Послезавтра

Красный с оранжевым оттенком дракон ударил по поверхности земли ребром крыла, отчего плитка, который была отделана площадь, моментом потрескалась и искрами взлетела вверх. Эльза и Грей едва не упали спиной на острые осколки, торчащие из потрескавшихся плит, от такой мощной ударной волны. Краем глаза Скарлетт заметила Жерара, пригнувшегося к земле и укрывающего за собой Мелди и Уртир. Последняя, как только удары стихли, вытянула перед собой руку с лежащим на ладони хрустальным шаром и призвала магию времени. Просыпая песочные крупицы, каменные глыбы поднялись в воздух и замуровали самого буйного дракона в земляную клетку, в стенах которой не было ни единой щелочки. — Тюрьма не сможет долго сдерживать его, — крикнула Уртир остальным, — необходимо уйти, пока он не выбрался. Но не стоит забывать о еще трех драконах, которые находились рядом. Голубой дракон оторвался от земной поверхности и взмыл в небо. — Он собирается напасть! — оповестил всех звонкий голос Титании. Грей выступил вперед и расправил над героями ледяную броню, которая хоть и спасла всех от пламени чудища, однако так же и растаяла, стоило дракону выдохнуть самый жаркий столб пламени. Два других подскочили к волшебникам и, если бы не Эльза и Жерар, то все бы они превратились в лепешки. Каменная «тюрьма» Уртир начала рассыпаться. Одна встряска — и дракон, разъяренно мотая головой, вырвался в этот мир. — Вот и ушли, — мрачно протянула Уртир, смерив беглеца неодобрительным взором. Друзья сбились в кучу, поглядывая то на одного дракона, то на другого. — Есть предложения, как победить четырех драконов и не умереть? — с сарказмом спросила Эльза. — Может напасть вместе? — предложил Грей. Скарлетт разочарованно покачала головой: — У нас нет столько силы, чтобы победить разом квартет драконов. Если только одного, но останутся еще трое, а они ждать не будут. — Кажется, я кое-что придумал, — произнес Жерар, обрабатывая в голове весь план целиком. Друзья озадаченно на него поглядели, а когда Фернандес впопыхах изложил им свою задумку, их лица засветились крохотной, но все же надеждой. — Это может сработать, — обрадовалась Уртир. Первым должен был вступить в бой Грей. Ледяной маг призвал к ногам драконов застывшие водяные кристаллы, которые обвили их перепончатые лапы и сковали на какое-то время движение. Драконы хлопали крыльями, однако взлететь не могли: лед намертво пригвоздил их к голой земле. Фернандес, вслед за Фулбастером, вскочил на колонну. — Семь Звездных Мечей! — выкрикнул он и создал семь столбов света вокруг рептилий, которые ударили по ним, прижимая к земле. Дальше была очередь Мелди. Девушка связала драконов между самой Узами Чувств, о чем свидетельствовало появление на конечностях зверей розовых браслетов с сердцем в середине. — Эльза! — Мелди подала сигнал Титании. Скарлетт, пожалуй, досталось самое сложное: подобраться к драконам и смертельно поразить одного из четверых, а там магия Мелди сыграет свое дело и они погибнут одновременно. Она перевооружилась в доспехи Валькирии и напала. Но если бы все было так просто! Драконы не были глупыми, они заметили девушку и начали яростно махать крыльями, создавая ветряные вихри вокруг себя. Эльза попыталась преодолеть их, но что бы она ни делала, ее постоянно уносило назад. Уртир, увидев неудачу Скарлетт, заставила вырасти из земли толстые стволы лиан и приказала им обвить собой крылья драконов. Эльза металась из стороны в сторону. Пламя, извергаемое драконами, не позволяло слишком близко приблизиться. Лед Грея стал таять от такой температуры, это дало драконам возможность двигаться и они принялись раскачиваться, пытаясь выбраться из оков волшебства. «Я должна, — повторяла Скарлетт, — я должна…» Девушка прошмыгнула под дракона с серыми крыльями, пытаясь нанести поражение, однако тот увильнул, отступив в сторону высвободившейся лапой. Клинки Титании рассекли раскаленный воздух. Девушка развернулась на сто восемьдесят градусов, взмахнула мечами и