Наедине со смертью

Голова казалась тяжелой и неповоротливой, во рту был противный мерзкий привкус, а собственное тело наотрез отказывалось подчиняться. Кэрри попыталась вспомнить, когда в последний раз она чувствовала себя столь паршивым образом, но не преуспела -для мыслительного процесса требовались силы, а она даже глаза открыть не могла. Лба коснулись чужие прохладные пальцы, принося иллюзию облегчения, убрали упавшую на глаза прядь волос. Кэрри на секунду показалось, что это Эрик, но открыть глаза и убедиться в данном факте она по -прежнему не могла. -Она честно пыталась перегрызть тебе горло, а ты с ней возишься, как с маленькой, -язвительно заметила Белинда, отчего экс -воровка едва не поморщилась. -Может, легче ее добить, чтобы не мучилась? -Я сейчас тебя добью, если не заткнешься, -тихо, но отчетливо предупредил Кайл. Волчица едва слышно фыркнула. -Думаешь, я не в курсе, кто стаю против Кэрри настраивает, Линда? -Да там и настраивать никого не надо, -зло отозвалась Белинда, щелкая зажигалкой, хотя оборотни не страдали дурными привычками типа курения. -Ее и без моего вмешательства не примут. Все знают, что смерть Дирка на ее совести. -Дирка убила Магда, -возразил Кайл. -Иначе почему я ее изгнал? Кэрри к этой истории отношения не имеет. -Да что ты? -без видимого почтения к вожаку фыркнула Белинда. -А ты ее глаза видел? Не имеет она, как же! Одного не понимаю -как из нее альфа получилась? Да, ей пересадили сердце твоего брата, но она при таком раскладе должна быть слабее меня, а она альфой стала! Как такое возможно?! -Какое твое дело? Кэрри альфа, важно только это. И советую помнить о том, что она фактически моя жена, -возразил Кайл. -Да ты ее даже не любишь, -зло процедила брюнетка. -Как и она тебя. Не легче найти другую невесту? Пусть не Магду, но уж точно не Кэрри! Она чужая, Кайл! Из вашей свадьбы не выйдет ничего хорошего! -Я уже советовал тебе не лезть не в свое дело? -начал злиться янтарноглазый альфа. -Мы оба знаем, что второй в списке, после Магды, значится Шелин, -Линда прошлась по комнате, устроилась на широком подоконнике и вцепилась в вожака горящими глазами. -И мы оба знаем, что она тебе подходит гораздо больше Кэрри. -Моей женой станет Кэрри, и мне плевать на твое мнение по данному вопросу, -прорычал Кайл. -Ты идиот? -вздохнула волчица. -Связываться с девчонкой, брат которой спутался с кланом охотников и стал правой рукой Шона! Да тебя свои же порвут за такую подставу! Кэрри, которая под звуки перепалки начала проваливаться в темную дыру беспамятства, едва ли не встрепенулась, услышав имя брата. Про охотников она знала не понаслышке и видимого удовольствия не испытывала, будучи прекрасно осведомлена о том, что они убивают всех, кого считают угрозой для людей. А убивать они умеют, и наличие клыков, когтей и магии совершенно не гарантирует того факта, что после встречи хотя с одним из охотников живой уйдет именно она. Кайл молчал, до слуха экс -воровки доносилось только его тихое дыхание да ровное сердцебиение. -Вот, -проникновенно произнесла Линда. -Ты и сам понимаешь, что я права. Нам нужна альфа, бесспорно, но к альфе должна в идеале и стая прилагаться -наша численность отнюдь не увеличивается, Кайл. И у Шелин эта стая есть. Я не прошу тебя отменять свадьбу -я прошу тебя сделать действительно правильный выбор. Да, Кэрри сильна, но ты сам видел, что она себя не контролирует -ты едва с ней справился! Ты, один из самых сильных, кого я знаю! Чем ты ее накачал, кстати? -Волчья горечавка. Милая такая травка с убойным эффектом. Охотники специальный сорт вывели -одной ампулы хватит, чтобы убить среднестатистического оборотня. На альфу, к счастью, действует гораздо слабее -просто на сутки погружает в состояние, близкое к анабиозу, но через двадцать четыре часа из организма полностью выводится. Хочешь попробовать? У меня осталась пара ампул, -безразлично отозвался Кайл. -Не я тебе пыталась глотку вырвать, -поспешно напомнила