***
— Мы просидели так, пока совсем не стемнело, — задумчиво продолжала Линда свою историю. Часть детей уже отправилась спать, часть с большим интересом слушала её. — Они вчетвером пели. И я тоже пела. Чуть-чуть. Девочка густо покраснела. — Я показала им свои рисунки, и тогда они сказали, что ходят в художественную школу. Даже брошюру принесли, в которой о том конкурсе говорилось, но Роджер у меня её отнял. Сказал, что ничто не должно отвлекать меня от образования. Близняшки так взбесились, я еле уговорила их не пойти разбираться с Роджером. — Странно, что кто-то до сих пор ведёт себя по-рыцарски, — донёсся из темноты комнаты равнодушный голос маленького мальчика. Это был Ниа. Он специально сидел в темноте и тихо наблюдал за происходящим, боясь своим присутствием прервать рассказ Линды или спугнуть Мелло, который ненавидел оставаться с Ниа в одной комнате. — Честные люди встречаются очень редко. — Откуда тебе знать, Ниа? — мгновенно огрызнулся Мелло. Мечтательная улыбка, с которой он слушал рассказ, мгновенно пропала с его лица. — Что, многое узнал об окружающем мире, вечно торча у себя в комнате? — Их поведение кажется мне показухой, — Ниа пожал плечами. Как бы он ни старался подружиться с Мелло — единственным человеком, с которым ему было бы интересно поговорить, тот всегда пресекал все попытки Ниа пообщаться. И, будучи надменным благодаря своему разуму, Ниа быстро терял уверенность, находясь в компании других детей, и предпочитал молча перебирать свои игрушки, когда его задирали. В Доме Вамми Ниа никто не любил, но со взрослыми было куда проще. По крайней мере, взрослые знали, что такое вежливость, и ни за что не скажут в адрес Ниа фразы «поганый аутист». — Победа в конкурсе досталась им с большим трудом. Ни один здравомыслящий человек не отказался бы от награды. Мелло прыснул и поднялся со своего места на полу. — А что, всех судишь по себе, недоросток? — продолжал огрызаться он. — Конечно, несравненному Ниа трудно поверить в честность других людей, когда он так высоко задирает нос, что никого вокруг себя не видит. Мне всё было интересно, что это ты не явился на рисование? Боялся, что кто-то тебя наконец-то обставит? Ниа опустил взгляд. К подобному нельзя привыкнуть. Он старается изо всех сил, но чужая зависть, враждебность со стороны детей и озлобленность всегда его ранили. Он думал, что при его странной внешности и тщедушном тельце, его полюбят, если он станет лучшим, если будет самым умным во всём Доме Вамми. Но ошибался. Все дети так хотели стать кандидатами в преемники великого детектива, что однажды Ниа не явился на важное тестирование только потому, что замок на двери его комнаты кто-то сломал. — Жалко, что ты пришёл. Я бы ещё послушал о новеньких, — Мелло шумно зевнул. — Но, думаю, пора спать. Хочу завтра полистать учебники Хейзел, она обещала принести их. — Да и мне пора, — поднялся со своего места Мэтт. Он был доволен тем, что узнал о Тиффани чуточку больше, и решил обдумать, какие ещё шалости она устраивала в компании своей сестры. Мэтт подозревал, что девушка может что-то выкинуть и против него. — Спокойной ночи. Дети расходились, и в итоге Линда и Ниа остались наедине. Девочка сглотнула, не зная, что говорить. Успокаивать мальчиков ей никогда не приходилось, и она не знала, как себя вести. — Ниа… — Если собралась меня утешать, то не сотрясай воздух. Что бы ни говорил Мелло, а с тем, что я лучший, он соглашается. Я пошёл спать. Да и ты иди. Уже поздно. Линда кивнула и поспешила удалиться, не слыша тихого всхлипа мальчика.***
