***
Кошка привычно ждала за дверью старого заброшенного дома. Его магия поддерживала в ней жизнь достаточно эффективно, даже спустя восемь месяцев её тельце не истлело, к зверьку даже вернулись некоторые инстинкты и привычки… Но до нормального состояния ей было далеко, а пристальный взгляд остекленевших глаз бросал в дрожь частого гостя этого дома — Ваара* Лирея Сейгора — мастера, учителя, наставника, единственного во всем мире, кто знал о подвале заброшенного дома и о темном запретном искусстве, творящегося по воле Винсента в этом мрачном месте. Именно Ваар Лирей предложил давно заброшенный дом в переулках квартала магов, полуразвалившийся, зато с большим сухим подвалом. Здесь магические колебания пространства не вызывали ни у кого подозрений, а распознать, какая именно магия творится, не находясь рядом с сотворителем, под силу лишь сверхчувствительным чародеям. В нынешний век такой, по заверениям Ваар Сейгора, только один, и живет он очень далеко от столицы. Так что юный колдун, хоть и продолжал сохранять осторожность, но не боялся разоблачения.***
Ключица была рассечена, вертикальная рана проходила через 4 ребра, и из неё торчало правое лёгкое. Человек всё ещё дышал, и лёгкое работало, то исчезая из видимости, то возникая в проёме раны, целое и невредимое, светло-розовое среди обрывков рассеченных мышц, неровных краёв рёбер и кровоточащих сосудов. Боль раздирала тело, взгляд мутился, сознание лишь теплилось. Перед взором умирающего, на мгновение заслонив тонкий серп убывающей Луны, возник черный силуэт, который только улыбнулся. «Тьма, а вот и Смерть, » — было последней мыслью умершего. Телепортация в подвал мертвеца заняла даже меньше сил и времени, чем Винсент планировал. Еще с прошлого, неудачного, к слову, раза, что был месяц назад, «Подземелье колдуна-отступника», как в шутку величал подвал Винсента Ваар Лирей Сейгор, все было готово ко второй попытке провести некромантический обряд и вернуть душу с Некрослоя — совершить настоящее воскрешение. Но сначала требовалось залечить страшную рану, несовместимую с жизнью. На это у неофита ушло полночи и почти весь вечер. Закончив, он встретился с мастером в Университете и восторженно принялся рассказывать, не забывая впрочем о выполнении задания от Ваара Лирея. — Сегодня мне попалась крайне интересная добыча! Проходя поздней ночью по докам… — Позволь спросить, что ты там делал? — перебил воодушевленного парня преподаватель алхимии и по совместительству единственный человек на весь мир, что знал и понимал его влечение к запретному искусству. — Мне нужны были ингредиенты, которых в лавках не найдешь, один капитан привез мой заказ и собирался отплывать с рассветом, но не суть, ведь главное — это свежий труп! Пара каких-то бугаёв убили джентльмена в небогатой, но опрятной одежде, с правильным красивым лицом, редкой сединой в каштановых волосах и … он держался с ними так спокойно, немного высокомерно, не хамил, у него была очень правильная речь. Ваар Лирей, он не был бандитом в отличие от нападавших. — Зачем ты все это мне рассказываешь? И причем тут добыча? — Я притащил труп в мой подвал, весь день лечил его, а ночью я отправлюсь на Некрослой и попробую вернуть ему душу. В прошлый раз Винсент не стал никого предупреждать об обряде, пренебрег даже помощью Ваар Сейгора, и не только не смог разыскать душу усопшего, но и сам чуть было не погиб. Он не рассчитал и провел слишком много времени в погружении, в итоге добрая сотня нематериальных осколков, маленьких треугольничков, будто из мутного черного стекла, пронзила грудь мага. Оставили в нем невидимые раны, которые невозможно залечить, они несколько часов ноют и затягиваются, такова плата за погружение на Некрослой. — Не слишком ли ты торопишься, Винсент? — встревожено осведомился его наставник, — Некрослой — это крайне опасное место даже для опытных магов. — Мастер, не повторяйте чужие бредни, в книге «Путешествие за краем» Ваар Лофхорн подробнейшим образом описывает Некрослой, и там нет ни умертвиев, ни полых рыцарей, ни ужасающих тварей. Там лишь пустые залы, лишенные конкретных очертаний, пещеры, гроты и пустыни, по которым бродят души тех, о ком еще помнят, и спят те, кто был забыт. Там есть лишь одна опасность — забыться и оглянуться назад. Ведь тогда можно остаться среди них навечно. — Но в запретных книгах библиотечной башни повсюду совсем иные описания, и я бы не скидывал версию такого множества авторов со счетов. Не кажется ли тебе, что твой подход опрометчив? — Я верю текстам Ваар Лофхорна куда больше, чем всем прочим, ведь никто не станет отрицать, что он погружался на Некрослой, а вот насчет остальных я не так уверен.***
