***
Крис подъехал к третьему уроку. Ему было слишком лень вставать с утра для того, чтобы сидеть на химии и биологии. И даже то, что по этим предметам у него не все складывалось гладко, не останавливало его. Лори встретила Криса в коридоре возле белых шкафчиков, когда он закладывал в него свои вещи. Когда Крис заметил Лори, она даже не успела поздороваться. Он бесцеремонно схватил её за руку и увёл в подвал школы, где прижал её к стене и поцеловал. — Такими темпами ты и третий урок пропустишь, — слабо взывала к здравому смыслу Лори, когда Крис обхватил губами мочку её уха. — Ну и плевать, я все равно скоро выпущусь из этой школы, — шепнул он, сжимая её талию. Лори распахнула глаза, вспомнив об утреннем разговоре с Нурой. Обняв его за плечи, она спросила: — Ты слышал о Prom? — Слышал, — дыхание Криса спустилось к шее. — Вывески висят повсюду. Уже задолбало, если честно. — Задолбало? — Лори поменялась в лице. Блаженное выражение сменилось напряженным. — Да, — Крис был слишком увлечен мягкой кожей девушки, которую было так приятно целовать, и ничего не заметил. — Не понимаю, зачем устраивать этот Prom «для элиты» с дурацкими накрахмаленными воротниками, смокингами и пуншем. Ни выпить, ни повеселиться, скукота да и только. — Веселиться можно и без выпивки, — угрюмо прокомментировала Лори, тут же упав духом. Поцелуи Криса теперь казались ей неуютными. — Можно, но с ней существенно веселее, — Лори почувствовала, как Крис усмехнулся ей в шею. — Сколько у тебя еще уроков? — Ещё четыре, — ответила Лори, решив не комментировать больше слова Криса. — Они важные? Может, всё же прогуляем? — Крис юрко пролез под струящуюся голубую тунику Лори. — Нет, — она резко уперлась ладонью ему в грудь, а другой рукой перехватила его руку. — Они важные, подготовка к экзаменам, я не могу пропустить. А после дома еще очень много готовиться, — уже предчувствуя следующий вопрос, сказала Лори. — Что даже для меня не найдется местечка в твоём плотном графике? — Шистад не собирался так просто уступать девушку пучине уроков и домашних заданий. — Прости, в другой раз, — и не дожидаясь ответа, она выскользнула из его объятий и пошла к выходу из подвала. Как раз в это время прозвенел звонок на урок, и это был один из тех немногих случаев, когда она была ему рада.***
— Не могу поверить! — возмущалась Кара, отшвыривая в сторону ядовито-желтое платье. — Он не пойдёт с тобой! — Ну, она его не спрашивала… — неуверенно вставила Алона, прикладывая к себе светло-розовое платье с объемными рюшами. — Но он сказал ей, что Prom — это бред и скукота, — возразила Кара. — Я бы тоже не стала приглашать после такого. — Девочки, успокойтесь, — уныло расхаживая между манекенов, наряженых в красивые платья, сказала Лори. — Даже я не возмущаюсь так, как вы. — Но я не понимаю, как он не догадался, что тебя могут пригласить, — не унималась Кара. — Ему же известно, что ты хорошо учишься. Да и неужели непонятно, что если девушка спрашивает, то это неспроста? — Может, он и понял, — неуверенно пожала плечами Лори, присаживаясь на пуфик и опуская голову. Она правда старалась не впадать в уныние, но получалось из рук вон плохо. — Просто решил на корню пресечь разговор своим честным мнением. В любом случае, я бы не хотела, чтобы он был со мной там через силу, только потому, что я его заставила. Это бы только нагнетало. — Мне все равно очень обидно за тебя, Лори, — Кара покачала головой, снимая с вешалки очередное платье. Лори поджала губы. Ей тоже было обидно. До слёз обидно. Одного из самых важных людей в её жизни на данный момент не будет с ней рядом в вечер ее мечты. — Всё будет хорошо, вот увидите, — уверила Алона, примеряя шляпу на голову. — И без парней можно хорошо повеселиться. — Ага, сказала та, кто идет с парнем, — саркастично вставила Кара, показывая язык отражению Алоны в зеркале. — Жаль, я не иду, — она села рядом с Лори и обняла её одной рукой за плечи. — Я бы тебя одну не оставила. — Эй, — возмутилась