Гибридная: сборник драбблов

      На звёздном разрушителе «Прощение» закончился цикл одной смены и начался короткий период пересменки, ориентированный в большей мере на вахтенных офицеров мостика и на офицеров палубы тылового обеспечения. Через час завершится цикл смен у экипажа технического обеспечения штирборта, через ещё час после этого пересменка дойдёт до следующей секторальной группы судна. И такой жёсткий распорядок позволял оптимально сократить время, оптимизировать его и не создавать толкучку на жилой палубе.       С распорядком молодой генерал Армитаж Хакс был знаком больше командующих флагманом «Прощение», в некотором роде когда-то, ещё не имея генеральских лычек, он рекомендовал один из вариантов такого распорядка — его приняли с поправками на то, что офицеров штирборта и бакборта лучше не совмещать, даже если это офицеры разных звеньев и структур. Хакс с этим согласился.       Его смена закончилась примерно сорок шесть минут назад, но за это время он ещё не достиг жилой палубы старшего офицерского состава. Он позволил себе задержаться, затем пошёл в обход, чтобы не застать пересменку в полном объёме — несмотря на оптимизированное время, офицеры порой собирались в хаотичные группки «по интересам», чтобы обсудить новости, да к тому же имели страсть делать это в коридорах. Уходили они в досуговые помещения только после любезного напоминания старшего по званию.       Однако на этот раз целью генерала стал турболифт, который унёс его ниже обычного — едва ли не на последнюю нижнюю палубу судна, откуда коридоры вели в помещения технического обеспечения. Хакс замер в секции с длинным кодовым знаком и отошёл в тень панелей туда, где находилось также и слепое пятно бортовой камеры. Спустя несколько минут закончилась смена у офицеров штирборта, и с коротким извещением системы офицеры стали покидать посты.       Генерала интересовал конкретный служащий, вернее конкретная… И к счастью звёзд, весь заученный когда-то протокол пересечений был повторён также. Хакс, оглядев коридор, качнулся в сторону, двинулся на перехват офицеру с лычками лейтенант-коммандера и, резко взяв за локоть, увёл к турболифтам. Техник сопротивляться не стала.       Створки вызванной кабины спешно отъехали в сторону. Оба оказались внутри, и уже тогда генерал отпустил перехваченного офицера.       — Хакс.       — Генерал Хакс, — поправил он больше на уровне заученного рефлекса, смотря в голубые глаза. Левый отдавал неестественным бликом.       Минну вдохнула и послушно оправилась:       — Генерал Хакс. — Уголок губ дрогнул в усмешке.       — Лейтенант-коммандер Минну, — с лёгким кивком в тон ей растянул Армитаж.       Техник вдохнула глубже, оправила форму, следом осмотрела кабину, что, дрогнув, пришла в движение и потащилась на жилую палубу. Затем Минну вскинула голову чуть больше и осмотрела офицера. Её взгляд скользнул по форме, генеральским обозначениям, и Хакс почти испытал нечто сродни довольному самолюбованию, когда губы офицера тронула более тёплая улыбка. Минну глянула на него также тепло, и только линза левого поймала блик света помещения, подтвердив неестественность.       — Добро пожаловать на Прощение, — всё также дотошно по-уставному шикнул генерал, складывая руки позади.       — Выскажу своё недовольство, генерал Хакс, — парировала лейтенант-коммандер, и Хакс вскинул брови, с иронией осмотрев девчонку, — вы запоздали с приветствиями на один стандартный цикл.       — Пожалуй, это довольно-таки поправимо, — хмыкнул он в ответ.       И оба замолчали. Минну, качнув головой, отвернулась к дверям, и теперь Хакс скользнул по её слегка помятой форме экипажа технического обеспечения. Перчатки полнились копотью и пылью, форма была смята и лишь относительной чистотой отдавал знак Первого Ордена. Изучив его бенду, Хакс сделал вдох и отвернулся также к дверям.       Турболифт продолжал тащиться на жилую палубу офицеров старшего состава.       Минну позволила генералу самолично ввести коды доступа, затем оба прошли в каюту. Дверь за ними закрылась с тихим щелчком, и система, зафиксировав присутствие живых существ, начала адаптировать комнату под новые протоколы программы: освещение переключилось на параметры лёгкого сумрака и сильнее зашумела вентиляция, разгоняя застоявшийся за время отсутствия офицера воздух. Армитаж лишь дал указание переключить освещение на тёплый диапазон и сделать больше на настольных лампах.       