***
Они вернулись домой, и, поскольку стоял день, двое вампиров разошлись по спальням. Мина немного повозилась с обстановкой детской для Луки, а затем тоже решила вздремнуть. Однако, поднявшись в супружескую спальню, увидела, что Влад не спит, а лежит, глядя в потолок. — Тебя что-то беспокоит? — спросила она. — Хочу поговорить с тобой об Ингерасе. Мина села на кровать и сбросила туфли. — О чем поговорить? — Я рассказывал тебе, что он правил Трансильванией десять лет, а затем был изгнан? Она кивнула. — Но не рассказывал о том, что случилось дальше. Когда ему было двадцать восемь — почти двадцать девять — он попытался вернуть себе престол. Началась война. Была страшная битва... — Он… погиб? — с трудом проглотив комок в горле, спросила Мина. — Пропал без вести, — тихо ответил Влад. — Тела так и не нашли. Меня в то время не было рядом — мне пришлось скрываться от охотников на вампиров. В Трансильвании начались загадочные убийства: сейчас мы сказали бы, что орудует маньяк — но тогда суеверные крестьяне, ничего не знавшие о маньяках, решили, что это вампир. Одним словом, мне пришлось скрыться. А когда я смог вернуться… все было кончено. Ингерас исчез. Многие погибли в той битве, и их закопали в безымянных братских могилах. — И он был не из тех, кто станет бежать и прятаться, — прошептала Мина. — Верно. Ингерас таким не был. — Влад перекатился на бок, протянул руку, и Мина позволила ему привлечь ее к себе. — Очевидцы рассказывали, что видели после битвы, как его конь скачет куда глаза глядят — без седока. Я сам пытался его разыскать, но… Мина понимала. Искать ему приходилось ночью, в темноте, среди множества трупов, а следы запаха Ингераса, если и были там, давно выветрились. И без слов Влада она понимала, насколько это было ужасно. — Почему ты решил рассказать мне об этом сейчас? — негромко спросила она. — Потому что после рождения Луки все чаще вспоминаю об Ингерасе. И Люси спрашивала о нем. Я вдруг сообразил, что ты ничего об этом не знаешь — и решил сначала рассказать тебе. Мина погладила его по небритой щеке. — Надеюсь, он прожил долгую жизнь, пусть и в изгнании, и умер в глубокой старости. — Он был Дракулой, — сурово ответил Влад. — Для нас единственный способ прожить долгую жизнь — стать проклятыми, как я. — Что ж, лично я счастлива, что ты прожил так долго! Ведь иначе мы бы никогда не познакомились. — Мина поцеловала его в подбородок. — Давай спи лучше. А вечером съездим к малышу. — А что, часы посещения на нас не распространяются? Она покачала головой: — Нет. Мне сказали, что мы можем приезжать в любое время. На всякий случай. Влад обнял Мину, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосы. Обсуждать, что за «всякий случай» может подстерегать их крохотного сына, ни ему, ни ей не хотелось.***
В этот раз в больницу с ними поехала Люси. Она попросила разрешения взять маленького Луку на ручки, долго ворковала над ним, а потом очень серьезно сказала: несдобровать всякому, кто попробует обидеть «ее маленького плюшевого мишку»! — По-моему, она станет идеальной крестной, — заметила Мина Владу. Побывав у Луки, они отправились домой к Артуру Холмвуду и вывезли оттуда вещи Люси. По счастью, вещей оказалось не так уж много — Люси даже не успела толком переехать к мужу. — Не могу поверить, что еще год этот сукин сын будет оставаться моим мужем! — пожаловалась она, когда они с Миной на кухне в доме Дракулы пили горячий какао. — Как жаль, что я не могла сказать: «Наш брак недействителен, потому что я вампир, а он жалкий трус, полный предрассудков!» Мина рассмеялась. — Вот тогда брак точно объявили бы недействительным — но по совсем другой причине! А тебя отправили бы в дом с мягкими стенами. — Знаю, — мрачно ответила Люси. — То, что Влад вампир, почему-то его не беспокоило. Но когда дошло дело до меня — почему же он воспринял это совсем иначе? — Не знаю, Лу. — А тот дом в Румынии… ты уверена, что там хватит места нам всем? Не хотелось бы вас стеснять. Мина отхлебнула горячего какао. Хотела бы она сейчас выпить чего-нибудь покрепче — но кормила грудью Луку и не могла рисковать. — Это особняк, — ответила она. — Спален там множество. — Хм… — Люси… как ты? Я имею в виду, каково быть вампиром? Люси тоже отхлебнула какао. В отличие от Мины, в свой напиток она добавила бренди; но, кажется, он не оказывал на нее никакого действия. Быть может, вампиры не пьянеют? — Что тебе сказать? Ни малейшей радости по этому поводу я не испытываю. Если бы можно было снова стать человеком — вернулась бы, не задумываясь. Но это невозможно, значит, нечего об этом говорить. Во всем есть свои плюсы: теперь я навеки останусь молодой и всегда буду шикарно выглядеть, верно? — Да, можно и так смотреть на дело. — Одно знаю точно, — продолжала Люси, подняв на Мину серьезные карие глаза, — даже если бы удалось вернуться назад — никогда бы я не вернулась к Артуру! Он показал, что он за человек. Такой муж мне не нужен. — Очень жаль, что так случилось. Мне казалось, он действительно тебя любит. Люси покачала головой и допила свое какао. — Он просто слабак. Избалованный мальчишка, никогда не сталкивавшийся с трудностями. Я выросла без отца, ты потеряла обоих родителей — мы с тобой сильнее его. Мина