Время. Сотри меня

- Пыльно, убого, но просторно. Приберешь здесь, и будет в самый раз. Аин хотел опуститься на старую тахту, но представив, сколько пыли она успела вобрать в себя за энное количество лет, передумал. Вместо этого он подошел к широкому, в форме четверти яблока, окну и с высоты последнего, пятого, этажа опустил взгляд на кипевший жизнью город. Ранним утром погода не предвещала ничего радужного, но, вопреки всем пессимистичным ожиданиям, ближе к полудню солнце твердо решило залить своим мягким светом все доступные прямому попаданию лучей уголки Реардана. Оно словно старалось отсрочить приход зимы. Свет не доставал до дальней стены помещения, представлявшего собой одну единственную комнату с высоким потолком, больше похожую на студию, в прошлом принадлежавшую творческой особе. Там, в тени, оставалась накрытой белой тканью мебель. По всей видимости, последний владелец мансарды либо сильно торопился покинуть город, либо располагал достаточным количеством средств, чтобы не продавать такое замечательное гнездышко, и посему оставил все как есть. - Мне начать уборку прямо сейчас? - спросила Клавдия, отреагировав на замечание господина. - Нет. Начнешь, когда я уйду, - ответил Аин, не желавший оказаться в центре облака пыли и паутины, что поднимется в процессе уборки, - Ты выяснила, чья это была челядь? - Еще в Лиоте один наш знакомый упомянул некоего Крысолова, которого видел в городе около месяца назад, - ответила женщина. - Крысолов? - удивился Аин. - Вам знакомо это имя? - Если это тот, о ком я думаю, - мальчик инстинктивно отпрянул от окна, словно почувствовав на себе чей-то невидимый взгляд, - мы нигде не в безопасности, пока он у нас на хвосте. Клавдия никак не отреагировала. "Все верно. Не так много пыли знает, что Копье находится у меня. Но Иджура один из таких", - размышлял Аин, сопоставляя факты. - Мне душно, - вдруг сообщил он, желая этой фразой сменить тему и заодно оттолкнуть пессимистичные мысли, которые часто ведут к неправильным, необдуманным действиям. Женщина вышла из тени комнаты на свет и приоткрыла одну из многочисленных створок. В помещение прорвался шум магистрали, отдаленный стук молотка и голоса, стремящиеся перекричать друг друга. Затем Клавдия подошла к Аину, постукивая железными набойками по старым, но из качественной древесины, половицам, и коснулась длинными пальцами его ворота. - Что ты делаешь? - холодно осведомился ее господин. - Это пальто не рассчитано на такую теплую погоду. Аин улыбнулся, позволив ей расстегнуть золотистую пуговицу на своей одежде, а после сказал уже мягче. - Иногда ты похожа на человека. - Господину нравятся люди? - Не говори глупостей, - отрезал он, но, поразмыслив немного, продолжил, - А впрочем, ты не так уж и неправа. Все таки, люди тоже когда-то были частью Потока. Но только их он наделил душами, а нам приходится воровать их, чтобы не превратиться в ничто. Знаешь, иногда мне кажется, что тело этого маленького мальчика все еще сохраняет в себе частицу души, и поэтому я перестал нуждаться в поглощении. Но все мои мысли сводятся к тому, что это невозможно. Пыль не может заселить тело с душой. Сначала ее нужно поглотить, что я и сделал в свое время. Наверно, живя так долго среди людей, я просто становлюсь похожим на них. Вот и все. - Мой господин совсем не похож на людей, - попыталась возразить Клавдия, чем вызвала у Аина легкое раздражение, которое он сам не мог себе объяснить. - То, что ты больше не человек, не дает тебе права смотреть на них свысока. Ведь ты и не пыль толком. Просто существо, которому еще не придумали названия. Как только все пуговицы пальто оказались расстегнуты, Аин отвернулся от Клавдии, словно ему было противно находиться рядом с ней, хотя, на самом деле, его съедало другое, более неприятное