***
Несколько минут мы ехали в молчании - Холли старательно объезжала студентов, которые шатались по стоянке и подъездной дороге. Я покачала головой. – Как они вообще дожили до своих лет? Холли хихикнула. Наконец, выехав со стоянки, она подняла скорость и порулила в сторону дома. По дороге мы проезжали улицу, также известную как «Переулок Жира». Все заведения быстрого питания, которые только есть на свете, были расположены здесь. – Ты случайно есть не хочешь? Я повернулась к Холли, которая смотрела на вывеску «Райская пицца у Карлоса». – Не откажусь. Когда Холли с визгом шин ловко припарковала машину возле забегаловки, я схватилась за ручку двери. Автомобиль замер, и я, широко раскрыв глаза, уставилась на водителя. – Что? – Как ты дожила до своих лет? Она усмехнулась и, поставив машину на ручник, выключила двигатель. «Райская пицца» было местом, где часто околачивались студенты. Я проходила мимо каждый день по пути домой и каждый день видела одни и те же машины со школьной автостоянки возле входа. Я даже чуть не попала под них пару раз. Это было так странно – идти вместе с Холли, зная, что мы столкнемся там с другими студентами. Я даже не заметила, что иду на пару шагов позади, пока не налетела на нее. Подняв на нее взгляд, я смущенно улыбнулась. – Знаешь, ты не мой раб. Можешь идти рядом со мной. Я ничего не ответила, но ускорила шаг, и на сей раз Холли была вынуждена догонять. Мы нашли свободный столик около окна, сели и сразу взялись за меню. – Как ты смотришь на пиццу? Мы могли бы взять одну на двоих. Я бросила взгляд на Холли поверх меню – из-за папки было видно только ее темные брови и лоб. – Конечно. Что ты любишь? Внезапно эти ярко-синие глаза, горящие энтузиазмом, заглянули в мои. – Мясо. Много мяса. Я усмехнулась и кивнула, откладывая меню. – Хорошо. Заказывай. Когда подошла официантка, Холли заказала среднюю пиццу с мясом, колбасой и канадским беконом. На запивку я взяла как обычно «Доктор Пеппер», а Холли – Колу. Вскоре мы уже потягивали напитки, и она посмотрела на меня. – Почему ты не пользуешься своим именем? Я ошеломленно уставилась на нее. – Именем? Конечно, я им пользуюсь. – Нет, я хочу сказать, Андреа. Твоя мама тебя так называла, и, ты знаешь, матери виднее. Я покачала головой. – Не в моем случае. Я ненавижу это имя. – Почему? Холли взяла салфетку и выплюнула в нее жвачку. Я пожала плечами, глядя на нее. – Оно такое девчачье. Холли улыбнулась, положив скомканную салфетку на край стола. – Ну, ты – девочка, Энди. – А, – я взболтала свой напиток. – Андреа – это не похоже на меня. Мне действительно не нравилась эта беседа – обо мне и моем выборе имени. Черт, просто я так это толкую, почему я должна оправдываться? – А что насчет Холли? Откуда это взялось? – Мой отец – астроном. – А. Комета? Она застонала и отвела глаза, кивая. – Да. Она очаровала отца. Мои родители решили назвать меня и моего брата в честь их выбора карьер. Я этого не понимаю. – И как зовут твоего брата? – Холден Данте Корриган. Я удивленно подняла брови. – Ничего себе. Дай догадаюсь. Парень – теологический циник? Холли кивнула. – Скорее – заноза в заднице, но твое определение тоже недалеко от истины. – Сколько ему лет? – Пятнадцать. Он только перешел в старшие классы в этом году. – О, и мой брат тоже. – Я усмехнулась. – Кстати, как зовут твоего брата? – Крис Литтман. – Никогда не слышала. – Ваш заказ, леди, – официантка поставила между нами блюдо с пиццей, положив перед каждой из нас тарелку и приборы, – наслаждайтесь. Запах еды заставил нас обеих сглотнуть слюну. Забыв о разговоре, мы накинулись на горячую пряную пиццу. Я закончила с третьим куском, когда Холли уже накладывала себе четвертый. – Ничего себе, а еще говорят, что это у меня здоровый аппетит. Единственным ответом был смешок. Должна признать, это в самом деле было поразительно. Не представляю, куда девается вся эта еда в ее стройном, хорошо сложенном теле. Видимо она, как и я, отдает много сил спорту - футболисты тренировались уже несколько месяцев. Наконец, она выпрямилась, удовлетворенно вытерев рот салфеткой. – Хорошая была пицца, – с улыбкой протянула она, похлопывая себя по животу. – Да уж, я впечатлена. Было вкусно? Она усмехнулась и кивнула, отодвинув тарелку. – Так, Энди. – Да, Холли? – Каково это – быть тобой? – Прости? – я