Алона, подходя к ним, — я тоже не оставлю. — Спасибо, девочки, — Лори грустно улыбнулась. — Так! — Кара хлопнула себя по коленям и встала. — Мы сюда платья покупать пришли, а не сопли распускать. Так что собрались все с духом и ищем. — Я хочу бежевое или нежно-розовое. Недлинное, чтобы ноги были открыты. Есть вот это, — Алона показала платье, которое недавно прикладывала к себе перед зеркалом. — Но это не то, оно слишком блеклое и непраздничное. А ты какое хочешь, Лори? Ты за всё время, что мы тут, не примерила ни одно. — Я не знаю, — Грин пожала плечами. — Я бы хотела что-нибудь элегантное, взрослое, не вычурное. Но тут ничего еще не привлекло мой взгляд. — Значит, пошлите в другой магазин, — Кара взяла подруг под локти. — Этот недостаточно хорош для нас, — и наигранно высокомерно откинув волосы назад, она повела их в следующий бутик торгового центра. Им пришлось ходить по салонам очень долго. Они перемерили, казалось, миллионы платьев, но, нужно отдать должное, за примерками Лори забылась. Кривляясь с подругами перед зеркалом и фотографируясь в разных платьях в примерочных, она сумела отогнать грусть и действительно порадоваться тому, что готовится к выпускному вечеру. Пусть даже она и пойдет туда без Криса. Платье Алоны нашли только через несколько часов. Оно было совсем не таким, какое изначально рисовала Алона в своей голове. Длинное, нежно-голубое, со спущенными, объемными, открывающими плечи рукавами из такого же голубого тюля. Талию обхватывал декоративный пояс, похожий на веточку с жемчужными ягодами, а линию декольте украшали синие и серебряные цветочные нашивки. Платье имело разрез, и Алона с больши удовольствием демонстрировала свою тонкую ножку. Выглядела она в нем как настоящая принцесса, и потому именно его сразу же купила, забыв про все предыдущие варианты. С платьем Лори все было куда сложнее. То не подходил размер, то длина, то фасон, то просто никак не шло к лицу. Но вдруг, когда подруги уже отчаялись и собирались пройтись по магазинам ещё и завтра, в витрине появилось Оно. То самое, в которое Лори влюбилась раз и навсегда без оглядки. Платье было темно-красным, атласным. На нем не было ни вышивки, ни бусин, ни пайеток. Оно переливалось на свету просто за счет своей ткани. Юбка была пышной, струящейся, а за подолом сзади тянулся недлинный шлейф. Отсутствие рукавов и лиф в форме бюстье подчеркивало изящную линию плеч и ключицы. Никогда в жизни Лори еще так не влюблялась в предмет одежды. — Боже-боже-боже, — верещала Алона. — Лори, ты должна его купить. Если не купишь, ты будешь всю жизнь об этом жалеть, — поддакивала Кара. Лори еще раз покрутилась перед зеркалом, а потом собралась с духом и посмотрела на ценник. Дыхание на секунду сперло, а сердце ухнуло и упало куда-то в живот. Не видать ей платья мечты. Лори могла дать только половину его стоимости. Не учитывая того, что к нему также нужны туфли и аксессуары. — Нет, девочки, — Лори качнула головой, отворачиваясь от зеркала, чтобы не видеть своего отражения. — Слишком дорого. Подняв подол, из-под которого показались черные кроссовки, Лори вернулась в примерочную, стараясь не смотреть на погрустневшие лица подруг. Платье она стянула быстро, чтобы не успеть полюбить его еще больше, чем сейчас. Скрепя сердце отдав его работнице магазина, она вернулась к подругам. — Посмотрим еще? — спросила Алона. — Нет, — Лори мотнула взлохмоченной после переодеваний головой. — Я устала, давайте в другой раз. Грусть вернулась к Лори с удвоенной силой. Вечер мечты постепенно превращался в вечер разочарований.***
