Между светом и тьмой

Альянс за восстановление Республики, Галактическая Империя - все были готовы к битве, которая послужит началом конца одной из сторон конфликта. Флот сопротивления за счёт помощи миров среднего и внешнего галактического кольца, тайно вступивших в ряды восстания, и дезертировавших имперских солдат, пилотов и офицеров, узнавших о множественных преступлениях Палпатина и высшего командования против граждан Империи, канувшей в лету Республики и КНС. Силы Альянса всего лишь за полтора месяца со дня получения секретных разведданных расширился с нескольких сотен типичных крупных кораблей до нескольких тысяч, в числе которых присутствовали как восстановленные буквально из ничего корабли Конфедерации Независимых Систем и великой Армии Клонов, так и множество различных модификаций имперских звездных разрушителей, экипаж которых отвернулся от деспотичного императора, разочаровавшись в идеалах, за которые бились на его стороне. В качестве непосредственного командования была представлена бывший обер-адмирал Неэла Мала, вскоре объявленная Палпатином врагом Империи под номером один, поскольку именно её уход вдохновил многих на решительные действия, тем самым посеяв зерно раздора внутри имперского флота. Она как человек с огромным боевым опытом и мастерством тактики, которое превосходили немногие имперские адмиралы, являлась ярчайшим лидером для дезертировавших солдат и пилотов Империи, в качестве своего начальника признавших только её. Вторым гранд-генералом была объявлена мастер-джедай Асока Тано, герой старой Республики и повстанческого альянса, она, безусловно, была выдающимся стратегом и не менее великим воином, но не имела опыта командования столь большим флотом, поэтому тогрута находилась в подчинении Неэлы Малы. С Явина и Альдераана за действиями гранд-генералов и адмиралов пристально наблюдал вице-король Бейл Органа вместе с сенатором Мон Мотмой, Ванденом Уиллардом и сотнями координирующего персонала. Секретное оружие разработано, боеприпасы и снаряжение доставлены, пилоты на своих постах, командный состав как никогда сосредоточен на успешном выполнении миссии - Альянс был готов к битве! Но Палпатин не заработал бы своей славы и репутации, если бы не предвидел, к чему приведут тенденции дезертирства из его флота. Недостроенная Звезда Смерти была окружена построенными в кратчайшие сроки генераторами силовых полей на поверхности Деспайра и девятью с половиной сотнями звездных разрушителей типа "Имперский l", двадцатью звездными разрушителями со встроенными генераторами гравитационных колодцев и тремя новыми, только что сошедшими с космических верфей супер-звездными разрушителями типа "Палач": "Сокрушитель" во главе с Гранд-адмиралом Трауном, переведённым на защиту важнейшего имперского военного объекта стратегического назначения с Лотала, "Огненный Щит" под командованием гранд-моффа Вигго Тоуна, вернувшегося из успешного похода на бастующие миры за территориями внешнего кольца, и "Несломленный" во главе с гросс-адмиралом Мелианой Малой, которая была окружена всеобщим презрением и сильнейшим позором в связи с вопиющим предательством дочери. Однако, Император был в ней уверен, как мало в ком другом, поэтому он в качестве жеста доброй воли дал ей шанс восстановить свою честь. Палпатин был полностью уверен в том, что его флот выстоит в предстоящей битве при Деспайре, но как человек осторожный и расчетливый не решился остаться на боевой станции. Поставив на своё место гранд-моффа Таркина и директора Орсона Кренника, он молча взирал на это действо с Корусанта. Флот империи был очень силён вокруг Звезды Смерти, да и сама орбитальная платформа великолепно защищена, но повстанцы не были бы собой, если бы не использовали хитрость и неожиданные уловки, а также стратегическое преимущество в виде всевидящего Скайуокера, вестником которого была Асока. Случайно захватив последнюю поставку