полоснула по перепонке раскрытого крыла. Кровь брызнула из пореза на лицо Эльзы, испятнав его багровыми каплями. Она отвернулась и ударила так, что рана разошлась от нескольких дециметров до нескольких метров. Дракон взревел и взмахнул крылом, рваный кусок завернулся и чуть не сломал кость. Эльза отскочила в сторону. Другие драконы тоже зарычали. Скарлетт отметила, что на их лапах тоже образовались раны, хотя их она не касалась. — Эльза! — Через шум к ней пробился голос Мелди. Скарлетт повела глазами и увидела розоволосую волшебницу, которая вся дрожала, точно пыталась сдержать что-то невидимое. — Эльза, поторопись, я долго не смогу связывать их! Не тратя напрасно драгоценного времени, Титания двинулась под брюхо дракона. Зверь задергался, выдыхая пламя себе под ноги, нанося увечья и самому себе. Девушка вдохнула жаркий воздух и тут же выдохнула, не выдержав резкого покалывания в легких. В то же время Скарлетт переместилась к голове чудовища. Дракон клацнул зубами, но Эльза одним мечом ранила его меж глаз, а вторым рубанула по носу. Дракон рефлекторно отвернулся, а Титания опустилась на землю. Она расправила крылья и извлекла из воздуха массивный меч с широким лезвием, затем пронеслась с ним под рептилией. Эльза почувствовала, как меч проникает в туловище дракона, а потом разрезает брюхо вдоль. Она услышала страшный рев, до коликов испугавший её, и зажмурила глаза. Наверное, крови было много, но она не смотрела. Вылетев из-под дракона, девушка только в небесах заставила себя открыть глаза. Пятна крови виднелись везде: на волосах, латах, груди… Рука, которой она распорола живот чудовища, была испачкана по самое плечо. Эльза отвернулась, не желая видеть окровавленную себя. Раненый дракон испустил предсмертный вой и упал на землю, следом умерли и остальные три. План Жерара сработал. *** Где-то неподалеку Нацу услышал вой и побежал на него. Затылок еще помнил удар об бетонную плиту и каждый раз, когда Нацу резко крутил головой отзывался ноющей болью во всем черепе. — Ай! — парень потер голову. Хэппи парил на Драгнилом, с легкостью перелетая над стенами огня. Вот вдалеке стали вырисовываться нечеткие фигуры. Нацу побежал быстрее. — Ребята! — обрадовался Нацу, когда понял, что видит перед собой Эльзу, Грея и «Грех ведьмы». Но вдруг остановился, выпучив глаза на Титанию. Она была в крови. По запаху это была кровь дракона. — Мама! — испугался Хэппи. — Это же Эльза! Скарлетт печально вздохнула и поменяла броню на повседневную: металлическую кирасу и синюю юбку. Кровь исчезла с нее, но девушка понимала, что стоит ей использовать доспехи Валькирии, то все вернется на круги своя. — Нацу, — спросила Эльза, — ты встретил Макарова и Мавис? — Да. — Где они? — Тут такое… В общем, Иван забрал Люси к Зерефу, потому что она нужна ему для какого-то злодейства, и мастера отправились за ней. А меня послали выбираться из города. — Интересно, — пробормотал Жерар, — зачем ему Люси? — Будем надеяться, что мастера ее спасут, — вздохнула Эльза. — А сейчас давайте уходить! Группка из шести человек быстро двинулась на юг. По дороге они никого не встретили. Не видели ни тел, ни раненых людей. Скорее всего тем, кто жил здесь, посчастливилось покинуть Крокас быстрее остальных. А маги блуждали меж стенами огня уже не один час. Сейчас невозможно было даже определить который час — небо было затянуто грозовыми тучами и дымом, и солнце если и показывалось, то только изредка. Друзья завернули направо, обегая разрушенную башню. — Глядите, — вдруг произнесла Уртир, вглядываясь в огонь, — там кто-то есть. И действительно по ту сторону площади мелькала чья-то тень. Мужчина. Он подпрыгивал вверх и наносил удар второму призраку — дракону. Герои мигом замерли на месте. Под порывом ветра чадная муть слегка поредела. Мужчина был по пояс обнажен и грудь его рассекал кровавый шрам, длинные темные волосы струились за спиной. Черный дракон шипел на него и топал громадными конечностями. — Это же Гаджил и… — произнес