Ваар Сейгор вошел в заброшенный дом с неспокойным сердцем, рассвет лишь брезжил, но ему сегодня не спалось. На улице шел дождь, далеко не ливень, но и моросью это не назовешь. Он опасался потерять ученика раз и навсегда. У Лирея не было собственных детей, и к Винсенту он относился если не как к сыну, то точно как к племяннику или даже сильно младшему брату. С одной стороны, он не имел права ничего запрещать, с другой, всегда мог попробовать убедить, отговорить от задуманного, предложить другой вариант действий. Он упал в единственное кресло в подвале, долго сидел, разглядывая каменную кладку стен. Окон в здесь не было, и время текло незаметно, лениво вне надзора небесных светил, пока… — Ваар Лирей, Ваар Лирей, — позвал Винсент хриплым очень тихим голосом. Он дышал часто и мелко, так словно заново учился пользоваться легкими. — Что! Что с тобой парень! — маг, даже не успел обрадоваться, что ученик жив, — Я тут, тут! Как ты? — Мне нужно … подняться, — он никак не мог отдышаться. — Винс, ты с ума сошел, — воскликнул Сейгор, — Лучше лежи. — Ультимативно заявил маг, удерживая ученика, который уже сделал попытку приподняться. — Спать, — произнес Винсент на выдохе, и его сияющие темнотой глаза начали закрываться. — Ну вот, ты уже начинаешь думать как разумный человек, — стал было успокаиваться Ваар Лирей, — тебе действительно стоит … — Нет! — перебил его некромант, стараясь подняться, — Нельзя! Тропа еще не заросла, «Могила и сон — это брат и сестра, и он передаст мага в её объятья, » — цитировал Винсент какой-то трактат, Лирею казалось, что мальчик бредит, он медлил, а Винсент проваливался в забытье. Грезя где-то на границе яви и сна, он схватился за последнюю нить: — Свеча… — глаза закатились, дыхание прервалось, тело обмякло. — Винсент! — Ваар Сейгор встряхнул его, пытаясь разбудить, не веря в произошедшее. Отчаялся. Зажег свечу. Несколько отчаянно долгих мгновений ничего не происходило. Лирей следил за потоками магии, исходившими от зажженной свечи, Винсент сплел великолепную и крайне сложную печать, напоминающую маяк души, каким некроманты пользуются, чтобы вернуть душу в нужное тело. Вдруг, печать вспыхнула и исчезла, ученик снова задышал.***
Винсент уже сотню раз возрадовался тому, что устроил обряд в преддверие выходных и теперь мог отдохнуть, полуматериальные раны, что остались от осколков Некрослоя, затянулись, он выспался, осмотрел своего пациента, который теперь мирно спал. Успел обсудить с Ваар Сейгором погружение, наслушаться и похвал, и поздравлений, и, конечно же, упреков. На удивление мастера, после столь сложного обряда парень смог быстро восстановить силы. На исходе следующего дня Винсент снова вошел в подвальную комнату, готовясь разбудить оживленного и проверить, действительно ли ему — самоучке — все удалось. Последний раз обдумывая речь, что стоит сказать спасенному от смерти человеку, юный некромант открыл старую скрипучую дверь. — Ты вернулся с Некрослоя живым, маг. Поздравляю, — высокая фигура, закутанная в чернильно-черный плащ, взглянула на вошедшего бусинками синего пламени из-под капюшона, — За последние две сотни лет ты — первый. — Это была малая цена за Ваше внимание ко мне, Великий Хранитель, — Винсент не растерялся, будто эта встреча была предрешена и предсказана ему много лет назад. — Я пришел предложить тебе знание, ты получишь доступ к Библиотеке Безвременья и больше сотни редчайших книг по всем аспектам, связанным с искусством некромантии в качестве дара для развития твоих талантов. — Если Мрачный Жнец позволит, — начал как-то нерешительно неофит, — то, что от меня потребуется взамен? Мне кажется, чтобы расплатиться за такое, не хватит даже многовековой жизни мага. — Я же сказал, это мой дар, взамен я не попрошу ничего, — Темный Хранитель выдержал паузу, а у Винсента