Litterarum radices amarae, fructus dulces sunt
Корень учения горек, да плоды его сладки
— Мне нравится, когда ты берешь меня за руку. Я крепче схватил ее ладонь. — И когда смотришь на меня. В поле моего зрения — лишь ее прекрасное, но отвернутое лицо. — Чего еще ты хочешь? — прозвучало немного грубо, но я еще никогда не был к ней так близок. — Я бы хотела забыться. Все то, что я до сих пор еще знаю, не дает мне покоя. Как иголки в мозгу. Вот бы мир без науки, — девчонка мечтательно прикрыла глаза. — Но ведь человек должен знать хоть что-то, иначе им легко помыкать, — возразил я. — А в чем смысл? Я набита знаниями, как Винни-Пух — опилками, но все равно заперта здесь. Да и ты. Ты явно не глуп, но все еще не свободен. Такие мудрые мысли я слышал впервые. — Но меня все вполне устраивает. Тем более, мы ведь рядом. Если тебе неуютно, ты всегда можешь обратиться ко мне. Девушка начала медленно поворачивать голову. Ее взгляд блуждал по моему телу, но все равно было видно, что ее целью являются мои глаза. Она пыталась посмотреть в них. Одно робкое попадание — и снова мечущиеся крохотные зрачки. Пациентка застывала на месте, лишь только наши взоры на миг пересекались, и вновь начинались эти "перестрелки". Она все дольше останавливалась на моем лице, едва не скрипя зубами. А я все продолжал ловить ее взгляд. Было бы забавно, если бы подопечная не схватилась за свои волосы, начав тянуть их в разные стороны. Вопя и рыдая, она все же добилась своего — Триса заглянула в мои зрачки и остановилась, будто ее поставили на паузу. Казалось, что даже слезинка, стекающая по ее анемичной щеке, зависла. Я резким движением пальца убрал ненужную каплю. А шатенка все еще глядела на меня. — Вот... видишь, — ее дрожащий голос отдавал хрипотцой. — Ты смогла преодолеть свою боязнь, — похвалил я. — Не в этом... дело, — Адамс положила руки на голову, но уже не в целях самоистязания. — Я не смогу просить тебя о помощи. Мне нравится, когда ты здесь, но неуютно, когда ты рядом. Если бы не ты, я бы не делала себе больно. Смотреть в твои глаза — сущее мучение. Что-то во мне треснуло от этих неожиданных и горьких слов. Я — источник ее страданий? Я был им всегда, даже в ее внутреннем мире. Но за что? Всего лишь пытался оказать помощь. Но выходит, что лучшая моя помощь — покинуть Беллатрису. — Но я не заставлял тебя! — меня взяла злость. Неблагодарная девчонка. — Я никогда ни к чему тебя не принуждал. Я пытался дать тебе хоть немного выбора в этих чертовых стенках и все равно остался виновным? — Тебе не нужно себя корить, — наконец отмерев, шатенка посуровела. — Ведь ты не тот Билл. — Совсем тебя не понимаю, — я опустился на стул, тяжело положив ладонь на лоб. Впервые признался в своей беспомощности. Мир пациентки покорил не только ее. — И не нужно. Просто... больше не подходи ко мне так близко. Этот день был самым худшим в нынешней неделе. Неполадки с начальством и флирт медсестры еще можно было перетерпеть, но больную, ведущую себя, как девчонка переходного возраста... Меня осенило. Какой же я был идиот. Разве так нужно обращаться с юной леди? Девушка сидела посередине комнаты на сбитых коленях. Я поднялся с места и подошел к ней, подав руку. Она недоуменно взглянула на ладонь, видимо, не понимая, что делать дальше. Но она все же схватилась за кончики пальцев и резко встала, от этого потеряв равновесие и снова чуть не упав. Я среагировал быстро и успел подхватить Трису под руки, после чего встал позади нее и крепко обнял, прижав к себе и не давая ни малейшего шанса вырваться. — Что... что ты делаешь? — печально спросила сероглазая, непроизвольно дергая руками. Она не пыталась выбраться, лишь вертела головой, не в силах обернуться. Я не ответил, ожидая ее реакции. — И как же это называется? — она положила свои ладони на мои, заключенные в замо́к на ее животе. — То, что ты чувствуешь? — улыбнулся я. Она кивнула. — Влюбленность. Ты такого никогда не испытывала? Я слегка ослабил хватку, дав Беллатрисе повернуться ко мне лицом. Мы смотрели друг другу в глаза. — Я изучала это. Но как... ведь родители не дали мне... такого... знания... — девушка запиналась, и по ее краснеющим щекам причина мне была более чем понятна. Одной рукой погладил ее по голове. Я помню ее, прекрасную, волшебную, с длинными вьющимися локонами. Хотя уже тогда на ее лице были лишь разочарование и боль. — Этому не нужно учиться. Ты просто понимаешь, что сильно привязалась к кому-то, а потом начинаешь хотеть взаимности. Верно? Она произнесла что-то вроде: "Да, наверное", и тут же положила лицо мне на грудь. Скорее всего, чтобы скрыть уже явное смущение. Я осторожно поцеловал ее в затылок, и девушка издала тяжелый вздох. — Если мы освободимся, то сделаем это вместе? — Обязательно, — я отошел от больной, дав ей отдышаться. Уже пора было идти. Близок час дьяволов.***
Я глубоко вдохнула, словно после долгого пребывания под водой. Уже когда-то испытывала такое чувство. Потерев лоб, я увидела Билла с закрытыми глазами, опершегося о ствол сосны. Видимо, он дремлет. Возле масона лежал все еще сияющий цветок. Как странно. В его руках роза становилась покорной и не причиняла демону боли. Ах да, он же тот еще мазохист. Но его ладонь даже не была объята пламенем, в отличие от моей. Надо что-то с этим сделать. Если я не преодолею себя, то не смогу узнать что-то жутко важное. Может, это именно то, зачем Сайфер привел меня сюда? Но зачем тогда отговаривал срывать цветок? Я не стала брать Странно-розу руками, а подняла ее заклинанием. Удивительно, но сработало. Так не может вечно продолжаться. Все еще держа растение магией, я попыталась отойти в сторону, но в такой темени это было практически невозможно. Пройдя несколько шагов, пришлось другой рукой зажечь уже мой огонь, чтобы хоть немного разглядеть дорогу. Тени