Как карта ляжет...

Казалось, прошло немало времени после расставания, и все, что касается Такера, уже не касается Зои. Мало ли, с кем он развлекается? Он — взрослый и свободный мужчина… Но почему тогда так больно? Ладно, к черту все. Зои нацепила на лицо маску безразличия, пообещав себе, что даст волю чувствам дома. Он не увидит ее переживаний, пусть развлекается с тем, с кем хочет. — Прошу прощения, — не без яда выдавила девушка, на секунду сжав пальцы на дверном проеме. — Я лучше пойду. Растрепанная и покрасневшая (но ничуть не смущенная) Мэгги с улыбкой сказала: — Да, тебе лучше уйти. — Заткнись, — шикнул Такер, шлепнув ее по локтю, и постарался отлепить от себя девушку. Зои, не желая на все это смотреть, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Слезы норовили заструиться по щекам, а она не переставала ругать себя за то, что все еще так восприимчива ко всему, что связано с Лэнсом. Ведь она уже успела уяснить, что он из себя представляет, разве нет?! Даже Хоуп когда-то говорила, на что он готов пойти для достижения цели… Правда тогда Такеру удалось убедить Зои в том, что отныне все будет иначе. Жаль, что она поверила ему. Так или иначе, сейчас Зои больше всего на свете хотелось убежать отсюда, подальше от Лэнса и от всего, что его касается. Глупо было приезжать сюда. Хотя, возможно, именно этого не хватало для того, чтобы поставить во всей истории точку? В таком случае, невзирая на боль, можно сказать, что в какой-то степени эта поездка пошла на пользу. Нет, глупо сейчас обо всем этом думать и пытаться сделать какие-то выводы, когда Зои все еще в непосредственной близости от этого человека, а руки предательски дрожат, выдавая внутреннее состояние. Сидящий на своем посту охранник удивился, увидев, что Зои убегает из зала меньше чем через пять минут после того, как зашла, но ей было на него плевать, и она даже не увидела, как он проводил девушку за двери обеспокоенным взглядом. Зато уже на улице Зои услышала, как входные двери хлопнули еще раз. И она прекрасно знала, кто бежит за ней. — Вернись к Мэгги! — рявкнула она, останавливаясь и оборачиваясь. Да, за ней бежал побледневший от ужаса (да ладно?) Лэнс. — Уверена, там тебя все еще ждет интересное продолжение. — Зои, все не так, как ты думаешь, — выдохнул он, а у нее под кожу словно иголки вонзились, стоило ей услышать его голос. — Не собирался с ней там спать? Просто договаривался? В любом случае, мне уже все равно. — Зои, пожалуйста… — он сделал шаг навстречу, и девушка аж подпрыгнула от страха. — Не приближайся ко мне! — голос чуть не сорвался на визг. — Все, хватит. Нет смысла. — Она перевела дух. — Я приехала, чтобы расставить все точки над «i», но теперь очевидно, что это не нужно, это было само собой разумеющимся. — Не надо, пожалуйста. — Что тебе не надо? Ты ведь не думал, что я мириться приехала, а попала в такой неудобный для тебя момент? — Зои прищурилась. Мужчина ничего не ответил, а взгляд его растеряно изучал девичье лицо. — Что, неужели так и подумал? Лэнс, я только что поняла, что между нами больше ничего не может быть. И это окончательно. Я просто не вижу других путей. И уж точно обратного пути нет. Хоуп была права насчет тебя. Жаль, я слишком поздно поняла это. Кажется, вышло неплохо. Зои боялась, что ее голос дрогнет, что взгляд выдаст слабость, которую ей с трудом удавалось перебарывать, чтобы не свалиться прямо у него на глазах, чтобы Такер не узнал, что несмотря на отвращение, которое она испытывала сейчас, в его присутствии ее сердце не могло биться ровно… Отвернувшись, девушка зашагала к своей машине. Судя по отсутствию звука шагов, Лэнс не стал ее преследовать. Неужели примирился с ее решением? А, может, вернулся к Мэгги… Нет, об этом думать нельзя было. Слишком страшно, что может прорвать плотину. У Зои в голове не укладывалось, что после всего этого еще нужно будет вернуться на работу и отработать оставшиеся полдня. Из запланированных на сегодня дел оставалось не так много заданий, к тому же все они были несерьезными, и при желании можно было бы отодвинуть их на завтра... Но совесть не позволяла прогуливать работу из-за такой ерунды, как