Нацу. — … Акнология, — закончили остальные. С такого расстояния они не очень хорошо видели, что творилось там, но приблизившись, разглядели всё во всей красе. Кана, Виска и Альзак лежали ничком на земле, уже достаточно погруженные в обломки зданий, чтобы остальным понять: они мертвы. Гаджил яростно противостоял Акнологии. Пол-лица парня пачкала драконья кровь, на теле в кое-каких местах появились новые рубцы. Он защищал дрожащую Леви, которая прижимала ладони к ране на животе, пытаясь остановить кровотечение. Заметив товарищей, она расплакалась от счастья и облегчения. — Нацу!.. Эльза!.. Ребята! — воскликнула Леви. — Ты серьезно ранена? — заботливо спросила Эльза, присаживаясь рядом с Леви. — Н-ничего страшного, — отмахнулась девушка. — Хорошо, что вы нашли нас, мы бы не продержались долго. Гаджил, пыхтя и глубоко дыша, отпрыгнул назад. Пот застилал ему глаза, но он не упускал Акнологию из виду. — Выдохся уже? — пошутил Нацу, присоединяясь с Рэдфоксу. Тот криво улыбнулся. Акнология застыл на секунду, будто пытаясь разглядеть пришедших, а вслед за тем поднялся на дыбы, расправил черно-синие крылья и оглушительно зарычал. Герои заслонили уши. Барабанные перепонки вибрировали так сильно, что могли в любой миг разорваться. — Мы не выстоим! — закричала Эльза. — Надо уносить ноги! — Но он нас не отпустит! — прокричал ей в ответ Гаджил. «Нацу…» Драгнил остановился как вкопанный, вопросительно уставившись перед собой. Голос звучал в голове. Покосившись на друзей, он понял, что они тоже его слышат. Мавис?.. «Послушайте, — теперь Мавис обращалась ко всем, — мне нужна ваша помощь. Я в ловушке, Макаров один отправился в логово Зерефа. Думаю, с ним может что-то случиться, поэтому я хочу попросить вас о помощи, сама я не могу пока что выбраться…» «Но и нам не выбраться, — ответила Эльза. Ее голос слышали все. — Акнология заметил нас, и теперь мы не сможем уйти». «У меня мало времени, — голос Мавис стал постепенно затихать. — Я хочу вам кое о чём рассказать. Похоже, я знаю, зачем Зерефу понадобилась Люси. Всё дело в том, что она — единственная, кто может открыть врата в Мир Звездных духов и Эдолас…» «Но врата в Эдолас никогда больше не откроются!» — усомнился Грей. «Всё не так просто. Если у Люси будут все 12 ключей зодиака, она сможет подчинить себе время, с помощью которого и откроет врата в Эдолас». «Пусть так, — вмешался Жерар, — но зачем Зерефу Эдолас? Насколько я знаю, там больше нет магии». «Это так, — подтвердила Мавис. — Но тот мир таит в себе немало секретов. В королевской библиотеке есть много свитков, которые желает заполучить Зереф. К тому же, — печально добавила она, — Зереф не просто так выбрал сегодняшний день для нападения, он всё четко продумал». «О чём ты?..» «Сегодня — полное солнечное затмение. Оно происходит каждые четырнадцать лет в день седьмого июля. Говорилось, что когда Луна закроет Солнце, на минуту время разных эпох соприкоснется, и можно будет открыть врата в прошлое или будущее». «И именно этого и хочет Зереф», — рассудительно проговорил Нацу. «Да». «Тогда нужно немедленно спасать Люси! — разгорячился Драгнил. — Зереф не должен открыть врата времени!» «Согласен», — кивнул Грей. «Я верю в вас, — голос первого мастера начал таять. — Идите к замку Зерефа, — и исчез». — Разделимся на две команды, — тут же предложила Эльза. — Одна остается отвлекать Акнологию, вторая — идет спасть Люси. Все послушно закивали. — Я остаюсь, — подал голос Гаджил. — Я уже изучил Акнологию и попытаюсь его хотя бы задержать. — Я тоже остаюсь, — пролепетала Леви. — Все-таки от меня здесь будет побольше толку. — Ты ранена, Леви. Может, тебе лучше пойти искать наших и вместе с ними уйти из города? Девушка отрицательно покачала головой. — Нет, нет, я лучше останусь. Мне не выжить, если я уйду, какой-нибудь дракон да нападет, а так хоть помогу, чем смогу. — И я остаюсь, — сказал Грей. — А вы идите за Люси. И так пути наших героев разошлись. Эльза, Нацу, Жерар, Уртир и Мелди