кайбер-кристаллов с Джеды по неожиданной наводке со стороны Со Гереры, учёные альянса, как только открыли новые взрывчатые свойства этих минералов, в кратчайшие сроки изобрели новый разрушительный вид оружия под названием кайбер-бомба. Набив под завязку два имперских звездных разрушителя новым видом взрывчатки и поставив в их главе дроидов-смертников, они были готовы отправить их в скопления врага, чтобы максимально сильно проредить его строй. Для атаки на Звезду Смерти и уничтожения узлов силового поля были пополнены корпусы "Феникс" и "Белый Легион" несколькими сотнями новых истребителей "Т-65 x-wing", а во главе эскадр истребителей встали талантливейшие пилоты сопротивления, генерал Гера Синдулла и первый командор Гарвен Дрейс. На звездном разрушителе "Закат Империи" класса "Претор ll" находилась гранд-генерал Неэла Мала вместе с вторым гранд-генералом Асокой Тано, на новом корабле "Дом-1" нес боевую вахту адмирал Акбар, на "Дом-4" - генерал Ян Додонна, на "Дом-3" - адмирал Эрет Вент, на звездном разрушителе "Победа" типа "Венатор" - капитан Рекс. Пришла пора начинать... Два звездных разрушителя, набитых десятками килограмм кайбер-бомб и тоннами прочей взрывчатки, совершили гиперпрыжок к Деспайру, а ровно через двадцать пять секунд за ними отправились ещё тысяча двести тяжелых кораблей альянса и вместе с ними в сумме десять с половиной тысяч разных истребителей, а остальная часть повстанческого флота разлетелась по всей Галактике, чтобы атаковать Империю по всем фронтам для максимального рассевания её военной мощи. Император не знал истинных масштабов флота сопротивления и не мог так просто перевести огромное количество кораблей на защиту станции, поскольку нужно было защищать и другие важные объекты, которые могли в качестве отвлекающего маневра быть атакованы альянсом, и не предвидел брешей в защите орбитальной боевой станции. Поэтому мятежники впервые в истории гражданской войны имели внушительное численное преимущество в тяжелых военных кораблях перед Империей, пусть и уступали в количестве легких звездолётов. На звездном супер-разрушителе "Несломленный" типа "Палач", на капитанском мостике гросс-адмирал Мелиана Мала про себя отсчитывала время до прибытия сил Альянса. Она при всех отреклась от своей дочери и всеми способами последний месяц показывала свою лояльность Империи в целом и самому императору в частности, но втайне оставалась верной своему ребёнку, поскольку она и её подчинённые, для которых она была подобна божественной доброй матери, жестоко разочаровались в поступках Палпатина. Предугадав своё назначение на защиту Звезды Смерти, она осталась на посту главнокомандующего, чтобы из тыла врага помочь мятежникам победить. -Гросс-адмирал, экипаж "Несломленного" и подконтрольного флота готовы отдать свою жизнь по вашему велению, - незамедлительно отчитался её самый верный помощник, контр-адмирал Ветта Фрост: молодая привлекательная девушка двадцати семи лет от роду, светло-русые прямые волосы, свисающие до плеч, спокойный уверенный взгляд карих глаз, отточенная офицерская выправка, идеально выглаженный темно-зеленый китель, с левой стороны на груди которого планка званий с пятью синими и пятью красными квадратиками и двумя тактическими цилиндрами по обе стороны от неё, такие же вычищенные без единой пылинки черные сапоги - очередной идеальный офицер. На её сообщение обернулась старая, но прекрасно выглядящая женщина семидесяти пяти лет: морщинистое приятное лицо, сосредоточенный взор светло-голубых глаз, седые очень короткие, слегка вьющиеся волосы, идеально белый китель с шестью синими, тремя красными, тремя желтыми квадратиками на планке звания и четырьмя тактическими цилиндрами по обе стороны от неё, ухоженные белые сапоги. -По моей команде перевести резервную мощность на передние щиты всем звездным разрушителям, - немедленно оповестил свою подчинённую гросс-адмирал, после