забегали по осветившемуся участку. Мрачновато. Меня так поглотили мысли и игра светотени, что я и не заметила, как вышла на то место, где начался наш с иллюминатом путь. Не лучшей было идеей бросить золотого там. Но он же не маленький, проснется — паниковать уж точно не будет. Наверное... И если он вообще спал. Я отменила заклятье, и роза упала мне на пальцы. Черт, больно-то как! Словно ладонь обвили раскаленными железными прутьями, а сверху еще поливают кипятком. И все это в адском огне. Я должна вытерпеть. Проблема только в том, что от такой боли я ничего не соображаю, но если продержаться еще чуть-чуть — должно же хоть что-нибудь выйти!.. В голове путаными обрывками замелькали фразы. Гнев, так много злобы и отчаянья. То, что ты видишь!.. Я вижу... Его лицо. Красивое, грустное, настоящее. Я могла любоваться им часами и забывала о всех планах, стоило ему только появиться рядом. Королева — не главная фигура. Но нас свел лишь холодный расчет. Мои родители. Я не нуждалась в нем. По крайней мере я сама считала так. Но мамочка с папочкой видели такую игру скучной. И так я получила абсолютно бесправное существо под свою опеку. Своего Короля. Он был никем для моего народа и одним из тех, кто бежал из погибшего мира. Я ненавидела его. Такой вежливый, такой мягкий, такой... другой. Он не мог делать ходы в моей суровой игре правления, но очень сильно влиял на мои. На него мог покуситься кто угодно, и если бы не мои приказы и защита, он был бы уничтожен теми же близнецами. И мне жутко хотелось этого. Но партия закончится, если Королю поставят Мат. А вот этого я совершенно не планировала. Да и дальнейших событий, впрочем, тоже. ~ Кланяйся, аристократ. Его благородное происхождение было очевидно. Изысканные манеры, ослепительная внешность. Идеальная персона, чтобы стать супругом новой властительницы. Я впервые признала это, когда он смог, не боясь огня и яда, преподнести в своих руках чудесный цветок, выращенный специально для меня, но прикосновение к которому не было возможным. Странно-роза, как мое воплощение, горела и искрилась, но смиренно покоилась на тонких бледных пальцах. А в его глазах играло счастье. ~ Я все равно уйду вместе с ней!!! Мы полностью изменили свои взгляды, когда поняли одно: Королеве тоже нужна защита. Он сумел увидеть во мне не только безграничную ярость, карающую фурию, но и просто молодую девушку, нуждающуюся в чем-то большем, чем страх и ненависть слуг. Он заботился обо мне и пообещал, что больше никогда не покинет. И выполнил обещание. Когда я очнулась в смертной, я знала, что у нее тоже есть семья. Но больше всех меня интересовал ее братец. Он был так похож на него. Я не верила в удачу, ведь это был просто человек. Он даже не смотрел на меня, мое тело, мой сосуд. Но это был лишь вопрос времени. Девчонка просто должна была дойти до абсолюта. И мы встретились вновь. ~ Пожалуй, за твою любовь, я все же окажу тебе маленькую услугу... Он сдержал слово. Смог переродиться так же, как и я. Мы были так рады встретиться вновь. Я чувствовала, что он прижимает меня сквозь свою человеческую оболочку все крепче. Но это было так аморально для наших тел. Ведь мы, по сути, являлись братом и сестрой. И его это не остановило. Он прорвался ко мне, осквернив сосуд. Хотя меня это не расстраивало. Даже наоборот — ее извращенный человеческий образ все больше походил на мой, и все меньше ее нескладное тело причиняло мне неудобства. Я уже близка, но... Не помню его лица. Ну же, ну же... Если я сделаю это, то все возвратится. Я стану собой. Разберусь и с Сайфером, и с близнецами, и с мятежниками. Моя сила и магия. Я уже почти чувствую зло в своих венах! Но я просто не могу. Лицо. Оно вырвано и в клочья разодрано. Прекрасный лик моего любимого мужа. Я потеряла все. Оглушительно закричав, я разломала розу, и она окропила мои руки едкой жидкостью. Казалось, что это кислота, кожу начало разъедать, но кровь так и не потекла. Мне даже не было больно, но я кричала в пустоту и небо, надеясь, что это сорвет замки в моей голове, и я все же верну себе самое главное воспоминание. Упав на колени, я закрыла глаза, из которых тоже лилась вода, которая падала на раны и жгла их еще больше. Кто виноват? Совершенно ясно, что лицо былого стерто кем-то небезызвестным. Если только я узнаю его имя. Он будет убит тысячу раз. ~ Мальчишка ничего не знает, но оно не будет хранить верность ни ей, ни вам! Я абсолютно не знаю, кого винить в моей беспомощности.***
— Отлично. Вы все подготовили? — Так точно! — Если в этот раз вы, наконец, сделаете все правильно, я получу трон. — Ваша милость, позвольте спросить — зачем вам так нужно это царство? Эхом в темноте зала отдался гулкий, зловещий смех. — Разве не очевидно? Я, как существо высшее, имею пророчество, согласно которому течет моя жизнь. Когда в моих руках будет власть над самой Королевой, предсказание полностью сбудется, и тогда... я достигну своей цели! — Но в чем же она состоит? — Пешка, дошедшая до края доски, становится Королевой. Всего нас восемь, беспомощных рабов ферзя, и в этой игре лишь одна Пешка может стать чем-то большим. У нас нет противников, мы — сами друг против друга. И если сегодня вы не поможете мне, завтра, скорее всего, вы окажетесь на обеденном столе Королевы. Так кому вы предпочтете служить? Все присутствующие в пламени факелов и туманных тенях склонились в поклоне, едва не касаясь пола. — Мне кажется, ваши шансы равны, — лишь одна персона, стоящая в углу со сложенными на груди руками, сверкнула глазами и не удостоила "Пешку" челобитной. — Ах, ну конечно же. Ведь мы... почти что сестры. — А я? Громкий вздох заговорщиков прозвучал так слаженно, будто это ветер зашумел в тяжелых портьерах. — Кто же ты? Может, и сам ответишь? — Ведь я твое отражение. — Неправда! — несколько обиженно прозвучал этот тонкий крик. — Если бы это было так, тебя бы просто разбили! Ты не зеркало! — Я — Следствие, давно потерянный брат Причины и отец ее дитя. Но... К ветру в шторах подмешался горестный плач. — Мы же... — И есть Дитя. Перерождаться весело, не правда ли?***
