Complicated Shadows

Последнее воскресенье перед началом нового учебного года было солнечным и свежим. Саманта поднялась довольно рано, чтобы приодеться для похода в церковь. От своих коллег в мире магии она получала немалую толику критики за свою постоянную приверженность к своей вере. И хотя ей пришлось отказаться от посещения месс из-за обучения в Салеме, то после окончания школы она снова вернулась к истокам. Её муж никогда не был приверженцем какой-либо конкретной веры и никогда даже не задумывался об этом, но, тем не менее, он согласился на венчание. Именно в ту церковь, где проходило то событие, и собиралась пойти Саманта. Женщина спустилась в огромный холл и вышла за двери школы. Снейп наблюдал за ней из входа в подземелье. Многие, скорее всего, назвали бы такое его поведение возникшим личным интересом, но он предпочитал называть это «необходимым сбором информации о коллеге». На этот раз она была хорошо одета, хотя и немного консервативно. Её наряд напомнил ему фразу из его молодости — «Для особых случаев». Он понятия не имел, куда она направлялась, но предположил, что в таком наряде это явно не Хогсмид. Некоторое время он рассматривал идею последовать за ней, но передумал и отправился в Большой Зал на завтрак. Как только Саманта вышла за ворота, она трансгрессировала в изолированную часть кладбища, которое было недалеко от церкви. Она поправила несуществующие складки на одежде и шагнула на дорожку. Это кладбище принадлежало англиканской церкви, которая являлась центром города. Однако в XIV веке она был конфискована у католиков во время Реформации. Как только атмосфера немного остыла и количество католиков в городе возросло, они возвели второй храм, но уже в отдалённом квартале. Теперь церковь располагалась среди самых обыкновенных зданий, и если бы не вырезанное на барельефе у входа распятие, никто бы никогда не подумал, что это собор. Саманта вошла внутрь через боковую дверь. Каменные стены и пол сохраняли прохладу, и поэтому здесь постоянно пахло свечами и ладаном, что успокаивало Саманту. Она опустила пальцы в купель со святой водой и перекрестилась. Затем прошла по центральному проходу между рядами, кивая и улыбаясь знакомым, и уселась на скамью, которую она мысленно считала своей, так как, в конце концов, она каждое воскресенье на протяжении семи лет сидела именно здесь. Не успела она отсчитать первую десятку бусин на розарии, как началась месса, возвестив об этом глухим звоном колокола.

***

Как только стихли последние звуки молитв, собравшиеся начали медленно покидать церковь. Однако, дойдя до двери, прихожане, казалось, старались наверстать упущенное и шумно приветствовали друг друга, в то время как некоторые спешили пересечь улицу и заглянуть в Кабанью Голову, чтобы пропустить по пинте. — Доброе утро, Отец, — поприветствовала Саманта священника, взяв его за руку и поцеловав в щеку. Она знала его уже почти десять лет, и за это время он, в некотором роде, стал для неё родным дедушкой. — Саманта! Я очень рад тебя видеть, — сказал он, возвращая поцелуй. — Как твои… ну, ты понимаешь? — Всё хорошо, — ответила она, уловив, куда он клонит. Саманта, когда они только познакомились, практически сразу рассказала о своих магических способностях, так как, на её взгляд, если она доверяет ему свои проблемы, то и этот секрет он должен был знать. Сначала он опасался её, так как прежние взаимоотношения католической церкви с колдовством не очень хорошо себя зарекомендовали. Но после того, как он узнал её получше, священник начал описывать её магические способности как редкий Божий дар. А что насчёт существования магического мира? Ну, хотя он и был священником, но не мог ограничивать чьё-либо воображение. Саманта была благодарна ему за поддержку и принятие этой неотъемлемой части её жизни. — Я рад это слышать. А как у тебя дела? — он утешающе положил свою руку ей на плечо. Саманта подарила священнику натянутую улыбку, благодаря