Между светом и тьмой

Первый император Несмертной Империи Сайлакса взошёл на престол громогласно: каждый поданный государства, вверенного в надежные руки Иккинга, вне зависимости от своего места нахождения знал о возвращении приемника Валкориона, все знали, что грядут великие перемены, — в итоге так и произошло. Командующие, солдаты и инженерный персонал Флота и Армии, члены Парламента и Планетарные Короли, все остальные подданные Империи — все они склонили свои головы пред новым правителем и поклялись ему в верности до конца времён. Как и говорил новый император, нареченный при коронации Айвеном Райтом, так в точности и сбылось: спустя шесть лет по общему Галактическому стандарту количество кораблей в Великом Флоте увеличилось в сорок раз, составив огромное, немыслимое количество, суммарно четыреста восемьдесят миллионов произведенных на отечественных верфях сверхэффективных истребителей типа «Стрекоза», «Остриё», «Феникс», «Броский», «Штопор» и бомбардировщиков типа «Медуза», «Пеклохвост», «Игла», «Броненосец» и суммарно четыре с половиной миллиона самых распространённых восьми-километровых звездных галеонов А-класса «Бритва» и «Крепость», шестикилометровых дредноутов B-класса «Алый Дракон», четырёх-километровых фрегатов C-класса «Акула» и «Копьё», трёхкилометровых авианосцев D-класса «Кинжал», двухкилометровых крейсеров E-класса «Цитадель», «Змея» и «Щит», тем самым обогнав Имперский Флот во времена наибольшего его величия, — но и это был далеко не предел: на первый этап реформации армии и флота было потрачена лишь одна пятая от общего количества древних богатств могущественной державы. К тому же это были лишь боевые корабли и истребители, а транспортных, инженерных, торговых судов и роботизированных летных аппаратов, причисленных к армии, было ещё больше. Всё же технологии, возведенные в абсолют своей эффективности за несколько тысяч лет спокойного технического развития, вернее, технической эволюции, позволяли в самые кратчайшие сроки наименьшими ресурсами получать наилучший, казалось бы, немыслимый результат. Правда, как и полагается, была сильно ужесточена налоговая политика с целью поддержания стабильного функционирования вооруженных сил Империи, что вызвало очень сильное недовольство у населения, вскоре прошедшее с приобретением, как дипломатическим, так и военным путём, новых территорий и прилегающих к ним торговых путей и рынков сбыта. Таким образом, приток денежных средств в казну увеличился в пять раз, превысив в два раза траты на содержание армии и флота и практически не повлияв на среднее финансовое положение подданных империи. Ловко лавируя между социальными интересами обычных жителей страны и её же политическими и экономическими потребностями, Властелин Силы в Билле «О правах Фурианцев», через авторитет императора и первого императорского советника прошедшего все три палаты Парламента, вопреки протестам меньшей по численности мужской части представителей самого многочисленного вида в государстве, даровал воистину огромное количество прав и свобод женщинам, чем с избытком удовлетворил потребность в новых военных пилотах, инженерах и прочем обслуживающем персонале звездных галеонов и укрепил своё положение среди Фурианского общества, где женская доля населения была обязана ему решением многолетнего вопроса о равенстве с противоположным полом, а мужская часть и так верна ему из-за нерушимого Обета Преклонения, принятого ими при вступлении первого императора на престол. Прислушиваясь к Совету Представителей и Сенату по вопросу ксенонациональной политики, Иккинг заработал искреннее признание и непоколебимый авторитет, подкрепляющийся его «Божественным происхождением», у всех разумных видов Неизведанных Регионов, что делало из него не просто обычного императора, а всевидящего и всепонимающего Бога в глазах подданных Несмертной Империи Сайлакса. В данный момент Айвен Райт находился на обзорной площадке четвертого инженерного кольца планетарной верфи Сайлакса, откуда с интересом наблюдал за строительством «Грозы Галактики», сверхтяжелого звездного галеона класса АА-В-В, огромного корабля, длина которого ровнялась трём сотням километров. Внешне этот монстр очень напоминал «Палач», но, что понятно из технического класса, имел большие размеры, а также был оснащён двумя главными бортовыми орудиями: мощнейшей установкой генерирования ионной волны и ионных полей, а также суперлазером, превосходящим по мощи в два с половиной раза свой аналог, установленный на почившей боевой станции «Звезда Смерти». Корабль таких внушительных размеров создавался по древней Фурианской методике путём послойного наращивания атомов и последующей сборки комплектующих: в итоге получалось так, что весь корпус и внутренние палубы со всем их убранством «печатали» миллионы роботов-инжинеров, после чего они же помещали в оставленные заранее ячейки в корпусе бластерное, лазерное, ионное, ракетное вооружение, генераторы преобразования гравитационного поля, турбо-двигатели и гипер-привод, генераторы общего и точечных силовых полей, и фузионные ядра-реакторы и турбинные генераторы, а после и всё