чего вновь устремила задумчивый взор на панораму имперского оборонительного флота и самой Звезды Смерти. Несколько минут напряженного молчания - время пришло. -Начать операцию "Цитадель смерти"! - сразу же скомандовала Мелиана Мала, досчитав до конца. Все сто семьдесят шесть кораблей типа "Имперский l" и восемь "Претор ll", находящихся в её прямом подчинении, перевели резервные мощности на передние щиты, после чего незамедлительно последовало две мощнейших ярких вспышки. На мгновение отвернув голову от резкого неприятного голубого свечения и удержавшись на ногах из-за тряски, вызванной детонационной волной от взрыва, она вновь взглянула на панораму имперского флота и увидела два поверженных горящих "Палача", постепенно разваливающихся на части и неконтролируемо падающих на поверхность Деспайра. За двумя крупнейшими флагманами на землю валились ещё несколько сотен горящих звездных разрушителей. Подобное зрелище захватывало дух: символы имперской власти, её силы и могущества низвергли в пучину забвения... -Открыть огонь по оставшимся кораблям! - молниеносно отдала приказ женщина, и армада из почти двух сотен тяжелых звездолётов начала стрелять из всех орудий по силам флота Империи, взяв в качестве первоочерёдной цели звездные разрушители со встроенными генераторами гравитационных колодцев, которые буквально через пару мгновений объединённым шквальным огнём корпуса гросс-адмирала были уничтожены. В тот же миг пустое мертвое космическое пространство залилось алыми вспышками мощных бластеров, истребляющих дезориентированные остатки императорской армии: один за другим величавые звездные разрушители врагов альянса гасли, окропляя желтым пламенем тьму далекой-далекой Галактики. Тут же из гиперпространства вышли основные ударные силы Альянса, крепко взяв остатки флота Палпатина в губительные клещи. Тысячи кораблей, десятки тысяч истребителей закружились в смертельном танце - гражданская война вошла в состояние кульминации: никогда раньше подобного не было. "Белый Легион" отправился на поверхность планеты к четырём известным точкам расположения генераторов силового поля Звезды Смерти, в то время как эскадра "Феникс" и вместе с союзными СИД-истребителями вела ожесточенный бой с вражескими исидами, стараясь не подпускать легкие корабли к основным силам звездных разрушителей, фрегатов и крейсеров, чтобы не разбить эффективный наступательный строй. Орбитальная станция, защищённая силовым полем, не могла выпустить сквозь него столь нужные подкрепления истребителей или выстрелить из главного орудия по силам Альянса, но зато она находилась в полной недосягаемости, полной, но временной... Таркин гневно спорил с Кренником, не желая отключать защитное поле в ожидании подкрепления с ближайших звездных систем. Сложно понять, кто был прав в этой непростой ситуации, поскольку гранд-мофф несмотря на предупреждения императора Палпатина явно не ожидал такой организованной мощной атаки и предательства гросс-адмирала Мелианы Малы, а директор слишком сильно полагался на поддержку гранд-адмирала Тоуна и Трауна, звездные разрушители которых стали их последнем пристанищем, названия названия кораблей - эпитафиями, а останки - гробами. Незавидная участь, не самая достойная смерть, но достойная плата за самонадеянность и гордость. Огромная эскадрилья из сотни крестокрылов у поверхности разделилась на четыре группы, каждая из которых отправилась к своей цели. В верхних слоях атмосферы и в открытом космосе другая сотня истребителей X-wing и прочие тысячи СИД-истребителей вели ещё более ожесточенный бой, поддерживая звездные разрушители, методично уничтожающие основные силы противника. Мощь имперского флота таяла на глазах: из оставшихся после диверсии Альянса шести сотен звездных разрушителей сейчас вели бой чуть больше двухсот, но потери сопротивления были тоже достаточно существенными, полторы сотни тяжелых звездолётов и чуть