Так или иначе, за Биллом нужно вернуться. Все еще держа в бутон Странно-розы на сломанном стебле, я прямо с ним, невзирая на сочащуюся немалыми потоками кровь, пошла в обратном направлении, вглубь сада. Дорога уже примерно запомнилась, а глаза отлично привыкли ко тьме, и даже не пришлось зажигать огонь. Я почти пришла к месту предполагаемой встречи, как вдруг цветок вспыхнул, заставив откинуть его куда подальше с пронзительным визгом. Блин, если Сайфер это услышал... Отодвинув кусты еще одного непонятного черного растения, я ожидала увидеть все еще спящего, ну, или уже нет, масона, но того и след простыл. С одной стороны, на душе стало как-то легче, ведь золотой определенно не слышал моих криков. Но с другой — и куда свалил? Я должна брести еще дальше и снова наткнуться на какую-нибудь чупакабру? Ну уж нет, обойдется. Я сжала губы, отведя взгляд в сторону, стараясь не обращать внимание на то место, где минут двадцать назад еще был франт. Все, теперь точно домой. Мне с самого начала не нужно было дурачить себя и вообще не думать о демоне, и теперь я просто потеряла время, однако все равно было неспокойно. Ничего, эта тварь неубиваемая, несгораемая, как я убедилась ранее, и наверняка пуленепробиваемая, так что жить будет. Но это не мои проблемы. И кого я обманываю? С недавних пор я стала слишком сильно печься об одноглазом, хотя после безустанно корила себя за это. Он хочет меня обмануть и что-то сделать с моим миром, ибо недаром он сжег и свой. Какая же я идиотка. Да еще и близнецы подозрительно шныряют по углам и странно косятся. Возможно, они просто скоро снова примут эго-фазы и спрячутся в подземелье, но все становится слишком враждебным, чтобы я могла так беспечно доверять даже им, этим миленьким маленьким деткам. Щелчок, и уже привычная ослепительная вспышка ознаменовала мое удачное возвращение во дворец. Тихо. Обычно днем (если сейчас, конечно, день) в замке хоть что-то, да падает, или грохается, или шлепает огромными щупальцами по полу, как, например, нынешний повар. Я решила, что лучшее место, где сейчас могу находиться — моя комната, куда я и поспешила, но пройдя в Тронный зал, остановилась в удушающей темноте. По какой-то причине факелы хоть и горели, но не освещали. Я протерла глаза, и в ту же секунду все исчезло, точнее, вновь стало нормальным. Обычный свет и никакой мрачности. Неужели это сказывается потеря крови? Я схватилась за лоб, почувствовав головокружение. Скорее всего я уже просто накрутила себя. В любом случае, надо продвигаться вперед. Где-то на полпути я вновь остановилась из-за галлюцинаций. Мерцающий свет и навязчивые шумы были еще цветочками, хуже же становилось, когда по углам начинали расползаться темные силуэты, очень напоминающие чей-то знакомый образ. Остановившись, я схватилась за стенку и, тяжело дыша, опустилась на колени. Как же мне хреново. Нужно было все-таки послушаться Билла и оставить в покое дурацкую розу. Но я ведь видела. Осязала горячий яд, дарящий нечто упущенное, то, что скрывали дети. Если Сайфер знал об этом, то он точно не на стороне слуг, но зачем ему помогать мне? Чего же он на самом деле хочет? — Может, я могу объяснить? — за спиной, заставив вздрогнуть, прозвучал тоненький девчачий голос. Маленькая фигурка за миг оказалась рядом, помогая встать. — Ты так ослабела, — удивилась блондинка-сталкерша. — Что вы там творили? — прищурила правый глаз она. Я только хотела рассказать про огненное растение, как вдруг поняла, что не стоит. Раз они с братом хотели от меня спрятать, что показала роза, значит, и о самом цветке ей знать не обязательно. Я промолчала, надеясь, что Луна сама придумает себе объяснение. Видимо, так и произошло. — Тебе нужно отдохнуть. И чай. — Ой, нет! Вот только не это, — попыталась отмахнуться я, но спорить, да и в моем нынешнем состоянии, было бесполезно. Схватив мою руку, близняшка телепортировала нас обратно в Тронный зал, на софу. Я с облегчением опустилась на подушку, а девчонка принялась колдовать парящий чайник и чашки. Когда все было готово, одна подлетела ко мне, но у меня не было ни сил, ни желания сделать хоть глоток. Златоглазая, однако, была настойчива, и не успела я ничего сообразить, как жидкость сама влилась в мой раскрытый от удивления рот. Напиток был достаточно горяч, отчего я зашипела и принялась прикусывать местами обожженный язык. А еще там было полно сахара. Господи, за что? — Ну спасибо, — еле выговорила я, трясясь от злости. — Тебе придется пить даже сквозь боль, иначе ты можешь отключиться от недостатка крови, — пожала плечами девочка. А ведь действительно. Сделав еще пару глотков, я ощутила какое-то облегчение, но к жиже любовью все равно не воспылала, равнодушно отпивая лишь из-за нужды. — Это у всей вашей братии такая привычка — гонять чаи в любой ситуации? — поинтересовалась я, когда смогла уже твердо полулежать, опираясь на локти. Блондинка прыснула. — Это хорошая привычка. Но нет, в нашем мире мы не имеем возможности питаться вообще. Нечем, — вздохнула она, указав на рот. — А вот напиваться в человеческой форме — проще простого. — Тогда почему именно такой выбор? Почему не вино, ром или другие нормальные вещи? — У каждого свое предпочтение, но чай — это жизнь, — помешивала коричневатую жидкость серебряной ложкой блондинка. — Мы отвлеклись. Ты вроде что-то обещала рассказать про Билла? — вспомнила я. — А что ты хочешь услышать? — вскинула бровь Луна. — Ну, по возможности, все, — я сделала сильное ударение на "все". К чему бы девчонке строить из себя