за то, что не озвучил причину, по которой она нуждалась в утешении. Он остался проницательным, впрочем, как и всегда. — Спасибо, Отец. Я обживаюсь, — затем она немного понизила голос, чтобы рассказать ему поподробнее. — Вы никогда не поверите в существование этого места, Отец. Моя прежняя школа совсем на неё не похожа. Этот замок намного больше и, в буквальном смысле слова, более волшебный чем всё, что вы только можете себе представить. — Её глаза горели, когда она описывала всё то, что увидела за ту короткую неделю своей жизни в Хогвартсе. — Я не могу выразить, как сильно я рад видеть тебя такой, — сказал он, целуя её в лоб. — Тебе действительно это нужно. Этот контакт с тебе подобными. — Мои родители покинули меня, и теперь… теперь ещё и Марк… мне действительно мало что осталось. Это, — обвела она рукой церковь. — Дало мне утешение, но я должна снова встать на ноги, так как… вы знаете. И у меня уже даже была возможность поговорить о своём исследовании с коллегой, который просто превосходно владеет этой областью. Я даже не побоюсь сказать, что в течение года мы добьёмся успеха и это будет настоящий прорыв! — Это было бы чудесно, — ответил священник. Когда-то она познакомила его со своей работой, хотя сейчас она едва ли могла вспомнить, о чём они тогда говорили, что тема разговора дошла до оборотней. Но несмотря на то, что он был поражен и испуган тем, что оборотни действительно существуют вне стен Голливуда, он также был поражён самой идеей и всячески поддерживал исследования Саманты по облегчению страданий этих существ. — Держи меня в курсе дел, мне хотелось бы знать, как всё будет продвигаться. Увижу ли я тебя ещё здесь во время семестра, или ты будешь искать место поближе? — Учитывая способ моего передвижения, это совсем неважно, — сказала она, смеясь. — Если возникнут какие-либо проблемы, связанные с моим отсутствием в школе каждое воскресенье, я обязательно объясню все свои обстоятельства директору. Он не сможет отказать мне в этой маленькой просьбе. — Хорошо, хорошо, я рад это слышать, — сказал он, похлопав её по руке. — Теперь, я должна идти. У меня ещё много дел, которые нужно закончить до приезда студентов. Саманта в последний раз сжала его руку и стремительно пошла обратно к точке трансгрессии. С хлопком она появилась перед внушительными воротами Хогвартса. Саманта сильнее затянула свитер вокруг себя и продолжила путь обратно в школу. Бросив вещи в комнате, она сразу же направилась в Большой Зал обедать. В конце концов, она целый день ничего не ела и ужасно проголодалась. Саманта присела за круглый стол, стоящий по середине зала и заменяющий длинные ряды скамей на время каникул. Другие сотрудники медленно начали наполнять помещение, обсуждая, по большому счету, только последние приготовления к семестру. Северус Снейп вошёл самым последним и занял последнее оставшееся свободным место, которое, как оказалось, было рядом с Самантой. Женщина же в этот момент была занята — она наполняла свою тарелку последними гастрономическими предложениями от домашних эльфов. — Профессор, — кивнула она ему, когда тот сел. Он хмыкнул в ответ, наливая себе чашку чая. Саманта поджала губы и потеряла даже призрачную надежду на какой-либо разговор. — Вы уходили куда-то этим утром, — вдруг сказал он, не глядя на неё, со всё той же маской безразличия на лице. — Да, — просто ответила она. — Уходила. «В эту игру могут играть и двое», — подумала Саманта, наблюдая как-то ли от веселья, то ли от раздражения, подёргиваются губы Снейпа. Она ждала, когда он спросит, где именно она была, но так как Снейп молчал, Саманте пришлось вернуться к еде, ведь именно за этим она и пришла. По мере того как обед продолжался, некоторые преподаватели спрашивали или предлагали ей свою помощь в обустройстве. Всё это время Снейп молчал, хотя, очевидно, прислушивался, прихлёбывая свой чай. Он не понимал, почему решил пообедать в зале. Он даже не был голоден. С таким