остальное. Такой способ сборки делал судно практически неуязвимым, поскольку весь его фюзеляж состоял не из множества пластин, сделанных из чистых металлов или их сплавов, и сваренных воедино с образованием швов, а из одной единственной цельной толстой оболочки, смоделированной на атомном уровне из последовательно следующих друг за другом слоёв разных химических элементов и поэтому обладавшей недостижимой для Республиканских кораблей прочностью и рассеивающим эффектом. Однако, в корпусе, в отличие от «Звезды Смерти», где предусматривалось одно большое вентиляционное отверстие для отводы излишков энергии после выстрела из суперлазера, были расположены тысячи мелких, диаметром в сотые доли миллиметра пор, через которые равномерно отводилась лишняя энергия, но её, разумеется, из-за несколько иных, модернизированных конструкций главных орудий корабля образовывалось намного меньше в сравнении с небезызвестной уничтоженной боевой станцией. Иккинг круглосуточно находился в сопровождении двенадцати четырёхметровых Стражей Черной Гвардии его Императорского величества, первой дюжины из трёх сотен рыцарей Ордена Райт, воинов-фурианцев, закованных в высокотехнологичный экзоскелет, сделанный по той же методике, что и все корабли Несмертной Империи Сайлакса, из-за чего тот имел немыслимые защитные характеристики и вовсе не случайно напоминал латы Закуулских стражей Валкориона. Легкая и одновременно сверхпрочная броня личной охраны его величества, императора Айвена Райта, внушала страх своей массивностью и громоздкостью, а дополнительные защитные трапецевидные серебристые пластины на груди и плечах, шлем клиновидной формы с белой, ярко-светящейся выходной планкой головного дисплея, ремень со свисающей с него рваной серой тканью, скрывающей ноги по середину голени, слегка не доставая видимой линии начала обуви, увесистый, исчерченный неглубокими канальцами щит, от центра которого расходились две толстые трапецевидные углеродно-киталловые пластины с закругленными краями, способные в случае необходимости раздвинуться и увеличить площадь защитного покрытия в три раза, длинный посох, увенчанный особым черным плазменным лезвием, делали образ Черного Стража ещё более зловещим, ввергающим возможного врага в ужас и вселяющим в союзника чувство уважения, граничащее со страхом. На фоне своей личной охраны император, облаченный в белоснежную, практически слепящую глаза дорогую тикиссовую робу с длинным стоячим воротом, отмеченную множеством ярко-голубых, подчеркивающих прекрасную фигуру и отдающих дань стилю традиционных одеяний фурианцев линий по всей её длине, от кончиков пальцев перчаток до кончиков сапог, в плащ того же ослепительно белого цвета с вставками нежно-голубого оттенка, шлейфом расстилающийся на несколько метров позади, белые сапоги с широким голенищем, кожаные перчатки с длинными манжетами и платиновую зубчатую тиару, фиксирующую каштановые волосы, прореженные благородной сединой, особенно сильно выделялся. Стоя рядом с главным инженером, главой секретного проекта «Покорители Миров» по строительству сверхтяжелых звездных галеонов, венцом которого по праву был «Гроза Галактики», Император, в порыве задумчивости потирая подбородок, внимательно глядел со стороны на во всю кипящие строительные работы и думал о предстоящих через год выборах в Имперский Сенат. Ему не особо нравилась тенденция возрастания противников достаточно агрессивной, разумеется, агрессивной в разумных пределах внешней политики, которой он придерживается в надежде на сплочение Галактики в одно единое, лучшее, чем Империя Палпатина и Старая Республика, огромное государство. Оппозиция в Сенате крайне мала и слаба, чтобы существенно сказаться на мнение населения, но её лидер, Кроган Т’шайт, прозванный в народе «Безумный», лично представлял существенную угрозу, поскольку имел весомый авторитет у прочих сенаторов, на мнение которых с периодичным успехом ему удалось влиять (хотя при крайней необходимости убрать его с игровой доски не составит никаких проблем). А Императору, который вместе с созданными им же Советом Легатов, возглавляемым Планетарным Королём Сайлакса, Комитетом Имперской Безопасности и Кабинетом Министров отвечал за определение основных направлений внешней и внутренней политики, разработку и осуществление экономической и социальной политики и всего, что с ней было связано, распоряжение Звездным Флотом и Армией, было жизненно необходимо иметь практически абсолютное влияние в Сенате, высшей палате Имперского Парламента, на долю которой приходилось семьдесят процентов голосов в Парламенте, что делало невозможным самовольное принятие любого закона в обход ветви законодательной власти. Но если учитывать практически безграничный авторитет императора в Сенате и его дружбу со спикером Сената, являвшегося потомственным принцем Сайлакса и сыном Короля столицы Империи, а также брать во внимание поддержку Совета Представителей, который имел в своём распоряжении ещё четверть голосов, и Собрания Планетарных королей, то принятие законов по инициативе Властелина Силы практически всегда с первого раза проходило успешно. Таким