Между светом и тьмой

Тишина. Почти всегда она олицетворяла нечто спокойное и умиротворяющее, но сейчас она воплощала всё тревожное и отчасти пугающее. Мысли в этой жуткой тишине у Иккинга были разные: о собственном будущем, о судьбе сопротивления, о детях, жене - и, надо сказать, что эти мысли занимали большинство в его размышлениях. Он прекрасно знал, что сейчас семья в безопасности, чувствовал, что им ничего не грозит, но одновременно ощущал тяжкую вину перед ними, поскольку обещал вернуться сразу же после спасения старого друга, но, вопреки всему и против своей же воли, остался и вновь начал рисковать жизнью, что Хедер явно сочла бы легкомыслием и отчасти сумасшествием. Мужчина знал, что после этой миссии ему нужно вернуться домой, а если он этого не сделает, то уже не сможет улететь, вне зависимости от того, как сильно была бы нужна его помощь альянсу повстанцев. Тем временем два фонарика резко прорезали слабым голубым светом тьму туннелей обители лорда Вейдера, сокрытой от посторонних глаз многими тоннами песка на поверхности планеты, но света было недостаточно, чтобы полностью успокоить серого рыцаря и мандалорку-полукровку, медленно и осторожно шагающих по этим коридорам в кромешной мгле. Девушка двигалась очень аккуратно, освещая фонариком на шлеме дорогу и стараясь максимально тихо наступать по пыльному полу, а дуло её полученной когда-то давно в качестве трофея у мертвых имперских коммандос бластерной винтовка, собранной в такую конфигурацию из редкой модульной оружейной системы DC-17m и перекрашенной в красные тона, беспокойно ходило из стороны в сторону в полной готовности выстрелить в любого противника, пожелавшего застать владелицу врасплох. Иккинг, освещая пусть наплечным фонарём, шёл впереди на несколько шагов от товарища, и, если мимоходом взглянуть ему в спину, создавался вид, что мужчина абсолютно хладнокровен и невозмутим, но это являлось лишь ложной видимостью. Он был напряжен от нависшей над ними, как тяжелый груз, способный при падении раздавить за мгновение, тишиной, а его чувства, яростно вопившие о сильнейшем присутствии темной стороны, лишь усугубляли и без того не самое легкое положение, заставляя опасливым, оттого и крепким хватом держаться за рукоять светового меча. -Я долго молчала, но больше не могу. Это, возможно, и не моё дело, но откуда ты узнал об этом, мягко говоря, жутком месте? Откуда такая уверенность в том, что необходимая информация не была утрачена? Всё же, судя по состоянию этих развалин, здесь давненько никого не было, — начиная сомневаться в успехе операции, отважилась спросить Триана. -Этот человек отправил меня сюда, значит, искомое нами до сих пор находится здесь, — не поворачивая голову к собеседнику, с полной уверенностью в собственных словах тихо ответил Иккинг. -Конечно, похвально то, что ты убежден в этом. Но откуда, а, вернее, от кого тебе стало известно об этой помойке? Ты ведь лишь пару часов, как пришёл в сознание на нашей базе, а уже решился угнать звездолет для достижения цели и меня заодно прихватил! — на мгновение ослабив мертвую хватку бластерной винтовки, девушка продолжила задавать крайне неудобные для серого рыцаря вопросы. -Не задавай вопросы, на которые не поймёшь ответы. И, к слову, звездолёт я бы не угнал, а реквизировал, и ты сама согласилась, — как-то резко, не понимая даже насколько грубо это звучало, произнёс серый рыцарь. -Мне нравится твоя позиция: кажись умным и мудрым, тогда не нужно будет отвечать. Ладно, пусть будет по-твоему, но, кстати, я пошла с тобой, поскольку выбора у меня не оставалось, — наигранно подражая интонации товарища, обидчиво отозвалась Триана. Иккинг уж было хотел извиниться, но к этому времени они дошли через захламленные и запыленные коридоры к центру управления, поэтому ему пришлось перекинуть все силы на решение новой проблемы: по всему комплексу отсутствовали любые признаки электрического питания, что, несомненно, делало невозможным обнаружение важнейшей информации, к которой их привёл рыцарь Скайуокер. -Ты тут, как я погляжу, неплохо ориентируешься, поэтому иди и найди генераторы, чтобы я смогла зайти на сервер, — открыто проявляя недовольство сокрытием правды её