же успехом он мог бы сам сделать чашку чая у себя в комнатах, а не слушать теперь глупую болтовню коллег. Но он был здесь: пил чай, который мог бы заварить сам, и слушал пустую болтовню, которую мог бы и избежать. Когда он только вошёл в зал и увидел пустое место с Самантой, он намеревался, по крайней мере, что-то ей сказать, так как во время их обсуждения исследования нашёл её действительно приятным собеседником. И ему, надо признаться, было крайне любопытно, куда она ходила утром. Разумеется, он не собирался спрашивать напрямую, но рассчитывал, что это всплывёт само собой во время разговора. Однако, к большому огорчению, его наблюдение слишком колко сорвалось с губ. А Саманта сделала то, что обычно делал он сам, если не хотел с кем-то разговаривать — отстранилась. Это сводило его с ума, и Северус никоим образом не собирался поддаваться на провокацию, как бы ему этого ни хотелось. Она не заставит его искать повода завести с ней разговор. Ни за что. Особенно, если тот будет связан с какой-нибудь банальностью, как например то, где она была сегодня утром. Даже если она ходила не в Хогсмид, ему действительно было всё равно, как, где и с кем она проводит своё свободное время. Абсолютно всё равно. «Но чем это от неё так едва пахнет? Что это? Благовония? Эта смесь с её собственным парфюмом получилась действительно приятной… Проклятье!» Он более грубо, чем было нужно, поставил свою пустую чашку обратно на блюдце и резко вышел из-за стола. Большинство просто проигнорировало это его, как бы уже привычное, поведение, но Саманта с любопытством посмотрела на Снейпа, удаляющегося в подземелье. Однако они оба не заметили, как за ними украдкой наблюдал обладатель мерцающих голубых глаз. Это был Дамблдор. Закончив обедать, он также отправился в подземелье. Директор прислонился к дверной раме, ожидая, пока склонившийся над зельем Снейп закончит своё задание. — Не мог бы ты мне рассказать, что сделала тебе та несчастная чашка, чтобы заслужить такое обращение? — милостиво спросил он. Спина Снейпа напряглась, когда он услышал голос директора. Обернувшись, он увидел, что Дамблдор вошёл в комнату и начал бродить по ней, поднимая различные бутылочки и читая этикетки — в общем, делая всё возможное, что бы не смотреть на Мастера зелий. — Директор, вам помочь? — наконец спросил Снейп. Дамблдор удивлённо поднял на него взгляд, как будто забыл, что Снейп всё это время был в комнате. — Ах, да, конечно. Саманта сообщила мне, что вы с ней обсуждали её исследование. — Да, — осторожно ответил Снейп. Он достаточно хорошо знал директора, чтобы прийти к выводу, что на его вопросы следует давать только прямые ответы, желательно состоящие из одного слова. — И? — подтолкнул того Дамблдор. — И мы обсуждали её исследование. Вы хотели узнать что-то конкретное? — спросил Снейп, вытаскивая из рук Дамблдора бутылочку и ставя её на место. — Нет, ничего такого, просто я хотел бы узнать, как всё прошло, учитывая твоё поведение за обедом. Снейп сдавил пальцами переносицу. Он знал! Знал, что ему нужно было остаться в своих комнатах! — Нечего рассказывать. Мы обсуждали её исследование, кстати, вот её рабочее место, — ответил Снейп, указывая на очищенное пространство за одним из столов. — Хорошо, хорошо, — рассеянно пробормотал Дамблдор, глядя на Снейпа. — Директор, что-то… — Замечательно, тогда я пойду, — проговорил Дамблдор и направился к двери. Снейп мог поклясться, что его походка была какой-то жизнерадостно… пружинистой. Нахмурившись, Северус развернулся и возобновил работу. Но прежде чем погрузиться в неё полностью, он вытащил свою палочку и закрыл дверь, и только после того, как услышал щелчок, вернулся к работе над своим, слава Мерлину, молчаливым котлом. Однако, даже будучи полностью погружённым в работу, Снейп мог поклясться, что всё ещё чувствовал аромат ладана и чего-то ещё… «Что же это? Розы?» — Северус раздражённо выдохнул. Похоже, это будет о-очень долгий год.