образом, Император, ограниченный в своих полномочиях Незыблемой Конституцией, держал в своих руках практически абсолютную власть, однако, он всё же всегда помнил ту заповедь, невыполнение которой сгубило Палпатина: любая власть должна быть разумной. Это правило, собственные принципы и сила Верховного Суда Империи, способного при согласии девяноста пяти процентов Сената и семидесяти пяти процентов подданных Божественного Трона с решением об отречении отстранить действующего Императора в пользу старшего из наследников, в данном случае в пользу Оделии. Отвлёкшись от своих мыслей, Иккинг решил вернуться к тому вопросу, по поводу которого он прибыл сюда. -Гранд-центурион Теон Ларейн, в вашем докладе говорилось о задержке в осуществлении программы в связи с осложнениями в совместной установке генераторов искривления материи и преобразования гравитационного поля, но не было уточнено о каком именно опоздании идёт речь, — искоса бросив взгляд на ошарашенного инженера, спокойно сказал император, который, разумеется, знал точную задержку, но в целях поддержания в тонусе рабочих и инженеров решил лично известить о маленьком просчете посетить самое широкое из колец планетарной верфи. Состоявшийся во всём мужчина, тридцати девяти лет от роду, как старший по званию, сменивший на посту главы планетарной верфи отца, признанного неспособным исполнять свои обязанности по состоянию здоровья, стоял в парадном белом кителе и немного не дочищенных от пыли сапогах весь вспотевший и побелевший в тон своей форме. Карие глаза ошеломлённо моргали, а взмокшие черные волосы были неуклюже зачёсаны на правый бок. Снова искоса бросив взгляд на испуганного рабочего, Иккинг решил его успокоить. -Вам не стоит думать, что мой нежданный визит вызван недовольством в связи с задержкой в осуществлении проекта. При вас строительство сверхтяжелых звездных галеонов продвигается на двадцать семь процентов быстрее, а объёмы производства на планетарной верфи выросли на треть в сравнении с предыдущим годом. Как главой этого производственного объекта я больше, чем полностью, доволен. Но всё же мне нужно иметь более конкретные сведения о предстоящей задержке программы «Покорители Миров», — подойдя чуть ближе к укреплённому стеклу, чтобы лучше разглядеть панораму создания самого большого военного корабля в истории Галактики, по-доброму, как-то даже по-отечески сказал император, чем вполне успокоил старшего инженера. -Извините, ваше величество, вас не ждали менее, чем через час после презентации доклада. Больше я не допущу подобного просчёта. По оценке главного бортового компьютера, задержка будет составлять девять дней, пять часов и тридцать восемь минут, — наконец перед своим непосредственным руководителем отчитался мужчина, после чего сразу же получил на наручный компьютер оповещение о проблемах со стройматериалами в пятом секторе первого инженерного кольца, и, получив разрешение императора удалиться по неотложному делу, быстрым шагом, практически бегом ушёл в сторону взлётно-посадочной площадки для дальнейшего перемещения между кольцами планетарной верфи. Проводив взглядом своего подчинённого, Иккинг сомкнул указательный и большой палец левой руки, чем привёл в действие наручные часы, точнее встроенный в них компьютер, передавший несколько коротких импульсов одежде, под действием которых она начала менять свою структуру: до середины голени укоротился плащ, удлинились до локтя манжеты перчаток, у робы образовался небольшой капюшон, — и цвет всего одеяния с ослепительно-белого сменился на матово-черный. Не получая никаких команд со стороны магистра рыцарей Райт, Черная Стража выстроилась около своего повелителя в ромб и вместе с ним выдвинулась на «Озарение», пятнадцати-километровый звездный галеон ED-класса Его Величества, флагман Космического Флота. Через полчаса прибыв на К’алгор, самый крупный из двадцати тысяч летучих городов, древнюю столицу Сайлакса, на посадочную площадку Цитадели Императоров, именуемой в народе не иначе как Обитель Богов, Иккинг скорым шагом проследовал в Тронный зал, откуда перешёл в один из боковых коридоров, ведущий в покои принца и принцессы. У большой входной двери, рядом с Белой Стражей наследников Династии оставив свою личную охрану, император вошёл в палаты своих детей. Огромная комната предстала перед ним: шестиметровые потолки с проекцией звездного неба, белые металлические стены, исписанные странными символами, понятными лишь Семье Властелинов Силы, великолепные панорамы вечернего облачного неба, открывающиеся взору через широкие стеклянные рамы, синий крупнозернистый мраморный тёплый пол, мебель из светло-голубого цилийского дуба, кожи самого распространённого животного планеты, Сайлакского волка, и самой качественной ткани, чисского бархата, дорогие, сделанные на заказ игрушки, подаренные представителями всех государств Неизведанных Регионов в честь коронации Иккинга его детям. Он видел, как посреди комнаты на голографической, проецируемой из пола карте Галактики, два ребёнка под присмотром придворных фрейлин, которым дети усердно плели различные косы, совершенно не замечая