Хакс почти не удивился, когда Минну прошла до рабочего стола генерала, где помедлила и всё же упала в кресло по другую сторону. Раздавшийся по каюте скрежет офицер также проигнорировал — не прошло и нескольких минут, как где-то крякнула решётка вентиляции, следом раздался повторный звук, и вот на стол опустился дроид-разведчик модели ID11, доработанная и усовершенствованная по так и неизвестным генералу параметрам.       — И давно вас отозвали? — буднично поинтересовался он, снимая верхнее пальто.       — Некоторых перевели пару недель назад, меня прислали по распоряжению от вчерашнего числа. Ненадолго, — тихо из-за речевых дефектов проговорила Минну, и Хакс уловил её речь только прислушавшись. Генерал повесил пальто на специальную вешалку в шкафу, зафиксировал его, включив также встроенные в чехле параметры отпаривания, и прошёл дальше.       Минну уже сняла шлем, положила его к себе на колени и оправила собранные в косу чёрные волосы, где несколько прядей — преимущественно на левой стороне — неестественно седели. Хакс, решивший изучить лицо техника, был отвлечён бинарным завыванием с поверхности стола. Дроид похоже посчитал себя полноправным хозяином этого места, и сейчас, выключив двигатели, прошагал от края до края, перебирая четырьмя манипуляторами.       Почувствовав на себе взгляд, механический помощник крутанулся, и окуляр уставился на офицера. Из динамиков донеслось стрекотание, напомнившее генералу о звуках, что издавали имперские «Гадюки». Он присел за стол, положил на него руки и сцепил их вместе, продолжая со всей напускной сталью и важностью изучать любопытного усовершенствованного разведчика.       Минну цокнула. Дроид и не подумал реагировать.       — Манеры, милый, — пробормотала тогда она, огладив чёрный корпус.       Но ID11 по-прежнему больше интересовал Хакс. Особенно его новый мундир. Особенно кодовые цилиндры и нашивка звания. Нет, цилиндры интересовали всё же больше. Армитаж знал этого паршивца слишком давно, чтобы не признавать очевидного.       Дроид, будто не желая расстраивать офицера, возобновил работу двигателей, поджал манипуляторы и повернулся к нему больше. Хакс вскинул брови и растянул губы в ироничной улыбке. Минну вдохнула глубже.       — Даже не думай, — жёстко с привычной сталью отрезал офицер, заметив, как окуляр настраивался на кодовые цилиндры.       Дроид обрушил на Хакса очередное стрекотание, покрутил двумя передними манипуляторами и с короткой другой более громкой трелью отвернулся к хозяйке. Минну хохотнула, на что Хакс в непонимании глянул на неё.       — Он сказал, что больно ты ему нужен, — перевела она, и дроид, топчущийся сейчас на шлеме техника, издал утвердительную трель.       — Мы с ним разделяем схожую позицию игнорирования, — как можно дипломатичнее протянул Хакс, снова посмотрел на железяку, и та, наконец, шлёпнувшись на манипуляторах, ответила снова утвердительно.       Минну проявила к нему привычное трепетное отношение. Она погладила его по куполу, на что должный быть стандартно-протокольный дроид реагировал совершенно не стандартно и протокольно. На очередное около-мурчание Хакс даже вскинул бровь, а когда дроид обратил к нему окуляр, генералу показалось в линзе некоторая язвительность, и тогда поползла другая бровь. Хотя скорее то было игрой освещения.       Пользуясь отвлечённостью техника, генерал, наконец, присмотрелся к ней. Чёрные собранные в косу волосы не отличались пышностью и на вид казались ломкими. Среди них выделялись белые пряди, которые сама Минну тщетно пыталась скрыть верхними чёрными. Лицо лейтенант-коммандера отдавало привычной бледностью, и только под глазами залегали потемнения усталости, хорошо знакомые самому Хаксу. Генерал остановил взгляд на глазах, где один точно был скрыт под линзой. Он перебрал большими пальцами, вновь возвращаясь к мыслям о происхождении девчонки — каждый раз её лицо и внешность напоминала ему отчасти гранд-адмирала Слоун, вот только не могла же генетика настолько пошутить?       