чуть не подавилась содовой. Какой странный вопрос. – Ну, я хочу сказать, ты отличаешься от большинства людей, с которыми мы ходим в школу, ты просто, просто, ну, уникальна. – О, так ты хочешь знать, каково это – быть школьным изгоем? Холли склонила голову набок, глядя на меня. – Знаешь, я думаю, ты могла бы стать очень популярной, если бы захотела. Ты – умная девочка, и я думаю, что ты делаешь это нарочно. Но почему? – Ладно. Ты меня поймала, – я поставила стакан на стол и откинулась на спинку сиденья, – если быть краткой, я считаю, что большинство людей, с которыми мы ходим в школу – идиоты. – Н-да, ты довольно прямолинейна. – К чему лгать? – Я пожала плечами, чтобы подчеркнуть свою мысль. – Большинство из тех, кого я знаю, несерьезно относятся к своему образованию. Они ходят в школу только потому, что должны. Им совсем неинтересно самосовершенствование, и они жестоки. Мгновение Холли смотрела на меня, переваривая мои слова. Она задумчиво покусывала трубочку. – Что значит – жестоки? – ее слова были невнятными из-за соломинки. – Ну, разве ты сама не видишь, как они обращаются друг с другом? Говорят ужасные вещи, отпускают глупые шутки, собираются в стаи. Меня это просто бесит. Еще один год в этом аду, который называется школой, и я смогу уехать в колледж и действительно начать жить. – Ничего себе, – Холли отложила трубочку и наклонилась вперед, – я и не думала, что ты так решительно настроена. Я пожала плечами. – Вообще-то не очень, и ты сама спросила. – Но-но, не нужно закрываться от меня, Энди. Просто было любопытно. Наверное, у тебя есть веские причины для такого мнения и, безусловно, ты имеешь на них право. Я отвела взгляд, чувствуя себя плохо из-за того, что знала – большинство из тех, о ком я только что столь нелицеприятно отозвалась, были друзьями Холли. Это было неправильно, но я не представляла, как выкрутиться из этой ситуации, не выставив себя при этом полной идиоткой, так что я просто промолчала. Я глотнула содовой, думая о том, что мне следует сделать или сказать теперь. – А как насчет тебя? Каково это – быть, так сказать, на твоем месте? – Ну, на этом месте существуют определенные ограничения, – Холли посмотрела на меня, – веришь ты или нет. Я улыбнулась, старательно поддерживая нейтральное выражение лица. – У меня много друзей, но они не взялись из ниоткуда, Энди. Мы с тобой разные; я люблю говорить с людьми, и я всегда открыта для этого. Я могу подойти к любому и просто начать болтать. Люди – это люди, и я наслаждаюсь ими из-за того, кем они являются. Понимаешь? Я кивнула. – Я погружаюсь в это, и, обычно, это приводит к появлению нескольких типов друзей, к сожалению. Думаю, это также помогает в том, чтобы быть одним из самых великолепных людей на земле. – Так, ты не с рождения являешься мисс известность и мисс популярность? Холли помотала головой и наморщила нос. – Боже, нет. Меня действительно все это не волнует. Черт, мы с Келли – друзья с детского сада, так что это длинная история. Мы через много прошли. Со всеми остальными нас просто свело вместе, со всеми моими друзьями. Я смотрела на нее, удивленная ее отношением к этому. Я знала о Холли Корриган начиная с того момента, как впервые пошла в школу – она была исключительно талантливым и красивым ребенком с первого дня. Не было в Уинстоне человека моложе двадцати, который не знал бы, кто она такая. Я понятия не имела, что она за человек. У меня всегда было предвзятое мнение, которое в большинстве случаев оказывалось верным, насчет ее окружения и того, как они обращаются с теми, кто в это окружение не входит. У меня был свой опыт общения с некоторыми членами лиги 'популярных'. – Хочешь посмотреть, как живет другая сторона? Вопрос Холли оторвал меня от моих мыслей. – А? – Прекрасный ответ, – усмехнулась она, – я спросила, не хочешь ли ты пройти завтра со мной на вечеринку? – Эм-м, куда? – Вечеринка в доме Брэда Мартина, его родители снова уехали, – она закатила глаза, – и он собирается устроить настоящий кутёж. Как бы то ни было, хочешь пойти? Брэд Мартин – самый симпатичный парень в четырех округах, бывший парень Холли и самая большая сволочь в четырех штатах. – М-м, наверное... "Нет! Не могу поверить в то, что я только что это сказала. Я не хочу идти, не заставляй меня!" Но мой внутренний голос был уничтожен моей же вежливостью и любопытством. – Правда? Ты пойдешь? Я молча кивнула, мысленно ударив себя в челюсть. На лице Холли расцвела широкая улыбка. – Кто знает, возможно, ты увидишь, что не все они столь плохи. "Да уж. 'Будет весело', - сказала лиса кролику".***
