Сквозь белую мглу

      Нужное место в Нижней Зоне Дейл, как ни странно, нашел сразу же. Бар «Ковбойская вендетта» выделялся на фоне всего квартала как раз тем, что старался быть неприметнее, чем все остальное. А когда на каждом углу маячили накрашенные шлюхи, красноглазые торчки и полумертвые выпивохи, а над всеми ними мигали яркие неоновые вывески, квартал выглядел по-настоящему живым и пестрым. Бар же, наоборот, был темным и глухим. Если бы не давно перегоревшая надпись над входом, это место вообще могло сойти за обычный подвал.       Внутри же все оказалось донельзя стандартным. Стойка с угрюмым барменом за ней, бильярдный стол, музыкальный автомат. И посетители — угрюмые помятые качки, все в шрамах и с татуировками или же так и дышавшие развратом девицы. Были, впрочем, личности совсем уж темные, сидевшие по углам и прятавшие лица в тени. К таким Дейл стал присматриваться особенно внимательно. И нашел нужного человека по тому же принципу, что и сам бар. Скрючившаяся за столиком в дальнем углу зала хрупкая фигурка в кофте с капюшоном, надвинутым до самого носа, была чуть ли не эталоном неприметности.       Дейл неспешно прогулялся по залу, как бы выбирая, куда ему присесть. Наконец, оказавшись подле нужного столика, опустился на стул напротив человека в капюшоне. — Здесь занято, приятель, — хрипло пробубнил тот. Впрочем, голос, как он ни старался его подделать, был явно женским. Да и лежавшая на столе рука с тонкими пальчиками вряд ли могла принадлежать суровому парню-наемнику. — Ничего страшного, — ответил детектив и, нагнувшись поближе, понизил голос: — Твой приятель, которого ты ждешь, все равно не сможет прийти. Поэтому я здесь вместо него.       Сработало — фигура резко подняла на Дейла взгляд от стоявшей перед ней кружки с пивом. Из-под капюшона выглядывало довольно-таки миловидное девичье личико, которое портили лишь глаза — страшные, молочно-белые, без зрачков. Дейл так и вздрогнул, едва взглянув в них. — Ты кто такой, мать твою? — спросила девушка, уже не шифруясь. — Я всего лишь парень, который делает свою работу, — пожал плечами Зарпенски. — Кстати, что у тебя случилось с глазами? Девчонка, не ответив, снова уткнулась в кружку. — Я тебя знаю, — произнесла она наконец. — Ты часто являлся мне во снах. — И я тебя, кажется, тоже, — вздохнул Дейл. — Такая у нас с тобой, видимо, судьба — рано или поздно мы должны были встретиться. Эх, Птичка, далеко же тебя угораздило залететь… Она резко дернулась, рванув руку из-под стола. Дейл различил едва слышный звук взвода курка пистолета. — Ну, не стоит. — Он на всякий случай запустил руку под мышку, где у него была закреплена кобура. — Зачем устраивать ковбойскую дуэль прямо здесь, на виду у всего бара? Можем же спокойно поговорить. Кстати, откуда у тебя пистолет? Я ведь слышал о том, что случилось в «Арвато-плаза» и о том, что ты ушла оттуда без оружия. Я же не ошибся и именно ты была там в тот день?       Лицо девушки осталось неизменным, однако руку из-под стола она все же убрала. Дейл понял, что своим вопросом попал прямо в точку. — Я его купила уже здесь, — ответила девчонка-убийца, отхлебывая пиво из кружки и морщась при этом. — Как и все эти шмотки. — А деньги откуда взяла? — Продала вечернее платье вместе со всеми побрякушками. Захотелось побыть собой, знаешь ли.       «Отчаянная девчонка, — с долей восхищения подумал Дейл. — Снять с себя всю одежду в этом районе дорогого стоит. Удивительно, как ее, слепую, при этом не отымели во все щели». — Слушай-ка. — Киллерша вдруг вскинула взгляд страшных глаз на детектива, и ему показалось, что, даже не видя его, она читает все его мысли, как открытую книгу. — А ради чего ты вообще решил меня найти? Только вот не надо сейчас заливать, мол, это твоя работа и все такое. Дай сама угадаю: ты просто решил перепихнуться со мной? — Перепихнуться? — изумленно повторил Дейл. — Ну да, перепихнуться, — невозмутимо подтвердила девчонка. — Я для тебя так, на один раз. Что, не угадала? Зарпенски усмехнулся. — Ну, не спорю, тогда, в моем сне, ты и вправду выглядела соблазнительно, — произнес он, — но… разочарую тебя, нет, все совсем не так.       Девушка помолчала, по-птичьи наклоняя голову и словно бы к чему-то внимательно прислушиваясь. А ведь она внешне совсем не оправдывает свое прозвище, рассеянно подумал вдруг Дейл. Слишком маленький приплюснутый нос, по-детски пухлые розовые губы… — Знаешь, я бы тоже мог спросить тебя, зачем ты пошла убивать людей за деньги, — задумчиво произнес детектив, — но это будет слишком банально. Да и ответ я примерно знаю. Тяжелое детство, осиротение, потом случайная встреча…       Внезапно Птичка прервала его жестом поднятой руки и осторожно указала головой в сторону стойки. Дейл взглянул туда — ничего особенного. Два парня в одеждах, похожих на байкерские, с пистолетами на поясе, о чем-то разговаривали с барменом. — Это они, — одними губами прошептала девчонка, как только «байкеры» внезапно направились к их столику. — Нашли-таки меня…       «Удивительная все-таки девчонка, — подумал Дейл, нащупывая рукоять своего оружия. — Как это она на слух смогла определить, что эти парни пришли именно за ней?» Времени на дальнейшие раздумья, впрочем, не оставалось, так как двое с пушками были уже совсем рядом. — Ложись! — только и успел крикнуть Дейл, опрокидывая столик набок и укрываясь за ним, как за щитом. Девчонка кинулась на пол рядом с ним, а секунду спустя над их головами загремели пули, разрывая столешницу в мелкие щепки. — Ты как? — быстро спросил Зарпенски, выхватывая пистолет. Она кивнула: «Порядок», также доставая свой. Стандартный «Эйзен», типичное оружие для этого района. Мощная, правда, штука. — Сколько патронов? — полушепотом осведомился Дейл. Как ни странно, она все прекрасно услышала, хотя выстрелы, крики убегавших посетителей бара и топот их ног еще не до конца стихли. Должно быть, в отсутствие зрения слух предельно обострился. — Семь стандартных и запасная обойма, — также шепотом ответила девушка. Дейл кивнул. У него было то же самое, только две запасных. В самый раз на случай, если эти ублюдки приведут подкрепление. — Ты как, стрелять можешь? — спросил детектив, переводя свое оружие в боевой режим. — На слух неплохо ориентируюсь, — произнесла девчонка. — Но все-таки будет лучше, если ты мне укажешь, где они.       Стиснув зубы, Зарпенски взял в руку свою шляпу и подкинул ее над столиком. Раздавшиеся в ответ выстрелы дали понять, что в зале засело не меньше четырех человек, все в разных углах. — Вот теперь точно смогу, — улыбнулась девушка. — Кстати, я Аня. — Дейл… — Давай!..       Выстрелы противника стихли, и в ту же секунду киллерша и детектив высунулись из-за стола, поливая огнем перезаряжавшихся противников. К чести сказать, стреляла девчонка при ее слепоте совсем неплохо, смогла даже ранить одного из нападавших в живот.       Кончились патроны. Они вновь укрылись за столом, меняя магазины. Аня действовала с удивительной сноровкой, закончив перезарядку даже раньше Дейла. — Где тебя хоть этому учили? — не удержался детектив. Ответить она не успела — в зал, судя по топоту, вбежали еще двое, и вновь загремели выстрелы, правда, на этот раз очередями. Черт, а это уже серьезно! — Давай!.. — выкрикнул Дейл, едва стихли очереди, и снова они высунулись, стреляя во все живое. На этот раз Дейлу удалось уложить двоих автоматчиков и ранить одного из трех оставшихся врагов. Уже неплохой результат… — Черт, я совсем пустая! — в отчаянии прошипела девчонка, едва они снова укрылись. — Дай мне хоть одну обойму, прошу тебя! — Ее лицо сделалось умоляющим.       