более тысячи истребителей. Космос был переполнен обломками кораблей разных мастей, что давало преимущество в маневренности кресткорылам перед быстрыми исидами. На счету наиболее талантливых пилотов сопротивления уже набралось больше несколько сотен сбитых, и, разумеется, больше всего уничтожила генерал Синдулла в грациозном дуэте со вторым командором Антиллесом. Но экипаж "Призрака" в составе Каллуса , Чоппера, Зеба и Кэнана не особо отставал от трех сотен жестянок, уничтоженных тем смертельным дуэтом. Правда, развлекаться уже нельзя было - вражеское подкрепление прибыло: больше двух сотен новых звездных разрушителей и с ними ещё несколько тысяч истребителей. Получив сообщение о неприятных гостях, "Белый Легион" ускорил уничтожение узлов силового поля, стараясь избегать воздушных схваток у поверхности Деспайра. Героически потеряв больше половины личного состава и своего командира Гарвена Дрейса, вторая эскадра выполнила свою часть плана, уступив место "Фениксу". Генерал Синдулла, приняв сообщение об уничтожении генераторов силового поля, отдала приказ остальным атаковать новоприбывшее подкрепление, а сама вместе с Вэджем и экипажем "Призрака" на подхвате отправились к единственному уязвимому месту в Звезде Смерти - маленькому вентиляционному отверстию, напрямую соединённому с главным реактором. И в тот же миг они стали главной мишенью для пилотов Империи и защитных систем орбитальной станции. Чудом миновав множество турболазерных батарей, они вдвоём влетели в коридор, опоясывающий всю боевую платформу. Им на хвост сели несколько десятков исидов, но Антиллес героически защищал своего командира: раз за разом его крестокрыл уничтожал вражеские истребители, вновь и вновь он спасал Геру, но с каждым разом его корабль получал пробоины, накапливающие критические дефекты. Вот вдали показался конец этого бесконечного коридора, командор Антиллес, уничтожил ещё несколько исидов, но всё же пропустил одного врага к Гере. Тот истребитель точной очередью попал по крыльям кресткорыла генерала Синдуллы, но это единственное, что он успел сделать перед гибелью. -Дотянешь до шахты?! - по связи спросил Вэдж у своего командира. -Да, но ещё один заход, и мне конец! - мгновенно ответила твилечка, впрочем, без капли страха. Вновь на них налетели новые исиды, и Антиллес мастерски грациозно уничтожил только пять из них, но шестой начал заход на крестокрыл Синдуллы, и, не видя никакой альтернативы, Вэдж закрыл своим крестокрылом корабль Геры от очереди бластерной пушки последнего врага. Генерал Синдулла не имела времени оплакивать погибшего товарища. Она подлетела достаточно близко к вентиляционному отверстию и выпустила две протонные торпеды, но барахлящая система наведения не позволила ей попасть. Мгновенно залетев на второй заход и с благословения силы миновав турболазерные батареи, твилечка выпустила второй заряд и на этот раз попала точно в цель, но руль управления заклинило, и она, не успев ничего предпринять, разбилась на своём крестокрыле о поверхность Звезды Смерти. Кэнан, почувствовав через Силу смерть любимой, на мгновение оцепенел, допустив повреждения "Призрака" вражескими исидами. Сразу же опомнившись, он попытался выправить курс корабля, но потерпел сокрушительную неудачу. Везение этой небольшой кучки повстанцев кончилось: погибли все, кто участвовал в битве при Деспайре - выжили только Эзра и Сабина, отосланные вместе с Трианой на Мандалор. Кэнан в последний миг своей жизни думал именно об своём ученике: он очень сожалел, что не сможет закончить его обучение, что мальчик вновь потеряет семью, что Кэнан сам не успел завести нормальную семью... Но всё же настоящая жена и истинный сын у него были, а последний должен был выжить любой ценой. Рыцарь Джаррус растворился в Силе смиренным. Предчувствуя нечто плохое, он взял с Асоки обещание, что она в случае его смерти завершит обучение мальчика. Эзра