты туда нагрузила?       —Курил? Ай, ладно, не суть, — принюхалась крольчиха. — Что положила? Так, посмотрим! Тёплая одежда, любимая дочкина игрушка, вкусняшки разные… Вот вроде бы и всё. Что такого, муженёк? Какая бы ни была хорошая больница, а домашнее получше будет!       —Лучше, не лучше… А ты не подумала, что они могут быть не в том состоянии, чтобы всё это есть? Вещи… Там же город, милая, город! Это у нас здесь зима, а там то её нет!       —Не подумала я! Просто… Да переживаю я за них! А если с Николасом что-то серьёзное? Как наша дочь это переживёт? Вдруг опять пить начнёт или даже что похуже.       —Так! Успокойся, пожалуйста! Хватит себя накручивать. Хорош! — погладил жену по плечу кролик. — Всё равно не узнаем ничего, пока не приедем. Всегда надо…       —Надеяться на лучшее. Знаю. Ну не могу я вот так как ты спокойно себя вести. Я же мать!       —А я, хрен его дери, отец! И будущий тесть, надеюсь, что будущий. Думаешь мне так легко? Всё! Оба успокоились, теперь можно и ехать.

***

      —Так-так… Зверополис — двадцать миль, вроде успеваем, — облегчённо выдохнул водитель фургона, бросив взгляд на дорожный указатель. — Ты только не впадай в панику, когда приедем. Хорошо? Вот хоро…       —А-а-апчхи-и! Чх-хи!       —Мать твою! Эт-то что ещё за фокусы?!       Взглянув на испуганную супругу, кролик съехал на обочину и, заглушив двигатель, полез в заднюю часть фургона. Ворча себе под нос, что он так и не выкинул мешки из-под картофеля с морковью, ушастый принялся раскидывать их в стороны, надеясь выяснить причину странного звука, похожего на чихание. Впрочем, долго искать ему не пришлось: разобрав кучу сеток слева и отодвинув большой ящик, он нос к носу столкнулся с чёрной мордочкой. Такого же цвета, только белые на кончиках, ушки стыдливо опустились, показывая, что их обладатель сожалел о своей выходке.       —Простите, мистер Хоппс, я просто хотел Ника и Джуди увидеть, — вновь чихнув, зверёнок уставился на пыльный пол.       —Нет, ну ты, мать посмотри! А я-то думал всё, куда же наш большой и страшный волк делся! — подталкивая малыша сзади, засмеялся Стью. — А он с нами приехал! Вот ведь диверсант-разведчик!       —Эйден?! Так ты с нами всё это время был? Здесь? — посмотрела на виновато опущенную мордочку покрытого пылью волчонка Бонни. — Ты же замёрзнуть мог! Ай-яй-яй…       —Значит так! Вылезай, отряхивайся и поедем. Не везти же тебя обратно! Ну, живо! — подтолкнул мгновенно повеселевшего зверька к двери Хоппс-старший. — И побыстрее там! Понял? Не слышу!       Вместо того, чтобы хоть что-то сказать, нежданный пассажир пулей выскочил из машины, скинул курточку и принялся её старательно выхлопывать. Управившись, он снова её одел, затем снял джинсы и, тоже тщательно вытряхнув из них пыль, торопливо выбрав щепки от ящика, натянул их.       —Слушай меня внимательно, — на плечо малышу легла серая лапа. — От нас никуда не отходишь и лезешь, куда не просят. Понял?       —Ага! — мордашка расплылась в улыбке. — Хорошо! Только можно… побыстрее?       Оба кролика вздохнули и, переглянувшись, впервые с момента получения сообщения о нападении на дочь, улыбнулись, не став ничего говорить замолкшему малышу. Они и так прекрасно понимали, что вновь притихший зверёк тоже переживает, ведь, потеряв родителей и снова обретя хоть какое-то их подобие, пусть даже смутную надежду на какую бы то ни было семью, он просто боялся снова всё потерять. Крошка-волчонок подобрал под себя ноги, уткнулся мордочкой в колени и сидел молча всю оставшуюся дорогу, не обращая внимания ни на огни ночного города, ни на светофоры, на которых фургон исправно останавливался.       Остановившись на парковке у ЦГЗ, все трое вышли из кабины. У здания стояло пять полицейских машин, а у входа дежурили полицейские, правда на вошедшую внутрь троицу никто из них не обратил внимания. Подойдя к ресепшн, Стью сразу же обратился к медсестре, молодой барсучихе, о чём-то спорившей с лосихой постарше.       —Мисс, можно Вас на минутку? — начал он, чтобы привлечь внимание грозно потрясавшего папкой полосатого зверя. — У нас тут вообще-то дочь к вам попала. Может поможете?       —Ох, простите, пожалуйста! Новая сотрудница первый день на работе, приходится всё объяснять. Так как вы говорите вашу дочь зовут? — по клавиатуре компьютера застучали коготки. — Имя, фамилия… Не могу же я без информации искать.       —Хоппс. Джудит Лаверн Хоппс, — Бонни тоже решила поучаствовать в разговоре. — На них с другом сегодня нападение было. Нам просто позвонили и…       —Ой… Это же я вам звонила! — перестук прекратился и барсучиха посмотрела на крольчиху через очки. — Только к ней сейчас нельзя.       —Неужели что-то серьёзное? — хором ответили два голоса.       —Нет, нет, что вы! Жизни вашей дочери ничего не угрожает, просто к ней следователь приехал. Заместитель самого начальника полиции! Опрашивает её.       —Мисс… Баджер? Да? — приглядевшись к бейджу на белом халате, спросил Хоппс-старший. — Может тогда хоть проведёте нас к её палате? Это, надеюсь, можно? Или нет?       —К сожалению нельзя. Иск-лю-че-но! Капитан Арктик велел никого не пускать! И да, можете звать меня просто Хани.       —Но мы же родители! Понимаете?       —Да, понимаю, но капитан сказал не пропускать никого! Так что вам придётся ждать. Располагайтесь где угодно и ждите!       —Но мы же…       —Я сказала нельзя, значит не…       —А я говорю, что можно! Пройдёмте за мной, уважаемые! Прошу!       