дурочку? — Мы с Марком знали его в нашем измерении, — с невозмутимым видом начала рассказ близняшка. — У него была, наверное, маленькая семья, мы видели только родителей. А у нас было очень много братьев и сестер. Десяток старших и столько же младших. Они все горели так славно! — ложка громко стукнулась о край чашки. Ого. Так рада ли "освобождению" их мира Луна? Или это просто нервное? — И да, Сайфер всегда был таким. В смысле, весь на понтах и строил из себя главного, — демоница фыркнула. — А еще это не его имя. Настоящее было утеряно. — Ну так если вы были знакомы, почему же ты не помнишь его истинное имя? — удивилась я. — Годы берут свое, — картинно вздохнула собеседница. — Да и, даже если бы помнила, я бы все равно не обращалась к нему, потому что он — позорное пятно для нашей цивилизации. — А Билл так, кажется, не считает, — ухмыльнулась я, после чего кружка каким-то образом опрокинулась на мое платье. Не буди лихо, сиди тихо! Я ойкнула, мысленно чертыхаясь и вспоминая, где сейчас такой же наряд. Хорошо бы, если в шкафу. Если нет, то мне придется годы потратить, выискивая его среди завалов своей комнаты. Так уж получилось, что я откопала кучу одежды, но из-за вкусов далеко не вся пришлась мне по душе, и теперь все отвергнутое валялось по углам, создавая ежедневное приключение "Доберись до выхода и не утони в очередном тканевом коме". Так что поиски платья могут затянуться. А еще ходит легенда, что во всем моем бедламе уже покоится половина прислуги, но это не заставит меня навести порядок, только в каком-нибудь экстренном случае. — Вот видишь! — захохотала Луна, тоже обильно осыпав себя крошками от невесть откуда взявшегося печенья. — Он настолько убогий, что одна мысль о нем переворачивает все вверх дном в буквальном смысле. Мне стало даже как-то обидно за несчастного демона. И почему-то слишком тревожно то, как упорно Луна пытается настроить меня против иллюмината. Может, она и права, но зачем же так открыто унижать своего, как-никак, сородича? Я уже давно поняла, что у них возраст не имеет значения, и такая мелюзга, как близнецы, запросто позволяли себе издеваться над Сайфером, что, впрочем, делал и он, но ведь он все-таки старше. Он знает нечто большее, чем могут себе представить дети, и Мир иллюзий он наверняка уничтожил не от нефиг делать. И чего я его защищаю? Чувствую себя такой правильной. И это плохо. — Кстати, ты знала, что есть "обратное" колдовство? — девчонка распахнула глаза и уставилась на меня, хищно улыбаясь. — Откуда же? — пожала плечами я. — И еще одно очко в мою пользу, — блондинка опустила взгляд в бокал. — Твой прекрасный Сайфер даже не собирался поведать тебе об этом, но должен был. — Расскажи ты, — всплеснула я рукой. — Ну, в общем, это такая сила... Ох! — близняшка вскрикнула и обернулась, что сделала и я, но увиденное меня не порадовало. Пока мы мирно болтали, нас уже окружили. Опять. Черт бы вас побрал, что еще собакам надо?! Я итак помиловала всех, мне что, расцеловать их нужно было? В меня полетели разноцветные лучи. Магия? Иллюминаты?! Хорошо еще, что весьма косые, и я успела от всего увернуться, спрыгнув с лежанки и быстренько закатившись под нее. Ну все, пришла пора использовать мои собственные умения и показать ублюдкам, кто тут лидер! Я вылезла из укрытия и уже собралась выкрикнуть какое-нибудь боевое заклинание, которое из-за злости уж точно бы получилось, как вдруг уткнулась носом в красную сферу. Я потрясла головой, окончательно убедившись, что полностью стою в оранжево-алом шаре. Примерно такой же я сделала для близнецов, только мой был черный, к тому же он был двигающийся и унес их в даль далекую. На меня стремительно полетел сияющий луч. Он был таким широким и ярким, что сомнений не оставалось — сейчас защита сломается и я отправлюсь к праотцам. Зажмурившись, я прикрыла голову руками, но... все обошлось. Слегка приоткрыв веки, мне удалось разглядеть сквозь непрозрачные стенки, как снаружи происходит потасовка и, вроде, неприятелей удалось скрутить моим стражам. Хоть на что-то они сгодились! Сфера медленно растворилась, и я, встав с коленей, направилась вперед. Как и думала, связанные магической веревкой, на полу валялись и пытались вырваться кучка треугольных дьяволов, но охранники и путы пресекали каждую попытку мятежников пошевелиться. Ко мне подбежала Луна с очень заинтересованным лицом. — Ты как? — спросила она, схватившись за мое запястье. — Да вообще прекрасно, — хмуро ответила я, решая, что же делать с бунтарями. И тут до меня дошло. — Погоди... Это ведь ты меня закрыла в сфере? — открыв рот, я повернулась к девчонке. — У твоей магии ведь примерно такой же цвет! — Ну... он может изменяться в зависимости от ситуации, — зашаркала ножкой близняшка. — Ты ж меня спасла, — я все еще не могла осознать это окончательно. А еще в ней сомневалась. — Что ты будешь делать с ними? — блондинка презрительно указала пальцем на что-то бормочущих и рычащих масонов. — Подожди, — пытаясь вырваться из ступора, я продумала очень гениальный план. — Что ты хочешь сделать? — как всегда, девочка угадала мои мысли. — Бал. Но не тот, о котором ты думаешь. Самый обычный, в твою честь, — я взяла руки ребенка, сжав наши ладони. — Спасибо тебе. Спасибо большое. Луна лукаво прищурилась, отведя взор. Но я-то знала, что все не так просто, и это празднество поможет мне раз и навсегда избавиться от всех "проблемных" жителей. Прости, Луна. Так подло использовать праздник в качестве западни. Надеюсь, девчонка все поймет. — Ну а их, — я вмиг посуровела, отпустив пальцы Министра, и резко повернулась к преступникам, — казнить. Позови Марка и проследи с ним за процессом. Мне нужно подготовиться. — Ты желаешь устроить все сегодня? — удивилась демоница, и даже улыбка на секунду исчезла с ее лица. — К сумеркам. Наше