Послезавтра

Наверху творился хаос. Густой туман, расстилавшийся высоко над горой, опускался к земле, скрывая друг от друга драконов и волшебников. В воздухе витал противный запах крови, оседавший на языке вкусом ржавчины. Отовсюду слышались звуки битвы и бешеные вопли чудовищных рептилий. В тумане возникали блики магии волшебников и тени драконов, противостоящих им. Гаджил, Грей, Венди, Джувия и еще несколько магов из прошлого «Хвоста феи» сражались с Акнологией. Им пришлось взобраться на самый пик горы, поскольку черный дракон не хотел спускаться оттуда и предпочитал извергать пламя, вцепившись когтями в крышу башни. Местность была пересеченной: с одной стороны отвесной обрыв с бездонной пропастью, а с другой — острые выросты окаменелого грунта, покрывающие почти всю полукруглую сторону горы. Шаг вправо — смерть, шаг влево — смерть. Куда податься? Акнология, заметив приближающихся к нему волшебников, открыл пасть и выпустил столп ярко-оранжевого огня. Джувия закрыла всех толстой стеной из воды, которая быстро испарялась от повышенной температуры. — Гаджил, Венди, — обратился к друзьям Грей, — на вас одна надежда. Мы сможем только отвлекать его — победить нам не под силу. — Ничего, справимся, — невозмутимо отозвался Рэдфокс. Когда Акнология перестал испускать огонь, Джувия сняла защиту и тут же ринулась в бой. Ловко пролетая под конечностями чудовища на ледяных крыльях, она, при помощи скипетра Воды и Льда, пробовала отвлечь его внимание от других, атакуя со всех сторон разом. Акнологии это, разумеется, не нравилось. Он развернулся, намереваясь схватить ее зубами. Как раз в эту минуту волшебники ударили все вместе, не позволив дракону ранить волшебницу. Однако это не принесло значительных результатов. Дракон дернулся вбок, едва не сбив своим зазубренным хвостом Грея. Уступ, в который он вцепился лапами, начал постепенно разрыхляться и осыпаться, отчего Акнология мало-помалу съезжал вниз. — Не дайте ему уйти вниз! — кричал Гаджил. — Джувия, вымани его наверх! — Хорошо! Девушка спикировала и зависла над драконом. — Разрушительный Луч Воды и Льда! — из посоха в ее руках вырвалась ослепительная вспышка, обрушившаяся на темя Акнологии. Дракон грозно зарычал и, расправив крылья, метнулся на нее, кровожадно поблескивая желтыми глазами. Маги из нынешнего «Хвоста феи» пришли ей на помощь, закинув на шею дракона магическое лассо и рванув на себя. Акнология пошатнулся и мог бы свалиться с обрыва, однако ухватился за выступы в каменистой поверхности и выкарабкался наверх. Остальные маги боролись с другими драконами далеко внизу. Во всеобщем гуле невозможно было определить, кому принадлежат крики: то ли драконам, то ли людям… Грей пробежал под драконом, залив скалу под ним ледяным катком, который немедленно лишил Акнологию подвижности: лед волшебника сковал конечности дракона и намертво прикрепил его к поверхности. Дракон забился, часто хлопая крыльями, образуя вокруг себя ветровые вихри. — Давайте! — крикнул Фулбастер. Гаджил и Венди в унисон выдохнули в сторону Акнологии Рев Дракона. Похоже, они сделали ему больно, так как тот разъяренно зашипел, пригнувшись к земле. Чешуя, покрывающая правое крыло, вздыбилась и была опалена, из-под нее проглянули обнаженные мышцы. Капилляры разорвались, и бок дракона окрасили разводы крови. Это, должно быть, было первым шагом к победе. — Разящие Клыки Стального Дракона! — Гаджил проскользнул под Акнологией и сделал резкое движение в сторону, распоров рукой, объятой магией, глотку страшному чудовищу. Из пасти Акнологии послышался противный звук. Дракон наклонился вперед и выплюнул собственную кровь. Он, кажется, выдохся, что, безусловно, было только на руку нашим героям. Дракона стиснули путами настолько, что тот не мог даже пошевелиться. Чудовище замерло, тяжело дыша. Гаджил и Венди готовились нанести свой коронный удар, однако тут дракон резко и совершенно неожиданно вывернулся, одним толчком разорвав все путы. — Джувия! — Грей рванул к синеволосой девушке, храбро перепрыгивая широкие расщелины в скале. — Обернись! Волшебница услышала отчаянный вопль Фулбастера слишком поздно. Она оглянулась, и как раз в этот момент хвост дракона сбил ее. Синие, как омуты, глаза Джувии расшились в шоке, тело ее дернулось и откинулось назад. — НЕТ! — отчаянно взревел Грей. Кровь ударила в голову, бешено застучав в ушах, а Грей все бежал. Волшебник льда видел, как Джувия падает в раскрывшуюся пучину позади нее. Последний ее взгляд был обращен к нему. Какие чувства