Между светом и тьмой

Знания, невероятно опасные и оттого запретные для любого джедая приёмы и техники темной стороны силы - всё это было лишь жалкой крупинкой того, что знал Валкорион, но и столь ничтожной песчинки Иккингу хватило, чтобы стать сильнее, чем прежде. Ведя шаттл на посадку, Триана не могла удержаться от соблазна потешить своё любопытство и всё время искоса поглядывала из-за плеча на серого рыцаря, вытворяющего немыслимые и невероятные вещи со странной разборной пирамидкой, истинное предназначение которой ей было неведомо. Звездолет тем временем под умелым управлением великолепного пилота, сложив крылья в посадочное положение и выставив фиксаторные стабилизаторы, аккуратно коснулся мокрой брусчатки кантины в Фирите, столице Лифена. Мужчина, прервав процесс постижения тайн голокрона ситхов и вернув его в неактивное положение, положил эту вещь в небольшой мешочек и отодвинул его в сторону, после чего неспешно отстегнулся. Триана, решив не глушить двигатели, встала с кресла пилота и подошла к Иккингу, чтобы попрощаться. -Жаль, что ты не можешь остаться. Надеюсь, ещё когда-нибудь встретимся, - протянув руку на прощание, с некоторой едва заметной грустью на лице печально произнесла она. -Когда взойдет солнце Новой Республики и настанет закат Империи, тогда лишь настанет время для встреч, - положив одну руку на плечо, а другой совершив рукопожатие, со искренней улыбкой на лице ответил Иккинг. Через мгновение они разошлись по разные стороны: мужчина, не забыв забрать с собой ситхский голокрон, быстро сошёл с корабля, а его бывший компаньон столь же стремительно села на место пилота шаттла. Иккинг отошёл чуть в сторону и уже с безопасного расстояния наблюдал, как звездолёт постепенно исчезает в облачной пелене вечернего неба Лифена. Теперь он был физически почти у себя дома, но духовно не ощущал подобной близости: серый рыцарь - это прежде всего титул воина, а не семьянина, и спокойная жизнь, сколь приятной бы она ни являлась, никак не могла удовлетворить потребностей его неугомонного характера, требовавшего драк и поединков. В дуэлях с любым противником, в битвах с легионами штурмовиков, он чувствовал себя на своём, правильном месте, чувствовал себя нужным, для него захватывающие схватки с невероятно высоким риском для жизни так же естественны, как и для любого человека простое дыхание, а без тех глотков воздуха, что ему посылали последние дни, он, возможно, погряз бы в буднях семейной жизни. Не стоит думать, что ему она не нравилась: он любил жену, детей, его всегда увлекало их воспитание, интересовали их истории об успехах и неудачах, да и фермерское ремесло приносило небывалое умиротворение, сосредоточенность и спокойствие, - только это удовлетворяло в нём лишь семейного человека, являвшего собой только первую половину целой личности, в то время, как воин, таившийся внутри, свирепствовал и жаждал выброситься наружу, чтобы показать, на что способен. Эти чувства постоянно боролись между собой в его душе точно так же, как темная и светлая сторона, но последние находились равновесии, пусть шатком и хрупком, но всё же равновесии, а рыцарь и семьянин не имели никакого, даже приблизительного равенства меж собою, что являлось серьёзной проблемой, с которой мужчине приходилось постоянно бороться, ведь решить её не предоставлялось возможным. Но он всё же выбирал сердцем, а оно было полностью на стороне семьи, поскольку одиночества он боялся сильнее, чем жаждал приключений. Встряхнув головой, чтобы освободиться от посторонних мыслей о недавних приключениях, Иккинг спрятал световой меч под одежду и направился из пятого дока, в котором сейчас и находился, в восьмой, где его каждый месяц в один и тот же промежуток времени ожидал постоянный партнёр по не совсем легальным, а, точнее сказать, абсолютно противозаконным делам. Незаметно пройдя несколько ангаров по часовой стрелке, он оказался у корабля самой