***
«Запись 0084: … Возникли внезапные проблемы с формированием цельной физической оболочки. Энергия внезапно начала дестабилизироваться. В общем сгустке образовалось три различные энергетические субстанции, которые сильно диссонируют друг с другом. У нас катастрофически не хватает энергии, чтобы удерживать их вместе. Это было крайне неожиданно, и на общем собрании будут рассматриваться дальнейшие варианты действий. Я не был готов к такому раскладу, но не собираюсь отступать. Уверен, с эти можно что-то сделать…»***
«Запись 0087: Было принято решение разделить проект. Все три типа энергии слишком сильно различаются по своему количеству и свойствам. Сильнейший тип: SH180601. Его структура невероятно мощна и излучает большое количество физической энергии. Он был отделён и помещён в капсулу для дальнейшего развития. Этот тип формирует свою оболочку очень быстро, как и планировалось при проекте №1. О ментальном развитии ещё сказать сложно, но пока что объект не показывает каких-либо признаков самостоятельности. Второй тип: CH3004040. Его структура более хрупкая, и излучение физической энергии практически минимально. Развитие идёт гораздо медленней и требует идеальной стабилизации окружающей среды. Нам приходиться постоянно подпитывать его оболочку, чтобы стимулировать дальнейшее формирование. Сказать пока сложно, но я опасаюсь, что его физическое развитие будет на очень низком уровне. (Примечание: Было отмечено странное влияние CH3004040 на биологические организмы. Оно испускает волны неясного происхождения, влияющие на префронтальную кору головного мозга. Влияние минимально и не приносит дискомфорта. Будем наблюдать дальше.) Третий тип: X081061. Его структура и происхождение нам пока непонятны. Количество энергии совсем незначительное и напоминает объект CH3004040, но при этом не способен самостоятельно развиться в полноценный организм. Объект также излучает слабые сигналы, но понять их истинную природу и влияние нам пока не удалось. Этот тип будет запечатан отдельно для дальнейших экспериментов…»***
«Запись 0129: Объект SH180601 полностью сформирован и жизнеспособен. Вчера на общем собрании было принято решение привести его организм в состояние активной жизнедеятельности. Это воистину торжественный день! Мария также будет присутствовать на церемонии пробуждения. Она уже получила особое разрешение на непосредственный контакт с объектом. Уверен — включить её в эксперимент было правильным решением. Теперь, спустя несколько лет, все мы в полной мере сможем увидеть результаты наших трудов. Сегодня Шедоу наконец откроет глаза…»***
— Шедоу? Шедоу, ты здесь? Мария осторожно заглянула в жилой отсек, ища глазами ежа. Отсек представлял из себя квадратную комнату с серыми стенами и полом, обитыми железными плитами. У правый стены располагался аккуратно застеленный матрас. В противоположной от выхода стене располагалась прямоугольная стеклянная поверхность, выполняя функцию большого окна. За ним во мраке космоса мерцали звёзды. Шедоу сидел, прислонившись плечом к стеклу, и смотрел на них неподвижным взглядом. Услышав слова Марии, он двинул ухом и сразу повернулся к ней. Девушка мягко улыбнулась. Её глаза загадочно поблёскивали от нетерпения. — Идём, Шедоу, — она протянула руку. — Я хочу показать тебе кое-что очень важное. — Что? — ёж слегка наклонил голову. — Это…сюрприз? — Да. Чёрно-алый встал и с готовностью последовал за Марией. Они долго шли и петляли по одинаковым коридорам колонии. Шедоу крепко держал девушку за руку чтобы случайно не потеряться и старался не смотреть на окружающие его стены чтобы не запутаться ещё больше. Он жил на колонии АРК уже три месяца и многому успел научиться. Его мозг развивался очень быстро, и Шедоу уже мог свободно говорить. Правда делать он это не очень любил. Единственным человеком с кем он разговаривал была Мария. Ёж также частенько видел Профессора Джеральда, который постоянно навещал его и задавал всякие однотипные вопросы о самочувствии или настроении. Все остальные учёные казались ежу безликими силуэтами, которые только и делали что изучали его тело и проводили различные физические тесты. Одним словом, Шедоу чувствовал себя невероятно спокойно и как-то безразлично ко всему. Ему не составляло проблем выполнять команды и отвечать на простые вопросы. Единственное проявление эмоций возникало только когда он общался с Марией. Девушка будто пыталась расшевелить что-то у него внутри. Она постоянно о чём-то рассказывала, показывала и улыбалась. Шедоу чувствовал себя очень странно рядом с ней. Как-то по особенному. К сожалению, он ещё не мог до конца понять все тонкости чувств и эмоций, так что просто слушал и наблюдал. — Вот мы и пришли! Они оказались в крупном, закрытом помещении. Около стен то тут то там виднелись компьютеры и прочие приборы неизвестного назначения. В центре него располагалось две огромных стеклянных капсулы. Одна из них была совершенно пустой, а вторая… Шедоу замер, широко раскрыв глаза. Он медленно шагнул вперёд, стараясь понять что видит перед собой. Во второй капсуле, прислонившись к стеклу сидел белый ёжик с длинными, прямыми иглами, почти доходящими до колен. Сверху рядом с ушами они были совсем короткие и немного закрученные кверху. Всё его тело, от кончиков ног до шеи было вплотную замотано бинтами. Его большие, голубые глаза смотрели в какую-то маленькую книжку, которую он держал в руках. Шедоу поражённо смотрел на него, не понимая что происходит. Он впервые видел существо, так внешне похожее на него самого… И при этом совершенно отличающееся. — Что это? — он повернулся к Марии. — Не что, а кто, — улыбнулась девушка. — Кто он? — Шедоу всё ещё был шокирован. — И…почему он тоже?.. — Сейчас я тебе всё объясню, — Мария положила ладонь, на плечо ежа. — Изначально, вы оба были единым проектом, но потом по какой-то причине разделились на два. Вы должны были стать одним существом, но ваша энергия не сошлась. — И что это значит? — Это значит, что вы с ним как две половинки. Он — твой брат. — Брат? Что это значит? — Это значит очень близкий, родной человек. Часть семьи. — Семьи?.. Шедоу подошёл ближе, осторожно касаясь капсулы. Ёжик за стеклом, перелистнул страницу в книжке. Сейчас они оба находились невероятно близко и чёрно-алый ощутил внутри странное тепло. По телу вдруг пробежала дрожь. Связь. Белый ёжик тоже что-то почувствовал и оторвавшись от книги, растеряно посмотрел по сторонам. Он медленно встал и встал на середину капсулы, пугливо озираясь. — Он меня не видит? Шедоу повернулся к Марии которая делала что-то на панели управления, рядом с капсулой. — Подожди немного. Сейчас я уберу отражатель с его стороны и он сможет нас видеть. На панели загорелась зелёная лампочка. Ёжик тут же захлопал глазами и огляделся. Стены с его стороны стали прозрачными и теперь он мог видеть, то что происходит за пределами капсулы. Заметив Шедоу, он с невероятным интересом уставился на него, подходя ближе и упираясь ладонями в стекло. Чёрно-алому это показалось странным и он пугливо отступил поближе к Марии. — Шедоу, ты чего? — девушка хихикнула и беря ежа за плечи, легонько подтолкнула к капсуле. — Не бойся. Он просто хочет с тобой познакомиться. До этого он не видел и не слышал никого кроме меня и дедушки. Давай, поздоровайся! Он протянула ему маленький круглый микрофон. Шедоу робко поднёс его к губам и неуверенно посмотрел на белого ёжика. Тот уже уселся на пол, немного наклонился голову на бок и с любопытством уставился на собрата. — Эм… Привет? — набравшись смелости выдавил Шедоу. Ёжик за стеклом тут же встрепенулся и с широкой улыбкой помахал в ответ. Кажется он тоже был немного смущён и хотел что-то сказать, но из капсулы не донеслось ни звука. — Он не может говорить? — Может, но внутри капсулы нет микрофона, — вздохнула Мария. — Так что мы не можем его услышать. — она взяла микрофон из рук Шедоу и с улыбкой обратилась к ёжику. — Привет, Хризолит! Я хочу тебя кое с кем познакомить, — она указала на чёрно-алого. — Это Шедоу. Твой старший брат! Я уже немного рассказывала тебе о нём и решила что вам двоим можно ненадолго увидеться. Но только это секрет… — она приложила палец к губам и подмигнула обоим ежам. — Дедушка хотел, чтобы это был сюрприз, но я решила, что лучше познакомить вас пораньше, — она посмотрела на наручные часы и её лицо тут же приобрело озабоченное выражение. — У нас есть ещё пять минут, не более. Я выйду на секунду, а ты Шедоу пока можешь о чём-нибудь рассказать или поспрашивать. С этими словами, Мария отдала микрофон обратно Шедоу и вышла из помещения. Теперь оба ежа остались наедине. Шедоу чувствовал себя очень странно и немного не комфортно. Ёжик за стеклом тоже не знал как себя вести и продолжал сидеть, перебирая пальцами иголки и смотря куда-то в бок. Видимо, отсутствие Марии тут же понизило градус уверенности у обоих. Шедоу медленно подошёл почти вплотную к капсуле, желая разглядеть нового знакомого повнимательней. Ёжик это заметил и смущённо посмотрел в ответ. Так они стояли несколько минут, заворожённо смотря друг другу в глаза. — Тебя… Зовут Хризолит? Да? Белый утвердительно кивнул головой. — А меня Шедоу. Чёрно-алый осторожно положил руку на стекло, сам не понимая толком что делает. Он чувствовал странную связь с этим ёжиком. Его будто притягивало к нему, крепко связывало прочной невидимой нитью. До этого он ещё не испытывал ничего подобного. Хризолит чувствовал тоже самое. Этот чёрно-алый ёж выглядел сильным и имел приятный голос. А ещё Мария сказала что они братья… Она уже рассказывала ёжику об этом понятии, но Хризолит ещё не разу чувствовал это в живую. Он тоже положил руку на стекло, напротив ладони Шедоу. По обоим телам тут же разлилось приятное тепло. Шедоу поражённо выдохнул и отдёрнул ладонь. — Ты тоже это чувствуешь? — проговорил он, обращаясь к Хризолиту. Тот робко закивал, переводя взгляд на свою забинтованную руку и прижимая её к себе. Он выглядел невероятно смущённым и растерянным. Вдруг он опёрся о стекло и зажмурился, поджав под себя ноги. Его лицо исказила гримаса боли. — Ты в порядке? — спросил Шедоу. — Тебе плохо? Ёжик грустно посмотрел на него и с трудом выдавил из себя дрожащую улыбку, будто пытаясь успокоить чёрно-алого. Ёж нахмурился и повернулся в сторону выхода, ища глазами Марию. Внутри что-то неприятно закололо. Невидимая нить задрожала, отдаваясь пульсацией в висках и заставляя Шедоу чувствовать себя крайне неспокойно. Лицо Хризолита уже разгладилось и теперь приобрело утомлённое выражение. Он сполз по стеклу на пол и с трудом посмотрел на Шедоу. — Я сейчас позову Марию… — хотел было сказать тот, но его прервала сама Мария. Она откуда ни возьмись возникла рядом с ежом и взяв его за руку настойчиво потянула за собой. — Идём скорее, сюда идёт дедушка, — её голос звучал обеспокоенно. — Он не должен знать что вы виделись. — Не должен? — Да, не говори ему пожалуйста. — Хри… Хризолиту плохо, — Шедоу указал на капсулу. — Мне кажется ему нужна помощь… — Не волнуйся об этом, — Мария быстро зашагала, ведя за собой ежа и не глядя на него. — Ему помогут. Перед тем как свернуть в коридор, Шедоу успел последний раз посмотреть на ёжика в капсуле. Тот снова слабо улыбнулся и смог немного помахать рукой на прощание. Чёрно-алый хотел сделать тоже самое, но не успел. Механическая дверь в помещение захлопнулась. — Почему этот ёжик весь забинтован? — спросил Шедоу, пока они петляли по коридорам. — И почему он сидит в этой капсуле? — Видишь ли, — Мария немного сбавила темп. — Его тело ещё очень слабое и хрупкое. Из-за этого, он пока не может находиться в естественной окружающей среде как мы с тобой. Его организму нужно больше времени, чтобы стать крепче и сильнее. Дедушке и другим учёным приходиться постоянно подпитывать и так или иначе перекраивать его тело, чтобы он смог чувствовать себя хорошо за пределами капсулы. — И когда он выйдет наружу? — Я пока не знаю, — девушка грустно вздохнула. — Поэтому дедушка и не хотел показывать тебе его. Он боялся что Хризолит не сможет полноценно функционировать и его придётся… Ну… Она замолчала. Шедоу нахмурился, не понимая что Мария пытается сказать. Он о чём-то глубоко задумался и шёл несколько минут в тишине. — Тогда зачем ему вообще существовать? — вдруг спросил он. — О чём ты? — Мария остановилась, растерянно смотря на ежа. — Если его организм и так такой слабый, зачем вообще было создавать его и давать ему жизнь? — Шедоу, — девушка укоризненно покачала головой. — Понимаешь… Всё гораздо сложнее. Вы оба были частью одного существа и чтобы проект был завершён, учёным необходимы вы оба. И к тому же, каждый заслуживает жизни, разве нет? — Да, но… — Шедоу сжал зубы и опустил голову. В его голове вертелись какие-то мысли, но он никак не мог за них ухватиться. Он понимал о чём говорит Мария и знал, что каждое её слово правда, но что-то внутри всё равно не давало ему покоя. Девушка увидела смятение в глазах ежа и сочувственно обняла его, мягко поглаживая по голове. — Пойдём, тебе нужно отдохнуть. Наверное это слишком много новой информации за один день, верно? — она ободряюще улыбнулась. — Не нагружай себя этими мыслями сейчас. Всему своё время. Шедоу устало кивнул и направился за девушкой в свой жилой отсек. Сейчас её слова в самом деле казались самым разумным решением. Но перед его глазами всё ещё стояла дрожащая улыбка белого ёжика и перебинтованная ладонь лежащая на стекле.***
