Алое увлечение

      Ника лежала на колючей, жесткой соломе, которая едва помогала не замерзнуть на каменном полу. Пахло сыростью, и она была готова поклясться, что слышала писк мышей неподалеку. Лежа на спине и не желая шевелиться, она пялилась на потолок решетки, в которой находилась. Железные прутья, что покрылись копотью и чем-то еще, показывали, как плевать скайримским людям на чистоту. Хотя кто будет драить клетки с пленниками? В конце концов это не голландская тюрьма. Ника немного вздохнула и поморщилась от боли. В голове было почти пусто, словно все мысли ковшом выгребли. Может, это было и к лучшему — истерика сейчас никому не поможет. Стараясь не подаваться панике, девушка дотронулась до своей красной шеи, которая адски болела, словно сдавленная тисками. Хотя это сравнение было недалеко от правды. Ника немного дернулась, услышав противный смех. — Гы-гы-гы, ты проиграл! — насмешливо сказал орк, сгребая золото с квадратного деревянного стола. Небольшая масляная лампа осветила сидящего напротив некроманта, недовольно поджавшего губы. Эти двое играли в карты, и, похоже, некроманту сегодня сильно не везло. — Мухлюешь небось. Знаю я вас… зеленых, — с презрением ответил мужчина. — Э! Следи за языком! — Заткнитесь оба! — недовольно пробурчал незнакомый вампир, сидящий на полу, — Тошно вас слушать. И так после двемерских подземелий башка трещит.       Наступила тишина. Вампир достал бутылку меда и неплохо приложился к ней. «Кажется, трещит она не от подземелий,» — иронично заметила Ника. Орк с некромантом решили сыграть в еще одну партию. Героиня немного осмотрелась: маленькая комнатка, трое бандитов и один выход. Перспективы никакой. Магия не работала, ее рюкзак забрали, а горло все еще болит. Разве она не в полной жопе? Ведь сегодняшний день так хорошо начинался, но у судьбы были другие планы… Или, возможно, это у нее такая удача — попадать в неприятности. Да, скорее всего, именно так.

***

20 часов назад.       — Что ты сказал? — Ника ошарашенно посмотрела на Дэмиена. В принципе, она ожидала, что когда-нибудь парень такое скажет, но не сейчас. — Сама посмотри, — он подал ей коробку с бусинами. Девушка все еще разглядывала лицо вампира, думая, что он таким образом шутит, но нет. Ника медленно взяла коробку и посмотрела на содержимое. Действительно, бусины собрались в небольшой браслет, не хватало только одного элемента. Значит, они почти все собрали. Бусина из пещеры мародеров была предпоследним звеном. Осталось найти еще одну часть. — Есть проблема, — серьезно сказал парень, доставая из-под пояса карту. — И это?.. — Хах, угадай, — он усмехнулся, — Кто нам любит доставлять проблемы?       В принципе, Ника прекрасно знала, что им доставляли проблемы три группы, но больше всех выделялась лишь одна. — Каин? — Что ж, можешь взять с полки сладкий рулет — ответ положительный.       У Ники было двоякое чувство. Вроде, она неплохо справилась с задачей, но вот думать, что снова им мешает старая заноза в заднице не хотелось. И чего этому вампиру не сидится? У него все есть: дом, власть и сила. Даже последователи есть! Но нет, ему все мало… — Нам нужна еще одна бусина, и я знаю, где ее искать, — Дэмиен всматривался в карту. Девушка начала догадываться, к чему он ведет. В тот раз, когда они убегали от толпы в развалинах, бусина досталась сброду Каина. Если бы они тогда забрали реликвию, то сейчас могли бы лицезреть целый браслет. Но, видимо, не судьба. Им надо исправить ситуацию, ведь они почти у цели. — И где же это? — девушка заглянула в его карту. Ничего не было понятно, так как вся карта была в пометках и линиях, что совсем не смущало парня — он по ней ориентировался очень быстро. — Вот тут, — указал он на скалистую местность, — Здесь находится одна из его крепостей. — И почему ты думаешь, что именно в этой есть то, что нам нужно? — Ника с сомнением смотрела на маленькую черную отметку на карте. — У меня шпион на той стороне. Недавно прислал письмо о местонахождении бусины, — парень вытащил небольшой листок бумаги, — Здесь сказано, что приспешники золотоволосого принесли ценную вещь в крепость «Среднегорье». Значит, нам надо туда. — Что ж, раз надо — пошли, — Ника вздохнула. Ее не радовала мысль, что придется лазить по крепости, в которой может оказаться Каин. Этот вампир уже в кошмарах снится. — Ника, — внезапно серьезно заговорил Дэмиен, — Сейчас мы дойдем до небольшого поселения, там пополним запасы. Не забудь купить все необходимые зелья. Девушка кивнула. На этот раз она не подведет. Во всяком случае, героиня настроена на это.       Ну вот, снова в путь. Сегодня утром они покинули охотничий домик и направились в маленький городок. Еще тогда никто из них не знал, какой поворот уготовила судьба.

