Охота началась
7 декабря 2020 г., 20:35
Майк неспешно открыл дверь, выходя наружу, видя, как рядом с ними заходит на посадку «Везувий», личный транспорт Хаммерхэда, на котором тот не без удовольствия передвигался по городу в свободное от охоты время. Изящный ховер, напоминающий формами хищную птицу, расправившую в стремительном броске когти, мягко приземлился недалеко от них, опускаясь на предварительно выпущенное шасси.
— Чёрт побери, Майк, ты снова ввязался в крупное дело, да? — спросил Томагавк, подходя к Карверу. Быстро очистив руки от машинного масла, в котором он испачкался, закрепляя прицеп, Эдитон незаметно проверил пистолет, небрежно торчавший из кобуры.
С неба моросил мелкий, но очень неприятный дождичек, заставляя вжимать голову в плечи, что для Майка было очень неприятным движением.
Двигатели «Везувия» замолкли, зашипела опускаемая рампа. В глубине салона обозначилось движение, широкий силуэт подсветился по контуру светом красной лампы, нагнетая ощущение опасности.
— Снова ходит франтом. Фу. — тихо проговорила Текила в гарнитуру.
С рампы спускался высокий, молодой мужчина со светлыми волосами, аккуратно зачесанными назад. Взгляд серых, неприятных глаз быстро пробежался по окружению, при виде Майка Хаммерхэд прищурился, скривив длинное лицо с мощным подбородком в нехорошей ухмылке. Почесав гладко выбритую щеку, он ступил вниз, прямо в лужу, не обращая внимание на то, что грязь и вода залила белую обувь. Следом на ним спустилась горячего вида мулатка с объёмной прической из курчавых волос. На крепких бедрах висели два пистолета-пулемёта, а руки так и покачивались рядом с рукоятями.
— Приветствую тебя, Майк, и твою знаменитую ганзу. Хотя этого индейца в прошлый раз я не видел. — громко проговорил Хаммерхэд, стряхивая воду с плеча. Голос его был обычный, но в нём проскальзывали неприятные нотки. — В общем, пролетал я тут мимо, и, раз вы оказались тут рядом, решил заскочить на огонёк. Поздравляю с покупкой, кстати.
Эдитон не пошевелился, но на его лице задвигались желваки, сигнализируя о том, что он был в состоянии тихой ярости. Это заметила и мулатка, теперь она внимательно следила за ним, прищурив глаза цвета обсидиана.
— Не просто так ты тут объявился, Хаммерхэд, — зло сказал Майк, не двигаясь с места. — Я знаю, что ты тоже был в «Истоках», и теперь рыщешь в поисках информации.
— Конечно! — засмеялся блондин, — На кону такой здоровый куш. Астрономическая сумма, про которую узнала уже половина города, и теперь на каждом углу стоит стукач, или ищейка, охотник за головами или ещё какая-то шушера, на которую я даже не обращаю внимания.
— Поглядите-ка, его величество решил снизойти до простых смертных! Что-же тебе не сидится на бриллиантовом уровне?
— Скажем, сейчас у меня есть кое-какая информация, которая может сильно упростить дело. И, следуя какому-то внезапному порыву, я решил с вами ею поделиться. Кое-что расскажу даром, за другое попрошу об услуге. — Хаммерхэд вновь стал серьёзным, его лицо напряглось.
— Боюсь, твою просьбу я выполнить не смогу. Да и не захочу. — скривился Карвер, облокачиваясь на массивное крыло Апостола. — Не в том я состоянии.
— Я заметил. — немного раздосадованно сказал головорез, потирая раскрасневшийся глаз. — Тогда слушай внимательно, пусть твоя рыжуля запишет разговор, я знаю, что она рядом.
Текила нервно вздохнула, но запись включила, по привычке.
— В тот день, когда ты пришел в «Истоки», на здание напала террористичекая организация «Святые», в надежде выкрасть документы по тому делу, которое провернул Уильямс, а именно — нашел Горизонт. У них ничего не получилось, а папка пропала, как и Митч. Теперь, когда святоши знают, что документация ушла в город, они объявили награду за неё. И за того, кто ей владеет. За тебя. Это первое. Дальше, тот человек, сбежавший с базы, которого нашли за несколько дней до этого в районе пустыни — Декард Мэйсон, он считался пропавшим безвести еще в прошлом столетии. И, сразу предупреждаю, живым вы его не возьмёте, но и убить тоже не сможете, его регенеративные свойства усилены до фантастических пределов, прикончит его разве что ядерная бомба, да и то не факт. Скорее всего, вы это знаете, просто примите к сведению.
— И с чего это ты расщедрился-то? — задал вопрос Эдитон, но был проигнорирован.
— А теперь самое важное для вас. — Хаммерхэд кашлянул и резко развернулся, направлясь обратно к «Везувию». — Член твоей ганзы, Майк, вплотную подобрался к Мэйсону, приведя за собой «Святых», и теперь сидит в плену у этих фанатиков. Я про Гефеста. Они в трущобах у Девятого Вала, советую поторопиться. И, да… — он остановился на рампе. — Я не расщедрился. Вы поймаете Мэйсона, и приведёте ко мне. Бывайте.
Как только Хаммерхэд со своей свитой из одного человека скрылся во тьме салона, а двигатели «Везувия» ожили, поднимая его в воздух и уводя отсюда, Майк, наконец, пошевелился.
— Он уже в конец охренел. — тихо сказала Текила, высовываясь из окна грузовика. — Я уже ищу информацию про Девятый Вал, ребята! Но почему не было сигнала бедствия?
— Скоро узнаем. — рыкнул Майк, возвращаясь в кабину и запуская двигатели.
