Послезавтра

Кто-то звал его. Нацу пошевелил рукой и приоткрыл глаза. Когда мир перед ним перестал вращаться, Драгнил разглядел темные черты двух волшебников. Яркий огонь слепил глаза и не позволял достаточно точно разобраться в очертаниях. — Эй, — звал его мужской голос, — просыпайся, дружок. Морщинистая рука хлопала его по щеке, пробуя быстрее привести парня в чувство. — Ох! — вздохнул Нацу и сел на разбитом камне, прислонив руку ко лбу. — Первая, мастер, что вы тут делаете? Моргнув, он сфокусировал взгляд на лицах Мавис и Макарова. — Тебя искали, — ответил ему Макаров. — Нацу! — Как только Драгнил пришел в сознание ему в объятия кинулся синий кот. — Нацу, ты живой! — Всё хорошо, Хэппи, — ровным голосом сказал ему юноша, прижимая к себе. — Успокойся. Он внезапно вспомнил последние моменты перед отключкой. Иван. — Люси! — Парень вскочил на ноги. — Он забрал ее! — Кто? — Иван. Зерефу зачем-то нужна Люси, он вырубил меня, а ее забрал в замок. Черт! — Нацу ударил кулаком по земле. — Я не смог ее защитить! На лбу Макарова выступила жилка. — Иван, — голос мастера дрожал от напряжения, — опять ты. — Я должен иди за Люси, — Нацу сделал шаг, но тут же покачнулся и едва не упал. Макаров успел подхватить его и удержать на ногах. — В таком состоянии ты никуда не пойдешь, — покачал головой мастер. — Но Люси… Первый мастер «Хвоста феи» повернул голову в сторону и нахмурил брови. Мавис показалась странной сила, исходящая магнитными волнами из центра города, скрытого огнем. «Что-то не так». Светящийся призрак Мавис подлетел к Нацу и Макарову. — Нацу, — обратилась она к юному волшебнику, — я понимаю, что ты хочешь защитить своего друга, однако один против Ивана и, тем более, Зерефа ты не устоишь. Мы сами отправимся за Люси в его дворец, а ты должен уходить, пока не стало совсем поздно. Ты меня понял? Драгнилу предложение пришлось не по душе, но он не стал спорить и покорно кивнул. Всё-таки, у них шансов больше спасти Люси, чем у него. — Хорошо. Хэппи, идем. Нацу и Хэппи скрылись за стеной огня, а Макаров и Мавис направились к фиолетовому замку, от которого веяло темной магией и смертью. «Готовься Иван, — подумал Макаров, — щадить на этот раз я тебя не собираюсь». «Зереф, вот мы и встретимся еще раз. И это будет наша последняя встреча», — Мавис вздернула подбородок, мотнув головой так, что ее светлые волосы плавно взметнулись за спиной. *** А это время Грей уже успел добраться почти до окраины города и, конечно же, найти на свою голову приключение. Он как можно незаметнее передвигался, но один дракон — голубой раскраски — приметил его с высоты и преградил путь своей огромной тушей. — Вот только тебя не хватало, — пробурчал Фулбастер. Дракон рыкнул на него, словно понял смысл сказанных им слов, и повернулся боком. Грей припал к земле, услышав, как крыло рептилии со свистом рассекает воздух над его головой. Резко поднявшись, парень бросился бежать по кругу, пуская под ноги чудовища кристаллы льда. Этот лед стал расти, по спирали окружая тело дракона. Зверю это, естественно, не понравилось. Он крутился из стороны в сторону, выдыхая на застывшую воду пламя и вырывая лапы из ее оков. — Грей! Фулбастер всем корпусом обернулся на оклик. Перепрыгнув груду камней, которая судя по табличке валявшейся рядом, когда-то была театром, к нему бежали Эльза и «Грех ведьмы» в полном составе. — Грей! — Фулбастер буквально оторопел, когда Скарлетт налетела на него с объятиями. — Ты жив еще! — Э-э-э, — смущенно протянул он, — кажется, еще пока да. Скарлетт отстранилась. — Ты знаешь… о Джувии? Мысль о Локсар тут же проклятым шипом впилась в ноющее сердце. — Да, — кивнул Фулбастер. — Ты был рядом? — внезапно спросила Мелди. Фулбастер мог лишь кивнуть головой в знак утверждения. Кончики губ Медли поднялись и тут же опустились. — Когда я с ней сражалась на острове Тенрю, — начала рассказывать девушка, — она сказала мне, что если у меня есть дорогой сердцу человек, то я должна беречь его, а еще сказала чаще улыбаться, потому что улыбка мне идет. Она помогла мне разобраться в себе, а я так и не успела сказать ей спасибо за это, — Мелди смахнула с глаз слезинки. — Думаю, она была счастлива в последние секунды, ведь она была с тобой, Грей. Даже на острове Тенрю она сражалась за тебя. Фулбастеру было нечего ответить. Он знал об этом еще раньше, ее дождь показал ему всё. — Я, конечно, понимаю, что