отправились в замок Зерефа, а Леви, Грей, Гаджил и Хэппи (который вызвался помогать им сверху) начали сражение с Акнологией. Что же будет дальше? — Этот вопрос был в душах всех и ни у кого не было на него ответа. *** В темной комнате клубились тени. — О, как прелестно, — пропел девичий голос. Из глубины черного тоннеля вынырнул призрак красноволосой девушки. Она остановилась на пороге и с замиранием сердца глядела на вращающейся сгусток мглы. Девушка склонила голову на бок, точно заведенная кукла. — Как прелестно, — из горла вырвался приглушенный злобный смешок. Она подступила ближе, но не так близко, чтобы самой угодить в эту круговерть. Алые волосы, отличающиеся болезненным цветом ржавчины, были заплетены в две косы, пропущены подмышками и закреплялись за спиной волшебницы. Флёр Колона покачивалась, раскинув руки. Кукла. Она наблюдала за тенями с безумным выражением лица. Но неожиданно сквозь эти тени начали просвечивать смутные блики, будто что-то светилось изнутри. — Э? — только и успела произнести Флёр, так как в следующий момент черный шар разорвался, и ее опрокинуло наземь, сильно ударив о землю. Свет померк, и опять сделалось темно. — Что такое? — произнесла потрясенная Флёр. Она всмотрелась в вязкую тьму, однако увидела перед собой лишь пряди мглистого тумана. Поднявшись на ноги, девушка топталась в центре комнате, где минуту назад тени заманили кого-то в ловушку. Это стало ошибкой. Стоило ей ступить за круг рун, которые необъяснимым образом появились на полу фиолетового зала, как свет захватил ее. Он вырвался из пола и завлек Флёр в себя. Девушка и пискнуть не успела, как попалась на крючок. Свет примерно с минуту заливал помещение, а потом ушел в пространство, уступив место привычному сумраку. Флёр встала с пола и выпрямилась во весь рост, а затем ровно зашагала в сторону выхода из замка. *** — Кажется, мы потерялись, — вынес неутешительный вердикт Драгнил. Друзья без особых проблем, не считая драконов, проникли во дворец Зерефа и побежали самым первым коридором, которые шел вглубь. А теперь, стоя в одном из многочисленных залов, они четко осознавали, что заплутали. — И как же нам найти Люси, если мы даже не знаем, где она находится, а этих коридоров тут сотни?! — насупился Драгнил. — Давайте успокоимся, — предложила рассудительная Эльза, — и подумаем, как далеко мы ушли от выхода. Может, нам удастся вернуться назад и начать поиск с нуля. Каким-то чудом, они вышли в зал, который был им знаком, а там и к выходу. Однако, начав новый «забег», они вернулись, ни с чем и остановились. — Я так больше не могу! — Нацу облокотился о стену, а, медленно сползая к полу, схватился за голову. — Мы ходим по кругу, а время утекает, как песок сквозь пальцы! — М-да, — цокнул языком Жерар, — действительно, тупик. Я не могу определить площадь замка, что-то меня блокирует. — Магия Зерефа, — ответила Уртир. — Она везде, я чувствую ее кожей. Мертвая магия. Они двинулись дальше. Коридор, по которому они шли, расширялся, пока не разветвился на два других туннеля. Волшебники не понимали, откуда у них появилось ощущение, что они идут правильно, но это только подняло настроение, и друзья на всех парах понеслись вперед. В замке стояла нерушимая тишь, которую резал грохот подошв волшебников. Не было слышно рева драконов над городом и треска пламени. Герои словно оказались в каком-то вакууме. Вдруг что-то сверкнуло дальше по коридору. — Видели? — шепотом спросил Нацу. — Да, — отозвалась Эльза. Снова мелкая искра сверкнула вдали и погасла сию секунду, точно кто-то чиркал кремнем о камень, пытаясь разжечь огонь. Волшебники осторожно, крадучись, двинулись к подозрительным искрам. Через некоторое время они разглядели арку: коридор кончался и выходил в очередной зал, соединявший несколько туннелей, каковые уводили куда-то в недра замка. Маги были совсем близко, но искры погасли и больше не блистали в темноте. Наконец, волшебники выбрались из туннеля и остановились, заинтересованно и некой