Генерал разбирался в ней достаточно, чтобы отмести эту идею сразу. Здесь было ещё что-то. Хакс оставил эти мысли, когда взгляд задержался дольше обычного на чёрном высоком вороте техника, сейчас закрывавшим белую шею.       — Как на Илуме? — Он поднял взгляд и вовремя, чтобы словить ответный.       — Проблем нет. — Голос её, как показалось, стал ещё тише. — Но вот у Прощения возможно. Нас прислали устранять возникшую утечку.       — Эсбэ?       — Эсбэ, — коротко подтвердила Минну.       Хакс слегка нахмурился и вернулся к произошедшему месяц назад — чехарде, вызванной внезапным сбоем всей системы коммуникации. Перед глазами каюта расширилась и возникла образами закрытого конференц-зала, где проводила совещание Верховная ставка командования. Другой Хакс рвал и метал, когда как младшему оставалось наблюдать за офицерами и вслушиваться, оставляя мысленные засечки на реакцию каждого на доклад.       Да, утечка стоила Прощению нервов.       — Верховная ставка полагает, что это кто-то из наших, — тихо, осторожно проговорил Хакс, открывая глаза и выбираясь из ядовитых воспоминаний как раз тогда, когда старший Хакс повернулся к нему.       Он посмотрел на Минну, которая спокойно сидела напротив, никак не подав удивлённый вид от озвученной фразы. «Знала?» — предположил Хакс.       — И да, и нет, — всё же озвучила заискивающе неохотно техник, чуть сползая в кресле. Она перевела взгляд в стену. — Эсбэ заинтересовано в повышении шифровки коммуникационных каналов.       — Так сказано в ваших официальных приказах, — твёрдо пошёл он на риск.       — Это и есть наша официальная задача, — также парировала Минну, но Хакс заметил потемнение в глазах.       «Допустим», — пошёл на компромисс с собой генерал, приглядевшись к лицу техника внимательнее, и, приняв правила чужой игры, буднично спросил:       — Не слишком ли параноидно?       — Это эсбэ, Хакс, — с лёгким едва различимым смехом прошептала Минну. — Знаешь же шутку про безопасников? — Она взглянула на него. — Пока один лампочку выкручивает, другой его в предательстве обвиняет.       Старые знакомые обменялись улыбками и тихими смешками, и даже дроид издал что-то более эмоциональное, следом вновь притих. Минну погладила его, на что помощник-таки отвлёкся от изучения новых «штучек» на мундире генерала, затем сняла перчатки и, кинув их в шлем на коленях рядом с корпусом дроида, положила руки на стол. От задумчивости она стала выстукивать ноготками, и на пятой минуте Хакс не выдержал — он постарался не резко накрыть её руку своей и взять за ладонь.       — Что говорят медики?       Чужие пальцы сжали его ладонь сильней.       — То же, что и всегда, — шепнула она. — Если тебя это не устраивает, можем обзавестись снова вокодером и усилителями. — Минну растянула губы в кривой ухмылке и с отчётливым вызовом посмотрела на него.       — Я не говорил, что меня это не устраивает. — Хакс накрыл её руку второй так, чтобы ей ладонь оказалась между его. Он ощутил, как Минну слегка расслабилась, а вот дроид подозрительно притих внутри шлема. Осмотрев обоих, генерал перевёл тему:       — Думаешь, в твоей системе есть изъяны?       Минну вскинула брови, а на её лицо наползло выражение умудрённого опытом офицера, чей подчинённый ляпнул откровенную околесицу.       — В моей системе? — Она подхватила шлем свободной рукой, убрала его на стол на свободный участок, затем повернулась к Хаксу больше и накрыла его руку сверху. — Я не одна выстраивала электронное обеспечение для Первого Ордена. Целая команда техников была… Я была в бригаде доработки и совершенствования. — Она помедлила. Минну опустила взгляд на их сцепленные руки и ловко убрала свои, затем ухватилась за правую руку Хакса. — Моя зона ответственности — шифрование. Однако я лишь исполняла приказы. В нынешней ситуации что-то не даёт мне покоя, и пока я не знаю, что именно, — затянуто закончила она и провела по белой коже с бледно-веснушчатыми пятнами пальцами. Генерал ощутил осевшую в плечах зябкую дрожь.       — Значит, всё-таки утечка, — увёл её обратно к первому предположению Хакс и накрыл её руки своей, останавливая иррациональные поглаживания.       — Возможно, — выдохнула техник, замерев. Она отдала генералу возможность распоряжаться своими руками, прекращая попытки какого-то непонятного жестового доминирования. — Пока говорить рано, но… — Минну набрала в грудь побольше воздуха и, наконец, поделилась переживаниями:       — Первый Орден даже спустя пятнадцать лет продолжает использовать некоторые каналы Империи, система не опознаёт их как враждебные или стоящие внимания…       — Однако они могут использоваться изменщиками, — логично предположил генерал.       — Теперь ты говоришь как эсбэшник, — хмыкнула Минну, — я лишь хотела сказать, что они используются в основном пожилыми офицерами командования, иногда в личных целях, иногда… Ладно, — на его довольный взгляд заключила техник, — да, здесь могут быть замешаны изменщики.       Улыбка стала совершенно довольной. Лейтенант-коммандер не смогла её вынести и подалась назад. Хакс заметил, как её плечи были всё также поникшими. Минну сняла с пояса датапад и надолго затихла — генерал не стал её торопить, лишь подмечал, сколь по-разному отражался свет экрана на естественной склере и глазе, перекрытом искусственной коркой. Наконец, Минну положила экран перед ним.       — Я не уверена, но это поможет тебе… и нам, — проговорила она, отчаянно избегая отсылок на сам Первый Орден.       Хакс слегка удивлённо и в непонимании опустил взгляд на планшет. Взяв устройство, генерал пустился в изучение информации — он пробежался по представленной странице наискосок и, прокрутив до конца, всё же вернулся к началу. Напротив нескольких строк с обозначением кода шифровки шли данные в следующем порядке: место, дата и время передачи, откуда и куда. Представленные Минну данные содержали старо-имперский канал сообщения и шифровался старым устаревшим, оттого менее защищённым образцом, каким Орден уже лет шесть как не пользуется в открытом формате.       Генерал остановил взгляд на двух передачах. В сознании щёлкнула мысль озарения.       — Обе идентичны. И по базовому коду, и настройке.       — И обе проходили через Прощение и Илум, — подхватила его техник и продолжила, уловив на себе взгляд Хакса:       — Конечно, это полностью восстановленная мной передача. В исходном коде она битая, и я могу притянуть, но кто-то раз в отчётный цикл отсылает данные во внешнее окружение.       Армитаж изучил данные и увидел то, о чём говорила ему техник — вот его утечки и данные по ней, но пока без конкретного ответственного лица. Услышав завывания сбоку, генерал вдруг одёрнул себя и откинулся в кресле.       — Думаешь, это не твоя Империя?       Минну вдохнула. Хакс поймал её.       — Ты же всё ещё не оставила мысли и свои…       — Это не сказки, — обречённо шепнула она. — Я знаю, что был параллельный канал отхода, и я это докажу.       — Ты гоняешься за призраками, Мин, — пробормотал Хакс устало — он уже и не припомнил, сколько раз они говорили об этом. — Ты уже пожертвовала своим здоровьем, голосом, карьерой.       — Вот карьера меня интересует в последнюю очередь. И это не моя Империя навесила на меня ошейник, — шикнула она.       — Ты отказалась сотрудничать.       — Да, строить третий прототип Звезды Смерти, только в увеличенном размере.       Хакс оскорбился, дёрнув губой:       — Это не Звезда Смерти.       — Да, Старкиллер, — согласилась Минну и, когда Армитажу показалось, будто техник капитулировала, ляпнула вдогонку:       — Который также стреляет по планетам.       Хакс выдохнул. Взгляды столкнулись. Дроид, лишённый внимания, вскинул манипуляторы и загудел, трезвоня непонятную трель. Офицеры отвлеклись, и напряжение в каюте стало спадать, тогда успокоился и дроид — он спустился ниже граней шлема, став совсем незаметным.       — Как ты и сказал, это могут быть мои сказки, — дипломатично и устало пояснила Минну, указывая на данные. — Но все данные идут через несколько коммуникационных станций, а если наложить их на карту, — она перевернула датапад к себе, раскрыла в параллельном окне карту секторов и стала восстанавливать ранее проложенный маршрут. Хакс заинтересованный подался ближе, — то источник теряется во Внешнем кольце, на тропах, ведущих в Центральные миры. — Минну снова повернула устройство данными к Армитажу. — Если моя Империя вдруг не отвоевала Внешнее кольцо или не захватила Центр в моё отсутствие на Илуме, то, наверное, да у Ордена появится союзник.       Хакс скривил губы на очевидный сарказм, изучил данные и, вскинув брови, глянул на Минну обратно.       — Ты уверена?       — Айди вытащил. — Она пожала плечами. — Данные эсбэ неполные, и я их восстанавливала по битым стёртым резервным копиям Прощения, но даже если я ошиблась с путём и коммуникационными станциями, вектор идёт в Известные регионы.       Генерал скрепил пальцы вместе, прикрыл на мгновение глаза да ощутил, как свалившаяся информация пришибла не только плечи, но и сознание — роем разных предположений неосторожные, а иногда панические мысли бились о стенки и приводили всё к большему хаосу. Вдохнув, Армитаж увёл эмоции за пределы и сосредоточился на сухих фактах, затем мысленно выругался в самых грязных традициях штурмовиков и технического персонала.       — Нам надо перекрыть этот поток, — твёрдо произнёс он, как казалось, очевидное.       Минну вдохнула.       — Да, согласна. — Хакс глянул на неё с долей иронии, и она дополнила:       — Не смотри так, а? Да, у меня есть мои сказки, у меня претензии к Ордену, но у нас есть и общее — ненависть к Республике. К тому же… — она набрала воздуха больше, — мне это интересно.       Такого Хакс не ожидал.       — Интересно?       — Угу. Кто-то ведёт игру с шифрованием и коммуникационными каналами, имеет доступ к каналам снабжения с Илумом и доступ к панелям Прощения, но этот кто-то хорошо скрывается. Мне интересно сыграть против него и найти способ вывести на свет.       — Для тебя это игры? — предположил он.       — Нет, просто ну… Сильный соперник, благодаря которому я могу стать сильнее.       — А с твоими знаниями и Первый Орден.       Минну ответила не сразу — она изучила Хакса, следом согласно повторила его фразу.       — Что ж… — Генерал осмотрел данные и, погасив экран, передал устройство технику. — Сейчас в корабельной ночи мы вряд ли хорошие эсбэшники, верно? К тому же после смен. У меня найдётся в запасах чай и… Если хочешь, можешь остаться сегодня у меня, — фраза сорвалась как само собой разумеющееся. Хакс поднялся и прежде, чем отошёл к другой части кабинета с панелями для хранения запасов, приметил, как техник переглянулась с дроидом, выбравшимся немного из шлема. — В новой каюте есть отдельный санузел.       В спину донёсся тихий смешок. Армитаж ответил на него сдавленной улыбкой и занялся тем, что удивительно-точной методикой в соответствии с рекомендациями на этикетке приготовил чай. Позади раздавались шорохи, и по глухом стуку офицерских сапог по полу Хакс понял — Минну останется, а у них будет ещё целая ночь, чтобы дотошнее обсудить шифрования, сигналы и дальнейший план действий. За безопасность Армитаж не переживал — в шлеме нашёл себе прибежище имперский шифровщик-разведчик, который уж точно всегда выручал их изменением данных камер.       Вскоре каюту наполнили запахи травяного настоя, что перебили душок фильтров терморегуляции и дезинфекции. Когда он вернулся обратно с двумя кружками, то приметил, как Минну сняла верх комбинезона, перевязала его рукава на талии и осталась в ярко-бордовой футболке с длинным рукавом. В тон ей были надеты и носки — техник забралась в кресло с ногами. Хакс, поставив кружки, вновь обратился к её шее. В тусклом освещении всё также ярко на белой коже выделялся край чудовищного шрама. Минну его взгляда не заметила — она снова пялилась в стену, только не начинала постукивать по столешнице, как любила делать от нервов, чем нещадно раздражала уже Хакса.       — Есть ещё кое-что, — выдохнула она вдруг и посмотрела на него своими светлыми глазами.       Хакс медленнее поставил термос с набранным в него кипятком.       — Я слушаю.       Минну, изучив его, расслабила руку, которую держала у лица, и Хакс приметил зажатую между двух пальцев инфокарту. Помедлив, техник протянула её ему.       — Что это?       Она дождалась, пока генерал возьмёт внешний накопитель данных в руки. Осмотрев плоскую карточку, Хакс постучал ею по пальцам, и Минну заговорила:       — Данные на твоего отца.       Стучать ею по пальцам резко перехотелось. Армитаж глянул на Минну, прищурившись.       — Коды доступа, информационные каналы, программа взлома, перемещения, данные на адъютанта, ближайший распорядок дня и… Другое.       Армитаж вдохнул глубже и сжал инфокарту в кулак, укрывая приобретённое сокровище. Минну улыбнулась теплее.       — С повышением, генерал Хакс.