Белинда. -А откуда у тебя эти ампулы, кстати? Сомневаюсь, что охотники ими на развес торгуют, -напряглась она. -Откуда надо, -не стал откровенничать вожак. -Не смотри на меня так -я ненавижу охотников не меньше тебя! И не моя проблема, если они доверяют свои спецразработки новичкам, которые пистолет в руках держать не умеют! «Новости все лучше и лучше, -вяло размышляла Кэрри. -Эрик у охотников, причем явно не на самой плохой должности. Насколько помню, Шон, упомянутый Линдой, является кем -то вроде самого главного, Магда что -то такое говорила. Любопытно, и как Эрик с ними связался? Да еще и стал фактически своим? Ну стрелять он умеет, да еще и меня ненавидит -полагаю, этих двух факторов вполне достаточно для продвижения по карьерной, мать ее, лестнице...» Оставалось только гадать, откуда оборотни располагают такими сведениями, но Кэрри сейчас было не до этого -имелись проблемы поважнее. Глаза открыть, например. «Запомнить на будущее, волчья горечавка -редкостная гадость, -сделала заметку в уме Кэр. -Голова квадратная, словно после корпоратива. Вот только я стопроцентно не пила. А что делала? Была в салоне на примерке, вернулась домой, потом позвонил какой -то тип и назначил встречу в «Яванской розе»… Кажется, на встречу я отправилась, хотя и не попала… Улицу помню, а вот потом полный провал. У оборотней бывает амнезия? -она мысленно поморщилась. -Кажется, я слетела с катушек -иначе с чего бы Кайл тут отирался? Вряд ли Алан с Линдой сумели меня остановить, следовательно, вызвали подмогу. Одно радует -даже в волчьем облике я Кайла терпеть не могу. Жаль, убить не получилось… И кто такая Шелин, черт возьми?!» -почему -то разозлилась девушка. Ей на лоб легло мокрое полотенце, и Кэр невольно напряглась от такой заботы, янтарноглазому альфе совершенно несвойственной. Она ему чуть горло не вспорола, а он ей охлаждающие компрессы делает вместо того, чтобы посадить на цепь и надеть намордник -где логика, спрашивается? Или все превентивные меры будут только после свадьбы? Дверной звонок внезапно издал длинную переливчатую трель. -Я запретил сюда таскаться! -рыкнул Кайл. -Иди разберись. Линда послушно спрыгнула с подоконника и отправилась в прихожую. Кэрри непроизвольно напряглась -визитами эту квартиру никто не баловал. У Алана, Кайла и Белинды имелись ключи, а остальным здесь делать было нечего. «Может, горничная?» -мелькнула вполне здравая мысль, но все равно экс -воровка была напряжена, словно интуиция не давала расслабиться, обещая неприятности. Судя по звукам, дверь Белинда открыла молча и так же молча отступила в сторону, пропуская пришедшего. Легкие шаги, аромат духов с острыми нотками лайма и в комнате появилась женщина, визит которой, судя по едва слышному горловому рычанию, никакого удовольствия Кайлу не доставил. -Шелин, какая приятная неожиданность, -его голос был сух и корректен. -Дай угадаю, одна моя неразумная соратница снабдила тебя весьма любопытной, но неверной информацией? -судя по тону, ничего хорошего Белинде за такое самоуправство не светило, что Кэрри порадовало. -Ненавижу свое полное имя, ты прекрасно знаешь, -голос у гостьи оказался красивым, как, видимо, и его обладательница. -Просто Шелла. И нет, при чем тут Белинда? Ты же прислал мне приглашение на свою свадьбу, так что не стоит удивляться. -Свадьба через две недели, Шелла, -Кайл поправил на лбу невесты полотенце. -И ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу незапланированные визиты. -Ой да брось, -отфыркнулась Шелин. -Мы оба знаем, почему я здесь. В город стекаются охотники и тебе нужна помощь. Кстати, эта милая девочка… Кэтрин, я полагаю? -Кэрри, -ровным голосом поправил Кайл. -Будь добра, не путай имя моей будущей жены. Ее это раздражает. Кэрри ощутила на себе острый взгляд, что ей решительно не понравилось, как и снисходительное «девочка». -Какие нежности, -с усмешкой констатировала неведомая Шелин. -При всей моей неприязни к Магде, я хотя бы понимала, что ты в