почувствовал через Силу смерть своего наставника - это его сильно подкосило, почти сломало - никогда раньше он не ощущал подобной боли: джедай успел для него стать новым отцом, тем, кто заполнил бездонную пустоту в его искалеченной душе... А теперь всё повторилось... Наконец гарнизон Звезды Смерти дождался удобного момента для выстрела: в очень плотном скоплении вражеских и союзных кораблей образовалась брешь, позволив навести на супер-звездный разрушитель гросс-адмирала Мелианы Малы и метко ударить в первый и последний раз, чтобы столь могущественный звездолёт не достался Альянсу. Увидев то, что у станции началась подготовка к выстрелу по "Палачу", экипаж тяжелого корабля "Дом-1", находившегося в шаговой доступности, без капли сомнений принял решение пожертвовать собой ради сохранения самого мощного военного судна Империи в руках Альянса. Заслонив супер-звездный разрушитель, крейсер принял героическую смерть. На его борту погиб адмирал Акбар, великий герой Гражданской войны и Войн Клонов. Но его смерть не была напрасной, сразу же после кончины первого крейсера, сошедшего с верфей Мон-Каламари для сопротивления, погасла великая и ужасная Звезда Смерти. Повстанческий Альянс сокрушил самое грозное оружие Империи в утробе, где оно зародилось. Флот мятежников, получив по связи координаты для экстренной эвакуации, совершил прыжок в гиперпространство к планете Найтия-Прайм, находящейся за территориями внешнего галактического кольца. Битва была кончена, это неразборчивое месиво из звездных разрушителей, крейсеров, фрегатов и истребителей исчезло, оставив на своём месте ужасающую картину: сотни разрушенных кораблей, огромные останки орбитальной станции, искореженная обломками звездолётов поверхность Деспайра, обгоревшие ледяные тела, безмолвно висящие в мертвом космосе, - потери с обеих сторон были огромны... Альянс потерял больше трёх сотен звездных разрушителей, крейсеров и фрегатов и более четырёх с половиной тысяч истребителей разных видов. Все восстановленные корабли Великой Армии Клонов и КНС были уничтожены, но они по сути для этого и создавались, поскольку присутствовали в битве лишь в качестве пушечного мяса. Но все потери с лихвой окупились с получением "Палача", ста тридцати семи кораблей типа "Имперский l" и пяти типа "Претор ll", вместе с которыми к Альянсу отошло чуть больше пяти с половиной тысяч СИД-истребителей. Но потери высшего офицерского состава были просто огромны: Генерал Синдулла, первый командор Гарвен Дрейс, второй командор Ведж Антиллес, экипаж "Призрака", адмирал Акбар и генерал Ян Додонна, капитан Рекс, а на "Закате Империи" из-за критического повреждения капитанского мостика, получив тяжелое ранение гранд-генерал Асока Тано впала в кому. Плюс, более четырёх миллионов погибших пилотов и членов экипажа тяжелых кораблей и полтора миллиона раненых... Многие пали, другие поплатились здоровьем, но великая цель была исполнена - Империя потерпела сокрушительное поражение, от которого она не скоро оправится. Разрушенная Звезда Смерти, восемь сотен уничтоженных звездных разрушителей типа "Имперский l", одиннадцать типа "Претор ll", два "Палача", двадцать одна тысяча СИД-истребителей, вся техника на орбитальной станции и ещё дезертировавший в полном составе корпус гросс-адмирала Мелианы Малы, гибель гранд-адмирала Трауна и гранд-моффа Таркина и Тоуна, директора Кренника, сотни прочих генералов и адмиралов, двадцать девять миллионов членов обслуживавшего персонала, больше десяти миллионов офицеров низших рангов и штурмовиков - Империя была сокрушена во всех сферах: в экономической, политической, духовной и социальной - это стало началом её бесповоротного конца... Палпатин был в такой неистовой ярости, что от переполняющей его злости убил всех членов своей императорской алой гвардии. Его обвели вокруг пальца... провели, как наивного мальчишку... Галактика никогда не станет прежней...