кивнула. — Кстати, о твоей маме… Нужно организовать похороны. Люси пожала плечами. — Но ведь ее телом сейчас занимается полиция, верно?.. Господи, найти бы того ублюдка, что это с ней сделал — я голыми руками ему голову оторву! — Недурная мысль, — послышался голос Влада; он стоял в дверях. — А мы с Миной его подержим. — Звучит как хороший план, — заметила Мина. — Кстати, ты мне напомнила… — заговорила Люси. — А когда ты сама собираешься обратиться? Мина выгнула белокурую бровь. — В кого? В вампира? Влад пододвинул себе стул. — Если Мина и решится на это, — проговорил он, — то уж точно не сейчас. И не в ближайшее время. — Когда-нибудь, — ответила она. — Рано или поздно я это сделаю. — Ты уверена? — спросила Люси. — Вообще-то быть вампиром - отстой! — Я готова страдать целую вечность, — ответила Мина, нежно взяв Влада за руку и обращаясь к нему, — если буду страдать с тобой. — Представляете, как я буду вам завидовать? — скривив гримаску, спросила Люси. — Сладкая парочка, помешанная друг на друге; а рядом болтаюсь я — в вечном свободном полете… — Рано или поздно ты встретишь мужчину, который не испугается того, кто ты есть, — заверила ее Мина. — Но потребуется время. — Что ж, чего-чего, а времени у меня теперь хоть отбавляй! — вздохнула Люси. Влад сплел пальцы с пальцами Мины. — Вот преимущество жизни вампира: времени у нас очень, очень много. «Быть может, не дано нам царствовать в этой жизни…» «Ты вспоминаешь наши стихи? «Зачем различать эту жизнь и грядущую…» «Если мы родимся вновь?» «Тому, кто в нужде, времени всегда слишком мало. Но для того, кто любит, время длится вечно…» Влад и Мина не сводили друг с друга глаз. Слова им сейчас были не нужны: и без слов понимали они, что оба сейчас вспоминают одни и те же строки.***
Прошел октябрь, и наступил ноябрь. Тело Элинор Уэстенра легло в могилу рядом с ее давно усопшим мужем Джорджем. Артур на похоронах не появился. В последнее время он вообще не появлялся в обществе. По лондонскому высшему свету разнеслись слухи, что он как-то ужасно поступил с Люси, и та его бросила. Лука оставался в больнице еще четыре недели — и рос и набирал вес быстрее, чем предсказывали врачи. Когда его вес достиг четырех фунтов, его отпустили домой. Мина уложила его в плетеную колыбельку: Лука в ней казался совсем крохотным. — Он такой маленький! Мне кажется, вот-вот провалится сквозь щель в прутьях. Влад с любовью смотрел на сына через плечо жены. — Он скоро подрастет, — ответил он. — И эта колыбель — хорошая кроватка для него. Она не качается, стоит прочно, так что все в порядке. — И все же я беспокоюсь. Даже не понимаю, почему его отдали нам. — Он очень быстро растет — и такими темпами скоро достигнет роста и веса обычного, доношенного младенца. Врачи сказали, что у него все просто замечательно. — Знаю, знаю! — Мина присела на край кровати и пододвинула колыбель к себе. Лука крепко спал, укутанный одеяльцем, которое она вышила своими руками. Кончиком пальца она осторожно дотронулась до его щеки. Младенческий пушок сошел, как и обещали врачи — теперь у Луки были обычные розовые детские щечки. А вот волосы на голове, кажется, стали еще темнее и гуще. — Только посмотри на его головку! — вполголоса сказала Мина. — У него твои волосы. — А глаза твои, — ответил Влад. — Ну, пока трудно сказать. Большинство детей рождается с голубыми глазами, — улыбнулась она. — А вот нос у него определенно твой, а не мой. На лице Влада читалась безмерная любовь — и к ней, и к сыну. — Останемся здесь еще на несколько дней, — сказал он, — а потом повезем его домой, в Тырговиште. — Люси хочет сохранить за собой семейный особняк в Англии, — ответила Мина, — но некоторое время у нас погостит. Мне кажется, теперь, когда она научилась лучше себя контролировать, она сможет жить одна, без нашего присмотра. Влад кивнул. Он знал, что Люси вернулась в дом своей матери и сейчас переделывает его под свои теперешние нужды — например, в большинстве комнат повесила плотные шторы, полностью блокирующие солнечный свет. Экономка ее думает, что так у Люси выражается горе. Но рано или поздно ей придется либо узнать новую природу своей хозяйки и с этим смириться, либо уйти. Когда Влад рассказал об этом Мине, она ответила: — Почему бы ей не нанять Юлию? — Так звали дочь их домоправительницы в Тырговиште. — Мне кажется, Юлия будет счастлива переехать в Лондон и работать здесь. — И почему мне кажется, что в твоем желании отослать Юлию куда подальше есть какие-то скрытые мотивы? — с усмешкой спросил Влад. Мина виновато взглянула на него. — Юлия хорошая девушка, я ничего против нее не имею, просто… по-моему, она меня за что-то невзлюбила. А еще я иногда замечаю, как она смотрит на тебя. Нет, с Люси ей будет гораздо лучше! Только представь — новый дом, большой город, куча денег, возможность купить все, что душе угодно… ей же всего восемнадцать, она будет просто счастлива! — Что ж, когда Люси будет с нами в Румынии, давай это со всеми обсудим, — предложил Влад. — Но, если Юлию это не заинтересует, не будем настаивать. Мина кивнула, думая про себя: «Надеюсь, девчонка поймет намек и исчезнет с глаз долой — и мне не придется больше смотреть, как она пожирает Влада влюбленным взглядом!»