Я стянула через голову черную футболку и сняла красные атласные шорты. Пригладив пятерней волосы, я направилась к своей циновке, рядом с которой лежал мешок с формой. Был вечер четверга, но я еще не ложилась, думая о завтрашней ночи. Почему я согласилась на это? Ведь я всегда с презрением относилась вечеринкам любого толка, которые посещают только полоумные, тратящие на это всю свою жизнь. Думаю, все сводилось к тому, что я без малейшего уважения относилась к друзьям Холли, и это заставляло меня грустить, потому что она была действительно замечательным человеком. Стоя в центре циновки в нижней позиции, я закрыла глаза, готовясь к самостоятельной разминке. Первым делом нужно было очистить голову от всех мыслей и сконцентрироваться на дыхании. Не открывая глаз, я начала медленно и равномерно двигаться по комнате, направляясь к намеченным мишеням. Я наносила удары руками и ногами по воображаемым противникам и уклонялась от ответных ударов с легкостью, которую давали одиннадцать лет практики и упражнений. Четкое попадание запястьем по груше принесло удовлетворение. В реальной жизни я ударила бы противника в шею, опрокинув его на землю. – Х-ха! – выкрикнула я, нанося новый удар. Затем быстрый кувырок назад и точное попадание по подушке. Я чувствовала энергию, которая пробегала по моему телу, как электричество по проводам. К концу тренировки дыхание было тяжелым, и пот заливал глаза. Я направилась в угол к бару для напитков и вытащила из маленького холодильника бутылку воды. Плюхнувшись на скамью, я, наконец, расслабилась, наслаждаясь прохладной жидкостью. Осушив бутылку, я выкинула ее в мусорку и направилась наверх, вытирая пот с лица. Была уже почти полночь, и я ужасно устала. Приняв душ, я свалилась в постель и мгновенно уснула.***
БИП, БИП, БИП! – Гр-р-р, – не открывая глаз, я протянула руку и выключила будильник. Ненавижу этот звук. Еще даже солнце не встало, так почему я должна вставать? Я перевернулась на живот, спрятав лицо в подушку. Сегодня пятница, и это уже хорошо. Усилием воли я заставила себя выползти из теплой постельки, разочарованно застонав. Воздух холодил кожу, пока я шла к окну. Трава и крыши были белыми – видимо, снег падал всю ночь. Хэллоуин будет на следующей неделе, но уже казалось, что Рождество буквально завтра. Дрожь прошла по спине, и я поспешила в ванную – к горячему душу. Я натянула джинсы, майку – никогда не выхожу из дома без нее, – и свитер, и почувствовала себя готовой ко встрече нового дня и теста по английскому. Я благословенна или проклята высокой устойчивостью к холоду. Знаю по опыту, что, когда дойду до школы, в свитере уже будет слишком жарко, и до завтрака он обоснуется у меня на поясе. А к тому времени я уже остыну достаточно, чтобы надеть его снова. Думаю, не так уж и плохо быть предсказуемой. Эти утренние прогулками были для меня настоящим наслаждением – мирными и наполняющими энергией. Солнце показалось над крышами, осветив мое лицо и землю вокруг. Снова пошел снег, и было ясно, что к моменту моего возвращения домой он накроет собой все вокруг. Я еще только вошла в школу, когда прозвенел звонок. Пришлось поторопиться, чтобы захватить из шкафчика учебники к первым двум урокам.***
В далеко не самом лучшем настроении я покидала класс после теста по английскому. Написала неплохо, но есть еще над чем поработать. Английский не был моим сильным местом, и я даже не пыталась притворяться, что это так. Я снова отправилась к своему шкафчику, чтобы оставить учебники и захватить завтрак. Сегодня у меня старая добрая индейка, швейцарский сэндвич и апельсиновый сок. Найдя шкафчик номер 218, я опустилась на пол, положив коричневый пакет с завтраком с одной стороны от себя, а книгу – с другой. Устроившись поудобнее, я натянула свитер и закатала рукава. Я наблюдала, как другие перекрикиваются, стоят в очереди в кафетерий или кидаются едой. Мой взгляд автоматически скользнул к середине комнаты – самому шумному столику из всех. Она была там. Наклонилась к Келли, пытаясь расслышать, что та