Как карта ляжет...

Оказавшись в салоне, Такер довольно заерзал на сидении. Зои бросила на него недовольный взгляд. — Пристегнись, — велела она. — Зачем? — спросил мужчина, удивленно посмотрев на нее. А потом чуть изменился в лице. — Вот черт. Ты же… водишь, как пьяная школьница! Девушке вдруг стало смешно, и она не понимала, что было тому причиной: идиотская шутка Такера или осознание того, что он так боится ее вождения, но все-таки сел в машину. Так или иначе, брюнетка с улыбкой нажала на кнопку блокировки дверей и облегченно выдохнула. — Ты сам сел ко мне. И так отчаянно напрашивался… А теперь пристегнись, мы немного полихачим. — Нет! — сдавленно произнес Лэнс, но Зои уже выезжала со стоянки. Они встали на первом же светофоре, что ничуть не огорчило девушку. Она не спешила домой. Решив воспользоваться паузой, Зои потянулась к панели музыкальной системы. — У меня для такого случая даже песня особая есть, — объявила она и, порывшись в списке, включила «The Black Eyed Peas — Pump It». Такер, услышав начало песни, уставился на девушку в ужасе, и она рассмеялась, гадая, продолжает он шутить или нет. — Да уж, тебе не откажешь в чувстве юмора, — буркнул мужчина, с опаской следя за светофором. Загорелся зеленый, и машина с визгом сорвалась с места. Планировал Такер шутить или нет — так или иначе веселость его сошла на «нет». Всю дорогу он ворчал себе под нос, оставаясь недовольным вождением девушки, но Зои не думала обижаться, потому что специально пугала его, впрочем, стараясь не выходить за рамки дозволенного, чтобы не схлопотать штраф или еще чего похуже. Встав на очередном светофоре и проигнорировав очередное ругательство Лэнса, Зои вдруг поняла, что едет в сторону своего дома, не задумываясь о маршруте. Вот черт. Этого мистеру Такеру знать не обязательно! — Скажи мне свой адрес, — велела она, разворачиваясь на перекрестке в обратном направлении. На лице брюнета вдруг расцвела неприятная и самодовольная ухмылка, и он будто разом забыл о том, что его вроде как напрягало то, как девушка вела машину. Значит, все-таки шутил? Или просто это сильно переменчивый кадр? — А что, мы сейчас чуть не отправились к тебе? — догадался он. — Я совсем не против поехать к тебе… — Ты слишком много мечтаешь, хотя уже совсем большой мальчик. — Я уже давно не мальчик, — растянул Такер с довольной улыбкой. — Адрес, — напомнила Зои. Вздохнув, Лэнс быстро сдался и назвал свой адрес. Оказалось, что он живет чуть ли не на противоположном конце города, и на дорогу придется потратить больше получаса. Во время дороги Такер был подозрительно тихим. Потерпев неудачу после пары шуток, которыми, вероятно, он планировал заинтересовать брюнетку, мужчина вначале уставился на нее внимательным взглядом, который Зои с трудом игнорировала, а потом отвернулся к окну и перестал подавать признаки своего присутствия. Убедившись в том, что он не собирается больше привлекать к себе твое внимание, девушка чуть сбавила скорость и позволила себе задуматься. Та группа парней (или мужчин?) у клуба ее здорово напугала. Скопление пьяных представителей мужского пола, которых она уж очень заинтересовала (иначе как объяснить их реплики «Вот это бампер!» и «Образовалась компания на вечер, ребята!»?) чуть ли не пульсировало в темноте красным светом, оповещающим об опасности. Не менее пьяный Такер, который все не хотел отлипнуть от машины, вряд ли мог бы помочь, поэтому у Зои не оставалось иного выбора, как запихнуть его в салон и ретироваться как можно скорее. Все-таки не стоило ехать в клуб одной, в этом Курт точно был прав. Курт… С ним все вышло так нелепо. Зои просто ненавидела с ним ссориться. Иногда казалось, что тот факт, что мужчина старше ее, влияет на его восприятие некоторых ситуаций, и именно поэтому в ссорах он чаще ведет себя равнодушно и невозмутимо, будто его это совсем не трогает. Выходило так, что инициатором ссор была Зои. Как и инициатором примирения. Курт же чаще всего позволял ей руководить такими вещами, так сказать, принимать решения. Как только Зои для себя мысленно озвучила эту ситуацию, в голове мелькнула мысль о том, что ей не так уж и хочется снова мириться первой. Отбросив эту мысль в сторону (об этом можно подумать и позже), брюнетка минула очередной перекресток. По дороге Лэнс, к удивлению девушки, уснул. Видимо, сказалось