Времени церемониться с врагами особо не было, но и давать слепой лишние патроны было все-таки опасно. Поразмыслив долю секунды, Зарпенски вынул из последней обоймы три патрона, высыпал их в руку девушки. Хорошо, что патроны в последнее время стали делать универсальными, легко подходившими к любым видам оружия. — Сдавайтесь! — разнесся вдруг по залу резкий визгливый голос. — Вы окружены и вам все равно некуда деваться! — О нет… — простонала, сморщившись, Аня. Дейл осторожно выглянул через дырку в столешнице: голос принадлежал длинному нескладному парню в кожаной жилетке, бандане и с реденькой бородкой, укрывшемуся за столбом у самого выхода. Кроме него в зале оставалось еще трое врагов, одного из них Дейл перед этим ранил. Снаружи криков и топота вроде бы не доносилось — неужели это все? Тогда стоило рискнуть… — Хорошо, мы сдаемся! — крикнул Дейл, подняв пустые ладони над столиком. Аня смотрела на него с перекошенным от ужаса лицом. Жаль, что ей он так и не успел бы объяснить…       Трое противников, огибая столы, двинулись к укрытию Ани и детектива. Четвертый, бородатый главарь, остался на месте. Теперь все решали секунды. Разогнувшись, Зарпенски вскинул свой табельный «Скоттс». Раз, два, три, есть! Один за другим трое ближайших повалились на пол. Четыре… о нет! Бородатый успел укрыться от пули за столбом. А патронов больше не было!.. — Аня, пистолет! — выкрикнул детектив. С гаденькой ухмылкой на лице бородатый «байкер» выходил из укрытия, срывая с пояса гранату… Бабах!       Дейл сразу не сообразил, что произошло, когда в середине лба главаря появилась круглая черная дырка. Изумленно закатив глаза, бородач плашмя рухнул на ближайший столик. Граната с так и не выдернутой чекой выкатилась из его руки, запрыгав тяжелым стальным мячиком по полу.       Повернув наконец голову, Дейл увидел Аню, что стояла, вскинув дымящийся «Эйзен». Рука ее при этом не дрожала и лицо было непроницаемым. — Как тебе это удалось? — только и смог изумленно вымолвить детектив. — Бывает, — лишь пожала плечами девушка, опуская пистолет.       Подобрав на всякий случай оружие одного из убитых, надев на голову шляпу и убрав бесполезный «Скоттс» в кобуру, Зарпенски огляделся. От прежней безмятежности бара не осталось и следа, теперь здесь пахло кровью и смертью. Посетителей в помещении уже не было, из-за стойки доносилось тихое бормотанье бармена, а раненный Аней в живот парень отчаянно вопил. Лишь музыкальный автомат в углу продолжал наигрывать какую-то веселую незамысловатую мелодию. — Ты знаешь этих ребят? — указывая на трупы, спросил у Ани детектив. — Судя по всему, они из Внешнего Кольца, — равнодушно ответила та. — Именно для них я выполняла последнее задание.       Дейл не хотел даже думать, что заставило эту девушку связаться с отъявленными мерзавцами-террористами, да и сейчас это уже не играло особой роли. — А-а, помогите! — глядя на них отчаянным взглядом, закричал единственный живой повстанец. — Вызовите врача, прошу вас!.. — Заткнись! Надоел уже! — бросила в ответ Аня и, вскинув пистолет, выстрелила раненому в грудь. Дернувшись пару раз, тот затих. Оглянувшись на ошарашенного детектива, убийца лишь пожала плечами: — Чтобы долго не мучился. Врач ведь сам знаешь как быстро сюда доедет.       