время ведь неограниченно, а значит, оно есть у всех. Вы слышали меня? — я обратилась к уже прибежавшим "аристократам", послушно закивавшим и так же быстро удалившимся. Не знаю, за какие такие заслуги эти монстры получили мою милость в прошлом, и аристократами теперь они назывались только потому, что я никого не делю на чины и мне нужно как-то обращаться к своей прислуге. В любом случае, сейчас они жили как и все остальные чудища: еда есть — и то хорошо. Вообще я не понимаю, чем питаются здешние, но раз они еще не просили меня как-то решить ситуацию с продовольствием, значит, с этим у них все в порядке. Ужасная я Королева. Но зато сегодня у каждого будет возможность наесться, а у некоторых — даже до смерти. Ужасная, но зато гениальная! — К вашим услугам, — послышался за спиной голос мальчишки. — Марк, — я усмехнулась, глядя вдаль. — У вас с сестрой есть работа. — Стой! — близняшка вдруг хлопнула в ладоши. — Я могу помочь тебе со сборами! Марк и сам справится. Правда, братик? Она определенно манипулирует им, но в каких целях? — Д-да, конечно, — нервно сглотнул иллюминат и ушел, предположительно, на балкон, о существовании которого я сама узнала на днях. — Ну что, девичник? — радостно подпрыгнув, девчонка сжала кулачки. "Карательная операция", — подумала я, но так как даже мыслить рядом с этими детишками лучше не стоило, то лишь загадочно улыбнулась.***
Гелотофобия
Марк осторожно склонился над перилами, поглядывая вниз. Высоты он не боялся, боялся только того, что эта высота отделяет его от страшного. Далеко внизу нескольких его сородичей суровые палачи погружали в забвение и медленно лишали жизни. Мальчик зажмурился, но ему нужно было пронаблюдать за этим действом от начала и до конца, ведь так приказала Королева. — Здорово, пацан! — насмешливый мужской голос прозвучал совсем рядом, заставив близнеца в страхе сжаться. — Тебя ведь "Марк" зовут, верно? Мальчишка медленно кивнул. Тот самый Сайфер протянул вперед ладонь в черной перчатке, но маленький демон решил игнорировать этот жест. Тут же неведомая сила сама подняла его руку, скрестив с Билловой. — Не бойся, я тебя узнал. Ты наблюдал из Сосны? — Я могу контролировать и смотреть его глазами. Но он мне не нужен, я служу только Королеве. — Знаю. Ну и, каково осознавать, какой ты нудный и слабый смертный на Земле? — ухмыльнулся мужчина, отпустив пальцы Марка. Близнец ничего не ответил, но слегка отошел влево, впившись ногтями в деревянное ограждение. Он тоже вспомнил иллюмината, но ничего хорошего ему это не сулило. Марк был готов ко всему, но он явно не ожидал такого внезапного внимания со стороны Билла. — Кстати, говоря о Высочестве. Она всегда была такой недотепой? — око Сайфера сверкнуло. — Белла была очень догадливой. Ей не нужно было слов, чтобы понять истинные намерения монстров и вынести вердикт. Боюсь, на ней так сказалось пребывание в человеческом сосуде, — вздохнул мальчик. — Не удивительно, зная ее смертную, — хмыкнул масон. — Она была такой умницей. — Обычная самодовольная человечишка, поддавшаяся на очевидную лесть, — закатил глаз Билл. — Но ведь она так страдала. Она пришла в Третий мир, чтобы излечить себя, но в итоге получила лишь тонны презрения и грусти. Мы с ней чем-то похожи, — посмотрел в небо Марк. Повернувшись к близнецу, дьявол ухмыльнулся. — А ты попал, "Сосна"! Теперь понятно, от кого у моего земного приятеля такая тяга к дамам постарше. Мальчик залился краской и отвернулся, вызвав у франта смешок. Внизу раздался громкий стук, заставивший собеседников одновременно опустить взоры к источнику шума. Там тела уже мертвых иллюминатов вновь связывали веревкой и волокли куда-то в сторону дворца. Зная, на что пойдут трупы демонов, подросток сжался, а вот Сайфер, положив руку на глаза, захохотал: — Так им и надо. Марк, доселе глядевший куда-то в сторону, резко обернулся к одноглазому, пытаясь понять, за что он так. Почему он так ненавидел их дом, их общий мир? Ему не суждено было этого узнать, поэтому мальчишка просто устремил взгляд вдаль, не думая ни о чем. — Прекрасное чувство юмора у твоей Королевы, — заметил Билл, приняв такую же позу, положив обе руки на перила и смотря вперед. — То ли его вообще нет, то ли она хорошо это скрывает. Что ты об этом думаешь? — Я думаю, что ты подозрительно много спрашиваешь о Белле, — нахмурился Министр. — Ну она же такая интересная, — приподнял бровь мужчина, скрывая ехидную улыбку. — Ты это серьезно? — от удивления Марк сжал балюстраду так, что костяшки его пальцев побелели, но он слишком волновался, чтобы обращать внимание на боль. — Конечно. Она мне нравится, — пожал плечами Билл. Близнец подозрительно прищурился. Он до последнего отказывался верить в правдивость этого откровения, да он и не понимал, с чего бы этому всемирно известному пройдохе болтать на такие темы с одним дьявольским юнцом. Но положения это не меняло — похоже, Луна была права. Взрослые действительно странные. — Почему же ты ей об этом не скажешь? — взмахнул ладонью блондин. — Она и сама знает, — искоса наблюдая из-под прикрытых век за мальчишкой, Сайфер не знал, начать смеяться сейчас или повременить. Марк же вздохнул так глубоко, будто в симпатии признались ему. Если он ошибется, то новых побоев от сестрицы не избежать. А может, одними синяками дело тут и не обойдется. — Это неправильно, — с толикой возмущения покачал головой подросток. — Нельзя играть в молчанку. Тем более — терять нечего, — раздраженно выделил он последние слова. Мужчина хлопнул в ладоши. — Я бы с радостью, но... Я ничего не знаю о Королеве. Боюсь облажаться, знаешь ли. А если все произойдет на глазах у твоей вездесущей копии-мегеры, надо мной весь замок потешаться будет, с ее-то легкого язычка. — Тебе ли этого бояться! — Марк всплеснул руками так, что ненароком задел плечо