прихода отца. Мужчина тихо отошёл в сторону и лёг на спину на левитирующий в воздухе диван, свесив с него ноги и подложив под голову руки. Пусть Иккинг и не уставал, но время от времени любил вздремнуть часок другой, сон, как и еда, конечно, теперь не приносили сил, но зато доставляли удовольствие. Вот так он не заметно для самого себя провалился в неглубокую дрёму, но вскоре проснулся, как почувствовал, что на него кто-то залез. И, надо сказать, он точно знал, кто. Незаметно приоткрыв глаза, Властелин Силы увидел, как на него пристально глядят две пары невинных детских чудных глазок, пытающихся понять, спит ли он или нет. -Спроси его, — шёпотом звонким, словно колокольчик, голосом произнесла девочка, одетая в красивое голубое приталенное платье с расклешенной юбкой из самого дорогого киатского шёлка и аккуратненькие туфельки того же цвета. На её голове блестела элегантная диадема из белого золота, украшенная нескольким десятком красных алмазов, однако, мастерски сделанная из каштановых волос, светящихся, словно самые яркие звезды, причёска, представлявшая из себя объёмный «венок», сплетённый из нескольких небольших косичек, скрепленных воедино семилепесточным ярко-голубым цветком Вечного Ниама, считавшегося на Сайлаксе чистым воплощением света Тилиары, желтого великана, изгоняющего тьму из звездной системы столицы Несмертной Империи. -Сама спроси, — несколько боязливо ответил её брат, облаченный в идентичную отцовской робу, сшитую из более прочной защитной ткани, и ботинки, однако, вся его одежда отличалась в основном цветом: одеяния мальчика были лишены плаща и имели светло-красный оттенок, прекрасно гармонируя с его алыми глазами. А черные, как сама ночь, волосы венчала серебряная диадема, в которую были инкрустированы белые алмазы. -И о чём же? — состроив забавную ухмылку, с закрытыми глазами спросил Иккинг, чем сильно напугал своих детей, которые от неожиданности моментально спрыгнули с него и забились под диван. -Пап, а кто наша мама? — робко выглядывая из-за спинки дивана, неуверенно спросила Оделия. С уст её отца в тот же миг пропала улыбка, а в голове начали всплывать ужасные воспоминания, о которых он почти десять лет пытается не думать, отвлекая себя от них посторонними делами. А сейчас опять его заставляют пережить ту боль, те невыносимые муки, убившие бы любого... Любого, но не его. Опустив ноги на пол, Иккинг неохотно встал с дивана и подошёл к проектору голограмм, сменив в нём одну линзу на ту, что достал из медальона на шее. Он не хотел говорить им чистую правду и знал, что точно не скажет, но увиливать от столь прямого вопроса не мог, поэтому мужчина решил поведать этим детям ту точку зрения, которой сам придерживался. Вновь активировав голограмму, глава семьи отошёл в сторону, дав детям возможность посмотреть на одну из двух фотографий, что остались у него от той беззаботной жизни. Принц и принцесса могли видеть прекрасную картину: одетого в нежно-зеленую робу юношу с каштановыми волосами, нежно целующего черноволосую девушку, лежащую у него на руках. Глаза их были закрыты, а лес, что находился на фоне, ничего не напоминал детям, но они прекрасно понимали, кем им приходится этот юноша, однако, по большей части их внимание было сосредоточено не на нём, а на прекрасной девушке. -Не знаю, стоит ли вам говорить, но вы вправе знать о ней. Её звали Хедер, — подойдя ближе к окну и встав к голограмме спиной, после небольшой паузы, давшей ему перевести дух и сообщить его собственную версию правды, сказал Иккинг. — Она была самой удивительной из женщин, что я встречал в этой жизни. Всегда добрая, отзывчивая, всё понимающая, заботливая, весёлая, искренне любящая — она сделала из меня человека, стала для меня смыслом жизни и показала в ней цель, — смотря на панораму вечернего облачного неба, как бы пытаясь всмотреться в давно минувшее прошлое, с грустью и глубоким сожалением в голосе произнёс мужчина, и сразу же почувствовал как к его ногам прижались два маленьких человечка, скрывшись под плащом. -А где мама? — слегка запинаясь от волнения, Одет задал вопрос, на который его отец прекрасно знал ответ, поскольку искал его множество лет. Сделав шаг назад и присев на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с детьми, Иккинг попросил малышей вытянуть по руке вперёд, после чего убрал со своей руки перчатку, снял два кристальных кольца с пальца и аккуратно вложил ювелирные изделия, являвшиеся для него тем немногим, что осталось от прошлой жизни, в маленькие ладошки своих детей. -Сейчас она прибывает в лучшем мире, будучи единой с Силой. А у меня она всегда в голове, душе и сердце, ровным счётом там же, где и у вас, — накрыв крохотные ладошки руками, тем самым даря им эти кольца, ставшие для них в миг символом единства и неразлучности брата и сестры, с живой, пусть печальной улыбкой на лице ответил мужчина. Оба ребёнка тут же бросились к нему на шею, обхватив её руками, и как-то искренне, по-детски расплакались. Император, выпрямившись, взял на руки своё главное сокровище и невольно улыбнулся, проронив одинокую скупую мужскую слезу не в силах себя сдерживать. -Ангелочки