Третий муж герцога Литерского ?

  Ночь Эжен не спал, пребывая в сомнениях. Взвесив все хорошенько, он задумался о том, насколько будет правильным ехать в замок лорда Абигейла. Насколько это будет безопасно для самого лорда – вдруг кто-то прознает, что Эжен скрывается там. И насколько эта затея осуществима. Что он там будет делать? Жить в качестве кого? Управляющего? Сначала эта идея показалась ему достаточно неплохой, но, поразмыслив и взвесив все «за и против», он вспомнил, что у них дома, к примеру, управляющий находится в подчинении даже у Самира. Где гарантия того, что относясь сейчас к нему с теплотой, позже лорд Кларк не изменит своего решения, отдав его в распоряжение какого-нибудь младшего мужа? И тот факт, что сейчас он не женат, ничего не меняет. Лорд обязан иметь двух мужей, это правило хорошего тона. Также как и три мужа для герцога. Это показатель состоятельности и соответствия занимаемому титулу. Больше мужей иметь никто не запрещает, а вот меньшее количество… Эжену хотелось чего-то более стабильного и независимого, нежели жизнь у лорда Абигейла, тем более той симпатии, на которую аккуратно намекал лорд, предлагая помощь, Эжен не испытывал. Он долго сомневался, прежде чем прийти к решению отказаться от помощи лорда Абигейла. Это слишком рискованная ставка. Сейчас лучше надеяться только на себя. Иначе не стоит и пытаться. К тому же, ему не нужно забывать, что он знаком с лордом Абигейлом всего ничего. И хоть тот и не показал себя с какой-либо дурной стороны, все же лучше быть аккуратным. Кларк навестил Эжена прямо с утра. Правда, Эжен успел встать и одеться, а вот завтракал он уже в компании лорда. Первое, что сделал Кларк, это внимательно оглядел Эжена и уточнил: - Эжен, вы хорошо спите? - Вроде бы неплохо. А что такое? – Эжен оторвался от чашки чая. - Вы выглядите усталым. Я принес с собой мешочек мяты – попросите слугу делать вам чай перед сном. Отлично успокаивает, - он мягко вложил в руку Эжена мешочек. - Спасибо, - кивнул Эжен и аккуратно положил мешочек на стол. - Вы все же решились избежать этой ужасной участи? – лицо Абигейла выглядело сосредоточенным и обеспокоенным одновременно. - Хотелось бы, - пожал плечами Эжен, стараясь тем самым показать, что помощь лорда это лишь приятное дополнение, - но знаете, Кларк, я подумал и решил, что ни в коем случае не хочу обременять Вас своими проблемами. Понимаете? - Эжен, - Кларк задумался, облизнул губы, потом продолжил, - поймите, я просто хочу помочь Вам. Вы удивительный и прекрасный человек. Я не собираюсь давить на Вас и я хочу помочь Вам с любым решением, которое Вы примете. Вы же не отказались от идеи избежать брака? Эжен закусил губу. - Ну же, Эжен! Что Вы молчите? Верьте мне, я не хочу вам зла, - Лорд Абигейл положил свою руку поверх руки Эжена. - Нет, - наконец ответил Эжен, - не отказался. - Вот и чудесно! Это самое главное! А что делать дальше - полностью Ваше решение. - Лорд Абигейл, - начал Эжен, но Кларк его перебил: - Не спорьте! Я помогу! Разрешите мне помочь Вам с лошадью и проводить до границы города? А там, если не передумаете, настаивать я не стану. - Послушайте, Кларк, зачем Вам все это? Что будет, если король узнает, что Вы замешаны в этом деле? – было еще утро, но Эжен уже чувствовал усталость, растекающуюся по всему телу. - Вы особенный в моей жизни человек. Вы не похожи на нас, сборище черствых сухарей, занятых лишь получением статуса и прибыли. Понимаете, Эжен? – Кларк держал руку Эжена в своих руках, ловил его взгляд и мягко улыбался. И Эжен решил, что не будет ничего страшного, если он примет помощь лорда Абигейла. Конечно же, только до окраины города. Но будет намного проще, если лорд позаботится о лошади и проводит его до границы. - Но я бы не хотел терять Вас, Эжен. Эжен сглотнул и промолчал, переключив свое внимание на тосты. - Давайте договоримся, Эжен. У меня было время подумать, и я решил, что лучшее время для отъезда из города – последняя неделя бала. Скажем, за пару дней до конца сезона. А? Все уже будут заняты сборами. Да и выезжающие из королевского дворца привлекают меньше внимания – ведь многие начинают уезжать. Есть шанс, что охрана не заметит в какую сторону Вы поехали, и мы получим большую фору во времени. Я уеду накануне, скажем во вторник. С конюхом я договорюсь, Ваша лошадь будет