Как карта ляжет...

Ехать домой совершенно не хотелось, и Долорес постелила Зои в ее старой спальне. Приняв душ, девушка вошла в комнату и замерла, стараясь отогнать от себя наваждение. Казалось, что она вернулась назад во времени: так эта спальня напоминала ей ту, которую Зои когда-то покинула, пожелав жить самостоятельно и не вспоминать не особо счастливое из-за неполноценности семьи детство. Краешек теплого одеяла был немного откинут, будто зазывая опуститься на кровать, окунуться в ее тепло и уют, вновь почувствовав себя маленькой девочкой. Каждый дюйм помещения был пропитан воспоминаниями, хорошими и плохими, поэтому неудивительно, что, когда Зои забралась под любимое одеяло и, наконец, уснула, ей приснился не просто сон, а детское воспоминание, один из самых неприятных моментов детства. Смысл этого эпизода девушка поняла намного позже, но уже в восемь лет осознавала, что все это к худшему. В ее воспоминании-сне она стояла перед прикрытой дверью, ведущей в спальню родителей. Через щель Зои видела и слышала, как ругались мама с папой. Отец, закончив гневную тираду на тему омерзительного поступка жены, замолчал, отвел от нее взгляд и провел руками по волосам, заправляя их назад. Дейзи терпеливо ждала, смотря на мужа с полнейшим безразличием, которое пугало Зои. Наконец, Джордж произнес: — Я дам тебе все, что ты хочешь, Дейзи, — его голос звучал сдавленно и дрожал. — Все, что попросишь в суде, если ты хочешь туда обратиться. — Не хочу огласки, — бросила женщина, словно отмахиваясь от какой-то несусветной глупости. — Лучше решить все дома. — Хорошо, пусть будет так. — Ты действительно все сделаешь, как говоришь? — уточнила Дейзи. Джордж поднял на нее затравленный взгляд. Это был взгляд раненого животного, взгляд преданного человека, который любил своего предателя и готовился навсегда оставить в спине нож как единственное напоминание о своей любви. — Да, — выдохнул он. Дейзи довольно кивнула и направилась к выходу. Зои не успевала убежать, да и хотелось понять, что все-таки вокруг происходит, поэтому она осталась стоять рядом с дверью. Когда мать вышла в коридор и увидела девочку, она не разозлилась и не испугалась. Она ласково коснулась щеки дочери. За ее спиной в спальне раздался звон разбитого стекла. Зои не видела, что разбилось, но подозревала, что это была ваза, и что разбилась она не сама собой, ведь за звоном послышался сдавленный всхлип. Видимо, Дейзи тоже так думала, потому что она закрыла дверь, взяла Зои за руку и фальшиво улыбнулась: — Малыш, давай спустимся вниз, Долли угостит тебя печеньем. Но девочка не хотела идти с матерью. Понимая, что мама в чем-то ужасно виновата, Зои вырвала ладошку из ее руки. — Нет! — крикнула она и побежала в свою комнату. Испугавшись собственного крика, Зои распахнула глаза и резко села. Вокруг было темно и тихо. Матери рядом не было. А отец не плакал. И не был одинок, ведь теперь у него была Беатрис, которая никогда не поступит так же, как Дейзи. Переведя дух, Зои опустилась обратно на кровать и прикрыла глаза. В этот раз сон пришел не сразу, но ей больше не снилось ничего волнительного. Стоило Зои на следующее утро оказаться дома, как ей позвонил Питер. Увидев высветившееся на экране имя, она ощутила стыд. Вернувшегося издалека и ненадолго друга девушка использовала только для того, чтобы узнать номер банковского счета Лэнса, и после этого больше с ним не общалась. Нехорошо. — Да, Питер? — она ответила на звонок, заходя в прихожую. — Куда-то ты пропала, Зои, — заворчал Пит вместо приветствия. — И кто из нас тут живет: ты или я? — Я. — Ну вот. Я через пару дней улетаю обратно, хотел сегодня увидеться. Позже не выйдет, потому что надо будет кучу дел уладить перед отлетом. Ты будешь свободна? — Весь день, — усмехнулась Зои. Как только Такер исчез из ее жизни, жизнь эта вдруг стала