собеседника, отчего тот шикнул. — Замечательно. У тебя еще и руки-макаронины, — хмыкнул он. — Только сути не меняет — я-то могу подождать, а вот ваше измерение... — Что ты предлагаешь? — юноша закатил глаза, недоумевая, почему это он должен решать проблемы франта. — Мне запрещено следить за Беллой, но ведь ты — один из ее Министров, так? К тому же, ты маленькое недоразу... малец, в общем, которого она никогда ни в чем не заподозрит. Демон понял, к чему клонит Билл, потому сразу же начал пятиться назад, но его спину остановила ограда и заманчивая фраза Сайфера, ставшая последней каплей: — Это же ради благой цели. — Н-ну хорошо, — кивнул мальчик. — Ты хочешь заключить сделку? Иллюминат фыркнул. — Дело-то плевое, нет нужды. Ты поможешь мне, а взамен я спасу не только тебя, но и этот мир. Я что, должен пожать руку всему измерению? Марк потряс головой, отогнав воспоминание того, как масон уже "спас" Второй мир. Но на его губах все равно играла улыбка, ведь мальчишка был уверен, что сделал все верно. Он и не догадывался, как в мыслях Сайфер рукоплескал сам себе, хваля свое актерское мастерство и гениальный план. — Эй, раз уж ты взялся мне помогать, я тоже могу оказать тебе небольшую услугу, — словно вспомнив что-то важное, хлопнул себя по лбу одноглазый. — Расскажи мне... свое пророчество. Билла абсолютно не интересовал этот пацан и его не произошедшая жизнь, но ему было интересно узнать основательно, с кем же он имеет дело. Да и разгадывать эти таинственные послания от неизвестно кого демон был не прочь. — У нас с Луной общая магия на двоих и предсказание тоже одно. Мы так и не поняли, о чем там говорится, но она думает, что оно такое странное из-за... пожара. — То есть я вас уже как нарицательное? — сложил руки на груди иллюминат. Марк замолчал, боясь даже дышать и, набравшись смелости, произнес: — Дочь Начала, сын Конца — плачет Мать, ища Отца. Их Дитя запретной связи станет поводом оказий. Коли выберется Тьма — расцветет сосуд-тюрьма. Плоду вновь явиться надо, и сестра поглотит брата. Глаз Билла расширился. Он сразу же расшифровал эти стихи, весьма не радужные для самого близнеца, но безмятежный вид паренька просто вывел из себя золотого. Схватив Марка за плечи, он начал трясти его, приговаривая лишь одно: — Она сожрет тебя, пацан!!!***
Гебефрения
Мне стало даже немного стыдно за то, какой бардак сейчас встретит нас с девчонкой. Попросив не торопиться и просто идти спокойным шагом, я убежала вперед и, залетев в свою комнату, закрылась на замок, схватившись за голову. Тут и за сто лет всего не переберешь. Метаясь из стороны в сторону, я пыталась создать хоть какой-то вид порядка, но все попусту. Одежки как будто становилось все больше. Меня отвлек кашель сзади. Луна каким-то образом уже оказалась здесь. — Постой, я же закрыла двери на ключ, — вот теперь стало по-настоящему страшно. Брови девочки поползли вверх. — Разве? Они были открыты, — рукой она махнула на вход. Наверное, я и правда забыла запереться, но почему-то думала, что сделала это. — Ладно... Ох, не суди меня за такую обстановку, — стараясь скрыть неудобство, я положила ладони на щеки, отведя взгляд. — Ничего, раньше было не лучше, — хмыкнула девчонка. — Я тогда учила тебя заклинанию, не помнишь? — Какому? — Ты просто водишь пальцем по кругу и говоришь "Rete-rete" (лат. "Чисто-чисто"), пока все не засияет. Я вздохнула. По подсказке блондинки, указав пальцем на самую огромную кучу платьев, грозящую скоро перейти на мою постель, проговорила заклятье. От руки пошла еле видная алая нить, обвившая вещи, и с негромким хлопком мы созерцали прекрасное. — Работает, — я поразилась не столько освободившемуся пространству, сколько собственному успеху. — Еще бы! Мы с Марком уже использовали его, когда ты впервые пришла в замок. Я кивнула, вспомнив, что правда видела эту магию в действии. Интересно, это придумали сами близнецы? Уже через несколько минут покои сияли первозданной чистотой, и я мысленно выдохнула. Никаких трупов прислуги тут не было. Тем временем Луна по-хозяйски принялась что-то высматривать в моем шкафу, но я была не против и просто уселась на кровать. — Тебе нужно что-то особенное, — заметила близняшка, почти во весь рост скрывшись в гардеробе. — Будешь с кем-нибудь танцевать? — Да нет, вроде не собиралась, — я мотнула головой. — Могла бы посоветовать Марка, да только он застынет на одном месте и растечется по полу желейкой, если его пригласит сама Королева, — похоже, девочка собралась в Нарнию. По крайней мере ее голос звучал так, будто обладательница вовсе и не в этой комнате. Я рассмеялась, представив себя кружащей в вальсе с близнецом. И впрямь глупо. Но если меня пригласит кто-то другой? В любом случае, сарафан и жилетка — не лучший наряд для Бала. — Гляди! — мордашка Луны наконец показалась из-за дверцы. — Ничего не узнаешь? На одеяло прилетело пышное черное платье с высоким белым воротником и красными оборками. Я помню его. Такое знакомое... — Как сохранилось! — златоглазая тоже восхищалась рядом. — Умеет твой народ шить. Я все еще пыталась вспомнить, откуда же знаю эту бархатную чудесную ткань. Глядя на нее, вспомнила голоса родителей. В тот день у них был повод для гордости, но почему-то они были совсем не рады. — Коронация, — я все же нашла это слово. Луна заинтересованно повернула голову ко мне. — Коронация. Мне тогда исполнилось шестнадцать! Это в нем я стала Королевой! — я не могла решить, радоваться или плакать. — Как удачно, — новость у близняшки, однако, радости не вызвала, хоть та и постаралась это скрыть. — Ну что, примеришь? Я кивнула и телепортировалась за ширму. Платье сидело как влитое. Это даже странно, учитывая, что в последний раз я надевала его девять триллионов лет назад. Однако кое-какие изменения все же произошли. Раньше подол волочился