— Я с вами! — крикнул Эдитон, тоже залезая внутрь. — Гефест мой хороший друг, считаю своим долгом помочь вам.
— Спасибо. — негромко сказал Карвер, срывая машину с места. — Текила, давай навигацию, подбираем Ивана и за Гефестом.
— Приняла. — отозвалась девушка, быстро стуча пальцами по клавиатуре ноутбука.
— Наслышан я про этот Девятый Вал. — сказал Эдитон, усаживаясь в кресло позади Майка. — Раз в день оттуда да выносят пару трупов, ношение оружия там открытое, так что нам стоит позаботиться о безопасности.
Майк никак не прокомментировал, наблюдая за дорогой. Свалку он решил покинуть самой короткой дорогой, не сильно заботясь о том, что на них могут напасть мародёры, любившие устраивать засады прямо у выезда. Набрав приличную скорость, Апостол протаранил ворота, представлявшие собой два столба и сетку, с примотанными к ней табличкой «Осторожно!»
— Дикая территория. Возьму-ка я пушку. — Эдитон поднялся с места, направлясь к задней двери, с намерением вернуться в фургон группы. — Автоматическое?
— Целая гора. — ответил Майк, внимательно глядя на дорогу в поисках возможных ловушек или засад среди куч мусора, то и дело возникавших на пути. Навстречу лишь единственный раз попался бронированный джип, два раза моргнувший фарами. Карвер кратко переключил свет с ближнего на дальний в качестве ответной реакции.
Как обычно бывает, если ты влез в опасное место, то неприятности себя ждать не заставят. Так и произошло и в этот раз.
Майк услышал автоматные очереди в районе прицепа. Резко обернувшись, он увидел, что Эдитон забыл свою гарнитуру, а значит, не может передать информацию, что вообще происходит.
— Мать твою! Текила, дорога твоя! — распорядился Майк, вставая с места и хватаясь за пистолет.
— Куда?! У тебя голова не поворачивается, стрелок! — крикнула девушка, падая в кресло водителя.
Карвер быстрым шагом прошел до задней двери и приоткрыл её, осматривая окрестности. Ещё одна автоматная очередь резанула слух, на этот раз прямо на головой.
— Песчаники! — проорал Эдитон, стараясь перекричать шум ветра. — Три машины! Держи!.. — после этих слов он бросил Майку автоматический дробовик.
Проверив боезапас, Карвер бросился к правой стороне фургона, к которой приблизился один из джипов мародёров, с которого уже спрыгнул первый бандит, полностью обмотанный грязными, почерневшими бинтами. Плотный заряд дроби ударил его прямо в грудь, черный цвет сразу превратился в красный, брызнуло во все сторону, тело, словно кукла, отлетело назад, падая под колеса. Кто-то сильно взвыл, по крылу фургона, за которым спрятался Майк, застучали мелкой тарабарщиной пули. С крыши Апостола снова открыл огонь Эдитон, пытаясь устоять на ногах в этой бешеной суматохе. Дорога становилась всё хуже, лужи углублялись, грязь летела во все стороны, мешая нормально целиться. Появилась ещё одна фигура с пистолетом, и так же была отправлена назад мощным ударом выстрела. Слева начал быстро приближаться пикап бандитов, уродливо покрытый листами железа для повышения бронезащиты. Томагавк успел сделать по нему лишь пару выстрелов, в следующий момент его сильно подбросило после того, как Апостол наехал на крупную яму.
— Аккуратнее! — крикнул Майк, понимая, что не успевает перебежать на другую сторону, чтобы отбить новую волну нападавших.
В суматохе короткой, но ожесточенной битвы никто не заметил, как из чрева фургона, активированный по программе «тревога», выехал Прометей. Робот расправился во всю свою немалую величину и взмахнул конечностями, одним ударом сметая с прицепа сразу несколько бандитов, которые не успели понять, что с ними произошло.
Машину снова подкинуло, Майк в этот раз не устоял на ногах и споткнулся, падая на колено. На него тут же набросился мародёр и ударил в шею. Если раньше Карвер смог бы стерпеть боль и дать сдачи, то сейчас, когда в районе под челюстью болело всё, что могло болеть, от малейшего прикосновения, это на секунду вывело его из строя, что позволило нападавшему навалиться сверху и начать душить. Карвер захрипел, отчаянно пытаясь оттолкнуть забинтованного от себя, но все попытки были тщетны. В глазах начало темнеть, а руки перестали слушаться и обмякли.
Эдитон, увидев, что у Майка проблемы, выхватил томагавк и прыгнул сверху, обрушиваясь, словно орёл и разрубая голову в районе затылка. Пинком сбросив тело с Карвера, Эдитон помог ему подняться.
— Стареешь. — коротко прокомментировал он. — С тебя пиво.
— Сочтёмся. — так же коротко ответил Карвер, потирая шею, рана на которой снова начала сильно болеть.
Прометей могучими взмахами и вращениями бил бандитов и крушил их технику, да так, что во все стороны летели куски железа и фрагменты тел.
Мародёры поняли, наконец, что ловить тут нечего, и быстро ретировались, исчезая в тумане.
— Уф. — выдохнул Майк, возвращаясь назад. — Почти прикончили меня. Зато прилично срезали. Текила?
— Полчаса сэкономили точно, на проспекте сейчас пробки и военные, нам там лучше не светиться.
— Отлично. — проговорил Карвер и медленно опустился на пассажирское сидение, вглядываясь в серый туман впереди, в котором уже проступали силуэты небоскребов, сверкающих огромными, на всю стену, голограммами, соедржащими самые разные картины, от рекламы до объявлений, до музыкальных клипов и объемными фигурами политиков, воспроизводящие свои предвыборные программы.