распространенной модели YT-1300 от Кореллианской машиностроительной корпорации. Удивленно посвистывая, мужчина обошёл грузовое судно, чтобы максимально хорошо его осмотреть. Засмотревшись на красавец-звездолёт: на его ровные, четко сшитые между собой болтами металлические пластины и их приятный золотисто-серебряный отблеск от лучей ламп теплого света, на изящную обтекаемую форму корпуса - мужчина не заметил, как позади него показался владелец. -Не желаешь выпить со мной за новый корабль? - практически бесшумно подойдя сбоку к Иккингу и любезно протянув ему стакан, наполненный кислотно-фиолетовой жидкостью, крайне вежливо спросил напарник Хеддока в их общей контрабандистской деятельности. -С моей стороны было бы грубо отказаться, - слегка вздрогнув от неожиданности, учтиво ответил мужчина и почтительно принял стакан из его рук. - Купил или угнал у кого-нибудь? -Ты меня оскорбляешь, я забрал его как плату у одного очень глупого хатта, не выполняющего условия сделки, - глотнув этого необычного напитка, с ехидной улыбкой на лице хитро ответил чисс. Иккинг познакомился с Арлиа'шата'алани случайно, четыре года назад в этой же кантине, когда искал человека, укравшего на городском рынке у него кошель с прибылью от урожая. Арлиа, как его сокращенно зовут многие, первым встретил вора, который попытался скрыться на его корабле, и чисс, не желая отдать старый звездолёт, ввязался в ожесточенную перестрелку, но вскоре был ранен выстрелом из бластера, а подоспевший во время Хеддок спас его от фатального ранения и своевременно унёс в госпиталь, тем самым сохранив ему жизнь. Именно с тех пор началось их тесное сотрудничество длиною без малого пять лет: всё происходило постепенно, поскольку серый рыцарь не привык доверяться незнакомцам, особенно контрабандистам, но через некоторое время эти двое сработались и начали верить друг другу безоговорочно, и даже представитель столь гордого и неподвластного никому народа, ведомый собственным кодексом чести, был безоговорочно предан своему спасителю. Надо признать, что чисс пользовался популярностью у противоположного пола, поскольку был довольно красив: ярко выраженные скулы, волевой подбородок, подчеркивающий его стать и прекрасные манеры, прямой нос, ухоженные необычные иссиня-черные короткие волосы, удивительные для многих ядовито-красные глаза, темно-синяя кожа, образцовая осанка, приятный голос и хороший вкус в одежде, спортивное телосложение, высокий рост и военная выправка. Черный длинный плащ из шкуры ворнскров, крайне опасных и жестоких хищников, черная шляпа с высокой округлой тульёй, вогнутой сверху, и с широкими подогнутыми вверх по бокам полями, белая тканная рубаха, коричневые толстые штаны и идеально вычищенные высокие темные кожаные сапоги на шнуровке. -Ты смог отыскать то, о чём я тебя просил? - чуть отпив напитка из стакана и сразу почувствовав на себе его приятное дурманящее разум действие, сбивчиво спросил Иккинг. -Это было очень сложно, не буду скрывать, пришлось прочесывать половину галактики, но я смог собрать всё. Оно у меня на корабле, прошу пройтись со мной, - получив кивок в знак согласия и незамедлительно поведя за собой старого друга, чисс отправился внутрь звездолёта. - Ты слышал о том, что без остановки сопротивление трезвонит о лорде Вейдере? - этот вопрос стал для Иккинга полной неожиданностью, но, ловя на себе косые взгляды из-за плеча от Арлиа, он искусно не подавал вида, что заранее знает ответ, только смысла в этот уже не было. -Мне кажется, что их пропаганда является правдой, - ни секунды не мешкая, ответил серый рыцарь. -Я тоже склонен считать, что песенка лорда Вейдера спета. Империя на всех планетах среднего и внутреннего кольца так озверела, что я оттуда еле ноги унёс. Но один лишь вопрос остаётся открытым: кто смог его победить? - вновь отхлебнув алкогольного напитка, продолжил восхищённо говорить чисс, уже зная ответ на свой