опаской оглядывая комнату. В общем-то, она ничем на первый взгляд не отличалась от тех других залов, которые остались за спиной, вот только в центре возвышалась каменная фигура женщины с капюшоном на голове и косой в руках. Статуя была старинной и полуразрушенной. Это несколько удивило магов, ибо весь замок был как новый, а эта каменная женщина в некоторых местах уже осыпалась и потрескалась. — Прямо жена Смерти, — заметил Нацу. От его определения всем стало не по себе. — Давайте уходить, — проговорила Мелди, ежась от неприятного чувства холода. — Нам, похоже, туда, — она махнула рукой в сторону одного из коридоров. К несчастью, им надо было обойти каменную женщину, и когда они оказались в непосредственной близости от статуи, та ожила и замахнулась на непрошеных гостей косой, которая сразу воспламенилась. — Мать твою за ногу! — воскликнул Нацу, отпрыгивая вместе с остальными назад. — Что это такое?! Статуя со скрипом возвратилась в прежнее положение и замерла, словно выжидая, когда они приблизятся к ней. — Она нас не пропустит, — констатировала Эльза. — У нас и так нет времени, — Нацу накинулся на статую, — так что, я просто разнесу ее! Женщина оживилась и перевернула косу так, чтобы кулак Нацу врезался в каменное лезвие. Появился огонь. Драгнил ощутил, как теряет свои силы и увидел, что его пламя всасывается косой этой дамочки. — Что??? Ему с трудом удалось оторвать руку от косы. Приземлившись на пол, он едва не упал — казалось, все силы покинули его. Статуя опустила косу и замерла в привычном положении. — Она высасывает магические силы, — произнес Жерар, тщательно разглядывая каждый миллиметр каменной жрицы, — а потом скапливает у себя в косе и поражает противника, пока тот не в состоянии сражаться. — И что же нам делать? — погрустнела Уртир. — Может, у нее есть какое-то слабое место, в которое можно поразить ее? — сказала Мелди. — Отличная мысль, — кивнула Эльза, — попробую обойти ее. Перевооружившись, Титания прижалась к стене и медленно, по-крабьи, начала обходить статую. Каменная скульптура не двигалась, однако стоило Эльзе преступить грань середины комнаты, как женщина рывком развернулась к Скарлетт и замахнулась на нее косой. Благо, девушка вовремя среагировала и бросилась в сторону. Женщина пыталась разрубить ее, пока она опять не присоединилась к своим. — Это не прокатит, — покачала головой Эльза, с трудом дыша. — Она чуть не пришлепнула меня! Ну и реакция! — Что же делать? — сокрушенно простонала Мелди. — Отойдите, — Жерар вышел вперед, — может, у меня получится. Фернандес скрестил руки над головой, начиная заклинание. Тени из уголков комнаты потянулись к нему. Жерар создал черный шар, покрытый белыми огоньками, похожими на звезды в ночном небе, и запустил его в статую. — Альтаир!!! Женщина мгновенно парировала удар звездного мага, одним быстрым движением своего оружия всосав черный шар в лезвие. — Во как! — Жерар вскинул брови. — Оказывается, она забирает любую магию. Мне кажется, если бы она поглотила Этерион, то с ней ничего страшного не случилось бы. — Может, пойдем другим путем? — предложила Уртир. — Вернуться назад? — оскалился Нацу на статую. — Ну уж нет. И так кучу времени потеряли. — Но остаться здесь тоже не выход. Это же очевидно — мы ее не победим. Без лишних слов Драгнил бросился на статую. «Что бы ни случилось, я спасу Люси!» — Рев Огненного Дракона!!! — Нацу, не надо! Огонь охватил каменную женщину, но коса опять начала всасывать пламя. Рыча от безысходности, Драгнил ударил кулаком в голову статуи. Словно по щелчку, каменные веки женщины открылись, и юноша увидел два светящихся ока. — Она собирается поразить его своей магией! — закричала Эльза. Драгнил хотел отпрыгнуть, однако его насильно притянуло к волосам женщины, точно магнитом. — Осторожно!!! В момент, когда глазницы скульптуры засветились желтым и из них вырвалась мощная энергия, кто-то сбил Саламандра, буквально отодрав его от нее. Нацу почувствовал, как спина упирается в пол, а