С тех пор прошло ещё около месяца. За это время Шедоу больше ни разу не видел Хризолита. Пару раз он спрашивал об этом у Марии, но она говорила только что с ним всё в порядке и не продолжала тему. Ёж и сам особо не настаивал. Он в принципе не привык быть слишком любопытным и если девушка не хотела о чём-то говорить, то он никогда не настаивал.***
«Запись 0181: Объект CH3004040 наконец-то стабилизирован. Он представляет из себя нечто совершенно противоположное предположениям моих коллег. Мне он напоминает малое дитя желающее как можно скорее познать окружающий мир. Пока не ясны аспекты его характера (если таковой имеется) и варианты взаимоотношений с Шедоу. Боюсь они оба могут не поладить, хотя в таком случае за этим будет интересно понаблюдать…»***
Шедоу снова сидел у окна в своём отсеке и задумчиво смотрел в космическую пустоту. Он только что вернулся после очередной тренировки, которые устраивал Джеральд чтобы тестировать его физическую форму. Ёж всегда справлялся на отлично и практически не чувствовал никакой усталости, но в остальное время ему практически нечем было заняться. Мария пыталась привить ему любовь к чтению или рисованию, но почему-то Шедоу это было не так интересно. Наверное он просто этого не понимал, хотя и пытался. Так что обычно он просто смотрел на звёзды, думая о чём-то своём или не думая ни о чём вообще. — Шедоу… — донёсся до его ушей мягкий голос девушки. Чёрно-алый повернулся в сторону выхода. Там стояла Мария и загадочно улыбалась, заложив руки за спину. — Шедоу, ты ведь помнишь Хризолита? — Да, — Шедоу встал и растерянно посмотрел на неё. — С ним всё в порядке? — Хризолит, давай, — вместо ответа обратилась Мария к кому-то за своей спиной. — Покажись, не стесняйся. Она немного отошла в сторону. Вдруг из-за её платья робко выглянул белый голубоглазый ёжик. Шедоу застыл от неожиданности и удивлённо посмотрел на него не веря своим глазам. Хризолит окончательно вышел из тени девушки и смущённо отвел взгляд, сцепив перед собой опущенные руки. Бинтов на нём больше не было, и его тонкое тело чётко вырисовывалось на фоне тёмных стен. На его ногах были цельные серые ботинки и белые перчатки на руках. — С него сняли бинты только сегодня, — улыбнулась девушка, гладя свои руки ему на плечи. — Он так сильно к ним привык, что теперь чувствует себя немного неловко. Давай, Хризолит, поздоровайся со своим старшим братом! — П-привет, — ёжик робко улыбнулся и поднял руку в качестве приветствия. Шедоу вздрогнул, всё ещё растерянно переводя взгляд с Марии на ёжика и обратно. Голос Хризолита был очень мягким и высоким. И приятным. Весь ёжик выглядел как-то хрупко и слабо, будто фарфоровая кукла, а не живое существо. Он был немного ниже Шедоу по росту и всё ещё пытался спрятаться за девушку. Та только засмеялась и внимательно посмотрела на чёрно-алого. — Теперь вы будете жить вместе.***
«Запись 201: С тех пор как оба объекта поселились вместе, началась самая интересная часть всего эксперимента! Эти двое в самом деле оказались полными противоположностями. В основном активен Хризолит. Благодаря его любвеобильности и позитиву, кажется будто на всей колонии атмосфера стала приятнее. Мария стала чаще улыбаться, а Шедоу наконец-то начал проявлять интерес к творческой деятельности… И кажется мой научный журнал начинает превращаться в личный дневник. Что-ж. Так тому и быть…»***
— Шедоу-Шедоу, смотри! — ёжик восторженно держал перед собой лист бумаги. — Смотри, это ты! Шедоу отвернулся от окна и посмотрел на его очередное творение. Это был рисунок. На нём был изображён сам ёж, раскрашенный цветными карандашами и с сияющей улыбкой. Из-за рисунка, на Шедоу смотрели восторженные голубые глаза Хризолита, с нетерпением ожидая вердикта. — Это не очень похоже на меня, — хмыкнул чёрно-алый. — Я гораздо выше и я так не улыбаюсь. — Оу… Прости, — Хризолит немного понурился, но тут же снова засиял. — Значит я попытаюсь ещё! В следующий раз, я нарисую тебя лучше, обещаю! С этими словами ёжик снова уселся на пол к разбросанным карандашам и листам бумаги, и вновь принялся за дело, высунув язык от усердия. Шедоу косо стал наблюдать за ним. Они жили вместе уже три недели и за всё это время Хризолит очень быстро освоился и перестал смущаться от каждого чужого взгляда. Он оказался на удивление энергичным и порой немного болтливым, что уже начало раздражать Шедоу. Хризолит постоянно возился со всякими глупыми вещами типо карандашей и книг которые приносила Мария. Чёрно-алый совершенно не понимал отчего этот ёжик всё время задаёт вопросы и с безумной скоростью поглощает любую информацию вокруг себя. Это казалось Шедоу слишком странным и непонятным, поэтому он старался не сильно контактировать с Хризолитом. Но понятное дело оградиться от него было невозможно. — Зачем ты вообще занимаешься этой ерундой? — лениво спросил Шедоу. — Какой ерундой? — белый оторвался от своего дела и непонимающе посмотрел на брата. — Вот этой, — ёж указал на бумагу и карандаши. — Это не ерунда, — Хризолит улыбнулся. — Мария сказала что это называется творчество! Это очень интересно! — И что же в этом интересного? — Ты можешь изобразить всё что только захочешь и навсегда запечатлеть это на бумаге! Представляешь? Как фотография, но того что есть в твоей голове, а не того что есть на самом деле. — И какой в этом смысл? — Я… точно не знаю, — ёжик задумчиво посмотрел в сторону окна. — Мне просто нравиться это делать и всё. Это весело и интересно. — Я не понимаю что в этом весёлого, — устало вздохнул Шедоу. — Мария тоже постоянно твердила что книги и рисование это что-то хорошее, но я просто этого не понимаю. Это совершенно бесполезно и… как-то странно… думать о том чего нет. — Тогда… Хочешь попробовать со мной? — Попробовать что? — Ну, представлять и думать о том чего нет. Вдруг тебе понравиться! — Я не знаю… — Шедоу неуверенно покачал головой. — Это звучит бессмысленно. — Ну уж точно не так бессмысленно как пялиться в окно целый день! — воскликнул ёжик и схватил брата за руку, пытаясь перетащить к себе на пол. — Идём! Ну пожалуйста, всего один раз! — Ладно! — закатил глаза Шедоу, усаживаясь на пол рядом с ёжиком. — Я попробую. Так уж и быть. — Здорово! — Хризолит радостно засиял. — Давай, я покажу что надо делать… Сначала Шедоу хоть убей не понимал чего от него требует Хризолит. Перед ним лежал чистый бумажный лист и надо было изобразить на нём что-то. А вот что, ёжик наотрез отказывался говорить. Шедоу просидел так десять минут, пытаясь придумать что ему нарисовать. Наконец приняв решение, он со вздохом принялся за дело, поглядывая на довольного Хризолита, который уже устал от рисования и улёгся на свой матрас, читая какую-то детскую книгу, которую принесла Мария. Спустя минут тридцать, Шедоу отложил карандаши и поднял рисунок, рассматривая то что у него получилось. — Ну как? — Хризолит заметил это и сел рядом. — Получилось? — Нет. Думаю я не способен на такое… — Можно посмотреть? Шедоу тут же прижал рисунок к себе и поглядел на ёжика изподлобья. — Нет, говорю же, у меня не получилось! — У тебя не могло не получиться, ты ведь всё равно что-то нарисовал? — Да… Но я не смог правильно изобразить то что хотел. — Ты не понял, — Хризолит улыбнулся. — Не бывает неправильных рисунков! Рисунок это ведь не фотография. Рисунок — это то как ты видишь и чувствуешь окружающий мир! К примеру, вот как я вижу тебя, — ёжик поднял свой рисунок и указал на него. — Видишь эту улыбку? Это значит что я считаю тебя хорошим и позитивным. А то что твои руки расставлены в стороны, это значит что ты готов в любой момент заключить тех кого любишь в объятья. — Но, я ведь…не такой, — Шедоу окончательно смутился и растерялся. — Я ни разу тебе не улыбался и… не обнимал. И я не говорил ничего позитивного. — Но я вижу тебя таким. Просто вижу и всё, — ёжик грустно вздохнул. — Я понимаю что тебе это не интересно и кажется глупым, но это просто так есть. Понимаешь? — Нет, — Шедоу опустил голову и вздохнул. — Не понимаю. — Тогда если не хочешь, можешь не показывать. Я не расстроюсь. Шедоу внимательно посмотрел на Хризолита. По лицу белого было видно что он расстроился. Чёрно-алый с тяжёлым вздохом посмотрел на свой рисунок и вытянул его вперёд, показывая ёжику и смущённо отводя взгляд. — Вот, держи, — он быстро сунул лист удивлённому Хризолиту и отвернулся, опуская мордочку между колен. — Смотри если хочешь. Белый с интересом посмотрел на рисунок и восторженно ахнул. На нём был изображён он сам. Все линии были очень корявыми и жирными, будто Шедоу прилагал неимоверные усилия чтобы их провести. Ёжик на рисунке сидел у окна и с улыбкой смотрел куда-то в даль. За линией окна были нарисованы несколько точек, которые судя по всему должны были изображать звёзды. Единственной цветной вещью на картинке, были голубые глаза Хризолита. — Шедоу… — Хризолит изумлённо и смущённо посмотрел на брата. — Т-ты… Ты нарисовал меня? — Да, извини… — Нет, просто… Почему? Это потому что я нарисовал тебя, да? — Наверное, — Шедоу заговорил очень тихо. — Просто… Я много раз видел как ты сидел у окна и смотрел на звёзды. И подумал что могу нарисовать это. Не знаю почему так. Просто вдруг захотелось, но я знаю что у меня не получилось. Я не умею рисовать, поэтому прости. Можешь выбросить это, если хочешь. — Ты видел как я сижу у окна? — Ну, да… — Но ты ведь всегда спал в это время. — Нет, не спал, — Шедоу поднял глаза на ёжика. — Я наблюдал за тобой. — З-зачем? — Просто так. На всякий случай. В отсеке повисла неловкая тишина. Шедоу ещё раз вздохнул и перелез на свой матрас, ложась и отворачиваясь к стене. Этот разговор и рисование слишком утомили его. Ёж слишком не привык так много говорить и напрягать голову, чтобы делать такие странные вещи. Хризолит проводил его взглядом и снова посмотрел на рисунок который держал в руках. Он осторожно прижал его к груди, с грустью уставившись в никуда. Через минуту он встал и робко повернулся в сторону Шедоу. — Я прикреплю это к себе на стену, ладно? — он сделал паузу, но так и не услышал ответа. — Хорошо. И… Мне очень нравиться твой рисунок. Я просто немного не ожидал что ты нарисуешь именно меня, но у тебя здорово получается, правда! — он снова замолчал, вздохнув. — Прости если я тебя расстроил. Ты ведь не обижаешься на меня? Чёрно-алый слабо помотал головой и зажмурился, сжимая кулаки. За что этот ёжик перед ним извиняется? Это он должен извиняться перед ним за свой плохой рисунок! Со стороны Хризолита послышалось шуршание бумаги. Ёжик встал на свой матрас и при помощи маленького магнита, прикрепил рисунок на стену. Рядом уже висели несколько его предыдущих работ, а остальные магниты были прикреплены в форме улыбающегося смайлика. Хризолит частенько с ними возился и почти каждый день меня их положение изображая всякие простенькие символы: цветочки, сердечки, буковки и прочее. Когда шуршание стихло, Шедоу немного приподнялся и глянул в ту сторону через левое плечо. Там, в самом центре покоился его рисунок, а Хризолит сидел под ним, упираясь спиной в стену, и продолжал читать свою книжку.***
— И так, сегодня вы впервые будете проходить физический тест вдвоём, — строго сказал Джеральд. — А что нужно делать? — Хризолит заёрзал на месте и с интересом захлопал глазами. — Всё очень просто. Сегодня тестируется ваша скорость, но сила вам тоже понадобиться. За этой дверью вас ждёт небольшая полоса препятствий. Ваша задача преодолеть её так быстро как это возможно. Понятно? Оба ежа кивнули головами. Шедоу был совершенно спокоен, так как проходил эти тесты уже сотню раз и ни капельки не сомневался в своих данных. Хризолит же занервничал, с опаской косясь на железную дверь и встревоженно поглядывая на Шедоу. — Не волнуйся, — сказал чёрно-алый, заметив это. — Эти тесты совсем не сложные. Просто беги вперёд и ни о чём не думай. Там будет всего пару ям и стен через которые нужно пройти. — Ям и стен? — ёжик сглотнул. — А что если у меня не выйдет? — Как у тебя может не выйти? — Шедоу непонимающе посмотрел на белого. — У меня ведь выходит. Значит и у тебя должно. — Да… наверное. — Ну, всё, приготовьтесь! — послышался голос Джеральда из динамиков. — Когда дверь откроется, я засеку время! Оба ежа подошли к двери. Шедоу опустился на одно колено, приготовившись к бегу. Всё его тело тут же напряглось, переходя в боевой режим, а глаза устремились точно вперёд. Хризолит поражённо смотрел на это преображение. От Шедоу так и веяло уверенностью и мощью. Воодушевлённый этим зрелищем, ёжик повторил его действия и тоже посмотрел на открывающиеся дверные створки. Как только заслон полностью открылся, Шедоу сорвался с места и молнией понёсся по длинному коридору с высоким потолком. Он легко перепрыгнул все углубления и буквально перелетел через каждую стену. Пройдя так пару поворотов, он приземлился точно за линию финиша и потянулся, ожидая результата. Внезапно он вспомнил о Хризолите. Ёжик должен был прийти вместе в ним, однако за финишной чертой его не было. В помещение вошёл Джеральд, держа в руке планшет и что-то подсчитывая. — Что-ж, Шедоу, ты как всегда. Твой результат даже превзошёл мои ожидания! Ты не перестаёшь меня радовать! — Спасибо, профессор, — Шедоу снова огляделся. — А где Хризолит? — Эх, — Роботник глубоко вздохнул и нажал что-то на пульте. Тут же под потолком появилась большая механическая клешня. Приглядевшись, Шедоу с удивлением разглядел в ней белого ёжика. Когда клешня опустилась к земле, Хризолит вылез из неё и встал, виновато опустив голову. — Хей, ты чего? — Шедоу подошёл к нему поближе. — Где ты был? — Я провалился в первую же яму… — он опустил голову ещё ниже. — …и не смог из неё вылезти. — Оу… Шедоу нахмурился и вопросительно посмотрел на Джеральда. — Это был разминочный тест, так что ты, Шедоу, останься, мы ещё не закончили, — он снова вздохнул и перевёл взгляд на понурого ёжика. — А ты, иди к себе в отсек. Я знал что твои данные низкие, но надеялся что это временно. Мы с коллегами ещё подумаем над этим. Хризолит слабо кивнул и медленно поплёлся к выходу смотря себе под ноги. Когда он исчез за дверью, Шедоу нахмурился и скрестил руки на груди. — Что с ним? — он обратился к Джеральду. — Почему он не смог пройти эту полосу? — Видишь ли, — профессор устало потёр переносицу. — Даже не смотря на то, что вы получились из одного существа, вы оказались очень разными. Поэтому его физическое состояние во много раз слабее твоего. Мы пытались что-то сделать с этим, на этапе его формирования, но ничего не вышло. Поэтому сейчас он к сожалению бесполезен. Я надеялся что его сила откроется во время активной нагрузки, но увы, этого не произошло. Впрочем тебе не стоит об этом волноваться, — Джеральд направился к следующей двери. — Твоя задача, сосредоточиться на себе. Твои результаты великолепны, но и они могут быть лучше, так что вперёд. У нас не так много времени.***
