Из лесу, вестимо

Глава восемнадцатая, в которой оказывается, что умерли не все       — ...В общем, доверяю тебе самое ценное, если со мной что случится. Возьмешь его и будешь заботиться о нем, понял?.. Ах, ладно, кого я обманываю… Это он будет о тебе заботиться, ведь без него тебе одному придется туго.       Эллис с трудом мог продрать глаза. Голова была будто бы залита железом, любое движение — даже движение век — отзывалось тупой болью в затылке.       Он застонал.       — Ну вот. Кто бы мог подумать, что у целителей такое плохое здоровье и столь слабая конституция, — комментировал всё тот же отвратительный и крайне раздражающий Эллиса голос.       — Создатель милостивый, — взмолился Эллис, чуть не плача, — я надеялся уже никогда не услышать этот голос…       Он слушал его всю дорогу... всю дорогу куда-то.       Тревельян недовольно хмыкнула.       — Я тоже на многое надеялась. Но что теперь говорить, наши надежды сдохли, и мы скоро отправимся следом.       Эллис таки разлепил веки и с удивлением обнаружил, что светло.       Пасмурно, но светло.       И где-то рядом капает вода.       С колоссальным усилием приподняв верхнюю часть туловища, полагаясь лишь на слабые руки, Эллис подполз ближе к вертикальной поверхности и сел рядом с Тревельян, опираясь спиной на деревянную стенку.       Они сидели в клетке, одна из сторон которой представляла собой прочную железную решетку, и за ней, снаружи, шел легкий дождь.       Эллис заметил несколько лошадей, но среди них не было лошади Круга.       Однако совсем недалеко, напротив, за решеткой, под дождем в ящике лежали какие-то вещи, среди которых Эллис распознал зелья Кети, посохи, меч и щит Кейры и свой мешок с ушами.       Вспомнив о Кети, обо всех тревожных событиях, Эллис огляделся и с облегчением увидел Кейру, сидящую в углу с другой стороны от Тревельян. Она была жива и более того — в сознании. Разве что как-то уныло и безучастно смотрела прямо перед собой. Впрочем, Тревельян делала то же самое.       — Что случилось? — рискнул поинтересоваться Эллис.       — Ну, как тебе сказать, — оживилась Тревельян. — Прекрасный принц не спас нас и превратился в полудохлого нага в самый ответственный момент.       — Да, это я помню, — раздраженно отмахнулся Эллис. — Но что потом?       — «Потом» не бывает. «Потом» сказки конец, — пробурчала Тревельян.       — Просто она тоже недавно пришла в себя, — отозвалась Кейра. — А вот я сознания, увы, не теряла.       — И?..       — Сэр Блэкледж предал нас, — пожала она плечами. — Вступил в сговор с разбойниками. Вся эта затея с походом — его идея, разработанная совместно с этими негодяями. Не было никакой деревни. То есть была, только без разбойников.       — Но зачем? — не мог поверить Эллис.       — А из-за чего вообще разбойничают? Из-за денег, конечно. Мы с Эвелин из влиятельных семей, способных заплатить неплохой выкуп…       Возможно, это было неправильно, но эту новость Эллис почему-то воспринял с облегчением: если речь идет о выкупе, значит, Кейру не убьют.       Ну и Тревельян, конечно, тоже.       Только вот Эллис задумался…       — А меня-то почему оставили?       — О! Как я рада, что ты спросил! — вновь оживилась Тревельян. — Сама всё сижу ломаю голову… — взмахнула она руками и сложила их крест на крест на своих бедрах. — Я подумала было, что у тебя невесть откуда в биографии вдруг знатные родственники всплыли, но потом взгляд упал на твои уши, и я решила, что вряд ли… Ты знал, они так мило подрагивают, когда ты спишь?..       — Блэкледж сказал, что Круг может заплатить за тебя выкуп, так как ты сильный целитель, а целители сейчас важны для Церкви, — перебила Кейра.       