— Вам не помешает какая-нибудь тяжелая пушка на платформе, Майк. Зенитку, например, в самый раз. — вернулся улыбающийся Эдитон, протирающий лезвие топора тряпочкой. — Хвоста за нами нет, я проверил. Хороша ваша железка, так махал своими конечностями, что даже мне стало страшно.
— Иван хочет связяться! — внезапно крикнула Текила, переключая картнку на монитор.
— Майк, ты слышишь? — донёсся взволнованный голос Ивана, который славился своим спокойствием и невозмутимостью в любых ситуациях, значит, что-то пошло не так. — За мной хвост, какие-то странные типы с непонятной символикой. Сейчас перешлю то, что я нашёл, и уйду на дно, нельзя, чтобы они и до вас добрались, слышите? Или откажитесь от задания и прячьтесь!
В его голове зазвучали тревожные нотки, дыхание участилось, как будто он перешёл на бег.
— Что там? Иван? — спросил Майк, но увидел, что исходящая связь не работает. — Сука!
— Мы ввязались туда, куда не стоило, послушайте, бегите! Прячьтесь, ищите убежище! Или мы все покойники! Мэйсон…
Связь резко оборвалась, оставив после себя только шум помех.
— Ох, команда… — вздохнул Эдитон. — Куда же мы влезли-то?
Пискнул маленький передатчик, сигнализируя об входящем письме. Текила проверила его, там оказался файл, который прислал Иван.
— Открыть? — тихо спросила Текила, кидая косой взгляд.
— Нет. Сначала нужно спасти Гефеста. — распорядился Карвер, со злостью смотря на экран, где светился один единственный файл, содержащий в себе архив.
— Поняла. Через полчаса будем на месте.
Апостол, рыкнув двигателями, ускорился, мча вперёд, рассекая серую дымку тумана могучим светом прожектора, его далеко бьющим лучом. Томагавку вдруг захотелось выйти наружу, и, не забыв прихватить оружие и коммуникатор, вышел через заднюю дверь. Глубоко вдохнув отвратительный воздух, посмотрел вокруг, пытаясь разглядеть хоть-что нибудь среди куч мусора, наполовину спрятанных в тумане. Странный он был, этот туман, и густой, словно молоко, и в общем похожий на какое-то наваждение. Но, посмотрев вверх, Эдитон увидел кристально ясное ночное небо, на котором ярко светились маленькими фонариками звёзды разных размеров. Особенно яркой среди всего этого скопления была недавняя постройка титанических размеров — космическая станция «Беглец». Рядом с ней, уже не с таким интенсивным свечением, расположилась новая верфь, на которой закладывалась основа УКСК — Ударного Крейсера Супер Класса. Кому он понадобился и зачем, никто не знал, но все знали, что денег туда вливается не меньше, чем в любой гипергород. Эдитон мечтал однажды там побывать, но понимал, что это масштабная стройка закончится тогда, когда он уже станет седым стариком, если доживёт вообще до преклонных лет. С его-то образом жизни…
Прометей, подлатав некоторые повреждения корпуса собственным портативным сварочным аппаратом, складывался в свою первоначальную форму, уменьшаясь в два раза. Скрипнув колёсами, он сам открыл двери фургона и вернулся на свою стоянку и подключился к зарядке.
Томагавк ещё постоял, поглядев на небо. Поняв, что без верхней одежды долго находиться снаружи не самая лучшая идея, он решил вернуться. И не увидел, как по небосклону покатилась большая звезда, за секунду прочертив на небе длинную линию света, погасшую так же быстро, как и появившуюся.
В кабине было уже не так светло — Майк приглушил освещение, и теперь они ехали к границе города в полной тишине, не считая звука двигателей и ударов капель дождя по стеклам.
— Ребят, — вдруг сказала Текила, включая автопилот и вставая с места, поворачиваясь к Майку и Эдитону. — Я прочитала документы Уильямса… Информация там есть, и весьма хорошая, добротно написанная… Но в половину того, что там написано, тянет на бред сумасшедшего.
Девушка снова схватилась за компьютер, подтягивая его к себе и располагая на своих стройных ногах. Уставившись в монитор, она стала вводить команды.
— Смотри, Майк, тут кое-что из баз данных «Истоков». — не поднимая головы, протараторила Текила, быстро стуча длинными пальцами по клавиатуре ноутбука.
Карвер скосил глаза на монитор, боковым зрением продолжая поглядывать на дорогу, по которой то и дело проносились появившиеся лихачи, поднимая клубы пыли и тучи из песка. В этой зоне дождь резко закончился, будто его выключили, выжженная земля имела ужасный вид. Всё-таки, чем дальше от безопасной зоны, тем меньше было цивилизации.
— Это кто? Ностальгирующий по пиратству алкоголик? — скривил лицо Майк, когда увидел на экране изображение человека в странном костюме, похожем на те, что в прошлом тысячелетии носили морские разбойники, которых Карвер видел в учебниках истории. Нестриженные, грязные волосы, небрежная щетина на уставшем лице, синие мешки под глазами, в общем, основательно запустивший себя человек, только что вышедший из запоя. Вот только во взгляде его было что-то странное. Глаза были живые, и будто смотрели глубоко в душу, хотя это всего лишь цифровая картинка. Карвер еще пробежался глазами по данным, и его внимание привлекла одна деталь.
— Тут ошибка. Дата рождения. Он уже как несколько столетий мёртв. — проговорил Карвер, снова перенося своё внимание на дорогу. И понял, что полностью разделает неуверенность Текилы.
— Как сказать. Вы думаете, просто так «Истоки» рванулись искать Горизонт? Как я поняла, в Неваде, там, где в прошлом году было… Как это назвать…
— Катастрофа. — коротко буркнул Майк.