по полу, что меня жутко раздражало, ну а теперь низ висел чуть выше щиколотки. Я подошла к зеркалу. Покрутилась, разглядывая все величие прекрасной меня. Хороша! — Не думаю, что на таких каблуках можно будет не повалить партнера, — сложив губы уточкой и сделав очень напряженное лицо, Луна вдруг нырнула под кровать и выползла оттуда с парой черных туфель. — Ты что, Фея-Крестная? Откуда ты все это берешь? — моему изумлению не было предела, но я все же взяла обувь из рук хохотавшей девчонки. — Я знаю каждый уголок этого замка. В конце концов, я живу здесь дольше, чем ты, — в ее глазах зажглась искра. — Спасибо за помощь, — туфли немного жали, да и на более низких шпильках ходить было непривычно, но смотрелось все вместе очень красиво. — Но меня вряд ли кто-то пригласит на танец. — Да ладно? — хитро прищурилась Луна, забравшись на постель. — А как же... "Великий учитель"? — близняшка принялась химичить с моими волосами. — Билл, что ли? Ему гордость не позволит, — я махнула рукой, хотя в душе что-то защемило. А вдруг позволит? — Ну-у-у, ты не можешь решать за него. И все-таки этот ребенок крайне непонятный. Буквально полчаса назад она убеждала меня в том, что ему не стоит верить, и винила Сайфера во всех грехах, как теперь, получается, делает из меня конфетку... для него? — Даже если ты будешь гордым волком-одиночкой, ты все равно должна затмить красой всех! — будто в опровержение моих мыслей блондинка выкрикнула эту фразу, все еще мучаясь с прической. — Да я и сама не согласилась бы, — дабы окончательно снять подозрения, я сложила руки на груди и гордо задрала нос. — Верю-верю, — усмехнулась подруга, разочарованно спустившись. — Твои волосы живут собственной жизнью! — Именно поэтому они всегда распущенные, — захихикала я, глядя на борьбу девчонки с запутавшимися локонами. — Ты ведь хочешь потанцевать с ним? — внезапно спросила златовласая, переключившись на мой бантик. Я аж поперхнулась. — С чего ты взяла? Я... н-не буду, — ненавижу себя за это. Сайфер — это не та тема, на которую можно говорить! При мне уж точно. — Можешь не шифроваться, я ведь вижу, что тебе хочется поговорить про него. Не стесняйся, мы же подруги! Почти что сестры... Я опустила голову. Похоже, это мой единственный шанс излить душу и все, что в нее вселил франт. — Я его с землей сравнять готова! Он внушает мне, что я никчемный маг и никудышная королева, но при этом льстит и пытается помочь с моим прошлым! Как я должна с ним ужиться? Чертов умник, — я слегка понизила тон при последней фразе. Луна, закончившая поправлять бант, возникла передо мной и положила палец на губы, которые расплылись в улыбке. — Отлично, но все это ты придумала для нас с братом. А теперь расскажи то, что правда про него думаешь. Я была к такому не готова. — Что ты хочешь знать? — Правду. От ответа меня спас стук в дверь. — Да? — крикнула я, проигнорировав недовольную физиономию девочки. — Ваше Величество, все готово! Какой-то робкий посланник, даже не заглянул. С другой стороны — уже?! Мы не могли с Луной собираться так долго. — Что ж, иди. Мне тоже нужно подготовиться, — я даже не успела повернуться, как близняшка исчезла. Надеюсь, я ее не обидела. Но мое первое правило гласит, что я никогда не должна сожалеть о содеянном.***
Post hoc non propter hoc
После этого — не значит вследствие этого
В последнее время Беллатриса шла на контакт все меньше. Я слабо подозревал, где совершил ошибку, но все мои догадки девчонка рушила, уверяя, что она вновь не может отличить реальность от своего мира и просто не в себе. Она начала признавать это совсем недавно, и в эти же дни она стала еще пассивнее и отрешеннее. Я полагал, что это лишь из-за одной из форм болезни, но по расчетам пациенткой на данный момент должна руководить фаза "Королевы". Этот промежуток еще не был изучен до конца, что обнадеживало. Мерула тоже заметила изменения в больной. Однажды, отдав Адамс ее обед, медсестра пожаловалась, что нигде не может найти одну из ручек ящика от прикроватной тумбочки в палате девушки. Меня это насторожило, и в тот же день я проверил все тайники Трисы, но ничего не нашел. Я подумал, что это кто-то из уборщиков или санитаров решил ради какой-то цели присвоить себе металлическую вещь. Тогда меня больше волновало известие Робин, что подопечная почти весь день пролежала с открытыми глазами, глядя в потолок и не отвечая на вопросы. К несчастью, я был дома, и теперь, проснувшись за несколько часов раньше до своей смены, тоже глядел прямо и безотрывно на рисунок треугольников от шатенки, который я все же забрал и изучал любую свободную минуту. С каждым разом эта картинка становилась все жутче. Пришло время отправляться в клинику. Как назло, такси сломалось на полпути и мне пришлось заказывать другое. Я не опаздывал, но было предчувствие того, что лучше поспешить. Добравшись до здания, я сразу же побежал к камере 2501960915, даже не заглянув в свой кабинет. Распахнув дверь, пробежался глазами по комнате. Ничего необычного. Повернув голову, я сразу же увидел Трису, лежащую в какой-то неестественной позе. Подойдя к ней, попытался разбудить, думая, что она просто спит. Но ее руки были слишком холодны, и когда я поднял их, с желтовато-белых рукавов рубашки начала капать красная жидкость. Я не хотел верить, что это кровь. Ее одежда на руках и животе, как и простыня под ней, обагрилась алым. Я принялся трясти девчонку, но она не реагировала. В отчаянии я резко провел ладонью по кровати, как вдруг кожа у оснований пальцев загорелась. Я наткнулся на что-то серое, что и оставило мне порез. Взяв в руки предмет, я узнал потерянную ручку. Догадаться об ее применении было не сложно, тем более она вся была измазана в уже запекшейся крови. Острые края с легкостью разрезали и ткань, и кожу, если хорошо надавить. Но я не