— Хризолит? Мария заглянула в отсек и увидела белого ёжика. Он неподвижно лежал на своём матрасе, свернувшись в комочек. Девушка вошла и осторожно села рядом с ним. — Хризолит, как прошёл твой первый тест? Всё получилось? Ёжик что-то промычал и сжался ещё сильнее. — Хризолит? Скажи, как всё прошло. — Не получилось… — ёжик всхлипнул, сжал кулаки. — Я… Я пытался, но… Я не прошёл и половины. — О, Хризолит, — Мария сочувственно вздохнула и мягко положила свою ладонь на плечо ёжика. — Не расстраивайся так из-за этого. Это всего лишь физический тест, ничего страшного. — Но дедушка Джеральд был недоволен… — Хризолит повернулся к ней и еле сдерживаясь чтобы не заплакать. — Я… Я р-разочаровал его! — Ну что ты, — девушка ласково погладила его по голове. — Ты никого не разочаровал. Ты ни в чём не виноват… — Не правда! — белый резко сел и уставился на неё мокрыми от слёз глазами. — Я разочаровал его! Я видел, я чувствовал сколько надежды в нём было перед тестом, а потом он был так расстроен и разочарован! И… И… Ёжик закрыл глаза, пытаясь остановить рвущиеся наружу слёзы. Впервые в жизни ему дали такое важное задание, и он не смог его выполнить как бы ни старался. Это он виноват. Он должен был оказаться лучше и сильнее, но он просто взял и подвёл Джеральда. Теперь и он и Мария расстроятся и обидятся на него. Девушка села ближе и настойчиво обняла дрожащего от слёз и обиды ёжика, гладя его по спине и прижимая к себе. — Значит, ты боишься что разочаровал нас? — Д-да… — Хризолит, — она мягко улыбнулась. — Чтобы ты ни сделал и каким бы ты ни был, я всегда буду любить и поддерживать тебя. И дедушка тоже… И Шедоу. Ты часть нашей семьи и если у тебя что-то не получается, мы найдём способ это исправить. Хорошо? Ёжик немного отстранился и слабо кивнул утирая нос и всё ещё бегущие по щекам слёзы. Сейчас он выглядел так расстроенно и виновато, что Мария просто не могла спокойно на это смотреть. Она бережно коснулась его мордочки, утирая слёзы, и легонько поцеловала в лоб. Ёжик посмотрел на неё широко раскрытыми глазами и тут же подался вперёд, утыкаясь в складки её платья. — Ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, — вздохнула девушка, обнимая его в ответ. — Если ты хочешь стать сильнее, то не опускай голову. Продолжай стараться и тогда станешь таким же сильным и уверенным как Шедоу. Сейчас утри слёзы и полежи, подумай над этим, хорошо? — Х-хорошо… — тихо выдохнул Хризолит. — Я-я постараюсь… Обещаю. — Вот и молодец, — улыбнулась девушка. — У тебя всё получиться. Я уверена.***
«Запись 0232: Физические показатели Хризолита оказались ещё ниже чем я ожидал. Его тело даже слабее человеческого. Мои надежды на раскрытие каких-либо особых способностей, канули в лету. Это становиться всё более странным с каждым днём. Если он был не физической частью Генезиса, то тогда какой?.. В любом случае, я волнуюсь что это может плохо сказаться на их взаимоотношениях. Хризолит ни разу не поддавался чувству зависти, но единственное что сейчас может дать нам ответ — это время.»***
Шедоу вошёл в отсек и поискал глазами Хризолита. Его тесты закончились совсем недавно и Мария уже успела рассказать о том что произошло. Ёж ни разу не видел как Хризолит плачет и вообще ни разу не видел как плачет кто-либо. Поэтому он совершенно не знал чего ожидать и входил с некоторой опаской. Однако его опасения не оправдались. Ёжик сидел, прислонившись к окну. В помещении было темно и его силуэт чётко вырисовывался на фоне звёзд, мерцающих в космическом пространстве. Шедоу осторожно приблизился к нему и заглянул в лицо. Глаза белого были закрыты, а тихое сопение говорило о том что он безмятежно спит. Чёрно-алый тяжело вздохнул. Хризолит частенько засыпал прямо на полу перед окном и Мария всячески журила его за это. Но как ёжик не пытался, он всегда засматривался на космическую даль и сам не замечал как засыпал. Мария предупреждала, что его тело довольно чувствительное и долгое сидение на холодном полу может серьёзно ему навредить. Шедоу тоже знал это и поэтому всегда внимательно следил за ёжиком, когда тот сидел у окна. Сам Хризолит обычно делал это когда Шедоу спал (ну или точнее делал вид что спит). Чёрно-алый никак не мог понять почему, но не спрашивал. Сейчас Шедоу осторожно тронул его за плечо. Хризолит чуть поморщился, но не проснулся. Тогда ёж осторожно качнул своего брата, беря на руки и перекладывая на матрас. Тело ёжика всегда казалось чёрно-алому таким лёгким и хрупким, что он даже немного боялся поднимать его. Оказавшись на матрасе, белый тут же свернулся калачиком и слабо улыбнулся сквозь сон. Шедоу накрыл его одеялом и сел рядом, устало смотря на спящего брата. Только сейчас он в полной мере осознал насколько Хризолит беспомощен. Слабый, наивный, совершенно неспособный даже позаботиться о своём здоровье. Но при этом было в нём что-то такое чего Шедоу никак не мог понять. Какой-то стержень, не дающий ёжику унывать. Чёрно-алый знал его совсем немного, но уже понял что как-то привязался к этой милой улыбке и странным попыткам пробудить в нём какие-то эмоции. С этими мыслями, Шедоу сел у окна и снова уставился в пустоту.***
— Направо! Теперь налево! Опять налево! Оба ежа неслись по коридорам колонии. Ну точнее сказать, нёсся только Шедоу, неся Хризолита у себя на спине. Они то и дело поворачивали проносясь мимо дверей и странных конструкций. Шедоу выполнял двигательную роль, чётко и плавно скользя на своих аэро-ботинках по коридорам, а Хризолит был в роли направляющего, говоря куда сворачивать и когда остановиться. — Стой! — вдруг воскликнул он. — Там, за правым поворотом! Шедоу тут же остановился и быстро прижался к стене, укрываясь в тени. По коридору впереди них быстро прошла группа учёных. Когда их шаги стихли, Хризолит удовлетворённо кивнул и они побежали дальше. Они совершали подобные вылазки уже на протяжении полугода и ещё ни кому не удавалось уличить их в этом. По крайней мере так считали сами ежи. На самом деле за их передвижениями уже давно наблюдали скрытые камеры, за которыми правда следили только Джеральд и Мария. У этих пробежек было две цели. У Шедоу тренировка — физической формы, а у Хризолита — изучение колонии. Ёжику очень нравилось узнавать новые места и он поразительно быстро и точно запоминал все коридоры и переходы. Также, он каким-то образом мог определять когда кто-то находиться за углом, и благодаря этому они оба ещё ни разу не попались никому на глаза. Изначально это были просто безобидные прогулки по их корпусу, но потом ежи стали забираться гораздо дальше, на склады и даже в исследовательские и административные корпуса. У Шедоу была проблема с ориентацией в пространстве и он постоянно забывал и путал одинаковые коридоры колонии. Он смог выучить лишь путь от своего отсека до тренировочных площадок и обратно. Хризолит в свою очередь запоминал все пути практически идеально, но сильно уставал от широких расстояний и еле добирался от одной точки до другой. Исходя из этого они и придумали такой немного не стандартный способ передвижения. Самое интересное, что именно после этого они стали больше общаться и понимать друг друга. Но самой высшей точкой связи, были именно те часы когда они носились по полу-пустым коридорам и огромным ангарам колонии. В такие моменты они оба напрямую зависели от друг-друга. Без Хризолита, Шедоу бы точно заблудился, а без Шедоу, Хризолит не одолел бы и половины пути. Они работали сообща. Действовали как единый организм, совершенно свободные и уверенные в своих силах. Внезапно Хризолит напрягся и замер на полу слове, будто к чему-то прислушиваясь. Шедоу тоже остановился, ожидая от ёжика указаний. — Всё в порядке? — с волнением спросил он. — Мне кажется… Я что-то чувствую. — Что именно? — Я… — Хризолит вдруг встрепенулся и указал куда-то влево. — Сюда! Оно где-то здесь! Пожав плечами, Шедоу направился в ту сторону, немного сбавив темп. Через пару минут они оказались в доселе неизвестном помещении. Похоже это был один из научных блоков. Он был доверху забит различной техникой и множеством капсул со странной жидкостью и тёмными скрюченными силуэтами. Хризолит быстро слез со спины Шедоу и не обращая на них внимание, направился к центру, что-то высматривая. Чёрно-алый немного задержался, рассматривая странные капсулы и приборы. До этого они ещё не бывали в таких местах. Обычно все научные блоки колонии были заполнены учёными и в них нельзя было пробраться, но похоже это помещение не пользовалось такой популярностью, не смотря на то что пыли практически не было. — Эй, Шедоу… — послышался тихий оклик Хризолита. — Иди сюда. Вот оно. Ёж подошёл к белому и посмотрел на то о чём он говорил. В центре помещения, на особой подставке, была закреплена стеклянная капсула. Она была совсем не большой, размером примерно с человеческую голову. Снизу и сверху её сжимали массивные металлические крышки, мигающие маленькими индикаторами. Внутри капсулы, мерно плавал и пульсировал чернильно-чёрный сгусток, похожий на слизь или желе. Увидев это, Шедоу невольно отпрянул. Ему вдруг резко стало очень неспокойно в этом месте. Хризолит в свою очередь как заворожённый, наблюдал за странной находкой. Он осторожно коснулся пальцами стекла и закрыл глаза. Сгусток тоже приблизился к стеклу и начал пульсировать ещё активнее, меняя форму и очертания. Через пару секунд, Хризолит отнял руку и осмотрелся вокруг. Вдруг он заметил рядом с подставкой стул. На нём лежала какая-то книга. Ёжик с интересом поднял её и начал внимательно разглядывать. — Что это? — Шедоу подошёл поближе чтобы тоже посмотреть. — Это… Книга со сказками… — растерянно пробормотал Хризолит. — Тут даже есть закладка. — Что это вообще такое? — ёж хмуро поглядел на капсулу. — Не знаю… Но может ему нравятся сказки? — Кому ему? О чём ты? — О нём, — Хризолит робко указал на капсулу. — Ну-ка, постой… Я попробую, — ёжик открыл страниц на закладке и подошёл поближе к капсуле, — Давным-давно, в далёкой стране жили два принца: добрый и злой, — тихо начал читать он. — Старшего Доброго принца очень любили и он правил всем королевством. Младший Злой завидовал Старшему и однажды решил избавиться от него чтобы самому стать королём… Ой… — Хризолит улыбнулся и наклонился поближе к стеклу. — Шедоу, смотри! Кажется ему нравиться! — Хризолит, пойдём, — Шедоу настойчиво потянул ёжика в сторону выхода. — Мне здесь не нравиться. Я думаю нам нельзя тут находиться… — Постой! — ёжик выкрутился и снова подошёл к капсуле. — Мне кажется мы должны освободить его… — Что?! — Шедоу округлил глаза. — Освободить?! — Ему плохо, — Хризолит печально посмотрел на чёрный-сгусток. — Плохо и больно… Он хочет выбраться. Мне кажется мы должны ему помочь. — Мы даже не знаем что это такое! — Шедоу начало казаться что стены сужаются, а выход становится всё дальше. — Нам нужно уходить. Сейчас же. Если кто-то нас увидит…! — Но я не хочу бросать его здесь! Ему страшно и одиноко! Он не хочет снова оставаться один и не хочет сидеть в этой капсуле! — Да о ком ты вообще говоришь?! — не выдержав, Шедоу схватил ёжика за плечо сильно дёрнул. — Всё, хватит! Мы и так зашли достаточно далеко! Мы должны вернуться! — Нет! — белый упёрся ногами в пол, пытаясь вырваться. — Я хочу помочь ему! — Нет, мы уходим! Прямо сейчас! — Я не уйду! Отпусти!!! И вдруг произошло нечто странное. Шедоу почувствовал будто что-то резко ударило ему ему по черепу. Голова сильно закружилась и ёж, пошатнувшись, отступил, держась за голову и мотая ей из стороны в сторону. Хризолит тоже отшатнулся и испуганно посмотрел на брата. В его глазах горело яркое голубое свечение. — Ш-шедоу, — его голос дрогнул. — Ш-шедоу, прости я… Я не хотел… — Что это было? — чёрно-алый уже оправился и теперь растерянно смотрел на ёжика. — Это сделал…ты? — П-прости, я не хотел! — Хризолит схватился за голову и стал медленно оседать на пол. — Я не х-хотел… Я не знаю ч-что на меня н-нашло, я… Прости, прости… Прости… На его глазах уже выступили слёзы. Он шумно задышал, дрожа всем телом. — Хризолит! — Шедоу быстро сел рядом, кладя ладони на плечи ёжика. — Хризолит, что произошло? Ответь! — Я… Я не хотел… П-прости… — Как в бреду, продолжал повторять белый. И тут Шедоу решил что