компаньоном, холодно скомандовала девушка, подойдя ближе к обесточенной панели управления и начав снимать со спины бортовой компьютер шаттла с целью скачивания на него новой порции информации. -Да, конечно, — понимая собственную неправоту, Иккинг решил припасти извинения на более подходящее для этого время, поэтому лишь коротко и сухо ответил согласием мандалорке, на всякий случай сказал ей пароль, после чего ушёл в сторону внутренней подстанции. Как ни странно, присутствие темной стороны начало усиливаться, стал слышен тихий неразборчивый шепот, перед глазами, быстро исчезая, мелькали странные силуэты. Это не могло не тревожить Иккинга, он пытался противиться темной энергии обители Вейдера, но с каждой последующей секундой его пребывания здесь ментальные проявления становились всё сильнее и сильнее, хотя пока оставались терпимыми. Да и ещё он никак не мог связаться с Энакином, чтобы тот, дав столь сложной ситуации необходимую ясность, объяснил ему, что за чертовщина здесь происходит?! Серый рыцарь вскоре нашёл подстанцию, и было отчетливо видно, что рука человека или дроида давно к ней не прикасалась. К тому же включить генераторы через системы экстренной активации не представлялось возможным. Но хитрый и изворотливый ум найдёт выход из любой ситуации. Иккинг, поднеся руки к центральному распределяющему контуру, направил на механизм молнии силы, генерирующие огромное количество чистейшей энергии. Буквально через мгновения лампы начали заливаться постепенно усиливающимся светом, по чему можно было судить, что энергетические контуры переходили к самостоятельной подаче электричества, ознаменовавшую ненадобность дальнейшего присутствия Иккинга. Мужчина спешно покинул маленькую комнату внутренней подстанции и скорыми шагами направился в центр управления. -Пророчество. Власть. Смерть. Сила. Одиночество. Знания. Разрушение. Месть. Могущество. Покой. Единство. Величие. Отец. Дочь. Сын. Бесконечность. Гармония, — неясный бесформенный шепот в один миг перерос в громкое, заливающееся раскатами грома эхо, звучащее против воли в голове серого рыцаря. - Достойнейший. Последний. Знающий. Могущественный. Смиренный. Раскаявшийся. Живой, - ещё одной волной, словно внезапный удар молнии, раздался тяжелый зов, помутивший сознание. Иккинг, крепко обхватив голову руками в попытке уменьшить ментальную боль, упрямо двигался вперёд, не желая видеть ничего перед собой. Ему было невероятно больно, и эту боль он терпел на последнем издыхании. Голоса в голове, повторявшие один и тот же набор слов, становились всё громче и громче, но в одно мгновение, ничем не отличающееся от других ему подобных, они резко смолкли, благородно прекратив муки своей жертвы. Мужчина облегченно выдохнул и убрал руки с лица. Открыв глаза, он сразу же от неожиданности упал на землю, на спину. Его взор был устремлен на человека, гордо стоящего перед ним: из-под длинного капюшона выглядывала черная мандалорская маска с узорами кроваво-красного цвета, а таких же темных оттенков короткий плащ вместе с изящной мантией, больше походяжей на особую броню, выдавали в нем Ревана, сильнейшего из лордов ситхов и выдающегося джедая, великого воина былой эпохи, эпохи величайших ситхов и не менее великих джедаев, эпохи незабвенной старой Республики. Иккинг, всё ещё не понимая, что сейчас с ним происходит, в испуге отползал в назад, и когда он отдалился от него на несколько метров, то сразу же поднялся и уже хотел было побежать в другую сторону, но снова от неожиданности споткнулся и упал на землю. Седоволосый бессметный император ситхов, облаченный в сверкающие бело-фиолетовые доспехи, сверху вниз с нехарактерным для него интересом глядел серыми, безжизненными, будто бы выцветшими, глазами на испуганного, застигнутого врасплох юношу, коим тот казался в этот миг. Иккинг в приступе паники прижался к стене, находясь на одинаковом расстоянии от двух сильнейших лордов ситхов своих эпох, растерянно переводил взгляд с одного на другого, пока не нашёл в себе сил изобразить храбреца, а не труса, ищущего любой удобный укромный угол, чтобы в нём спрятаться от угрозы. Он твердо и, насколько мог, решительно встал на ноги, не колеблясь, направил