рассказывает. Холли выпрямилась и рассмеялась, втыкая вилку в свой завтрак. На мгновение я задумалась над тем, что она говорит, и мне захотелось почувствовать такой же дух товарищества. Но только на мгновение. Я вытащила сэндвич из пластиковой упаковки и, вонзив в него зубы, открыла книгу. Я медленно жевала завтрак и перелистывала страницы, погружаясь в мир, созданный пером автора и моей фантазией. – Привет. Я вздрогнула и подняла голову, широко открыв глаза. – Знаешь, у меня такое чувство, что ты испытываешь нездоровое желание украсть у меня как можно больше лет моей жизни. Холли усмехнулась. – Прости. Возможно, если бы ты не была столь увлечена, – она развернула книгу в моей руке, чтобы разглядеть название, – «Мешком с костями», ты бы услышала, как я подошла. Я послала ей убийственный взгляд и отложила книгу. – Не знала, что ты увлекаешься Стивеном Кингом. – Думаю, ты еще много чего обо мне не знаешь. – И правда. Ну, полагаю, одной тайной меньше, – Холли улыбнулась мне, опускаясь на корточки. – Ну, я просто хотела сказать, что заеду за тобой сегодня в семь тридцать. Нормально? Я кивнула. А я только начала надеяться, что она забыла. – Хорошо. Я буду готова. – Ты уверена, что хочешь этого? – Она многозначительно пошевелила бровями: – Эта дорожка ведет на темную сторону, знаешь ли. – Да, да. Я уверена, что это будет прикольно. Она стала серьезной. – Энди, если ты не хочешь идти... – Нет, Холли, правда, – я растянула губы в улыбке, – жду с нетерпением. – Правда? – она просияла. Я кивнула. – Да, абсолютно. – Круто. Тогда увидимся вечером, ладно? Холли поднялась на ноги. – Да, я не смогу отвезти тебя домой сегодня после школы. Нужно уехать пораньше – зайти к стоматологу. – Нет проблем, – я успокаивающе улыбнулась. – Я в любой день предпочту прогулку в метель поездке к этим дьявольским созданиям, так что я рада возможности держаться подальше от их кабинетов. Холли усмехнулась и ушла.***
Листья осыпались с деревьев с начала сентября, так что сейчас почти все ветки были голыми, и снег, крупными хлопьями спускавшийся с темных небес, облеплял их, придавая сказочный вид. Землю устилали уже сантиметров десять снега, и не похоже, чтобы он собирался останавливаться. Еще сантиметров десять-двадцать выпадет до вечера. – Привет, милая. Мамочка встретила меня в дверях медвежьим объятием. – Привет, – я вернула объятие. Я успела соскучиться по этому – она работала в две смены всю неделю. Начиная с вечера понедельника мы даже ни разу не разговаривали. Мама взяла мой рюкзак, пока я стряхивала снег с ботинок. – Боже мой, никогда мне не понять, как вы, дети, постоянно таскаете такую тяжесть, – мама положила рюкзак на диван и с улыбкой повернулась ко мне. Сузив глаза, я направилась к кухне. – Почему ты выглядишь, как кот, только что слопавший вкусную жирную канарейку? – Открыв холодильник, я достала бутылку апельсинового сока, тут же опустошив ее наполовину. – Ну, Клив снова пригласил меня на свидание, – она села на край стола, постукивая пятками по шкафчику под ним. Я подняла взгляд к ее пылающему лицу. – Хорошие новости. Мама кивнула. – Посмотрим, что получится на этот раз. Дай-ка, – она протянула руку, и я подала ей сок. Сделав глоток, мама вернула бутылку. – Он уже ушел от Дианы? Мама вздохнула и опустила глаза. Я чувствовала себя стервой. – Прости, мам. Я не хотела уничтожать твои хорошие новости. – Я подошла к ней и обняла, широко улыбаясь. – Я действительно рада за тебя. Развлекайся, ты этого заслуживаешь. Пусть все идет, как идет. Она посмотрела на меня и улыбнулась. – Спасибо, милая. Думаю, мне просто одиноко. Клив – хороший парень, только он никак не может принять решение. Я не собираюсь примерять новое кольцо, милая. Лишь ищу кого-то, с кем можно проводить время, понимаешь? Я кивнула. – Ну, тогда все просто прекрасно. Уж я вас знаю, вы здорово умеете развлекаться, и если это то, чего ты ищешь, думаю, ты это нашла. – Спасибо, детка, – мама спрыгнула со стола и обняла меня. – Чем собираешься сегодня заняться? Еще один Playstation-марафон? – она улыбнулась. – Крис снова ушел к Брайану. – О, ну, вообще-то, я иду на вечеринку. Мама удивленно распахнула глаза. – Правда? Куда? – Ну, она будет в доме одного парня из школы. Я иду с Холли. – С той девочкой, которой понравились мои брауни... – Точно, именно