Третий муж герцога Литерского ?

В ночь со вторника на среду Эжен никак не мог заснуть, нервничая перед отъездом. Конечно, умом он понимал, что организму нужно отдохнуть перед тяжелым днем и дальней дорогой, но забыться сном никак не выходило. Лорд Кларк проводит его только до границы города, и они расстанутся довольно скоро – не более чем, через два часа. Какой будет его дорога, Эжен даже не представлял. Он редко куда выезжал в своей жизни за пределы отцовского поместья, а уж тем более не путешествовал один. Когда часы показали четыре утра, Эжен даже обрадовался – лежать на кровати в мрачном ожидании он уже утомился. Сборы были недолгими – основные пожитки он уже сложил в мешок заранее, да и нечего было с собой брать. Он оставлял свою предыдущую лживую жизнь здесь и сегодня. Как бы дальше не сложилась его судьба, он сделает все для того, чтобы не было этой выворачивающей душу лжи. Эжен надел теплую тунику, лосины. Его будущая семья будет честна друг с другом. В горе и в радости честна. Вынес мешок к входу. Он будет любить свою семью. Он готов поступиться главенством в семье ради честности, любви. В последний раз он оглядел комнату, охватывая взглядом все то, что оставлял навсегда здесь во дворце и в своей прошлой жизни. Ничего ценного и личного. Одежда, обувь. Все то, о чем можно было бы сожалеть осталось в поместье отца – тот говорил, что вышлет с повозкой все его вещи, как только вернется со свадьбы сына – тащить все это во дворец не имело смысла. Однако, видимо, он уже никогда не заберет свои портреты, любимые книги. На камине осталась лежать книга, которую герцог дал ему почитать. Ничего, Эжен был уверен, что ее вернут законному владельцу. Он накинул халат и окликнул спавшего у дверей служку, веля принести ему вина. Мальчишка встал и поплелся в сторону кухонь, протирая сонные глаза и наверняка проклиная на чем свет стоит господ с их дурными замашками. Эжен натянул сапоги для верховой езды. В его будущей жизни он сам будет решать, что для его семьи имеет значение. И никогда не будет таить это. Эжен выглянул в коридор. Пусто. Он научится заново доверять после того, как его предали самые близкие люди. Эжен надел шляпу. Пора. Торопливым шагом, ступая мягкой подошвой по каменным полам дворцовых коридоров, Эжен пробирался в сторону конюшен, то и дело пугаясь своих собственных шагов. Но на пути до конюшен ему никто не встретился. Удачно. Как и обещал Кларк, на конюшне его уже ждала запряженная лошадь. Конюх никаких вопросов не задавал, не вглядывался в лицо. Не его дело, если господам вздумалось в пять утра покататься по лесу. Выехав за ворота, Эжен испытал невообразимое возбуждение. Сердце колотилось как сумасшедшее! Он вдыхал и вдыхал свежий утренний воздух, наслаждаясь ароматом свободы. Ему чудилось это в каждом дуновении ветерка. Еще только светало, и на той самой дороге, по которой они еще недавно совершали прогулку с герцогом, было пустынно. Эжен пришпорил лошадку, стремясь как можно быстрее очутиться подальше от мест, где его могут поймать. Ах! Как сейчас был опасен этот момент! Как бурлил в крови адреналин! Если сейчас его поймают – одного, с вещевым мешком – скандала не избежать. Весь его план по созданию новой жизни разобьется на мелкие кусочки. Неизвестно, как герцог будет обращаться с мужем, пожелавшим вместо брака совершить побег. И, если быть честным самим с собой, не пожелает ли расторгнуть помолвку с таким вздорным младшим супругом. Нельзя, никак нельзя, чтоб его поймали. Отец не простит ему такую оплошность, как неудавшийся побег. А так, может, он будет хоть чуточку горд за Эжена? За то, что его сын духовно силен, чтобы принимать решения и отвечать за поступки. Неважно, нужно лишь прибавить скорости! Эжен проехал дом, до которого они с герцогом ехали наперегонки. С сожалением вспомнил, что лиса тоже осталась в королевских покоях. Но она слишком громоздка, чтобы тащить ее в многодневную дорогу, да и является символом неудачной прошлой жизни. Кулон, подарок Риэля, приятно грел кожу. Янтарная капля всегда словно имела свою жизнь и именно кусочком этой жизни грела Эжена. Сначала он хотел оставить и кулон, но вспомнив о том, что Риэль что-то говорил про оберег, решил все же оставить его на себе. Лошадь уверенно несла Эжена прочь от дворца, оставляя позади все интриги, всю грязную жизнь знати. Когда-то давно, в то прошлое беззаботное время, которое так и осталась в поместье отца, Эжен думал, что жизнь - удобна и приятна. Комфортна, для него. Но, узнав в этой жизни чуть больше трудностей, чем мелкие споры соседей, он понял, что в интригах аристократии на кону стоит буквально все и ничего не берется в расчет. Он так не мог. Возможно, и правда, Самир размягчил