световой меч лорда Вейдера на Ревана, а другую руку выставив по направлению к императору Валкориону, будучи готовым применить против него молнии силы. Но тот в ответ на его действие лишь злобно скривил свои губы в едкой ухмылке, и в этот же миг из-за его спины, буквально из неоткуда, вышел ещё один человек, одетый в белоснежную робу, вся левая сторона его тела была покрыта тяжелой броней, скрывающей его жуткие физические увечья. Арканн смотрел на Иккинга с яркой, живой ненавистью, что было сложно понять по лицу, поскольку оно почти всё скрывалось за жизненно необходимой маской, но даже взгляда одного карего глаза хватало, чтобы уверенно сказать, что он уже ненавидел, презирал его. Серый рыцарь неосознанно перевёл взгляд на Ревана, и в тот же миг из-за его спины вышли две невероятной красоты женщины и встали по обе стороны от него. Внешне они были очень похожи друг на друга: голубые глаза, каштановые волосы, джедайская одежда, да и лица - не зная историю джедаев так, как её знал Иккинг, можно было подумать, что перед ним стоят дочь и мать, но это было не так, далеко не так. Два гранд-мастера ордена джедаев времен старой Республики, которых разделяли многие столетия, Сатель и Бастила Шан, с едва уловимым сожалением смотрели на серого рыцаря, отчетливо понимая насколько сейчас опасен и страшен его потенциал и досконально зная пророчество, они прекрасно знали, что в будущем ему предстоит пережить. Иккинг не мог понять, почему из сотен и тысяч джедаев и ситхов обитель Вейдера явила ему одних из сильнейших, тех, кто в свои времена меняли историю, тех, кто напрямую повлияли на нынешнюю действительность. Ему было страшно стоять между великими представителями диаметрально противоположных по вере орденов, свои чувства он пытался скрыть в себе и превратить их в силу, что ему частично, но удавалось. Казалось, что он был готов противостоять любому джедаю или ситху, но те, кто стояли по обе стороны от него, видели Иккинга насквозь, пусть он и пытался этому противиться. Жуткое молчание могло длиться вечно, но страшную тишину прервала Триана, внезапно появившаяся из-за угла в самом конце коридора. В тот же миг раздался толчок, который встряхнул их обоих, чуть не повалив с ног, и разрушил свод потолка впереди и позади Иккинга, лишив его любой возможности выбраться тем же путём, которым он пришёл сюда. Призраки ситхов и джедаев исчезли, а в полу под серым рыцарем образовалась огромная дыра, куда он, не успев среагировать и что-то предпринять, провалился. Скользя по каменным плитам, создававшим вид трубы, казавшейся в этот момент бесконечной, мужчина всё быстрее падал в неизвестном ему направлении, пока в конечном итоге не выскочил этого туннеля на длинный мост перед огромным пирамидальным сооружением, построенным в пещере невероятных размеров, конца и края которой даже не было видно. Неохотно подняв голову и внимательно оглядевшись, серый рыцарь аккуратно встал с пола и притянул телекинезом световой меч в руку, после чего повесил его на пояс. За потолком пещеры слышался приглушенный грохот, говорящий, что снаружи обрушивается обитель Вейдера, что Триане сейчас приходиться особенно сложно. Иккинг несколько минут слышал его, пока всё не затихло... -Почему я всё время попадаю в такие ситуации? Видимо, стоит задуматься о о вопросе помощи другим, - ещё раз осмотревшись, с несвойственной ему раздражительностью сказал мужчина и, взглядом сумев обнаружить лишь заваленные выходы, нехотя пошёл вперёд по мосту прямо к храму ситхов. Он совершенно точно не хотел идти туда, но единственная возможность отыскать ответ на множество возникших вопросов и найти выход из западни находилась именно там. Подойдя к основанию огромной многоэтажной пирамиды, древней усыпальницы многих темных лордов, Иккинг стал с особым интересом осматривать кроваво-красные иероглифы, опоясывающие храм ситхов. Не поняв их смысла, вернее, не сумев их перевести, он при помощи нескольких прыжков силы достиг вершины сооружения. Там под широким треугольным куполом серый рыцарь увидел нечто вроде алтаря, заливающегося ярким желтым свечением. Сейчас у него была возможность повернуть назад и поискать какой-нибудь выход, но это сладострастное