Когда в дверь позвонили, Рене попросила Тедди открыть. Бурча себе под нос недовольства и находу спуская наушники на шею, он поплелся выполнять поручения единственного человека, кто имел в его глазах авторитет. Когда дверь все же была открыта, Тедди чуть не уронил свою челюсть на пол, увидев, что за девушка стояла на пороге. Красивая, как само божество, она улыбнулась ему ровными зубами, а темные волосы её колыхнулись на ветру. — Привет, — сказала она так, будто пела ангельскую песнь. Тедди попытался сказать что-то в ответ, но из горла вырвался невнятный хрип, и Тедди густо покраснел. — А я к твоей сестре. Меня зовут Жизель, — продолжила говорить она, отчего у мальчика загорелись щеки. — Добрый день, — сзади него послышался голос Рене, но тот даже не повернулся. Она подошла к двери, находу вытирая руки о полотенце. — Добрый, — Жизель неловко улыбнулась. — Тедди, ты чего завис? — мать похлопала сына по плечу, отчего тот вздрогнул и нахмурился. — Ничего я не завис, — ощетинился он. В жизни он ещё так не злился на маму. Зачем она сказала, что он «завис»? Теперь Жизель наверняка примет его за умственно-отсталого придурка. Оскорбленный и всё ещё густо-красный, он умчался в гостиную, прячась в виртуальной реальности. — Извините, — сказала не менее удивленная поведением сына Рене. — Лори на втором этаже. Вторая дверь справа, — она отступила, пропуская гостью. — Благодарю, — Жизель кивнула и вошла в дом, оглядываясь. Она поднялась наверх и трижды постучалась в указанную дверь костяшкой пальца. Лори открыла уже через несколько секунд. — Очень непривычно, — сказала она вдруг вместо приветствия. — Почему же? — Жизель удивленно подняла брови. — Потому что обычно представитель семейства Шистад, который сюда заходит, не стучится. Жизель лишь рассмеялась и зашла в комнату, закрывая за собой. — Садись, — Лори кивнула на свою кровать, находу сгребая с неё шмотки и перекладывая их в кресло. — Ну, показывай, — садясь на кровать и изящно закидывая ногу на ногу, сказала Жизель. — Что купила? До выпускного вечера оставалось всего три дня. В спешке Лори все же удалось купить платье по небольшой цене. Оно не было столь же шикарным, что и первое, но выглядело вполне симпатично. Хотя Лори до сих пор не могла отделаться от образа красного атласного платья. Купленный вариант был раздельный. Черный топ на тонких лямках с V-образным вырезом и темно-фиолетовая юбка в пол из сатина, а между ними виднелась полоска кожи. — Мне нравится, — вынесла вердикт Жизель, когда Лори показалась ей. — Просто и изящно. — Спасибо, — Лори отвела глаза в сторону. — Что-то не так? — жест не укрылся от глаз Жизель. Она ввинтила пытливый взгляд в Лори. — Нет, всё хорошо, — Лори натянула улыбку, садясь за столик напротив окна. — Как думаешь, лучше собрать волосы или завить локоны? — Сюда лучше завить локоны, — Жизель поднялась и подошла к ней, беря одну прядь в руку. — Но можно и забрать в высокий хвост. Будет так же просто и в то же время элегантно, как и само платье, — она взяла волосы в руку и стянула их высоко на макушке Лори. — Будет неплохо смотреться, — Лори кивнула, отводя глаза от отражения. — Ты хорошо выглядишь, Лори, — уверила Жизель, заметив нежелание Лори смотреть на собственное отражение. — Что тебя смущает в этом платье? — Оно хорошее, — уверила Лори. — Неплохо смотрится на мне. Моей маме и подругам понравилось, но… — Но? — одновременно и мягко, и с нажимом сказала Жизель. — Видела бы ты другое платье, — вздохнула Грин, поднимая глаза на лицо Жизель в отражении. — Ох… — Жизель всё поняла и грустно кивнула. Она села рядом с Лори и обняла её за плечи. — Я никогда не была помешанной на шмотках, — вдруг взмахнула руками Лори. — Я не гонюсь за трендами, не слежу за модой, но это платье… — Грин внезапно подорвалась с места, а затем вернулась уже с телефоном в руках. Она нашла в галерее фотографии с примерок и отыскала одно то самое фото в том самом заветном платье. — Да-а-а, — выдохнула Жизель, смотря на фото. — Оно безупречно. — Вот именно! — воскликнула Лори. — Безупречно. Безупречное платье для вечера мечты. Такое, которое я представляла еще маленькой. Мечта маленькой меня, понимаешь? Я к ней почти прикоснулась. Вообще всё выходит не так, как я представляла. Рядом со мной не будет Криса, на мне не будет этого чёртового платья… — Что? — Жизель строго