Сквозь белую мглу

      Дейла Зарпенски посреди ночи разбудил странный шум. Если бы этот шум доносился откуда-то снаружи, то, скорее всего, детектив бы просто недовольно замычал и повернулся на другой бок. Но тут он явно слышал, что источник звука находится где-то у него в квартире. Насторожившись, Дейл поднялся с кровати и, дотянувшись до пистолета на тумбочке, снял предохранитель. Квартира детектива располагалась всего лишь на Третьем Кольце, где случаи проникновения грабителей в жилища были довольно частыми.       Однако, прислушавшись внимательнее, Дейл удивился. Странный звук представлял собой, вне всякого сомнения, шум льющейся воды в ванной. А ведь Зарпенски точно помнил, что перед сном не мылся и не умывался и потому попросту не мог забыть выключить воду. Кто-то проник к нему в квартиру и решил принять душ? Во что угодно мог поверить Дейл, но только не в это.       Не зажигая света, он сжал пистолет в руке и на цыпочках двинулся по коридору к ванной. Внутри действительно горел свет, и теперь сомнений уже не оставалось — там кто-то находился. Вода внезапно прекратила литься и наступила мертвая тишина. Дейл замер, направив оружие на дверь. — Кто здесь? — крикнул он больше для собственного успокоения, так как было маловероятно, что из ванной ему бы ответили нечто в духе: «Спокуха, Дейл, это я, старина Бадди из хьюстонского отделения, помнишь меня? Только что прилетел, дверь в квартиру была открыта, вот я и не стал тебя будить и решил принять душ». Разумеется, ответом было молчание. — Выходи, а то буду стрелять!       Дверь резко распахнулась, обдав Зарпенски мощным потоком света. На долю секунды он зажмурился, но тут же резко отступил назад, прикрывая ладонью глаза и целясь в показавшийся в проеме силуэт. — Какого?..       Изумляться действительно было чему. На пороге ванной стояла самая прелестная юная особа, какую только доводилось видеть Дейлу. Если учесть, что последний раз женщина появлялась в его жилище около полугода назад, и тогда это была размалеванная шлюшка, которую он подцепил в баре, стоявшая сейчас перед ним была поистине чудом. Белокурые длинные волосы, небрежно прилипшие к гладкой матовой коже плеч. Худое, но при этом максимально стройное и подтянутое тело. Не иначе как спортом занималась.       На девушке было лишь белое махровое полотенце, которым она закутала тело от ключиц до колен. Такого полотенца определенно не было в ванной у Дейла. Принесла его с собой специально? Да что за наваждение, черт возьми?! — Кто вы такая? И как тут оказались? — слегка дрожащим голосом начал полицейский, опустив пистолет чуть ниже. — Это не имеет значения, — мелодичным, словно звон колокольчиков, голосом произнесла незнакомка. — Важно лишь то, зачем я сюда пришла.       Она внезапно двинулась прямо на Дейла, сверкая из темноты взглядом больших глаз с длинными ресницами. Стояла она по-прежнему спиной к свету, и детективу никак не удавалось толком разглядеть ее лицо. Смутившись, он медленно отступал в гостиную, не убирая пальца с курка. — Да что вам от меня нужно? — бормотал он, отчаянно моргая. — Я ведь могу вас и арестовать за незаконное проникновение в жилище! Я полицейский…       Девушка на это только рассмеялась, и смех ее, звонкий и серебристый, еще больше напугал Зарпенски. Сам того не замечая, он допятился уже до любимого кресла в гостиной и опустился в него. Незнакомка замерла в двух шагах от него, и Дейл внезапно ощутил порыв свежести и чистоты, исходивший от ее тела. И в то же время то был аромат похоти и разврата… — Ты слишком много устаешь в последнее время, Дейл, — сладким голосом пропела девушка. — Тебе нужно расслабиться…       «Знает меня? Откуда? Господи, как это все странно!». Но мысль эта мелькнула лишь на мгновение, ее тут же вытеснили с бешеной скоростью помчавшиеся по телу мурашки… возбуждения. Чувствуя, как дрожат его колени и по всему телу медленно разливается истома, Дейл опустил пистолет.       «Не поддаваться наваждению! Ни за что!» — повторял он про себя, но взгляд его против воли так и тянулся к идеальным изгибам обнаженных плеч девушки, задерживаясь на каждой клеточке ее кожи. На каждой невысохшей капле воды после душа. Рука детектива невольно разжалась, и пистолет со стуком упал на пол.       Прекрасная незнакомка вдруг сделала шаг вперед, и свет фонаря из окна наконец-то упал на ее лицо. И тут же Зарпенски вздрогнул в ужасе. Нет, не может этого быть!.. — Ты!.. — только и смог выдохнуть он, протягивая руку к пистолету. Но убийца Броудена резко рванула края полотенца в стороны, распахивая его на груди. Мощный поток воды хлынул прямо с ее тела в лицо детективу. Захлебываясь, тот изо всех сил задергался…       «Господи, сон! Слава богу!» — понял Зарпенски, садясь на кровати и хватая воздух ртом, словно бы он до сих пор тонул. Разумеется, никакой киллерши рядом не было, шум воды также был не слышен, квартира привычно утопала в голубом свете глядевших с улицы фонарей. Чиркнув зажигалкой, Дейл распахнул окно, с наслаждением вдохнул свежий воздух и выпустил клуб дыма. Все так же обыденно лежал за окном Монтэг с его небоскребами, неоновыми вывесками, изредка проносившимися мимо машинами и доносившейся из темных углов возней бродяг («Прямо какой-то комикс в стиле киберпанк-нуар», — с усмешкой подумал детектив). И над всем этим как всегда незримо простирала свои длани «Арвато». Подлинный хозяин города, первопричина всех его бед…       Уже целую неделю Зарпенски охотился за блондинкой-убийцей, посещая всевозможные места, где обычно собирались такие, как она. После одного из этих визитов он даже вернулся домой с разбитой губой и шрамом от ножа на подбородке (но зато его обидчик поплатился куда более серьезным образом). Но нигде — ни намека на пропавшую. Как сквозь землю…       «Надо бы и правда куда-нибудь съездить, расслабиться», — подумал детектив, захлопывая окно и падая обратно на кровать. И правда, а то вон уже какие кошмары стали сниться…       …Утром Дейлу позвонили из управления и сообщили еще об одном месте, где видели неуловимую блондинку. По сообщениям очевидцев, она бывала там довольно часто.

***

      Тихий сквер в центре Монтэга выглядел как настоящий оазис посреди каменной пустыни. Даже в самый разгар рабочего дня сюда можно было прийти, чтобы отдохнуть от вечной суеты и о чем-нибудь помечтать на лавочке.       Детектив Зарпенски явился в сквер ближе к концу дня, когда солнце уже коснулось вершин небоскребов, разлив по их гладким зеркальным стенам багряное свечение. Мечтать он здесь, разумеется, не собирался. Как сообщали достоверные источники, девчонка часто приходила сюда по вечерам и, сидя на скамейке, кормила голубей. Оно и видно было: прикормленные птицы облепили скамейку, что мухи — навозную кучу. Плюхнувшись посреди сиденья и разогнав таким образом добрую половину птиц, Дейл закурил и стал ждать.       Солнце клонилось все ниже, и яркое свечение на небоскребах стало понемногу угасать. Сквер пустел, становясь все тише. В конце аллеи вдруг показался совсем неприметного вида мальчишка. Короткие каштановые волосы, черная курточка, рюкзак за плечами… Впрочем, нет, было в нем кое-что необычное: глаза. Они занимали едва ли не пол-лица, как будто бы он секунду назад увидел нечто совсем невероятное.       