его самого сильно держат за запястья. Он распахнул глаза и оказался лицом к лицу с девушкой. Это была та самая волшебница из «Хвоста ворона», которой на Играх проиграла Люси. — А? — произнес Нацу. Флёр резко вскочила и потянула Нацу на себя, тем самым спасая парня от нападения статуи. Каменная женщина размахивала косой и стреляла желтыми смертоносными лучами из открытых глаз. Девушка запихнула Драгнила за колонну, а сама встала между ним и статуей. Вытянув руку, она приняла весь удар на себя, но не погибла, а каким-то образом нейтрилизовала атаку. Скульптура перестала бороться и вновь затвердела. Эльза и «Грех ведьмы» вышли из черного коридора и изумленно уставились на Флёр. — Почему ты спасла меня? — спросил Нацу. Флёр повернулась к нему. — Люси еще находится в лапах Зерефа, поэтому каждый волшебник на счету, особенно ты, Нацу. — И все-таки — почему? — Драгнил подозрительно сдвинул брови. Если это ловушка, ее нужно обезвредить сейчас. — Поче…? — Флёр замолчала на полуслове, увидев свое отражение в кафеле пола. — А это! — она рассмеялась. — Я забыла вас предупредить. Волшебники недоуменно уставились на девушку. — Ну, — она издала смешок, — я Мавис. — Ты лжешь! — Скарлетт направила на нее острие меча. — Постой, постой! — испугалась девушка. — Это правда я! Глядите, — она засветилась и все увидели призрачный силуэт первого мастера «Хвоста феи», который на секунду появился рядом с Флёр, а потом опять слился с ней. — Но как?! — пораженно выдохнула Эльза. Флёр, то есть Мавис, улыбнулась и принялась пояснять: — Когда меня заманили в ловушку, я подумала, что не выберусь, поэтому и связалась с вами, но неожиданно эта девушка из «Хвоста ворона» по ошибке забрела в зал и я воспользовалась моментом, чтобы вселиться в ее тело. Так как, будучи призраком, я не могла сражаться физически, я решила «одолжить» на некоторое время ее тело, и вот я — опять живая. Но это ненадолго, в этом состоянии я могу продержаться около часа или двух. Внешне я осталась похожа на девушку, но моя магия осталась при мне, и теперь я могу противостоять Зерефу. Но сейчас нужно расправиться с этой статуей, — и она поглядела на каменную женщину. — Чтобы мы не делали, ничего не помогает, — сказала Эльза. — Она высасывает магию. — Хм, — Мавис почесала подбородок, — а если напасть всем разом? Она же не может блокировать все атаки одновременно. И атакуйте своим самым сильным волшебством. Чем магия сложнее, тем ее труднее поглотить. Равномерно распределившись полукругом, волшебники одновременно ринулись в атаку. И Мавис была права: магия статуи, похоже, не была задумана для групповой атаки, поэтому, парируя Жерара, она не уклонилась от нападения остальных. — Светящиеся сферы! — провозгласила Мавис и нанесла удар прямо в солнечное сплетение женщины. Ее белый шар проник внутрь скульптуры, и камень начал подрагивать, явно борясь с внутренними катаклизмами. Женщина замерла на мгновение, а потом одним молниеносным движением рук обезглавила себя своей же косой. — Готово! — воскликнула Мавис. — Бежим скорее, я знаю, где Люси! Они понеслись по коридору, который начинался сразу за разрушенной статуей. Не ведая, сколько они так бежали, но, в конце концов, выскочили в просторный зал. На полу лежал человек. — Мастер! — воскликнула Эльза, переворачивая Макарова лицом вверх. — Что с вами?! — А детишки, — слабо прокряхтел старик, — вы… пришли. Мавис… ты… — Дедуля, — Нацу упал на колени рядом с Эльзой, уже не сдерживая горячих слез, — не умирайте! — Я и… Иван… проиграли… ему… — Кому?! — Зер… Зерефу, — Макаров поглядел на присутствующих. — Детишки, вы должны… быстрее уходить отсюда. Мавис наклонилась над телом Ивана. Он был мертв. — Дедуля! — Эльза проронила слезу. Она упала на морщинистое лицо мастера. — Не покидайте нас! Скарлетт била мелкая дрожь. Она ненавидела себя за слабость, за то, что не может защитить людей, которые ей дороги. Дедушка Роб, а теперь и Макаров… Как она может быть такой слабой?! Пусть слезы потекут по