Послезавтра

Где-то, в самом сердце темного замка, есть комната, где колдует маг в черной мантии. Помещение погрузилось во мрак, и если бы не тусклый огонь факелов, то невозможно было бы разглядеть собственных рук. Было сыро и холодно. На неожиданно гладкой поверхности пещерного пола проступали белые линии, что сплелись в пятиконечную звезду, в центре которой, скованный толстыми цепями, сидел огромный мужчина. Он не сопротивлялся и не издавал никаких звуков; казалось, он спал. Темный маг, которому и восемнадцати было не дать, бормотал заклинание, делая пассы руками. Он резко щелкнул пальцами, и из разверзшегося потолка явился котел с чем-то горячим. Сосуд перевернулся вверх дном и разом излил на прикованного мужчину всё своё содержимое. Мужчина завопил и задергался. Горячая смесь постепенно покрыла все его тело. Темный маг, как ни в чем не бывало, продолжал нашептывать заклинание. Кипящая драконья кровь — именно она содержалась в котле — стала разъедать кожу прикованного. Тот забился в агонии. Кровь проникла под кожу, покрытую несчетными шрамами, и расплылась по всему корпусу, смешиваясь с его кровью и поглощая органы. Руки мужчины начали дергаться и рваться из пут. На коже появились маленькие наросты, смутно напоминающие гладкую чешую змеи. Голова мужчины тоже стала видоизменяться: рот расширился, а нос утратил свою форму и полностью слился с лицом. Тело почернело, ребра на спине изломились, вышли наружу и стали расти, превращаясь в крылья. Его кожа стала чешуей, а зубы — клыками. И вот, спустя некоторое время, вместо человека, возник крупный дракон, самый огромный из своей расы. Его чешуя была темнее самой тьмы, а клыки — острее любого меча. Дракон развернул крылья и зарычал, да так, что стены затряслись, а со свода посыпались камни. Темный маг с торжеством глядел на свое создание. Ему удалось сделать то, что не удавалось еще никому. — Отныне тебя будут звать Акнология, — произнес Зереф, — дракон разрушения. *** После того, как Джувия расправилась с Орденом Богов и открыла врата в замок Зерефа, наши герои попали в темные туннели. Кругом было тихо, словно перед бурей. Это тревожило волшебников. Они передвигались, не спеша, ожидая внезапного нападения со стороны. Пройдя несколько десятков метров, они очутились на открытой площади с окольцовывающей ее зубчатой стеной, верхушки которой уходили высоко в небо и терялись в туманной вышине — скорее всего, они попали вовнутрь кратера. — Будьте готовы, — предупредила волшебников Мавис. Стоило Вермиллион умолкнуть, как раздался грохот, и из-под поверхности площади вырвался дракон. От неожиданности волшебники упали на колени. Дракон сделал сальто и поднялся ввысь, громко заревев на всю округу. Друзья с ужасом созерцали чудовище. Они видели его уже в третий раз, но до сих пор не могли привыкнуть к его обличью. Словно дракон всей своей сущностью намеренно заставлял ощущать страх. — Акнология! — дрожащим голосом выдохнул Нацу. Точно услышав своё новоизбранное имя, дракон приземлился на пик горы и громко взревел, хлопая крыльями. Красный туман сгустился над горой, вея холодным запахом смерти, и неизвестно откуда над замком появились еще драконы. Их было много. Возможно, тысячи. Они присоединились к Акнологии, и мир наполнил животный вой, заставляющий леденеть кровь. — Боже мой! — воскликнула Люси. Перед глазами заклинательницы предстала картина из будущего — как Крокас был разрушен драконами. Неужели всё повторится вновь? У девушки не стало сил, чтобы закричать или сдвинуться с места. Ужас пробрался в сердце, медленно замедляя его биение, и в голову, вытеснив все мысли, кроме воспоминаний об ужасном прошлом. — Нельзя позволить ему улететь отсюда! — вскрикнула Мавис, перекрывая поднявшийся шум. — Мы должны разделиться на три группы. Первая — я, Макаров, Боул, Уртир и Жерар — идет искать Зерефа, вторая берет на себя Акнологию, а третья — всех остальных драконов. Волшебники послушно разбились на команды. Эльза нашла глазами Жерара, и их взгляды пересеклись. Скарлетт хотела