Занятия в обычных школах заканчивались немного раньше, чем в Доме Вамми, так что, когда мисс Уокер и её художественный класс уже были на месте, приютские детишки только заканчивали грызть дневную порцию гранита науки. Однако, не все спешили поскорее заняться любимым хобби и украсить чистый лист лёгкими карандашными штрихами. Например, Эби Блэк лениво брела к приюту, носками сапог пиная снежные сугробы. Близнецы Аэртон встретили её у открытых ворот приюта — им пришлось задержаться по просьбе матери, волновавшейся, что её девочки, совмещая школу и какое-то там волонтёрство, не успеют даже перекусить. — О, отродия, — небрежно бросила Эби, подходя к подругам. — Зайдёте или так и будете сиськи мять у входа? Тыльной стороной ладони она прикрыла рот, плохо скрывая широченный зевок. К её резкому и грубому стилю общения сёстры давно привыкли за долгие годы знакомства. Они хорошо знали, что Эби всегда была милой с теми, кого искренне ненавидела, сперва улыбаясь неприятелю в лицо, а потом с той же улыбкой выливая на него ведро помоев. — Тебя вчера не было, — Тиффани наклонила голову набок. Настроение у близнецов было приподнятое, что неудивительно. До долгожданных рождественских каникул оставались считанные дни, и домашнего задания становилось всё меньше. — Что-то стряслось? — Стряслось, — резко ответила Эби, кивнув на здание приюта. — Это волонтёрство стряслось. Кем возомнил себя этот овощ в директорском кресле? Шёл бы домой и ублажил ужином свою овощиху. Близнецы захихикали. — «Придёте на волонтёрство, а то засужу», — скривившись, мастерски, но зло передразнила Роджера Эби. — Да кто он такой, чтоб отдавать указания?! Указывать Эбигейл Нессе Блэк может только Эбигейл Несса Блэк! — она вздохнула и попыталась успокоиться. — Ну и визжащий папаша, которому этот овощ вчера позвонил. — А откуда у него твой номер? — поинтересовалась Хейзел. — Без понятия, — Эби опустила взгляд. Она не была расстроена, но сам факт послушания её удручал. — В общем, я присоединяюсь к добровольно-принудительному заключению. Надеюсь, не заставят нянчиться с сопливыми и визжащими детишками. — Ну, — начала Хейзел, первой открывая дверь приюта. — Я только одного мальчишку здесь знаю. Может, он один здесь такой, но он невероятно умён. С лёгкостью отвечал на все вопросы, указывал мне на ошибки, даже спорил со мной. — Может, прочитал в журнальчике пару мудрых цитаток? — недоверчиво хмыкнула Эби. — Пару мудрых цитаток прочитала Розенн, и теперь щеголяет своим скудным мозгом, — парировала Хейзел. — А у Мелло глаза умные, хитрые, но сердитые. Явно, когда вырастет, станет политиком. — Ну, а ты? — безразлично обратилась к Тиффани Эби. — Тоже нашла свою любовь среди ясельных детишек? Тиффани вздохнула. Весь вечер её не покидали мысли о Доме Вамми, о хамоватом Рюдзаки и Мэтте, который был слишком тихим и спокойным для маленького мальчика. Она не рассказала ничего о неприятном разговоре с Рюдзаки Хейзел. Во-первых, у сестры и без диковатого незнакомца хватает проблем, во-вторых, Хейзел была гордой, как кошка, и предпочла бы быть затасканной по судам, чем терпеть от кого-то оскорбление. — Мэтт, — Тиффани печально вздохнула. — Но… тихий он какой-то. Должно быть, совсем тяжело ему в приюте приходится. В этот раз Эби промолчала, и взгляд её вновь приобрёл ту самую мрачность, которая многим казалась зловещей. В данный момент, закусив губу, она напряжённо рассуждала над ситуацией и чувствовала удушающий стыд перед приютскими детьми. У неё-то есть оба родителя, к которым Эби никогда не испытывала любви. Они не были плохими