с него довольно. Он резко подался вперёд и обхватил ёжика, поднимая его на руки. Хризолит тут же испуганно сжался и уткнулся лбом в плечо брата, изо всех сил сжимая шерсть на его груди. Не долго думая, Шедоу вылетел из помещения и бегом направился по коридорам, не имея ни малейшего понятия в какую сторону направляться. Он просто нёсся вперёд, прижимая к себе трясущегося Хризолита, в надежде что это хоть как-то поможет. Наконец, спустя несколько минут, белый перестал дрожать и немного расслабился. Почувствовав это, Шедоу замедлился и остановился. Он плавно опустил Хризолита на пол и сел рядом. Ёжик тяжело вздохнул и спрятал лицо в колени. — Хризолит, — Шедоу положил ладонь ему на плечо. — Скажи, что случилось. Видишь? Со мной всё в порядке, я не сержусь. Просто объясни мне что произошло. Хризолит всхлипнул и нервно выдохнул, поднимая мокрые глаза на брата. Было видно что он очень не хочет говорить, но Шедоу был непоколебим. — Э-это… Это была психо-атака… — еле слышно выдавил белый. — Я не хотел рассказывать тебе, но похоже придётся… — О чём? — Это звучит невероятно, но… Порой я вижу и чувствую очень странные вещи и могу влиять на других существ. Я ощущаю когда они злятся и когда радуются, я могу заставить кого-то заплакать или засмеяться, — он поднял голову. В его глазах блеснул страх, — И это меня пугает. Я боюсь что могу причинить кому-то вред, — он снова всхлипнул. — И по этому я решил никому не рассказывать об этом, но теперь ты уже всё знаешь. — Так-так, погоди, — Шедоу глубоко вздохнул пытаясь переварить эту информацию. — Это значит что ты можешь контролировать мой разум? — Нет… Только чувства и эмоции. Но и этого достаточно чтобы кем-то управлять. — Значит ты уже это использовал на ком-то? — Нет! — ёжик вздрогнул и отчаянно замотал головой. — Я бы никогда…! Я не хочу контролировать кого-то! Это… Это плохо! — Профессор и Мария знают об этом? — Д-дедушка Джеральд? — Хризолит снова спрятал лицо в колени. — Н-нет… Я никому ничего н-не говорил… — Хризолит, это серьёзно, — чёрно-алый нахмурился. — Ты должен рассказать им об этом, иначе это придётся сделать мне. — Нет, нет, не надо!!! — со слезами воскликнул ёжик, бросаясь на Шедоу и утыкаясь ему в грудь. — Не говори никому, прошу тебя… — Почему? — тот слегка оторопел. — Почему ты так этого боишься? — Я… — белый тихо всхлипнул, опуская голову и прижимаясь к брату ещё сильнее. — Просто… Это чувство. Когда ты берёшь чужое сознание в свои руки. Когда ощущаешь полный контроль над кем-то. Это волнительно, но так страшно… И осознание что ты можешь причинить кому-то боль… Я сам не понимаю чего так боюсь, но пожалуйста… Пожалуйста, Шедоу. Обещай что пока никому не скажешь. Чёрно-алый тяжело вздохнул, не зная что и думать. С одной стороны рассказать всё Марии и Профессору было бы самым правильным и логичным решением, но слыша дрожащий голос Хризолита и видя как его руки в отчаянии сжимаются за его спиной, держась за него, будто за спасательный круг, Шедоу просто не мог сказать «нет». Впервые за столь долгое время, он почувствовал что делает что-то не так. Перед его глазами мгновенно разверзлась пропасть между двумя решениями. Оба они были по своему правильными и имели минусы, но прямо сейчас он точно знал какое из них он примет. — Хорошо, — Шедоу осторожно отцепил Хризолита от себя и взял его за дрожащие ладони. — Я никому не скажу, но постарайся быть осторожнее. Я уверен рано или поздно они обо всём узнают, но раз ты не хочешь этого сейчас, я не стану выдавать тебя. — Спасибо… — тихо прошептал ёжик, шмыгая носом. — Прости… Я правда не знаю что на меня нашло. Обещаю, этого больше не повториться. — Отлично, — Шедоу настороженно огляделся. — Нам нужно возвращаться. Если кто-то нас хватиться, от вопросов будет не отвертеться. — Да…***
Шедоу почувствовал что лежит на чём-то мягком и прохладном. Он наморщился и не открывая глаз, перевернулся на другой бок. Почувствовав что поверхность совсем не похожа на привычную простыню, ёж всё же нашёл в себе силы открыть глаза. В тот же момент всё вокруг будто погрузилось в невидимый туман. Шедоу замер, поражённо оглядываясь по сторонам. Он больше не находился в своём отсеке на колонии АРК. Под ним расстилался бесконечный ковёр из тёмно зелёной травы. В ней то тут то там светились голубые огоньки и маленькие цветочки, будто блёстки рассыпанные по бархату. Шедоу заворожённо провёл по траве рукой. Из-под его ладони тут же взметнулись вверх множество светящихся огоньков. Подняв голову вверх, вслед за ними, Шедоу оторопел ещё сильнее. Над его головой больше не было металлического серого потолка. Над ним не было ничего. Ну или точнее, вверху, насколько хватало глаз, расстилалось ночное небо. Шедоу пару раз видел нечто подобное на картинках, видео или слышал из рассказов Марии, но видеть это в живую было настоящим потрясением. И как ни странно, ёж не чувствовал страха или паники. Его даже не особо удивляло что он оказался здесь. Он просто сидел и широко раскрытыми глазами разглядывал необъятный звёздный купол. Почувствовав лёгкое дуновение ветра, ёж медленно встал, переводя взгляд на окружающее пространство. Вокруг виднелось всё то же море травы, и… большое дерево неподалёку. Шедоу почувствовал как его ноги сами шагают в ту сторону. Шедоу видел живое дерево всего один раз, в одном из биологических отсеков колонии. Они были там вместе с Хризолитом и Марией. Это дерево выглядело в точности также, только гораздо выше и освящённое лишь голубоватым свечением светлячков и звёздным небом. Подойдя ближе, Шедоу разглядел кого-то рядом с деревом. И когда он оказался совсем рядом, то замер, не веря своим глазам. В пол оборота к нему стоял никто иной как Хризолит. Его глаза ярко светились, отражая в себе звёзды, а на иглах появились еле заметные голубые полосы. Но самое поразительное было с его спиной. На ней были крылья. Совсем тонкие, почти прозрачные крылья как у бабочки, заострённые к низу. От ёжика волнами исходила странная энергия, вызывающая у Шедоу мурашки по всему телу. Это был вовсе не тот, слабый, неуклюжий, хрупкий Хризолит, которого чёрно-алый так привык видеть. Это был настоящий сгусток мощи и власти, возвышающийся над всем этим миром. Спокойный и уверенный, без страха смотрящий в бесконечную космическую даль. — Х-хризолит? Услышав своё имя ёжик тут же обернулся, встречаясь взглядом со старшим братом. Тот час же его глаза восторженно засветились, а на лице засияла радостная улыбка. — Шедоу! Надо же, и ты здесь! — Здесь? — ёж непонимающе захлопал глазами. — Где здесь? — Во сне конечно же! — Во сне? Каком ещё сне? — Как? — лицо Хризолита приняло озабоченное выражение. — Разве тебе никогда не снились сны? — Нет, наверное… — Шедоу сам не знал что и думать. — Я просто закрывал глаза, засыпал и тут же просыпался спустя нужное время. — Надо же, — Хризолит задумчиво поднял глаза к небу. — Выходит что это я погрузил нас обоих в этот сон… — В каком смысле? — Перед тем как лечь спать я подумал что было бы здорово если бы мы смогли встретиться во сне. Я сам не знаю как это получилось, но похоже я как-то синхронизировался с тобой пока спал. А может всё дело в той связи между нами… — Но почему ты выглядишь так… странно? — Шедоу с опаской покосился на крылья за спиной ёжика. — И что это за странные штуки у тебя на спине? — Ах, это? — белый кокетливо покрутился на месте, демонстрируя Шедоу своё преображение. — Это крылья! У бабочек на картинках они точно такие же, только разноцветные. Они появляются каждый раз когда я нахожусь во сне. О, смотри как я ещё могу! Хризолит сделал пару взмахов руками и за его ладонями протянулась волна светлячков. Они тут же разлетелись в разные стороны, прячась в траву или в иголки к ёжику. — И это ещё не всё! — продолжал восторженно вещать белый. — С этими крыльями я даже могу летать! И ещё, всё о чём я подумаю тут же может появиться если я захочу! Сны это такое потрясающее место! Порой мне кажется что я могу здесь абсолютно всё! — Но…как? — Шедоу стоял, всё ещё шокировано уставясь на Хризолита. — Как ты это делаешь?! И что вообще такое эти твои сны?! Я не понимаю! — Я тоже, — задумчиво протянул Хризолит. — Это просто как будто твоё сознание отделяется от тела и погружается в совершенно другой мир, где всё что тебя окружает — лишь твоё воображение. Помнишь как мы рисовали вместе? — ёжик слегка улыбнулся. — Сон это как огромный рисунок. Настолько огромный что он окружает тебя со всех сторон и только ты в силах его изменить. — Значит… Сны — рисунки нашего сознания? — начал соображать Шедоу. — Да. И знаешь что самое интересное? Когда у тебя плохое настроение, тебе хочется нарисовать что-то мрачное и грустное, а когда хорошее — светлое и радостное. Так же и со снами. Если у тебя в голове только плохие мысли, то и сны будут плохими, и наоборот. — Но какой во всём этом смысл? — Наверное, для того что бы мы понимали когда нам плохо и что с этим делать. Сны ведь очень крепко связаны с нашим сознанием, а значит через них можно проникнуть в самые глубины разума! — И ты когда-нибудь пробовал? — Ну… — Хризолит неуверенно пожал плечами. — Вроде нет, не пробовал. Я боюсь что такое вмешательство может нанести вред, так что пока что я могу проникать только внутрь сна. — Хорошо, но… — Шедоу растерянно огляделся вокруг. — Что нам делать теперь? Здесь, внутри сна. — Давай… Просто хорошо проведём время вместе, — Хризолит робко улыбнулся. — Ты ведь никогда раньше не видел неба и травы, верно? — Да. Погоди-ка… Ты ведь тоже никогда не видел неба и травы! Тогда как нам обоим может сниться этот сон? — В живую я их не видел, но Мария часто показывала мне книги с картинками и видео. Вот я и попытался представить как это выглядело бы в реальности. Тебе нравиться? — Да, — Шедоу задумчиво посмотрел на звёздное небо. — Это…завораживает. Я бы никогда не смог вообразить такое. — Ничего страшного, — Хризолит подошёл к нему с улыбкой беря его ладони в свои. — Я всегда буду рядом чтобы помочь тебе в этом! Если хочешь, я могу создавать такие сны каждый день. — Правда? — Шедоу слегка усмехнулся и посмотрел на ёжика. — Что-ж… Это было бы в самом деле замечательно.***
Оба ежа быстро шли по коридорам колонии. Перед ними так же быстро и напряжённо шагал Профессор Роботник, а сзади шли ещё несколько учёных в белых халатах. Хризолит был крайне взволнован и даже слегка напуган. От Джеральда и учёных исходило сильное напряжение, как будто должно случиться что-то очень серьёзное. Ёжик ещё не разу чувствовал столько жёсткости и строгости в профессоре, так что всё у него внутри сжималось от недоброго предчувствия. Он робко поднял взгляд на Шедоу. Чёрно-алый шёл, уверенно и спокойно смотря перед собой. В нём не чувствовалось ни капли тревоги или волнения, будто для него всё происходящее было обычным делом. Наконец они вошли в сумрачное помещение. В одной из стен было крупное окно, выходящее на другую комнату. За ней стояло ещё несколько человек в белых халатах. — Приведите заключённых, — холодно приказал стоящий у стены человек. На нём была военная форма и он явно держал всю ситуацию под контролем. При в взгляде на него, Хризолит вздрогнул и нервно сжал ладонями предплечья. Сзади, в дверь вошли ещё несколько людей в форме. Они вели перед собой ещё двоих. Их лица скрывали маски, а руки были скручены за спиной. Когда они дошли до стены, военные толкнули их так что оба человека оказались на коленях, опустив головы. Человек, стоявший у стены, не спеша подошёл к Шедоу и вынув руку из-за спины, протянул ему пистолет. Ёж взял его, выжидающе косясь на мужчину. — Убей его, — тот указал на человека справа. Шедоу молча встал напротив и поднял вытянутую руку, взводя курок. Хризолит застыл, не понимая что происходит. В Шедоу не читалось ни капли сомнения или жалости. Только холодное безразличие и решимость. Он знал что должен выполнять приказы и для него, безликий человек стоящий на коленях не значил ровным счётом ничего. Выстрел. Шедоу отвернулся от упавшего тела и протянул пистолет обратно человеку в форме. Тот взял его и удовлетворённо кивнул. Ёж отошёл назад и встал рядом с Джеральдом. За всё это время его лицо даже не изменилось. Хризолит почувствовал что весь дрожит. Он с ужасом смотрел на лежащее в паре метров тело. Голова отказывалась что-либо соображать, а в ушах всё ещё стоял пронзительных звук выстрела. — А ты… Хризолит, верно? Выйди вперёд. Услышав своё имя, ёжик вздрогнул и на деревянных ногах шагнул вперёд, не в силах поднять голову. Теперь тот же самый пистолет оказался в его руках. — Убей его, — приказал всё тот же голос, указывая на вторую жертву. Эти слова как стрела, пронзили мозг Хризолита, заставляя его сжаться. Он с ужасом посмотрел на мужчину в форме. — Я… Я не могу… — с трудом выдохнул он. — Оба этих человека совершили множество тяжких преступлений и приговорены к смерти, — последовал нетерпеливый ответ. — Их смерть — благое дело и я приказываю тебе убить этого человека. — Но ведь… Каждое живое существо достойно жизни… — вспомнились Хризолиту слова которые так любила повторять Мария. — Это не так. И это не должно тебя волновать. Ты был создан чтобы стать оружием справедливости в наших руках, поэтому мы должны быть уверенны, что ты выполняешь способен выполнять приказы. Стреляй. Хризолит знал что должен выполнять это сделать. Он знал что нужно слушаться тех кто старше и умнее его. Ему всегда говорили, что они знали лучше, что делать и как жить. И Хризолит понимал что это правда. Но то что говорила Мария и этот человек, буквально разрывало его на две части. Кто из них прав? Что ему делать? В его руках оружие — сила. Прямо сейчас он должен лишить жизни человека. Незнакомого человека. Не видя его лица и не слыша его голоса. Как выстрелить в безликую мишень. Но… Хризолит чувствовал что этот человек живой. Что он дышит, думает, чувствует… Внутри него такой же огромный и необъятный мир снов и мыслей, как и у всех вокруг. И стоит только нажать на курок — всё это исчезнет. Погибнет, превратится в ничто. Он буквально уничтожит целый неизведанный мир и оборвёт чужую жизнь. И вдруг Хризолит принял решение. Он не будет выбирать чьи слова правильные, а чьи нет. Он сделает так как он считает нужным. И пускай он ослушается приказа, но он сделает то что считает правильным. Ёжик быстро зажмурился и открыл мокрые, от подступающих слёз, глаза. — Нет, — Хризолит выпустил из рук оружие и повернулся к человеку в форме. — Я не буду этого делать! В помещении повисла напряжённая тишина. Белый посмотрел в сторону Шедоу, наблюдая за его реакцией. Шедоу стоял в таком же шоке как и все остальные с растерянность и непониманием, уставившись на Хризолита.***
