Сквозь белую мглу

«Не злись. Гнев в данном случае совсем не поможет. Соберись и попробуй еще раз».       Проклиная звучавший в голове ненавистный голос Щита, Анна до боли сжала нагретую в ладонях рукоятку пистолета, уняла сердцебиение. Заветная невидимая мишень маячила где-то посреди белого тумана, словно бы издеваясь над ней. Затаив дыхание, девушка поводила стволом, задержав его на линии, где, согласно ее шестому чувству, находилась цель. Палец снова лег на спусковую кнопку… «Давай!»       Выстрел в который раз разорвал гнетущую тишину подвала, но кроме него и звона упавшей гильзы Аня ничего больше не услышала. Проклятье! Опять мимо!       Дверь позади скрипнула и раздались знакомые тяжелые шаги. «Варлорд», кто же еще. Разумеется, в компании двух верных телохранителей. — Как успехи? — прогремел его бас. Очень редко он обращался к девушке по имени или даже просто на «ты», как будто бы она была стенкой и он разговаривал сам с собой. — Как сами видите, не очень, — попыталась съязвить Аня, опуская руку с пистолетом. Если бы не потеря зрения, она бы давно уже всадила главарю повстанцев пулю в середину лба и свалила бы отсюда куда подальше. Но куда ей теперь, когда она даже в неподвижную бутылку попасть не может! — Вижу, вижу, — произнес негр (по некоторым особенностям тембра его голоса Аня догадалась, что «Варлорд» принадлежал именно к этой расе). — Учти, времени у тебя остается все меньше. Если выяснится, что ты не готова… — Последовала пауза. — Избавляться от тебя, мы, конечно, не станем, ты и так нам слишком дорого обходишься. Но тебе самой придется по-настоящему тяжело.       Это прозвучало как угроза, и Аня реально испугалась. Ее и так фактически посылают на убой, как свинью, а если она к тому же и постоять за себя не сумеет… — Я буду стараться, — покорно наклонив голову и прикинувшись послушной овечкой, произнесла она. — Ну разумеется, куда же ты денешься, — издевательски усмехнулся «Варлорд». — А пока иди к Би, она тебя накормит, и продолжишь.       Кивнув, Аня отложила пистолет и двинулась по коридору к лазарету. За несколько дней она уже успела изучить дорогу туда и обратно, и теперь даже вслепую спокойно передвигалась в помещении. Обоняние, осязание и слух ее при этом обострялись до предела, так что Аня легко могла почуять внезапную угрозу. Какую бы чушь ни несли эти фанатики, но некоторый дар у нее действительно имелся: так быстро адаптироваться к новым условиям вряд ли бы кто смог.       Порой Ане казалось, что плотная белая пелена вокруг нее — ни что иное как какая-нибудь виртуальная реальность, а сама она — персонаж в этой реальности. Словно в старых видеоиграх. И, как только ее ущербный организм осваивал какое-нибудь новое действие или рефлекс, в голове у нее автоматически играл звуковой сигнал, а перед глазами вставала надпись: «Открыто достижение». Аня вспомнила, что в играх это называлось на жаргоне «ачивкой». «Ачивка… — думала девушка. — Какое смешное слово. Словно птица поет. Чик-чирик, Пташка, вот ты и попала!..»

