Как карта ляжет...

Как только они остались в помещении наедине, Зои вдруг всей кожей ощутила присутствие Лэнса. Буквально. По телу побежали мурашки. Ей пришлось глубоко задышать, чтобы быстро прийти в себя. Затем она села на диван как можно дальше от мужчины и выжидающе посмотрела на него. На несколько секунд в гостиной повисла неловкая тишина. — Я попросил ее о помощи, потому что у меня уже не было иного выбора, — признался Такер, опускаясь обратно в кресло. — Я даже хотел проследить за Хоуп, когда она поедет к тебе. Но это было бы неправильно… А назначать встречу от чьего-либо имени, а потом приходить самому… тоже не очень красивый поступок. — Когда тебя это волновало, — тихо буркнула она, но мужчина сделал вид, что не услышал. — Зои, — он вздохнул, а ее сердце пропустило удар, когда девушка услышала свое имя, произнесенное его голосом, — пожалуйста, просто выслушай все, что я скажу. Я приму любое твое решение, все, что ты скажешь. И перестану беспокоить, если это то, чего ты захочешь, — тихо прибавил Лэнс. Зои промолчала, не сводя с него внимательного взгляда, и Такер расценил это как согласие выслушать его. — Сперва о том, что ты увидела в зале… — Дай угадаю: все не так, как мне показалось тогда? — предположила девушка с усмешкой. — На самом деле да, — невозмутимо сказал Лэнс. — Между мной и Мэгги давно ничего нет. Она тогда сама полезла ко мне, и я просто не успел ее остановить. Я уже говорил, что не испытываю к ней ничего, кроме отвращения. Ничего не изменилось. Не знаю, как тебе это доказать… Могу пройти эти идиотские тесты на определение половых партнеров… — Не надо, прекрати, — отмахнулась она. — Предположим, что я поверю. Что дальше? — Я хочу, чтобы ты поняла меня. И для того, чтобы это стало возможно, мне нужное рассказать тебе кое-что. — Пять минут, — напомнила Зои, хотя на самом деле время не засекала. — Ты ни разу не взглянула на часы, — Такер улыбнулся ей кривоватой улыбкой, как улыбался раньше, когда они встречались. Хотя нет, когда он обманывал Зои, а она была влюблена. Так будет вернее. — Ладно, выкладывай. Лэнс снова вздохнул. Его взгляд устремился куда-то вдаль поверх ее головы, а пальцы вдруг с силой сжали подлокотники кресла. — Когда мне было семнадцать, у меня была девушка. Мы встречались достаточно долго, и у нас все было серьезно. Я так полагал. Все мое свободное от учебы время было в равных частях разделено между ней и гимнастикой. Но потом она… — его взгляд вдруг потемнел, а костяшки пальцев побелели: так сильно мужчина вцепился в кресло. — Однажды я после тренировки пришел к другу. Мы дружили с пеленок, и его дом стал для меня почти что вторым домом, поэтому у меня не было проблем с тем, чтобы войти туда, пока его родителей нет. Он не открыл мне дверь, и я вошел самостоятельно. Я не стал звать его, решил сделать сюрприз, напугать в шутку, поэтому прокрался в его комнату. А он там… в общем, он был с моей девушкой. И это не было изнасилованием, она добровольно кувыркалась с ним, когда я ворвался в комнату. После этого я вычеркнул обоих из своей жизни, — Такер сделал паузу, а Зои вдруг вспомнила, как его сестра однажды сказала, что Лэнс около пятнадцати лет не представлял семье никого в качестве своей девушки. Получается, после этого случая?.. — С тех пор для меня имела значение только гимнастика. Она бы не предала меня. И при определенном количестве затраченных усилий приносила плоды. Я перестал обращать на девушек внимание. Хотя нет, не так, — мужчина покачал головой. — У меня ведь были определенные потребности. С кем-то я спал, с кем-то общался по учебе, а потом по работе. Не испытывал каких-либо чувств, не ощущал привязанности. Со временем у меня сформировалось отношение к девушкам. Я считал, что от любой из них