Как карта ляжет...

Собеседование прошло успешно. Зои не могла поверить своему счастью: ее приняли на работу в книжное издательство, она оказалась как никогда близка к своему любимому делу, за которое вновь можно было браться после большущей паузы, вызванной тем, что предыдущие профессии, занятость, а также отношения с Такером просто не позволяли редактировать старые истории и писать новые. Теперь же можно будет окунуться в эту литературную атмосферу, где вдвоем правили вдохновение и воображение, где свои мысли и чувства можно было облечь в текст и перенести на бумагу. Укладываясь спать накануне первого рабочего дня, Зои долго не могла сомкнуть глаз, взволнованно представляя, как будет там работать, как заведет новые знакомства, как займется чем-то новым и одновременно уже отдаленно знакомым, как обретет шанс воплотить в жизнь давние мечты. Ей выдали отдельное рабочее место в общем офисе, где помимо Зои трудилось еще четыре человека. После краткой экскурсии по издательству, проведенной Джейкобом, она познакомилась со всеми своими «соседями». Блондинка Эбби работала тут полгода и призналась Зои, что не планирует надолго задерживаться, расценивая эту работу временной, хоть и попасть сюда было трудно. — Здесь немало платят, — объяснила Эбби. — А мне сейчас нужны деньги. Для чего ей нужны деньги, она не рассказала, а Зои и не думала спрашивать. Слишком уж это личное. Пол, темноволосый мужчина средних лет, который здесь, судя по всему, отвечал за хорошее настроение, так как постоянно шутил и улыбался, и светлая женщина по имени Линда, о возрасте которой можно было только догадываться благодаря умело нанесенному макияжу, представляли рекламный отдел издательства. У них в подчинении было еще несколько человек, которые работали в другом помещении и занимались делами, которые требовали большей мобильности. Весельчак Люк, темнокожий парень с ослепительной и заразительной улыбкой, мог потягаться в остроумии и в запасе шуток с Полом, занимался художественным оформлением изданий. Как только Джейкоб, представив девушку всем, покинул помещение, именно Люк первым подъехал к Зои (в прямом и переносном смысле) на офисном стуле и улыбнулся: — Добро пожаловать в наш самый креативный и талантливый отдел, мисси! — Не скромнее было бы назвать его самым лучшим, Люк? — чопорно отозвался Пол, отвлекаясь от своих бумаг. — Я решил не озвучивать очевидный факт, — Люк пожал плечами. — Оставьте свою болтовню, джентльмены, — хихикнула Эбби. Зои улыбнулась, обрадовавшись мысли о том, что все здесь — довольно приятные люди, и конфликтов возникнуть не должно. Все вернулись к своим делам, только Люк не отъехал к себе и заинтересовано наблюдал за Зои. Смущенная его пристальным вниманием, она присела на свой стул и осмотрела рабочее место. На полочках, сбоку приделанных к столешнице, стояло несколько папок, на столе — подставка с карандашами и ручками, стопка документов и некоторые канцелярские принадлежности. Ни намека на компьютер, что ее удивило. — А работать я по старинке буду? — с улыбкой поинтересовалась Зои у всех сразу, но тихо и смущенно. — Стейси из отдела кадров должна принести печатную машинку, — с серьезным лицом пообещал Люк, а у Зои чуть глаза на лоб не полезли. — Да шучу я, — парень усмехнулся. — Просто раньше этот стол использовался скорее как склад для кучи бумаг и папок, и его не успели оборудовать всем нужным к твоему приходу. — Поняла, — кивнула Зои. Тут у Линды зазвонил телефон. Она сняла трубку, выслушала звонившего и ответила: — Хорошо, сейчас. Не кладя трубки, женщина подняла на новую сотрудницу взгляд. — Зои, мистер Хармон попросил тебя зайти к нему. Зои снова кивнула и встала со стула. — Она сейчас будет, — сообщила Линда Джейкобу и положила трубку. Покинув офис, Зои прошла по коридору и постучалась в кабинет помощника главного редактора. Джейкоб встретил ее приветливой улыбкой, которая, казалось, вообще не сходила с его лица. Или это только