вы потеряли товарища, но у нас появилась проблема. Эльза и Грей повернулись на голос Жерара. Когда они увидели их, то поняли, чего так испугался Фернандес. Три дракона приземлились около голубого, полные решимости сразиться с волшебниками. Выглядели они еще большими, чем их собрат, попавший в лед Грея. — О, чёрт, — прошептала Эльза. Уйти незамеченными уже не получится. *** Первое, что почувствовала Люси — холод, сковавший всё тело. Прохладный камень упирался ей в спину: она на чем-то лежала. Девушка повела затекшей рукой и медленно села. — Господи, — простонала она, — всё тело болит. Нахмурив золотые брови, она обвела обстановку кругом вопросительным взглядом. Комната, в которой она сидела, была темной, и единственным источником света являлись канделябры, развешанные по стенам. По форме комната напоминала шестиугольник, сделанный из фиолетового камня. Сама Люси находилась на каменной плите, располагавшейся точно в центре комнаты. — Где это я? В одной из стен была высечена арка, за которой тянулась лестница куда-то наверх. Люси догадалась, что она в подземельях какого-то замка. Было сыро и холодно. И тихо. — Есть здесь кто-нибудь? — позвала Люси, слезая с плиты. Тут же с лестницы повеяло могильным холодом. Хартфилия съежилась, обхватила себя руками и с широко распахнутыми глазами наблюдала, как тени на лестнице вдруг ожили и стали приближаться. Вслед за этим она услышала приглушенные шаги, прерывистые, будто тот, кто шел через каждую ступеньку останавливался на пару секунд. Ей захотелось закричать что есть силы, но голосовые связки, сдавленные страхом перед неизвестным, неожиданно отказались работать. Люси схватилась за горло. — Ты, наконец-то, проснулась, — произнес голос бесстрастно. Человеческая тень ступила в комнату. Тусклый огонь факела осветил лицо прибывшего. Смоляные волосы и безразличный взгляд черных очей. Зереф. Не спеша, он приблизился к Люси. Зереф ничуть не изменился с того момента, как ребята видели его в последний раз на острове Тенрю. На нем было все то же черное длинное одеяние, сверху подпоясанное и закрепленное на плече белой тканью. Он остановился, и складки платья разом поникли, собравшись у ног. — Не бойся меня, — маг шагнул ей навстречу. — Не подходи! — девушка отшатнулась и закрылась руками. Зереф медленно поднял руку. Люси отвернулась, думая, что он хочет убить ее своим волшебством, однако страхи были напрасны: темный маг просто подал ей руку. — Пойдем со мной, Заклинательница, — вымолвил Зереф. Голос его был абсолютно бесцветен. Мёртв. — Никуда я с тобой не пойду! — выкрикнула Люси и отступила еще на пару шагов. Это было ее ошибкой, так как вскоре она уперлась голой спиной в ледяную стену, соприкосновение с которой пробудило нервную дрожь во всем теле. Зереф секунду-две глядел на умирающую от страха девушку отсутствующим взглядом, потом резко приблизился к ней, буквально впечатав ее в стену своим телом. От такой близости у Хартфилии закружилась голова, но скорее не от горячих чувств — Зереф уж точно не мог вызвать у девушки влечение, — а от испуга. Его темные глаза находились на одном уровне с ее, и Люси могла видеть нехороший огонь, полыхающий в темной бездне. Рот мага растянулся в похотливой ухмылке. Схватив ее за руки, он пригвоздил их над головой пленницы и приблизился к ее лицу настолько, что его дыхание щекотало ей ухо. — Чтобы заполучить мир, я готов на всё, и даже такая бойкая девочка, как ты, не спутает мои планы, — коварно шепнул он ей. Шоколадные глаза расширились. — Так это ты… — осознала Люси. — Это из-за тебя драконы напали на Крокас. — Да, моя милая… — Зачем? — Люси отчего-то захотелось плакать. — Чтобы создать новую цивилизацию, нужно разрушить старую. Ты не знала? — Зереф отстранился и поглядел волшебнице прямо в глаза. — Тысячи городов по всему Фиору уже пали, сотни деревень и сел сгорели дотла. Уже скоро я буду править в этом мире. — Из-за тебя Джувия умерла, — прослезилась Люси, — простые люди ранены, город до основания разрушен. Как ты мог? Ты ведь говорил Нацу на Тенрю, что больше не хочешь убивать, так почему же ты передумал?! — Как можно построить мир без жертв? — ответил Зереф. — И то, что я говорил раньше, уже не имеет значения сейчас. — Гад, — прошептала Хартфилия, опустив глаза к полу. — Называй меня, как хочешь, Заклинательница. Ты сама мне нужна только на время. После того, как