мои, не стоит напрасно переживать: вы есть у меня, а я есть у вас. Так было, так есть и так будет всегда, — крепко прижимая детей к себе, Иккинг по-отечески успокаивал Одета и Оделию. Сейчас он думал о том, что правильно ли всё сделал, исказив их тёмное прошлое, но в итоге мужчина пришёл к выводу, что так будет лучше для детей, поскольку настолько ужасную правду им не положено знать в столь нежном возрасте. Возможно, отец расскажет сыну и дочери, как всё было на самом деле, но пока будет лучше, чтобы они считали себя детьми Хедер. У Иккинга не получилось спасти жену и своих первенцев, так пусть их души найдут своё пристанище в сердцах этих малышей. Успокоив детей, глава семьи отвёл их в спальню, где начал процесс их подготовки ко сну. Не переставая им рассказывать о своей единственной любви, мужчина незаметно для себя уложил двух чудных малышей. Властелин Силы уже давно понял, что эти дети, несмотря на своё практически безграничное могущество, никак не отличались от себе подобных: также много спали и ели, были такими же неугомонными и любознательными, искренне любящими и добрыми, нуждались в защите. Когда император покинул спальни принца и принцессы, то забрал линзу с проектора голограмм, вложив её обратно в медальон на шее. Через считанные мгновения он вышел из покоев наследников династии и в сопровождении Черной Стражи двинулся в направлении Тронного зала. По пути на наручный компьютер, замаскированный под небольшие золотые часы, пришло срочное сообщение с крайне ожидаемым для такого стратега, как Иккинг, содержанием. Вновь придав своей одежде белоснежный, парадно-дипломатический вид, глава государства значительно ускорил шаг и вскоре оказался там, где и должен был быть. Любезно встретив в главном зале Цитадели Императора послов от Доминиона Чиссов, мужчина, будучи готовым выслушать иностранных послов, воссел на Династический трон, за которым грозно стояла Черная Стража, главный элемент устрашения и врагов, и союзников. -Сегодня, да будет известно его величеству, состоялось закрытое голосование в Совете Семейств, Кабинете Губернаторов и Сенате, где обсуждался вопрос о присоединении Доминиона Чиссов к Вечному Галактическому Альянсу или к Несмертной Империи Сайлакса. Абсолютным большинством голосов Четверых Аристокра принято решение войти в состав вашего государства на двух главных условиях: будет сохранена исторически сложившаяся политическая система и социальные права, а также будут предоставлены налоговые льготы в размере десяти процентов всем жителям нашей державы, — уверенно, ни капли не волнуясь, известил о решении Четверых Аристокра императора один из посланников Доминиона. -Всё же было крайне любопытно от Чиссов услышать о таком приятном известии. Мне казалось, что вы ставите ведение собственной независимой политики выше мирных договоров. Думаю стоит вам напомнить: ваша армия и флот будут подчиняться напрямую мне, а Губернаторы и Сенат Доминиона будут введены в состав Собрания Планетарных Королей и Имперский Сенат, в первую очередь неся ответственность перед ними, а потом уже передо мной, также вы будите обязаны хранить тайну о нашем существовании следующие два десятка лет, полностью оборвав все возможные отношения с Вечным Галактическим Альянсом. Если вас это устраивает, то Имперский Парламент незамедлительно начнёт процесс включения Доминиона Чиссов в состав Несмертной Империи Сайлакса, — встав с трона и незамедлительно сняв перчатки с рук, сказал император, подойдя к послам на расстояние вытянутой руки. -Разумеется, ваше величество, — ответил глава делегации, после чего каждый чисс поклонился своему новому повелителю. -Прекрасно, теперь мы с вами — одна держава, сильная и свободная, — пожав руки посланникам Доминиона, с довольной улыбкой удовлетворённо сказал Айвен.- Торговый флот завтра же начнёт планетарное сообщение, а на ваши верфи будут направлены инженеры и рабочие с целью дальнейшего расширения строительства военного флота. А теперь не желаете ли в честь столь знаменательного события присоединиться к праздничному ужину? Уверяю вас, вы не пожалеете, — указав рукой на коридор, ведущий к трапезной, император любезно пригласил всех разделить с ним приём пищи, как было принято у Фурианцев, и никто не смог отказаться, поскольку в худшем случае это могло наложить неприятный след на репутацию всего Доминиона и сорвать мирные переговоры, а в лучшем — оскорбить императора и лишить льгот государство Чиссов при вступлении в состав Империи. Когда дипломатический ужин, на котором послы подробнее узнали у магистра рыцарей Райт планы на Доминион, окончился, то Иккинг сразу же вместе с Черной Стражей последовал в свои покои. У входа в свои апартаменты, он на ночь распустил стражников, любезно подарив им десять часов долгожданного отдыха, после чего вошёл внутрь и, пройдя несколько метров вперёд мимо шестиметровых шкафов, полки которых были заставлены старинными рукописными книгами и новейшими голопланшетами, рядом с которыми он аккуратно положил снятую с головы платиновую тиару, сел на подушку перед большой раскрытой на оглавлении книгой по истории Вечной