Душа, взыскующая душу

      Влад уехал незадолго до рассвета, искать убежища в своей городской квартире. Мина уговаривала его остаться: но ее квартира не была достаточно защищена от света и, следовательно, для него не безопасна.       Утренней пары у Мины сегодня не было, в университете можно было не появляться раньше полудня, и Мина воспользовалась свободным утром, чтобы поспать подольше и кое-что сделать по дому.       Она размышляла, что бы приготовить на ланч, когда в дверь позвонили. На миг сердце Мины подпрыгнуло: ей вспомнился вчерашний вечер. Что, если это снова Влад? Но нет, это никак не может быть он: ведь на дворе яркое солнечное утро.       Мина открыла дверь. К ее радостному изумлению, на пороге, с высоко зачесанными рыжими волосами и неизменными солнечными очками на носу, стояла ее лучшая подруга!       — Мина! — радостно вскричала Люси Вестенра и бросилась к ней обниматься.       — Люси, — едва не задохнувшись в ее объятиях, умудрилась пропищать Мина, — как ты здесь очутилась?       Люси разжала объятия и окинула скромный домашний халатик подруги критическим взглядом.       — Выходные у меня свободны. Вот и решила узнать, как тебе живется здесь, в этой глуши.       — Бухарест — это не такая уж глушь, — возразила Мина.       Взгляд Люси упал на новенькую фотографию Влада, которую Мина поставила на каминную полку.       — А это кто? — проворковала она, взяв фотографию и внимательно ее разглядывая. — Ух ты, какой красавчик!       Мина поборола желание вырвать фото у нее из рук.       — Это… м-м… это Влад.       Тщательно подрисованные брови Люси взлетели едва ли не до потолка.       — Влад? И почему я ничего не знаю об этом Владе?       Мина пожала плечами, чувствуя, что краснеет.       — Он… мы знакомы совсем недавно. Встречались лишь несколько раз. У него виноградник.       Мина отобрала у Люси фотографию и снова поставила на каминную полку. Всего несколько часов в разлуке — а уже так скучает без него! Как ее угораздило так втюриться? Нет, не просто «втюриться»: все яснее она понимала, что по-настоящему его любит.       — Ну и? — не отставала Люси, словно акула, почуявшая запах крови. — Рассказывай! Где вы познакомились?       — На цветочном базаре. Я покупала цветы, он сделал комплимент моему букету. — «На самом деле он мне сделал комплимент», — вспомнила Мина и улыбнулась при этом воспоминании. — Его зовут Влад Николае. Он бизнесмен, владеет кое-чем в городе.       — Потрясающе! Ладно. Пошли, пообедаем, и ты мне все-все расскажешь!       Подхватив мобильник и сумочку, Мина позволила Люси вытащить себя на улицу.       — Кстати, я тебе еще не говорила, что обручилась? — выпалила вдруг Люси.       Мина подняла брови.       — В последний раз я слышала, что ухажеров у тебя трое, и ты не знаешь, кого выбрать. Что же, решила, в кого запустить коготки?       — Что ты! — рассмеялась ее подруга. — И Джона, и Куина я уже целую вечность не видела! Зато Артур несколько дней назад сделал мне предложение!       — Сын лорда Годалминга? Значит, в один прекрасный день ты станешь леди Люси?       — Вот именно!       — Хм… — Мина улыбнулась; но это снова навело ее на мысль о Владе. И о том, кем он был прежде. Князь Влад. А его жена, выходит, была княгиней? — Да уж, это круче, чем быть женой агента по недвижимости.       — Ох, прости, я не хотела…       Мина успокаивающе подняла руку.       — Все нормально, Люси. Джонатана нет уже давным-давно, а я… я живу дальше.       — Теперь у тебя новый парень — и, честно сказать, намного интереснее бедняги Джонатана! — заключила Люси. — А когда ты нас познакомишь? Должна же я на него посмотреть! Вдруг окажется, что он тебе не подходит?       «Вообще-то твоих советов я не спрашивала», — мысленно ответила Мина; бесцеремонность подруги порой ее раздражала. Однако она улыбнулась и достала телефон со словами:       — Сегодня мы ужинаем в принадлежащем ему ресторане. Напишу ему, спрошу, не возражает ли, если со мной придешь и ты.       Пока Люси рассказывала что-то об их с Артуром предполагаемой дате свадьбы, Мина набрала СМС-ку Владу:       «КО МНЕ НЕОЖИДАННО ПРИЕХАЛА ЛЮСИ, МОЯ ЛУЧШАЯ ПОДРУГА. М.»       «НАДОЛГО? БУДЕТ ЖИТЬ У ТЕБЯ? В.»       «НА ВЫХОДНЫЕ. ДУМАЮ, ДА. ХОЧЕТ С ТОБОЙ ПОЗНАКОМИТЬСЯ. М.»       Даже на расстоянии она ясно ощутила, что Влад не в восторге, однако он ответил:       «ХОРОШО, ПРИВОДИ ЕЕ СЕГОДНЯ. В.»       — Мина! Мина, ты меня слышишь?       — Извини, что?       Люси закатила глаза.       — Да уж, милочка! Если простая СМС-ка вгоняет тебя в такой ступор, ты определенно втрескалась по уши!       — Да, наверное, — со счастливой улыбкой ответила Мина. — Люси, он необыкновенный!       — В смысле, хороший парень — или в смысле, денег куры не клюют?       — Люси, ты же знаешь, меня никогда не интересовали деньги.       — Да-да, конечно! Ну, раз у него виноградник и собственный ресторан, значит, с деньгами все в порядке. Слушай, а в постели он тоже необыкновенный?       — Люси!..       