Семья для Дэрила

Несмотря на неумолимый бег времени, забыть прошлое Дэрилу не удавалось. Не раз и не два перед сном он долго ворочался, вспоминая касания Кэрол, когда-то казавшиеся ему такими искренними. Но ещё больше его волновала судьба Софии. А что, если Эд, который и раньше девочку не очень-то любил, стал обижать её? А что, если София за эти два года резко изменилась и стала похожей на свою мать? На настоящую мать, Аннель. Ведь в таком случае миссис Джей может однажды узнать в чужой, казалось бы, девочке свою родную внучку. Этим вечером он снова был в гостях у Моргана, который наконец добился того, чтобы стать для Дэрила больше другом, чем шефом. Визиты в его дом были приятны и навевали тоску одновременно. Радовало то, что настоящая крепкая и любящая семья — это не выдумки. Такое в самом деле случается. А печалило то, что Дэрилу вряд ли доведется почувствовать это на своей шкуре… Дуэйн после очередной операции вовсю бегал и обожал «дядю Дэрила», который и сам не заметил, как стал брать пацаненка гулять в лесок, рассказывая об окружающей природе и давая порезвиться вдоволь. Он вообще стал почти неотличим от других: Мэрл при виде его презрительно хмыкал, говоря, что Дэрил скоро зазнается, перейдёт на работу в офис, заведёт себе толстую жену и десяток ребятишек и станет серой массой — самым страшным, что может быть на свете. Единственное, что отличало его от образа белого воротничка, по мнению брата, — длинные волосы, которые он все забывал подстричь. А потом Дэрилу это показалось даже удобным — можно быстро спрятать глаза при необходимости. — Что это у тебя? — войдя, как к себе домой, зная, что его приглашали, Дэрил сам взял для себя пиво в холодильнике и, пока Дженни накрывала на стол в гостиной, заглянул за плечо Моргана. Тот сидел перед ноутбуком, листая чьи-то фотографии и быстро щелкая мышкой. — Фейсбук, — сказал Морган и в пару кликов перешёл на страницу с его собственным фото и личной информацией. — Новая штука. Сейчас модно. Хочешь, мы и тебе заведем? — Нафига мне оно надо? — возмутился Дэрил, вчитываясь в философские цитаты на странице Моргана и насмешливо хмыкая. — Может, с девушкой какой по интернету познакомишься, — хихикнула пронесшаяся мимо с тарелкой Дженни. — Мальчики, ужин через десять минут! Придётся подождать, Дуэйн сорвал повязку с ожога, сейчас буду заново перевязывать. — Угу. — Хорошо, дорогая. Дождавшись, пока жена выйдет из кухни, Морган кивнул Дэрилу на табурет рядом с собой и улыбнулся. — Не хочешь, так не хочешь. А посмотреть на кого-то из своих знакомых хочешь? Здесь много кого найти можно. Недолго думая Дэрил выпалил: — Пеллетье. — Эд Пеллетье? Вот уж не знал, что ты так интересуешься своим бывшим работодателем. — Вообще Пеллетье, — уже гораздо скованней проговорил Дэрил. — Ага. Понял. И кажется, Морган в самом деле все понял. Он и раньше знал, что Дэрил уехал из города из-за интрижки с замужней женщиной, но о подробностях никогда не спрашивал, хотя, быть может, о чем-то и догадывался. — Так… Пеллетье, Джорджия… Не самая распространённая фамилия. Один Эд. Смотреть будем? — Давай. Морган перешёл на страницу Эда и без лишних подсказок зашёл в фотографии. — Ничего интересного. Он сам и его магазин. Семью он решил не афишировать. — Ясно… — разочарованно пробормотал Дэрил, которому не терпелось увидеть подросшую Софию. И чего уж скрывать от самого себя, Кэрол. Хотя бы увидеть. Пусть даже только на фотографии, пусть в объятьях мужа, просто знать, что с ней все в порядке. — Может быть, есть ещё кто-то? Задумавшись, Дэрил перебрал мысленно несколько вариантов, но ни о ком из знакомых он не хотел ничего знать. И тут ему в голову пришла идея. Оливия! Она такая болтушка в жизни, возможно, и в интернет выкладывает что-то не только о себе, но и о других тоже? Сообщив Моргану её имя, Дэрил напряженно вгляделся в экран. Почти не изменилась. Разве что ещё сильней поправилась. Что и неудивительно, учитывая количество фотографий тортов на её странице. Юджина там тоже было много — хоть у кого-то в личной жизни все стабильно. А ещё… — Судя по всему, это какой-то праздник. Пять лет… Наверное, празднование пятилетия магазина. Узнаешь кого-то? — спросил Морган, но, взглянув в лицо Дэрила, тут же умолк, откинувшись на спинку стула и не мешая ему смотреть. Смотреть, впитывать и запоминать каждую мельчайшую деталь. Кэрол определённо не собиралась фотографироваться. Она