ней нашел. Но вот сейчас, прости, Кайл, не понимаю… Я вообще ее впервые вижу. А я знаю всех. -Шелла, -предупреждающе понизил голос янтарноглазый альфа. -Ну Шелла, дальше что? Будешь меня убеждать в своей неземной любви к этой девочке? -не впечатлилась собеседница. -Что ж ты ее горечавкой накачал, а? Да -да, не смотри так, я в курсе новинок на рынке, -она снисходительно улыбнулась. -Кстати, ты с дозой не промахнулся? Девчонка еле дышит. Кэрри и в самом деле задержала дыхание, чтобы только не ощущать неприятный запах бесспорно дорогих духов. Кайл торопливо склонился над невестой, отчего Кэр непроизвольно втянула носом его аромат. Пахло от жениха будоражаще -дикие травы, мокрая земля, древесная кора… Хотелось податься ближе и дышать, дышать… -С ней все в порядке, -лоб внезапно ощутил теплое касание и Кэрри с удивлением поняла, что это его губы. -Пусть отдыхает. Ее заботливо укрыли чем -то невесомым, по запаху -кашемировым пледом, и экс -воровка едва не застонала от разочарования, когда поняла, что Кайл собирается как минимум удалиться в другую комнату, а как максимум вообще покинуть квартиру. Оставаться в таком состоянии наедине с неадекватной, по ее личному убеждению, Белиндой крайне не хотелось. -Как ты меня не убеждай, но она тебе не пара, -янтарноглазый альфа и его гостья вышли в другую комнату, плотно прикрыв дверь, но волчий слух совершенно это препятствие игнорировал, что Кэрри было весьма на руку. Ее тянуло в сон, но любопытство заставляло оставаться в неком подобии сознания, жадно впитывая каждое слово. -Ты понимаешь, что твое мнение меня не волнует, правда? -судя по звуку стекла, Кайл достал бутылку с чем -то алкогольным и пару стаканов. -Я понимаю, что ты расстроен всей этой историей с Магдой, -Шелла прошлась по просторной гостиной и остановилась около панорамного окна, из которого открывался потрясающей красоты вид на ночной город, рассыпавшийся огнями. -Я до сих пор не могу поверить, что она причастна к смерти твоего брата. Семья альфы неприкосновенна, и уж Магде ли этого не знать! Вероятно, после гибели своей стаи она повредилась рассудком, иначе я не могу объяснить, почему она так поступила! -Шелин, мне неприятна эта тема, не могла бы ты заткнуться? -начал злиться Кайл. -Я ждал тебя через две недели, а если честно, то надеялся, что мою свадьбу ты своим присутствием вообще не почтишь! -Ты никогда не воспринимал меня всерьез, Кайл, -с неким оттенком раздражения отозвалась волчица. -А почему? Я же альфа, и не из последних. Больше того, я посильнее Магды буду, но ты почему -то предпочел именно ее. Не просветишь о причине такого неразумного выбора? Кайл, сощурившись, посмотрел на собеседницу поверх бокала с белым вином. Бесспорно, она была красива. Оборотни вообще отличаются повышенной привлекательностью, но Шелин в этом отношении занимала одну из лидирующих позиций. Светлые волосы вьющейся гривой спадали на точеные хрупкие плечи, черты лица были словно у венецианской мадонны, а в темно -синих с серебряной искрой глазах хотелось утонуть. Длинное платье из черного гипюра не могло скрыть красивую грудь, королевскую осанку и тонкий стан. Шелин была идеальной во всех отношениях -и внешностью, и силой. Вот только душа к ней у Кайла почему -то не лежала, хотя для такого отношения не было решительно никаких оснований. Белинда была права, Шелла являлась для него идеальным вариантом. Так почему его медальон украшает другую шею? Ответа не было. -Ты слишком хороша для меня, -Кайл отсалютовал Шелин бокалом и сделал глоток вина, показавшегося отвратительно сладким. Его одарили снисходительным взглядом красивых глаз. -А эта девочка в самый раз? -пренебрежительная улыбка изогнула красиво очерченные губы. -Да она себя толком контролировать не может, я же чувствую! Она ведь недавно контроль потеряла, да? Иначе почему ты ее горечавкой накачал? -Шелла, -на кого другого откровенно злобный тон Кайла произвел бы впечатление, но гостья лишь передернула обманчиво