— Да, пусть будет так. — согласилась Текила. — Так вот, в Неваде, уже недавно, корпорация нашла обломки старого цеппелина, который, по заверению местных, просто появился из воздуха вместе с яркой вспышкой, и стал быстро разваливаться на части. Упал он на шоссе, и не прошло и получаса, как зону оцепили неизвестные в черных робах, предварительно разогнав ротозеев. Дальше пошла череда странностей. Из груды железа извлекли тело, которое после такого падения должно было стать фаршем. Тут же появляется еще одна сторона, сначала в мягкой форме предложившая сотрудничество, а потом перешедшая на угрозы и сразу действия. Началась суматоха со стрельбой, во время которой то самое тело вдруг очнулось и начало уничтожать всё вокруг. Пули его не брали, если что-то и настигало, то наносило лишь минимальный урон. Лишь чудовищная доза транквилизатора смогла успокоить буяна, который, как оказалось, был Декардом Мэйсоном, за которого нам и должны заплатить.
— Что дальше? — спросил Майк, потирая зачесавшуюся шею.
— Повезли на допрос… Дальше про него я не успела прочитать.
— Какой-же бред. — оценил рассказ Эдитон.
— Далее, — продолжала Текила, листая записи, — В районе восточного побережья, примерно в то же время, что Декард, уже Святые выловили из воды того самого «ностальгирующего по пиратству» человека — Джеймса Моргана. Появился он так же, как и цеппелин, вместе со вспышкой яркого света. К сожалению, про него это всё.
— Что? Хочешь сказать, они во времени перемещаются? — поднял брови Эдитон, на его губах появилась презрительная усмешка. — Действительно, бред.
— Не совсем. Если судить по технической информации, можно сделать вывод, что это…
— Так, и что получается? — перебил её Карвер. — Мы на полном серьёзе охотимся за человеком, которому уже больше сотни лет, а на вид ему не больше тридцати? С какой-то суперсилой?
— Здесь ещё есть что-то про доспехи какие-то, но информация битая. Только две буквы остались, «О» и «Л». Доспехи Ол. Не знаю, что это.
— Знаете, что я думаю? — Майк замешкался. — Спасаем Гефеста, а дальше будь что будет. У меня всё это в голове никак не укладывается. Ещё Иван что-то исполняет…
— Кстати, может открыть его файл? — спросила Текила. — Вдруг там что-то ценное.
— Пока нет, я сказал. Чем меньше мы знаем, тем легче будет соскочить.
— Хорошо, босс. — Девушка убрала компьютер от себя, развалилась в кресле, вытянув ноги.
Пока они выясняли, что происходит, город из темной линии на горизонте понемногу превращался в увеличивающуюся в высоту разноцветную стену, быстро приближающуюся к ним. Тот плотный туман, что буквально минуту назад всё вокруг обволакивал, рассеялся, оставшись позади. Впереди обозначилась автострада, пробку на которой было видно даже оттуда, к счастью, длинная цепочка машин выстроилась в сторону побережья, куда команде точно не нужно было ехать.
— Нам туда. — сказал Майк, вставая, — Дальше я поведу.
Отключив автопилот, он направил Апостола к виднеющемуся отсюда въезду на асфальтированное покрытие. Конечно, там уже не погоняешь, но и не будет такой тряски и грязи, как сейчас.
— Дорогу? — задал Карвер вопрос, в ответ на который Текила тут же вывела на экран необходимую информацию. — Спасибо.
Томагавк отправил короткое сообщение своим товарищам, предупреждая, что отправился по делам.
Апостол уже мчал по правой полосе, рыча двигателями. Каждый раз, как многотонная махина цепляла колесами лужи на краю дороги, грязная вода с примесью машинного масла фонтаном разлеталась во все стороны. Радио вдруг поймало какую-то частоту, кабину наполнили звуки перегруженных гитар и агрессивных барабанов.
— Выключи. — сморщила носик Текила. — Голова болит от такой музыки.
— Нет. — улыбнулся Майк. — Хе-хе.
Навстречу им проехала длинная механизированная колонна, в конце которой были два грузовоза с танками.
— Они поехали к Армаде, уверен на все сто. — прокомментировал увиденное Эдитон. — Был там две недели назад, еле унёс ноги.
— Ты лучше скажи, куда тебя не заносило, боевик? — Майк посмотрел на Томагавка через обзорное зеркало заднего вида, висевшее под потолком.
— И то верно. — Эдитон сидел с пустым взглядом, предавшись воспоминаниям. — По крайней мере, я был почти во всех горячих точках. Я думал, меня ничего уже не удивит, но вот это твое дело, Майк… У тебя просто талант попадать в дерьмо.
Текила тихо засмеялась, распахивая глаза. Потянувшись, словно кошка, она сладко зевнула, поправив растрепавшиеся волосы.
— Жить вообще страшно, Эдитон, в наше-то время.