Поравнявшись со скамейкой, паренек замер и уставился на Дейла все тем же изумленным взглядом. Впрочем, как понял Дейл, такого размера глаза были у него всегда. — Садись, — отвечая на незаданный вопрос парня, сказал детектив и приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. — Тут не занято. Тот замешкался и стал нерешительно теребить лямку рюкзака. — Да нет, я пойду, пожалуй, — вымолвил он наконец высоким, с легкой шепелявостью голосом. — Не буду вам мешать. — Садись, садись, я не против, — попытался добродушно улыбнуться Дейл. — Ты ведь сюда пришел голубей покормить? — Он указал на торчавшую из кармана паренька коробку с птичьим кормом. — Вот вместе и покормим.       Поколебавшись еще секунду, большеглазый присел на краешек скамьи. Тут же к нему на колени вспорхнул большой белый голубь с выпяченной вперед грудью. Парень принялся бросать ему и остальным птицам корм из коробки.       «Значит, он уже бывал здесь раньше, раз птицы к нему привыкли? Интересно», — подумал Зарпенски, предлагая пареньку сигарету. Тот, поколебавшись, взял, неумело затянулся и закашлял. — Никотин убивает голубя за несколько секунд, — произнес вдруг Дейл, задумчиво глядя на расхаживавших вокруг птиц. — Я сам как-то проверял в детстве. Выдохнул дым прямо ему в клюв, так он сразу выпучил глаза, забил крыльями и вскоре уже лежал кверху лапками. С тех пор я жутко не люблю мертвых птиц. Даже мясо их никогда не ем.       Паренек на это выдавил кислую улыбку, продолжая кормить пернатых друзей. Дейл же в задумчивости протянул руку, погладил белого голубя по перьям. Он и сам не понимал, с чего это вдруг его так пробило на сентиментальность, что он стал рассказывать первому встречному давний случай из своей жизни. — Кстати, я Дейл, — протянул он руку любителю птиц. Тот нехотя всунул свою тощую пятерню в большую ладонь детектива. — Э… Эдвард, — произнес он.       «Врет, — сообразил Зарпенски. — Раз имя произнес с запинкой, то, стало быть, «Э», но не Эдвард». Решив взять быка за рога, он достал из кармана плаща лист с распечатанным на нем изображением блондинки-киллерши с камеры наблюдения и показал его пареньку. — Знаешь ее? «Эдвард» сглотнул, и по лицу его пробежала судорога. Знает, еще как знает! — Нет, — отведя взгляд, ответил он.       Пора было прекращать этот балаган. Дейл потянулся в карман за полицейским значком. Однако еще до того, как он успел его вытащить, случилось совсем неожиданное. Парнишка, захватив пригоршню корма из коробки, внезапно метнул его прямо в лицо детективу. Дейл на секунду закрылся руками, а в следующий миг «Эдвард» перемахнул через спинку скамейки и бросился сквозь заросли, умело обегая их, к огораживавшему сквер забору. Дейл кинулся за ним, но тот уже был у самого заграждения. Перекинув через забор рюкзак, он легко протиснулся между прутьев решетки и побежал по оживленной улице. Понимая, что, пока он перелезет через забор, мальчишка уже уйдет далеко, детектив бросился к воротам сквера, надеясь перехватить убегавшего там. Однако «Эдвард», должно быть, разгадал его маневр, так как резко сменил маршрут и выскочил прямо на проезжую часть. Едва не угодив под колеса автобуса, он вскочил на задний бампер фургона-рефрижератора, держась за кузов руками. Теперь дело принимало серьезный оборот.       Кинувшись к припаркованному возле сквера «Линкольну», Дейл прыгнул за руль, завел двигатель и газанул вслед за фургоном, стараясь не терять его в потоке машин из виду. На белой поверхности кузова четко выделялась черная фигура пацана, и только благодаря этому рефрижератор был заметен издалека. Из головы Дейла, пока он крутил руль, сигналя машинам, выветрились все мысли, уступив место лишь одной: «Черт, как бы не упустить! Он ведь пока единственная зацепка!»       