нахмурилась. — Как не будет Криса? — Он считает, что Prom — это скучно и старомодно, — Лори провела ладонью по волосам, откидывая их с лица. — Он отказалася? — казалось, Жизель была готова вот-вот задохнуться от возмущения. — Да. То есть нет, — Лори устало простонала. — Я не успела его пригласить. Он высказал свое негативное мнение быстрее, чем я сказала, что собираюсь туда. И я решила не говорить. Зачем я буду заставлять его быть там, где он не хочет? Жизель поджала губы. — Не всегда всё идёт так, как мы хотим, — со вздохом сказала она, прижимаясь виском к виску Лори. — Однако мы не должны расстраиваться. Всё будет хорошо, и вечер мечты состоится с красивым платьем на тебе и с Крисом рядом, или без них. Это я тебе обещаю. Лори благодарно улыбнулась и кивнула, поднимая глаза на зеркало. Все и вправду будет хорошо.***
Лори начинала нервничать сильнее с каждым взглядом на часы. До выпуского оставалось всего ничего, а Лори совершенно не готова ни на малость. Жизель где-то задерживалась, и Лори в который раз отдергивала руку от телефона. Она звонила ей уже два раза, и делать это в третий раз будет совсем невежливо и навязчиво. Она тяжело и глубоко вздохнула. Ей пришлось промучиться еще пять минут, и только после она наконец услышала быстрый топот ногами по полу. Жизель влетела к ней в комнату растрепанная и взбудораженная. Её солнечные очки съехали набок, а юбка как-то странно вывернулась. — Я пришла, — суетливо забегая внутрь комнаты, сказала она. — Отойди-отойди, собачка, — Жизель требовательно похлопала Сириуса, лежащего на кровати, по спине, чтобы он спрыгнул на пол. Когда пёс нехотя сполз с кровати, Жизель положила на неё синий чехол для одежды. — Ты еще не одета? — Жизель посмотрела на Лори, которая вдруг зависла, сбитая с толку царившей суетой. — Ой, — Лори встала со стула. — Сейчас, — она рванулась к шкафу, но Жизель остановила её, схватив за руку и тут же напоровшись на недоуменный взгляд. — Не то платье, — Жизель качнула головой, — а вот это, — она наклонилась, расстёгивая молнию на чехле. Лори ахнула и закрыла рот рукой, только увидев кусочек ткани и поняв, что принесла ей Жизель. Миссис Шистад довольно улыбнулась и достало То Самое красное платье. — Жизель… — у Лори сперло дыхание. Она зажмурилась, опасаясь, что это лишь галлюцинация, но платье не исчезло, даже когда Лори открыла глаза. — Ты с ума сошла, — выдохнула она, смотря на Жизель странным взглядом. Она и сама не понимала, что чувствует. — Ты была права, Лори, — Жизель почти любовно поправила красный переливчатый подол. — Оно шикарное, гораздо лучше, чем на фото. И стоит недорого, — улыбнулась Жизель, а потом поняла, что взболтнула лишнего и виновато прикусила губу. Лори не обиделась. Для семьи Шистад это и вправду было недорого. — Я не могу его принять, — Лори покачала головой, хотя все внутри упрямо и эгоистично сопротивлялось её словам. — Что значит не можешь? — возмущенно, почти обиженно воскликнула Жизель. — Я не принимаю отказов. Это подарок, разве от подарков отказываются? — Жизель, это слишком, — Лори запиналась. — Я не могу взять. — О боже, — Шистад закатила глаза. — Я ожидала услышать радостные визги и что получила взамен на свои старания? Недовольство! — Нет, — Лори обняла Жизель, стараясь не касаться платья лишний раз. — Я благодарна тебе. Очень. Правда-правда. Но… — Тогда я не хочу слышать никаких «но», — жестко возразила Жизель. — Надевай, — она всунула платье прямо в руки Лори. — И побыстрее, побыстрее, — торопила она. — Иначе опоздаешь и все начнется без тебя. Лори стала торопливо и одновременно трепетно и аккуратно одеваться, сдавшись. Честно говоря, попытки отказаться дались ей мучительно тяжело, и маленькая часть её была безумно рада упрямству и рвению Жизель. Чувствовать атлас на своем теле было невероятно приятно. Он приятно скользил по телу и идеально облегал его там, где нужно. Лори смотрела на себя в зеркало и не верила отражению. — Ты выглядишь как принцесса, — сказала