***
Майк, находясь под плотным пулёметным огнём, трясущимися руками лихорадочно пытался вставить обойму в автомат, но у него это никак не получалось. Ослеплённый на один глаз взрывом световой гранаты, разорвавшейся у него под ногами, он никак не мог сконцентрироваться на одном простом движении, которое за все годы службы в армии было доведено почти до совершенства, и это заставляло его руки дрожать ещё сильнее. Сказывалась и сильная потеря крови, из бедра медленно, но уверенно выливалась его собственная, горячая кровь, и тепло, именно в этот момент, казалось ему невероятно противным. За что он сейчас бился? За развалины какого-то замка, к которому люди только сейчас нашли проход? Скоро они зайдут внутрь, искать древние артефакты, а что остается ему? Лежать остывающим трупом среди его товарищей, которых скосил плотный пулемётный огонь, открытый из засады? — Если выживу, — проговорил в пустоту Майк, — уволюсь нахрен. — Выживешь, куда ты денешься? — с этими словами к Карверу подполз, не поднимая головы, Маршалл Вудс, боевой парамедик. — Ох, теперь-то точно. — криво ухмыльнулся Карвер, отложил винтовку, вынул нож и распорол штанину, готовя ногу к перевязке. — Маршалл, ты вот мне скажи, как так получается, что, находясь даже в самой лютой передряге, умудряешься выбираться из неё без единой царапины? — Нет тут никакого секрета. Живешь счастливо да и всё. Маршалл достал из кармана реген-пакет, вскрыл его и высыпал субстанцию на рану. Порошок сначала расплавился от тепла, потом резко затвердел, покрывая рану тонким, но плотным слоем. — Вот и вся операция. Что там дальше? — спросил Вудс, не рискуя высовываться. — Какие-то фанатики, а что хотят, я и сам не знаю. Бредни сплошные. — Например? — Про богов, забвения, пробуждения. Про что несут? Постоянно я попадаю на отстрел сумасшедших. — Озон… — тихо сказал Маршалл, принюхиваясь. — Тесла?.. — Что?.. — Карвер не чувствовал никаких запахов, кроме сгоревшего пороха. Пулемётный огонь резко прекратился, послышались неразборчивые крики. Дрогнула земля, как при землетрясении. — Один живой! — крикнул Маршалл, после того, как осмелился выглянуть из укрытия. И вдруг резко поднялся, перепрыгивая через мешки, упал на каменный мост, который вёл ко входу в развалины старинного замка, где заприметил ползавшего в крови союзника, ловко, как змея, пополз к нему, не поднимая головы. Майк обратил внимание, что земля теперь дрожит постоянно, и вибрация лишь набирала силу. Небо вдруг стало окрашиваться в красные тона, очень быстро, как будто солнце падало за горизонт, ко всему этому прибавился странный гул, который был похож на… звуки горна? Карвер выглянул из-за мешка, и то, что увидел его целый глаз, заставило этот самый глаз широко раскрыться от страха. Изо всех сил Майк оттолкнулся назад, пытаясь скрыться от приближающейся волны неизвестной энергии неясного происхождения. В этот момент под ним провалился целый пласт камня, который и спас его от возможного облучения этим нечто. Рухнув вниз, последнее, что он увидел сквозь небольшую дыру перед тем, как ему на голову упал огромный камень, было то, как красное небо заслонил собой гигантский объект, возникший из пустоты…***
Майк раскрыл глаза, и по привычке потрогал шрам возле уха. Хорошо, что в этот раз он хотя бы не болел… После того события, прозванного Катастрофой, он выполнил своё же обещание, и покинул ряды регулярных войск. Но на свободе долго ему не суждено было находиться, старые связи и знакомые люди быстро затянули его в свои сети, из-за чего он зарегистрировался уже в качестве охотника за головами. Работы по стране было много, конкуренции ещё больше. Опять же, старые связи из армии позволили быстро выйти сразу на международный рынок, с богатыми заказчиками, некоторые из которых буквально сорили деньгами. На таких сафари он и познакомился с будущими членами его группы, а так же и Хаммерхэдом, который несколько раз звал Карвера к себе, на что получал отказ. Из-за этого последний и затаил тихую обиду. Но вот теперь их пути снова пересеклись, объединенные общей целью. Хорошего из этого явно ничего не выйдет… Майк проморгался и полностью пришёл в себя. Как только они въехали в город, дорожный трафик уплотнился, из-за чего быстро передвигаться стало проблематично. Карвер имел перед собой прекрасный ориентир — небоскрёб Дезденовы. Монументальное строение было такое высокое, что по ощущениям могло достать до звёзд своим шпилем, на конце которого горел красный фонарь огромной мощности. — Минута на сборы. — скомандовал Майк, сворачивая вправо, ища место для парковки. Ему удалось это не сразу, всё-же, Апостол не был маленькой машиной, которую можно воткнуть куда угодно. — Ну, погнали. Мальчики, не торопитесь, сканер показывает, что там два десятка человек. — сразу предупредила Текила, удобно устраиваясь в кресле и обкладываясь компьютерами со всех сторон. — Принято. Томагавк? — Да опробует лезвие моего топора их свежую кровь! — громко сказал Эдитон, потряхивая топориком. — Жаркая будет ночь. — Отлично. Поджарим этих святых сволочей. Двое мужчин быстро прошли к фургону, стоявшему на прицепе, и так же быстро вошли внутрь. Скрипнул открываемой дверцей оружейный шкафчик, показывая своё очень богатое содержимое, начиная пистолетами и заканчивая армейским тяжелым пулемётом. — Хо-хо, «Протокол»! — восхитился Эдитон, увидев здоровенную четырехствольную конструкцию. — Не сегодня, друг. — охладил пыл наёмника Майк. — Делаем всё быстро и без лишнего шума. Они не знают, что мы пришли так быстро. Текила сейчас сбросит информацию на коммуникаторы с планом