вопрос, ведь сопоставить факты было не сложно: новая одежда, которую его друг никогда бы не одел в домашних условиях, хорошо заметный шрам на лице, который мог быть оставлен только световым мечом, отсутствие его на ферме в течении нескольких дней и выдающийся уровень способностей, лишь обладая которыми можно было рассчитывать на победу, - всё это не могло быть простым совпадением. Иккинг почувствовал после слов чисса, что ему известно о таинственном убийце лорда ситхов, но именно за ненавязчивость и уважение к желанию не говорить на неприятные темы он особенно дорожил своим другом. Залпом выпив содержимое стакана, серый рыцарь почувствовал невиданную ранее мимолетную расслабленность, которая, к его великому сожалению, мгновенно исчезла вместе с выветрившемся алкоголем. Тем временем они уже дошли до небольшого уютного холла корабля, где без сил пали на новый мягкий диван. Да уж, последние деньки у них обоих выдались далеко не самыми легкими. Арлиа снял шляпу и откинул её в сторону, после чего взял стакан у товарища и вместе со своим аккуратно поставил их на стол. Перевалившись за подлокотник дивана, он подтянул к себе металлический кейс и передал его Иккингу. -Тебя подкинуть сейчас или дать отоспаться и отвезти с утра? - отстегивая кобуру для бластерного пистолета с пояса, устало спросил чисс. -Меня и так дня четыре не было, за меня волнуются, я лучше отдохну там, - раскрыв стальной ящичек и осмотрев его содержимое, уверенно сказал Иккинг. -Как знаешь, - тяжело вздохнув и положил оружие на стол, утомленно ответил Арлиа, и, встав со столь манящего в сон дивана, отправился на капитанский мостик. Через пару минут корабль мягко оторвался от земли и поднялся в воздух, направившись в сторону дома Иккинга. Путь от столицы от фермы был далек даже для звездолёта, поэтому во время полета серый рыцарь смог вновь немного вздремнуть, что позволило ему немного взбодриться. Услышав своё имя из кабины пилота, мужчина, похлопав себя ладонью по лицу, чтобы окончательно очнуться после недолгого сна, выдвинулся навстречу зову. Быстро достигнув искомого места, он с душевными дружескими объятиями и подбадривающими словами попрощался с Арлиа, договорившись о партнерской встрече в начале следующего месяца. Многое их объединяло: интересы, род занятий, характер, в конце концов, сама судьба, но самым важным было желание иметь друга, жажда не испытывать одиночества - этим чисс был в стократ лучше Джека, старого лучшего друга Иккинга, в отличии от которого он не был способен на любое предательство, поскольку не мог потерять единственного дорогого человека в своей жизни. Захватив с собой кейс и сойдя с корабля в полу-километре от фермы, шатен с веселой улыбкой, предвкушая долгожданную встречу, стремительными шагами, чуть ли не бегом, направился к ферме, в место, которое уже много лет мог без оговорок считать родным домом. Видя приглушенный свет в спальне детей, он бесшумно зашёл в здание, тихо закрыв за собой дверь. Поставив у входа чемоданчик и положив на полку голокрон вместе со световым мечом, мужчина хотел было идти в спальню, но, проходя мимо столовой, увидел за столом на первый взгляд безмятежно посапывающую жену, нависшую над недописанной бумажкой, письмом, оборот которых имперская полиция не догадывается проверять. Её голову подпирала правая рука, а левая - слабой хваткой держала ручку, её глаза во сне беспокойно дергались, вопя о плохих сновидениях. Иккинг, видя подобную картину, улыбнулся, но как-то печально, будто бы начав сожалеть о своём отъезде, и мягкими тихими шагами прошёл за спину супруге, посмотрев на первые строчки бумажного рукописного письма, понял, что Шан и Анисиан ещё ненадолго задержатся. Мужчина, аккуратно поддерживая ладонью её голову, трепетно и нежно взял спящую возлюбленную на руки и понёс в спальню. Иккинг смотрел на неё: её тонкое домашнее серое платьице, подаренный им медальон на шее, распущенные