Как бы все внутри у Дейла ни горело от такого кощунства, он попытался успокоить себя тем, что сам убил троих человек, когда угрозы его жизни уже не было. Да и, что греха таить, без криков умиравшего сосредоточиться на дальнейших действиях было гораздо проще.       Прислушавшись к наступившей тишине, Зарпенски понял, что подкрепление к террористам уже точно не прибудет. Зато он явно различил все приближавшиеся полицейские сирены.       «Нужно уходить, скорее!» — едва только эта мысль мелькнула в голове Дейла, как ноги уже сами несли его вслед за Аней в сторону черного хода. Плевать на то, что по всем правилам он должен был задержать девушку и оставаться с ней на месте до прибытия стражей порядка. Сейчас закон явно не на его стороне. Куча свидетелей из бара подтвердит, что он добрых пять минут сидел за столиком и мирно разговаривал с опасной убийцей, вместо того, чтобы сразу надеть на нее наручники и везти в участок.       Миновав темный, заблеванный и залитый помоями задний двор, они бросились прочь, петляя по узким переулкам. Луна, плывшая над головой, кое-как освещала им (а точнее, одному лишь Дейлу) путь. — Ну, и куда теперь? — остановившись, спросил Зарпенски, когда они отбежали на порядочное расстояние от бара. — Я думаю, что у тебя был запасной…       Он внезапно осекся, взглянув на стоявшую позади Аню. Ее молочно-белые глаза горели в темноте переулка каким-то страшным огнем. — Не все истории заканчиваются хорошо, детектив, — ледяным голосом заговорила она. — Нет, не все так просто. Ты что-то говорил мне там о судьбе, о нашем предназначении друг другу… Так вот, это все чушь.       Недоумевая, к чему все эти слова, Дейл склонил голову набок. И внезапно увидел в руке девушки пистолет, блеснувший сталью в лунном луче. — Думаешь, я не понимаю, чем все это закончится? Ты просто воспользуешься мной и выбросишь. Кто я для тебя? Ничтожество, пустышка, очередной малюсенький шажок в твоей гребаной карьере! Но я все предусмотрела. Надеюсь, ты перестанешь после этого являться мне в кошмарах.       Ее палец лег на курок, и рука с оружием поднялась на уровень груди детектива. Снова, как и тогда, в баре, все решали мгновения…       «У меня явное преимущество, потому что она ничего не видит. Но как же она тогда прикончила того бородатого выстрелом прямо в голову? Неужели случайность? Да нет, не может быть…»       Все эти мысли за мизерную долю секунды пронеслись в голове у Зарпенски, пока он выхватывал из кармана плаща повстанческий «Шенкольт». Два выстрела прозвучали одновременно, но лишь один из них достиг цели. Тело медленно опустилось на асфальт… — Пти-ичка!.. Вот ты и в самом деле долеталась…       Детектив Зарпенски склонился над умирающей Аней и увидел, что пуля пробила ее грудь точно посередине. Если остановить кровь и вызвать «скорую», девушку еще можно будет спасти. Но Дейл не стал этого делать. Просто потому что понимал, что так будет лучше.       Аня прожила после этого еще ровно минуту. Затем из ее груди вырвался последний хрип, и она затихла. Лунный свет отражался в растекшейся под ее телом луже крови. Серебристые волосы рассыпались вокруг головы девушки подобно нимбу…       Сняв с головы шляпу, детектив присел перед киллершей на корточки и закрыл веки ее уже по-настоящему мертвых глаз. Быть может, хоть на том свете она вновь обретет способность видеть…       Ужасная жизнь и ужасная судьба, рассуждал про себя Дейл Зарпенски, направляясь прочь из темного переулка к оживленной улице. Сегодня один навеки упокоился, а другому еще жить, страдать и терпеть всяческие лишения. А завтра что будет?..