так много сказать ему, но лишь беззвучно пожелала удачи. Губы Фернандеса дрогнули в полуулыбке. Он кивнул, давая понять, что прочел её мысли, а затем быстро скрылся из виду вместе с мастерами и другими сильнейшими волшебниками. И битва началась. Битва за будущее. *** Один из драконов спикировал с башен горы-замка и как стрела понесся на розоволосого юношу, яростно отбивающегося от атак другого чудовища. Вновь прибывший монстр открыл пасть, скорее всего, чтобы схватить зубами Нацу и разорвать его в клочья. Юный драгон слэер был до того сосредоточен на противнике, что мог и умереть, если бы не вовремя поспевшая Люси, которая обхватила Нацу руками и подтолкнула вперед, спасая от неминуемой гибели. — Осторожно! Люси закричала, но не оттого, что плотоядный хищник со свистом рассек воздух всего в полуметре от нее, а потому что она, не увидев за спиной Драгнила дыру, пробитую Акнологией, случайно столкнула его в зияющую пропасть, сама сорвавшись следом за парнем. Девушке ничего не оставалось, как крепче прижаться к Нацу и дожидаться того момента, когда их совместный полет окончится. Спустя несколько мгновений, Драгнил приземлился на пол какого-то зала, наконец-таки опустив Хартфилию на ноги. — Ты в порядке? — поинтересовался он у Люси. — Д-да, — сглотнув, ответила волшебница. Волшебники огляделись. Смутные звуки борьбы доносились сверху, а сами ребята находились в темном, пропахшем кровью, зале. Нацу приложил ладонь к глазам и попытался высмотреть провал, в который они свалились по вине беснующегося дракона. — Блин, сколько же Акнология ярусов проломил, чтобы выбраться наружу? — пробормотал Нацу. — Нам не выбраться отсюда через верх, — печально вздохнула Люси. — Может, поищем выход? — Да, ты права — вам не выбраться, потому что вы умрете здесь. Парень и девушка синхронно обернулись. Перед ними, царственно выпрямившись, стоял красноволосый маг, облаченный в черно-бежевые одежды Ордена Богов. Подле него замерла большая черная собака, злобно рычащая на пришельцев. — Кто ты такой? — холодно потребовал ответ Нацу, немедленно приняв боевую стойку. — О! Позвольте представиться. Меня зовут Азазель, — маг поклонился. — Я — ученик Великого Зерефа. Вы либо очень смелые, либо очень глупые, если думаете, что сможете победить Господина Зерефа, — Азазель продолжал говорить, двигаясь по кругу. Нацу и Люси тоже зашевелились, и теперь противники были похожи на волков, которые готовы перегрызть друг другу глотку. — Это место станет могилой. И для вас и для ваших друзей. — Не будь таким самоуверенным, — хмыкнул Нацу, подрагивая мускулами. — Ты не можешь знать об этом. Азазель расхохотался. Услышав смех хозяина, пёс прянул на волшебников и яростно залаял, брызгая слюной. Люси пискнула и, дрожа, укрылась за спиной Нацу, который, как обезумевший, смотрел на Азазеля. — Вы полагаете, что одолеете нас? Этому не бывать. Вас не так много, драконы быстро прикончат всех. — Замолчи! — Нацу! — Люси прижалась к нему, обвив руками за талию в попытке удержать от немедленной атаки. — Не надо! — Слушай, что говорит эта малышка, юный драгон слэер, — издевательски посоветовал Азазель. — Она хоть и блондинка, но достаточно умна. — Откуда ты знаешь, кто я? — Как не знать? — осклабился маг. — Я вижу тебя насквозь. Ладно, — он остановился, эффектно взмахнув плащом, — надо заканчивать в игры играть. Азазель вытянул руку и крикнул: — Магия трансформаций! Превращение! И тотчас черный пёс выскочил вперед и быстро увеличился в размерах. — Ух ты ж ё! — воскликнул Нацу, обхватив пасть зверя руками, чтобы остановить его натиск. Собака мотала головой, пытаясь вырваться из хватки Саламандра. А парень, в свою очередь, только сильнее сжимал руки, отчего пёс бешено и громко рычал. — Фу! — Нацу сморщился. — Ну и запашок у тебя изо рта! Что ты ел на завтрак? Зверь резко отпрянул и вырвался из объятий Драгнила. Животное явно было очень разозлено. Оно шаталась из стороны в сторону и издавало низкие гортанные звуки, подняв обвисшие щеки и показывая белые клыки. — Рев