***

      С тех пор как Анна помимо воли стала «карающей десницей» Внешнего Кольца, ее жизнь резко изменилась. Не привыкшей к распорядку дня, теперь ей приходилось вставать каждый день рано утром, терпеть растирания холодной водой, которым подвергала ее Би, съедать скудный завтрак из нескольких хлебцев с водой и приниматься за тренировки. Голос Монаха, которого девушка окрестила Щитом благодаря тому видению, теперь направлял ее везде и всюду, указывая, что и как ей делать. Все больше ощущая себя теленком на веревочке, Аня тем не менее не сдавалась, втайне надеясь вырваться из этой проклятой тюрьмы.       Обучение, естественно, шло у нее из рук вон плохо. Ей и раньше-то удавалось выполнять работу и уходить невредимой лишь благодаря удаче, а иногда и вовсе по нелепому стечению обстоятельств. А теперь попробуй-ка проделать все то же самое, только ничего не видя! На Щита все время надеяться не приходилось, он лишь действовал по заранее заготовленному сценарию. В случае непредвиденной ситуации Ане предстояло полагаться лишь на собственные пять (включая интуицию) чувств.       Измотанная тренировками, Аня засыпала на жесткой кушетке, привязанная к ней ремнями, чтобы не смогла ночью сбежать. Перед ней появлялись Эрвин, голуби, скамейка в сквере, родные трущобы, и Аня радостно смеялась оттого, что может их видеть. Правда, иногда мелькали какие-то совсем незнакомые кадры: так, например, она видела крупного белобрысого мужчину в черном плаще, что глядел на нее из белой стены угрюмо, осуждающе, качал головой и что-то беззвучно говорил. В такие моменты Анна просыпалась и, видя перед собой все ту же плотную белую мглу, бессильно стонала.       Все резко изменилось на пятый день. В то утро Аня, еще не успев разомкнуть глаза, услышала тяжелые шаги в коридоре. Секунду спустя, как и следовало ожидать, в комнату ввалился «Варлорд» — хриплое дыхание невозможно было ни с чем спутать. Следом вошли Би и, кажется, Тульпа (Аня уже научилась распознавать окружающих по запаху). — Планы поменялись, — тронув еще сонную девушку за лодыжку, произнес «Лорд». — Отправляешься на задание сегодня же вечером. — Что?! — Аня так и подскочила, забыв о том, что связана, и ремни со всей силы впились ей в запястья, заставив охнуть от боли. — Но я же не готова!.. — Мы не можем больше терять время, — отрезал негр. — Би, развяжи ее. Я сам введу в курс дела.       Пока запястья и лодыжки Ани освобождались от ремней и саднящая кожа под ними расслаблялась, в голову девушки закралась дьявольская мысль: а ведь главарь Кольца сегодня без охраны… Зато пистолет у него, как всегда, на поясе — Аня ощущала привычный запах горячего металла. Если выхватить его и пригрозить убийством главаря, чтобы ее выпустили… Но нет, это и правда слишком опасно. И потом — станет ли Щит ей в таком случае помогать? Нет уж, лучше не рисковать. Сбежать она всегда, если что, успеет.       «Варлорд» скороговоркой объяснил, что в Монтэг прибыл некий эмиссар Конфедерации, чтобы лично возглавить борьбу против Внешнего Кольца. Сегодня вечером он должен был находиться на торжественном приеме в «Арвато-плаза», где его было легче всего убрать. — Одно плохо, — задумчиво подвел итог «Варлорд», — с оружием тебя туда, конечно же, не пустят. Хотя, быть может, это наоборот хорошо — ты ведь и застрелить-то его не сможешь… Да, я понимаю, мы всем рискуем, но ведь другого шанса может и не быть… Одним словом, Би, подготовь ее как следует.