здания… Пискнул динамик, сигнализируя о входящем в систему сообщении. Голограмма здания раскрылась, стала объёмной, занимая свободное пространство. На ней были отмечены красными точками положение врагов. Некоторые из них двигались, очевидно, это был патруль. Но сейчас их интересовала другая точка, зелёная, которая и была Гефестом. — Что-же, девчонка знает своё дело. — довольно хмыкнул Эдитон, беря в руки небольшой пистолет-пулемёт с интегрированным глушителем, специально созданным для бесшумных операций. Карвер внимательно изучил план, прикинул в уме действия. — Значит, — быстро начал он, надевая лёгкий бронежилет, — Заходим через окно на втором этаже, там меньше всего по времени ходит патруль. Далее, по лестнице поднимаемся на третий, ликвидируем двух противников на заставе, у них прямая видимость через всё здание. На четвертом, возле лифта стоит пулемёт с датчиком, придётся обходить комнатами, максимально быстро и чётко уничтожая охрану. Гефест в отдельном помещении, скорее всего, закрыт, возьмём с собой термобарическую взрывчатку. При отходе спускаем лебедки, две или три, в зависимости от состояния Гефеста, выходим на задний двор, уходим улочками на квартал назад, где уже будет ждать Апостол, и убираемся отсюда. У нас будет около пяти минут на всё, наша глушилка работает хорошо, но недолго. Вопросы? — Вопросов нет, есть предложения. Не хочешь после отхода поднять это место в воздух? — кровожадно спросил Эдитон, нагружаясь взрывчаткой и забирая лебедку. — Вижу плохо охраняемый оружейных склад, справлюсь за тридцать секунд, догоню в срок. — По обстановке. Майк и Эдитон, полностью укомплектованные, вышли на улицу, набрасывая на себя плащи серого цвета. — Начали. — коротко сказал Майк, и сразу быстрым шагом пошёл к небольшому строению, по которому планировал забраться наверх, и далее проникнуть в здание, где держали в заложниках Гефеста. — Камеры выключены, перебои с напряжением через минуту, поторопитесь. — пропищал в левом ухе коммуникатор. Уличные лампы заморгали, показывая, что контроль над ними перешёл от датчика освещения к пульту управления Текилы. Ловко схватившись за край крыши, Майк подтянулся наверх, изо всех сил игнорируя боль в шее. Тихо пройдя по крыше к окну второго этажа, он приоткрыл его, протискиваясь внутрь. Следовавший за ним Томагавк проделал то же самое, только окно уже закрыл, чтобы не привлекать внимания. — ЭЙ! — крикнул хрипатый голос в конце коридора. — Что, сука, нет времени починить проводку у камер? Если к нам придут истоковские? Инженера сюда, блять! — Ага, волнуетесь. — прошептал Карвер, подходя к лестнице и выглядывая вверх, в поисках возможного врага или дрона. Там никого не оказалось. Освещение ещё раз моргнуло, ярче прежнего, и полностью выключилось. Послышались недовольные крики. Достав из-под плаща оружие, Майк включил тепловые очки и быстро и тихо пошёл наверх, поводя оружием по подозрительным отверстиям. — А! — неожиданно, из-за угла, вывалился перед ними пьяный мужик, шатающийся в стороны, — Чёрт бы побрал этих… Две пули, выпущенные в упор, оборвали его речь. Подхватив тело, чтобы оно не создало лишнего шума падением, Майк перевёл дыхание. Движение на четвёртый этаж не доставило особых проблем, разве что возникла десятисекундная задержка из-за перебоя в системе питания, которая, обойдя блок, резко включила свет. Однако, эта задержка только сыграла им на руку, посколько двое охранников у входа отвлеклись, что позволило быстро их ликвидировать, а тела оттащить назад. — Склад мой. — проговорил Томагавк, скрываясь за стеной. Майк пошёл дальше, по старым офисам, где метались, ища фонарики, три человека. Словно в тире, Майк выпустил по три пули, каждому в голову. Последний из них что-то заподозрил, но стало поздно. — Две минуты. — снова проговорил коммуникатор. Карвер в полуприсяде добрался до помещения, в котором, если верить плану, был заточен Гефест. Предположение Майка подтвердилось, перед ним была тяжёлая бронированная дверь, естественно, запертая. Извлечённая из кармана термобарическая взрывчатка, установленная возле петель, быстро зажглась, раскаляя металл до огромных температур, практически без видимого дыма. Но это была только видимость, на самом деле исходящие пары были очень ядовиты, именно поэтому Майк уже надел легкую маску-респиратор со встроенной вентиляцией, и так же достал вторую, держа её наготове. Скрипнул сплав, сползая в сторону, мерзкий скрежет резанул слух. С той стороны послышался кашель задыхающего человека, что-то упало. Карвер шагнул впёред, и увидел, как Гефест сползает на пол, содрогаясь от кашля. Подойдя к нему и приложив к его лицу маску, чтобы нормализовать его дыхание, Майк стал приводить в чувство хлопками по щекам. — Давай, Железный Человек, приходи в себя! — пробубнил Карвер. Гефест только открыл глаза с расфокусированным взглядом, по его лицу стало понятно, он понял, кто за ним пришел, но не был в состоянии самостоятельно двигаться. Пришлось его поднимать и почти что нести на себе до окна, за которым уже один за другим начинали включаться один за другим фонари. — Я здесь. — сигнализировал Томагавк, вставая рядом с ними. — Крепко его потрепало. Майк открыл окно, готовя Гефеста к спуску, Эдитон стал готовить лебедки, скидывая их вниз — Тридцать секунд! — пискнул коммуникатор. Зацепив Гефеста за пояс, Майк буквально вытолкнул его наружу, после того, как Эдитон начал спуск, готовясь страховать освобождённого на спуске. — Тревога!!! — заорал диким голосом один из охранников, пришеший на запах и обнаруживший сожжённую дверь. — Побег!!! Карвер, перевалившись