чувство. Уловив напряжение господина, женщина отошла обратно в тень, где ее и без того черные глаза стали еще темнее. - Господин чего-нибудь желает? - спросила она на всякий случай. - Я ухожу. К вечеру закончи с уборкой и разбери мой чемодан. Аин повернулся спиной к окну и направился к выходу. - Как пожелаете, - прозвучало ему вслед. *** В центре города, казалось, и дышать было легче. Отвратительное зловоние, к которому, однако, Аин уже стал привыкать, осталось позади, в бедном районе. Улицы и проулки стали значительно шире. Деревянные постройки постепенно сменялись кирпичными и каменными. Количество этажей тоже возросло с двух-трех до пяти-шести. Неопытный глаз мог предположить, что и люди в этой части Реардана другие, но на самом деле люди здесь были единственным, что не менялось. День действительно был теплым, почти летним, посему некоторые мужчины поснимали свою верхнюю одежду и несли ее просто в руках. Женщинам же ничего не оставалось, кроме как обмахиваться веерами, или перчатки за неимением предыдущих. Несколько дней назад Аин уже прогуливался по этой улице. Это был вечер выходного дня, и тогда здесь было гораздо оживленнее. По этой причине ему не удалось толком осмотреться. Оказавшись в гуще человеческого леса и будучи почти в два раза ниже его уровня, Аин мог видеть только небо цвета индиго, усеянное редкими звездами. Но сейчас, средь бело-дня, эта часть города предстала перед ним в ином свете. Левая сторона улицы представляла собой полосу склеенных между собой зданий, причем совершенно разнообразных по цвету и архитектуре. Но в целом, по какой-то необъяснимой причине, они выглядели одним целым и гармоничным. Внезапно что-то заставило Аина остановиться посреди дороги, выложенной желто-коричневой брусчаткой. Что-то знакомое, но еще не успевшее стать привычным. Он медленно обернулся и стал шарить взглядом по лицам людей, пока в толпе не сверкнула золотом чья-то голова. Аин ждал, пока эту самую голову не принесло человеческим потоком прямо к нему. - Рад снова видеть тебя, - совершенно не кривя душой, сказал он и дружелюбно улыбнулся. Каин остановился в шаге от него, держа руки в карманах штанов. Почему-то в момент, когда он увидел Аина, на его лице отразилось беспокойство, словно ему бы очень не хотелось это случайной встречи, но уже через пару секунд вернулось привычное выражение неприязни. - Приветствую, - отозвался парень сардоническим тоном, - Что-то мы слишком часто видим другу друга, не находишь? - Это всего лишь третий раз, - мягко, почти ласково, заметил Аин, продолжая улыбаться. - Вот именно. Третий раз за неделю. Сегодня снова будешь меня преследовать? - Только если ты не идешь в какое-нибудь забавное место. Каин сузил глаза, словно старательно подбирая последующие слова. Тем временем Аин размышлял, что могло занести простого бедняка, да еще и пастуха, в район богачей. - Мои дела тебя не касаются, - сказал Каин, но, не дождавшись от мальчишки ответной реакции, добавил, - Я выполняю одно поручение, о сути которого тебе знать не нужно. Не засоряй свой детский ум делами взрослых. Дай пройти. Аин отшагнул в сторону, хотя пастух мог просто обойти его, и проследи за тем, как золотоволосая голова исчезла в толпе так же незаметно, как появилась. Не долго думая, он пошел в том же направлении, лавируя между людьми, повозками и ускользая от проносившихся совсем рядом экипажей. Золотой всполох много раз то зарождался, то угасал, словно свет маяка посреди океана. Каин несколько раз оборачивался, но Аина, превратившегося в мираж, скользивший в тени людей и предметов, не видел. Спустя минут десять игры в шпиона, городской пейзаж немного изменился. Улица здесь уходила вниз и, раздваиваясь, шла в сторону, параллельно основной дороге. Там, в тени близстоящих домов, теснилось заведение с