пустой и скучной… Нет, нельзя об этом думать. — Приходи, когда захочешь. Только позвони заранее, чтобы я знала. — На случай, если будешь ходить по дому голой? — пошутил Питер. — Это когда я ходила по дому голой? — Ну, кто знает, что у вас, женщин, в голове творится, и что в голову взбредет тебе… — Какие у тебя глупые шуточки, Грант. — Но ты их любишь, — самодовольно заявил парень, и тут Зои не смогла спорить. Ему всегда удавалось ее рассмешить, этого не отнять. — Ладно, я скоро приеду. Позвонить не забуду, так что можешь пока раздева… Зои не дала ему закончить и отключила звонок, прикусив губу, чтобы не рассмеяться. Питер пришел через пару часов. За это время девушка успела сходить в магазин за печеньем, прибралась на кухне и заварила чай. Несмотря на неустойчивое настроение и на тот факт, что не виделась она с ним несколько лет, сегодня рядом с парнем ей было комфортно. Они вспоминали университетские годы, старые шутки и забавные истории, случавшиеся с ними когда-то. Пребывание рядом старого друга заставило Зои вспомнить, как они вообще познакомились и подружились. Им тогда задали большой проект по информатике, которая не была ее профильным предметом, и Питера посоветовали девушке как самого продвинутого в этой области студента. Набиться к нему в друзья было несложно, но неожиданно самоуверенный для похожего на асоциального «ботаника» Пит заявил, что парнем ее он не станет, как бы Зои не старалась. Она тогда беззлобно рассмеялась и призналась, что ей просто нужна его помощь. Работая над проектом, который занял около пары недель, ребята неожиданно сблизились, такие разные во всем, но вместе им было так весело, что на все различия было плевать. Питер стал ей хорошим другом, и за это Зои была благодарна судьбе. — Ты чего это задумалась? — чуть громче обычного произнес Пит после того, как Зои больше минуты просидела молча, задумчиво смотря в полупустую кружку с чаем. — А? — она встрепенулась. — Да я… Просто будто в прошлое назад вернулась. Вспомнила, как мы начали общаться. Пит улыбнулся и отправил очередное печенье в рот. — Ты про то, как заигрывала со мной? — Я не заигрывала! — тут же возмутилась Зои. — Смотри-ка, как переполошилась. Значит, я угадал, — хитро ухмыльнулся Пит, и они несколько минут проспорили о том, были ли в ее попытках подружиться с ним какие-то романтические мотивы. Уходя от нее час с небольшим спустя, Питер в прихожей посмотрел на Зои с какой-то необъяснимой тоской, словно его что-то тревожило и держало здесь, не давая просто так уйти. Эта тоска как-то передалась и ей, и девушка, вздохнув, крепко обняла парня. — Не пропадай, Зои, — тихо попросил Пит. — Я же все-таки волнуюсь. — Я буду писать тебе электронные письма, — пообещала она. — Электронные письма? — с улыбкой спросил парень, отстраняясь. — В наше-то время? Видеосвязь отменили? — Продолжишь в таком же духе — стану с голубем письма отправлять! — пригрозила Зои. — Окей, пусть будут письма, — сдался Питер. Он снова обнял девушку, они попрощались, и парень вышел на улицу. Этим же вечером, когда Зои «лазила» в интернете, ей написала Хизер. Увидев входящее сообщение, она улыбнулась. Сегодня получался какой-то «дружественный» день, и Зои была этому очень рада. От кого: Хизер Гриффит Кому: Зои Маклафлин У меня сломался телефон, и я не могу позвонить тебе. Мне что-то вспомнилось, ты поговорила с Джейкобом, другом друга Майка из издательства? Я же оставляла тебе его номер телефона. Зои, время идет, ты упустишь возможность! Прочитав сообщение, Зои хлопнула себя по лбу. Совсем забыла! Публикация работ… Готового текста у нее не было, но ведь правда стоит хотя бы почву прощупать, узнать все детали, чтобы быть готовой… Решив завтра же связаться с этим Джейкобом, Зои пообещала Хизер, что эту возможность она не упустит, и, заведя будильник, отправилась спать.