через подоконник, быстро заскользил по тросу вниз, на бетон, где Томагавк приводил в чувство Гефеста. — Время! Свет резко включился, из-за чего пришлось снимать термо-очки, поскольку теперь они только ухудшали видимость. Сверху донеслись звуки яростной возни, ругательства, хлопнуло два раза окно. Подхватив Гефеста, двое мужчин быстро понесли его прочь отсюда, пока была возможность безопасно убраться отсюда. Пропахший нечистотами задний двор, переходящий в тёмный переулок, прекрасно для этого подходил. В дальнем конце этой кишки имелся выход прямо к дороге, по которому проносился бесконечный поток огней. Только протяни руку, и… Сильный удар в спину толкнул Майка вперёд, тот по инерции схватился за товарищей, едва не повалив и их. Сильная боль в районе поясницы заставила выругаться, Карвер развернулся и выпустил короткую очередь в то окно, из которого они вылезли, по силуэтам внутри. К сожалению, план быстро и незаметно скрыться не удался, погоня набирала обороты, со всех щелей полезли боевики, вооруженные чем попало, от мелкокалиберных пистолетов, до танковых пулемётов. — Чёрт побери! Там что, рота солдат?! — крикнул Эдитон, укрывшись за мусорным контейнером. — Блять, скоро весь полицейский полк будет здесь, убираемся отсюда!!! Наплевав на безопасность, они вприсядку, буквально на четырёх конечностях помчались к выходу на максимальной возможной скорости, волоча на себе Гефеста, приходившего в себя и что-то бессвязно мычащий. Послышался рёв двигателей, возникший буквально за секунду, и во двор, прямо с неба, рухнул боевой полицейский дроид, вооруженный двумя пушками серьёзного калибра и бронированный так, что в состоянии пробить его было что-то не меньше танкового калибра. Железная махина, которую просто так не высылают, сходу открыла ураганный огонь, без выяснения обстоятельств и киношных предупреждений. Поток свинца просто разрывал в клочья разбегавшихся в страхе людей, и не пытавшихся стрелять, многие их них просто побросали оружие и рванули кто куда. Несколько из них попытались спрятаться внутри здания, но крупный калибр просто прошивал стены насквозь, молотя одинаково легко и камень, и плоть. Видимо, железный монстр не распознал троих убегавших людей, поскольку и не думал разворачиваться в их сторону, таким образом, обеспечивая их безопасный отход. Апостол уже ждал их, как и планировалось, возле выезда, Текила бешено махала рукой, призывая их поторопиться. Напуганные пешеходы были возмущены внезапным вторжением, что было видно по их сердитым лицам, но ничего не говорили. А на стрельбу из переулка никто не обращал внимания — для этого места это было обыденным делом. Резво втащив Гефеста в кабину, Томагавк помог Майку забраться, закрыл дверь. — Ходу! — крикнул Майк, ощущая дрожь в руках и боль в спине. Сначала расстегнув и сняв плащ, он так же снял бронежилет, увидев застрявшую в нём, сильно деформированную пулю. — Да, двусторонняя защита это вещь. — прокомментировал увиденное Эдитон, тоже снимая средства защиты. Гефест пришёл в себя и сейчас сидел на кресле, разминая запястья, на которых виднелись следы от наручников, но самих их не было. Его лицо было сильно изранено, всё было в ссадинах и кровоподтёках, нос распух и походил на картофелину. — Бум. — вдруг сказал Томагавк, делая рукой жест, будто нажимал кнопку на детонаторе. Все они услышали звук взрыва. — Я поняла, что у вас проблемы, отправила сигнал копам о вооруженном столкновении, — проговорила Текила, доставая аптечку, — Оперативно, двадцать четыре секунды, Уберсолдат на месте. Видимо, проект Шварцергиммель уже работает. — Что это? — спросил Майк, садясь за руль. — Новая разработка Винсента Прайса. — И в чём суть? — Майк поглядел по сторонам, убедился, что правая полоса пустая, выехал на дорогу и прибавил газу. — Над городом, на высоте пяти километров висят около сотни боевых станций с десятками капсул внутри, в этих капсулах и сбрасываются роботы в проблемные места. — Железный дождь. — буркнул Эдитон, смотря на то, как Текила обрабатывает раны Гефеста. — Я кое-как смогла взломать их линию, и то поверхностно, для вызова, не более. Защита у них отменная. — Ох, и крепко же меня потрепали! — впервые подал голос Гефест, прокашлявшись. — Рад вас всех видеть! Где моя железяка? — Эх, ну ты как всегда! — в шутку разозлилась Текила, — У самого лицо в кашу, а он о железках своих думает! — Она права, Гефест! — поддержал её Майк. — Как тебе обновка? — Апостол, лимитированная версия, чипованная до неприличного количества лошадей, уважаемо. — дал оценку Гефест, вставая. — Прометей где? — В нашем фургоне, открой дверь и на прицеп. — подсказал Карвер. — Пошли, Джеронимо, покажу. — Томагавк вызвался на помощь. — Ну и разнесло тебя с нашей последней встречи! Ты что, месяц сидел на синт-еде? Гефест расхохотался и вышел наружу, открыв заднюю дверь, Эдитон последовал за ним и скоро они пропали из поля зрения Карвера. — Остался Иван. Или его бесполезно искать, учитывая то, что он собрался залечь? — В «Голос Души» он точно не пойдёт, не станет светить нашу точку. В «Живую Смерть» и подавно… — девушка задумалась, прикидывая что-то в уме. — И скорее всего, он откажется от дела. — закончил Майк за неё. — Отправь ему сообщение, пусть анонимкой закажет у Дона информацию, как обычно, ты знаешь. — Приняла. Некоторое время они ехали в тишине, Апостол сильно выделялся среди другого транспорта, собирая на себе внимание как и водителей, так и пешеходов, удивлённо оборачивающихся в сторону стального гиганта. Проехали они и тот самый Девятый Вал, у стен которого дежурила полиция с оружием