готова. Выедете в пять утра в среду, я буду ждать Вас у леса Хромых. Знаете где это? Эжен кивнул. - Вот и отлично. Возьмите с собой нужные вещи. Я обеспечу Вас небольшим запасом еды. - Хорошо, - кивнул Эжен. - Герцог ночует дома, не в замке. И Риэль тоже должен быть там, думаю, до той поры, пока он приедет в замок Ваш след уже сотрется. - Да, наверное, Вы правы. - Ну что ж, а сейчас, если Вы не против, я составлю Вам компанию за завтраком? – Кларк непринужденно улыбнулся. Эжен согласился и больше за завтраком этой темы они не касались. Кларк был интересным собеседником, точнее неплохим сплетником – он с отличным чувством юмора рассказывал Эжену различные сплетни из жизни замка. Когда с пищей было покончено, Кларк тут же поднялся, собираясь уходить. - Не грустите, Эжен, все наладится. - Спасибо за поддержку, Кларк, - Эжен легко сжал пальцы лорда и получил в ответ ободряющую улыбку. Кларк ушел. Эжен остался в одиночестве. Анализировать и принимать решения не хотелось и Эжен приказал слуге приготовить ванну. Мальчишка торопливо натаскал воду, добавил ароматной пены и доложил, что все готово. Вот в этот момент и постучали в дверь. Нежданным посетителем оказался герцог Литерский. Он поздоровался и аккуратно заметил, что Эжен выглядит невыспавшимся. - Это все балы так сильно изматывают Вас? Или книга, что Вы вчера взяли, была очень увлекательной? - Книга интересна, - неопределенно ответил Эжен, хотя даже не брал ее в руки. - Как Вам в столице, Эжен? - Благодарю, герцог. - Надеюсь, Вы не заскучаете в Сапало, привыкнув к образу жизни столицы? У нас не так часто бываю балы, - герцог улыбался. Эжен не понимал причину его визита. - Уверен, что в Вашем замке есть чем себя занять, - аккуратно ответил Эжен, ощущая себя так, словно идет по канату на любом шаге может сорваться в пропасть. - Думаю да. Мои мужья достаточно неплохо развлекают себя, - герцог улыбается так, будто вспомнил что-то приятное. - Знаете, меня не учили развлекаться, меня учили..., - ах! дурной несдержанный язык. Эжен закусил щеку, наказывая себя за несдержанность. - Я помню, чему Вас учили Эжен. И мне приятно, что моим мужем будет столь… мм.. умелая личность, - герцог казалось с трудом подбирал слова, - и вот об этом я хотел с Вами и поговорить! Вы, учитывая Ваши прошлые планы на жизнь, должны понимать, что доля старшего мужа следить не только за благосостоянием, но и за репутацией семьи. От репутации зачастую зависит благосостояние. Вы согласны со мной? – герцог говорил задумчиво. - Вы правы, герцог, - назвать его в этот момент Эддриком у Эжена не повернулся язык. - Я ни в коем разе не хочу умалять ваших достоинств, поэтому прошу. Прошу, а не приказываю. Не знаю, в каких отношениях вы состоите с лордом Абигейлом – дружба это или приятное знакомство – воздержаться, по возможности, от встреч с ним. Особенно, от непубличных, как сегодня. Понимаете, его отец среди дворян, составляющих оппозицию короля. Они все из старинных и уважаемых семей, чтут традиции. Но некоторых мнений короля не разделяют. Мне бы не хотелось, чтобы Вас могли хоть на мгновение заподозрить в каких-либо делах с лордом Абигейлом. Делах, которые могут быть неблагоприятными для короля. - Вы что, следите за мной? – поразился Эжен. - Ни в коем разе. Я не имею таких мелочных привычек, - разулыбался герцог, а потом развел руками, - но знаете, всегда найдется пара-тройка добродетелей и благожелателей, которые не захотят оставлять в благостном неведении. Понимаете, Эжен? Эжен понимал. И если сейчас благожелатели рассказали по-видимому только герцогу, раз он достаточно обходителен, то если о таком узнает король, ничего хорошего не выйдет. - Я нахожусь в слишком хороших отношениях с королем, чтобы мои мужья дружили с его оппозицией. Как бы им этого не хотелось, Эжен. Ну и наконец, просто неприлично оставаться наедине с другим мужчиной, будучи помолвленным. Эжен слабо кивнул. - Я рад, что Вы меня поняли. А теперь отдохните. Вы выглядите уставшим. Герцог ушел, а Эжен опустился на диван, чувствуя, что ладони вспотели, а по коленкам проходит нервная судорога. Впрочем, а чего он хотел? Это же дворец. Если успокоиться и хорошо подумать, то ничего страшного нет. Он просто не будет больше встречаться с лордом до той среды. Они все обсудили, а если возникнет что-то еще, он пошлет Кларку записку.