его, а может, в него закралась ошибка еще при зачатии. В ста метрах показался лес, где должен был ждать его Кларк. Эжен облегченно вздохнул. Где-то там, за пределами столицы, не станут задавать вопросы кто он и откуда. Тем, кто живет, зарабатывая на дорожном приюте, привычно не спрашивать лишнего. Эжен свернул с основной дороги на лесную тропу. Ничего мрачного, несмотря на то, что солнце еще только выглядывало. Конечно, как и в любом лесу, были здесь кочевряжки и где-то раздавались звуки пробуждающихся лесных жителей, но Эжена это скорее успокаивало. Кларк был не один, а с целым отрядом слуг. Эжен с любопытством окинул их взглядом, но ничего интересного не обнаружил. Обычные наемники, которых знать берет для сопровождения в дальнюю дорогу. - Как вы, Эжен? – Кларк торопливо спешивается. Эжен тоже слазит с лошади. Кларк нежно сжимает ладони Эжена в руках. Смотрит тому в глаза. - Спасибо, - Эжен кивает и натянуто улыбается. Эйфория от свободы сменяется нервным предвкушением, и тратить время на пустую болтовню Эжену кажется излишним и неуместным. - Я все же беспокоюсь, - откликается Кларк и дает знак одному из наемников. Тот слазит и протягивает Эжену пакет. - Здесь одежда, - поясняет Кларк, - она неприметнее, чем твоя. - Спасибо. - И еще там еда, - добавляет задумчиво Кларк. Эжен вытаскивает одежду, напяливает ее прямо поверх своей. - Нужно поторопиться, - нервничает Кларк, вытаскивает платок и аккуратно вытирает руки Эжена. На его недоуменный взгляд нежно поясняет, - мне показалось, что ты слегка запачкался. - Мм, - бормочет Эжен, не задумываясь над странным поведением лорда Абигейла. А тот, как ни в чем ни бывало, командует своим наемникам: - Проверьте подпругу, - двое ребят резво подскакивают к лошади. Что-то теребят руками, загораживая друг другу вид и постоянно толкаясь. - Дорога долгая, вдруг что, - поясняет Кларк. Эжен чувствует мелкую дрожь в руках. В животе летают бабочки адреналина. - Я готов, - наконец переодевшись, говорит он. - Отлично, седлайте коня, - кивает Кларк. Эжен, ожидавший, что Кларк будет уговаривать его передумать насчет его поместья, испытывает легкое разочарование. Нет, не потому, что передумал ехать. А потому, что... это было бы приятно. Он устраивается в седле, когда его окликает Кларк. - Эжен! Эжен поворачивает голову. Все остальное происходит за доли секунды. Он слышит, как один из наемников шлепает лошадь. Чувствует рывок: лошадь переходит на бег в секунды. Ощущает, как движется под ним седло, взбрыкивает лошадь, вставая на дыбы. Эжен до мельчайших деталей успевает рассмотреть траву, в которую летит. Неспешно проплывает мысль, что на земле удачно мало коряг, одни только веточки. И если он не свернет себе шею, вполне велики шансы выжить. Приземление быстро. Сначала он ударяется головой, затем плечами. Руки неудобно выгнуты за спину. Последним пострадавшим оказывается копчик. Голова вспыхивает болью. Плечо с неудачно вывернутой рукой горит. В спину упирается ветка. Мысли чисты и ясны как никогда. Вот момент, когда все встало на свои места. Глупо было надеяться на бескорыстие Кларка. А уж рассчитывать, что его падение – пустое совпадение, и вообще абсолютно бессмысленно. Конечно, умом Эжен понимал, что Кларк имеет свою выгоду от его побега, но по-глупости ему почему-то все казалось, что планы Кларка более примитивны. Ну, или, по крайней мере, менее опасны для него самого. Ошибся. С кем не бывает. Но Эжену эта ошибка непростительна. Эжен не успевает даже проверить, может ли он встать, как рядом, прямо у головы раздаются шаги. И он слышит голос Кларка. - Жив. Вот черт! Что теперь делать? "Вы удивительный и прекрасный человек". Кажется, Кларк говорил как-то так. Эжен хочет рассмеяться, но выходит какой-то хрип. - Да оставить тут, все равно сдохнет, - равнодушно отвечает наемник. - Сдурел? – раздраженно шипит лорд Абигейл, - прямо у королевского дворца?! Эжен думает, что это не играет никакой роли. Отец, если найдет его живым, лично перережет глотку, чтобы избежать позора. Какая удачная помощь лорду Абигейлу. В момент, когда понимаешь, что смерть близка, больше всего на свете хочется жить. И ни к чему все эти пафосные речи о готовности принять решение судьбы, о смерти во благо и ради чего-то. Во рту сухо. - Тупая мразь, - бормочет лорд Абигейл. Эжен заходится кашлем и пытается пошевелиться. - Можешь не пытаться уползти, - хохочет Кларк. - За что? – произносит пересохшими губами Эжен, чувствуя металлический привкус крови на губах. - О, ты тут не при чем, - широко улыбается Кларк. Слышится топот копыт. Эжен пытается выгнуть голову, чтобы увидеть, кто это. - Вот черт, - бормочет Кларк. - Что здесь происходит? – слышит Эжен размеренный голос Риэля.