***

      Ровно без десяти восемь, как подсказывал внутренний таймер, такси подвезло Аню ко входу в «Арвато-плаза». Здание она когда-то видела своими глазами и теперь попыталась максимально точно воссоздать его в памяти. Огромная, сияющая огнями в ночи пирамида из толстого стекла. «Арвато», как истинный хозяин города, любезно арендовала эту махину различным организациям для проведения всевозможных банкетов, концертов и корпоративов, имея с этого не только солидный куш, но и популярность.       Расплатившись с таксистом, Аня направилась ко входу, откуда уже доносились легкая приятная музыка и возбужденные разговоры. Себя со стороны она представляла лишь со слов Би: черное в пол платье с открытым верхом и разрезом по низу, модный клатч в руках, сандалии на каблуке и каштановый парик. Ну и, разумеется, затемненные очки, чтобы скрыть ото всех неестественно-белый цвет глаз.       Стараясь вести себя как можно непринужденнее, девушка остановилась у «КПП», протянув охраннику приглашение на торжество. Ее быстро обшарили с ног до головы, осмотрели содержимое клатча, проверили металлодетектором. Ничего, естественно, не обнаружили. Да и не должны были.       В главном зале торжества Анну со всех сторон охватили звон бокалов, смесь ароматов дорогих духов и монотонный гул голосов. Ориентируясь в малейших оттенках звуков, она шла по залу и умело лавировала в толпе. Лишь один раз столкнулась с кем-то и услышала робкое: «Прощу прощения…»       «Объект перед тобой, на десять часов, — раздался вдруг в голове голос Щита. — Стоит в одиночестве, пьет шампанское. Приготовься».       Анна замерла на месте, прислушиваясь. Народу вокруг было довольно много, чтобы на виду у них прикончить человека. Приходилось ждать. Или подойти к нему, завести разговор и заманить куда-нибудь в тихое место? А вдруг он что-то заподозрит?       Решившись, Аня зашагала прямо к эмиссару. Тот, насторожившись, повернул голову (Аня различила едва слышный скрип воротничка). — Прекрасный вечер, не правда ли? — остановившись рядом, произнесла девушка. Снова легкий скрип: похоже, объект наклонил голову. — Вы здесь один? Дайте угадаю: скучаете? — Угадали. — Похоже было, он даже слегка улыбнулся. — Я здесь по делам и поэтому вынужден присутствовать. А я терпеть не могу все эти официальные приемы… «Клюнул на удочку! Похоже, это точно он!» — А позвольте узнать, что привело сюда вас, Прекрасная Незнакомка? Неужели тоже дела? И кстати, могу ли я узнать ваше имя? — Ах, помилуйте, какие там дела! Я так, пришла развлечься. А зовут меня Анна. Анна Экхардт (фамилия принадлежала одному из креативных директоров «Арвато»). — Очень приятно. А я Джорджио Босс.       Он взял правую руку девушки, прильнул к ней губами. Кожа у Босса была ледяная. Интересно, она всегда такая, или он только сейчас что-то почуял и испугался? «Эх, была не была!» — А давайте уйдем отсюда куда-нибудь в тихое, укромное местечко! Мне ведь, знаете ли, тоже до жути скучно здесь! Воцарилось молчание. Похоже, эмиссар прикидывал, не ловушка ли это. — А давайте, почему нет? — раздалось наконец в ответ. — И я даже знаю, где здесь есть такое место.       Пальцы Босса коснулись руки девушки, как бы приглашая ее за собой. Времени на раздумья о том, сообразил ли он что-нибудь, у Ани не было, она лишь внутреннее напряглась. Сейчас, вот уже скоро!       Шум зала действительно начал стихать, словно громкость уменьшали посредством кнопок в динамиках, и вскоре по помещению разносился лишь звук шагов двоих людей. Куда это он ее ведет?       Внезапно в лицо Ане дохнул свежий ветер, а вслед за тем послышался шум оживленной улицы. Аня догадалась, что они, должно быть, вышли на какой-нибудь балкон из тех, что всегда бывали на таких вечеринках, на них еще любили уединяться влюбленные парочки. Поняв, что нужный момент настал, она осторожно вынула из уха металлическую серьгу в виде длинной, заостренной на конце капли. Это и было ее секретное оружие для сегодняшней вечеринки. К слову сказать, в последний момент все чуть было не сорвалось: уши у Ани никогда не были проколоты, и Би пришлось в срочном порядке проделывать ей дырки в мочках (они до сих пор болели). — Как здесь красиво! — кажется, облокотившись на перила балкона, промолвил Джорджио Босс. — Что бы все ни говорили, а я люблю ваш город. Такой завораживающе-романтичный… «Пора!» — Вам повезло, что в последний миг вы видите именно то, что вам нравится, — с легкой улыбкой произнесла Аня. И, как только объект изумленно повернулся к ней, она сделала резкий шаг вперед. Левая рука схватила Босса за плечо, а правая нанесла короткий резкий удар серьгой-стилетом. Если верить указаниям Щита — прямо в сердце. Даже кровь брызнуть не должна. Тихий хрип и почти бесшумное падение тела на пол подтвердили, что работа выполнена.       Прислушавшись к звукам, доносившимся из зала (вроде бы все было как обычно), девушка аккуратно вытерла стилет об одежду жертвы и водрузила его на место, в ухо. Внезапно сквозь стоявшую у нее перед глазами белую мглу стали четко прорисовываться очертания тела лежащего человека. Вытянутый голый череп, большие карие глаза, эспаньолка… Человек стонал, хрипел и смотрел несчастным взглядом снизу вверх на Анну. По белой рубашке на его груди расплывалось темно-багровое пятно. Неужели это и был Джорджио Босс? Но каким образом она могла его видеть? Аня быстро посмотрела вокруг — нет, там была все та же белая пелена. Что за черт?.. — За что?.. — прохрипел Босс, глядя в глаза своей убийце. Этот взгляд Анна не любила и боялась его больше всего на свете. — Прости, приятель, но это моя работа, — произнесла она стандартную фразу, хотя все ее тело так и тряслось в ознобе. — Привет от Внешнего Кольца.       Каким страшным ни выглядело лицо умиравшего, по нему внезапно пробежала тень недоумения, и высокий лоб собрался складками. — От какого еще Внешнего Кольца? — едва слышно спросил он. — Как?! — выдохнула Аня, и ее всю так и прошибло холодным потом. — Вы не эмиссар Конфедерации? — Разумеется, нет, — простонал Босс, и лицо его внезапно прояснилось: — А, так вот в чем дело… Кассио… Прости, но ты не ошиблась, девочка… Тебя просто использовали как куклу…       Он вдруг резко закашлялся, и голова его стала клониться все ниже. Через несколько секунд он уже не дышал. А еще через мгновение труп растаял в белой мгле.       Дрожа словно в лихорадке, Анна повернулась и на ватных ногах пошла прочь по коридору. Гулкое эхо ее шагов отдавалось набатом в ушах.       «Господи, что я наделала?! Меня и в самом деле использовали, подставили в лучших традициях жанра! И что же теперь делать?..»       Из зала по-прежнему доносились веселые голоса празднующих. Сейчас найдут тело Босса, начнут ее искать… Щит, как ни странно, молчал. Быть может, потому, что был заодно с повстанцами и теперь понял, что Аня потребует ответов? Полагаясь лишь на интуицию, девушка двинулась к выходу из здания. К счастью, она отыскала дверь довольно быстро, ощутив бивший в лицо поток свежего воздуха. — Всего доброго, мэм, — бросил ей в спину охранник, пока она спускалась по мраморным ступенькам к припаркованным неподалеку такси. Сейчас единственное, что Анна могла сделать — это поскорее свалить отсюда в какое-нибудь тихое место. И кажется, такое место она знала.