можно получить выгоду, любой можно добиться, затратив какое-то количество усилий. Таким вот уродом я стал. А потом… Потом я встретил тебя, — тут взгляд его остановился на Зои. Она была так увлечена рассказом, что не сразу почувствовала, как по телу вновь проносятся мурашки от такого пронзительного взгляда. — Сегодня я предельно честен с тобой, поэтому признаюсь: после первой встречи ты приглянулась мне лишь как очередное развлечение. Я слишком долго был один, и ты меня зацепила. Однако затем я узнал твою фамилию. А потом, с помощью друга проведя исследование, обнаружил, что ты богата. Теперь от соблазна удержаться было почти невозможно. С одной стороны — предвкушение кампании по завоеванию тебя, с другой стороны — такие необходимые для зала деньги, которые я смог бы получить от тебя. Как я уже говорил, гимнастика — все, что у меня осталось. И даже будучи тренером, я готов был на все, только бы не лишиться и ее тоже. Но дальше… Зои, дальше, узнавая тебя, я чувствовал, что меняюсь сам. Я… я чувствовал! В это было сложно поверить. Я не думал, что смогу еще когда-нибудь по-настоящему… влюбиться. Но я влюбился в тебя. В какой-то момент осознал вдруг, что влюблен! — он улыбнулся и, опустив взгляд, покачал головой. — Осознав, что я влюблен, я боялся даже думать о твоих деньгах. О том, чтобы получить их от тебя, не могло быть и речи. Я отчаянно искал другие варианты, которые бы никак тебя не касались. Искал, не находил, но не собирался просить тебя. А потом ты наша ту дурацкую папку, о которой я к ому времени уже забыл… И все было испорчено. Такер замолчал, и Зои поняла, что это конец истории, а не взятая пауза. Но она не знала, что на это сказать. Если он говорит правду (а Зои чувствовала, что мужчина не лгал), то… наверное, в какой-то степени его можно понять. Но в любом случае, разве это что-то меняет? — Ты мне не веришь? — Лэнс неправильно истолковал ее молчание. — Зои, следуя твоей логике, я уже получил все, чего хотел, зачем тогда, по-твоему, я не оставляю тебя в покое? — Откуда мне знать? — буркнула девушка, поморщившись. — Хорошо, я отвечу на свой вопрос: просто я чертовски сильно люблю тебя и не хочу, чтобы ты верила в ложь. Зои сжала ладони в кулаки и зажмурилась, отчаянно желая сосредоточиться и разложить все по полочкам. Значит, он не врет. И он… любит ее? Наверное, Зои могла в это поверить. К тому же, когда они были вместе, он вел себя так, словно действительно испытывает к ней эти нежные чувства. Она сомневалась в том, что так можно претворяться. Даже ради денег. — Лэнс, — она открыла глаза и посмотрела на Такера, — даже если ты говоришь правду... Она ничего не изменит. Я благодарна тебе за все, что ты рассказал. И теперь я окончательно понимаю, почему ты так поступил со мной. И даже... и могу даже простить тебя. Честно. Но это все, что я могу. — Ты меня не любишь? — тихо спросил он. — Гораздо важнее то, что я не могу тебе больше доверять. Все, что произошло, намного важнее чувств, которые я испытываю. Я не могу перешагнуть через страх и недоверие и дать еще один шанс нашим отношениям. Прости. Он помолчал какое-то время, избегая смотреть ей в глаза. — Хорошо. По крайней мере, ты меня простила. Это многое значит. Спасибо, Зои. — И тебе спасибо. За все хорошее, что было между нами, — пояснила девушка, встретив его недоуменный взгляд. — Я искренне желаю тебе счастья. Но, похоже, настало время нам идти разными дорогами. Такер кивнул, так и не посмотрев на нее. Зои боялась сорваться и заглянуть ему в глаза, потому что просто не представляла, что могла в них увидеть. Вместо этого она поднялась с дивана и коротко вздохнула. — Прощай, Лэнс, — твердо сказала девушка, боясь расплакаться прямо тут. — Прощай, — шепотом выдавил он. Не встретившись