наизготовку. Вернулся Эдитон, держа в одной руке чайник, в другой четыре кружки. — Считаю, нужно маленько передохнуть. — сказал он. — Согласна. — Согласен. — Майк не отвлекался от дороги, потому что прямо перед ним объявился лихач, старательно напрашивающийся на хороший удар в задний бампер. — Что там Гефест? — Никак не нарадуется. Он всегда такой был, или только недавно помешался? — Эдитон разлил по бокалам приятно пахнущий кофе. Не изменяя себе, с присущей ему вычурностью вручил один из них Текиле. Та, при виде этого, закатила глаза, но поблагодарила его. — Да как сказать, — Майк задумался. — Скорее всего, близость смерти окончательно сорвала ему крышу. Так что, можно сказать, недавно. — Понятно. Как обычно. Эдитон передал кофе Майку, тот коротко кивнул. Одной рукой держа руль, другой бокал, он стал маленькими глоточками пить горячий кофе, который благодатным теплом разливался внутри. Карвер дотронулся до больной шеи, случайно дотронулся до медальона, снял его, легко расцепив несложную застёжку. На круглом медальоне серого цвета, на котором была изображена руна, вокруг которой была выбита надпись: «Жить — значит умереть.» Для Карвера это было уже не просто украшение, а символ удачи, доставшийся ему от Маршалла Вудса, который официально числился пропавшим без вести, и Майк до последнего верил, что тот вернётся… Вернулся Гефест, принеся с собой какой-то металлический хлам. На вопросительный взгляд Майка он ответил, что это нужно для создания нового передатчика, который не выйдет из строя при взрыва самодельной электромагнитной гранаты, поскольку самопал имеет другую частотную мощность, на которую не рассчитано большинство аппаратуры, заточенную только под официально известные частоты. Это и стало причиной того, что Гефест не смог вовремя подать сигнал бедствия. Перепаивая схемы, он рассказал и про то, что его пытали, выпытывая информацию о Мэйсоне, но так и ничего не добились от него по одной простой причине — не он напал на след, а Иван, это и стало причиной его ухода. — Текила, включай то, что передал Иван, время пришло. — распорядился Майк, останавливаясь на парковке возле ресторана быстрого питания. — О, я есть хочу! — вскочил Эдитон, — Схожу, закажу еды. Как говорится, меньше знаешь, меньше скажешь на допросе. Кто еще хочет? — Мне два стандарта. — Майк почувствовал, что сильно хочет есть. — Салат хочу. — Текила себе не изменяла. — Я тоже два стандарта, после такого-то стресса. — Гефест махнул испачканной рукой. Первый файл, присланный Иваном представлял собой запись с камер наблюдения, на которых виден Мэйсон, быстрым шагом идущий сквозь толпу людей, некоторых сильно отталкивая от себя. Было видно, что он встревожен, постоянно оглядывался, в ожидании преследователей. На другой записи снова был он, о чём-то разговаривающий с неизвестной женщиной, и, судя по указывающим движениям рук, он узнавал дорогу. — По геолокациям камер можно уточнить примерный район, где он был. Инфрмация свежая. — проговорила Текила, сразу приступая к поиску. Следующая запись была самой короткой, одна минута, но была самая насыщенная на действия. На ней стояла отметка: «Обязательно!!!» Эта запись была сделана с нагрудной камеры полицейского, который встретился с Мэйсоном, судя по обстановке, в информационном центре. На просьбы передать документы не среагировал, служащий сначала пригрозил оружием, потом извлёк, готовясь открыть огонь. В этот момент Мэйсон бросился вперёд, стремясь обойти стража порядка, но тот на рефлексах выстрелил, яркая вспышка лазергана сначала залила всё белым светом, на секунду затмевая обзор, а как только изображение нормализовалось, стала видна большая, обожжённая рана на груди Декарда, и рана эта очень быстро затягивалась. Он стремительным рывком приблизился к впавшему в ступор полицейскому, и запись на этом оборвалась. Все в кабине продолжали молчать, но Текила прервала его: — А ведь Хаммерхэд был прав. Если его раны заживают с такой скоростью, простого оружия нам не хватит, такой урон он не почувствует. — Как такое может быть? — задал вопрос Гефест. Майк перемотал запись назад, снова пересмотрел. Потом ещё раз. Каждый раз, при взгляде на лицо Декарда, сильно измождённое, с этой запущенной щетиной, ему становилось не по себе. — Выстрел из лазергана… Кто ты? — тихо спросил он, зная, что ответа не получит. Зачем-то Майк замедлил видео, еще раз просматривая его… Покадровая съемка была дёрганая, но зато детали передавала отменно. Как только ослепляющая белизна сходила с экрана, становилась видна какая-то странность, поначалу не бросавшаяся в глаза. По изображению шли странные помехи, которых не было ранее. Сначала Майк подумал, что ему это показалось, но при проверке он понял, что это не может быть ошибкой. В момент попадания луча в тело, Мэйсон полностью чернел, будто становясь тенью, окружённой каким-то дымом, на правом предплечье, размытом в пространстве, серело что-то, похожее на часть доспеха. Но полностью чёрным он не был… Глаза. Красные, горящие огнём, совершенно нечеловеческие, вселяющие ужас даже сквозь экран компьютера. Текстовый файл, прикреплённый ниже, гласил: «Он идёт за бронёй. Найдите Джордана Карда, работающего в полевой лаборатории по прилагаемым координатам, скажите, что от Странника, Кард знает, о чём речь. Помогите ему, прошу вас.». — Что за?.. — спросила Текила, и в этот момент открылась дверь, послышался голос Эдитона. Он вошел в салон, волоча за собой большой пакет. Всех оглядел, перемнулся с ноги на ногу, и спросил: — Вы чего молчите? Привидение увидели? Ответом ему послужила лишь тишина.