понимал, зачем Адамс сделала это. Я взял на руки и снова затряс ее, но у рта сероглазой уже начинала собираться пена, хотя в последний момент я заметил, как нижняя губа слегка дернулась. Я и сам почувствовал, как мое сердце начало биться чаще, когда дал ей несильную пощечину, и с глубоким хриплым вздохом Беллатриса приоткрыла глаза. Увидев меня, она только произнесла: "Больно..." и хотела снова сомкнуть очи, но я одной рукой уже набирал номер санитара на своем мобильном, а другой продолжал шлепать дуреху по щекам. — Пожалуйста, не засыпай, пожалуйста, пожалуйста, — я не мог смотреть на бледное и слегка посиневшее лицо дорогой, поэтому только шептал, как заведенный. — Зачем же ты это натворила? Мою беспомощность можно было сравнить с океаном. Я злился на медсестер, не доглядевших за пациенткой и не связавших ей руки, проклинал себя за то, что так и не нашел потенциальное орудие суицида, и понимал, что теперь ее вряд ли оставят лишь на мое попечение. В ход пойдут и любимая здешними светилами электротерапия, и суггестия, и, возможно, опыты. Я потеряю малышку Трису навсегда. — Не хочу... танцевать с тобой, — проговорила больная немного несвязно. — Но ведь я тебя не заставлял, — еле сдерживался, чтобы не зарыдать, как ребенок. — Нет... Я обещала, — взгляд девчонки прояснился, и было видно, что она снова ощущает, и в первую очередь — боль. В комнату вошли Мерула с вызванным фельдшером и еще несколькими медиками. Положив всхлипывающую шатенку на носилки, они оставили меня с Робин, которая тут же со своей слащавой улыбкой принялась что-то жужжать мне на уши. — Рано или поздно она бы сделала это, — заверяла молодая женщина. — Это все из-за ее братца. Он сломал ей психику окончательно. Тебе не нужно так беспокоиться за каждого больного. — "Post hoc non propter hoc", — ответил я, уставившись на багровое пятно на своем халате. Слишком сильно прижимал малышку. Глупо улыбнувшись, трещотка, видимо, ожидала пояснения. — "После того — не значит из-за того", — раздраженно перевел я. Медсестру этот ответ удовлетворил и, чувственно вздохнув, она ушла, одарив меня благоговейным взором. Ничего противнее я в жизни не видел.***
Я все еще не могла поверить, что за какой-то час можно было подготовить такой стол и созвать всех жителей Царства. В зале витали ароматы пищи, и в моем животе уже прозвучали первые ноты оркестра китов, как вдруг в помещении правда заиграла музыка. Я поглядела по сторонам, но так и не увидела музыкантов. Впрочем, меня это волновало не столько, сколько аппетитные рагу и закуски по мою правую руку. Собираясь стянуть какой-нибудь кусок золотистого хрустящего мяса, происхождение которого лучше было не знать, дабы не разочароваться в жизни окончательно, я краем глаза заметила особенно крупную толпу, что-то бурно обсуждающую. Мне тоже стало интересно и, немного отойдя, я увидела предмет бесед: Луна в платье, все еще похожем на сильно удлиненный свитер, щеголяла под руку с Марком, не изменившимся никак. Внутренне порадовавшись за детей, снова попыталась успокоить разбушевавшийся желудок, как теперь мою руку схватило что-то ледяное. Уже решив закатить скандал, я обернулась и с вытянувшимся лицом посмотрела в глаз Сайферу. Так мы стояли в течение минуты, пока тот не отпустил меня с легким поклоном. — Ты что тут делаешь? Тебя не звали, — сердито прошипела я. — На Бал были приглашены все, — пожал плечами Билл. — Ну так найди себе занятие, — решив больше не заморачиваться на разговор с франтом, я в третий раз потянулась за едой, но иллюминат не дал мне, схватив за талию и развернув к себе. — Помнишь обещание? Выполнить любую мою просьбу, что бы я ни пожелал. Так вот я решил. Изволь подарить мне этот танец с тобой. Я вспомнила, но находясь под прицелом сотен любопытных глаз, как-то не хотелось это признавать. Смятение расплывалось румянцем на лице, подрывало просто убежать обратно в комнату, но ждали все, а дьявол даже снял перчатки и цилиндр, показывая, что у меня нет выбора. Что самое ужасное — близнецы тоже внимательно наблюдали, уже кружась где-то в сторонке. — Всенепременнейше, — ответила я сквозь зубы, подавая "кавалеру" правую руку, которую он с непроницаемой миной поцеловал, а левую уложив на его плечо. Страшно представить, как это все пафосно выглядит. — Неплохо двигаешься, — ухмыльнулся Билл. — Вот только не надо уроков хоть сейчас, — я все еще пыталась выглядеть рассерженной и оторванной от важного дела, но понимала, что такой радости еще не испытывала. К великому облегчению, многие последовали нашему примеру и тоже наворачивали круги, потому все меньше внимания привлекала именно наша пара. Как бы я ни притворялась, мне было до ужаса приятно ощущать тепло, прижимаясь к телу мужчины, и этот неповторимый запах непонятного парфюма. Ох уж этот модник. Я буквально разомлела в руках демона. Он вел так плавно, что нельзя было придраться ни к чему. Разве только к безупречности движений. Я поняла, как сильно ошибалась, заставляя себя по наводке сестрицы злиться на Сайфера. Кто знает, впрямь ли он такой злодей? Может, я когда-нибудь разберусь, ну а пока просто положу ему голову на плечо, чему он совершенно не противится. Билл тоже не знал, что происходило внутри него, когда он приглашал Беллу на танец. Он вообще не понимал, с каких пор он начал что-то чувствовать. Но это ощущение близости и очарования экстравагантной девушкой слишком сильно грело его горделивую душу. Он мог даже поспорить, что вовсе не соврал мальчишке. Но планы и желания совершенно не совпадали с происходящим, что не на шутку злило масона. От этого он сильнее сжимал ручку Королевы, и это давало ей ложную надежду. Они оба были злыми и безумными, но стоило демонам чуточку приблизиться, как они становились другими, зная абсолютно точно и не желая признавать, почему.