Обернувшись, все трое увидели стоявшего перед ними ондатра, торопливо укладывавшего в папку бумаги. Взглянув на троицу, он застегнул карман форменной рубахи и, развернувшись, жестом велел следовать за ним. Удивившись тому, как настолько дородный грызун ловко и быстро обходил зверей гораздо крупнее него, оба кролика и волчонок двинулись за ним.       —А что с Николасом, её другом? Как он? — спросила Бонни, войдя в лифт. — Вы это можете сказать?       —Могу, почему нет. На операции он. Состояние немного хуже, чем у вашей дочери, но жизни ничего не угрожает. Абсолютно! Вы непротив?       С этими словами ондатр извлёк из кармана брюк маленькую фляжку и от всей души к ней приложился. Поймав на себе недоумённые взгляды, он аккуратно вытер рот платком, завинтил крышку, сунув ёмкость обратно.       —А что? Вы думали, я на выезде пить стану? Это же лекарство, жена приготовила. С желудком что-то не то. Все мы живые. Даже наш Буйволсон и то слёг с температурой. Три дня уж как мается. Я его еле уговорил, чтобы он не ехал никуда.       Тем временем двери лифта открылись и кролики с волчонком, ведомые ондатром, пошли за ним по коридору. Дойдя до одной из дверей, их сопровождающий остановился и, толкнув её, шёпотом произнёс : “Забыл вас предупредить. Ваша дочь, она… как бы сказать то? Она не совсем обычной может показаться! Только не пугайтесь! Ай, да чтоб тебе! Сюда может ещё заглянуть наш старый новый сотрудник, так что не бойтесь, он зверь надёжный. Пятнистый такой.”       Бросив последний взгляд на странного грызуна, кролики переглянулись.       —Эйден, малыш, побудь пока в коридоре. Хорошо? — Бонни показала волчонку на мягкий диванчик, стоявший между двух пальмочек. — Посиди. Только никуда не уходи, хорошо? А мы тебя обязательно позовём.       —Хорошо, подожду, — вздохнул зверёнок и пошёл куда ему показали.       Увидев, что малыш уселся и даже взял со стеклянного столика какой-то журнал, принявшись его листать, Стью с женой вошли наконец в палату, прикрыв за собой дверь.       А она отличалась от множества других в обычных больницах, напоминая о том, что это не гостиничный номер лишь наличием, пусть и очень удобной, но всё-таки далеко не домашней кровати. Большой телевизор, довольно милая тумбочка — всё, что они видели, напоминало довольно неплохой отель. Если бы не характерный запах и не лежавшая на той самой кровати одинокая фигурка с забинтованной головкой. Впрочем, перевязано было не всё — одно ушко нетерпеливо двигалось, прислушиваясь к знакомым голосам.       —Джуди, дочка, как ты? — Хоппс-старший подошёл к перебинтованной фигурке, съёжившейся при прикосновении его лапы. — Ты как, малышка?       —Уйдите, прошу.       —Ну что же ты такое говоришь, моя девочка, это же мы! Твои папа и мама, — на одетое в больничную рубаху плечико легла вторая, не такая крупная лапа. — Как же мы тебя бросим? Ты что?!       —А зачем я вам такая нужна? Уродина да и только!       Кролики испуганно отпрянули, когда Джуди, поднявшись, посмотрела на них. Второго уха, которое, как они думали, было просто прижато к подушке, попросту не было. Вместо него были сплошные бинты, скрывшие под собой часть мордочки. Глаза, последнее время буквально светившиеся счастьем, словно обесцветились.       —Боже мой! — ахнула мать, обессиленно опустившись на стоявший рядом стул. — Кто же это так… С тобой? То есть с вами?       —А какая теперь разница? А? Кому нужна такая уродина? Кому? Джуди-одноушка…       —Значит так, дочь! Хватит тут разговоры разговаривать, ясно? — приобнял её, сев рядом отец. — Нам. Ты нам нужна. И Николасу тоже.       При упоминании имени лиса, молодая крольчиха вздрогнула словно от удара. Закрыв глаза, она стала всхлипывать, поначалу беззвучно. Затем, не выдержав, она повернулась к отцу и, обняв его, заплакала.       —Папа! Па-ап! Он его, он его так бил… А Ник ничего сделать не мог! Его как куклу по асфальту пинали, а потом, потом… Не могу! Я просто не могу это вспоминать, слышишь? Он ведь совсем не двигался. Как мёртвый! Ник мне предложение сделал, понимаете? Предложение. Этим же вечером! Он колечко подарил. Мне! Колечко. А потом, потом…       Хрупкая фигурка в больничном халатике тряслась словно в лихорадке. Вжимаясь в отца, она всё сильнее и сильнее его обхватывала, не желая отпускать. Стью в свою очередь тоже обнял дочь, поглаживая по спине. Наконец, она затихла, только редкие всхлипы, больше похожие на стон, продолжали звучать. Кролик осторожно отодвинул её и заглянул в глаза.       —Дочка, ты просто постарайся успокоиться, хорошо? — коснувшись розовой пуговки носа пальцем, прошептал он. — Всё с ним в порядке, даже скоро увидитесь. Ты же не хочешь, чтобы тот, кто сделал тебе предложение увидел тебя заплаканной? К тому же с нами ещё кое-кто приехал. Чёрные ушки с белыми кончиками. Понимаешь, о ком я? Выйди да поговори с ним, а то малец даже в фургоне спрятался, так хотел вас двоих увидеть.       —Отец верно всё говорит. Просто успокой его. Хорошо?       —Да кому я вообще такая нужна? Одноухая крольчиха. Уродина, — послышался тихий вздох и перебинтованная головка опустилась. — Просто неполноценная…       —Это что за разговорчики?! Я тебе дам! Ишь ты, не нужна! —Хоппс - старший взял дочь за плечи и развернул к себе. — Ты нам всем любая нужна. Какая бы ни была. Особенно Николасу. Не стал бы он просто так тебе кольцо дарить, верно? Так что успокаивайся и выйди с Эйденом поговори. Хорошо? А мы с мамой тебе поможем. Ну как?       —Да, Джуди, я тут тебе одежду чистую привезла, — Бонни встала, взяла полупрозрачный пакет и подала дочери. — Вот, держи. Справишься или помочь?       Грустная крольчишка взяла свёрток и, посмотрев на него, принялась разворачивать. Выложив себе на колени рубаху и джинсы, Джуди вопросительно посмотрела на родителей. Те, поняв, что она хочет сказать, без лишних слов встали и направились к двери.       — Может, тебе чем-нибудь помочь, дорогая? — поинтересовалась, на мгновение повернувшись, её мать. —Давай я помогу.       Но ответа не последовало, только серая лапка поднялась и, взмахнув, показала на дверь, прося, чтобы её обладательницу оставили одну.       —Хорошо, милая, мы поняли. Но если вдруг понадобится помощь — ты нас сразу же зови, хорошо? — почти одновременно произнесли родители, выходя из палаты.       Хоппс-младшая, оставшись одна, принялась с остервенением даже не снимать, а, можно сказать, срывать с себя опостылевшее за такой короткий срок белое, пахнущее больницей бельё. Переодевшись, она снова уселась на своё прежнее место, поглядывая на дверь. Наконец, решив всё-таки выйти из палаты, Джуди поднялась и, шатаясь как пьяная, двинулась на выход. Едва открыв дверь, даже не успев толком выйти, крольчиха тут же была атакована радостно повизгивавшим волчонком. Эйден, увидев, что дверь палаты открывается, сразу соскочил с насиженного места, бросил журнал на пол и бросился вперёд, врезавшись в выходящую крольчишку.       —Ты как? Ты как? — подпрыгивая на месте от нетерпения, выпалил зверёнок. — Ну? Ой…       Обратив внимание, что на голове не хватает одного уха, волчонок, немного испугавшись поначалу, боязливо отошёл, но затем вновь приблизился и обнял Джуди.       —Ты испугался, да? — Она подняла смущённую мордашку и заглянула в глаза малышу, улыбнувшись при этом. — Ну да, нет у меня одного уха. Так уж вышло. Бывает…       —И ничего я не испугался. Тоже мне… Уха нет. Хуже видел, — чёрный носик стыдливо поморщился и мордочка вновь приняла своё обычное жизнерадостное выражение. — А ты как? Ник где?       —Николас? Он сейчас на операции, — спокойно ответила она, присев на диванчик вместе со зверёнком. — Только когда она закончится, я не знаю. Ну ничего, подождём.       —Так можно и не ждать! Сейчас его привезут.       Все четверо обернулись и увидели стоявшего перед ними Рисса с большой кружкой кофе в правой лапе. Пятнистый посмотрел на четвёрку и устроился рядом с Хоппс-младшей. Он сидел молча, не глядя на крольчиху, словно боясь её, пока его кто-то не толкнул в бок. Повернувшись, он увидел волчонка, с интересом его рассматривавшего.       —Простите, это отчасти моя вина, что с… Это же ваша дочь? — перевёл он взгляд с Эйдена на Стью с Бонни. — Я недоглядел, упустил их из виду. Ещё раз простите.       —А вы, собственно, кто? — одновременно заговорили родители, посмотрев на сидевшего в хирургической рубахе кота. — Полицейский?       —Эх-х, и да, и нет, — вздохнул он. — Успел проработать лейтенантом в Управлении один день.       —Бывший? А почему тогда вы за нашей дочерью и её другом следили? Что вам от них надо? — посыпались вопросы.       —Дорогая, ну что ты так с ним? Как невежливо!       —Так это вы нашу крошку спасли, я правильно понимаю? Спасибо вам. Просто спасибо, — кролик пожал лапу кошаку. — И простите мою супругу за такое поведение, она ведь не со зла. Кстати, а правда, зачем вы за ними следили? По работе?       —Па-ап, оставь его в покое. Мы с ним вроде как знакомы, — потянула отца за рукав Джуди.       —Да ладно вам, мисс, ваши родители имеют право знать, — слабо улыбнулся ей Рисс.       —Мы с этим рыжехвостом ещё в Малых норках познакомились, прямо на вокзале, — допив кофе, перевёл он взгляд на кроликов. —Так то я и не стал бы за ним, то есть за ними, присматривать, просто он мне друга моего напомнил.       —Прости, что тогда на тебя набросилась… Мне стыдно.       —Ой, да ладно, дело житейское! Бывает, — глянув на Джуди, бросил Кайл.       —Ну так вот, — пятнистая голова снова повернулась к родителям крольчихи. — Мы тогда и правда немного странно с вашей дочерью познакомились, но не суть. Я до угла дошёл и подождал немного, а когда они пошли, выждал время и за ними направился. А почему следил? Да пока мы с Ником по городу бродили, им два клоуна заинтересовались. Нет, я им, конечно, объяснил как мог, что лезть к нему не надо, но видимо они меня плохо поняли.       —Довёл я их до кафе, а сам напротив устроился, — продолжил рысь. —Думал, что и до вокзала смогу проводить, а тут меня моя бывшая девушка отвлекла. Встретил её где и не ждал, как говорится. Заболтались и я их упустил.       —Простите, как Вас… — подала голос прежде молчавшая Бонни.       —Кайл. Кайл Рисс.       —Полноте, Кайл, не надо так себя корить, — попытался успокоить его Хоппс-старший. — Главное, что вы их спасли! Вот в чём суть, уважаемый.       —Собственно, я только дочку вашу спас, — фыркнул кошачий, на секунду прикрыв морду лапой. — А лисохвост сам себя выручил, да так, что… Ладно, не при детях такое говорить.       —А ты, кстати, кто такой? — янтарного цвета глаза посмотрели на волчонка. — Какой страшный, однако, волк.       —Чего сразу страшный?! Я обычный. У-у, дылда! — обиженно фыркнул малыш. — Ты страшнее.       —Эйден! Ты как старших называешь? Вот ведь негодник какой! — Джуди отвесила ему лёгкий подзатыльник. — Ну-ка извинись. Живо, я сказала!       —Да бросьте. Всё нормально. К тому же я и правда дылда, ростом не обижен, — потрепал его по плечу Рисс. —Он с вами?       —Да, я с ними! — вместо забинтованной крольчихи ответил Эйден. — Меня мистер Хоппс в Малые норки из города привёз. А ты правда в полиции работал? Я наверное тоже буду полицейским. Когда вырасту.       —Я так смотрю, ты у нас парень боевой? Да? — кивком головы кот показал на всё ещё опухшую чёрную мордочку. — Преступника задерживал?       —Подрался. Бывает! — малец пожал плечами.       —Подрался?! Значит, по-твоему когда тебя избивает тигрёнок, то это называется дракой?! — разозлясь, принялась отчитывать его молодая крольчиха. — Ты, балбес, не подумал, что тебя покалечить могут? Нет?       —Не покалечили и хорошо! — притянул к себе волчонка Кайл. —А вот то, что ты на тигрёнка полез… Ой, зря! Без подготовки тут соваться — костей не собрать.       Вот так, мало-помалу, рысь и волчонок разговорились. Малыш даже залез на колени к пятнистому коту, совершенно не обращая внимания на неодобрительные взгляды кроликов. Кайл расспрашивал его о том, с кем он дружит, как ему живётся и даже какую профессию собирается выбрать. Эйден удивил всех кроме рыся, заявив, что хочет стать полицейским. Бонни всплеснула лапками, её муж закатил глаза, а Джуди принялась рассказывать как бывает порой тяжело в Академии. Только вот волчонок стоял на своём, непоколебимо решив стать охранником правопорядка. Так бы их беседа, ставшая почти совсем домашней, и продолжалась, если бы не шелест открываемых дверей лифта.       —В конце то концов! Да отпустите вы меня, я и сам ходить умею. Подумаешь, избили. Хуже бывало, — донёсся до Хоппс-младшей знакомый голос. — Ноги целы? Целы. Лапы? Тоже. Сказал же — сам дойду! Належался я. Надоело!       Сидевшие на диванчике звери как по команде обернулись и увидели рыжего лиса в больничном халате медленно, будто шёл он по иглам, бредущего вдоль стены. Он судорожно цеплялся за любой выступ, чтобы не упасть, с трудом передвигая ноги. Позади шли два санитара, совсем молодой свин и козлик, постоянно старавшиеся взять его под лапу. Справа от него семенила выдра, сердито размахивая лапками и что-то ему объясняя.       Увидев посетителей, Ник попытался идти побыстрее, что, впрочем, удалось просто отвратительно: ноги разъехались в стороны и он, застонав, опустился на колени. Первым среагировал Эйден — лишь увидев, что его друг стал сползать на пол, он, соскочив с коленей кошачьего, бросился к нему и как когда-то подставил ему плечо. Рыжий упёрся в жилистого зверёнка и побрёл к ожидавшим его.       —Да постойте же, мистер Уайлд! — семеня сзади, продолжала кричать выдра. — Вам сейчас нельзя сидеть. Совершенно! Стойте! Прошу!       Да только тот, к чьему благоразумию и здравому смыслу взывала врач, совершенно не обращал на неё внимания, продвигаясь к немедленно освобождённому предмету мебели. Добравшись, наконец, до него, лис в полном изнеможении лёг на живот, вытянувшись во весь рост.       —Что вы так на него кричите то? Он же… Ботва ты пастерначная!       Хоппс-старший только сейчас заметил, насколько изменился избранник дочери : вся морда представляла собой одну сплошную припухлость, левый глаз не открывался совсем, а правый был похож на узенькую щёлочку. Но кое на что обратила внимание только Джуди. Хвост. Точнее, его полное отсутствие. Неизменного предмета гордости Ника не было видно! Охнув, она опустилась рядом, взяв его за лапу. Теперь и все остальные заметили, что пушистое и чуть-чуть кривоватое помело, как любил порой шутить Финник, куда-то исчезло.       —Что? Заметили? Бывает, что поделать! — заметив реакцию присутствовавших, попытался пожать плечами он. — Зато жив!       —Ну знаешь! — фыркнул рысь. — Дать бы тебе по лбу, дубина, за эти прогулки! Совсем обалдел? Ты же еле ноги передвигаешь!       —Вот именно! Я ему это и пыталась объяснить! — сердито буркнула выдра, взобравшись на диванчик. — Операция хоть и не очень серьёзная, но всё-таки это вам не простуда. Не могли бы вы отойти? Мне у этого обормота швы осмотреть надо!       —Миссис… Как вас? — не видя бэйджа выдрочки, спросила Джуди. — Как он?       —Нитри. Доктор Элой Нитри, — представилась та. — Хирург, опрерировавший данного безответственного гражданина. А насчёт его состояния могу сказать лишь, что этому лису просто сказочно повезло! Ни внутренних повреждений, ни переломов. Только множественные ушибы мягких тканей.       —А где же его хвост?! —протёр кулаком глаза Стью. —Он то где?       —Чего уж там, доктор. Показывайте! — хмыкнул Ник.       —Как знаете!       Выдра приподняла халат, надетый на Уайлда и все немного поёжились — на месте лисьей гордости была лишь аккуратная повязка, немного пропитавшаяся кровью.       —Да как же, как же так? — Джуди посмотрела на врача. — Неужели нельзя было его… Что, совсем никак? Ни-ик!       —Увы, мисс! Повреждёнными оказались слишком много позвонков. Простите, но хвост спасти было просто невозможно! — проверив повязку ответила Нитри. — Так что ему придётся у нас дня на четыре задержаться!       —Ско-олько?! Да я же здесь плесенью порасту, — пискнул обиженный голос. — Ходить могу? Могу. Жив? Жив. Не-не-не… Может всё-таки выписку оформить можно?       —О-о, безусловно, передвигаться вы можете! Благодаря местной анестезии, под которой, уважаемый, вам его и ампутировали! — врач, нацепив аккуратные очки на мордочку, сердито фыркнула. — А что будет, когда её действие пройдёт? Об этом вы, Пиберий, не подумали? Так я скажу! Инвалидная коляска дня на два. Вот, что будет!       —Но…       —Знаете что? Я такого упёртого и безответственно относящегося к собственному здоровью пациента ещё не встречала. Будь здесь доктор Сэведж, вы бы так не разговаривали! Он бы вас точно приструнил! Жаль, очень жаль…       —Вы не о Джэке Сэведже говорите? — услышав знакомую фамилию, Бонни посмотрела на повернувшуюся к ней фигурку. — Если да, то мы его знаем. Он вместе с женой к нам в Малые норки переехал. Недавно.       —Правда? Бывает же такое! — Элой, спрыгнув с диванчика, торопливо просеменила к крольчихе. —Эх, жаль, что он от нас ушёл, жаль… Не сошёлся во взглядах с прежним руководством. Как там Скай? Брат её не достаёт?       —Брат? Что-то не слышал я ни про кого такого, —Хоппс-старший ещё пристальнее посмотрел на выдру. — Они никогда про него не говорили.       —Нет? Ну и ладно. Да вы спросите её, там ничего такого нет, — махнула она лапкой. — Ворчливый он сверх меры просто.       —Может тогда отпустите меня, то есть, нас? Мной же Джэк занимался раньше, — подал голос лис. — Как видите я жив и здоров. То есть почти. Ну, здоров. И никакой он не строгий. Вроде бы.       —Я бы с радостью, но как вас туда доставить?! — Нитри принялась задумчиво почёсывать подбородок. — А вот какой он “не строгий” вы бы узнали, оказавшись у нас при нём. Его даже слоны слушали, не то что ваши собратья!       —Что, если папа нас отвезёт? Так, надеюсь, можно? — робко спросила Джуди . — Нет?       —Милая, какая у вас машина? Внутри обогревается? Уложить вы его сможете? Условия создать?       —Вот как раз с отопленим и проблема! — нахмурился кролик, покусывая нижнюю губу. — Фургон то сзади необогреваемый. Увы!       —Есть мысль! Слушай, рыжман, помнишь этих балаболов? — ухмыляясь, прищурился Рисс. — Волков тех? Близнецов.       —Это те полицейские? Ты одного из них детским питанием ещё назвал вроде? — приподнявшись на локтях, мгновенно оживился Уайлд. — Вискас… Тьфу, Вилкас?       —Э-э, нет! Так только я его могу звать, — хохотнул кошачий. — Да, он. Может на патрульной машине тебя отвезут. Да и капитан Арктик скорее всего против не будет. Сейчас вот за кофе схожу, а по дороге как раз и позвоню братьям. Только имей в виду, что по одиночке они никогда не бывают. Придётся тебе их трёп терпеть, рыжик!       —Да что угодно, лишь бы отсюда подальше! Вату только поищи, чтобы уши заткнуть.       —Потерпишь!       —Так что, нам и правда можно будет уехать? —Хоппс-младшая посмотрела на задумавшуюся выдру.       —Если транспорт будет, то так и быть. Выпишу! Не к кому-то, а к самому Сэведжу. Лично в лапы, — вздохнула та, поправляя халат. — Пойду-ка я, пожалуй, документы оформлять.       —А вы, мисс, — посмотрела она на Джуди. — Не позволяйте ему вставать! Надо будет — уши оборвите. Хорошо?       Врач и санитары ушли, оставив кроликов, волчонка и Ника одних. Малыш, подойдя к лежавшему другу, дрожащими лапками приподнял край белого халата и заглянул под него. Ойкнув, он сразу же отскочил, испугавшись увиденного.       —Тебе, наверное, больно, да? Очень? — тихо заговорил Эйден, снова подойдя к нему. — Ну прости меня.       —Да ладно тебе! Нет его и нет. Зато в штанах не застрянет. Жизнь, она такая!       —Вы уж простите, что Джуди не смог защитить, — вздохнул лис. — Совсем я никудышним оказался.       —Что ты такое говоришь? — погрозила Бонни. — Ты же не всемогущий! Хорошо хоть от волка отбился. Лежи и молчи. Поговорим дома. Понял?

***

      —Это просто кошмар! Как можно столько языком молотить и при этом ещё одновременно друг с другом?! — устало опустилась на стул Бонни Хоппс. — Хорошо хоть Николаса согласились привезти. Да и новый его знакомый тоже помог, молодец. Охо-хо… Что же делать то теперь?! Как там он, Джэки?       —Да всё нормально, Бонни, не надо так переживать, — полосатые ушки выпрямились и чашка звякнула о блюдце. — Швы в порядке, а вот обезболивающее ещё пару дней поколоть надо будет! Так, значит вы Нитри видели? Всё так же строга к пациентам, да?       Прошло немногим более часа, как Джуди с родителями и, разумеется, Ником, вернулись из города. Последний наотрез отказался оставаться в госпитале, не помогли и попытки Хоппс-младшей уговорить его побыть там хотя бы день — упрямец не желал слушать никого, заявив, что готов на что угодно, лишь бы не «валяться на койке». Когда Рисс наконец вернулся и сообщил, что Фаркас с Вилкасом охотно согласились отвезти его в Малые норки, он даже без посторонней помощи встал и попытался пойти. К сожалению это у него вышло не очень удачно — к тому моменту действие местного наркоза стало заканчиваться и, тихо заскулив от боли, лис лёг обратно. Пришлось делать лишнюю иньекцию анестетика, из-за чего боль ушла, но ноги тоже потеряли чувствительность и без посторонней помощи идти он уже не мог. Положение спас рысь, взявший его на лапы и бережно уложивший в машине на сиденье.       Так они и приехали: Бонни с мужем в фургоне, а их дочь, Эйден и Ник вместе с болтливыми близнецами. Рыжего под надзором Джэка Сэведжа отнесли в комнату, уложив на диван и оставили под присмотром друга, карликового лиса-фенека, в прямом смысле принявшегося рвать и метать, едва узнав о том, чего он лишился. Впрочем, пустынник взбесился от самого факта нападения, поклявшись найти и отрезать всё, что только можно самым болезненным способом, какой вообще можно придумать. Полосатый кролик, удостоверившись, что здоровью ставшего молчаливым пациента ничего не угрожает, оставил того и сидел на кухне, глядя на хозяйку дома.       —Так как же всё-таки моя бывшая коллега? Я же как Скай родила, так и не выбирался в город, — моргнул он. — Не замучала моего подопечного?       —Скорее он её достал, Джэк! — вздохнула Хоппс-старшая. — Она, бедная, чуть не вскипела с Николасом! Что же будет теперь… Мне просто страшно.       —Бонни, успокойтесь! Хватит вам тут воду лить. С Джуди всё в порядке, а с этим хитрюгой и подавно. Да, у него нет теперь хвоста, а у моей одноклассницы уха не хватает. Это же не значит, что жизнь закончилась!       —А давай…       —Нет уж! Давайте без «давай»! Я вам завтра пустырника в таблетках принесу и ещё кое-чего. Принимать будете как миленькая! Ясно?       —Ох, Джэк… Всё я поняла!       —Вот и ладно. Отлично! Я, пожалуй, пойду. Не возражаете? Николасу ничего не грозит, только предупредите Финника и дочь, чтобы не позволяли на спину переворачиваться. Хорошо?       —Чуть не забыл! — уже будучи одной лапой за порогом, хлопнул по себя по лбу он. — Никакого обезболивающего ей не давайте. Утром… Тогда можно, но не сегодня. Ей же наркоз делали, может случиться передозировка.       Крольчиха молча кивнула и снова так же безмолвно подпёрла голову лапами, закрыв глаза. Ей впервые стало по-настоящему страшно, ведь только стоило начать дочкиным делам начать налаживаться, стоило ей найти кого-то, кто был ей дорог, как вдруг всё чуть не рухнуло. Причина… А она была в ненависти и мести, смешанных с отсутствием желания простить.       —Ма-ам?! Ты плачешь?       Бонни повернулась и увидела Джуди, стоявшую в дверях. Крольчишка переоделась в халатик и выглядела совершенно по-домашнему, только вот забинтованная головка напоминала о произошедшем.       —Ну что ты, я и не думала даже, — постаралась улыбнуться Бонни как можно непринуждённее. — Ты что-то хотела? Может чаю?       —Что?! Нет, нет… Не надо чая. У тебя таблеток никаких нет? Голова болеть начинает.       —Никаких таблеток! Джэк не велел. Тебе же наркоз делали?       —Местный. Но ведь это…       —Вот видишь! Послушай одноклассника, он плохого не посоветует. А давай я тебе лучше мелиссы с мятой заварю? Попьёшь и спать ляжешь. Ну?       —Мне и в кровать? Мам, ты о чём?! Я к… — единственное целое ушко встало торчком и розовый носик сердито задрожал. — Да мне к Нику надо! А ты сразу спать!       —Ты о себе подумай! Дочка…       —А я уже! Подумала, — Джуди стукнула кулачком по столу. — Он ведь меня защитить хотел! Меня! Ту, из-за которой сам пострадал. Ты совсем не понимаешь? Да?       —Э-эй! Дамы, успокойтесь! Что произошло?       Обе крольчихи обернулись и увидели хмурого фенька, который, сунув лапы в карманы, смотрел на них, усиленно жуя закушенный фильтр сигареты. Вид у коротыша был как после месячного похмелья: шерсть растрёпана и местами всклокочена, взгляд испуганно-взволнованный.       —К другу твоему вот собирается идти, а ему покой нужен. Может, объяснишь ей?       —Вот уж нет, мэм! При всём уважении и не подумаю, даже не рассчитывайте! Этот рыжий хвост как его уложили, так ни единого слова и не сказал. Пусть пойдёт и поговорит. Так лучше будет, уж поверьте моей заднице!       Стоило феньку произнести эти слова, как забинтованная крольчишка бросилась прочь из кухни, едва не опрокинув стул. Карликовый лис занял её место, глядя куда-то мимо её матери.       —Что случилось то? — седоватая морда хозяйки дома взволнованно повернулась к зверьку. — Неужели всё так плохо?       —Да говорю же вам, молчит он рыба в морозилке! Ни слова! Ни гу-гу… Будто вовсе языка лишился!       —Давай я тебе чая сделаю? С мелиссой. Успокоишься.       —Да какой чай?! Тут бы нажраться как борову под Новый год… Блять, убил бы того урода! Похрен, сел бы, но убил! Урод. Тварь проклятая!       Покачав головой, крольчиха встала и, подойдя к плите, сняла закипевший чайник. Сыпнув в чашку перемолотой пряно пахнувшей травы, она налила кипятка и пододвинула её феньку.       —Пей! Потом ещё налью.       Подойдя к двери, Джуди услышала чьё-то тихое поскуливание. Осторожно заглянув внутрь, она увидела Эйдена, сидевшего на кровати Ника. Сам же лис лежал молча, как покойник, только подёргивание рыжих, с коричневыми кончиками ушей говорило о том, что он был жив. Волчонок, услышав вошедшую, сразу же соскочил, виновато глядя на неё.       —Давай я выйду? Поговори с ним, а? Ник даже со мной говорить не хочет.       —Да, пожалуй, выйди, Эйди, — серая лапка легла малышу на плечо. — Мы тебя потом позовём. Хорошо?       —Угу. Я понял.       Через силу попытавшийся улыбнуться малыш вышел, вздохнув и оставил двух зверей наедине. Хоппс осторожно подошла к натянувшему одеяло по самые уши молчуну и тихонько потрясла его за плечо.       —Ни-ик?! Ну что с тобой? Не молчи, прошу!       Ответом ей послужило лишь раздражённое пофыркивание да уши прижались к голове. Тогда она села рядом и, откинув немного край одеяла, приобняла рыжего за шею.       —Уйди.       —Что?! Но зачем? — сиреневые глаза удивлённо посмотрели в затылок зверю. — Ты о чём?       —Просто уходи. Не хочу, чтобы ты меня таким видела.       —Да ты вообще… Рыжик, что ты такое говоришь?       —А то и говорю. Просто уйди. Хорошо?       Плечо дёрнулось, стряхивая крольчиху, но та лишь крепче обняла лежавшего на кровати. На глаза ей стали наворачиваться слёзы и вскоре послышался тихий полу-плач, полу-всхлип и рыжая шерсть под серой мордочкой немного намокла.       —Не хочешь на Джуди-полторушку смотреть, да? Не нужна тебе безухая уродина?       —Что?! Чего-о? Ауч! — услышав эти слова, Ник подскочил как ужаленный, но стоило ему нормально сесть, как травма дала о себе знать и он, застонав, снова лёг на живот.       —Ты мне любая нужна и важна, а вот я… Бесхвостый идиот, не сумевший защитить ту, в которую влюбился. Дебил.       Может быть этими словами он пытался добиться пощёчины или чего-то другого, но вышло наоборот — его лишь сильнее обняли. Одноухая головка буквально вжалась ему в спину, а серая лапка продолжила гладить за ушами.       —Глупый. Глупый Ник! Как можно так говорить? Ты же ни в чём не виноват! Ты меня защитить хотел! Меня!       —Только вышло хреново… Я не смог. Понимаешь? И кто я после этого, а?       —И что? Да, не вышло, но мы живы. ТЫ жив, рыжик. И я. Жива.       —Но я не смог! У меня не вышло, — вздохнул лис.       —Да как ты не понимаешь, что ты был готов за меня погибнуть!       —То есть ты не… Ты прощаешь меня? И я правда тебе нужен? Вот такой некультяпистый представитель семейства псовых?       —Именно! — розовый носик прижался к чёрной пуговке Уайлда и спустя мгновение Джуди его поцеловала.       — Успокоился?       —Ну так ты умеешь это делать, — рыжий снова уткнулся в подушку. — Особенная крольчиха.       —Тогда отдыхай, а я утром ещё загляну. Понял? Через три недели День Малых норок будет и я не хочу, чтобы ты к тому моменту таким оставался. Вместе будем встречать.       —Мы вдвоём что-ли?!       —Вот глупый! Конечно же не только мы, — расплылась в улыбке серая мордочка. — Все будут отмечать. Так что поправляйся. Будем самой приметной парочкой…       —Ага. Непременно. Бесхвостый лис и…       —Да, и безухая крольчиха. Подумаешь! Тоже мне причина, чтобы расстраиваться! Мне не хвост нужен, дурашка, а тот, кто его носит.       —Носит? Точнее, носил, — пробубнил в подушку Уайлд. — Эх-х…       —Ну хватит тебе уже! Прошу! — нахмурилась сиреневоглазка. — Я пойду, а ты не расстраивайся так. Понял? Чтобы завтра, то есть утром, не хмурился!       —Да! Хорошо. Кислой физиономии не увидишь. Наверное.       Покачав головой и погрозив кулачком, крольчиха вышла из комнаты. Поднявшись по лестнице, она увидела сидевшего на полу перед своей дверью волчонка. Малыш обхватил подтянутые к груди колени, уткнувшись в них мордой. Услышав шаги, он поднял голову и посмотрел на фигурку в халатике.       —Как? Как Ник? Можно мне к нему? — посыпались как горох вопросы. — С ним всё хорошо? Может принести надо чего-нибудь?       —Да нет, ничего надо нести. Давай мы его до утра оставим. Пусть отдохнёт. Ему сейчас покой необходим. Вот поспит, тогда и проведаешь его. Хорошо?       —Ага. Понял. А у него точно всё в порядке? Просто он так страшно молчал, вот я и переживаю.       —Успокойся. Хорошо? А теперь вставай с пола и иди спать ложись. Не надо маленьким зверятам на полу сидеть, а то потом кое-кому придётся стирать им одежду. Ну, давай!       Волчонок, отряхнув штаны, поднялся и, молча кивнув, зашёл к себе. Джуди, постояв немного и послушав как он, сопя и ворча что-то, ложился, развернулась и пошла к себе. Головная боль стала понемногу проходить, давая тем самым знак, что и ей тоже надо было бы уснуть.       А Нику не спалось… Точнее он уснул, но вот то, что он видел, было, мягко говоря, не совсем приятно.       С трудом разлепив глаза, он очнулся в каком-то странном тёмном помещении. Попытавшись оглядеться, лис понял, что не может даже пошевелиться – металлические кандалы держали надёжно и крепко, но страшнее всего было то, что его морду закрывала та самая вещь, которой он боялся с детства. Намордник. Прочный, холодный, металлический. И запах… Не то моторного масла, не то подгоревшей проводки или даже палёной шерсти.       »Да что же это? Как? Где я?» — крутилось у него в голове. — «Нет… Только не это! Что угодно, но не он!»       Внезапно сознание озарила страшная догадка : его приковали, потому что он совершил нечто страшное, кошмарное. Джуди. Он каким-то образом её убил. Загрыз, изувечил, порвал насмерть. Эта мысль подкрепилась железистым привкусом во рту и ощущением наличия странных ворсинок под языком и на внутренней стороне щёк. Рыжий сжался и зажмурился, стараясь отогнать прочь дурноту, подступившую к горлу. «Нет, нет, нет! Я не мог. Не её! Никогда!» — из глаз зверя потекли тонкие ручейки. — «Это невозможно. Я бы не смог!»       Скрипнула дверь, впуская незнакомого зверя. Разглядеть кто это было нереально : странный посетитель стоял молча, только хрипло дышал, сопя при этом. Зверь медленно подошёл вплотную к скованному лису и присел на корточки.       —Ух ты! А я и не думал, что мы НАСТОЛЬКО скоро встретимся, — прошипел незнакомец. — Ну? Удобно тебе, а? Каково это не двигаться? Ни пошевелиться, ни вздохнуть толком… Нравится? Вот и мне тоже не в кайф, знаешь ли.       Тёмный силуэт поднялся и поковылял в сторону открытой двери. Наклонившись, он поднял с пола какой-то предмет и направился обратно. Подойдя к своему пленнику тень вытянула лапу вверх и, щёлкнув висевшим на проводе выключателем, зажгла единственную тусклую лампочку.       От такого, пусть даже и не очень яркого света, глаза Ника, привыкшие к мраку, на мгновение ослепли. Проморгавшись, он увидел стоявшего перед ним белоснежного волка, издевательски ему улыбавшегося. Быстро окинув взглядом помещение, Уайлд понял, что находится явно в пустом, не считая его самого, стула, на котором он сидел да лампочки под потолком, подвале.       Его похититель показался ему странно знакомым и, вглядевшись внимательнее, он понял, что это был один из напавших на них с Джуди в парке хищников, только вот он был совершенно цел и невредим.       —Ну? Неужто узнал? — осклабился, облизнувшись, белый. —Нежданчик то какой… Бедняжечка-рыжик! Смотри, что ты сделал, смотри!       Отойдя на шаг, он вытащил из кармана перочинный нож и одним резким движением вонзил себе в глаз. Медленно провернув его, волк, не прекращая улыбаться во всю морду, подцепил глаз когтем свободной лапы и с хлюпающим звуком вырвал. К горлу Уайлда подступил вязкий ком, сердце принялось отбивать барабанную дробь, готовое вырваться из груди. Зверь лишь хмыкнул, бросив взгляд на дрожавшего лиса, уронил нож под ноги и, выпустив когти, вонзил их себе в морду и рванул что было сил. Зажмурившийся от ужаса пленник не видел ничего, лишь слышал треск рвавшейся плоти и кожи да глухой, хлюпающий смех.       