в те минуты, когда она находилась рядом с ним? Нет, несерьезное предположение. Парень предложил ей присесть в кресло для посетителей, снял с полки какие-то папки и занял свое рабочее место. — Ну как, познакомилась со всеми? — поинтересовался он. — Да. Уверена, мы сработаемся. — Ну что ж, я рад. Пока тебе не принесли компьютер, я бы хотел познакомить тебя с авторами, с которыми мы сейчас работаем, а также с их произведениями, которые на данный момент подготавливаются к выпуску. Больше получаса Зои вместе с Джейкобом изучала содержимое папок, а именно: перечень авторов, на котором, впрочем, они не заострили много внимания, а после — длиннющий список произведений, находящихся на различных стадиях подготовки к изданию. Одни работы, например, требовали серьезной правки на предмет орфографических ошибок и опечаток, в других нужно было лишь проставить нумерацию страниц, а где-то предстояла титаническая работа с ссылками на первоисточники и библиографическими списками. И со всем этим должна будет разбираться Зои. Не одна, конечно, но именно на ней лежала ответственность за выполнение такого рода работ над рукописями. — Если возникнут сложности, обращайся ко мне, — сказал Джейкоб, завершая рассмотрение готовящихся произведений. — Разве я не буду отвлекать тебя этим? — спросила Зои. Да, многое было ей незнакомо, и нужна была помощь, но ведь Джейкоб работал совсем над другими вопросами… — Я заманил тебя сюда и несу за тебя ответственность, а еще мне приятно твое общество, так что я настаиваю на том, чтобы ты консультировалась со мной по возникающим вопросам. — Хорошо, — кивнула Зои с улыбкой. — Забери эти папки с собой, они должны быть у тебя. — Тебе они не нужны? — У меня есть копии всех данных в компьютере. А тебе нужно, чтобы информация была перед глазами. Как только тебе установят компьютер, напиши мне на внутреннюю почту, — Джейкоб быстро нацарапал на бумажке адрес своей электронной почты, — я скину тебе работы, в которых осталось исправить по мелочи: последние опечатки, нумерация и ссылки. Дальше уже видно будет. А еще… По иерархии ты считаешься моим помощником, поэтому я буду с тобой часто связываться. Телефон тебе установят. Знаю, мой кабинет находится далековато, но что уж поделать, придется побегать… — Меня все устраивает, и дальность твоего кабинета ничуть не пугает, — снова улыбнулась Зои. Все, что он говорил о работе, ее очень интересовало, и не терпелось уже приступить к своим обязанностям. — Отлично, тогда можешь идти. Она кивнула, забрала с собой папки и вышла за дверь. Кабинет Джейкоба находился рядом с общим помещением, где были расставлены небольшие диванчики и кресла, пара столов с задвинутыми стульями, холодильник и кофемашина. Очевидно, тут отдыхали и обедали сотрудники, которые во время перерыва не уходили в кафе неподалеку и не уезжали домой. И сейчас это помещение оказалось не пустым, несмотря на то, что до обеда еще почти два часа. Но Зои бы прошла мимо, если бы не услышала в чужом разговоре свое имя. Чуть не запнувшись, она остановилась у стены, не доходя до открытой двери, и прислушалась. — Ее притащил сюда Джейкоб, — женский голос. — Я хотела предложить своей сестре попробоваться на это место, когда Люси сказала мне, что он предложил это место своей подружке. — Подружке? — переспросил еще один женский голос. — Ну да. Иначе почему он с ней так носится? Еще вчера потребовал, чтобы для нее красиво оформили рабочее место, приказал выделить ей компьютер из нового комплекта, хотя я хотела поставить туда старенький, но еще рабочий: чего ему пылиться-то на складе? А сегодня отодвинул на послеобеденное время две встречи только затем, чтобы познакомить ее с коллективом и лично передать ей часть своей работы! — Повезло же этой Зои… — Почему это? Девочка получила место через постель, и из-за этого коллектив долго будет судачить о ней на каждом углу, так что я ей не завидую… — Зато Джейкоб — такой красавчик! По нему столько