***

Джейкоб Хармон оказался приветливым и приятным молодым человеком. У него была загорелая, почти бронзовая кожа, короткие черные волосы (несколько прядей спадали на лоб так, будто это было задумано), и пронзительные серые глаза. Он встретил Зои в кафе около издательства, где работает, с улыбкой, которая не покидала его лица все время, пока они общались. — Майк сказал мне, что вы пишете истории, — осторожно упомянул Джейкоб, когда они познакомились, заняли один из свободных столиков и сделали заказ. — Да, — отозвалась Зои, задумчиво прикусив губу. — Я несколько лет пишу, еще в университете начала… И на руках у меня немало законченных историй. Но есть некоторые сложности… Дело в том, что к тому моменту, как я узнала о том, что мои работы, возможно, удастся отдать в издательство, ни одного доведенного до ума произведения у меня на руках не было. А потом… — она поморщилась, — потом произошли события, после которых возвращаться к работе над текстами мне пока сложно. — Понимаю. Зои с улыбкой покачала головой. Нет, конечно, он не понимает. Зато очень вежлив. Пока заказ не принесли, они обсудили писательство как таковое. Зои рассказала, что раньше работала в газете, но успела приготовить там лишь один цикл статей о спортивной гимнастике, а потом пришлось уволиться по личным причинам. К ее удивлению, оказалось, что Джейкоб читал эти статьи. Вспомнив об этом, он похвалил работу девушки, и у нее поднялось настроение. — Может, теперь, когда работы у меня нет, я смогу вернуться к редактуре, — предположила Зои. Их прервал официант, принесший заказы. Расставив на столе блюда, он удалился, и Зои поспешила сделать пару глотков чая. Джейкоб к еде не притронулся и продолжал смотреть на нее. — Мисс..? — Просто Зои, — улыбнулась она. — Зои, а как вы смотрите на то, чтобы поработать в нашем издательстве, скажем, младшим редактором? — у нее глаза на лоб полезли. — Если вам так интересна эта сфера деятельности, вы могли бы пройти собеседование и устроиться к нам. У нас сейчас некоторые трудности с новыми кадрами, и все это будет очень даже кстати. — Вы серьезно? — тихо спросила Зои. — Абсолютно. Если вариант с публикациями сейчас маловероятен, почему бы не попробовать себя в этом качестве? — Просто… это неожиданно. Я думала, что приду на встречу, поблагодарю вас за предоставленную возможность и вынужденно откажусь, потому что мне не хватило ума заняться текстами раньше, — призналась она с ироничным смешком. — А тут такое… — Понимаю. Вы подумайте, — кивнул Джейкоб и принялся за обед. Зои тоже взялась за вилку, не переставая думать над поступившим предложением. Устроиться на новую работу? В издательство, как всегда мечтала? И почему теперь, когда мечта почти стала явью, это кажется таким подозрительным? Неужели так сошлись звезды? Так хотелось сказать «да». Это ведь реальный шанс начать новую жизнь. Узнать все о работе книжного издательства. Проработать свои тексты. Когда-нибудь… пойти еще дальше и опубликовать хотя бы одну из своих работ. Если повезет. Зои нравилась перспектива изменить хотя бы часть своей жизни, чтобы меньше вспоминать о прошлом, чтобы больше времени было занятым, и грустить да тосковать о том, что ушло, причинив боль, она просто бы не успевала. К тому же этот Джейкоб казался приятным и добрым человеком. Если он и вправду такой, возможно, он сможет помочь ей освоиться, а дальше она, обвыкнув, будет работать сама. — Мне очень нравится ваше предложение, — наконец, сказала Зои. — Честно признаться, даже не верится, что вы всерьез предложили мне устроиться к вам. — Ну, скажем, не ко мне, — улыбнулся Джейкоб. — Но если подумать… если все получится, и вы пройдете собеседование, вы будете работать как раз со мной, и я помогу вам во всем разобраться. — Я бы хотела попробовать, — решилась Зои. — Отлично. Сейчас я вернусь в издательство, поговорю с начальством, а потом перезвоню вам, когда буду знать что-то конкретное. — Спасибо вам большое! — просияла она, и Джейкоб, заметив ее улыбку, улыбнулся