привлекающим внимание названием "Вино и спирт", выведенным красными и белыми буквами. Аин остановился на дороге, за парапетом, наблюдая за тем, как Каин исчезает в дверях под звон колокольчика. Как и прежде, он не спешил с выводами, но ситуация с каждой минутой все больше его забавляла. Паренек не был похож на любителя закинуть стакан другой и, тем более, не был похож на того, кто мог позволить себе такую усладу жизни. - Эй, ты, - окликнул Аин неторопливо снующего мужчину с бородой и в клетчатом берете. Реарданец отреагировал не сразу, но вскоре, догадавшись, что обращаются к нему, остановился и туповато уставился на ребенка. - А? тебя мама научила так ко взрослым обращаться? - возмутился он. - Заработать хочешь? Аин крутанул между тонкими, как у куклы, пальцами тремя золотыми кронами, и те, словно в зеркале, отразились в расширившихся глазах бородача. *** Внутри бара превозобладали бардовые и фиолетовые оттенки приглушенные малым количеством света.Помещение имело вытянутую форму, а поэтому столы были расставлены вдоль стены, а с другой стороны тянулась барная стойка. В целом мебель была составлена из совершенно разных наборов. Дерево столешницы и барного шкафа отличалось по цвету и выделке, но внимание на это могли обратить только люди с обостренным ощущением прекрасного, а такие редко наведывались в подобные места. Аин провел взглядам по всем темным и не очень уголкам заведения, но не увидел своего знакомого. Он кивнул в сторону барной стойки, и бородач, словно хорошо дрессированная псина, уселся на один из высоких стульев, при этом, очевидно, испытывая небольшое напряжение. Бармен неодобрительно посмотрел на их пару и в первую очередь на мальчика. - Вообще-то, сюда не ходят с детьми, - упрекнул он, однако, не стал просить покинуть помещение. - Приношу свои извинения за нарушение общепринятого этикета. Мне не с кем было его оставить, - не растерялся бородач, но на его лбу все же выступили капли пота, отразившие тусклый свет ламп. Бармен оценивающе оглядел предполагаемых отца и сына, сравнивая их одежду и ощущая определенное несоответствие, но, устав думать, очень скоро потерял к этому интерес. - Что наливать? - спросил он Мужчина, словно в ожидании команды, посмотрел на Аина. Тот кивнул, что означало: "Я заплачу." - Что-нибудь не слишком крепкое. И подороже. Аин не смог сдержать ухмылки. "Хитрая свинья". Он выждал некоторое время, а затем дернул бородача за рукав. - Я хочу в туалет, - сказал он достаточно громко, чтобы бармен услышал. Мужчина растерянно заморгал, держа в руке стакан с ликером. - В конце коридора дверь направо, - по привычке отреагировал бармен. - Мне сходить с тобой? - интуитивно спросил бородач. - Нет. Я уже не маленький. Аин спрыгнул с высокого стула и мелкими, характерными для человека с полным мочевым пузырем, шажками поспешил к указанной двери. Убедившись, что бармен не смотрит, он скользнул к двери с совершенно противоположной стороны. К его удачи, она оказалась незаперта. Не смотря на предупреждение, гласившее: "Посторонним не входить", Аин с непринужденным выражением лица шагнул в проем и практически сразу услышал шум оживленной беседы, грозящей перейти на повышенные тона. "Почему бы ему самому не явится? Чего он боится? - разносился рокотом чей-то хриплый голос. Аин спустился вниз по ступенькам, туда, где на затертую ковровую дорожку падал прямоугольник света. Мальчик прислонился спиной к стене и заглянул в комнату с низким потолком и деревянной обшивкой стен. В нос ударил резкий запах спирта, при чем, разного качества и смешанного в какофонию, от которой голова шла кругом. Похоже, это был и кабинет, и подсобка, и мини-склад. - Он не хочет, чтобы его знали в лицо. Сами должны понимать, с таким товаром опасно светиться. В этот раз говорившим совершенно