с ней. Мама похлопала меня по плечу. – Только будь осторожней, милая. Если будешь пить – знай меру. – О, не волнуйся. Ты же знаешь, это не мое. – Но раньше ты не была на вечеринках. Ты – обычный подросток, Энди, хочешь ты этого или нет. Я это понимаю. Просто будь умницей. – Спасибо. Поднявшись к себе в комнату, я сразу села за компьютер, чтобы проверить почту. Нужно было убить еще три часа до того, как приедет Холли, и я понятия не имела, чем заняться. Что следует одевать на вечеринку? Чего будут ждать от меня? Нужно ли что-то приносить с собой? Моя последняя вечеринка была в кабинете миссис Смутер в пятом классе. Мы должны были принести печенье для всех в последний день обучения, на окончание начальной школы. Впрочем, не думаю, что стоит брать с собой печенье. Прочитав сообщение от моего сабом-ним о том, что завтра занятия будут пораньше, я решила сыграть в Literati[1] с каким-то неизвестным, который сидел за своим компьютером может даже в Японии. Ненавижу такие моменты – миллион дел, которыми можно заняться, и делать все равно нечего. Играла я от скуки, а не из желания победить. Я нервничала, беспокоилась и чувствовала, как меня переполняет энергия, но желание было только одно – свернуться клубочком и скрыться ото всех. И никаких шансов на это. Холли была такой милой – я просто не имела права поступить так с ней. Кроме того, мне казалась, она действительно рада, что я согласилась пойти. Не было ли это уловкой? Может, она пригласила меня только для того, чтобы я стала клоуном вечеринки? Как развлечение для масс? Что может быть веселее, чем играть в 'Приколи Хвост Энди'[2]. Взлохматив руками волосы, я вздохнула. Почему, ну почему я согласилась? Никогда в жизни я не позволяла себе поддаться давлению со стороны сверстников. Почему теперь? И из-за такой глупости. – Ты разочаровываешь меня, Энди, – пробормотала я, заканчивая игру и выключая компьютер. Лучше заняться разминкой.***
Я вышла из душа, и со мной вышло целое облако пара. Завернувшись в полотенце, я присела на край ванны и достала расческу, чтобы попытаться распутать волосы. Разминка была хорошей идеей. Это позволило мне расслабиться и прочистить мозги. Вовсе не так уж и плохо быть милой с милым человеком, ясно и просто. Только один вечер моей жизни и, хотя я никогда не смогу повернуть время вспять, я не обязана делать это снова. Да, возможно когда-нибудь я и сама поверю в эту хрень. Со вздохом я встала, вытерлась и почистила зубы. Как ни странно, но мне хотелось выглядеть лучше. Я хотела что-то заявить своим видом, хотя и не знала что. Ранее я решила, что оденусь как обычно – в майку и джинсы; хотя эти джинсы будут подходить мне по размеру, в отличие от тех, что я носила в школе, которые были на пару размеров больше меня. Я всегда предпочитала скрываться от взглядов сверстников, не позволяя им видеть, что я собой представляю на самом деле. Я пригладила заправленную в джинсы майку. Зеленая в рубчик ткань хорошо облегала тело. Глянула в зеркало на прическу – волосы еще не совсем высохли, но уже нормально лежали, а не торчали в разные стороны. Я надела кроссовки и была готова к выходу. Я захватила еще и куртку, но такую, которую можно было легко снять и повязать вокруг талии. До назначенного времени оставалось четыре минуты, так что Холли могла приехать в любой момент. И я решила пока поболтать с мамой, которая уходила в восемь, чтобы немного успокоиться. – Ну, ты хорошо выглядишь, милая, – мама улыбнулась, когда я вошла в ее спальню. Она как раз наводила марафет у зеркала. Мама и без того была красивой женщиной, так что я никогда не понимала, зачем она красится. Моей кожи эти вещи никогда не касались, и не коснутся. – Спасибо. Я решила одеться обычно, – я присела на кровать, глядя на ее отражение в зеркале. – О, теперь это так называется? Я думала, то что ты носишь в школу – обычно. – Не-а, это называется – небрежно. – О. Спасибо, что пояснила, – она улыбнулась мне. Я откинулась назад, оперевшись на локти. – Так, и куда вы, голубки, собираетесь? Мама вздохнула и открыла тюбик с помадой. – Думаю, обед, а потом какое-нибудь представление, но я не уверена. Он не уточнил. – Ну, возможно, в таком случае он придумал что-то особенное, а? Она пожала плечами и улыбнулась. – Возможно. Снизу раздался дверной звонок. Мама повернулась ко мне: – Твой лимузин прибыл. – Да, – я поцеловала ее в щеку, – развлекайтесь и будьте осторожны. – Ты тоже, милая. Я люблю тебя. – Я люблю тебя.***