вспыхнули в ее глазах? Грей не разобрал, всё смешалось в них: сожаление, испуг, нежность, прощание… И Грею стало наплевать на драконов, летающих кругом, на будущее, на собственную смерть. Сейчас ему было важнее всего спасти её. Но Джувия была слишком далеко — он не успел. Ее губы шепнули: «Грей», после чего девушка закрыла глаза и погрузилась во тьму. Бездна сомкнулась над головой Локсар, и ее больше не стало. И сердце юноши окутала темнота. Кошмар повторился… Фулбастер закричал не своим голосом, упав на колени. Острые осколки впились ему в ноги, разодрав кожу до крови. Грей не обратил на это никакого внимания: чувство потери накрыло его с головой. Волшебник схватился за волосы, протяжно и горько зарыдав. Товарищи никогда не видели его в таком состоянии: Грей не показывал свои эмоции даже самым близким людям, но в этот момент его душа захлебнулась горем. — ДЖУВИЯ! Костяшки пальцев разбились в кровь, а Грей продолжал бить руками землю, заглушая физической болью боль душевную. «Я не смог спасти ее… снова». Эта мысль ворвалась в его воспаленное сознание, заставив остановиться. Юноша медленно поднялся с колен и обернулся к Акнологии. Создав ледяной меч, он бросился в лобовую атаку. — Грей, постой! — закричал Гаджил, но Фулбастер не слышал его. Он обрушил удар на Акнологию, разрезав его мягкий бок поперек. Дракон завопил и попытался столкнуть парня вслед за Джувией, но тот своевременно ушел от нападения. Гаджил, тем временем, напал на дракона с другой стороны, а тот, в отместку за рубец на горле, обдал его жарким пламенем. Правая сторона темной туники драгон слэера принялась тлеть, обжигая кожу, и шипеть, как угли в очаге, затушенные водой. Парень схватил горячий клочок одежды, одним движением разорвал тунику и скинул ее с тела, оголяя себя по бедра. Оказавшись на земле, огонь тут же полностью захватил рваную тряпку и с превеликим удовольствием пожрал ее, оставив после себя черный пепел. — И ты когда-то был человеком? — произнес вслух Рэдфокс, как будто спросив об этом самого дракона. Извергая огонь, Акнология оттолкнулся от земли и взлетел. — Твою же мать! — выругался Рэдфокс. Дракон ушел высоко в небо. Свободно раскрыв перепончатые крылья, он рыкнул так, что его голос эхом облетел всю гору и, отразившись от скал, вновь вернулся к нему. Прочие драконы ответили своему вожаку громким кличем. И вот тут-то и началось самое ужасное. Драконов как будто подменили: они начали яростно нападать на волшебников. До этого момента она словно выжидали какого-то сигнала. Акнология раскрыл пасть и выдохнул струю пламени в магов, бьющихся внизу. То же самое сделали и остальные драконы. Визг, огонь, мешавший сражаться, рёв драконов — наполнили окрестности сумрачной горы. Сколько было времени никто не знал — кровавая пелена и смог скрывали подлинный цвет неба, словно отделив гору от внешнего мира. Может, был уже вечер, а может разгар полудня. Волшебники потеряли счёт времени. Они настолько выдохлись и устали, будто сражались уже несколько дней без перерыва. Ноги еле держали их, бока болели от ссадин и ран, и тем не менее, они продолжали бороться, не позволяя драконам сломить их сопротивление. Однако сколько бы они не сдерживали натиск монстров, кратер, где шел бой, стал для всех ловушкой. Он замкнулся кольцом, сбив магов во плотную кучу. Драконов было много, очень много, и рано или поздно, волшебники не смогут противостоять им. — Что теперь? — в панике спросила Венди. Позитивные мысли давно покинули воображение юной драконоубийцы. — Не знаю, — признался Гаджил, — что-нибудь придумаем. Как раз в этот миг по пикам гор разнесся тягучий гул рога. Волшебники прислушались, в недоумении оглянувшись по сторонам, чтобы выяснить, откуда он исходит. Драконы тоже немного притихли, внимая новому звуку. Гаджил приложил руку к глазам и осмотрелся. Поскольку он находился на высоте ста метров, он мог видеть, что творится вокруг. Остановив взгляд на выходе из замка, он вскинул брови в изумлении: сама Ария, предводительница Альянса Просветителей, стояла на руинах площади, а за ее спиной гордо возвышались все другие драгон слэеры. Рин Миторо, единственный, кто не убил своего дракона, трубил в спиралевидный рог. Ария указала на драконов своим посохом и громким, совсем не свойственным обычным женщинам, голосом скомандовала: — В атаку! И Убийцы драконов ринулись вперед, присоединившись к сражающимся волшебникам и вступив вместе с ними в бой против драконов. Гаджил и другие маги, борющиеся до этого с Акнологией, спустились