с вымученной улыбкой смотрела на оживлённо жестикулирующую Лори, застывшую на фото в весьма странной позе со вскинутыми руками. Серая длинная кофта, широкие джинсы… Её наряд выглядел ещё хуже, чем раньше, а волосы были собраны в пучок на затылке. На лице ни грамма косметики и масса усталости… А рядом… Дэрил громко сглотнул, увидев вдруг Мэрла. Это действительно был бы Мэрл, если бы убрать девчачью футболку и хвостик на макушке. Тот же взгляд, только почему-то затравленный, та же улыбка, те же веснушки… Чёрт, она похожа вовсе не на Аннель! И это вполне может стать большой проблемой. Дэрил едва дождался окончания ужина, чтобы поскорей отправиться домой, где в тишине и покое можно хорошо подумать. Заметивший его состояние Морган кивнул жене, которая настаивала на кофе, и она с беспомощной улыбкой согласилась отпустить гостя пораньше. Но настояла на том, чтобы завернуть ему целую половину пирога собой. Зря старалась. Дэрил даже не ощутил вкус пирога, уже дома доедая его, запивая пивом и вспоминая свой последний разговор с братом, два месяца назад. — Все, братишка, мне три месяца осталось и я снова буду вольной птицей! И фиг поеду в этот твой Хренвилл, понял? Хочется там перед каким-то ниггером на цырлах бегать — дело твое! А я существо, блин, ранимое, моя душа подобного зрелища не выдержит. — Ты сначала вообще выйди, потом думать будешь, куда ехать! А то, блин, знаю я тебя, спокойно жить не можешь. — Не, братишка, надоело мне тут. Буду эти три месяца паинькой, хочу на волю! А думать, куда ехать… Почему бы и не подумать? В Трентон по делам, само собой, дом проверить, а то этот Хорват уже, небось, завёл там тайный бордель для свиданок со своей молоденькой блондиночкой. Да может, ещё в Ментон заеду. — В Ментон? Нахрена? Дэрил, который уже плохо помнил, что врал несколько лет назад, искренне удивился, услышав название города, а Мэрл, кажется, смутился. — Ну, так ты сам говорил, что туда мо… девчонку Аннель пристроил. Надо же мне проверить, как ей там живётся. Не ссы, братишка, я аккуратно. Если, конечно, меня все устроит. Ты, кстати, адресок-то оставь мне сейчас, а то как знать, вдруг надумаю сразу туда. — Я… — Дэрил запнулся, не зная, что придумать. — Они, короче, съехали. — Чего? Куда, блин, съехали? И какого хрена ты проворонил девчонку? — Не девчонку, а твою дочь, давай уже называй вещи своими именами. Я все узнаю, как раз сейчас занимаюсь этим. Когда найду, сообщу. — Не налажай на этот раз, жду. И что-то до сих пор подсказывало Дэрилу, что Мэрл и впрямь ждёт. Что он не оставит идею посмотреть на свою дочку, от которой когда-то так просто отказался. И если бы это был не Мэрл, Дэрил, возможно, так сильно и не переживал бы. Но кто знает, в каком состоянии пойдёт брат смотреть на девочку, что увидит в доме Пеллетье и чем это все может закончиться? Если он будет пьян или под наркотой, если он увидит скандалящего Эда, если он просто внезапно решит, что девчонку слишком избаловали и что Диксонов нужно воспитывать по другим стандартам, то плохо, в первую очередь, будет самой Софии. А ещё Кэрол. На Эда Дэрилу было искренне наплевать. И если Мэрл, вернувшись в Трентон, проживет там достаточно долго для того, чтобы однажды встретить на улице Софию, как две капли воды похожую на его собственную чёрно-белую фотографию, висящую за стеклом на кухне… Он не идиот и вполне способен догадаться, что никуда Дэрил девочку не отвозил, предпочтя пристроить её под боком и боясь давать старшему брату ее координаты. Дэрил думал всю ночь. А наутро он явился в кабинет Моргана и, снова от оказавшись от кофе — на сей раз из автомата — попросил об отпуске. — Через две недели брат выходит из тюрьмы, — пояснил он, стараясь не смотреть в глаза шефу. Уж слишком тот был проницателен. — И потому тебе нужен отпуск на неопределенный срок? И это никак не связано со вчерашней фотографией и тем, что женщина на ней выглядела донельзя несчастной? Отвечать Дэрил не стал. — Что ж, я так понимаю, что, не дай я тебе отпуска, ты просто уволишься, — как всегда, верно все понял Морган. — Поезжай, когда тебе будет нужно. И возвращайся в любое время. Место останется за тобой, а пока я найду кого-то временного. Дом тебя тоже будет ждать. Дэрил благодарно кивнул, зная, что слов и не нужно. Через две недели он вернётся в Трентон. И пробудет там столько, сколько понадобится, чтобы защитить Кэрол и Софию от возможных посягательств Мэрла.