девчонок сохнет, а он этой Зои достался! — Тоже мне, достижение, — фыркнула незнакомка. Пока Зои слушала этот разговор, смущение, вызванное тем фактом, что она подслушивала, медленно сменялось раздражением, а потом и вовсе отвращением. Значит, вот какую славу она снискала себе, не проработав тут и дня? Прекрасно. Обозлившись, Зои передумала прятаться, гордо вскинула голову и направилась к себе в офис. Говорящие девушки тут же притихли, но Зои не обратила на них внимания, занятая своими мыслями. К тому моменту, как она вернулась, рабочие заканчивали установку ее компьютера. Телефон уже стоял на краю стола. Закончив с последними настройками, двое парней удалились, а Зои, забыв о правилах приличия, с раздражением швырнула папки на стол. Головы сидящих с ней в одном помещении сотрудников повернулись на шум. — Джейкоб завалил работой? — сочувственно спросил Пол. — Нет, не в этом дело. — Что-то случилось? — Да так, ерунда, — отмахнулась Зои. Тактичный мужчина не стал лезть дальше и вернулся к своей работе. Зои отодвинула папки в сторону, запустила программу электронной почты, добавила в контакты Джейкоба и написала ему сообщение. Через несколько минут он, как и обещал, отправил ей несколько текстов и насчет каждой указал, что требуется проверить/исправить. Переведя дух, Зои отбросила ненужные мысли и занялась работой. Вот так и началась работа в издательстве. Слухи и шепотки не закончились в первый же день, они не смолкали несколько недель. Можно предположить, все дело в том, что коллектив по большей части — женский, а женщинам только дай волю посплетничать, такие предположения выстроят… Не осталась без внимания и ее фамилия. В первую же неделю нашлась девушка, которая поинтересовалась, не родственница ли Зои богатому бизнесмену Джорджу Маклафлину? Мысленно попросив у отца прощения, Зои солгала, сказав, что она просто его однофамилица. Ни к чему слушать за своей спиной еще о том, что она богачка, которая зачем-то устроилась в издательство не на главенствующую должность. Со своими сотрудниками, с которыми Зои сидела в офисе, она быстро сдружилась. Даже строгая и жесткая на вид Линда оказалась приятной собеседницей и нередко оказывала ей помощь в некоторых делах. С Люком и Эбби Зои ходила на обед в кафе вместо того, чтобы ездить домой. Пол, прознав о том, что в некоторые дни после работы Зои ездит плавать в бассейн, записался туда вместе с ней и теперь среди плавающих вместе с ними девушек и женщин искал себе даму сердца, над чем подшучивал Люк. Благодаря занятости и насыщенности рабочего времени дни летели незаметно, что Зои вполне устраивало. По вечерам и в выходные она иногда виделась с Хоуп и отцом. Жизнь вошла в новую колею, к которой она начала привыкать, пока… Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Зои устроилась на работу в издательство. В четверг она задержалась в офисе, так как не успела днем завершить подготовку одного текста. Издательство публиковало работу в начале следующей недели, и от нее требовалось внести кое-какие правки в ссылки и примечания, поэтому девушка решила закончить все сегодня. Она думала, что осталась в офисе одна, когда за спиной вдруг раздались шаги. — Ты снова задерживаешься? — слишком громко спросил Джейкоб. Зои вскрикнула и выронила карандаш, с которым просматривала распечатанный лист. — Прости, я думал, ты слышала, как я вошел. — Ничего, — Зои перевела дух и подняла карандаш, пока парень подходил ближе. — Я ненадолго тут. Просматриваю текст Керка. — Много осталось? — Джейкоб взял свободный стул и сел рядом. Ей стало немного не по себе, но Зои постаралась не отвлекаться. — Уже нет. На несколько минут воцарилась тишина. Зои распечатала еще один лист, проверила его, кое-что исправила там карандашом, допечатала остальное и сложила листы в приличную стопочку. Кое-какие коррективы, в которых она не была уверена, она оставила неисправленными, но указанными на распечатанных черновиках. Пусть