***

        — О господи! Сейчас помру! — простонала Ника, устало волоча ногами. Парочка шла по направлению к крепости. Карабканье по местным горам не вызывало энтузиазма у героини. А долгое карабканье по горам — тем более. — Это ты еще на Высокий Хротгар не забиралась, — парень усмехнулся. Девушка нахмурилась. «Как раз-таки забиралась! Только в игре все проще, чем кажется…» — мысленно пыхтела она. Хотя был момент, когда она не понимала, с какой стороны дорога на подъем, и провела где-то час, подпрыгивая и пытаясь забраться на гору.       Дэмиен остановился. Девушка даже не спрашивала почему, ей было все равно — лишь бы чуток отдохнуть. Но вампир не выглядел встревоженным, наоборот, он довольно улыбнулся и подошел к кустику у дороги. — Нам сюда, — он поднял спрятанную в зарослях крышку от лаза. — А это еще откуда? — немного отдышавшись, спросила героиня. — Связи, забыла? — посмотрел он на нее, приподнимая одну бровь. Ника лишь развела руками. «Что ж, теперь пора шнырять по темным коридорам,» — подумала она, аккуратно спускаясь по деревянной лесенке. Коснувшись пола, Ника осмотрелась. Узкие коридорчики для одной персоны, немногочисленные светильники, запах старых носков — точно канализация. В подтверждение ее выводам, где-то запищала мышь. — Тут злокрысы водятся? — спросила она, вглядываясь вглубь. Дэмиен, закрыв люк, быстро спустился по ступенькам. — Думаю, о них надо вспоминать в последнюю очередь.       Герои двинулись вглубь коридора. Под ногами противно хлюпала жижа. «Такими темпами кроссовки прикажут долго жить,» - невольно подумалось девушке. Дойдя до узенькой дверки, Дэмиен аккуратно открыл ее. За ней находилась небольшая комнатка с ведрами и разбросанными льняными тканями. В углу одиноко валялась метла. Что ж, уровень технических помещений у них так себе. — Далее идем тихо, — прошептал вампир, — Если придется, убираем часовых. После сказанного он двинулся вперед к деревянной двери, в остальную часть крепости. Ника безмолвно следовала рядом.       Несколько комнат и коридоров они прошли без препятствий. Эта крепость сильно не отличалась от других: каменные стены, пол, светильники в неудобных местах (так, чтоб голову можно было отбить), запах мокрого мела. Да, пахло здесь именно так. Иногда, правда, выскакивал запах алкоголя. Но это из-за того, что бандиты раскидывали бутылки там же где их распивали. Для могучего вампира, желающего получить силу, он выбирал людей с дурными привычками. Нике казалось, что вампиры должны быть утонченными, и их окружение должно соответствовать им, но Каину было все равно. В принципе, чем тупее были бандиты, тем легче было их обмануть.       Парочка дошла до входа одной из многочисленных комнат. Послышались голоса двух патрульных. — Везде мёд, мёд, мёд… Сложно им, что ли, пиво варить время от времени? Тупые пчёлы со своим тупым мёдом… — недовольно бурчал бандит. — Нафиг пиво! Мне бы чуток скумы привозной, последний разок-то! — ответил ему хрипловатый голос. «Ностальгия то какая!» — подумала Ника, услышав знакомые фразы, глядя на двух бедолаг, которые жаловались на жизнь. Первый разбойник, что был недоволен выбором алкоголя, стоял почти у входа в комнату. Видимо, должен был следить за входящими. Рядом с ним был небольшой деревянный табурет, на котором стояла бутылка горячительного. Ника незаметно стянула бутылку нордского меда. Бандит даже не шелохнулся.       Второй мародер спокойно прогуливался туда-сюда по комнате. Лицо у него выдавало полную гамму страданий, то ли от того, что ему было скучно, то ли от того, что не было скумы. В любом случае, он был слишком занят своими проблемами, чтобы заметить незнакомцев в темном коридоре. — Эй, ты снова трогал мою выпивку? — недовольно заговорил первый бандит, смотря на пустой табурет. — Нужен мне твой вонючий мед… — устало проговорил второй часовой, — Сам небось приложился и не помнит ничего. Первый часовой тихо выругался и, кажется, проговорив что-то похожие на «наркоман проклятый», медленно поплелся в ближайшую комнату. Послышалось позвякивание стеклянных бутылок. Пока бандит искал свои пожитки, герои тихо прошмыгнули мимо второго мародера и оказались в следующей комнате. Осторожно прикрыв за собой дверь, парочка осмотрелась. Это помещение было очень похоже на местную сокровищницу. Наверное, именно сюда складировали наворованное или силой отобранное. Вокруг стояли полуоткрытые сундуки. Из некоторых высыпались монеты и другое драгоценное добро. Глаза разбегались от разнообразия, но Ника приметила очень знакомую подвеску в одном из сундуков. Подойдя поближе и осмотрев серебряную вещицу, ее вдруг осенило. Эта подвеска, которую девушка отдала провидице взамен на предсказание. — Эй! — шепотом подозвала она вампира, — Разве это не твое? Дэмиен задумчиво посмотрел вещь. Немного помолчав, он предположил: — Видимо, обокрали старушку, либо она неплохо загнала ее за септимы. Героиня ничего не ответила. Ее терзали сомнения, хотя, может быть, провидица действительно продала подвеску. Ника кинула вещь назад в сундук. Нет времени думать о мотивах, надо было двигаться дальше. Бусины тут не было.       