Холли стояла на крыльце, одетая в тяжелую зимнюю куртку. – Похоже, ты не любишь холод, – усмехнулась я, открывая дверь. – И не говори, – она оглядела меня - куртка с капюшоном, накинутая поверх майки, – ты в этом не замерзнешь? – Нет. Я буду в порядке. – Хорошо. Готова? Как будто я могу быть к этому готовой. – Да. У Мартинов был большой дом, что не стало для меня неожиданностью. Родители Брэда были богатейшими людьми в Уинстоне. Машины стояли вдоль тротуара, и музыка гремела в доме, нарушая тишину ночи. Во всех окнах первых двух этажей трехэтажного здания горел свет, было видно, что люди ходят по дому, торчат на лужайке, заходят и выходят. Все, мимо кого мы проходили, здоровались с Холли или замолкали на несколько секунд, с вопросом в глазах глядя на меня. Я была потрясена тем, сколько раз на меня косились, осматривая с ног до головы. Это было что-то новенькое. Наконец, мы вошли в дом. Повсюду двигались люди – разговаривали, танцевали, смеялись и пили. Ну, что ж, мы пришли. – Эй, девочка! Вот ты где. Холли кто-то перехватил. Повернувшись, я увидела Келли. Она улыбнулась своей подруге и посмотрела на меня, в замешательстве подняв брови. Келли перевела взгляд на Холли, но прежде чем она успела задать вопрос, Холли представила меня. – Это – Энди Литтман. Я ее пригласила. Келли еще некоторое время удивленно смотрела на меня, потом кивнула и повернулась к группе, с которой общалась. – Пошли, – Холли потянула меня за собой к своим друзьям. Я оглядела всех, вспоминая имена тех, кто наиболее заинтересовался мной. Томми Гауна улыбался мне, и его синие глаза мерцали. Он всегда казался мне милым, хотя и был геем, что было ясно как день. Он знал о моде и украшениях больше, чем Ивана Трамп. Брэд Мартин стоял, обнимая свою очередную подружку – Кэтти Хайнц – и тоже глазел на меня, хотя его взгляд прошелся ниже, чем у Томми. – Так, ты здесь новенькая? Я повернулась на голос. Хизер Майклс стояла рядом с банкой пива в руке. – Кажется, я слышала, что ты переехала. – Нет. Я тут давно, – я пыталась перекричать новую песню, которая была, кажется, раза в три громче предыдущей. – Ничего себе. Я никогда тебя раньше не видела. Я только улыбнулась в ответ. Потеряв ко мне интерес, она повернулась к группе, рассмеявшись вместе со всеми неизвестно над чем. Я повернулась к Холли. Хотя я не хотела таскаться за ней, как потерявшийся щенок, но я чувствовала себя лучше, зная где она.***
– Ты в порядке? – через некоторое время спросила Холли, наклонившись ко мне, чтобы услышать ответ. Я кивнула. – Уверена, тебе тут адски скучно. Почему бы тебе не прогуляться по дому? Тут масса народа, – она кивнула на дверь, которая не закрывалась от наплыва людей. Я кивнула, выдавив улыбку. Она была права, мне это все адски надоело! Я двинулась вглубь комнаты с нетронутым бокалом чего-то алкогольного в руке, который мне кто-то вручил. Я понятия не имела, что это такое, и была уверена, что не собираюсь выяснять. Повсюду танцевали люди, тем более раскрепощенные, чем больше ликера было ими выпито. Мой бог. Не закончится ли это, в конечном итоге, одной большой оргией? Мне просто хотелось забраться куда-то, где не было бы толпы потных тел. И еще я устала от гнусных предложений от парней, которых никогда раньше не видела. Я начинала думать, что мой выбор одежды был ошибкой. Уж лучше скрывать свое тело. Поднявшись по лестнице, я вышла в коридор со множеством дверей с обеих сторон, и решила, что укрыться можно за любой из них. Первая оказалась запертой. Минус одна, семь осталось. Следующая дверь поддалась, но, открыв ее, я замерла на месте, будто громом пораженная. Девушка лежала на кровати абсолютно голая, а парень пытался стянуть рубашку; его штаны болтались уже на полпути к земле, и намерения его были весьма недвусмысленными и весьма большими. О, боже. Я быстро закрыла дверь, стараясь не привлекать к себе внимания. Я бы не хотела, чтобы этот парень оказался рядом со мной с этой штукой. Когда я добралась до конца коридора, дверь открылась, и оттуда вышла девушка. Она криво улыбнулась, чуть не налетев на меня. Я оглянулась, чтобы поверить, сумела ли она преодолеть лестницу или