Империи Закуула, пытаясь из подобных источников информации понять, что из себя представлял Валкорион как личность. Этому человеку Иккинг, как бы ему ни было противно признавать, обязан многим, но выпускать его из храма ситхов, что в конечном итоге почти мертвый император, скорее всего, и потребует в качестве платы за помощь, было бы очень опрометчиво. Вот и приходилось изучать его со всех возможных ракурсов, чтобы хоть приблизительно спрогнозировать его поведение, если он найдёт путь на волю, не воспользовавшись помощью ученика. В голове Иккинга всё время вертелась одна единственная фраза Валкориона, которую тот сказал, когда отправлял Дарта Ревейта на Коррибан: «Джедаи… ситхи… всё ложь. Две стороны одной монеты, не осознающие, что они уже единое целое. Они со временем исчезнут, или примкнут к тому, кто познал баланс. Тьма… свет… одно не может существовать без другого. Но остаётся лишь один единственный вопрос: тот, кто найдёт золотую середину, равноудалённую от темной и светлой стороны Силы, сможет ли пойти на крайние меры, чтобы удержаться на этом шатком плоту, сможет ли уничтожить всё то, что вредит Силе и Галактике? Времена рыцарей джедаев, которых ты спас, прошли. Эпоха воинов ситхов медленно подходит к концу. Кто заменит их всех? Не думал об этом?». Как только Иккинг подумал о своём учителе, из пола позади него появился манекен, закрытый внутри бронированной остекленной камеры. Мужчина встал на ноги и, обернувшись, подошёл вплотную к стеклу. В отражении он видел себя, а за толстой прозрачной стенкой камеры — того, кто повлиял на всё его мировоззрение, того, кого вся Галактика знала и как могущественного джедая, и как величайшего из ситхов. Иккинг медленно протянул руку к стеклу, и оно само отодвинулось в сторону, протянув навстречу императора маску темного лорда. Взяв икону Старой Республики, мужчина вновь взглянул на репликацию мантии владыки ситхов, которая часть за частью с помощью темной магии ситхов создавалась поколениями последователей автора Правила Двух, его кровных наследников, и теперь принадлежит последнему из его сынов, из сынов Ревана. Аккуратно приложив маску к лицу, Иккинг окунулся в темный омут воспоминаний этого человека и вновь выловил оттуда всё то, что было связано с Валкорионом. Сколько бы раз магистр Рыцарей Райт ни прибегал к памяти великого джедая, каждый раз всплывали новые воспоминания о Вишейте, что позволяло дополнить объективную характеристику императора ситхов. Выйдя из живого прошлого, мужчина вернул маску на место, и она вместе с другим артефактом Силы, Мантией Ревана, скрылась в темноте, после чего Айвен Райт вернулся к изучению другого источника древних знаний. Кстати, императором и первыми рыцарями Райт в кратчайшие сроки, в полной секретности с Коррибана и всех прочих периферийных храмов ситхов кроме обители Валкориона, о которой знал исключительно Иккинг, были вывезены все артефакты Силы, принадлежавшие темным владыкам разных временных эпох, и перенесены на К'алгор, в основание Цитадели Императоров, где их расположили в глубоком тайном хранилище, полностью изолированное от глаз тех, кто мог подвергнуться пагубному влиянию ситхов. Доступ к этому месту имело только первое лицо Империи, единственный человек, который не подвластен темной стороне. Эти меры позволили обезопасить территории Вечного Галактического Альянса вместе с главным храмом Джедаев и его тремя анклавами и, что куда важнее, получить абсолютную монополию на владение техниками темных адептов Силы, что для рыцарей Райт как более совершенного преобразования Нового Ордена Ситхов было невероятно важно. Через несколько часов увлеченного чтения манускрипта Иккинга сквозь Силу начали жалобно молить о спасении, настолько сильно и громко, что тот сначала не понял, кто к нему взывает, но вскоре распознал того, кому требуется помощь. Сначала он подумал, что так до него пытается достучаться Скайуокер, настойчиво пытаясь поговорить или узнать, где он находится. Благо, Иккинг слишком тонко связан с Силой, поэтому для своего проецирования в физический мир призраки Силы не могут использовать его, что делает Властелина Силы вместе со своей империей полностью невидимым для них, если он не захочет обратного. В одно мгновение переместившись в Пространство Хаттов, на планету Илезия, прямо на передовую в огонь бушующей битвы между армией Вечного Галактического Альянса и бандитскими кланами, к своей старой подруге, Иккинг подбежал к женщине, которую мог узнать только через энергию Силы, пульсирующую в ней, всё же много времени прошло, а все смертные стареют. Склонившись к окровавленному, сильно обгоревшему телу, над которым нависла сильно повзрослевшая, облачённая в новую ярко-желтую мандалорскую броню с эмблемой своего рода Триана, не сумевшая сдержать слёз при виде изувеченного отца. Мужчина убрал руки мандалорки с ран, не позволявшие им кровоточить, и вместо них приложил ладони своих рук, в тот же миг начав передавать энергию, способную исцелять, перемещающимся в теле Эрета медихлорианам. Прошло несколько минут дикой невыносимой агонии, и раны на теле республиканского офицера начали