в очередной раз разбитое сердце, поэтому девушка благополучно вернулась на работу еще до того, как закончился обеденный перерыв, и просидела в офисе до наступления темноты, намеренно загружая себя делами, чтобы не думать ни о чем постороннем. Ее душевное состояние не осталось незамеченным. Эбби несколько раз спрашивала, что с ней случилось, и каждый раз то Зои, то Люк пытались осадить любопытную девушку. Во время послеобеденного короткого перерыва Люк молча угостил Маклафлин печеньем в общей комнате, и Зои, преисполненная благодарности, молча просидела с ним, пока они не возобновили работу. Выходные прошли без каких-либо происшествий. В субботу утром Зои с Полом съездила в бассейн. Мужчина тоже делал вид, что в пятницу с ней все было в порядке, и занимал ее отвлеченными разговорами. Вечером Зои рисовала. А в воскресенье занялась генеральной уборкой, на которую потратила почти весь день, чтобы снова не думать о том, что случилось в пятницу. Лишь вечером, ужиная, она, обдумав все, сказала сама себе: «Он ведет абсолютно нормальную жизнь свободного человека. Оставил все, что было между нами, позади. Значит, я тоже могу жить обычной жизнью. И в ней больше нет места Лэнсу Такеру». Однако, похоже, что Лэнс Такер так не думал, потому что на следующий день в почтовом ящике оказался конверт с его именем и фамилией на обороте. Разозлившись, Зои разорвала конверт на части, не имея никакого желания узнать о его содержимом, выбросила все тут же в мусорную корзину и отправилась на работу. С тех пор письма приходили почти каждый день. Охваченная каким-то странным мстительным рвением, Зои теперь использовала разорванные письма в качестве бумаги для розжига камина. Когда накапливалась приличная кучка бумажек, она бросала их в камин, а потом смотрела, как они горят, и не отводила взгляда до тех пор, пока бумага не сгорала дотла. В такие минуты, гадая, когда же письма перестанут приходить, девушка начинала задумываться о смене жилья. Глупо, но эта мысль со временем крепла в сознании. Однажды после работы к ней заехала Хоуп с упаковкой любимых пирожных. Девушки давно не виделись, и Зои была безумно рада встрече, поэтому улыбка не сходила с лица весь вечер. Разлив по чашкам чай, она перенесла их и пирожные в гостиную и в очередной раз направилась к камину, чтобы разжечь его. — Тебе холодно? — удивилась Хоуп, наблюдая за тем, как Зои укладывает в камин несколько поленьев. — В последнее время это вошло в привычку, — девушка пожала плечами, не вдаваясь в подробности. Тут за спиной раздалась какая-то возня, и кузина вдруг присела на пол рядом с Зои. Та подумала, что ей зачем-то захотелось посмотреть, как она разжигает камин, но вместо этого Хоуп склонилась над емкостью, в которой лежала куча обрывков от писем Такера. — Это что такое? — поинтересовалась она. — Твои новые наброски? Ты начала писать? — Э-э… Нет… — Погоди-ка… — Зои похолодела, когда девушка нашла среди бумажек одну, на которой был написан адрес Такера. — Зои, это его письма, что ли? — Угу. Знаешь, они отлично подходят для розжига… — Тебе нечем заняться? — Скорее, ему нечем заняться, — фыркнула девушка, — раз он продолжает писать мне уже несколько недель. Хоуп больше ничего не сказала и вернулась на свое место. Оттуда раздались звуки набираемого сообщения. Зои бездумно бросила: — Бену привет, — и высыпала на поленья пригоршню обрывков писем. Вскоре в камине уже полыхал огонь, рядом с которым Зои с Хоуп просидели весь вечер, болтая обо всем на свете. Со временем решение о переезде окрепло окончательно. И дело было не только в письмах, которые продолжали приходить. Зои просто в какой-то момент поняла, что этот дом слишком большой и слишком пустой для нее одной. К тому же в нем оказалось неожиданно много воспоминаний о Курте и о Такере, о которых вспоминать и думать после этого на протяжении какого-либо времени совершенно не хотелось. Последним аргументом была давняя мечта о том, чтобы иметь свою небольшую квартиру, именно квартиру, а не дом. Поэтому Зои приобрела коробки и начала понемногу складывать в них свои вещи. Задачей под номером один стал поиск приличной квартиры в центре, которая