Тревельян фыркнула:       — Но это какая-то брехня, мы все здесь это знаем.       Эллис не выдержал и усмехнулся, покачав головой.       — О чем ты там говорила? — вспомнил он. — Когда я еще даже глаз не открыл... о ком мне надо позаботиться?       — Ты что, всё прослушал?! — возмутилась Тревельян. — О лорде Гекторе, конечно. Возьмешь его, когда меня не станет. Обещай мне!       Эллис посмотрел на вещи, среди которых гордо возвышался посох Тревельян, и нахмурился.       — Ты не умрешь. За тебя заплатят выкуп, а вот я… я мог бы завещать тебе свой посох, но…       — Засунь его себе… — грубо перебила было Тревельян, но Кейра в свою очередь перебила ее:       — Не будем оскорблять друг друга!       — О нет, я не оскорбляю, я... предлагаю варианты. В общем, твой посох, Эллис, можно использовать по-всякому, но только не по назначению, в то время как лорд Гектор — древняя реликвия. Великий артефакт, чтобы ты знал. Поэтому просто заткни подальше свои соображения и представления о будущем и пообещай мне, что позаботишься о старике, когда я не смогу!       — Обещаю, — нехотя пробурчал Эллис.       — То-то же. Хотя можно было бы и более воодушевленно. Многие бы прилично отвалили за с виду невзрачного старичка, — прошептала Тревельян, слегка наклонившись к Эллису. — Хорошо, что эти разбойники слишком тупы.       Когда она вернулась в исходное положение, Эллис скромно заметил:       — Есть, правда, небольшая проблема.       — Какая?       — Лорд Гектор там, а мы здесь. И я не уверен, что мы когда-либо еще будем вместе…       — О! Не недооценивай старых артефактов, — заговорщицки подмигнула ему Тревельян. — И ту магию, которой они наделены.       К слову о магии… Эллис вдруг осознал:       — Моя мана опустошена…       — Ха, а ты думал, тебя оставят с силами?       — Нет, я удивлен, почему Блэкледж не сделал это раньше, во время боя?       — Он не воспринимает нас всерьез, — отозвалась Кейра. — Для него это было забавой. Способом поразмять старые косточки. Думаю, если бы вы оказались слишком серьезным препятствием, он бы, конечно, вас обесточил. Но он играл, как кошка с загнанной в ловушку мышкой. Признаемся, у нас не было шансов с самого начала боя.       — Но ты отважно сражалась, — искренне заявил Эллис, на что Тревельян, сидящая между ними, закатила глаз и простонала, будто бы от зубной боли.       Эллис смутился, даже несмотря на то, что Тревельян ничего не говорила вслух.       — Ты тоже, — сказала Кейра.       — Нет, я…       — Ой, хватит! — все-таки не выдержала магесса, взмахнув руками. — Вы издеваетесь?! Мы в одной клетке, в тесном замкнутом пространстве! Я сижу между вами, в конце концов! Пожалейте мои седые нервы и слабую голову!.. Ах, то есть наоборот, да?..       Теперь и Кейра смутилась.       — Почему ты не убежала, кстати? — переведя тему, с досадой спросил Эллис у Тревельян.       — Ты вообще видел, как я бегаю? Я пыталась. Но мне нужно было что-то для передвижения, раз ты мне отказал!.. Так пока отвязывала нашу лошадь, кажется, меня поймали... Но я не уверена — голова слишком болит…       Эллис мельком посмотрел в сторону лошадей: лошади Круга там не было. Может, смогла сбежать? Может, хоть ей повезло?..       — Их было не менее пятнадцати человек, Эллис, — устало сказала Кейра. — Разбойников. Они основательно подготовились. У них хорошие навыки, броня и оружие. И с ними был наш лучший воин. Никто бы не убежал далеко.       — Надо было все-таки взять тебя, — сокрушалась Тревельян. — Ты бы меня тащил.       — Вряд ли, — возмутился Эллис.       — Тащил, тащил бы. Ты добрый.       Добрый?.. Эллис задумался: он добрый?.. Ему так не казалось, но прямолинейной Тревельян сложно было не верить. Или, может, на самом деле ему немного хотелось в это верить… Что он не глупый, а просто слишком добрый. Ага.       — А вообще, надо было изначально меня слушать! Я сразу сказала, еще на выходе из Башни: «Валим!» — но ты упрямый осёл, и вот, чем всё это закончилось.       Кейра с осуждением посмотрела на Тревельян. Та не могла не заметить.       — Да, а что? Таки я права оказалась.       — И что же будет дальше? — гадал вслух Эллис. — Мы будем здесь сидеть, пока нас не выкупят?.. Как долго это, интересно…       — Мы нарожаем детей, дождемся внуков и умрем, — предположила Тревельян. — Но не от старости. А вцепившись друг другу в глотки. Так что… недолго, думаю.       — Не смешно, — угрюмо отозвалась Кейра, которая уже, кажется, не дожидаясь внуков, была готова вцепиться Тревельян в горло.       Дождь всё не переставал, монотонно капая на землю, образуя во впадинках лужи. Легкая дробь по крыше клетки немного раздражала.       Эллис наконец смог получше сфокусироваться на пейзаже за решеткой. Они явно были не на месте недавнего сражения. Это была какая-то другая лесная поляна. На ней стоял большой, но покосившийся и полуразвалившийся дом, откуда раздавались голоса и смех.       Воспоминания стали возвращаться в больную голову. Эллис вспомнил, с чего всё началось: с Кети… Он вытирал ей руки… полотенцем Кейры, которое он взял у Блэкледжа.       Из-за глупости и невнимательности Эллиса Кейра оказалась здесь, в этой ловушке. Это всё была его вина!       И стрела, пролетевшая прямо мимо его носа, моментально убившая Кети... Не было никакой надобности убивать её в начале боя, имея преимущество в виде элемента неожиданности. Кети была слабой усмиренной девушкой. Нет, стрела должна была попасть в него, но убийца промахнулся. Никто не собирался оставлять его в живых, Эллис был в этом уверен.       И тем не менее он жил.       Раздумывая, Эллис заметил, как отворилась скрипучая, немного съехавшая с петель дверь дома, и оттуда вышел какой-то слишком замученный и угрюмый храмовник. Сэр Блэкледж казался постаревшим на несколько лет. Осунувшийся, с потемневшими впадинами глаз, заросший щетиной, он направлялся в сторону клетки.       Капли дождя стучали по его храмовничьей броне.       Эллис и девушки с настороженным удивлением смотрели, как проворачивается большой металлический ключ в ржавом замке, удерживающем дверцу, ведущую на свободу.       Открыв клетку, Блэкледж кивнул Эллису, игнорируя остальных заключенных:       — Я хочу с тобой поговорить, — и махнул головой, указывая на выход.       Эллис с трудом поднялся на нетвердых ногах. В голове и перед глазами поплыло, но он упрямо делал вид, что всё в порядке. Разве что пришлось схватиться за прутья клетки, так как он чуть не упал на выходе.       Странно, но стоило оказаться вне заточения, как ему вдруг тут же захотелось обратно. Под крышу. Дождь бил по макушке, пропитывал влагой волосы и стекал по задней части шеи за воротник.       Эллис шел за Блэкледжем куда-то, но он даже толком не понимал куда. Было сложно зрительно сосредоточиться — всё двигалось и туманилось.       В конце концов храмовник остановился, и Эллис тоже. Капель стало меньше, и они били менее настойчиво. Видимо, благодаря пышным кронам деревьев.       — Наверное, ты ждешь ответа на вопрос? — тихо спросил Блэкледж. — Тот, который наверняка хотел задать перед тем, как я ударил тебя эфесом… Почему я всё это сделал. Так вот ответ: ради тебя.       