Огненного Дракона! — крикнул Нацу. Азазель поднял руку навстречу магии Убийц драконов и наколдовал вокруг себя и своего питомца округлый барьер, и волшебство Нацу рассеялось. Тогда Драгнил вздохнул полной грудью и вновь выдохнул пламя в сторону темного мага, однако Азазель преспокойно стоял и улыбался, видя, что его защита прочна. — Сражайся как маг! — рыкнул Нацу. — А не прячься за барьером! Или же ты боишься проиграть? — У меня достаточно сил, чтобы прихлопнуть вас, даже не пошевелив пальцем. — Ну, тогда давай! Нацу специально провоцировал мага, дабы тот открылся для удачной атаки. — Как пожелаешь. Азазель опустил призрачный барьер и молниеносно наколдовал алые лучи, которые в сию же секунду понеслись на Драгнила. Тот, в свою очередь, нейтрализовал волшебство Светящимся Пламенем Огненного Дракона. А пока хозяин был занят Саламандром, его верный пёс напал на Люси. Девушка выхватила один из золотых ключей и призвала к себе на помощь Стрельца. Звездный дух подстрелил собаку, попав ей в хрящевую часть лапы. Услышав жалобный вой своего питомца, Азазель оттолкнул Нацу и кинулся в сторону Хартфилии. Девушка и понять толком ничего не успела, как почувствовала резкую боль в области живота, а потом уже и в спине, поскольку удар темного мага снес ее в сторону и впечатал в стену. Видимость застелила кровавая пелена, в голове образовался туман, а уши разрывал шум бьющегося сердца, отдающийся вибрацией во всем теле. Люси припала к земле и засипела от боли в позвоночнике, стараясь дышать медленно и равномерно, чтобы не сдавить себе легкие. — Не трогай ее! — завопил Драгнил, обрушивая на темного мага Багряный Кулак Огненного Дракона. На сей раз Азазель не успел уклониться, и вся ярость юноши обрушилась на него. Маг укрыл лицо руками, а Нацу всё продолжал наносить удар за ударом, тесня противника к стене. Однако, найдя лазейку, Азазель резко пригнулся к земле и ударил Драгнила в солнечное сплетение, отчего тот откинулся на спину. Темный маг поднялся с корточек и подошел к стонущему драгон слэеру, наколдовав в раскрытой ладони светящуюся сферу. — Вставай, — он небрежно пихнул Нацу ногой, словно мешок картошки. — Что, не можешь? Очень жаль, поскольку я не люблю убивать так быстро. Но, к преогромному сожалению, у меня нет другого выхода. Азазель занес руку, шар в его руке разросся и засверкал искорками. И только он хотел поразить им Нацу, как Драгнил перекатился в сторону и проворно вскочив с пола, вновь напал. Он нанес удар врагу прямо в лицо. Азазель отшатнулся, закрывшись плащом, думая, что это спасет его, но на правой щеке черного мага расцвел огромный бордовый синяк. — Взрывной Багряный Огненный Меч! — Нацу выпустил во врага струи огня, принявшие форму лезвий, атакующих по спирали. Лезвия достигли Азазеля и взорвались, нанеся серьезный урон противнику. Но на этом Нацу не остановился. Он подскочил к чернокнижнику и молниеносно заработал кулаками. — Ты можешь вытворять со мной все, что хочешь, — кричал драгон слэер ему в лицо, — но никогда — слышишь?! — никогда не трогай Люси! Хартфилия лежала на полу и тихо содрогалась в рыданиях, наблюдая за Нацу. В этот момент ей так хотелось дотянуться до него и обнять, крепко-крепко, чтобы перехватило дыхание, но, увы, это было невозможно. Что бы ни случилось, она знала: он будет рядом. Всегда. Финальный удар — и Азазель упал рядом со своей собакой, которая распласталась на земле, поджав под себя раненую лапу. — Не смей недооценивать «Хвост феи», — выплюнул Нацу в сторону темного мага, а затем подошел к Люси и бережно помог ей подняться. — Всё хорошо? — Д-да, — прошептала заклинательница. Нацу убрал с ее лица прядь золотистых волос и улыбнулся самой радужной улыбкой, которую Люси видела за всю свою жизнь. По щеке заклинательницы сбежала слеза, Люси прижалась к Нацу, ласково обняв его за шею. — Спасибо тебе, — губы девушки мимолетно коснулись уха напарника. — Идем искать выход, — так же тихо ответил он. И они шагнули в темные двери, чтобы найти луч света, скрытый во всеобъемлющей мгле.