точно оказался Каин. Он выглядел расслабленным, мраморное лицо излучало уверенность в себе, но глаза оставались настороженными, что можно было принять за деловую серьезность. - Либо этот парень трус, а с трусами я не работаю, либо ты пытаешься меня надуть и всучить какую-то подделку. И с такими я тоже не работаю, - отвечал кряжистый мужчина с тонкими усиками, торчащими в противоположные стороны, словно иглы дикобраза. - Да брось, Фрате. Дай парню шанс. Я знаю его достаточно давно, он не осмелится обмануть меня. Третьего Аин уже где-то видел и очень скоро вспомнил парочку проходимцев, что подшучивали над Семирой не так давно. Это был один из них. Он имел правильное телосложение, но лицо его казалось настолько неприятным, что лучше бы вместо него была пустота. Хотя, эта неприятность заключалась не в чертах, а скорее в его выражении лица, напоминающем скалящуюся в ухмылке таксу. Фрате взял со стола платок, на котором было что-то вроде зеленого порошка, и с видом профессионала втянул носом исходивший от него запах. Каин терпеливо ждал, опираясь рукой о край стола. - Ладно, не похоже, что это подделка, - сказал мужчина с усами, - Но не слишком ли много твой друг хочет за него? - Это новый вид опиума. Твоим клиентам понравится, и они будут готовы платить любые деньги. Рискни, если сам не трус. На первую партию скидка, - говорил Каин, и по нему даже можно было предположить, что она знаток своего дела. - Нола. Это ты его привел. В случае чего, шкуру сдеру с обоих. В ответ парень только хмыкнул. Его губы растянулись в полуулыбке, предчувствуя легкие деньги. - Так чем же ваш опиум так хорош? - поинтересовался Фрате. - Его можно смешивать с табаком и курить, как обычную самокрутку. Вреда меньше, чем от введения внутривенно, а эффект не хуже. К тому же, со стороны курение выглядит вполне естественно, если только ты не специалист в распознавании всякой дряни по запаху. Мужчина потер гладко выбритый подбородок. - Когда вы готовы отправить нам партию? - Как только получим залог. Фрате кивнул и протянул руку. Каин тут же пожал ее. - Вы не пожалеете. - Надеюсь. - Платок можете оставить себе. У нас этого добра полно. Юноша развернулся, чтобы покинуть комнату. Нола небрежно хлопнул по плечу хозяина бара и, выхватив у него серый кусок ткани, плюхнулся на стул, скрипнувший под его весом. Прежде, чем его увидели, Аин вернулся к барной стойке. Бородач все еще находился там и теперь активно болтал с другим посетителем, похоже, забыв, зачем и почему он здесь. Теперь мужчина выглядел более естественно. - Ты долго, - пробормотал он. На незанятых щетиной участках лица проступил едва заметный румянец. - Допивай и пошли. Аин незаметно для окружающих бросил в его карман несколько монет, чтобы тот мог заплатить, и сел рядом спиной к проходу. В этот момент к выходу шел Каин. На секунду расстояние между ними сузилось до полуметра, а значит парень наверняка заметил его. Аин так хотел. Через минуту они с бородачом вышли из бара. Аин отдал ему обещанные кроны, и на этом их пути благополучно разошлись. На парапете, разделявшем верхнюю и нижнюю дорогу, спиной к бару сидел Каин. Аин поднялся к нему, и они оба, не сговариваясь и даже не глядя друг на друга, пошли в сторону бедного района. Шли они неспешно, словно гуляя, но в какой-то момент, утратив самообладание, Каин ухватил своего юного спутника за шкирки с такой неожиданной силой и остервенением, что было слышно, как на затылке рвутся швы пальто, и уволок его за угол, в узкий тенистый проход между домами. Он поднял легкое тельце, схватившись за воротник обеими руками, и прижал к кирпичной стене, покрытой тонким слоем плесени. Аин не сопротивлялся даже когда его ноги повисли над землей. На лице мальчика воцарилась победная улыбка, словно говорившая: "Я так и знал". - Если