Жизель, оказавшись рядом. — А я твоя крестная фея, — довольно улыбнулась она, взмахнув расческой как волшебной палочкой. — Да, — завораженно вздохнула Лори, сминая пальцами красивую ткань. — Ты моя фея. — Ну хватит. Время много, а у нас ничего не готово! — Жизель вытащила из сумки заколки, очень похожие на настоящие, живые цветы, и велела Лори сесть перед зеркалом. Началась подготовка. Жизель побила все свои рекорды, сотворив прическу и макияж за очень малое количество времени. И хоть бы где-нибудь был крошечный изъян. Из зеркала на Лори смотрела девушка, чьи круглые локоны были собраны сзади в пучок и украшены цветами. Пара завитков выбивалась из прически у лица. Лори встала, приблизилась к зеркалу, все смотрела на себя и не узнавала. Дар речи словно покинул её. Она хотела сказать Жизель, в каком она восторге, но переизбыток чувств будто обездвижил её. — Тебе нравится? — теплые ладони коснулись голых плеч. — Да, — все, что смогла выжать из себя Лори. Она повернулась лицом к Жизель и крепко сжала её руки. Она надеялась, что этот жест поможет выразить всю благодарность, весь её восторг и всю ту нежность, которую Лори ощущала к этой молодой женщине. К счастью, Жизель всё поняла, и губы её расплылись в по-матерински теплой улыбке. На выпуской её везла мама, которая не переставала восхищенно вздыхать. Увидев Лори такую впервые, она прослезилась. Именно в этот момент к ней пришло осознание того, что дочка у нее теперь совсем большая, что это больше не первоклассница с толстыми черными косичками, а молодая женщина, которая вот-вот вступит в действительно взрослую жизнь. — Удачи, — сказала Рене, целуя Лори в щеку. — Спасибо, мам, — Лори помахала ей рукой, уже уносимая толпой ко входу в зал. Здесь было красиво, как раз так, как Лори себе и представляла. С потолка свисали золотые гирлянды и бумажные журавлики. У стен стояли длинные столы с закусками, фонтаны с шоколадом и ягодным пуншем. Всюду летали золотые, белые и черные шары. Мигали прожекторы на танцполе, и мир для Лори пошел цветными пятнами. На сцене выступала неизвестная Лори группа, а толпа под сценой уже во всю танцевала, превратившись в одно большое море рук, ног и голосов. — Лори! — воскликнула Алона, подходя к ней и таща Оуэна, своего парня, за руку. — Не могу поверить, ты все же купила его! — Не совсем так, — улыбнулась Лори. — Мне подарили. — Кто? — брови Алоны тут же вскинулись. — Моя фея-крестная, — уклончиво ответила Лори, хитро прищурившись. — Мне бы такую фею, — выдохнула Алона. — Покрутись же, ну. Я еще раз рассмотрю тебя. Лори сделала как велено. А потом посмотрела на Алону. Она тоже была красива, как цветок лилии. Волосы нежными локонами падали ей на плечи, а красиво подведенные стрелками глаза блестели как два светлячка в ночи. — Дамы, — деловито встрял Оуэн. — Я никогда себе не прощу, если не запечатлю момент, когда находился в окружении такой чистой красоты, — он активировал фронтальную камеру и направил её на себя и девушек. Лори охотно скучковалась с Оуэном и Алоной. Сегодня ей хотелось фотографироваться, получать восхищенные взгляды, комплименты и танцевать так, что завтра было бы трудно ходить. — Ну вот, теперь можно и умирать спокойно, — довольно сказал Оуэн, когда лицо их осветила вспышка. — Никаких смертей, ты мне ещё нужен, — Алона притянула его за галстук и поцеловала в щеку, оставляя на ней розовый след от помады. — Да, сегодня никто не умрет, потому что мы будем танцевать, — и схватив Алону и Оуэна за руки, Лори нырнула в танцующую толпу. Они кружились, подпрыгивали и поднимали руки вверх. Оуэн поднимал улыбающуюся Алону высоко над своей головой, а она запрокидывала голову и громко смеялась. Золото играло бликами в её волосах, а сама она становилась похожа на райскую птичку. Лори фотографировала их и по-доброму завидовала их счастью. Она оглядывалась вокруг и чувствовала себя цветком в одной большой, красивой клумбе. Девушки вокруг неё были такими