У Эллиса даже не было сил удивиться. Он много истратил на то, чтобы прийти сюда. И всё же не выдержал и оперся рукой на дерево.       — Признайся, тебе ведь не нравится в Круге? Мало кому нравится… Оно и понятно... Однако оттуда просто так не выйти, особенно магам. Хотя в наши дни проще. Возможно, скоро вообще никаких Кругов не будет, и все маги начнут разгуливать без какого-либо контроля!.. — взмахнул он рукой, и Эллис осторожно передвинулся, чтобы опереться на дерево плечом для большей устойчивости. — Сейчас отличное время, чтобы сбежать. Укрыться, переждать суматоху. Но проблема в том, что для этого нужны деньги. Еда, крыша над головой, лириум, в конце концов...       — Это преступление… — пробормотал Эллис. — Церковь… Круг… Никто не простит вам такое. Вы нарушили заветы, убили соратников…       Блэкледж сцепил челюсти, буравя Эллиса взглядом, а потом вдруг вспылил и ударил кулаком по дереву.       — К демонам Круг! И Церковь тоже. Создателя туда же! К демонам, мой мальчик! — вскричал Блэкледж, шагая и отчаянно жестикулируя. — В бездну! Я потратил бо́льшую часть своей жизни на службу вере, Андрасте и Создателю. И что? Что я получил взаимен? Изо дня в день! Всё одно и то же. Утро, подъем, завтрак, обход, караул, обед, обход, караул, ужин, обход, дежурство, сон… Одно и то же! Круг — это замкнутый круг. Я бестолково хожу по нему, пока все, кого я знал в юности, женятся, рожают, живут как нормальные люди!.. Или умирают… — понизил он голос.       Умирают, повторил про себя Эллис.       — У тебя же так же, да?.. Ты-то меня понимаешь. Где обещанная благодать, где она? Где Создатель и его благосклонность? Нет, ничего нет! Я даже потрахаться не могу: постоянно озираюсь, дергаюсь, не увидит ли кто?.. А что я такого делаю, если посудить?! Все делают это! Андрасте, мать ее, делала это! И Создатель, ступи он на эту проклятую землю… Как можно сдержаться?..       Блэкледж выдохся. Продолжил он значительно спокойнее:       — Плевать мне на соратников и возмездие. Я умираю. Ты сам сказал. Я могу прожить свои последние дни как нормальный человек?       — Не выйдет же. Вас будут искать и преследовать.       — Это меня не беспокоит. И тебя не должно. Я справлюсь и защищу тебя.       Он подошел ближе и поймал локон Эллиса. Играя с ним, он продолжил:       — Для меня только ты имеешь значение. Если ты будешь рядом — всё остальное неважно… — прошептал Блэкледж, находясь совсем близко и глядя прямо в глаза.       Эллис вздрогнул, будто вырвавшись из наваждения, когда услышал крик. Вроде бы крик. Или показалось? Может, это что-то с его головой, с его разумом?..       — Должен сказать, что мне не хотелось назначать и требовать за тебя выкуп… — продолжал шептать как ни в чем не бывало Блэкледж. — Но они не хотели оставлять тебя в живых просто так. Прошлось искать консенсус. Хотя я всё равно не очень уверен, что Круг пойдет на то, чтобы платить… — скривился он и многозначительно добавил: — Но у меня есть планы… и на этот случай.       Снова крик. Нет, всё-таки это действительно крики… Женские крики. Кейра? Тревельян? Или еще кто?       Эллис беспокойно завертелся, пытаясь оглянуться, но Блэкледж потянул за локон, вынуждая смотреть на него.       — Они хотели повеселиться, — равнодушно пояснял он. — Симпатичные девушки… Тебе там не нужно быть. Поэтому ты здесь, со мной.       Голова была еще слишком тяжела, и до сознания Эллиса очень медленно доходили непонятные слова храмовника… бывшего храмовника Блэкледжа.       Когда же догадка поразила разум, сердце вмиг рухнуло. Эллис рванул в сторону лишь с одной мыслью: «Кейра!»       