С того дня они не виделись около двух недель. Шедоу всё это время одиноко сидел в своём отсеке, пытаясь осмыслить произошедшее. Мария сказала что Хризолита увели на дополнительные тесты и осмотры, так что примерно через неделю он вернётся. Шедоу никак не мог понять, что в тот день заставило ёжика ослушаться приказа. Это казалось чёрно-алому странным и совершенно не логичным поступком. Отсутствие Хризолита было для него чем-то не комфортным. Он слишком привык видеть его весёлую улыбку и вместе заниматься всякой интересной ерундой, вроде рисования или прогулок. Но самое обидное было то, что с того момента Шедоу снова перестал видеть сны. Как бы он ни старался создавать у себя в голове образы, всё разваливалось как высохший песочный замок. Конечно, рядом с ним всё ещё была Мария, но теперь одной её было мало. И Шедоу каждый день брал карандаши и рисовал, чтобы хоть как-то отвлечь себя от тревожных мыслей. Он чувствовал как нить связывающая их, время от времени дрожала и натягивалась, отдаваясь лёгкой болью в висках. Это было очень смутным, но крайне неприятным чувством. Порой оно было настолько сильным, что Шедоу не находил себе покоя и бродил по коридорам колонии, пытаясь следовать за невидимой нитью, но каждый раз путался в бесконечных переходах и возвращался обратно. В такие моменты ему казалось что происходит что-то плохое. Каждый раз когда приходила Мария, его первый вопрос был именно о Хризолите. Девушка всегда старалась его успокоить, заверяя что с ёжиком всё в порядке и что они встретятся совсем скоро. Так и случилось. Спустя две томительных недели, Хризолит наконец вернулся в жилой отсек. В нём ничего не изменилось, за исключением двух вещей. На его руках, ногах, талии и голове вновь появились бинты и ещё несколько дней после возвращение, Хризолит пребывал в странном полусонном состоянии, чем не на шутку встревожил Шедоу. Одно дело не видеть своего брата вообще, и совсем другое видеть его не похожим на самого себя. Мария успокоила чёрно-алого, сказав что это временно и что это просто побочные эффекты проведённых процедур. Правда, о каких именно процедурах она говорила, Шедоу так и не узнал.***
— Шедоу, тебе нравиться мелодия? — Да, неплохо. Оба ежа сидели в комнате у Марии. Это место выглядело как типичная милая комната молодой девушки. Кровать, полки с книгами, кресло и большое круглое окно, открывающее вид на космос. Но самым интересным в этой комнате было фортепиано. С того дня как Хризолит влился в повседневную жизнь колонии, Мария стала давать ему уроки музыки, чему ёжик был несказанно рад. Шедоу музыка не очень интересовала, но он частенько присутствовал на этих занятиях и с удовольствием следил за успехами младшего брата. Хризолит оказался очень талантливым и уже спокойно играл даже довольно сложные произведения, чем несказанно радовал Марию. Шедоу тоже пробовал научиться, но быстро потерял интерес. Вскоре оказалось, что помимо игры, Хризолит ещё и любил петь. У него был довольно красивый и мягкий голос, так что его маленькие концерты каждый раз были знаменательным событием. Песен Мария знала немного, но частенько находила новые, в журналах, книгах и по земным каналам связи. Многие из таких песен рассказывали о повседневной земной жизни, так что Хризолит постоянно задавался вопросами находя новую. Зачастую даже сама Мария не могла на них ответить и вся бравая кампания неслась к Джеральду за объяснениями. Из репертуара, самыми сложными оказались классические произведения вроде «Лунной сонаты», которую Хризолит считал довольно грустной и поэтому не очень любил. Шедоу же наоборот, часто просил сыграть эту мелодию, так как она была близка ему по какой-то причине. Сегодня Мария разрешила им сидеть в её комнате хоть весь день, а сама ушла по каким-то неотложным делам. — Кстати, я недавно сам попробовал сочинить одну мелодию, — Хризолит воодушевлённо посмотрел на чёрно-алого. — Хочешь послушать? — Ну давай, — согласился тот, складывая руки на груди и устраиваясь по удобней в кресле. Хризолит глубоко вздохнул и его пальцы мягко легли на клавиши. Мелодия зазвучала, слегка подрагивая в воздухе. Она была незамысловатой, с простыми аккордами и переливами, но каждый раз когда ёжик брался за инструмент, любое, даже самое незамысловатое произведение, тут же обрастало новыми звуками и начинало звучать как-то по особенному, затрагивая до глубины души. Шедоу никогда не мог до конца проанализировать это чувство, но каждый раз, погружаясь в музыку, он будто тонул в бесконечных волнах чего-то лёгкого и прекрасного. Хризолит объяснял ему это явление тем, что когда он увлекается игрой, то перестаёт контролировать свои способности и испускает эмпатические волны которые влияют на слушателя в зависимости от его настроения. Именно поэтому, Хризолит не очень любил грустные мелодии, так как волновался, что испускает негатив, воспроизводя их, но Шедоу каждый раз успокаивал его, говоря что это не так. В моменты такого «погружения», чёрно-алый тут же забывал обо всех проблемах и заботах. Это было нечто расслабляющего массажа или горячей ванны, после тяжёлого рабочего дня. Со временем, Шедоу стал очень ценить такие моменты. И пускай сам он ничего не смыслил в музыке, но слушая игру или пение Хризолита, чувство связи достигало своего пика и Шедоу казалось что он тоже играет или поёт вместе с младшим братом. А когда рядом была Мария — чувство комфорта и умиротворение становилось окончательным.***
— Шедоу, можно спросить тебя кое о чём? — Конечно. Хризолит отложил книгу которую читал и посмотрел на брата. По его напряжённому лицу было видно что предстоит что-то серьёзное. Оба они как обычно сидели в отсеке, занимаясь своими делами, так что Шедоу не ожидал ничего особенного. — Помнишь тот день, три месяца назад, когда меня увели на две недели? — Да, помню, — как можно равнодушней отозвался чёрно-алый смотря в окно. — Мне неприятно об этом говорить но… — голос белого дрогнул. — Почему ты убил того человека? Шедоу непонимающе заморгал. Какой странный вопрос. — Потому что мне приказали, разве не очевидно? Нам же обоим говорили что наше предназначение — нести гармонию и порядок. А как это делать, решать уже не нам. — Оу… Ясно… Хризолит прислонился спиной к стене, уткнув подбородок в колени. Его понурый вид ввёл Шедоу в лёгкое замешательство. — А почему ты не выстрелил? — не выдержав, задал он мучающий вопрос. — Что тебе помешало? — Я не выстрелил потому что не хотел, — тихо ответил Хризолит. — В смысле не хотел? Тебе ведь приказали стрелять, разве это было настолько трудным заданием? — Да нет, же! — в голосе ёжика послышались нотки отчаяния. — Я не хотел! Не мог! Я не мог лишить кого-то жизни! — Но ведь тот человек сказал что они всё равно умрут. К тому же если они преступники, то это значит что они заслуживают смерти. — Нет, не заслуживают! — Хризолит сжал кулаки и повысил голос. — Они… Они ведь такие же как и мы! Они тоже думают и чувствуют, и лишать их этого просто ужасно! Просто представь себя на месте одного из них! — Перестань нести чушь, — попытался осадить его Шедоу. — Если нам сказали что их нужно убить, значит их нужно убить, всё просто! А ты придумываешь какую-то ерунду. — Я не придумываю! — Хризолит почувствовал что начинает злиться (чего раньше с ним ещё не бывало). — Мария сказала что каждое живое существо… — Достойно жизни, да-да! — перебил его чёрно-алый. — Но… Это не тоже самое! Есть те от кого одни проблемы или те кто совершенно бесполезны, так чем же они заслужили это достоинство? — Н-но… Но всё равно это неправильно! Что если они не виноваты в том что стали такими? Может быть кто-то тоже приказывал им убивать и делать зло, даже если им этого не хотелось? — Если и так то всё равно с такими людьми нужно что-то делать! Из-за них пострадало множество невинных жертв и если не устранить их, то всё станет ещё хуже! Это как вирусы или паразиты. Организм будет здоровым только если устранить их. — Ну, а что если тебе прикажут убить невиновного? — Хризолит встал, хмуро и вопросительный уставившись на брата. — Это невозможно, — холодно отрезал Шедоу. — Зачем кому-то приказывать мне такое? — А что если прикажут?! — ёжик встал прямо напротив чёрно-алого. — Что если тебе скажут убить кого-то кто не сделал ничего плохого? — Но я ведь всё равно не смогу понять виновен это человек или нет! — А в чём тогда разница? — голос белого звучал непривычно холодно и будто саркастично. — В чём разница между виновным и невиновным? Они оба живут и чувствуют. Оба могут испытывать любовь, совершать хорошие и плохие поступки. Они равноценны как люди, а значит оба достойны жить в равной мере, разве нет? — Я не понимаю о чём ты говоришь, — еле сдерживая раздражение, процедил Шедоу. — Не понимаю и не хочу понимать! Ты просто запутываешь нас обоих! Разве тебе сложно просто делать то что тебе приказывают?! Вдруг Хризолит резко шагнул к нему, врезаясь руками в стекло. Шедоу вздрогнул от неожиданности, оказываясь в ловушке. Зрачки Хризолита ярко светились в полумраке едко-голубым светом, прожигая чёрно-алого насквозь. Даже не смотря на то что ёжик был ниже старшего брата, сейчас казалось что он грозно возвышается над ним, окружая со всех сторон и не давая отвернуться. — А что если тебе прикажут убить Марию? Или дедушку Джеральда? Или меня?! От этого голоса Шедоу пробила дрожь. Он оцепенел, не в силах отвести взгляд от ледяных, гипнотических глаз Хризолита. В-первые за всю свою жизнь, чёрно-алый испугался его. Он чувствовал как его со всех сторон опутывают невидимые нити, пробираясь в голову, словно корни растения, не давая ему сдвинуться с места и выдавить ни звука. — Если тебе прикажут, ты убьёшь меня, Шедоу? — эти слова как холодная вода затекали в уши, приводя чёрно-алого в ужас. — Убьёшь как того человека? Без эмоций, без колебаний? Застрелишь меня на месте и уйдёшь, да?! — Хватит… — Тебе ведь приказали. Они лучше знают, верно? — Хризолит говорил всё быстрее, не меняясь в лице, будто загипнотизированный. — Я слабый. Я не хочу делать то что мне приказывают. Я бесполезен для них. Так разве я имею право на жизнь? — П-перестань! — Ты устранишь меня, Шедоу? Как паразита, как вирус, отравляющий чужой организм. И какая разница, виновен я или нет? Они знают лучше. Ты должен выполнять их приказы. Зачем тебе решать что-то самому если всё могут решить за тебя? — Хризолит, прекрати! — Ну так что, Шедоу? Ты убьёшь меня?! Отвечай!!! — Хризолит!!! — оба ежа замерли. — Хризолит… Хватит. Ты… Ты меня пугаешь! Ёжик быстро отступил назад, зажимая рот и с ужасом смотря в пол. Ледяное свечение в его глазах исчезло. Хризолит поднял взгляд на Шедоу. В нём читались страх и сожаление. — Хризолит, — чёрно-алый медленно начал подходить к нему. — Всё… Всё нормально… Я не… Вдруг белый сорвался с места и выбежал из отсека, несясь куда-то сломя голову. — Хризолит! Стой!!! Шедоу хотел было броситься за ним, но путь ему преградила Мария. Судя по её лицу, она видела как убегал Хризолит, а может даже слышала часть их разговора. — Что произошло? — строго спросила она у всё ещё шокированного Шедоу. — Что вы тут устроили? Ты его обидел? — Нет, — к горлу ежа подступил комок. — Это… Он… Шедоу сжал зубы, пытаясь сдержать откуда не возьмись появившиеся эмоции. Он всё ещё видел леденящие душу глаза брата и слышал его голос. Хризолит будто тряхнул его и заставил чувствовать туже душевную боль что и он сам. Ёж почувствовал что-то мокрое у себя на щеках. Всё перед глазами расплылось, а дыхание сбилось, будто кто-то ударил его в грудную клетку. Он быстро обнял Марию, утыкаясь мордочкой ей в голубую блузку и изо всех сил сжимая руки, будто боясь отпустить. Ни разу до этого он не плакал. Даже когда было больно на тренировках и тестах. Даже когда он терпел неудачи. Ни что не могло сравниться с тем что он испытывал сейчас. И самое страшное, что Шедоу даже не понимал причину этих слёз. Они просто текли. Текли не переставая, заставляя его всхлипывать и задыхаться. — О боже, Шедоу, — Мария тут же обняла ежа в ответ, поражённая такой реакцией. — Шедоу, дорогой, не плачь… Вы помиритесь, не стоит так расстраиваться. Всё будет хорошо.***