сияние манило его великолепием, изящностью и неприступностью, заставляя против воли сближаться. Вытянув руку вперёд с сильным желанием прикоснуться к желтым молниям и очарованными глазами глядя на алтарь, Иккинг медленно, осторожными шагами ступал к манящему свечению. Энергия уже почти коснулась пальцев серого рыцаря, но мужчину неожиданно окликнули, и он невольно одернул руку и резко повернулся к тому, кто его так не вовремя отвлёк. Перед ним в метрах десяти стоял величайший император ситхов, единственный из себе подобных, кто действительно близко приблизился к познанию тайны бессмертия, к пониманию истинной природы силы. Иккинг, сколь сильно он мог бы ненавидеть адептов темной стороны, не мог отрицать его величие, являвшееся бесспорным, и почти безграничную мощь. Мужчина смотрел на Валкориона, как на бога, пусть злого, но всё же бога. -Последний из сынов Вишейта, достойнейший из сынов Ревана, последний провозглашенный темный лорд истребит себе подобных, отречётся от старой веры и, встав во главе нового ордена, поведёт своих последователей к новым солнцам, после своей смерти вместе с двумя учениками, приверженцами других учений, взяв на себя роли Отца, Сына и Дочери. Так звучит древнейшее из пророчеств, до этого момента считавшееся мною жалкими бреднями глупых джедаев, истребление которых мною длилось веками, - заложив руки за спину и размеренно нарезая круги около серого рыцаря, ровным голосом говорил древний лорд ситхов, представ перед Иккингом в образе холодного, расчетливого, жестокого, циничного и устрашающего отсутствием любых чувств, свойственных людям, тирана, которым, собственно, для всех и являлся. - А ты веришь в судьбу, человек? - на мгновение остановившись и посмотрев леденящим кровь и душу взглядом, лишенным каких-либо эмоций, высокомерно спросил он. -Я считаю, что мы и есть творцы собственных судеб, ваше величество, - стиснув зубы в злобном оскале, сдержанно ответил Иккинг, но всё равно в его голосе чувствовался гнев, злость, презрение и одновременно ощущалось восхищение, уважение. -Как скорбно, что вместо тебя мне достались Арканн, Тексан. Ты подобен Вэйлин, но гораздо сильнее: твоему потенциалу в силе и безграничной верности они не годятся даже в подмётки. Задумывался ли ты о своём происхождении? Догадывался ли, по какой причине при рождении был одарён столь великой силой, серый джедай? - продолжая неспешными статными шагами ходить кругами около Иккинга, постепенно спокойным, холодным тоном доносил свои тирады до ушей последнего лорд Вишейт, что у него, несомненно, получалось. Смысл всех слов императора ситхов, словно гром среди ясного неба, неожиданно ударил в голову Иккингу, разом в одну секунду пролив свет на все вопросы, остававшиеся без ответа, но одновременно породив множество новых. - Вот каково оно... смятение... желание считать сказанное мною ложью... гнев... ярость... жажда смерти... чувство мести... используй это, преобразуй в силу, и ты разорвешь оковы, в которые заковал себя. -Эти оковы не позволяют мне стать тобой, чудовище, - направив активированный световой меч на императора Валкориона, сквозь плотно сжатые зубы процедил Иккинг, собрав остатки самообладания, не дающие ему пасть на темную сторону. - Я никогда не опущусь до твоего уровня! Не опущусь до уровня ситхов! А в пророчества я не верю! -Не будь так же глуп, как Арканн. Как бы ты того не желал, но сила всегда ведёт к одному и тому же исходу. Это известно мне и Ревану, Бастиле и Сатель. Пока у тебя есть, что терять, ты будешь подвержен влиянию темной стороны, - наигранно улыбнувшись юношеской глупости и наивности потомка, крайне спокойно, не смея проявить эмоции, ответил лорд Вишейт. - Власть - краеугольный камень нашего учения. Благодаря знаниям постигается власть - так гласит твой кодекс: стремясь к всеведению, ты неосознанно овладевал властью. Ситхи всегда в конечном итоге проигрывали джедаям, поскольку брали бразды правления в свои руки лишь грубой силой, но со временем я понял, что только умный, всезнающий ситх может повелевать другими. Ты куда ближе к нам, чем к джедаям. -Довольно пустых речей! Я никогда не примкну к вам! Разговор окончен! - не сдерживая гнев, яростно