длинные шелковистые волосы, едва заметные морщинки в уголках закрытых глаз, бледное уставшее лицо, милый маленький и аккуратный носик - на лице появлялась искренне радостная улыбка - он был дома... Если на этой планете царила некая идиллия и спокойствие, то на Явине последующие несколько дней после получения от Трианы повисло в воздухе беспокойство, которое всеми силами приходилось подавлять лишь сенатору Мон Мотме. -Довольно! - грозно во весь голос через микрофон крикнула сенатор Мотма, и все, кто находились перед главным храмом Массаси. - Передаю слово верховному главе Альдераана, - уже спокойно добавила она, указав рукой на место рядом с собой, где в тот же миг появилась его огромная голограмма. -Друзья, товарищи, солдаты и пилоты, командующие и подчинённые, в этот час, в эту минуту, в эту секунду вершится судьба всего альянса, судьба Новой Республики. От вашей отваги, доблести, смелости и мужества зависит будущее галактики, всех её систем, планет и каждого отдельно взятого живого существа. Сейчас мы должны быть едины, как никогда прежде, не должно быть разногласий меж нами, иначе всё, что было проделано, канет в лету, и Империя победит без достойного боя. Альянс был образован как освободительное движение, как великая сила, с которой не сможет совладать Империя. Многие сложили за сопротивление свои головы, доверили ему свою судьбу и само будущее. Мы не можем отступить, попросту не имеем на это права. Инженерное бюро Палпатина к настоящему моменту сконструировало невиданное ранее оружие, способное уничтожать планеты, систему за системой. Что будет, если падёт Альдераан? Мон-Каламари? Мандалор?.. Они придут в ваши миры, и сколь сильно вы бы за них не бились, всё равно вы будите обречены. Это зло нужно уничтожить, загубить на корню, иначе погибнут не тысячи, не миллионы и даже не миллиарды, - игра императора будет вестись на триллионы неугодных ему жизней. Кем мы станем, если допустим это?! Я призываю вас, воины альянса, забыть о своих страхах и пойти за мной, за сенатором Мотмой, за генералами и адмиралами сопротивления в бой, не виданный нашим врагом, в схватку, где мы непременно победим, в битву, которая положит начало конца Империи! - слова Бейла Органа воодушевили всех, кто находился перед ним, они посеяли в солдат сопротивления то самое зерно единства: все сразу позабыли свои опасения, поскольку отныне они точно знали, что после предстоящей битвы преимущество в войне однозначно сместится в сторону победителя, а отдать его империи равносильно собственной смерти, гибели семей и народов, гибели галактики. - Многие из нас жили во времена Республики, многие из нас помнят её великих героев, хранителей мира и воинов, оберегающих её десятки тысяч лет, джедаев, павших в битвах против Империи. Сегодня выжившие вернулись, чтобы вселить в вас веру, веру в то, что вы не одиноки в этой галактике, - эти слова заставили смутиться всех, особенно заинтересовался голубоглазый юноша с синими волосами и его учитель, стоявший всё это время чуть поодаль от остальных солдат сопротивления. Голограмма Бейла Органа на мгновение исчезла, ненадолго позволяя всем тем сотням повстанцев, кто здесь собрался другими глазами взглянуть на вечернее красивое небо Явина. Через пару мгновений вместо одного силуэта вице-короля, появились пять новых. Голограммы пяти заметно постаревших, но так же легко узнаваемых мастеров-джедаев заставили всех без исключения застыть в изумлении: никто в самом сладком сне не предполагал, что они могут выжить после приказа 66, великого беспощадного истребления. Все они были по-разному одеты, за два десятка лет по-разному постарели, находились всё это время почти в разных концах галактики, некоторые даже не знали друг о друге, но, сами того не понимая, они были связаны великой силой, вернее, её хитроумным, неведомым никому планом, вершителем которого поневоле оказался Скайуокер. Энакин через мастера