хрупкими плечами. -Мы оба знаем, что вреда от нее будет гораздо больше, чем пользы. Кайл, ну не дури, -она приблизилась, скользнула рукой по высокой спинке кресла, в котором устроился янтарноглазый альфа, и наклонилась к его лицу, ловя подозрительный взгляд. -Я тебе нужна. У девчонки даже стаи нет, какой от нее толк? Кайл заметно поморщился. -Твои штучки на меня не действуют, можешь не стараться, -он отбросил ее руку, скользнувшую под вырез футболки. -Можешь здесь хоть голая ходить. -Могу, -легко согласилась Шелин. Вернулась к подоконнику, на котором оставила бокал, несколькими глотками допила вино и кончиком языка словила каплю, стекающую по длинной хрустальной ножке. Кайл наблюдал за ней с некой усталостью, понимая, что свое желание взять гостью за шкирку и выставить за дверь осуществить не может -как ни крути, а Шелин была вожаком одной из самых крупных и влиятельных стай, и не стоило портить с ней отношения. Впрочем, поддерживать их тоже не особенно хотелось -на деловые он был согласен, но Шеллу такой подход решительно не устраивал. Волчица была умна, красива и амбициозна, и ощущать себя в эпицентре ее интереса было неприятно -хотя бы потому, что Кайл хотел править стаей единолично, отведя будущей жене второстепенную роль, а такой расклад Шелин категорически не нравился. Как и ожидалось, черный гипюр недолго прикрывал соблазнительное тело -вскоре он упал к ногам волчицы, оставляя ее совершенно обнаженной. Остаться к этому зрелищу равнодушным не получилось -хотя бы потому, что Шелла и в самом деле была чертовски привлекательна. -Ну вот, совсем другое дело, -тихо рассмеялась блондинка. -Ты ведь помнишь нашу первую встречу? И вторую, и третью… -ее голос приобрел вкрадчивые нотки. -Мы ведь оба понимаем, что эта девочка мне не соперница. Магда -да, ту я готова была признать равной и отступить в тень, позволяя тебе совершить выбор. Но Магды здесь нет и никогда не будет. Кажется, это знак, ты так не думаешь? -с каждым словом Шелин делала шаг в его направлении и вскоре разделяющее их расстояние стало настолько мизерным, что Кайл мог разглядеть каждое звено в короткой золотой цепочке, охватывающей тонкую шею. Кэрри поняла, что пора вмешиваться, в тот момент, когда гипюр с тихим шорохом скользнул вниз по бархатной коже. Не то чтобы она испытывала по отношению к Кайлу какие -либо собственнические чувства, но обломать янтарноглазому альфе удовольствие была готова в полной мере, хотя чувствовала себя не самым лучшим образом. «Я тебе эту горечавку, или как там ее, в глотку запихаю...» -злобно подумала Кэр, с невероятным трудом открывая глаза и принимая сидячее положение. Голова не болела, но ощутимо кружилась, перед глазами все расплывалось и для того, чтобы предметы перестали терять очертания понадобилось определенное количество времени. Встав с кровати и при этом заметно пошатнувшись, Кэрри с опаской бросила взгляд в сторону зеркала, уже понимая, что ничего хорошего собственное отражение ей не сообщит. Так и было -волосы оказались растрепаны, в них запутались мелкие веточки и хвойные иглы; на лице отчетливо видны следы грязи, глаза блестят как -то слишком лихорадочно, зрачки сужены до точек. Некогда белая майка измазана разнообразными пятнами, из которых удалось идентифицировать траву, землю, и кровь -преимущественно кроличью, но несколько пятен принадлежали явно Кайлу. Вывод напрашивался невеселый -кажется, она умудрилась слететь с катушек и рванула в ближайшую от города лесополосу, где даже сумела поохотиться. И, как водится, явился жених и попытался испортить все удовольствие, что ему в итоге и удалось. Одно радовало -сил у альфы на ее усмирение явно ушло немерено. «Красотка...» -с кривой усмешкой констатировала Кэрри. Стянула майку через голову, бросая куда -то в сторону, избавилась от невесть где разодранных джинсов и, замотавшись в короткий шелковый халат, расписанный ветками сакуры, двумя руками толкнула дверь, ведущую из спальни в гостиную.