прокричал Иккинг, после чего направился прочь от алтаря храма ситхов. Но его вновь остановили. -Я могу дать тебе знания, чтобы ты своими руками защитил свою семью, близких и родных, - протянув руку в знак заключения соглашения со своей стороны, крайне соблазнительно воззвал к самым ярким страхам и тревогам, сокрытым к сознании серого рыцаря, что заставило его остановиться и оглянуться. -Это не в твоих интересах - отдавать мне часть своей силы безвозмездно. Чего ты хочешь от меня? - зная могущество и величие императора Валкориона, Иккинг был очень заинтересован в получении любой частички его знаний, что подсознательно заставило его спросить условия заключения сделки со злейшим из богов. -Ничего, кроме небольшой услуги после твоей смерти, - с обаятельной, но одновременно жуткой улыбкой на лице, так обворожительно ответил лорд Вишейт, что отец семейства, всеми силами пытающийся защитить родных, не мог не принять столь выгодные условия, на что и насчитывал лорд ситхов. -После смерти? Что ж, не могу упустить такой возможности, - неохотно сблизившись с темным владыкой, Иккинг дотронулся до его руки, и в то же мгновение призрак перед ним растворился в воздухе, а желтые молнии, окольцовывающие алтарь храма ситхов, ударили в серого рыцаря, наполняя его тело чистейшей энергией. Жуткие физические мучения чувствовалась каждой клеткой организма, ментальная боль проникала до глубин разума, будто бы разрывая сознание и меняя таким образом воспоминания. Каждая секунда сейчас длилась как сотни лет, страдания были почти не выносимыми, но они являлись платой за часть знаний древнего лорда ситхов, неким испытанием на право их использовать, которое Иккинг через тернии пыток преодолел. Вспышка света - и настала тьма. С трещащей по швам головой Иккинг очнулся в сидячем положении пристегнутым к креслу на каком-то корабле. Он, не открывая глаз, руками обхватил череп, чтобы попытаться уменьшить боль, пронизывающую весь мозг, но она и без его ненужных усилий постепенно сходила на нет. Разомкнув веки, он, прищурившись, тем самым убавляя резь в глазах от яркого света, осмотрелся и увидел на месте первого пилота столь знакомый ему затылок. -У нас есть вода? - тихо, не в силах сказать громче, прошипел Иккинг. Девушка, управляющая имперским шаттлом, чуть ли не подпрыгнула на своём кресле, когда услышала его голос. Она мгновенно скинула с себя ремни безопасности и потянулась к выдвижному контейнеру в кабине пилота, взяв оттуда бутылку с водой, мандалорка подбежала к мужчине и подала ему емкость со спасительной влагой. -Слава силе, я уж думала, что ты отдал концы. Но я... я рада, что ты пришёл в себя, - с искренней улыбкой на лице сбивчиво от растерянности ответила Триана, глядя на то, как Иккинг жадно глотает жидкость. -Как я здесь оказался? - не помня ничего после яркой желтой вспышки и по этой причине желая прояснить картину событий, поинтересовался серый рыцарь, протянув пустую бутылку девушке. -Понятия не имею, после того, как между нами обрушился потолок, я лишь благодаря чистому везению успела выбраться из этого проклятого места. Добравшись до шаттла, я села за штурвал и вылетела из туннеля до его обрушения и, пролетая над пустыней в надежде, что ты выбрался, как раз увидела тебя. Приземлилась, подобрала и затащила на корабль. Эти данные... они бесценны... там все секреты империи: чертежи нового оружия и боевых станций, отчеты о секретных миссиях, протоколы экстренных операций, планы уничтожения планет, досье на сочувствующих сопротивлению, коды допуска, архитектурные планы многих имперских военных объектов, информация, порочащая Палпатина - тот, кто её собирал, обладал наивысшим доступом к имперским архивам и настолько сильно хотел подорвать её авторитет, что даже вообразить это сложно! - восхищенно разводя руками, завороженно рассказывала она. - Ах да, может, та вещь тебе поможет разобраться? - в точности также, как отец, ударив себя по лбу, тем самым, наказывая себя за забывчивость, добавила девушка. Подойдя к тому же контейнеру, откуда она доставала Иккингу воду, Триана взяла оттуда странную вещь пирамидальной формы, в которой Иккинг сразу же без доли сомнений узнал ситхский голокрон...