устраивала бы ее по всем параметрам. Однако такая пока не находилась. В пятницу, закончив редактирование библиографического списка очередной готовящейся к изданию рукописи, Зои выключила компьютер и стала собирать вещи. — Ребята, какие планы? — громко спросил Люк, выключив настольную лампу. — Лучше сразу признавайся, что задумал, — усмехнулся Пол. — Давненько мы не громили никакой бар. — Больше тебе скажу: нынешним составом мы никогда этого не делали, — улыбнулась Эбби и кивнула в сторону Зои. — Зои, точно! — Люк хлопнул себя по лбу и посмотрел на девушку. — Ты свободна сегодня? — Я… я не знаю, — она пожала плечами. Из планов на вечер у нее был только просмотр нового сайта с выставленными на продажу квартирами. Правда, идти куда-то сегодня совсем не хотелось… — Я сразу пас, — заявила Линда. — У меня семейный вечер. — А у меня свидание, — сказал Пол, скрывая довольную улыбку. — И ты молчал?! — разозлился Люк. — Ну чего вы нас бросаете-то? Эбби, Зои, вы-то идете? Зои открыла рот, не представляя, что ответит, и тут у нее зазвонил мобильник. Звонила Хоуп. — Погоди, — сказала девушка Люку и ответила на звонок. — Алло? — Зои, ты сейчас занята? — Ну… — Зои растеряно посмотрела на Люка, который ждал ее ответа. — Я не знаю, Хоуп, а что такое? — Мне нужно, чтобы ты подъехала. Прямо сейчас. Ты ведь уже закончила работу? — Да, я… закончила. А что такое? — По телефону долго объяснять. Пожалуйста, приезжай! Это срочно и важно! — Хорошо-хорошо, не кричи. Я скоро, — Зои отключила звонок и услышала, как обиженно простонал Люк. — Извини. Звонила сестра, ей нужно, чтобы я срочно приехала… — Все с вами ясно, — фыркнул парень и обернулся к Эбби. — Пойдем вдвоем? — Учти, это не свидание! — сразу предупредила его девушка. Все распрощались друг с другом и разошлись. Зои села в машину и поехала к Хоуп, гадая, что же такое случилось, что она не могла объяснить ей по телефону. Оставалось надеяться, что ничего страшного и необратимого. Фантазия подсказывала лишь мрачные варианты, и девушка, покачав головой, сосредоточилась на дороге. Хоуп встретила ее на крыльце. Подходя ближе, Зои попутно осматривала кузину: видимых повреждений нет, на лице нет следов ужаса или паники. Только взволнованный взгляд. — Хоуп, что случилось? — Пойдем со мной в дом, — она обняла Зои за плечи и повела внутрь. — Я не люблю разговаривать на улице. — Ты меня пугаешь, — призналась Зои. — Ничего страшного не случилось и не случится, — пообещала кузина, когда они попали в прихожую. — Помни о том, что я никогда не желала тебе зла. У Зои внутри все вдруг похолодело от ее слов. — Ты это о чем, Хоуп?.. — спросила она, но вот они зашли в гостиную, и все стало ясно. В любимом кресле Зои, которое она всегда занимала, когда гостила в доме Грегори, сидел Такер. Такой же бледный и взволнованный, как несколько недель назад, когда она увидела его в кабинете с Мэгги. От этого воспоминания снова стало противно. Зои сначала замерла на месте, а потом попыталась развернуться и уйти, но Хоуп не позволила ей этого сделать, остановив ее с силой, несвойственной ее обманчиво хрупкому внешнему виду. — Зои, постой! — велела она, разворачивая девушку к мужчине, который медленно поднялся на ноги. — Ты же прекрасно знаешь, что Такер — последнее существо на земле, которое я бы впустила в дом… Но он меня так доконал, что я все-таки впустила. Пожалуйста, выслушай его, а потом я выпру этого урода отсюда навсегда. Ни один мускул на лице Лэнса не дрогнул после слов Хоуп и после оскорблений в его адрес. Он продолжал всматриваться в Зои, каждую секунду ожидая ее побега. — Ах, вот как? — искренне удивилась Зои и отошла от кузины, чтобы она больше не обнимала ее. — Хоуп помогает Такеру! Это неожиданно! — пара секунд на размышление, а потом Зои перевела взгляд на Лэнса. — У тебя всего пять минут. И имей в виду: единственная причина, по которой я все еще здесь, это поведение моей кузины. Видимо, произошло что-то серьезное, раз она решила помочь тебе. — Отлично, — подала голос Хоуп. — Если что, я на кухне с молоточком для мяса, — она явно адресовала это Такеру, а потом вышла из гостиной и прикрыла за собой дверь.