Занятия сегодня длились допоздна, и Мина не успела бы переодеться к ужину, так что, отправляясь в университет, оделась как на праздник. Студенты явно это заметили, одна девушка даже спросила: «Кажется, вам уже лучше?» Мина поняла, что ее винно-красное платье произвело должное впечатление. Оставалось лишь надеяться, что оно понравится и Владу.       После занятий она встретилась с Люси — та весь день бродила по городу, осматривая достопримечательности — и вместе они отправились на такси в ресторан. Не тот, где Влад ужинал с Миной в вечер их первого знакомства — другой, более открытый для публики. Влад заказал столик заранее. Едва девушки вошли, их проводили к столу, где Влад уже их ожидал.       Он встал, и Мина представила их с Люси друг другу. Влад галантно поцеловал Люси руку, и та захихикала. Но Мина ясно ощутила, что с его стороны это лишь вежливость; в движениях его не было и следа той интимности, того глубокого чувства, с каким он целовал руку ей. Он отодвинул стулья для обеих, пригласив их сесть, и приобнял Мину за плечи.       — Ты сегодня очаровательна, — заметил он.       — Спасибо. А ты, вижу, тоже принял к сведению мой совет насчет красного, — ответила она, намекая на его темно-красную рубашку со строгим воротничком.       — Я всегда предпочитал красное, но в последнее время привык к черному.       — Значит, это ваш ресторан? — наклонившись вперед, поинтересовалась Люси.       — Одно из нескольких мест в городе, куда я вкладываю деньги, — ответил он. — Мина говорила мне, что вы с ней вместе росли?       Люси закивала. В своем бирюзово-голубом платье она выглядела экзотическим цветком.       — Мама Мины была лучшей школьной подругой моей мамы. Потом она погибла, и маленькую Мину отдали в приют. Когда мама узнала об этом, то всех подняла на ноги, но нашла ее и удочерила. Мина, сколько тебе было тогда?       — Кажется, пять.       Влад накрыл руку Мины своей.       — Тебе повезло с приемной семьей. Такие благородные люди не часто встречаются.       — Поверь, я знаю, как мне повезло. А Люси тогда было четыре. И первое время она страшно негодовала — не хотела делиться со мной игрушками.       Люси рассмеялась.       — Точно! Я маленькая была той еще заразой!       Мина повернула руку и сплела пальцы с пальцами Влада. Как приятно держать его за руку… так привычно, так знакомо…       Они сделали заказ. Мина выбрала итальянскую кухню, Люси попросила себе «что-нибудь местное, с баклажанами». Влад заказал небольшой бифштекс с кровью.       — Вино здесь отличное! — сказала Люси, с наслаждением отхлебнув красного вина.       — Спасибо. Это из моего виноградника, — объяснил Влад. — Очень старый сорт: говорят, его еще турки завезли в Румынию.       Мина искоса взглянула на Влада. Неужели виноград в его винограднике одного возраста с ним самим?       Наклонившись к Мине, Люси прошептала:       — Никогда еще не видела, чтобы мужчина так на тебя смотрел! Даже Джонатан!       — Как смотрел? — прошептала в ответ Мина.       — Как будто в тебе вся его жизнь.       Мина снова покосилась на Влада, понимая, что он прекрасно слышит их разговор. Он не потрудился изменить позу или отвести взгляд — и в самом деле, на лице его читалось чувство, которое ни с чем не спутаешь.       Всего две недели они были знакомы, но казалось, что знают друг друга гораздо дольше. Такая внезапность и острота чувств должна была бы пугать Мину — но не пугала. Надо было бы бежать с воплями от существа, которое питается кровью и живет лишь по ночам — но Мине было все равно. Она знала одно: что хочет этого мужчину, хочет больше всего на свете.       Поймав ее взгляд, Влад усмехнулся краем рта, и Мина ответила на его улыбку.       Люси нарочито громко вздохнула — так, что затрепетали огоньки свечей на столе. «...Влад!.. Что вы делаете?! Он ваш князь! Прошу вас! Дайте ему все объяснить! Он просто хочет всех нас спасти! Влад!..»       Мина вскочила, едва не расплескав вино. Дрожащей рукой поставила бокал на стол.       — Извините, — пробормотала она. — Я… я…       Люси и Влад смотрели на нее с удивлением и тревогой. На подгибающихся ногах Мина вылетела из-за стола, бросилась в дамскую комнату и принялась обтирать лицо мокрым полотенцем.       «Что со мной? — мысленно спрашивала она. — Какого черта?» Такого беспримесного ужаса Мина не испытывала с той страшной ночи, когда погиб Джонатан. Когда пьяный водитель врезался в его такси, убив на месте и Джонатана, и таксиста.       Дверь в уборную распахнулась; появилась Люси.       — Мина! С тобой все в порядке?       — Да, все отлично! — дрожащим голосом пробормотала Мина.       — Ну я же вижу, что нет. Что стряслось?       — Ну хорошо. Я просто… мне вдруг вспомнилась та ночь, когда погиб Джонатан, — солгала она. — Мне нужно на воздух.       Люси крепко ее обняла.       — Знаешь, может быть, с Владом не стоит так спешить? Если ты еще не готова…       — Нет, дело не в этом… просто… ну… я не смогу потерять его так же, как потеряла Джонатана!       — Бедная моя! — понимающе кивнула Люси. — Ладно, пойдем-ка назад к прекрасному принцу. Кажется, он не на шутку обеспокоен твоим внезапным исчезновением.