людьми, но их проблема была в том, что они забыли, как трудно быть молодым. Эби буянила, терпеть не могла правила и частенько сбегала из дома, совершенно не заботясь о чувствах родителей, в то время как приютские детишки лишились всего, и возможно, их мама и папа умерли у них на глазах. Сердце Эби от жалости сжалось, и она быстрее пошла вперёд, боясь, что сёстры Аэртон заметят на её лице злобу на себя. Хейзел окликнули прежде, чем она успела войти в кабинет для рисования. Это был её юный знакомый, которому с большим трудом удавалось сохранить спокойное выражение лица. Тиффани, взглянув на него, готова была поклясться, что мальчишку распирает от гордости. Невольно, девушка огляделась, надеясь увидеть Мэтта рядом с закадычным другом. — Пойдём в библиотеку? — Мелло лучезарно улыбался и говорил с таким энтузиазмом, что Хейзел сообразила: он слышал её похвалу. — Мы договорились сегодня делать домашнее задание вместе. — Делать домашку вместе? — Тиффани мечтательно вздохнула. — Звучит, как приглашение на свидание. Если на лице Мелло изобразилась смесь смущения и испуга, то Хейзел бросила на сестру крайне ядовитый взгляд. Перспектива встречаться с гением, который был на две головы её ниже, явно не радовала девушку. — Я принесла тебе пару заданий из тестов, которые даются при поступлении в университет, — вновь посмотрела на мальчишка Хейзел. — Что скажешь? Попробуешь их решить? — Конечно! И Мелло, нетерпеливо схватив девушку за руку, отправился с ней в библиотеку. Позже ему стало неловко за собственную импульсивность, его ладонь вспотела, сжимая тёплую руку Хейзел, а лицо вспыхнуло от смущения, но, переборов дрожь во всём теле, он всё же довёл спутницу до библиотеки. Войдя в кабинет рисования, Тиффани содрогнулась, увидев Рюдзаки за учительским столом. Этот мужчина, оскорбивший вчера сестёр Аэртон своим заявлением о лицемерии, стоял здесь, как ни в чём не бывало, и преспокойно наблюдал за тем, как мисс Уокер вырисовывает мелом на доске сокола. — Я бы начал рисовать со скелета, — задумчиво изрёк он, прикусив ноготь большого пальца. Только сейчас Тиффани увидела, какие огромные у него мешки под глазами, и как сам он болезненно бледен. — Интересный метод, — просто ответила мисс Уокер. — Но для изобразительного искусства излишний. В изобразительном искусстве важен только внешний вид объекта. — Звучит очень цинично, но не согласиться с этим я не могу. Учеников, как и прошлым днём, было так же много, и Эби с Тиффани вновь пришлось делить сдвоенную парту с воспитанником Дома Вамми. Сперва Эби толкнула его бедром, заставляя подвинуться, а потом, когда освободить место ей не удалось, начала беседу в привычной, грубой манере. — Чего расселся, выбоина сонная? Подвинься! Грубость, которую Эби адресовала совершенно незнакомому человеку, заставила Тиффани нервно хохотнуть. Но в следующую же секунду обе девушки в нерешительности замерли. Достав белоснежную тряпочку из сумки, парень сперва тщательно протёр парту, свой альбом для рисования, прежде чем открыть его, а после кивком позволил Эби подвинуться ближе. — Вау, — коротко, но совершенно бесстрастно произнесла Эби. — Ты так подкатываешь ко мне, или это привычка? Парень перевёл на неё взгляд, и от его внешнего вида Тиффани задумчиво поморщилась. За её партой сидела точная копия Рюдзаки, в той же одежде и с таким же болезненно-бледным лицом. Отличался только взгляд. Затравленный, злой, жестокий, что, вкупе с косматыми чёрными волосами, создавало ощущение, будто этот человек совершенно дикий. — Подкатываю? — он окинул Эби