щекам и смоют океан боли, пусть… — Эльза, не нужно, — голос Макарова становился всё тише, — скажи Лексусу, что я очень его люблю… И вас всех очень люблю… Выберитесь из этого ада и живите долго и счастливо… Это… мой последний приказ, как мастера «Хвоста феи». Прощайте… — голова дедушки упала на колени Эльзы, глаза закрылись. Тогда полились слезы. Они были у всех на лице. Нацу упал на четвереньки, сжимая руки в кулаки и молча дрожал от боли, смотря перед собой, но не видя ничего, кроме мокрых пятен, которые возникали на полу и тут же высыхали. Скарлетт, напротив, не сдерживала своих эмоций. Закинув голову, она горестно закричала, ей хотелось рвать и метать, но она продолжала держать в ослабленных руках тело мастера, которого всегда считала своим отцом. — Он умер как герой, — Мавис забрала Макарова из рук девушки и положила его рядом с телом сына. — Пусть хотя бы на том свете они помирятся. Посидев немного, Нацу поднялся с колен и вытер влагу с лица ладонью. — Мы должны идти, — голос его казался чужим. Все уставились на него. — Мы не успели спасти старика, но должны спасти Люси. Жертва Макарова должна быть не напрасной. — Люси находится в подземелье, — нарушила тишину Мавис. — Идите по этому коридору и выйдете прямо к двери с лестницей, где находится Люси. — А вы? — Я останусь здесь, на случай если появится Зереф или еще кто-то. Быстро, идите! Без лишних разговоров волшебники последовали по указанному пути, а Мавис побрела в следующий зал. Она не хотела говорить остальным, что чувствует его приближение, он уже совсем рядом. Волшебница твердо шагала по темному коридору, освещенному лишь редкими факелами и, наконец, она добралась до помещения, в котором и увидела его. Зереф по-королевски восседал на чем-то, смутно напоминавшем трон, закинув ногу на ногу и опустив голову на кулак согнутой руки. Он смотрел на нее, он видел ее еще тогда, когда она была полностью скрыта тенями замка. Он ждал именно ее. — Мавис, — от звука его голоса она предательски вздрогнула. Его голос был мертв. — Мавис, вот мы и встретились вновь. Приятно видеть тебя живой. — Прости, не могу разделить твоих чувств, если они у тебя есть. Зереф пошевелился, облокотившись теперь на другую руку. — Ну, зачем же так грубо, Вермиллион, я к тебе со всей душой, а ты… — Не уверена, что у тебя есть душа, — грубо прервала его Мавис, — учитывая, что ты погубил сотни невинных существ. — Это всего лишь малая жертва во имя рождения нового мира. Души простых людей ничего не стоят. — Кончай мне язык заговаривать, — прикрикнула волшебница, — я пришла сюда, не чтобы беседовать с тобой о завоевании мира, а чтобы раз и навсегда покончить с тобой! — Ты такая же, как 400 лет назад, — прошептал Зереф, оглядывая Мавис целиком, — буйная и уверенная в себе. Но, извини, ты ничего мне не сделаешь. — Однажды я запечатала тебя на своем родном острове и во второй раз смогу. Губы темного волшебника растянулись в дьявольской ухмылке. — Но ты же помнишь, чем тебе пришлось пожертвовать, да? Ты пожертвовала своей жизнью. А сейчас ты находишься в чужом теле и не сможешь отдать магии столь драгоценную вещь. — Прошло четыре сотни лет, я стала сильнее. Но и ты, я полагаю, тоже? — Да, да. Много воды утекло. Ну что же, не хочу, чтобы дама ждала, так что начнем, — он поднялся с престола. — Мавис, зачем ты уродуешь себя обликом этого ничтожества? Почему бы тебе не показаться и не порадовать меня своим истинным обличием? Ты была красива во времена нашего правления. — Если ты настаиваешь, — насмешливо произнесла Мавис. Волшебницу охватила магия, она изменила ее. Поскольку Мавис находилась в теле высокой девушки, сама она вытянулась в росте. Светлые волосы удлинились и доходили едва не до колен, а стройное и гибкое тело облегало простое фиалковое платье с треугольными вырезами на груди и спине, расшитое по бокам, чтобы лучше передвигаться в бою. Мавис выглядела, как взрослая женщина. — Воительница, — благоговение послышалось в голосе темного мага.