ты скажешь Мире или еще кому, где я был... - начал Каин, сверкая глазами, словно зверь. - Я все слышал, - перебил его Аин, - Про опиум. И про твоего друга, который этим промышляет. В полумраке сверкнула сталь, и под горлом Аина оказалось острое, как тигриный коготь, лезвие ножа. - Мелкий крысеныш, - прорычал Каин, - Откуда ты взялся такой любопытный? - Ты ведь делаешь это ради них? Вопрос мальчика сбил Каина с толку. Его взгляд резко переменился, стал удивленным, растерянным. Хватка ослабла, и Аин смог коснуться носками земли. - Я никому не скажу, если ты поможешь мне разобраться в одном маленьком деле, - сказал он и отвел от своего горла руку, державшую нож. Каин отпустил его. - О каком еще деле ты говоришь? - Мы ведь друзья? - Э? - не понял вопроса парень. - А друзья должны помогать друг другу. - Не понимаю, к чему ты клонишь. Аин вытянул из внутреннего кармана пальто записку. Ту самую, найденную у убитого портье. Нижний уголок был окрашен багровым, напоминая своеобразный силуэт горных вершин. Каин принял протянутый лист бумаги, пробежался глазами по написанному и, увидев слово "опиум", даже приоткрыл рот в удивлении. - Что это? - Тебе знакомо имя Отис Джарлейв? Аин продолжал постепенно подводить его к сути вещей. - Впервые я услышал его после недавнего пожара, - ответил юноша, и через пару секунд к нему пришло осознание. Глаза широко распахнулись. - Ты был там в ту ночь? - Так сложились обстоятельства. Аин внимательно следил за мимикой парня, получая удовольствие. - Что ты за малец такой? Каин всматривался в зеленые, ничего не выражающие в этот момент глаза, пытаясь увидеть что-то, чего он не заметил ранее. - Что думаешь об этом? Аин кивнул на записку. - Я знаю этого парня достаточно хорошо. Он не работает с таким людьми, как Джарлейв. - Ты так в этом уверен? На какое-то время оба замолчали, потому что в проходе появился старик. Он бросил короткий взгляд на молодежь, словно подозревая их в чем-то распутном. Только после того, как реарданец вышел на дорогу и исчез в потоке людей, Аин продолжил. - Сколько людей занимаются опиумом в Реардане? Каин скривился. Он был вынужден признать правоту ребенка. - Насколько мне известно, только один. А если и так, что с того? Как это связано с пожаром? - Пожар тут ни при чем. Еще не так давно опиум использовали в медицинских целях. Ты ведь знаешь, почему его применение прекратили? - Ерунда. Он сказал, это не опасно, если смешивать с табаком. - Похоже, ты доверяешь ему, - сделал вывод Аин. - Всяко больше, чем тебе. - Хорошо. Я не буду пока вмешиваться в твои дела. Но, мне кажется, ты участвуешь в запуске механизма, который в скором времени может всколыхнуть весь город. "Жертвы уже есть", - подумал Аин, но не стал озвучивать эту мысль. - Так а что за дело? - напомнил Каин. - Я хочу, чтобы ты познакомил меня с этим человеком, - совершенно легко, словно отдавая небрежный приказ, сказал Аин. - Это исключено, - без раздумий ответил парень. - Все таки, ты не доверяешь мне. - О каком доверии может идти речь, если ты постоянно шпионишь за мной? Может, ты и в туалет за мной ходить будешь? Он едва не рассмеялся. - Если я предлагаю тебе свою дружбу, это означает, что ты можешь мне доверять, - улыбнулся мальчик. - Это ничего не означает, - возразил Каин. - Ладно. Ты сам отведешь меня к нему, после того, как кто-нибудь умрет. Аин поправил воротник и вышел из тени прохода на свет, зная, что его новый товарищ последует за ним. Он был доволен этим днем, давшим ему пищу для размышлений. И впервые за долгое время он забыл о своей главной цели, которая привела его в Реардан. Аин чувствовал, что все больше проникается симпатией к его жителям, словно это был остров, отличающийся от всего остального мира. Отдельная вселенная с большой концентрацией тайн и загадок.