Блэкледж одним движением припечатал его обратно к дереву.       — Ничем не поможешь, — твердо и спокойно сказал он.       — За них-то выкуп заплатят! Зачем их мучить?! — вскричал Эллис.       — Так веселее, — пожал плечами Блэкледж. — Наверно. Кто их поймет, этих разбойников?..       Крики, крики…       Неужели он опять должен просто стоять в стороне и ждать, когда всё закончится?..       — Она тебе нравится? — вдруг спросил Блэкледж. — Храмовница, я имею в виду. Она тебе нравится?       — Она хорошая девушка и не заслуживает… Да никто не заслуживает!       — Тебя бесит то, что с ней сделают? Или тебе просто жаль? — продолжал допытываться Блэкледж с каким-то странным равнодушием, будто бы накрывающим своим серым рваным полотном злость и обиду.       Крики, крики…       Эллис еще раз попытался вырваться, но снова потерпел неудачу: сильная рука воина крепко держала его у дерева.       — Отпустите, — попросил Эллис, стараясь звучать спокойно. — Отпустите и помогите им. Остановите всё это, пока еще не поздно.       Блэкледж сначала удивился, потом неуверенно улыбнулся и, наконец, рассмеялся.       — Поздно! Уже поздно, мой мальчик! Ты сам сказал: Церковь не простит…       — Но Создатель может, — попытался Эллис и заметил, что улыбка Блэкледжа дрогнула. — Вернитесь к нему и…       — Заткнись! — перебил Блэкледж, громко вскричав и ударив его по плечу. — Да что ты знаешь о Создателе?! Что ты ответишь мне, если я тебе, такому верующему, скажу помолиться за свою подружку? А? Поможет он ей, хорошей девушке, как думаешь?..       Снова раздались душераздирающие крики. Но теперь они дополнились смехом, и этого Эллис выдержать не смог.       Или Сострадание не смог, он не был уверен… Но что-то взорвалось внутри него. И Эллис почувствовал магическую энергию внутри. Мана. Немного, но он вернул себе силы. И их хватило на то, чтобы отбросить Блэкледжа энергетической волной.       Не теряя времени, Эллис развернулся и побежал в сторону источника криков.       — Стой! — услышал он позади себя и почувствовал всполохи антимагии, но они его не достигли, и он лишь ускорился.       Он убьет их всех. Навернет кишки им на уши, если придется. Но спасет Кейру.       Конечно, преувеличением было бы сказать, что он бежал и ускорялся. Скорее переваливался от ствола к стволу. Если магия и вернулась, то физические силы, наоборот, уходили.       Всё происходило, как в бреду. Как во сне.       Когда Эллис вернулся на поляну, то увидел Кейру. Она стояла на коленях в клетке, одна, держась за прутья, и почему-то кричала. Он не понимал, почему она кричит.       — Эллис! Эллис! — заметила она его. — Эвелин! Эвелин!       От громких звуков у Эллиса в голове звенели отзвуки, и два имени, которые прокричала Кейра, слились воедино, что привело его в секундное замешательство. Но всё-таки повернув голову в том направлении, куда указывала храмовница, Эллис увидел домик и открытую дверь.       Даже не раздумывая толком, Эллис схватил лорда Гектора, вытащив его из ящика. Эллису нужна была… поддержка. Он не был уверен, что справится один. Тревельян сказала, что одному ему придется туго, и у него не было оснований ей не верить.       Словно ходячий мертвец, такой же нелепой шатающейся походкой Эллис топал по направлению к домику, откуда раздавались крики и смех. Едва ли он четко видел дверной проём, но, ступив на порог, вообще перестал видеть что-либо.       Нет, в этот раз он не рухнул, словно полудохлый наг.       Последнее, что он запомнил — не темнота, а исходящее от него бело-голубое сияние.