на землю и подбежали к Арии и Рину. — Вы пришли нам на помощь, — изумился Рэдфокс. — Почему? Женщина поглядела на него с раскаянием. — Рин рассказал нам, что вы собрались сделать и почему пришли к нам. Мы придерживались разных точек зрения, но, тем не менее, мы все — братья и сестры по магии, и не должны бросать друг друга в беде. Я поняла, что была не права. Извините, что так поздно осознала свою ошибку. — Спасибо, — от всего сердца поблагодарил ее Гаджил. — Мы бы проиграли, если бы вы не пришли сейчас. — Это еще половина сюрприза, — улыбнулась Ария. Гаджил нахмурил брови, а женщина подняла голову и свистнула. В сереющей высоте показались темные очертания крылатых животных. Волшебники с восхищением наблюдали, как вереница драконов делает круг над горой, а затем со скоростью ветра хищники бросаются вниз, нападая на своих сородичей. Один из драконов отделился от остальных и с грохотом приземлился перед изумленными героями. Его окрас в дневных сумерках казался темно-зеленым, как ряска в прудах, но волшебники всё равно узнали его. — Это Зирконис, — представила дракона Ария, — дракон, научивший меня магии Убийц драконов. Зирконис чуть-чуть пригнул шею к земле, словно кланялся. — Как тебе удалось, ведь вы говорили, что находитесь во враждебных отношениях? — обратился к Арии Гаджил. — Благодарите Рина. Это он убедил драконов действовать сообща с нами. Они забрались на дракона, который тотчас поднялся в небо к Акнологии, что бился с тремя драконами одновременно. Одного он уже умертвил, разорвав глотку острыми резцами, а второго ранил в крыло, отчего тот летал, заваливаясь на бок. Гаджил и Ария спрыгнули с Зиркониса на хребет скалы, а сам он приблизился к дракону разрушения и выдохнул в его сторону столб огня. Акнология угрожающе зарычал, полоснув когтями по рифленой спине Зиркониса. Началась битва на смерть. Два дракона крутились в воздухе в танце битвы, пока Акнология не нанес изумрудному дракону удар лапой в мягкий живот. Зирконис взвыл от боли в брюхе. Акнология, воспользовавшись его бедой, схватил зубами крыло и принялся беспощадно кромсать его своими клыками. Дракон еле вырвался из его хватки и быстро скрылся в глубине расщелины, которую увидел в скале. — Пришло наше время вмешаться, — проговорила Ария. Пока Зирконис бился с Акнологией, женщина подробно растолковала Гаджилу план их действий. Волшебники разделились: Ария спрыгнула на следующий хребет, а Гаджил подбежал к краю горы и громко обратился, размахивая руками, к Акнологии: — Эй, ты, тварь летучая! Я ведь знаю, что ты слышишь меня! Иди сюда, я тебя за раз на лопатки уложу. Когда дракон не обратил на него внимания, Рэдфокс выдохнул в него Рёв Стального Дракона. Акнологии это, по всей видимости, надоело: он поменял траекторию полета и напал на Гаджила. Однако парень не вступил с ним в бой, так как с другой стороны на Акнологию накинулась Ария. Женщина прытко проскочила под пузо грозного дракона и рассекла ему бок магией, вырвавшийся из трости. Акнология завертелся вокруг себя гигантским волчком. Тем временем, Гаджил атаковал дракона в ногу, заставив его припасть к земле ровно настолько, чтобы еще можно было пробраться под него. — Гаджил! — крикнула Ария. — Знаю! Оба волшебника, преодолев жаркое пламя, подобрались ближе и синхронно атаковали дракона своим самым сильным волшебством. Удар пришелся в район сердца и пронесся по всему телу чудовища. Акнология пронзительно заревел, встал на дыбы, однако не удержался и полетел спиной вперед со скалы. Ария и Гаджил не видели, но слышали, как туша черного дракона напоролась на острые пики, торчащие из земли. А после наступила тишина. — Как ты думаешь, он?.. — задыхаясь, спросила Ария, поглядев на Гаджила. — Да, — лаконично ответил парень. — Это конец. Не говоря больше ни слова, Ария спустилась со скалы. Она нашла Зиркониса лежащим в куче убитых драконов. Дракон был смертельно ранен, это было видно по луже крови под ним. Прижимая ладонью рану на животе и нелепо ковыляя, Ария пошла к нему. Заметив ее приближение, Зирконис грозно рыкнул, велев не подходить ближе, но Ария всё-таки подошла. Она положила ладони к его боку и коснулась лбом грубых чешуек, покрывавших все туловище. — Я знаю, что ты никогда не простишь меня, но позволь мне побыть с тобой в последние минуты. Зирконис не отодвинулся. Дракон положил громадную голову на землю и прикрыл глаза, словно хотел отдохнуть. Дыхание его стало замедляться. — Прости меня, — по щеке Арии пробежала горестная слеза. — И спасибо за всё.