с ним взглядом, Зои обернулась и вышла за дверь. В коридоре Хоуп не было, чему девушка была очень рада. Ни с кем разговаривать сейчас не хотелось, поэтому она выбежала из дома, завела мотор и погнала к дому. Несмотря на приближающуюся ночь, Зои, размазывая по щекам слезы, заканчивала упаковку вещей в коробки в спешке. Физическая работа не могла отвлечь от душевных терзаний, и, складывая в очередную коробку книги из шкафа, она прокручивала в голове рассказ Лэнса о том, что с ним произошло в юности, и как это повлияло на него в процессе взросления. История очень ее задела. Удивительно, даже дико, но Зои могла ему посочувствовать. Только толку от этого сочувствия? Всего этого было маловато для того, чтобы попытаться все вернуть. Девушка не могла до конца понять и сформулировать, что мешало ей попробовать снова быть с Лэнсом. Однако этот вариант попросту не укладывался у нее в голове. Вернуться к нему? Встречаться с ним? Быть с ним? Как? Сбором вещей Зои занималась до глубокой ночи, а утром, вызвав службу доставки, вместе с вещами (которых оказалось не так уж и много) отправилась в дом к отцу. Джордж был очень рад появлению дочери, в принципе, как и миссис Гриффит, которая от него так и не съехала. Зои объяснила отцу, что не стеснит их надолго и уже ищет новую квартиру, на что мужчина ответил: — Дорогая, оставайся тут, сколько хочешь, мы только рады! Большинство коробок остались в просторном гараже. Кое-что из вещей и книг девушка перенесла в свою старую комнату и прочно обосновалась там за выходные благодаря Долорес, которая только не плясала от радости после ее появления. Однако, прохаживаясь по дому, Зои осознавала, что кое-что в нем поменялось. Исчезла атмосфера затяжного уныния, вокруг в буквальном смысле царила весна. С появлением Беатрис и дом, и сад, и Джордж (что было самым удивительным) заново расцвели от такого количества любви и ласки. В доме и в саду миссис Гриффит с Долорес наводили свои порядки, меняли понемногу интерьер комнат, садили новые цветы и ухаживали за старыми. С отцом же Беатрис постоянно где-то бывала: в театре, в кино, на выставке, в ресторане, в парке… Зои казалось даже, что рядом с ней Джордж немного помолодел. Он даже стал заниматься спортом! Купленная несколько лет назад беговая дорожка больше не пылилась. А однажды на неделе, вернувшись с работы, девушка застала их в гостиной танцующими танго! Зои даже сначала показалось, что она спит! В общем и целом, все здесь будто возродилось, ее отец вернулся к нормальной и счастливой жизни, снова полюбив, и Зои была за него искренне рада, однако царящая кругом атмосфера безудержного счастья шла вразрез с ее внутренним состоянием и никак не могла исцелить и ее душу. Именно поэтому она часто сидела в комнате в полном одиночестве, вежливо отказываясь проводить дни и вечера с этой влюбленной парочкой. В следующую субботу Зои разбудил звонкий и до боли знакомый голос. Когда она отказалась вставать и отвернулась от источника звука, кто-то принялся настойчиво тормошить девушку, и тогда уже пришлось сдаваться от отчаянья. — Да встаю я, встаю! — проорала Зои, разлепляя веки, и замерла. На краю ее кровати сидела сияющая и загорелая Хизер. — Хиз? Это правда ты? — Нет, ты еще спишь! — фыркнула девушка. — Так и знала, — буркнула Зои, взялась за одеяло и собралась упасть обратно на подушку, но рыжеволосая подруга не дала ей этого сделать, схватив за обе руки. — Не спать, Маклафлин! — велела она и звонко рассмеялась. — Это правда я, глупая! Зои протерла глаза, убедилась в том, что подруга и правда сидит перед ней, и кинулась обнимать ее. — Ну, все, все, ты меня сейчас задушишь! — закряхтела Хизер спустя минуту. — Как ты тут оказалась?! — Дядя Джордж предложил мне сделать тебе сюрприз и