ты поможешь мне завоевать мир, я убью тебя. Не бойся, ты умрешь безболезненно, в знак моей благодарности тебе. — Что? — глаза девушки расширились в паническом шоке. — Причем тут я?! — Ты даже представить себе не можешь, какой огромной силой обладаешь, девчонка, — усмехнулся Зереф. — Ты — самая способная Заклинательница духов из всех, которые были на земле. Ты откроешь для меня врата в Эдолас и Мир Звездных духов. — Нет! — девушка забрыкалась. — Никогда и ни за что я не сделаю этого! Этот мир уже лежит в руинах, а ты еще хочешь захватить два других?! Нет, я не буду помогать тебе в этом! Лучше умереть! — Что ж, — улыбка мага стала просто дьявольской, — это можно устроить. Зереф схватил ее за горло и откинул от себя. — Я бы с радостью убил тебя, но ты мне еще понадобишься, поэтому… — Зереф наклонился над девушкой на полу, развернул ее к себе передом и, скрутив руки за спиной, чтобы не сопротивлялась, глубоко поцеловал в губы. Люси застыла на месте, комната перед глазами поплыла. Она подумала, что хлопнется в обморок. Губы темного мага были ледяными, и его поцелуй вызвал только тошноту. Не разрывая контакта, Зереф прислонил большой палец к отметке гильдии на руке девушки и впился в нежную кожу ногтем. Ладонь вспыхнула адской болью. Люси высвободилась из объятий колдуна и закричала. — Вот и всё, — довольно хмыкнул Зереф, бросая заклинательницу на студеный пол. — Если ты попытаешься сбежать, то эта метка разрастется и убьет тебя, при этом ты будешь испытывать такую боль, которая тебе даже в кошмарах не снилась. Зереф развернулся и вмиг растворился в пространстве, распавшись на мелкие тени, которые точно червяки, извиваясь, поползли по своим углам. Люси опрокинулась на спину и сжала рукой правое запястье. Из точки, куда Зереф попал своим ногтем, поползли темные усики проклятия, которые мерцали по краям красным и желтым цветом. А Зереф не врал: боль была такая, что Люси почудилось, ее с головой окунают в лаву. Она умирала и никак не могла умереть. Глаза застелил кровавый туман. Сознание ускользало и возвращалось вновь, принося с собой волны боли. Корчась на полу, Люси, в конце концов, не справилась с этой болью и провалилась в небытие. *** Драконы не замечали, как двое волшебников подобрались к темному дворцу и прошмыгнули вовнутрь. Это наводило подозрение, будто драконы специально пропустили их, однако думать об этом сейчас было не время: в голове только и крутились планы, как вызволить Люси из плена. Разумеется, по-тихому дело не провернуть. Мавис и Макаров пересекли просторный зал и забежали в коридор, тянувшийся вглубь замка. — Думаешь, нас ждет засада? — поинтересовалась Мавис. — Вполне возможно. Они прошли полпути, когда услышали звуки. Коридор заканчивался небольшим залом, от которого тянулись еще семь разных путей. И вот оттуда-то и слышалось шипение. Мастера остановились, они прислушивались. Шипение приближалось, отступать не было смысла, да и некуда: коридор из которого они вышли тоже наполнился странными звуками. В темноте туннелей начали мелькать желтые глазницы и уже сами существа ступили в зал. Они были странными. У зверей не было ни головы, ни туловища, они в целом напоминали одну кашу из теней. И эти тени были живыми — их желтые глаза, как уличные фонари, сияли огнем жажды. Жажды крови. — Подручные Зерефа, — проскрипел Макаров. Он и Мавис встали спиной к спине, защищая друг друга. Тени выползали из туннелей, их скопилось такое количество, что чудовища уже залезали на стены и тянулись к потолку. Тени сгущались, они тянулись к волшебникам, причудливо открывая рты и постанывая. — Дальше ты пойдешь без меня, — сказала Мавис. — Что еще ты придумала? — возмутился Макаров. — Никуда я не пойду без тебя, Первая. — Я задержу их, а ты ступай. Сейчас! — Но… Мавис строго поглядела на волшебника. — Я сказала: сейчас же! Макаров бы и дальше упирался, только вот Мавис умеет настоять на своем. Кивнув в знак понимания, он, не оглядываясь, бросился бежать в темный туннель, из которого тени уже полностью выползли. Фигурка старика полностью растворилась во тьме, когда тени бросились на Мавис. Волшебница хоть и существовала в этом мире в эфирном теле, однако и призрак может сражаться. Расправив руки, она поднялась над землей и засветилась, как вечерняя звезда. Тени зашипели, отползая от ее света в дальние уголки. Они прятались в мелкие щели и утекали