постепенно заживать, большинство осколков вышло из тела и прошли ожоги, не оставив на своём месте даже малейшего шрама. Считанные минуты и Эрет мог открыть глаза, но не мог ими видеть, не имел возможности ничего сказать, поскольку был очень слаб после воздействия на свои мидихлорианы, и не мог шевелить телом из-за не залеченных осколочных ранений позвоночника. Убрав руки от командира, считавшегося смертельно раненым, Иккинг встал на ноги и вновь сменил белоснежные одеяния на более подходящий черный полевой вариант, чем заодно избавил свою одежду от чужой крови. «Чёрт подери, осколки из позвоночника сам точно не извлеку... Эх, придётся тащить его на Сайлакс» — мельком проскочила мысль в голове магистра рыцарей Райт. Иккинг владел огромной силой, но, увы, не был способен помочь всем и каждому, что есть самое тяжёлое бремя, которое Властелин Силы пытался облегчить, помогая живым существам в силу своих возможностей. Как говорится, тот, кто ищет помощи, тот её всегда найдёт. Вновь склонившись над телом старого друга, он протянул левую руку Триане, а правую — приложил к телу Эрета. Как только женщина коснулась Властелина Силы, то тот перенёс её вместе с отцом в подальше от подбитого бандитами хаттов республиканского шаттла в Центр Новейшей Экспериментальной Медицины и Медицинских Исследований его императорского величества, где при помощи телекинеза переместил поседевшего мужчину на левитирующий операционный стол, к которому вскоре сбежались экстренно созванные императором хирурги. Выведя дочь гранд-адмирала Вента за пределы операционной, в которой автоматически начался процесс полной дезинфекции, Иккинг подвёл её к панорамному окну, включив на панели рядом функцию микровентиляции, чтобы дать женщине отдышаться и прийти в себя. -Мы с тобой тобой отныне квиты, — присев на одно из трёх появившихся из стены кресел, недовольно сказал Иккинг, облегченно выдохнув. -Что за хрень тут творится?! Почему ты светишься, как какая-то хаттова лампочка?! Как ты поменял в одну секунду свою чертову одежду?! Что у тебя с глазами?! Как мы здесь оказались?! Да и что это, чёрт подери, за место?!! — Триана в истерике размахивала руками из стороны в сторону и выкрикивала приходившие на ум вопросы, льющиеся один из другим, словно капли из неисправного крана. — Что с отцом?! -Тебе в хронологическом или алфавитном порядке ответить? — с едкой ухмылкой на лице невозмутимо сказал мужчина, не поднимая глаз на свою собеседницу. -Ха-ха, Иккинг, ха-ха, но мне сейчас не до твоего сарказма, серьёзно, что за хрень тут только что произошла?! Что с отцом?! — сверля Иккинга пристальным гневным взглядом, с нескрываемой злобой в голосе ответила женщина. -Повреждение металлическими осколками шести позвонков в поясничном и шейном отделе, но для здешних хирургов и кибертрансплантологов — это вовсе не проблема, — активировав голопроектор на наручном компьютере, Иккинг наглядно показал на голограмме степень повреждения позвоночника гранд-адмирала. -Что за бред?! Разве операции такой сложности проводят на территории республики? — абсолютно ничего не понимая, возразила Триана, пытающаяся одновременно аккуратно вытереть слёзы с лица ладонями, изрядно запачканными в грязи и вглядеться через панорамные окна в странные неясные силуэты в ночном небе. А смотрела она на семь колец планетарной верфи Сайлакса, третьей по мощности из ста тридцати прочих планетарных верфей империи и уступающей лишь таким мирам, как Тианис и Ла’Борем. -Я и не утверждал, что мы находимся на территории Республики, — не проявляя никаких признаков встревоженности, поправил свою собеседницу мужчина. -Так и где же, по-твоему мнению, мы находимся? — повернув голову в сторону спасителя своего отца, недоуменно спросила мандалорка. -Боюсь, этого я тебе сообщить не имею права. Если император решит довериться вам, тогда я смогу сказать вам то, что вы желаете услышать, — максимально серьёзно ответил Иккинга, а уголок его рта невольно дернулся в намёке на улыбку, которой в дальнейшем не последовало. -Прекрасно: с одним императором покончили, теперь к другому подлизываться нужно, — раздражительно закатив глаза и недовольно фыркнув, саркастично произнесла женщина. -Забавно, никогда не видел, как ты себя ведёшь, когда сильно волнуешься. Но я тебе уверяю, таким специалистам без сомнений доверил бы свою собственную жизнь. Сейчас я предлагаю тебе расположиться в гостевых палатах и там привести себя в порядок, перед тем, как увидишь отца, а то сама на себя не похожа. Или я могу вернуть тебя на Илезию, чтобы ты продолжила бороться с прихвостнями хаттов на стороне армии «Новой Республики», — мужчина проявил любезность и радушие по отношению к своей гостье, можно сказать, старому другу. -Чёрт с тобой, без меня справятся, — вымученно ответила Триана, не имея сил сопротивляться гостеприимности Иккинга, сочившейся изо всех щелей. Женщина прекрасно понимала, что ничем не поможет отцу: молитвы, надежды, желания — всё простая религиозная чушь. Жизнь любого существа в той или иной мере меняет только другое существо, а сейчас судьба Эрета зависела лишь от врачей, которые боролись за