кто-нибудь «выше» решает, что со всем этим делать. Облегченно выдохнув, Зои выключила компьютер и потянулась, разминая затекшие мышцы спины. Джейкоб продолжал сидеть рядом, словно ждал чего-то. — Что-то не так? — осторожно спросила Зои, собирая нужные вещи в сумочку. — Нет, все так, просто я… задумался. — О чем? — она тепло улыбнулась ему. Парень замялся. — Не хочешь поужинать со мной? — неуверенно спросил он. — Сейчас? Зои замерла, услышав это, и смутилась. За все время работы здесь она не могла не заметить, что Джейкоб относился чуть благосклоннее к ней, чем к остальным. С одной стороны это даже льстило. И было, скажем, на руку, потому что он был терпимее к ее промахам и помогал справиться с работой. Но с другой стороны Зои было совершенно не до новых отношений. Джейкоб не интересовал ее, как потенциальный парень. К тому же слухи об их тщательно скрываемой интрижке не утихали. — Джейкоб, я… — она даже не знала, как правильно объяснить ему все. — Я не настаиваю, Зои, правда, просто… Ты мне очень нравишься. Я думаю, ты это заметила. — Я… ну, в общем, да… — она снова смутилась. — Но разве ты не знаешь, что о нас с тобой говорят? — Пусть говорят, — отмахнулся Джейкоб. — Это не их дело, разве нет? — Да, не их… Но я не смогу с тобой поужинать сегодня, прости. Джейкоб даже не стал требовать от нее причину отказа. Он стоически принял ее решение, а потом, решив не дожидаться, чтобы не смущать, попрощался и покинул офис. Нахмурившись, Зои собрала вещи и спустилась на подземную стоянку. Всю дорогу до дома Зои пребывала в раздумьях, пытаясь отыскать разумную причину своего отказа. Джейкоб ведь был очень хорошим парнем. Добрым. Даже слишком добрым, как ей казалось. И он не требовал от нее полной взаимности, а хотел лишь провести время вне работы… Так почему «нет»? А сколько раз она отказывала Такеру, прежде чем… Стоп, а при чем тут Такер? Снова он врывается ей в голову! Несмотря на то, что прошло немало времени, Зои, судя по всему, так и не удалось вырвать его из своего сердца, вытравить из своих мыслей... Очевидно, пока не удастся разрешить этот вопрос, всегда будет находиться новая причина для нового «нет»... Весь вечер размышления ее раз за разом возвращались к этому наглому гимнасту, и решения не было. На следующий день Джейкоб по возможности старался избегать Зои. Ей от этого стало неловко, и она снова задумалась о том, как исправить положение. Он ведь не виноват в том, что мерзкий Лэнс Такер никак не хочет уходить с горизонта... В обед Зои посетило спонтанное решение, внезапное и, казалось, единственно возможное. Другие в голову просто не приходили. Она поспешила сесть за руль и отправилась в гимнастический зал. Чем ближе она подъезжала, тем сильнее билось сердце, а ладони начинали потеть от волнения. Что она ему скажет? Как поведет себя? Как он отреагирует? Зои не знала. Однако призналась себе, что уже давно хотела приехать и поговорить, чтобы расставить все точки над «i». В конце концов, раньше Зои отталкивала его и не давала говорить. Может, теперь все будет иначе? Охранник молча пропустил ее. Видимо, не забыл еще. Стараясь дышать ровнее, Зои заглянула в открытый зал, но там никого не было. Остается тренерский кабинет... Будет здорово, если он будет один. Можно будет поговорить без свидетелей и задать вопросы, которые она сформулировала, пока ехала. Если он переступит черту, Зои закричит, и явится охранник. Решено. Тяжело вздохнув, она постучалась в дверь, но вышло, наверное, как-то тихо. Так или иначе, девушка перевела дух и открыла дверь. Лэнс Такер сидел на краю письменного стола. Между его коленей стояла Мэгги и, запрокинув руки ему за шею, пылко целовала мужчину. Тот вцепился руками в ее предплечья, видимо, только что рывком притянув ее таким образом к себе. С губ Зои сорвался горький смешок, пока внутри что-то с едва терпимой болью разбивалось вдребезги. Оттолкнув от себя девушку, Такер уставился на вошедшую Зои и побледнел.