обратно в чернеющие коридоры, и, когда последняя тень отправилась восвояси, Мавис «погасла» опустившись вниз. — Кажется, пронесло, — вздохнула Первая. Но не успела она расслабиться, как из туннеля под боком послышались громкие удары: кто-то приближался, топая ногами по нефритовому полу, бежал прямо на нее на всех парах. Мавис толком и не осознала, что произошло далее. Существо ворвалось в зал, разбрасывая сгустки теней, которые оживая стали оплетать волшебницу. Мавис вскрикнула, однако тени уже мертвой хваткой зацепились за руки и ноги, сковывая движения. «Тени были просто приманкой, чтобы я осталась здесь, — догадалась она. — Я попалась в ловушку». Чудовище, сотканное из теней, возвысилось над ней и, разинув рот, поглотило волшебницу целиком. Свет померк. Вопли и даже самые тихие шорохи утихли. Так тихо здесь никогда не было. *** — Иван, — произнес Макаров, стоя напротив своего сына, — как ты мог опуститься до такого уровня? Я еще мог закрыть глаза на твои выходки на Великих Магических Играх, но ты связался с Зерефом, чтобы отомстить мне. Макаров столкнулся с Иваном в одном из многочисленных залов, которые обегал в поисках Люси. Теперь два волшебника стояли друг против друга, и каждый был настроен на победу. — Мне уже не нужны твои поучения, папаня, — улыбнулся Иван. — Всё что я желаю — это забрать у вас то, что принадлежит мне. — Ничего в нашей гильдии никогда не принадлежало тебе. Это мой прокол, что ты стал таким: бездушным, тщеславным и заносчивым. Я бы попросил у тебя прощения, но ты уже отброс общества. — Я бы с удовольствием выслушал твои извинения, однако они мне не нужны, — Иван согнул руки, и между направленными друг на друга ладонями завертелась темная сфера. — Всё, что я сейчас хочу — уничтожить тебя! Темный волшебник направил шар на своего отца. Макаров с легкостью ушел от нападения, и сгусток светящейся сферы проник в стену, разорвав ее на осколки. Мастер увеличился в размерах и, оторвав от стены зала порядочный кусок, швырнул его в противника. Иван перевернулся через голову и приземлился на одно колено. Прислонив ладонь к полу, он направил на отца нити фиолетовых рун и иероглифов, которые обступили Макарова плотным кольцом, не успел он и глазом моргнуть. Его волшебная сила иссякла, Макаров преклонил колени, словно что-то двигало им. — Грязный трюк, — прохрипел старик, щурясь на сына один глазом, — Иван. — Что не сделаешь ради победы, не так ли, отец? Из туннеля, который уходил под уклон куда-то вниз замка раздались шаги. Иван повернулся на звуки и низко поклонился юноше, спустя несколько мгновений появившемуся в коридоре. — Господин, — почтительно, но и с лукавством, произнес Иван. Зереф одарил его мимолетным взглядом, потом перевел его на беззащитного мастера. — Ты можешь идти, — величественно приказал Зереф, стоящему за спиной Ивану. — Конечно, мой повелитель, я уйду, но только после того, как получу то, что мне полагается. — То, что тебе полагается? — задумчиво проговорил Зереф. — Тебе ничего не полагается. — Ты пообещал мне, что я получу «Хвост феи» себе! Сказал, что сделаешь меня их мастером. — Увы, я солгал. Взгляд Ивана угрожающе заблестел. Ярость так и была из глаз волшебника ключом. — Я притащил тебе Заклинательницу духов и заманил в ловушку мастера гильдии! — Ты полагаешь, что сделал для меня что-то полезное? — невозмутимо поинтересовался Зереф. — Я бы и сам мог похитить эту девчонку, а ты мне был нужен лишь для грязной работы. — Но мы заключили сделку! — Сделку? Хм, — ухмыльнулся черный маг, — я никогда не заключаю сделок. — Ты обвел меня вокруг пальца, — от гнева Иван весь трясся, — ты поплатишься за это! Иван кинулся на Зерефа, сколдовав прежде темно-синюю сферу. Зереф лениво вытянул руку и щелкнул пальцами. Магия Ивана рассеялась, и волшебник с раскрытыми от потрясения глазами налетел на Зерефа. В руке темного мага тут же сформировался меч, который пронзил грудь Ивана насквозь. — Как?.. — прохрипел Иван, захлебываясь собственной кровью, а потом без движений повис на мече. — Ничтожество, — брезгливо сплюнул Зереф, отбрасывая тело Ивана. Когда он поглядел на застывшего Макарова, взгляд его был безразличен, но за внешним равнодушием проглядывали искры безумия. — Смертельная охота, — почти неслышно сказал темный маг. Комнату охватили черные языки магии, которые подобрались к мастеру и, в конце концов, взяли его себе.