перехватило дыхание от такой новости. Жнец продолжал: — Кроме того, если ты решишься, я предложу тебе совершить прогулку по невероятному иному миру, испытать свои таланты, — добавил покровитель как бы между делом, а у его избранника глаза теперь светились не только зеленью магии целительства и вкраплениями черноты некромантии, но и неистовым восторгом. «Как же легко очаровать горячую юную кровь обещанием испытаний», — Древнейший Хранитель улыбнулся своим мыслям, но, сделав вид, что не замечает восторженного молчания и безумного энтузиазма со стороны избранника, продолжил: — Тот мир — не получившие шанса на жизнь осколки самых разных реальностей, сгрудившихся в невообразимом хаосе. Он разрушается под гнетом времени и населен лишь существами, которым не нашлось места в живых мирах. Опасности как явные, так и скрытые подстерегают всюду, но для тебя, мой Избранник, это будет лишь увлекательной прогулкой, ибо для некроманта смерть — лишь врата. Если ты погибнешь в том мире, то проснешься в этом подвале целый, невредимый, живой. Даже если тебя распотрошат и разорвут на мелкие клочья. — Конечно, я все же постараюсь остаться живым, — неожиданно задумчиво произнес Винсент, — А как скоро я смогу вернуться? — Ты можешь не волноваться, в этом мире не пройдет и пары часов, но в своих блужданьях в том мире ты проведешь дни и недели. — Тогда мне необходимо подготовиться и… — К сожалению, — перебил его Жнец, — я не могу предоставить тебе такую возможность, видишь ли, времени до начала совсем нет, иначе шанс будет утерян. — Тогда я согласен идти налегке. Если там существуют обрывки этого мира, то я постараюсь разыскать еду и прочее необходимое, — с готовностью принял условия некромант. Мрачный Жнец положил свою костлявую руку на плечо мага, и изрек наставительно: — Помогай незнакомцам, Ваар Винсент Инивейд, но бойся отражений из своего окружения. — Я не Ваар, а только ученик, — возразил парень с потаённым сожалением в голосе — Нет, Винсент, всякий, кто смог пережить погружение на Некрослой, становится магом искусства некромантии. И я знаю, что ты хочешь сказать, что для смертных некромантия под запретом, и в этом веке ты формально чародей-отступник, но шагнувшим во внутренний круг ты при этом быть не перестаёшь.***
Штиль. На зеркальной глади озерной воды замерла лодка, привязанная к пристани, как мокрое полотенце висит поднятый на рее парус, опрометчиво оставленный для сильного порыва ветра, который сорвет лодку со швартовой веревки и разобьет о каменные плиты невысокой набережной. На корме лодки сидит человек, одетый совсем неподходяще для водной прогулки. Темный расшитый зелеными узорами плащ свешивается с борта и едва ли не касается водной глади. Его живые, яркие, светящиеся магией глаза с любопытством разглядывают окружающую реальность. Кажется, что сам мир смущается столь пристального внимания, и быстро остывающий воздух наполняется туманом. Немного нахмурившись, маг встаёт, поднимается из лодки на пристань и покидает тихую, спокойную гавань, не оглядываясь. Эта привычка выработана самоконтролем и тренировками, ведь при погружении на Некрослой взгляд через плечо равносилен гибели.✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑✑
Пояснение о магических искусствах Искусства (направления, сферы, пути, школы) магии: ✷Боевая магия (разрушающая) ✷Магия Исцеления (лечение) ✷Магия Призыва (запрещенное советом Сферы, так как вышедшие из-под контроля призывателя существа, элементали и нематериальные сущности чаще всего злобны и опасны) ✷Магия Заклинателей Мира [Магия Созидания] (природная и стихийная магия, частично схожая с боевой, но направленная на созидание, общение с духами природы) ✷Алхимия (составление зелий) ✷Магия Иллюзий (редко изучается как отдельное искусство, скорее является приложением ко всем остальным) ✷Некромантия (запрещенное советом Сферы, как неэтичное и чрезмерно опасное (только 1 из 20 учеников выживал в ходе обучения даже под присмотром самых опытных Профессоров); искусство общения с мертвыми и их оживления) Ни один магический путь не изучается в отрыве от остальных, наоборот — по ходу изучения основного искусства затрагиваются и все остальные, изучаются их приложения и пересечения (направлениями).