неотразимыми, что Лори удивлялась тому, что не замечала их великолепия раньше. Один раз они связались с Карой, которая осталась дома смотреть фильмы и поедать мороженое. Увидев их счастливые, покрывшиеся блестящей испариной лица, Кара заявила, что ненавидит их, заучек. Лори и Алона лишь улыбнулись и сказали, чтобы она поднимала свою задницу с дивана и танцевала с ними. И Кара действительно танцевала, держа телефон перед собой. И они провели с ней все время, пока зарядка не подошла к критической точке. Однако Лори пришлось оставить танцпол, когда группа заиграла медленную мелодию. Не раздумывая, Лори направилась к столу, подхватывая с него маленькие канапе на радужных шпажках. Она смотрела на танцующих. На то, как они прижимались друг к другу, целовались и дурачились на камеру скользящего между людьми фотографа. Ей нравилось быть здесь, нравилось быть частью этого вечера, пусть одной значительной детали в нем и не хватало. Окунув клубнику в фонтан из шоколада, Лори отправила её в рот, смакуя на языке таящий вкус. Лори еще хотела попробовать марципановую палочку, когда вдруг почувствовала, как кто-то подошёл к ней сзади. Причем на неприлично близкое расстояние. Она хотела обернуться, но тут «кто-то» оказался уже сбоку, бесцеремонно хватая ее за талию и подтягивая её к себе. — И почему такая сногшибательная девушка скучает одна? Лори обомлела. Повернув голову, она встретилась с ярко-коньячными глазами, в свете ламп отливающих золотом. — Крис? — только и смогла выдавить она, забыв как дышать. Он был одет в белую рубашку с закатанными на четверть рукавами, на шее его красовался черный галстук-бабочка, на ногах — обычные черные брюки, а к ним цеплялись черные поддяжки, перекинутые через плечи. На голове его по-пижонски сидела бежевая шляпа. Он выглядел так… Так, что её грудь сдавило и парализовало тонкое невидимое кольцо. — Не ожидала? — спросил он будничным тоном, словно все было как всегда, словно бы они разговаривали в школьном коридоре о математике. — Думала, я позволю тебе, моей малышке Лори, проводить вечер мечты в одиночестве? — Я… Я не была одна, — ответила Лори, с трудом составляя пазлы в своей голове. Жизель. Это она ему сказала. — Ты выглядишь так, будто не рада меня видеть, — с упреком произнес он. Эти слова будто разбудили Лори ото сна, и она кинулась ему на шею, крепко обнимая его и нечаянно почти сбивая шляпу с его головы. — Ты пришел, — шептала она, сжимая руками белую рубашку. — Пришел. — Воу, полегче, детка, задушишь, — сказал он, смеясь, но Лори не обратила на его слова никакого внимания. — Ты выглядишь шикарно, Грин, — добавил он потом уже серьезно. Она и раньше умела вызывать в нем бурю эмоций, даже одетая в спортивки, старую майку и с дурацким пучком на голове, но сейчас она выглядела так, словно сошла с обложки журнала, и Крису хотелось схватить её в охапку и утащить отсюда, чтобы затрахать до потери сознания. Но он держался, поражаясь собственносу контролю и терпению. Лори была рада, что он не отчитывал её за то, что она не сказала ему о выпускном, а просто принял и понял, но один вопрос все же её волновал. — Как ты проник сюда? — Я не говорил, что наш Стиви не только добряк, но и самая настоящая умница, — он показал приглашение, где золотыми буквами выводилось имя пенетратора, и улыбнулся своей самой наглой улыбкой. — Ты что, лишил Стиви выпуского? — взгляд Лори из блестящих искр приобрел вид мрачной тучи. — Нет, он все равно не собирался идти сюда, а билету жалко пропадать, — он сунул приглашение обратно в карман. — Невозможно, — качнула головой Лори, смягчившись. — Все возможно, мой ангел, если только сильно захотеть, — он галантно поклонился и протянул ей ладонь. Она помедлила секунду, а потом решительно вложила свою руку в его. Они не стали лезть в толпу, оставшись тут, в этом укромном уголке, в тусклом золотистом свете ламп. Он обхватил ее за талию одной рукой, а она положила голову на его плечо. Они не выписывали круги, не