внимательным взглядом, голос его звучал совершенно спокойно. — Что, если да? Эби была окончательно поражена, и пускай Тиффани не видела её лица, но она была уверена, что подруга сейчас краснеет. — Просто обычно этим занимаюсь я, — как-то неуверенно пролепетала Эби. — А ты симпатичный. — Я не симпатичный, я Бейонд. — Какой злой, — не сдавалась Эби. Парень, который был одного с ней возраста, явно её заинтриговал. — Бейонд, значит. А я Эби. Он кивнул, вновь опустив взгляд на альбом. Он не был смущён, и, будучи представителем первого поколения L, предполагал, что оригинал совершенно не смутился бы от подобного наглого флирта. Впрочем, Бейонд всегда мог спросить напрямую, как бы повёл себя настоящий L, ведь сейчас они сидели в одной комнате. L оказался достаточно смел и напыщен, чтобы предстать без охраны перед своим опаснейшим врагом, не зная, и даже не подозревая, что Бейонд уже знает, как на самом деле зовут «Рюдзаки», и когда он умрёт. Это случится не сегодня, и не завтра, но через много лет, и, пока оригинал жив, копия будет от его лица творить беды. — Эй, Бейонд, — Эби толкнула парня плечом. — Пошли на свидание? От такой наглости своей подруги, Тиффани не выдержала и тихо прыснула. Бейонд поджал губы, делая вид, что не слышал вопроса. — Ну, Бейонд, — протянула девушка, всеми силами пытаясь смутить нового знакомого, с ухмылкой заглядывая ему в лицо. — Пошли погуляем? На уроке сидеть так скучно, а с тобой мы могли бы над кем-нибудь пошутить. Предложение, следует сказать, весьма заинтересовало Бейонда. Он был тихим и покладистым, когда того требовали обстоятельства, но возможности поиздеваться над кем-нибудь он не упускал. Чаще всего объектом его издёвок были Артемис, Роджер Рувье и повара приюта. Детей помладше он никогда не обижал и даже проявлял к ним родительские заботу и обеспокоенность. — Я хочу научиться рисовать, — смиренно промолвил он. — Пригласи Рюдзаки. Ведь хвалёный L во всём лучше, на него всем нужно походить и обладать повадками, как у него. Бейонд бросил на L свирепый взгляд и крепко сжал зубы, давя в себе гнев. — Зачем мне Рюдзаки? — Эби проследила за взглядом парня и пожала плечами. — Не нравится он мне. — Она выдержала паузу. — Не-а, совсем не нравится. Странный он, да и взрослый какой-то, брр. Он точно не такой чистоплотный и не такой дерзкий. Именно такой, — хотел произнести Бейонд, но голос внезапно предал его. Эбигейл Несса Блэк над ним издевается? Почему она это делает? Ведь Бейонд и Рюдзаки так похожи, и копия не может быть лучше оригинала. Но, даже если эти слова были чистейшей воды лестью, губы Бейонда дрогнули в улыбке от приятного тепла, идущего от сердца и окутавшего его с головы до ног. — Х-хорошо, — на мгновение запнувшись, ответил парень. Невольно рукой он поправил свои растрёпанные волосы. — Что ты хочешь увидеть? — Я не сказала, что хочу что-то увидеть, — девушка перешла на заговорщический шёпот. — Я хочу немного пошалить. А ты, как истинный джентльмен, поможешь леди. Бейонд скосил на неё взгляд. Он, если и хотел возразить, то быстро отбросил это желание. Эби своими манерами и характером была похожа на девушку, способную на всё, и заставлять людей помогать себе она умела. Он демонстративно закатил глаза, но кивнул и убрал альбом в сумку, которую поспешил протереть после своего прикосновения вместе с партой. — Эй, Тиффз, — толкнула локтём в бок подругу Эби. — Сходи к сестре. Будет нехорошо, если она совратит малолетку. И, громко хохотнув, Эби вышла из классной комнаты вместе с Бейондом, собираясь устроить кому-то неприятности.