Свернув с кольцевой автострады, грузовик проехал еще немного и остановился возле гипермаркета на отшибе. Зарпенски едва успел заметить, как беглый пацан нырнул в лабиринт переулков Нижней Зоны, и внутри у него все неприятно сжалось. Там же затеряться было проще простого…       Прибавив ходу, детектив затормозил возле входа в Зону и, выскочив из машины, стремительно кинулся вслед «Эдварду». Петлять на «Линкольне» по переулкам было просто бесполезно.       Нижняя Зона тут же охватила детектива своей неповторимой атмосферой со всех сторон. Пахло мочой, испражнениями, помоями, из-за мусорных баков пронзительно мяукали кошки, слышался детский плач, крики ругавшихся. Кто-то выплеснул Дейлу под ноги ведро грязной воды, на следующем повороте он едва не врезался в протянутую поперек улицы веревку с сохнущим бельем. Затем путь ему преградил какой-то тип с красными глазами и в капюшоне: «Не желаешь приобрести «Вещий сон», брат?» Оттолкнув драгдилера в сторону, Дейл внезапно с усмешкой подумал, как, должно быть, банально и карикатурно выглядела со стороны эта погоня полицейского за преступником посреди бедного района. Все прямо как в старых фильмах…       Спина убегавшего «Эдварда» мелькала где-то впереди, то появляясь, то исчезая. Зарпенски прибавил ходу, все сильнее чувствуя одышку, и наконец-то выскочил из казавшегося бесконечным лабиринта. Перед ним расстилался ровный, прямой как стрела хайвей. По нему, красиво мерцая в сгущавшемся сумраке огнями, неслись автомобили. Парнишки нигде поблизости не было видно, он словно испарился. Черт, он же мог вновь ухватиться за одну из машин и окончательно сбежать!       Внезапно взгляд Дейла задержался на темневшей впереди эстакаде моста, под которым медленно несла свои тяжелые масляные воды Клазва-ривер. Обнажив пистолет, Зарпенски двинулся вниз, к воде. Если «Эдвард» запрыгнул на машину, его все равно уже было бесполезно искать. А вот под мостом проверить следовало.       Щелкнув зажигалкой, Дейл осветил крохотный пятачок на берегу, возле самой опоры моста. Здесь все также было стандартно: гора деревянных ящиков, граффити на опоре, вонь реки. У самой воды похрапывал бомж, укрывшийся ветхой курткой. Следов парнишки по-прежнему нигде не было, и Дейл недоуменно огляделся.       Стоп!.. Бомж, спящий прямо у воды? Да он спятил! А если во сне случайно свалится и утонет? Заподозрив неладное, Дейл двинулся к лежащему, держа оружие наготове. А неплохо этот парень придумал с маскировкой! Когда до лежащего осталась пара шагов, Дейл щелкнул предохранителем и произнес с усмешкой: — Руки вверх, господин «Эдвард»! Боюсь, теперь провести меня не удастся. — Это мы еще посмотрим, — раздалось прямо над ухом детектива, и тут же на его спину обрушился мощный удар. Выпустив из рук пистолет и зажигалку, Дейл упал лицом вниз. Ничего не поняв в первую секунду, он попытался встать, но новый, еще более сильный удар окончательно припечатал его к земле. Лишь скосив глаза и увидев стоявшего над ним «Эдварда» с деревянным ящиком в руках, детектив начал понемногу осознавать происходящее.       «Проклятье! Он словно знал, как я поступлю! А я идиот, не догадался даже заглянуть за ящики, в самое очевидное место! Вот что значит пересмотреть старых боевиков!»       Однако расклеиваться было рано. Рывком перевернувшись на спину, Дейл ударил паренька обеими ногами, отчего тот отлетел к ящикам. Поднявшись на ноги, детектив двинулся к пареньку. Тот, вместо того чтобы бежать, кинулся на копа с кулаками. Смелый, однако, малец.       