в ответ. Закончив обедать, они попрощались, и парень ушел в соседнее здание, где, как поняла Зои, и находилось книжное издательство. Она немного задержалась там, с любопытством разглядывая окна верхних этажей. Неужели вскоре ей повезет пройтись по тем коридорам? Смотреть в эти окна с обратной стороны? Удивительно, как она загорелась от одного предложения малознакомого человека. Но если все получится, будет только лучше. Перемены — это ведь всегда хорошо? Из кафе Зои отправилась на прогулку в парк в центре города, а затем бесцельно прошлась по магазинам, впрочем, неплохо закупившись книгами, чьи названия были давно знакомы, а содержимое — ни разу не прочитанным. Прикупив кое-что из продуктов, а также парочку пирожных для поддержания хорошего настроения, Зои наконец-то вернулась домой, нашла всем своим покупкам место, попила чай, а потом села за новую книгу. Джейкоб позвонил этим же вечером, когда, судя по времени, подходил к концу рабочий день. — Зои? Это Джейкоб из издательства, — сказал он в трубку вместо приветствия. — Да, у меня сохранен ваш номер, — улыбнулась она, теряясь в догадках: с какими же новостями он звонит? — Собеседование назначено на послезавтра. Одиннадцать утра. Вас устроит? — Конечно! — обрадовано воскликнула девушка. — Боже мой, спасибо вам огромное за помощь, Джейкоб! — Я рад помочь, Зои, — довольно отозвался парень. — Желаю вам удачи на собеседовании. Безо всяких пирожных и интересных книг настроение у нее было просто отличное. Попрощавшись с Джейкобом, Зои позвонила сначала отцу, а потом Хизер, и им обоим сообщила о том, что послезавтра у нее собеседование в книжном издательстве. Отец, к ее удивлению, не высказал недовольства, а пожелал дочери удачи. Раньше Джордж бы поворчал о том, что такая работа ни к чему, ведь ей всегда есть место в семейном бизнесе. Видимо, он полностью занят миссис Гриффит. Или она просто меняет его к лучшему. Девушку устраивали оба варианта, потому что в обоих случаях все оставались довольны. Хизер удивилась тому, что Зои отказалась от публикации, и девушка объяснила ей, с чем это связано. — Мне просто нечего им предложить. По крайней мере, пока что. — Ну, тогда, наверное, хорошо, что ты туда устраиваешься, — предположила подруга. — Пробую устроиться, — поправила ее Зои. — Ты рада этому? — Я хотела перемен. Хизер немного помолчала, а потом тихо спросила: — Ты бежишь от прошлой жизни? — Не начинай. — Нет, надо разобраться, — нажимала девушка. — Новая интересная работа — это хорошо. Но не переусердствуй и не наделай ошибок, о которых потом будешь жалеть. — Ты что имеешь в виду? — нахмурилась Зои. — Не ищи замену Такеру. — Я и не думала об этом, — фыркнула девушка. — Мне не до этого сейчас. И вообще, не хочу об этом говорить. Я просто хочу заниматься тем, что мне нравится, а еще — не тухнуть дома в ожидании, когда же меня отпустит эта ситуация. — Прости, я просто переживаю. — Спасибо за поддержку Хизер, но переживать не стоит. Я знаю, что делаю, — Зои улыбнулась, понимая, что на самом деле ничерта не знает. Они еще немного поболтали, Хизер рассказала о том, как она устроилась в новой квартире с Майком и ищет себе работу. Зои засыпала ее вопросами, действительно желая знать, что у нее все в порядке. Этой ночью ей не снились воспоминания из детства. Или вообще какие-то воспоминания. Ей снился Лэнс Такер. И в этом сне он, отходя от постели, в которой оставалась Зои, пересчитал пачку взятых у нее денег и безразлично бросил: — Спасибо, крошка. Мне не хватает еще пару тысяч. Я приду завтра. Усмехнувшись, он ушел за дверь, и ее хлопок заставил Зои проснуться. Слезы сами покатились из глаз. Она уткнулась лицом в подушку, гадая, когда же он оставит ее в покое. Когда слез, казалось, больше не осталось, на смену страху пришло другое, новое чувство. Твердая решимость, с которой ей хотелось сделать все, чтобы забыть и идти дальше. Зои забудет Лэнса Такера. Больше никто и никогда не посмеет воспользоваться ее наивностью. Больше никто не причинит ей боль.