Обойдя еще пару постов с часовыми, они вышли в просторный круглый зал с миниатюрными балкончиками по бокам. Сверху свисала огромная железная люстра, что одиноко освещала помещение. Выглядела она ненадежно, казалось, что от старости она качнется и упадет на головы проходящим мимо людям. В середине зала был небольшой алтарь, в центре которого стояла знакомая коробочка с реликвией. На полу был разбросан горноцвет, и кое-где были нарисованы ритуальные символы. Видимо, некроманты не могут держать себя в руках, если подворачивается возможность сделать жертвоприношения.       Дэмиен остановил Нику и сам подошел к коробочке. Девушка с непониманием уставилась на то, как вампир с подозрением разглядывает реликвию. Он потянулся к коробке и с легкостью открыл крышку. Героиня округлила глаза. С каких пор вампиры могут спокойно снимать печати с реликвии? Или же?.. — Подделка, — заявил парень, глядя на красную бусину.       Ника напряглась, услышав сзади скрип дверей. Дэмиен быстро отошел от алтаря. Раздался громкий щелчок и из пола выдвинулись длинные копья, имитируя прутья решетки. Выругавшись, вампир уставился на преграду, разделяющую их. Что ж, хуже и не придумаешь. Зал разделился на две половинки. — Оп-па, — сказал зашедший в зал мародер. За ним вышла группа недобро ухмыляющихся наемников. Девушка поняла, что ей одной придется с ними драться, потому что вампир был по ту сторону и не мог ничем помочь.       Внезапно, со стороны Дэмиена послышался шум. Героиня обернулась и заметила еще группу наемников. Эти вышли из коридора с другой стороны зала. Теперь герои были окружены, каждый своей небольшой группой противников. Парень достал меч, а Ника не дожидаясь, когда бандиты зашевелятся, кинула им огненный шар. Некоторые разбойники успели отскочить, но многие получили добрую порцию магии. Один из мужчин упал на пол и начал кататься, дабы потушить пламя. — Разорву твоё брюхо, как бабкину сумку! — крикнул кто-то из толпы. Девушка увернулась от удара мечом и пустила в нападающего огненной стрелой. Бандит упал замертво. В это время Дэмиен быстро расправлялся с наемниками. — Да сдохни, и я заберу твои шмотки! — кричал наемник. Швырнув цепной молнией, вампир заблокировал удар слева и, взмахнув мечом снизу-вверх, оставил глубокий порез на неприятеле. Тот взревел и, истекая кровью, упал на пол. Но взамен убитых, в зал вбежала еще одна группа, состоящая из некромантов. Поднимая мертвых братьев, некроманты двинулись в атаку. Ника же зашвыривала всех, кого видела, огнем. В небольших периодах она доставала зелья восстановления маны, дабы пополнить запас. Но противники росли в геометрической прогрессии и в очередной раз, еле увернувшись от удара, Ника заметила, как железная стрела ударилась о пол в паре метров от нее. Подняв голову, девушка увидела на прежде примеченных балкончиках лучников. Не теряя времени, она швырнула пару шаров в них. Все это походило на нечестный бой в Колизее.       — Ника! Героиня обернулась и заметила, как Дэмиен ей рукой подает знак уходить отсюда. Девушка растерялась и чуть не получила стальной булавой по макушке. Отпрыгнув, она выпустила из руки струю пламени в лицо бандиту. Тот уронил оружие и осел на пол, схватившись за голову. Ника же побежала к коридору на правой стороне зала. За ней двинулась небольшая толпа недоброжелателей. Дэмиен побежал в левую сторону, рубя мечом противников. Забежав в проход, вампир двинулся вперед и вышел в небольшую комнатку. Завалив за собой дверь какой-то тумбой, парень обернулся на звук, который доносился сзади. — Пора умереть, вампир! — крикнул откуда-то вышедший бандит. Замахнувшись двуручником, мужчина дернулся и упал на пол. Что ж, молния лучший ответ на такие реплики. Дэмиен поспешил в следующую комнату. Толкнув железную дверь, парень застыл. Взору открылась пыточная: вокруг валялись окровавленные тряпки, в углу стояла железная дева, а в середине комнаты была поставлена дыба. В клетках, над потолком, сидели мужчины и женщины разных рас. В воздухе витал кошмарный запашок из крови и страха.       Вампир зашел в комнату и осмотрелся. В одной из стен были вделаны кандалы, в которых сидели пристегнутыми пару человек. Дэмиен узнал одного из них — это был его шпион. Мужчина сидел неподвижно, опустив голову — он был запытан до смерти. Теперь было понятно, почему все пошло не по плану. Каин знает, что они здесь. Это была ловушка.