Завязался поединок. Отчаянный, словно бойцовый петух, «Эдвард» наскакивал на детектива, нанося ему короткие точечные удары в разные части тела. Впрочем, ему с Зарпенски, даже при его жуткой боли в спине, все равно было не справиться, — подготовка не та, — поэтому Дейл легко блокировал все его удары. Проблема была в другом — большеглазый явно был моложе и, судя по всему, меньше устал, поэтому молотил кулаками без передышки. А вот Дейл чувствовал, что еще немного — и он выдохнется. «Извини, парень. Но ты сам напросился».       Коротко размахнувшись, Дейл ударил отчаянного малого кулаком в челюсть. Несильно — так, чтобы вывести его из строя, но не оглушить. Паренек со стоном скорчился на земле, а Дейл перевел дух и, нашарив в темноте пистолет, убрал его в кобуру. — Ну, а теперь поговорим начистоту, — произнес он, склонившись над поверженным противником. — Пошел ты, урод! — выкрикнул тот, сплюнув кровавой слюной, отлично видной даже в темноте пятачка. — Ничего я тебе не скажу!       Позади раздалась какая-то возня, и Зарпенски встревоженно обернулся. Спящий бомж, о котором он совсем уже позабыл, приподнялся с земли, глядя в их сторону и дыша издалека слышным перегаром. — Господа, простите великодушно, что прерываю ваш конструктивный диалог, — прохрипел он, — но не могли бы вы выяснять свои отношения чуть ниже по реке? Вы своими воплями мешаете мне, пардон, спать. Заранее спасибо.       И, опустившись обратно на землю, он продолжил храпеть. Усмехнувшись на это, Дейл взял брыкавшегося парнишку за шиворот и оттащил его подальше от моста, туда, где в реке отражался свет огней, уже расцветивших Монтэг и превративших его в типичный киберпанк-город. — Что ж, пожалуй, начнем с твоего настоящего имени, — с улыбкой «доброго копа» нависнув над мальчишкой, произнес Зарпенски. — Конечно, я могу просто пробить твои приметы по базе данных, но надо же нам выстроить доверительные отношения… Попробую угадать: первая буква «Э»? Парень отвернулся и шмыгнул носом. Похоже, что строить из себя ярого борца с системой ему уже расхотелось. — Эрвин, — глухо вымолвил он. Судя по всему, не врал. — Уже лучше, — кивнул Зарпенски. — Что ж, как ты догадываешься, Эрвин, я ищу твою подругу, которая обвиняется в убийстве. — Даже если бы я знал, где она, то не сказал бы вам, — утирая кровь с подбородка, прохрипел Эрвин. — Вы ведь арестуете ее. — Такова моя работа, — развел руками Дейл. Паренек вскинул на него взгляд загнанной в угол рыси. Теперь в нем горел какой-то странный огонь. — А моя работа — не допустить этого. — Интересно, — усмехнулся детектив, — и кто же и сколько тебе платит за такую работу? На это Эрвин лишь засопел и вновь отвернулся. — А может, ты просто любишь ее? — попытался надавить с этой стороны Дейл. — Может, и так, — угрюмо ответил парень. — Вам-то какое дело? — И тебя совсем не смущает то, чем она занимается? — Не то чтобы совсем, — после недолгой паузы признался Эрвин. — Я много раз уговаривал ее бросить. Но у нее каждый раз был один ответ: «Еще один заказ и все». Для нее это уже стало как будто наркотиком, понимаете?       Он вдруг всхлипнул. Выждав минуту, Дейл присел возле него на корточки и со всей мягкостью, на которую был способен, заговорил: — Пойми, Эрвин, я не просто так хочу найти твою подругу. Ей сейчас действительно угрожает опасность. Под защитой закона ей будет даже лучше. — Вы-то откуда это знаете? — сквозь рыдания спросил Эрвин. — Просто поверь мне, — улыбнулся детектив. — Я знаю, о чем говорю.       Теперь пауза наступила долгая. Глядя на этого хилого женоподобного паренька, Зарпенски внезапно понял, почему они с боевой девицей так спелись. Идеальная же парочка…       Наконец Эрвин вскинул на Дейла свои огромные карие глаза, в которых отразился Монтэг с его мертвыми огнями. Ни одной слезинки в этих глазах не было. — Я знаю, где она может быть, — твердым голосом произнес мальчик.