лежит сейчас на полу. Нет, она сделала это. Офигеть. Войдя в дверь, я включила свет и обнаружила себя в ванной – пустой, необитаемой и с запахом рвоты. Со вздохом я села на закрытый унитаз, поставив стакан на раковину. Тоже неплохое место, чтобы скрыться ото всех. Я закрыла глаза, прислонившись затылком к холодной стене. Это какое-то безумие. Почему люди добровольно так себя ведут? Это было бессмысленно, совсем не весело и, судя по тому, что я пока видела, весьма разрушительно для дома Брэда. Кто-то повернул ручку, и я возблагодарила всех богов за то, что заперла дверь. Затем раздался стук. – Занято, – крикнула я. Стук не прекращался примерно минуту, прежде чем кто-то захныкал. – Давай, мне очень нужно. Я хихикнула. И почему я не подумала захватить видеокамеру, чтобы потом шантажировать их? Такая возможность упущена. – Тебе придется подождать. У меня тут важные дела, – снова завопила я. Пусть попробует в своем пьяном угаре понять, что я имела в виду. Через полчаса я, наконец, решила спуститься вниз. Заметив Холли с ее компанией, я подошла к ним. – Вот ты где. Я тебя искала. Ты в порядке? Я кивнула. – Да, просто прекрасно. А что? – Ну, мой друг, Райан, спрашивал о тебе. – Кто? Холли отвернулась, выискивая кого-то в толпе. Потом, видимо обнаружив его, крикнула. И через пару секунд высокий красивый блондин смотрел на меня. – Привет, – усмехнулся он. Я махнула рукой. – Я заметил тебя раньше и решил, что, может, ты захочешь потанцевать? О, чудесно. Я посмотрела на Холли – она улыбалась мне, как гордая мамочка, показывая большие пальцы. Зашибись, она одобряет. – Э-э, конечно. Парень снова улыбнулся и подвел меня к свободному участку пола. Райан начал танцевать, а я стояла там как полная идиотка, но скоро поймала ритм и присоединилась к нему. Он был действительно милым и славным парнем. Он рассказал мне все об игре бейсбольной команды Уинстона, и о том как замечательно он себя чувствовал после победы в прошлогоднем Большом Турнире, и как он ждал начала новых тренировок. Также я услышала подробную историю о том, как он купил автомобиль своей мечты – Camaro 1983 года, – и как они с отцом восстанавливали его, и что я должна как-нибудь прокатиться с ним. Я вежливо кивал, абсолютно не заинтересованная тем, чтобы куда-нибудь с ним ехать. – Дашь мне свой номер? – Конечно. – "Что?! Черт". Я его почти не слушала. И теперь вляпалась. – Классно! – Он вытащил из заднего кармана бумажник и откопал какую-то квитанцию, чтобы записать номер. – У тебя есть ручка? Я посмотрела вниз на свой наряд. – И куда бы я ее засунула? Райан усмехнулся и кивнул, сказав, что скоро вернется. Я осталась на месте, мысленно пиная себя уже не в первый раз за этот день. Через пару секунд парень появился с ручкой. – Диктуй. Вместо того, чтобы пытаться перекричать музыку и шум голосов, я взяла у него бумагу с ручкой и записала номер, хмурясь на каждой цифре. – Держи. Он улыбнулся. – Спасибо. Я скоро тебе позвоню. Я с улыбкой кивнула. "Да, конечно". Райан сказал, что уже уезжает, и предложил подбросить меня до дома. Я быстро отказалась и отправилась на поиски Холли. Она все еще стояла в компании своих друзей, которые уже изрядно выпили. Хизер так и вовсе на ногах не держалась. Когда я подошла, Холли с усмешкой повернулась ко мне. – Ну, как все прошло? Я уклончиво пожала плечами. – Нормально. – Только нормально? Он действительно симпатичный и действительно хороший парень, и это прошло только нормально? – Холли покачала головой. – Ладно, смотри, эти трое уже неплохо набрались и, думаю, им пора домой. Я могу оставить тебя здесь и подобрать после того, как развезу их; или забрать тебя сейчас, вырвав из этого ада на земле, – она улыбнулась, и я немного смутилась. – Эм-м, лучше сейчас, – я подняла глаза на Холли, надеясь, что она не сердится, но встретила только понимание. Она повернулась обратно к группе, попрощалась со всеми и оторвала Хизер от парня, на котором та повисла. Ничего себе, девочка просто в хлам. Итак, Холли, Келли, Хизер, Меган и я вышли из дома. В жизни не была так рада видеть автомобиль Холли. Теперь я поняла, почему никогда раньше не ходила на вечеринки... и никогда больше не пойду. Келли села вперед, и Холли ничего не сказала, так что я разместилась сзади. Хизер села между мной и Меган. Она повернулась ко