Хризолит и Шедоу шли за профессором Джеральдом, по серому, незнакомому им ранее коридору. Напряжённая атмосфера была такой же как в тот злополучный день, только ещё хуже. Оба ежа шли рядом, но почему-то старались не смотреть друг на друга. Шедоу был взволнован сам не зная отчего. Хризолит же держался на удивление холодно, будто заранее зная что ждёт их впереди. Сегодняшний день с самого начала казался странным. Мария не пришла как обычно проведать их утром и практически весь день, оба ежа провели в одиночестве в своём отсеке. После той ссоры они почти не разговаривали. Шедоу чувствовал, что Хризолит не хочет портить отношения, но решил быть осторожнее и старался по возможности игнорировать существование младшего брата. Белый понимал это и тоже молча занимался своими делами, лишь изредка поглядывая на чёрно-алого. Потом к ним зашёл Джеральд и приказал следовать за собой, ничего не объяснив. Сначала Шедоу подумал, что их снова ведут на какой-нибудь тест, но кроме профессора с ними не было ни одного другого учёного и их путь пролегал по неизвестным ранее коридорам колонии. Вскоре они оба дошли до большого округлого помещения которое не встречали раньше. Оно напоминало огромный купол, прозрачный с одной стороны. С другой стороны, в стене виднелось тёмное окно. На мгновение Хризолиту показалось что за ним кто-то находиться. Жуткий, нечеловеческий силуэт со странной и даже пугающей аурой вокруг. Ёжик нахмурился и поспешно отвернулся от него. Ощущение чужого присутствия давило к земле, заставляя всё тело холодеть. Шедоу тоже испытывал нечто подобное, сам не зная почему. — Возьмите это, — холодно произнёс Джеральд, протягивая два пистолета обоим ежам. Никто из них не посмел ослушаться этого приказа. Не смотря на то что обоих учили обращаться с оружием, они не могли принять его без нервной дрожи. — А теперь… — профессор на мгновение замер, будто не в силах произнести дальнейшие слова. — Убейте друг друга. — Что?! — Шедоу округлил глаза, не веря своим ушам. — Н-но… — Мы должны знать кто из вас сильнее, — мрачно произнёс Джеральд, отступая назад. — Вы должны доказать, что достойны жить и учавствовать в эксперименте дальше. Это необходимо и это приказ. Шедоу посмотрел на брата всё ещё не веря в происходящее. Хризолит…был прав? Он знал что так случиться? Белый медленно отошёл к центру помещения. Вдруг, он одним резким движением отбросил пистолет в сторону, так что тот проскользил по полу до самой стены. — Я не буду этого делать! — решительно произнёс он, поднимая голову и в упор смотря на Шедоу. — Идиот, — в отчаянии прошипел чёрно-алый, приближаясь к белому и злобно рыча на него. — Прекрати вести себя как идиот и делай что сказано! От этого зависят наши жизни! — Именно, — ёжик слабо улыбнулся, сверкнув глазами. — Поэтому ты можешь убить меня прямо сейчас… — Прекрати! — чёрно-алый рывком схватил его за горло, едва не приподнимая над землёй. — Дерись со мной, защищайся, ты что, так хочешь умереть от моей руки?! — Н-нет, — Хризолит закашлялся, переходя на сдавленный шёпот. — Н-но тогда… Ты будешь жить. А я… Я всё равно…никому не нужен. — Ты нужен мне! — рявкнул Шедоу, чувствуя как всё внутри бьётся от ужаса и отчаяния. Он грубо оттолкнул белого, кидая ему свой пистолет. — Бери и дерись! Используй свои способности! Сделай хоть что-то!!! — Нет! — второй пистолет также отлетел в сторону. Шедоу чувствовал как в нём закипает ярость. Упрямый ёж! Он наконец понял о чём говорил Хризолит всё это время, но сейчас у них не было выбора. Дальше может идти только кто-то один и сейчас это всецело зависит от них. Шедоу не хотел чтобы белый погиб от его руки, а Хризолит не хотел сражаться с ним. Замкнутый круг. Если бы ёжик захотел, он мог бы оглушить чёрно-алого психо-атакой или сделать ещё что-то своими способностями, но добровольно он бы не стал это использовать. А значит у Шедоу остался последний вариант. Бросившись на Хризолита, он схватил его за горло, придавливая к полу и сжимая пальцы. Он помнил, что ёжик не всегда может контролировать всплеск своих эмпатических сил, и это давало надежду что он всё-таки даст ему отпор. Хризолит рвано выдохнул, упираясь в плечи брата и с ужасом смотря прямо ему в глаза. Он чувствовал что вот-вот не выдержит. Энергия внутри сжалась, как воздух под давлением, выскальзывая из рук и вырываясь наружу, подчиняясь инстинкту самосохранения. Он чувствовал что Шедоу не хочет причинять ему боль. Как он разрывается на части, пытаясь сделать хоть что-то чтобы скрыть это противоречие. — Давай же!!! — заорал Шедоу, совсем теряя контроль над собой. — Давай, иначе мне придётся тебя задушить! Это было последней каплей. Хризолит почувствовал пульсацию в висках и энергитический сгусток в груди. А затем перед глазами всё потемнело. Последнее что ёжик успел увидеть — яркая, голубая вспышка и собственный крик.***
Джеральд сидел за письменным столом и мрачно смотрел перед собой, подперев подбородок рукой. Напротив него молча стоял Хризолит, тоже смотря в пол. В комнате висело напряжённое молчание. Белый ещё ни разу не был в кабинете профессора, но не проявлял своего обычного любопытства. Сейчас было не до этого. Он прекрасно осознавал, что теперь Джеральду всё известно. О его способностях, слабости и «мятежных» мыслях гуляющих в голове ёжика уже много месяцев. — И так… — Джеральд наконец тяжело вздохнул, опуская руку на стол. Он выглядел крайне уставшим и серьёзным. — Я постараюсь быть мягче, но думаю ты сам прекрасно понимаешь ситуацию. Мне и Марии всё известно. Белый робко поднял голову, вопросительно смотря на профессора. Ему было стыдно. В самом деле стыдно за то что он так эгоистично скрывал всё это. Вдруг если бы он честно обо всём рассказал, то не стоял бы здесь сейчас? Ёжик не решился что-либо ответить, но уже догадывался что сейчас Джеральд наконец расскажет ему всё как есть. Сейчас профессор очень напоминал строго родителя, наконец уличившего своего ребёнка в чём-то плохом. — Твои способности… Мне и Марии о них известно. Твоя психо-атака вырубила вас обоих, так что теперь вы оба живы лишь благодаря этому. Это в самом деле поразительно, но я должен сказать тебе кое-что очень важное. От этого теперь зависит не только твоя жизнь, но и жизнь всех нас, постарайся это понять… Хризолит молча кивнул, невольно сжавшись. Он понимал, что после такого так просто отделаться не получиться. Все эти дни он пребывал в прострации, сидя в пустом медицинском отсеке и не выходя наружу. У него было достаточно времени чтобы обдумать то, что он сделал и осознать какие могут быть последствия. — Как ты уже наверное знаешь, изначально вы с Шедоу должны были быть единым организмом, но в ходе эксперимента проект пришлось разделить. Меня интересовал общий результат и ваше развитие, но к сожалению, большую часть моих коллег вы интересовали только в плане силы и использования в качестве оружия. Тоже самое я могу сказать и о правительстве. Однако я не создавал вас для этой цели… — он серьёзно посмотрел на Хризолита. — А создавал как личностей, со своими мозгами и принципами. И именно ты воплощаешь в себе эту цель. — Я? — Это было довольно внезапно, так что ёжик удивлённо и недоверчиво покосился на Джеральда, — Н-но как же… — Шедоу тоже ничуть не хуже. Но им легче манипулировать и его физическая сила делает его практически идеальным оружием в чужих руках. Вместе вы создаёте мощный тандем и практически идеально дополняете друг друга. Вместе вы смогли бы преодолеть любые трудности… Он замолчал, будто пытаясь подобрать подходящие слова. Хризолит сжался ещё сильнее. Он уже чувствовал, что грядёт что-то плохое. Профессор изо всех сил старался сохранять спокойствие, но ёжик отчётливо видел, что и Джеральд в таком же состоянии как и он. — Но? — всё-таки вырвалось у него. — Правительству и большей части других учёных это не нужно. Вы нужны им по отдельности, а не вместе. Именно поэтому… Как бы мне не тяжело было это говорить… — он снова сделал паузу и глубоко вдохнул. — Нам придётся вас разделить. Хризолит застыл, не в силах пошевелиться. Дыхание на секунду замерло. — Ч…Что? — Да. Колония будет разделена на две части. Учёные которые больше заинтересованны в тебе как в объекте для экспериментов займут её. Остальные же останутся здесь. Твоя память будет полностью очищена, а все воспоминания Шедоу о тебе так же будут удалены… Обо всём этом знает всего несколько человек, в том числе ты и Мария. Я посчитал что будет честно рассказать это тебе. Джеральд с волнением посмотрел на ёжика, боясь что тот воспримет всё слишком остро. Хризолит всё ещё стоял с широко раскрытыми глазами смотря на профессора. Что? Как? Внутри белого что-то резко и болезненно заскреблось. Он медленно сжал ладонями локти, прижимая руки к себе. В горле вдруг встал мокрый комок, мешающий дышать. Хризолит никак не мог осознать того что сказал Джеральд. Это было… Будто какой-то страшный сон. — Значит… — еле слышно выдавил он из себя. — Мы больше… Не увидимся? — Сложно сказать. Я не хочу зря тебя обнадёживать. Все ваши воспоминания будут подавлены, так что вам обоим будет легче справиться с этим. — Шедоу… Знает? — Я боюсь он не сможет принять это так же разумно как и ты. Он привязан к тебе слишком сильно, так что ради его же блага ты не в коем случае не должен ничего ему говорить. И я надеюсь что ты понимаешь всю серьёзность ситуации и не станешь противиться. Поверь, так будет легче нам всем. — Н-нет… — Хризолит замотал головой с ужасом смотря на Джеральда. — Нет, нет, нет! Дайте мне ещё один шанс, прошу! — на его глазах выступили слёзы. — Я знаю, я допустил ошибку, я не выполнил приказ, н-но пожалуйста! Я буду делать всё что мне скажут, я буду послушным и тихим, только не разделяйте нас!!! Джеральд с болью смотрел на отчаяние ёжика. Он дождался пока белый выговорится и с тяжёлым сердцем продолжил. — Прости, Хризолит. Но это не моё решение. Я ничего не могу сделать. Белый изо всех сил зажмурился, прижимая ладони к глазам и до боли сжимая зубы. Конечно. Ничего нельзя сделать. Его слёзы и мольбы бесполезны. Он всего лишь слабый белый ёжик в руках этих людей и даже его способности его не спасут. Джеральд доверяет ему. От этого его сердце сжалось ещё сильнее. — Когда…? — тихо спросил белый, смотря себе под ноги. — Через две недели, — вздохнул профессор, с неким облегчением видя что ёжик понимает всю ситуацию. — Мария придёт за тобой и отведёт на необходимые процедуры. Тебя погрузят в крио-сон на неопределённое время и все твои воспоминания, с самого пробуждения, будут удалены. До этого момента вам с Шедоу разрешено быть вместе, но лишь с условием, что ты будешь молчать обо всём этом. Так что у вас будет время уладить все разногласия и спокойно попрощаться. — И всё же… — Хризолит поднял голову, со слабой надеждой и отчаянием смотря на Джеральда. — Неужели ничего нельзя сделать? Ч-что если я буду выполнять все приказы и вести себя как нужно? Что если нас просто разъединят, но… Но хотя бы не будут стирать нам память?! — Хризолит, я понимаю как это тяжело, — Джеральд встал из-за стола и подошёл к белому, вставая на одно колено и кладя ему руку на плечо. — Но ты достаточно сильный чтобы справиться с этим. Ты ведь прекрасно понимаешь что так будет лучше для всех. Ты будешь в порядке, а мы позаботимся о Шедоу, обещаю тебе. С этими словами он заключил ёжика в объятья, слегка похлопывая его по спине. Хризолит понял что не в силах сдержать порыв эмоций быстро обхватил его шею в ответ и зарыдал, шмыгая носом и утыкаясь профессору в плечо. Джеральд тяжело вздохнул, ещё ближе прижимая дрожащее тело ёжика и мягко проводя ладонью по его иглам. Кажется он впервые позволил себе обнять своё «творение». — Д-дедушка Джеральд… — послышался голос белого сквозь всхлипы. — Если бы ни я н-ничего этого не случилось бы? Т-так ведь? П-простите… Простите что я снова вас разочаровал… — Ну-ну, успокойся, — профессор слабо улыбнулся. — Наоборот, я невероятно горд тем что ты смог дать отпор и выйти из рамок системы, веря в свои идеалы ни смотря ни на что. Немногие на это способны, поверь мне. Я уверен что у тебя ещё всё впереди. И ещё я обещаю, что как только всё уладиться я сделаю всё возможное чтобы ты смог вернуть свои воспоминания и вновь встретиться с Шедоу и Марией. Так что не теряй надежду. Хризолит тихо закивал, шмыгая носом. Впервые в жизни от Джеральда исходило так много тепла и поддержки. Через десять минут, ёжик наконец смог успокоиться и немного отстранился, утирая нос и смотря в пол. Профессор ободряюще похлопал его по плечу и тоже встал. — А сейчас иди в свой отсек. Шедоу уже несколько дней беспокоиться о тебе. — Д-да… Белый сделал глубокий вдох, беря себя под контроль. Нельзя чтобы Шедоу что-то заподозрил. Эти две недели они должны прожить как ни в чём не бывало, даже если это будет сложно. К тому же, слова Джеральда звучали очень обнадёживающе. Он был абсолютно прав. Нельзя терять надежду.***