пригласил к вам на выходные. К тому же я давно не видела маму, хотела с ней повидаться… — Ты одна, без Майка? — Ага. С трудом уговорила его остаться дома! — округлив глаза, заявила Хизер. — Он ведь теперь почти не оставляет меня одну! Хлопотно, конечно, но приятно… — она мечтательно улыбнулась, а потом вдруг прищурилась и сорвала с подруги одеяло. — Ну-ка быстро вставай с кровати! Я прилетела сюда, чтобы с тобой разговаривать, а не ждать, пока ты выспишься! Зои закатила глаза, но послушно слезла с кровати и поплелась в ванную комнату, пока Хизер, повышая голос, чтобы перекричать шум воды, делилась новостями. Когда Зои закончила с водными процедурами и переоделась, они взяли с собой побольше еды с кухни под вялые протесты Долорес и ушли в беседку, где провели весь день, разговаривая на все возможные темы. Зои рассказала подруге о своей новой работе, о новых друзьях там и о Джейкобе. — Я думаю, он и есть тот человек, о котором я тебе говорила, когда гадала последний раз, — заявила Хизер, услышав о том, как Джейкоб проявлял к подруге отнюдь не дружеский интерес. — Даже если это так, я не собираюсь с ним встречаться, — отмахнулась Маклафлин. — По крайней мере, не сейчас. Я о таком даже думать не могу. — Снова Лэнс? — предположила подруга. Зои кивнула и рассказала о своем вчерашнем разговоре с Такером. В конце концов, Хизер предложила снова погадать, однако в этот раз карты не рассказали ничего конкретного. — Вижу какие-то хлопоты, — бормотала подруга. — Даже не понятно, вокруг кого хлопоты, какие хлопоты, какой исход… Ничего не понятно. — Ладно, не копайся в этом, — отмахнулась Зои, скрывая разочарование. Вечер Хизер провела с мамой, а Зои занималась кое-какими рабочими вопросами, которые забрала домой. Для Хизер выделили гостевую комнату, но Зои настояла на том, чтобы подруга ночевала в ее комнате, и в итоге они проболтали еще и полночи. На следующий день девушки успели немного прогуляться по окрестностям, а в обед Хизер улетела домой. Возвращаясь с аэропорта, Зои с каждой минутой все мрачнела и мрачнела. Ну и чем снова заниматься дома? В понедельник утром девушке позвонили насчет квартиры-студии, которую она присмотрела на одном из сайтов. Вместо обеда Зои поехала воочию увидеть, что ей предлагали по достаточно привлекательной цене. Ей нравилось в этом варианте все: и планировка, и потрясающий вид на город из огромных окон размером почти во всю стену, и расположение (остаточно близко от работы, и при соответствующем настроении можно будет ходить туда пешком). Таким образом, документы о покупке были оформлены в кратчайшие сроки. В это же время она подала объявление о продаже своего дома вместе с мебелью, с которой будущие хозяева будут вольны делать, что пожелают. — Зои, мы когда-нибудь с тобой повеселимся, в конце-то концов?! — заявил вдруг Люк как-то вечером, когда рабочий день уже подходил к концу. — Конечно когда-нибудь повеселимся, — с доброй усмешкой пообещала она. — Завтра? — Завтра не могу, я попросила у Джейкоба отгул, чтобы перевезти вещи в новую квартиру… — пробормотала девушка. — Ты переезжаешь? — громко осведомилась Эбби. — Почему не сказала нам? — возмущенно спросил Пол. — Ты обязана пригласить нас на новоселье! — заявил Люк. — Хорошо, но позже, там пока кроме сантехники ничего нет, — кивнула Зои. — Как только куплю мебель и расставлю все по своим местам, приглашу вас как-нибудь вечером, чтобы ты скорее успокоился, — сказала она уже конкретно Люку, который к ее удивлению показал ей язык. — И этому человеку уже трид… — покачал головой Пол, подавив смешок, но Люк оборвал его, крикнув: — А ну быстро заткнулся! Я вечно молодой, понял?! Теперь смеялись они все, и Зои не могла нарадоваться тому, что работает с такими замечательными людьми.