гонялись за плавным ритмом танца, а просто наслаждались друг другом. Изредка он наклонялся, чтобы поцеловать её в лоб или манящее, как наливное яблочко, плечо. И в этот момент не существовало никого другого. Лори накрыло нежными чувствами с головой, и выныривать из этого океана она не хотела. Умиротворенность разливалась в их груди и связывала из прочными невидимыми нитями. Когда музыка сменилась, Лори и Крис все же решили влиться в толпу. И то только потому, что туда их настойчиво звали Алона и Оуэн. Они танцевали и дурачились как дети, корчили рожи фотографу и ловили летящее сверху золотое конфетти руками. Кто-то пронес на вечер алкоголь и незаметно разливал по стаканчикам, предлагая тем, кто первый под руку попадется. Крис, Оуэн и Алона от предложения не отказались, а потом вовлекли и Лори, пообещав, что это будет первый и последний стакан. Лори проглотила сгусток огня, и мир перед ней как-то сразу и внезапно поплыл золотыми пятнами. Они танцевали еще долго и никто не вспоминал о плохом, просто поднимая руки вверх и подпевая играющим песням. И только устав от духоты, Лори и Крис выскользнули на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Время уже перевалило за полночь, на небе круглой наклейкой светила луна. Устроившись на скамейке под деревом, украшенном золотистыми гирляндами, они посмотрели на небо и молча думали о своем, но одновременно об одном и том же. Лори положила голову на его плечо, а он обнял её, потирая открытые руки, чтобы не замерзла. — Что с нами будет потом? — решилась нарушить молчание Лори, поднимая спокойный, чистый взгляд на Криса. — Когда мы выйдем из школы? — Мы поступим в университеты, — пожал плечами Крис нарочито будничным тоном. — Разъедемся по разным городам… — Лори сжалась, но вовсе не от холода. — Куда ты пойдешь после школы? — А ты? — Я спросила первая. — От твоего ответа зависит мой, — просто ответил Крис, посмотрев на Лори вмиг очень серьёзно. По спине Грин пробежали мурашки. Неужели он… — Я останусь в Осло и попробую поступить на журналистику, — ответила Лори, будто стыдливо пряча глаза от Криса. — Значит, я тоже останусь в Осло и поступлю сюда на факультет бизнеса, — Крис скинул непослушный локон с лица Лори. В волосах у нее блестели и переливались конфетти, которые он не спешил убирать. Её прическа кое-где потрепалась и ослабла, и макияж стал уже не такой идеальный как раньше, но так ему даже нравилось больше. Она была такой живой и настоящей. — Ты не должен, — возразила Лори, отстраняясь. — Это неправильно. Я очень ценю это, но я не хочу быть причиной того, почему ты сдерживаешь себя. У тебя куча возможностей, ты можешь учиться в Америке, в Лондоне, где угодно. Я не могу допустить, чтобы ты застревал на одном месте из-за меня. — Эй, тише-тише, — успокаивающе шепнул Крис, беря её лицо в свои ладони. — У меня все равно нет выбора. Моя будущая сфера деятельности уже предрешена моим отцом, так какая разница, где получать никчёмную корочку? Он говорил так убедительно и вкрадчиво, что Лори расслабилась в его руках. — Но, Крис… — Я буду там, где и с кем мне хорошо, — не дал ей договорить Крис. — И пока мне хорошо с тобой, я буду с тобой, ясно? — Да, но… — она вновь виновато замялась. — Если бы передо мной стоял выбор, уехать в более лучшее место или остаться, то я бы… я бы вряд ли… — Выбрала меня? — Крис изогнул бровь, а Лори закусила губу почти до крови. — Я знаю. И понимаю почему. Это было бы правильно. — Но я правда люблю тебя, — пылко сказала Лори, целуя его руки. — Правда. — Я знаю, — с улыбкой ответил он. Он опустил взгляд на истерзанные, припухшие губы, и ему вдруг страшно захотелось их поцеловать. — Я так боюсь, что все изменится, — честно призналась она. — Не бойся о том, что будет потом, — мягко сказал Крис, наклоняясь. — Сейчас ты со мной, здесь, а остальное не имеет смысла, — и он коснулся её губ, вовлекая в долгий поцелуй. Это был волшебный вечер. Как раз такой, каким должен быть выпускной.