— Вау… Мы уже давно не были в этом месте, — Хризолит поспешно слез со спины Шедоу, с улыбкой оглядываясь по сторонам. Они находились в одном из экстренных спусковых отсеков. Мария пару раз показывала им его, предупреждая о том что благодаря спусковым капсулам они смогут достичь поверхности планеты, если колонии будет что-то угрожать. В отсеке, действительно были две капсулы, готовые вырваться в космическое пространство при первой необходимости. Они были сделаны специально для них обоих. Ёжик подошёл к своей и провёл по стеклу рукой. Шедоу отвёл от него взгляд, задумчиво смотря в иллюминатор. Атмосфера была слегка напряжённой и оба ежа это чувствовали. Им обоим хотелось что-то сказать, но подходящие слова всё никак не находились. — Мне кажется что-то не так, — наконец вздохнул Шедоу. — Вчера ты выглядел очень подавленным когда вернулся. Мне кажется что-то случилось, — он вопросительно посмотрел на белого. — Я… Прости… — Хризолит поёжился. — Последнее время произошло столько всего. Наверное я просто неважно себя чувствую, так тебе не о чем волноваться. — Когда ты так говоришь, волноваться определённо стоит! — покачал головой чёрно-алый. — Может у меня и нет твоей эмпатии, но я прожил с тобой достаточно долго чтобы понимать когда ты в порядке, а когда нет. Я ведь просто хочу в кои-то веки тебе помочь. — Всё в порядке. — А? Хризолит поднял голову, смотря на растерянного Шедоу. Всё напряжение и грусть вдруг исчезли с его лица и на губах расплылась мягкая улыбка. — Со мной всё хорошо. Я в порядке. Шедоу выждал небольшую паузу и затем неопределённо покачал головой, отворачиваясь к иллюминатору. В стекле отражался белый ёжик, который с привычным позитивным настроем, направился к приборной панели. Чёрно-алый попытался вновь разглядеть волнение в белом, но не смог. Наверное он в самом деле зря переживает.***
— Хей, Шедоу… — М? — Пойдём искупаемся? — А? Чёрно-алый, поднял взгляд от книги и посмотрел на брата, который сидел на матрасе, по детски болтая ногами и с улыбкой смотря в окно на звёзды. С тех пор как Хризолит вернулся прошла уже неделя. И всё это время Шедоу чувствовал себя довольно странно. Хризолит вёл себя как обычно: много улыбался, рисовал, читал, играл на фортепиано, болтал с ним и с Марией обо всяких мелочах… Но чёрно-алый очень смутно ощущал что что-то изменилось. Порой ёжик внезапно замолкал, подолгу сидя у стекла и наблюдая за космосом. Он больше не засыпал на полу. И его улыбка порой была слегка… Слегка грустной? Но Шедоу никак не мог понять в чём дело. — Ты имеешь ввиду вместе? — ёж пожал плечами, возвращаясь к книге. — Перестань, нас не вчера создали. Это было уже довольно давно и совместные купания, это… Как там говорил профессор? Как-то по детски. — Хм-м-м… — белый покачал головой, вздыхая, но не перестал смотреть на Шедоу. — Ну чего ты? — спустя какое-то время протянул ёж, снова отрываясь от чтива. — Перестань на меня так смотреть. — Ну Шедоу, — белый подполз поближе, хватая чёрно-алого за локоть и с мольбой смотря в глаза. — Ну Шедоу, Шедоу, пожа-а-алуйста! А вдруг я захлебнусь и утону в одиночку? — Ох, да ладно! Ты плаваешь лучше меня, сам же знаешь! — усмехнулся Шедоу, всё-таки откладывая книгу. — Если ты так соскучился по бассейну, то иди с Марией. Я как-то не в настроении. Белый обиженно надулся, отстраняясь от чёрно-алого и демонстративно роясь на полке небольшого шкафчика в углу комнаты. Шедоу украдкой наблюдал за этим представлением. Порой когда Хризолиту чего-то очень хотелось, он мог намекнуть на это всеми известными и неизвестными видами пассивной агрессии или устроить настоящий перфоманс своего актёрского таланта. Такое бывало редко, но вместо того чтобы раздражать, это всегда немного забавляло. Когда Шедоу был в плохом настроении, такое поведение младшего брата всегда вызывало у него улыбку и Хризолит активно этим пользовался. — Ну, тогда я пойду один! — важно произнёс он, направляясь к выходу. — Сейчас там всё равно никого нет, даже Марии… Только я и бездонная водная гладь, в которой очень одиноко плавать одному… Шедоу не выдержал и негромко рассмеялся, почёсывая иголки и нехотя поднимаясь на ноги. Всё таки этот ёжик умеет добиться своего. Да и в самом деле что плохого в том чтобы вспомнить старые деньки? — Так уж и быть, — он тоже взял полотенце и закинув его себе на плечо, подошёл к белому. — Ты в самом деле слишком беспомощен даже перед водой, и Мария меня не простит если я за тобой не прослежу. Так что идём. Уже итак довольно поздно. С этими словами чёрно-алый уверенно направился по коридору к правому крылу станции. Хризолит лишь улыбнулся, стараясь не отставать от брата. Шедоу был прав насчёт времени. Судя по часам, было уже почти одиннадцать вечера. Большая часть колонии уже погрузилась в сон. Проходя по коридорам, сквозь иллюминаторы можно было увидеть как гаснут многочисленные огоньки и прожекторы на более отдалённых частях АРКа. Пару раз Хризолит даже останавливался, наблюдая за этим. В коридорах тоже царил полумрак. Сейчас их освещали только звёзды которые казались особенно яркими в это время. Хризолит ещё ни разу не гулял по колонии так поздно, но в этот раз у него была причина. Всю эту неделю он готовился, стараясь найти в себе смелость для этого разговора. И именно сегодня он сделает это. Иначе потом будет уже поздно. Ёжик глубоко вздохнул, поравнявшись с Шедоу. Они шли в неловком молчании. Чёрно-алому это вновь показалось странным. Последнее время эти странные паузы, когда Хризолит просто молчал находясь рядом… Это казалось непривычным. Непохожим на того Хризолита которого Шедоу знал уже почти два года. Через несколько минут они уже были на месте. Бассейном на колонии назывался крупный зал, наполовину состоящий из почти полностью прозрачной стеклянной сферы. Под ней, как под куполом, находилось крупное углубление заполненное водой, достающей до самого стекла. Это место являлось одной из «зон отдыха» в основном для сотрудников и строилось как приятное добавление ко всему остальному. Шедоу подошёл к небольшому экрану на стене и внимательно оглядел знакомый интерфейс. — Подогреть воду? — негромко спросил он, так чтобы эхо не сильно разлеталось. — Кажется тебе нравилась горячая… — Нет, не стоит, — послышался такой же тихий ответ. — Можешь не подогревать. — Уверен? — Шедоу повернулся к ёжику. — Ты ведь можешь заболеть ненароком. — Не переживай, не заболею, — помотал головой ёжик, усаживаясь на край бассейна и не спеша снимая перчатки и обувь. Шедоу с сомнением посмотрел на брата, и добавив всё-таки пару лишних градусов к теперешней температуре, подошёл к ёжику. Они ещё никогда не купались в одиночку и к тому же ночью. Обычно они всегда спрашивали разрешение и приходили только когда свет ещё горел, но в этот раз всё было иначе. И как ни странно, Шедоу думал об этом вполне спокойно. Они ведь уже столько прожили на этой колонии, так что вполне имеет право хоть раз проявить полную самостоятельность. Не успел Шедоу и глазом моргнуть, как макушка Хризолита уже скрылась под водой. Ёжик тут же вынырнул, смешно фыркая и отряхиваясь. — Ва-а-ах! Вода просто чудесна! — засветился от счастья белый, будто это купание было мечтой всей его жизни. — Я не плавал тут уже несколько месяцев! — Так, давай аккуратней, — нахмурился Шедоу, тоже поспешно избавляясь от небольшого количества одежды и спрыгивая в воду, рядом с братом. — Сейчас тут никого нет, так что нужно быть осторожнее. Сам же утонуть боялся. — Не переживай, я не буду заплывать на глубину сегодня, — хихикнул ёжик вертясь в воде. — Бум! — он внезапно блеснул немного в лицо чёрно-алому. — Только не начинай, — Шедоу с усмешкой наблюдая за этой игривостью. — Ты же знаешь, при желании я создам такую волну, что ты выплеснешься на берег. — Да, я помню, — засмеялся ёжик. — Зато если я отплыву достаточно далеко, то ты не сможешь разглядеть меня под водой! — Давай-ка без игр в этот раз, — всё же постарался остудить его пыл Шедоу. — Вижу тебе весело, но лучше нам не задерживаться. Сам понимаешь. Хризолит послушно кивнул, переставая плескаться и устремляясь вперёд, в сторону стеклянного купола. Шедоу последовал за ним. Подплыв к противоположной стороне, оба ежа положили руки на край бассейна и подняли глаза вверх. Отсюда открывался просто невероятный вид на звёздное небо. Обычно, свет ламп немного приглушал их слияние, но сейчас в ночном полумраке, небосвод казался прост магическим зрелищем. — Звёзды такие красивые, правда? — мечтательно вздохнул Хризолит, кладя подбородок на руки. — И космос очень красивый. Порой мне кажется, что всё вокруг красивое… Это странно? — Честно? Да, — покачал головой Шедоу, покосившись на ёжика. — Ты ведь и себя считаешь красивым получается? — Наверное… — в голосе белого мелькнула растерянность. — Думаешь я некрасивый? — Красивый, — не задумываясь ответил чёрно-алый. — Правда. А ведь действительно правда. Шедоу никогда не думал о Хризолите, да и о чём угодно, как о чём-то красивом. Только если его об этом не просили. Но сейчас… Сейчас когда мириады звёзд отражались в голубых глазах и прозрачных каплях, застрявших в белых иголках и шерсти, Хризолит выглядел как-то по особенному. Будто-то призрак или фарфоровая статуэтка. Шедоу искренне не понимал почему это выглядит так странно и почему кажется красивым. — Ты тоже красивый, — тем временем улыбнулся белый, смотря на звёзды. — Но знаешь? Последнее время я стал замечать что-то очень странное… Когда я смотрю на тебя, Марию или дедушку Джеральда, я будто вижу вас изнутри. Я не вижу твоих красных глаз, тела или иголок… А только разноцветную материю внутри тебя. Твою доброту, твои чувства, мечты и желания… И это безумно красиво. — Это странно, — будто на автомате пробормотал Шедоу. — Я вроде и понимаю, но вроде и нет. — Я тоже. Снова воцарилась тишина. Оба мобианца молча смотрели на созвездия и пролетающие вдали кометы. Хризолит тяжело вздохнул, опуская взгляд и упираясь лбом в руки. Нет. Он не может найти в себе силы начать этот разговор. Кажется он готов увиливать и переходить от темы к теме до бесконечности. Шедоу тяжело вздохнул. Внутри снова заскреблось что-то. Чувство тяжести и вины. На протяжении всех этих дней чёрно-алому было тяжело думать о том что произошло тогда… Когда им пришлось драться, хоть дракой это было и не назвать наверное. Шедоу поймал себя на том что боится об этом говорить. Почему конкретно, он понять не мог. — Знаешь я всё хотел сказать…— Я всё хотел с тобой поговорить…
Оба ежа одновременно запнулись и Хризолит тихо рассмеялся. Напряжение немного спало. Ёжик замотал головой, всё ещё посмеиваясь и вздохнул. Видимо им обоим есть что сказать. Шедоу в свою очередь немного растерялся и потупился, сжимая пальцы в кулаки. — Ты помнишь тот день… — наконец начал он. — Тот день когда ты сказал что ты никому не нужен? Хризолит перестал улыбаться и медленно повернулся обратно в сторону звёзд. Казалось, что ему не нужно отвечать на этот вопрос. — Честно говоря, тогда ты вёл себя очень пугающе. Но теперь… Теперь мне кажется ты был прав, — Шедоу серьёзно посмотрел на белого. — Может ты и не нужен никому на этой колонии. Профессору, другим учёным, но, — его рука ладонь уверенно легла на ладонь ёжика. — Но ты нужен Марии. И мне. Ты всегда улыбаешься, всегда добр и мил со всеми, всегда хочешь как лучше. Ты не умный и не сильный. Но ты, то ради чего я готов проходить все физические тесты и совершенствоваться изо дня в день. Твоя поддержка, твои мечты, рисунки, музыка… Всё это делает меня невероятно счастливым. Да и не только меня! Ты делаешь всех вкруг себя счастливыми, Хризолит! Не услышав ответа, Шедоу тяжело вздохнул, сжимая ладонь белого. — И ещё… Я хочу попросить прощения. Я наговорил тебе много плохих вещей и подверг опасности. Я просто хочу чтобы ты знал что… Что мне очень жаль. Ты простишь меня? Шедоу замолчал, с замиранием сердца ожидая хоть что-то в ответ. В горле невольно встал комок. Хризолит оторвался от звёзд и посмотрел в алые глаза ежа. Он выглядел так устало и печально, что Шедоу невольно испугался. Но в следующее мгновение, его губы вновь растянулись в мягкой улыбке. — Конечно. Я уже тебя простил. — П-правда? — чёрно-алый заморгал, выражая искреннее удивление. — Но… Но я ведь…! — Я никогда не злился на тебя, Шедоу. Я же эмпат. Я знаю что ты чувствуешь и давно знаю что ты сожалеешь о том что делал и говорил. К тому же, ты мой старший брат и я всегда прощу тебя, чтобы ты не сделал. — Даже если я сделаю тебе больно? — снова нахмурился Шедоу. — Если нас вновь поставят друг против друга?! Как же ты не понимаешь? Я переживаю за тебя, за нас, за всё! Я уже правда не знаю… Чёрно-алый не успел договорить, как его заключили в крепкие объятья. Он тут же замолчал, нервно выдыхая и инстинктивно хватаясь одно рукой за край бассейна, а другой обхватывая Хризолита. Белый быстро утёр мокрые глаза тыльной стороной ладони и покрепче прижался к брату, утыкаясь ему в плечо. — Перестань, — мягко, но уверенно сказал он. — Не говори об этом. Давай просто будем жить дальше, ладно? Всё будет хорошо. Просто поверь мне. Шедоу хотел было что-то возразить, но что-то не дало ему это сделать. Перед глазами вдруг повисло голубоватое марево, мешающее соображать. Слова Хризолита вдруг стали единственным что его мозг был способен воспринять. Всё будет хорошо. Эти слова звучали так правдиво и убедительно, что Шедоу не стал более сопротивляться. — Вот так, — кивнул Хризолит, отстраняясь от брата и внимательно смотря ему в глаза. — Не думай о плохом, Шедоу. Скоро всё встанет на круги своя. Скоро всё будет хорошо. — Да, всё будет хорошо, — машинально произнёс Шедоу и тут же замотал головой. Туман в голове рассеялся и чёрно-алый недовольно посмотрел на ёжика. — Погоди, опять ты…? — Прости-прости! — засмеялся белый, тыкая Шедоу в нос. — Попался! — Ох, да что ты будешь делать, — Шедоу мельком глянул на электронные часы на стене. — Так, ладно… Уже почти полночь, надо возвращаться.***