количество выпитого алкоголя. Припарковав машину около дома, где находилась квартира Такера, Зои заглушила мотор и, повернувшись к мужчине, задумчиво уставилась на его умиротворенное лицо. Интересно, что он вообще за человек такой? Почему он намеренно ведет себя так глупо, будто напрашивается на всеобщую неприязнь за эти самые глупости? А еще уж очень интересно, почему Хоуп его терпеть не может? Лэнс Такер вызывал в Зои неожиданно много вопросов. И где получить все ответы? Беглый взгляд на часы на приборной панели заставил ее нахмуриться. Уже поздно, завтра на работу. Пора ехать домой. —Лэнс? — осторожно позвала его Зои. Никакой реакции. —Лэнс! — чуть громче сказала она. Снова ничего. —Лэнс Такер! — для верности девушка легонько потрясла его за плечо. Вздрогнув, мужчина распахнул глаза и резко перехватил девичью руку. Его взгляд заметался по сторонам, а пальцы неожиданно нежно держали ладонь Зои. Ей стало не по себе, и она вытянула из его ладоней свою, когда Лэнс наконец-то сфокусировал на ней свой затуманенный взгляд. — Мы приехали, — сообщила Зои. Подсознательно она ждала, что он снова неприлично пошутит, позовет к себе, и готовилась закатывать глаза. Однако Такер вместо этого выглянул в окно, чтобы убедиться, что девушка и правда довезла его до дома, а потом вздохнул и обернулся к ней. — Я не хотел, чтобы у тебя было обо мне нехорошее мнение, — приглушенным голосом сказал Лэнс. — Я мало знаю о тебе, чтобы у меня было о тебе хоть какое-то мнение, —удивившись этому порыву, сказала Зои. — Тогда я постараюсь тебе понравиться. Все это сбивало ее с толку, Зои не понимала, как реагировать на его слова. Это пьяный бред? Или то, что он не сказал бы трезвым? И почему он говорит это именно ей? Просто потому, что ему «повезло» оказаться в ее машине? Так или иначе, им пора было прощаться, поэтому Зои неопределенно пожала плечами и, выдавив улыбку, произнесла: — Иди домой, отсыпайся. Это будто послужило для мужчины каким-то сигналом, потому что он вдруг выпрямился, словно взбодрился, нацепил на лицо самоуверенную улыбку и, взяв девушку за руку, поцеловал тыльную сторону ладони. — Спасибо за поездку, мисс Маклафлин, — чопорно сказал Такер и подмигнул. — Запомни адрес, вдруг тебе захочется заскочить? Зои все-таки закатила глаза, пока он выходил из машины. — Такие люди, похоже, неисправимы, — пробормотала она, наблюдая за тем, как Лэнс нетвердой походкой идет ко входу. Он не стал оборачиваться, да и Зои не собиралась ждать от него каких-то слов или жестов, поэтому поскорее отправилась домой. Свет горел лишь в прихожей. Курт уже спал, когда Зои поднялась на второй этаж. Разглядев в полумраке его силуэт, повернутый к ней спиной, девушка погрустнела, понимая, что такое положение дел не может радовать. Возможно, утром все переменится, и у нее снова появится желание налаживать отношения? Ведь, если подумать, ссора такая глупая и несерьезная… Приняв душ, Зои осторожно легла рядом с Куртом и очень быстро уснула. Когда она проснулась утром по будильнику, мужчины уже не было дома. Он не оставил записки, поэтому, собираясь на работу, Зои не знала, что между ними происходит. Зато на работе все оказалось предельно ясно. Как только девушка оказалась в офисе, миссис Гаррет приказала ей явиться к себе в кабинет. Зои намеренно оделась сегодня скромнее (серые брюки и черная блузка), чтобы у начальницы не было дополнительного повода для ругани. Оказалось, ей они совсем не нужны. — Присаживайтесь, мисс Маклафлин, — с улыбкой сказала она и указала на кресло для посетителей, в которое опустилась брюнетка. — Я вызвала вас к себе для того, чтобы сообщить новость. Весь следующий месяц вы будете работать над тематическими выпусками нашей газеты на тему спортивной гимнастики. В нашем городе проживают три медалиста, два из них — золотые. Об этом следует написать. Необходимо будет взять интервью у всех троих, написать статьи про городской гимнастический зал, про недавние соревнования, ну, и так далее… Вы разберетесь. И еще, — сказала она вдруг жестким голосом, — если вы не справитесь, вы будете уволены. Если откажетесь, вещи можно начать собирать прямо сейчас, — и продолжила приторно улыбаться. А Зои переваривала услышанную информацию, понимая пока только одно: весь следующий месяц ей нужно будет провести в зале Лэнса Такера.