Фисто, гранд-мастера Йоду и косвенно через Бейла Органа тайно устроил совет джедаев на Альдераане. Там Асока, эвакуированная наутопаном с Малакора, смогла встретиться с людьми, которых она, не смотря на некоторые обиды на них, могла по праву считать своей семьёй: Кеноби, друг, прошедший с ней и Скайуокером почти всю войну клонов, Йода, являвшийся лучшим помощником в решении любой проблемы и любого вопроса, Фисто, бывший для неё, как веселый старший брат, способный помочь и поддержать так, как мог далеко не каждый, Винду, выполнявший роль сурового, но от того не менее мудрого хранителя. После первоочередных проблем нового ордена джедаев встал вопрос о принятии падавана Тано в орден: Оби-Ван и Кит были полностью на стороне Асоки и настаивали на её принятии с последующим возведением в ранг мастера-джедая, но Мейс и Йода были убеждены иначе в силу традиций старого ордена, а поскольку мнения разделились поровну, то право решающего голоса в обход мнения Энакина получил незаинтересованный в подобном вопросе Квай-Гон. Он всё это время незримо наблюдал за ними, видел, что она на разных этапах своей жизни прошла все возможные испытания на право зваться мастером джедаем, старый друг Кеноби, ведомый своими взглядами на это вопрос, принял решение в его пользу. После чего относительным большинством в обход многолетних традиций Асока Тано, бывший падаван, добровольно ушедший из ордена, была объявлена мастером-джедаем, получив право войти в совет. Теперь их было пятеро... -Верим мы в силы ваши и могущество, от вас исходящее. Уничтожен орден был, пала Республика тысячелетняя, на осколках которых строите вы, будущее светлое. Важна роль каждого в деле этом, - сидя на левитирующем кресле, с полной уверенностью в собственных словах сказал мудрый мастер Йода. -Когда мы едины, лишь тогда мы сможем свергнуть кровавого диктатора и установить на месте его империи новую Республику! - незамедлительно продолжил воодушевлять повстанцев мастер Фисто. -Друзья, мы больше не можем позволять темной стороне упиваться собственным могуществом и властью. Республика и орден джедаев воспрянут из пепла поражений и фениксом Альянса затмят многоглавую гидру империи, - рассудительно дополнил речь Кита Фисто мастер Кеноби. -Вы должны сражаться, как никогда прежде не сражались, а после придём мы, чтобы наравне с вами, как с верными братьями и сестрами, завершить начатое вами дело, - решительно продолжил мысль мастер Винду. -Джедаи после истребления ещё слишком слабы, чтобы вступить в войну наряду с вами, но мы позже восстанем из собственного праха, что ознаменует крах императора Палпатина и его Империи! Мы всегда были и будем с вами, но пока всё зависит только от вас, доблестные воины альянса, - закончив на патриотичной ноте рыцарь-джедай Тано, взглянув на капитана Рекса, Эзру и Кэнана, после чего её голограмма вместе с голограммами всех мастеров исчезли. Cами члены ордена вскоре разлетятся кто-куда: Асока в чине верховного генерала вернётся на Явин, Оби-Ван Кеноби и Мейс Винду приступят к вопросу обучения Люка, возвратившись на Татуин, а Йода и Кит Фисто вместе с принцессой Леей, которая через долгие уговоры согласилась принять свою участь, отправятся в самое безопасное для тренировок место - планету Дагоба. Сложнее всего пришлось бывшему падавану Тано, поскольку она, увидевшись со старыми друзьями и мастерами, уже не хотела с ними разделяться. Труднее всего ей далось расставание с Оби-Ваном, после падения Скайуокера оставшегося единственным человеком, которого она могла по праву считать отцом. Но, выслушав речи Кеноби и поняв важность собственной миссии, она приняла свой долг. После появления джедаев каждый, кто присутствовал в этот исторический момент, окончательно осознал, что начало конца Империи наступило именно сейчас. Джедаи всегда были могущественными союзниками Республики, а их вступление в войну предрекало поражение любого противника.