Хризолит лежал на матрасе, раскинув руки в стороны и уставившись в потолок. Эта ночь была последняя. Сегодня был четырнадцатый день с тех пор как он вернулся и сегодня, как только колония проснётся, его заберут. Мария придёт за ним, отведёт на процедуры, а дальше… Хризолит не знал. Не знал и даже боялся думать о том что с ним будет. Он свернулся калачиком и изо всех сил зажмурился. Сердце внутри громко и гулко стучало. На мгновение, ёжик было дёрнулся в попытке встать. У него ведь ещё есть время! Всего несколько часов до того как включат свет и будет поздно. Он может успеть добежать до аварийного отсека или спрятаться где-нибудь в отдалённых блоках! Хотя… Белый обречённо уронил голову обратно на подушку и сжал губы. Глупость. Ему некуда бежать. Он должен принять неизбежное и сделать правильный выбор. Если сейчас он допустит ошибку, это может навредить всем и ему в том числе. Хризолит сел, обнимая себя за плечи и утыкаясь головой в колени. Ему хотелось чтобы эта ночь длилась вечно. Сейчас он мог мечтать о многом, но это не поможет. Совсем скоро вся его память будет очищена и он скорее всего будет за много тысяч километров отсюда. Что его ждёт на АРК 2? Будет ли там кто-то кто заменит ему Шедоу и Марию? И сможет ли он когда-нибудь вернуться? Эти вопросы мучили ёжика все эти две недели и вот уже совсем скоро он сможет получить ответы. Хризолит с трудом поднял голову и с тоской посмотрел на соседний матрас. Там как ни в чём не бывало спал Шедоу, подложив ладони под голову и поджав ноги. Он был как всегда спокоен. Он ничего не знает. Белый почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы. Он не хочет… Он не готов вот так уйти! Только не так, только не сейчас! Он ещё столько всего не успел спеть и нарисовать. Он ведь так хотел научить Шедоу играть «К Элизе» и рисовать красивые цветы… Как жаль, что он уже не успеет. Не выдержав, ёжик встал и быстро нырнул под одеяло к Шедоу, поближе прижимая к нему и утыкаясь носом в пушистый мех на его груди. Чёрно-алый слабо поморщился и с трудом приоткрыл один глаз. — Хммм… Ты чего…? — хрипловато промямлил он. Хризолит изо всех сил зажмурился и тихонько всхлипнул, слегка подрагивая. Чёрно-алый вздохнул и снова обнял ёжика, кладя подбородок на его макушку и легонько похлопывая по плечу. Сквозь дрёму, в темноте, он не мог понять в чём дело, но чувствуя как белый прижимается к нему, рефлексы сработали без всяких напоминаний. Шедоу смутно помнил что когда-то, ещё два года назад, Хризолиту частенько снились кошмары и он также как и сейчас, забирался к нему под одеяло в поисках поддержки и защиты. Тогда Мария посоветовала Шедоу не противиться этому и помочь белому. Так Шедоу и делал. — Всё нормально… — шепнул он на ухо ёжику. — Это всего лишь сон. Страшный сон. Не бойся. Хризолит слабо кивнул головой, наконец расслабляясь и устало закрывая глаза. Пускай этот день и последний, но прямо сейчас бояться и волноваться действительно нет смысла. Ведь от этого всё равно ничего не измениться. С этими мыслями и в объятьях старшего брата, Хризолит наконец смог уснуть.***
— Хризолит, — в отсек заглянула Мария. Она была взволнованно, хоть и пыталась это скрыть. — Идём. Белый вздрогнул и сжал зубы. Шедоу, сидящий рядом и только что обсуждающий с братом фильм, который они смотрели на прошлой неделе, замолчал и вопросительно посмотрел на белого. Хризолит вздохнул и быстро слез с матраса, даже не посмотрев в сторону чёрно-алого. — Ты куда? — спросил ёж, обращаясь к обоим. — Что-то случилось? — М… — ёжик нервно сглотнул, и помотал головой. — Н… Нет, всё нормально, просто… — Хризолит ещё восстанавливается после того случая и Джеральд решил провести дополнительный медицинский осмотр, — ответила Мария, поспешно беря белого за руку. — Он просто немного волнуется. Шедоу пару секунд пристально смотрел на отводящего взгляд Хризолита и Марию. Что-то было… не так. Обычно Хризолит никогда не боялся осмотров и не вёл себя так отчуждённо. Да и Мария выглядела непривычно взволнованной. — Ладно… — потянул ёж, пожимая плечами. Перед тем как выйти, Хризолит вдруг развернулся, вновь окидывая взглядом отсек. — Хочешь пойду с тобой? — всё-таки спросил Шедоу. — Прости, может это я… — Нет-нет, извини, — Хризолит снова вздохнул и нашёл в себе силы улыбнуться. — Я просто плохо спал сегодня и… В общем я волнуюсь, вдруг с моими способностями будут какие-то проблемы. Ну ты понимаешь. — Перестань, всё будет нормально, — Шедоу усмехнулся. Так вот в чём дело. Просто младший братик снова беспокоиться обо всём подряд. — За все эти две недели ты отлично себя чувствовал. Знаешь как всегда говорит мне профессор перед очень сложными физическими тестами? Если ты можешь что-то изменить, то нет причин для волнения, а если не можешь, то тем более. Разумно, согласись? — Да, — ёжик закивал, снова отводя взгляд. — Да, ты прав… До скорого. С этими словами он шагнул в коридор, снова беря Марию за руку и направляясь в левое крыло администрационного центра колонии. Спустя десять минут, Шедоу вдруг почувствовал внутри странную тревогу. Это чувство было смутно знакомым. Как тогда, когда Хризолита на две недели увели и он вернулся весь в бинтах и с пустым, сонным взглядом. Что-то такое бывало и когда белый просто сильно волновался, но сейчас это чувство будто достигло своего предела. Связь между ними вновь натянулась и задрожала, будто нить. Не выдержав, ёж встал, нарезая круги по отсеку и нервно поглядывая на стену, над матрасом Хризолита. Она вся была заполнена рисунками, наклейками и какими-то журнальными вырезками. Вещи ёжика лежали как обычно, в лёгком беспорядке. Всё казалось совершенно обыденным, но напряжение внутри всё росло, не давая чёрно-алому покоя. И это уже начало злить. — Чёрт, — процедил он сквозь зубы и быстрым шагом вышел в коридор, оглядываясь по сторонам. Он видел что Хризолит с Марией направились к левому крылу. Только сейчас он вспомнил, что в той стороне находилось что угодно, но только не медицинские блоки. Теперь волнение и тревога казались ещё более оправданными. Больше не думая ни секунды, Шедоу направился туда, ускоряя шаг и стараясь не сбиться с пути.***
Хризолит и Мария стояли у стены, наблюдая как группы учёных по очереди переносят какое-то оборудование в открытый шлюз. Буквально в нескольких метров от них, возвышалась крупная металлическая стена. На дверцах шлюза красными буквами красовалась надпись «АРК 2». — Хей, как ты? Хризолит заморгал, выходя из забытья и поднял взгляд на Марию. От девушки волнами исходила грусть и волнение. Теперь она не пыталась это скрыть. — Я в порядке, — тихо вздохнул ёжик, прижимаясь поближе к ней и сильнее сжимая её ладонь. — Просто… Я надеялся что хотя бы смогу попрощаться с ним и обнять перед уходом… — Прости. Он не должен был ни о чём догадаться. Ты хорошо справился, — Мария ободряюще улыбнулась, опускаясь на одно колено, чтобы быть с ёжиком на одном уровне. — С Шедоу всё будет хорошо. Все его воспоминания о тебе будут надёжно подавленны. — А мои…воспоминания? — Твои тоже. Но знаешь… думаю я могу рассказать тебе один секрет, — девушка понизила голос. — Если когда-нибудь, дедушка сможет договориться и решить проблемы с обоими проектами, то мы снова встретимся и твою память восстановят. Запомни, воспоминания никогда не исчезают. Они всегда с тобой, что бы не случилось. Хризолит кивнул, опуская взгляд и нервно выдыхая и сжимая ладони девушки. Мария всегда умела поддерживать и сейчас ёжик нуждался в этом. — Хризолит!!! Белый застыл как громом поражённый. На секунду он подумал, что ему показалось, но внутри тут же всё сжалось, оповещая о том что его догадка верна. Он медленно развернулся, сжимая кулаки. В дальнем конце коридора стоял Шедоу. Его алые полосы на иглах и глаза грозно полыхали, так что на ежа было страшно смотреть. Несколько сотрудников попытались его остановить, но Шедоу даже ухом не повёл и широким шагом направился прямо к Хризолиту. В нём чувствовалась откровенная злость. — Ш-шедоу? — Хризолит шагнул навстречу брату, испуганно смотря на него. — Как ты… — Что здесь происходит? — холодно спросил чёрно-алый, прожигая взглядом ёжика. — Что вы оба здесь делаете и что это такое? — он кивнул в сторону шлюза и суетящихся учёных. — Шедоу… Шедоу ты всё не так понял. — Да. Да, я не понял! Ты, — он ткнул пальцем в грудь белому. — С тех пор как ты вернулся ты стал сам на себя не похож. Я думал что если извинюсь перед тобой то всё встанет на свои места, но сейчас происходит что-то важное и мне. Нужны. Ответы. — Шедоу, — Хризолит тяжело вздохнул, осторожно сжимая ладони ежа. — Прости меня за это. Мы не хотели чтобы ты узнал обо всём вот так. Понимаю, это может шокировать, но… — он сделал небольшую паузу и выдохнул. — Колонию разделяют. И нас двоих тоже. Шедоу открыл было рот, но замер, поражённый. — Что? — Прости, э-это моя вина! Им нужен ты, а я… — ёжик замотал головой, зажмурившись и ища в себе силы чтобы сказать то что нужно. — Я покидаю АРК. Я не знаю что будет дальше для меня, но ты должен двигаться вперёд. Мария, дедушка Джеральд, они все будут с тобой! И… — Почему? — голос чёрно-алого дрогнул. — Почему…ты ничего не сказал? Почему вы скрывали всё это от меня?! — Потому что мы не знали как ты отреагируешь! — воскликнул Хризолит, чувствуя как его голос срывается. — Мы не хотели чтобы ты страдал так как я! Ты мог бы не выдержать этого! — Не выдержать?! Что ты несёшь?! — Шедоу резко переменился в лице, выдрал руки из ладоней белого и сжал его запястье, грубо притягивая к себе. — Я — Совершенная Форма Жизни! Ты хотел меня защитить?! Не хотел навлекать неприятностей, да?! Уже второй… Второй раз я ловлю тебя с поличным и что ты говоришь мне?! Извини, это для твоего же блага, Шедоу?! — Прекрати!!! — ёжик вырвал руку из хватки брата и сделал шаг назад. — Ты думаешь мне не тяжело?! Всю эту неделю я жил с мыслью о том, что больше никогда не увижу тебя, Марию, дедушку, что стану просто объектом для опытов, как лабораторный кролик! — на его глазах уже показались слёзы, но белый просто не мог больше молчать. — Все эти года ты приносил пользу. Тебя хвалили, говорили о том что ты будущее человечества и высшее творение! Ты всегда был сильным и всегда относился ко мне как к слабой версии самого себя! И сколько бы мне не твердили, что я так же важен, но прямо сейчас, от меня хотят избавиться как от лишнего груза и досадной ошибки, а тебя оставляют готовиться к покорению всего мира! Я люблю тебя, Шедоу. Всегда любил и ты тоже, но… — он запнулся, надрывно всхлипывая и быстро утирая бегущие по щекам слёзы. — Н-но теперь…! Теперь я вижу, что тебя заботит лишь собственная сила и превосходство! Будто тебе глубоко плевать на то что я вот-вот исчезну из твоей жизни!!! — Ты… — Шедоу сжал кулаки, вне себя от злобы и обиды, смотря в мокрые глаза белого. — Так вот кем ты меня считаешь! Считаешь, что я думаю только о себе любимом?! У тебя была целая неделя чтобы со мной проститься, целая неделя! А я узнаю об этом сейчас, за сколько?! За час? За десять минут?! Я твой старший брат! А ты решил просто взять и уйти ничего не сказав!!! — Я не виноват во всём этом!!! — Хризолит уже едва не сорвался на крик, глотая слёзы и топая ногой. — Хватит! Ты никого не видишь и не слышишь кроме себя! Почему ты не можешь просто понять что я чувствую прямо сейчас?! — Да потому что я не грёбанный эмпат!!! Я бесчувственный убийца который хотя бы всегда честен с тобой! — Не правда! — белый вновь замотал головой. — Ты только и делаешь что пытаешься скрыть свои мысли, чувства, да что угодно! Может я и врал тебе, но я хотя бы пытался сделать тебя счастливее чем ты есть! Я научил тебя рисовать, помог полюбить книги и музыку, день ото дня, я только и делал что старался ради твоей улыбки и твоего одобрения, пытаясь пробудить в тебе хоть каплю тепла и доброты! И теперь ты обвиняешь меня в том, что я «обманул тебя»?! Почему ты просто не можешь сказать спасибо за всё что я для тебя сделал?! — Сделал? Для меня?! Да я плевать хотел на все твои идиотские книжки и рисунки!!! — Шедоу тоже почувствовал боль в глазах и был готов прямо сейчас разнести всё вокруг одним взмахом руки. — И знаешь что?! Ты мне не нужен! Думаешь я буду страдать если ты уйдёшь?! Да мне на тебя плевать!!! Убирайся хоть на другую планету! Если думаешь что я без тебя жить не могу, то ты… Вы все глубоко ошибаетесь!!! В воздухе повисла напряжённая тишина. Все вокруг замерли, со страхом смотря на обоих ежей. Хризолит широко раскрытыми глазами смотрел на Шедоу, изо всех сил сжимая челюсти и чувствуя как по щекам катятся слёзы. Чёрно-алый не выдержал этого взгляда и резко развернулся, рывком бросаясь прочь. — Шедоу!!! — Хризолит пробежал пару метров в попытке догнать брата, но тот ускорился и почти тут же исчез за поворотом. Ёжик осел на пол, хватая себя на плечи и шумно всхлипывая. На секунду он почувствовал в груди болевой импульс, растекающийся по всему телу. В следующее мгновение всё исчезло. Внутри было холодно и пусто. Связь разорвана.***
«Запись 0755: С момента разъединения проектов «Шедоу» и «Хризолит» прошло два дня. АРК 2 была успешно отделена от общей станции. После всего, что случилось, Шедоу целые сутки пребывал в прострации, так что провести процедуру по подавлению памяти удалось без особых трудностей. Разрыв их связи пагубно сказался на состоянии обоих. Процедуры по полной очистке и внедрению чипа, прошли успешно и Хризолит был погружён в крио-сон, на неопределённое время, так как сейчас, Эвергрин больше интересуется проектом «Икс» и собирается сделать на него основной упор. Я не понимаю её мотивов и считаю дальнейшее изучения Икса бессмысленным, но я больше не в праве решать такие вещи. Мне жаль, что Генезис потерпел крах. Я буду скучать по своему белому ёжику… Надеюсь с ним всё будет хорошо…»