мне, глядя в глаза. – Привет, – улыбнулась она. А я чуть не опьянела от алкоголя в ее дыхании. Но улыбнулась в ответ. – Привет. – Я люблю тебя, – Хизер усмехнулась как шестилетка. Длинные каштановые волосы падали ей на глаза, она попыталась их сдуть, но лишь обдала меня алкогольным дыханием. Я закашлялась и повернулась к окну, глядя на прекрасный зимний пейзаж. Келли и Холли тихо беседовали. Меган заснула, прижавшись лицом к стеклу. Хизер начала петь. Ладно, она пыталась петь, хотя и не сильно в этом преуспела. У меня было такое чувство, будто я попала в психушку. – Меня сейчас стошнит. Это нечленораздельное бормотание мгновенно вернуло меня к реальности. Я посмотрела на Хизер, голова которой моталась в такт движению автомобиля. – Мы почти приехали, милая, – Келли пыталась успокоить подругу, развернувшись назад и похлопывая ее по колену. – Меня сейчас стошнит, Кел, – снова пробормотала Хизер, поднося руку ко рту. – Думаю, тебе лучше остановиться, Холли, – взволнованно произнесла Келли. Как только машина остановилась, я открыла дверь и помогла Хизер выбраться наружу. Она наклонилась, прижав руки к животу; ее волосы спадали на лицо. Я убрала ее волосы, придерживая их, пока она опустошала желудок. Я отвела взгляд, звуков и запаха было достаточно, чтобы у меня самой скрутило живот. Слезы текли по щекам Хизер, когда она выпрямилась, прислонившись ко мне. – Ты в порядке? – негромко спросила я. Она кивнула. – Хочешь вернуться в машину? Хизер снова кивнула. Я помогла ей добраться до двери и пристегнула ее ремень, прежде чем заняться своим. Я видела, что Холли смотрит на меня в зеркало заднего вида. Когда я посмотрела на нее, она улыбнулась. И я улыбнулась в ответ.***
- Ну, так как ты себя чувствуешь? – спросила Холли, когда я усаживалась на переднее сиденье, радуясь возможности быть рядом только с одним человеком вместо сотни. - О, я в порядке. Рада, что еду домой, – я улыбнулась. Холли пару секунд смотрела на меня, прежде чем вернуть внимание дороге. - Да, думаю, что так. Я действительно сожалею, что затащила тебя туда. - Не стоит, – я махнула рукой. – Это был познавательный опыт. - Думаю, что так, – Холли улыбнулась, сворачивая на Клифт-роад. – И спасибо за помощь с Хизер. Я действительно ценю это и, если бы она могла сейчас вспомнить свое имя, она бы тоже оценила это. Я хихикнула. - Все нормально. Она просто слишком сильно развлекалась. - Да, она всегда слишком сильно развлекается. Иногда я действительно волнуюсь за нее. – Холли замолчала на мгновение, когда радио отвлекло ее внимание. Улицы были пусты в два часа утра. – Так что ты думаешь о Райане? - Он милый. Симпатичный. Ему нравится его автомобиль и бейсбол. Холли улыбнулась и кивнула. - Это точно, – она немного помолчала. – Но если это не твое, то что? Чем ты занимаешься помимо учебы и рисования кривых домиков? Я усмехнулась, немного сбитая с толку. - Ну, мало чем. Я довольно погруженный в себя человек, знаешь ли. - Это точно, но должна же ты увлекаться хоть чем-то еще, – она посмотрела на меня. - Хм-м, ну, в общем, я наслаждаюсь Playstation. Смех Холли заполнил автомобиль. - Н-да, не думаю, что я приняла бы тебя за фанатика видеоигр, но чего только не бывает в жизни. - Эй, когда у тебя есть младший брат, который тебя обыгрывает, не остается иного выбора, кроме как больше тренироваться, знаешь ли. Холли кивнула и повернулась ко мне. - Слушай, мне жаль, что ты не веселилась. Возможно, в следующий раз тебе понравится больше. Я улыбнулась и кивнула. - Возможно. У меня было такое чувство, что никакого следующего раза не будет, так что я не волновалась на сей счет. Уверена, после сегодняшнего вечера Холли думает, что я еще больше помешана на науке, чем она считала раньше. - Доброй ночи, Энди. - Спасибо, тебе тоже. - О, я собираюсь упасть в кровать и умереть. - Пожалуйста, не надо. Это уничтожит мой репетиторский бизнес. Она усмехнулась и ткнула меня кулаком в плечо. - Приехали. Я улыбнулась и открыла дверь. - Осторожней на дороге. - Обязательно. Пока, Энди. - Пока. Я захлопнула дверцу автомобиля и поспешила к дому, радуясь, что этот день, наконец, закончился. Я жаждала смыть с себя всю память об этой вечеринке. Напоследок оглянувшись через плечо на габаритные огни машины Холли, движущиеся в конце улицы, я открыла дверь и вошла в дом.