Вдруг всё смолкло и наступила тишина, прерывавшаяся только звуком его собственного дыхания. Приоткрыв глаза, лис увидел склонившуюся над ним окровавленную фигуру. Половина морды волка была ободрана до кости, на месте глаза зияла кровавая рана, а на голове не хватало одного уха. Белоснежная, в алых потёках лапа одним движением отстегнула намордник и, стиснув горло Ника, заставила раскрыть челюсти.       —Вкусно, урод? Понравилось тебе моё мясцо, да? — прохрипела разодранная в клочья морда зверя, пока тот заталкивал в свою жертву кусок окровавленной шкуры. — Нравится? Нравится?       Рыжий пытался выплюнуть кровавые куски, но волк, закрыв ему рот лапой, мешал это сделать. Ника тошнило, к горлу подкатывали спазмы, но он, давясь, вынужден был сглатывать кошмарное лакомство, глядя в упор на вырванные лохмотья кожи, свисавшие с краёв ран на изуродованной морде. Мучитель схватил его за плечи и, хохоча, забрызгивая кровью и слюной, принялся трясти.       —Ник! Очнись, мать твою! Какого хера?!       Лис открыл глаза и обнаружил себя не в каком-то подвале, а на кровати в бывшем кабинете отца Джуди. Его лопоухий друг с перепуганным выражением морды тормошил его за плечо, стоя на коленях. Сам же виновник мини-переполоха, упёршись ладонью в подушку, принялся хрипеть и кашлять, стараясь выплюнуть воображаемые шерсть и мясо. Внезапно живот свело судорогой и бесхвостый теперь лис почувствовал, что его вот-вот вырвет. Зажав рот другой лапой, он почувствовал, что приступ тошноты стал медленно отступать. Сделав пару глубоких вдохов, Уайлд обессиленно опустился на кровать, глядя единственным неопухшим глазом на фенька.       —Сон. Просто дурной сон. Спать давай.       —Чё? Дрыхнуть, когда тебя тут как бесноватого корёжит? Ага, щазз! — проворчал пустынник, спрыгивая на пол. — Колись давай, чего такого углядел. Я жду.       —Ты когда-нибудь убивал? Не специально? —спросил лежавший под одеялом зверь. — Чего молчишь?       —Нет, не довелось.       —А я… Не знаю, как так вышло, но убил. Одного из нападавших. Вцепился ему в ухо и не отпускал. Когда он меня оторвать пытался, я ему половину морды когтями разорвал.       —Ебись… Хренасе ты даёшь!       —Вот и даю! Неужели так трудно понять, Финн, что его теперь нет! Он умер, понимаешь? Я когда в себя пришёл, то прямо на него посмотрел. Лежит. Морда в клочья, ухо с мясом вырвано, а глаза остекленели…       —Финник капут! — ушастый поморщился и провёл ребром ладони по горлу. — Хочешь честно? Вот как на духу?       —Валяй, — прошелестел тихий голос.       —Болт свой забей на него. Попросту говоря, нечего было ему лезть. Сам виноват! Как там в народе? Ибо нехуй? Да, точно. Именно так и говорят.       —Да как ты не понимаешь, что я убил? Просто…       —Сложно, мля! Я ведь идиот, — сердито хмыкнул лопоух. — Не держи меня за дебила, Никки. Не надо! Да, убил. И? Ты ж не одичал, а защищался! Выхода у тебя не было другого.       —Но он мёртв! Этот зверь больше никогда не будет ни ходить, ни дышать. Его нет!       —Туда и дорога клоуну. Если бы не ты его, остался б одинокий лис-фенек без друга.       —Но это же убийство. Я его загрыз. Насмерть!       —А что ты предлагаешь? Надо было его о пощаде молить? Ой, отпустите бедного лисёночка домой, дядя волк! Так, да? Ты, дурень, и себя, и свою кролю защищал. Пойми, дебил рыжий, он бы тебя порвал!       —Хреново у меня защитить вышло! — зверь, закрыв глаза, уткнулся мордой в наволочку.       —Скажи-ка, много лисов смогли бы такое повторить? Слышал ты хоть об одном своём сородиче, убившем волка? А? Вот и я тоже не слыхал! А насчёт хреново-нехреново… Ты сделал то, что мог!       —Значит так, — уже спокойным, без ноток раздражения, голосом проговорил пустынник. — Спать давай. Нужна будет поддержка – окажу всегда. Все помогут! И не заморачивайся насчёт него. Отпусти это. Что сделано, то не исправить! Прими себя таким, какой ты есть, а иначе сгоришь. Всё! А теперь на боковую.       Слушая, как фенёк, ворочаясь и бурча себе под нос нечто невразумительное, Ник снова уткнулся в подушку и, закрыв глаза, попытался заснуть. Лёжа в темноте с закрытыми глазами, он всё никак не мог избавиться от образа оскалившейся морды с разодранной в клочья щекой и единственного уцелевшего глаза – остекленевшего, словно бы даже помутневшего.       Сон не шёл, спасительное состояние забытья никак не желало наступать, заставляя зверя ворочаться под одеялом. Забыв на мгновение про травму, лис перевернулся на спину и тут же об этом пожалел — рана в самом низу спины полыхнула огнём, даже инъекция анестетика не помогла. Прошипев сквозь стиснутые зубы, рыжий дотронулся кончиками пальцев до того места, где ещё день назад красовалась его пушистая гордость. Пусто. Лишь слой марли и бинт напоминали о том, что прежде там был хвост.       —Убийца… Бесхвостый неудачник, — фыркнул он, ощупав тканевую нашлёпку. — Даже её не смог защитить. Ничтожество!       В бесплодных попытках погрузиться в забытье Уайлд продолжал лежать, уткнувшись в наволочку. «Ну вот как я забуду ТАКОЕ? Как?!» — всё крутилось у него в голове, зудя словно подживающая ссадина. — «Как там Джэк сказал? Если что, выпишу тебе антидепрессанты? Вроде так… Х-ха! Рыжий весельчак принимает колёса. Ну, тоже вариант.»       Нервно хохотнув, зверь перевернулся на бок и уставился в темноту перед собой. Переживать первое в своей жизни убийство, пусть даже и с целью самообороны ему было нелегко — осознание того, что тот белый волк мёртв, заставляло его лишь сжимать кулаки, скрипя зубами и глухо рычать. Но, к счастью, пережитое за день настолько его вымотало, что он мало-помалу стал, сам того не замечая, дремать; зелёные глаза закрылись и их обладатель погрузился в долгожданный сон.