его жизнь. Да и сам гранд-адмирал точно не хотел, чтобы его дочь попросту сжигала свои нервы, бесполезно сидя рядом и напрасно переживая за него. — Веди, — устало протянула женщина. — Но ты мне должен мою винтовку, — после небольшой паузы добавила она, вспомнив о своём любимом оружии, которое бросила на поле боя, как только увидела падающий с небес пылающий адмиральский шаттл. Едва заметно улыбнувшись, Иккинг тем временем встал с кресла, которое сразу же задвинулось в стену, и направился вперёд по коридору, в сторону гостевых палат, ведя за собой мандалорку. Оказавшись у входных дверей, мужчина рукой указал Триане путь в её покои, и через мгновение женщина скрылась в глубинах временных апартаментов, поразивших её своими размерами и красотой. Дождавшись исчезновения своей гостьи, император сквозь Силу переместился на смотровую площадку, гордо возвышающуюся над операционной, где усердно бились за жизнь пациента лучшие врачи этого центра. Глава научного сектора кибертрансплантологии, искоса бросив взгляд на внезапно появившегося буквально из ниоткуда императора, даже не шелохнулся, будто бы ничуть не удивился. -Ваше величество, — не отводя взгляд от работы хирургов, почтительно произнёс кареглазый седоволосый мужчина невысокого роста с голографическими очками на переносице, облачённый в тонкую голубую робу с черным высоким воротом, очень плотно прилегающую к телу, белый больничный халат поверх неё, зауженные по всей своей длине штаны да серые сапоги. Такую одежду на время операций меняют на углеродный защитный комбинезон, способный при изменении поверхностного строения под воздействием высокочастотных магнитных импульсов выполнять некоторые простейшие операции без наличия инструментов, толщина его была намного меньше кожи, что обеспечивала наименьшее сковывание движений, а если учитывать систему поверхностного накаливания, приводящую к полной стерилизации, то можно уверенно сказать, что этот костюм обеспечивал наилучшие для медика характеристики. -Доложите о ходе операции, — проявляя глубокое признание к опытному врачу-кибертрансплантологу, уважительно попросил император. -Интересный случай. Его жизни ничто не угрожает, однако, позвонки С2, С3, С5, С6, D1 и D2 повреждены осколками различных размеров, к удивлению, никаких входных отверстий от них не наблюдается. Полагаю, без вашей помощи здесь не обошлось, — незаметно взглянув на прямого начальника, спокойно сказал медик, после чего, не дождавшись ответа, продолжил. — Позвоночник сохранять ровным счётом не имеет смысла, у пациента в таком случае будут проблемы с зрением и слухом, а также полная нечувствительность тела ниже уровня шеи, а частичное протезирование максимальных результатов не даст — слишком высок урон. Однако, при установке полного кибернетического протеза, в который будут помещено нетронутое содержимое органического позвоночника с добавлением искусственных клеток взамен погибшим, и внедрения во все зоны головного мозга вспомогательных координирующих чипов, все функции организма будут в течении нескольких дней возобновлены, что, к тому же, избавит больного от большинства возможных в его возрасте болезней. Операция закончится через одиннадцать часов, но для закрепления связи нервной системы с кибернетическим протезом, исполняющим роль позвоночника, нужно ещё, как минимум, на четыре часа поместить тело в Текка-плазму. Учитывая длинные зимние ночи и нестандартно большое количество часов в одном дне, которое больше на шестнадцать в сравнении с Галактическим двадцати четырех часовым стандартом Корусанта, можно с уверенностью сказать, что Эрет поправится к утру. Впрочем, и один год на Сайлаксе длится в полтора раза дольше, составляя приблизительно пятьсот сорок столичных суток или триста двадцать четыре дня по местным меркам. Такое летоисчисление первые месяцы сильно сбивало нового императора, но вскоре тот привык, начав ценить небольшие возможности, которые оно даёт. -Прекрасно, доктор, вы и ваши люди как всегда на высоте. Известите меня, когда пациент очнётся, — с некоторым облегчением сказал Иккинг. -Разумеется, ваше величество, — любезно ответил врач. — От лица отделения искренне благодарю вас за столь щедрый вклад в развитие такого направления медицины как кибертрансплантология, — незамедлительно добавил он. -У вас самая высокая отдача, а в условиях предстоящей войны ваш труд будет незаменим, — ответил на благодарность император перед тем, как сквозь Силу переместись к себе в апартаменты, чтобы продолжить прерванное исследование... _____________ У меня не получилось уместить всё в комментариях к части, поэтому остатки пришлось приложить сюда. Надеюсь, вы не серчаете, что я слегка забил текст тем, что обычно должно быть именно в примечаниях к части. Звездный крейсер E-класса «Цитадель»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=379247649224784&set=pb.100014186568925.-2207520000.1520797959.&type=3&theater Звездный галеон ED-класса «Озарение» его величества: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=379246612558221&set=pb.100014186568925.-2207520000.1520797959.&type=3&theater К’алгор, столица Сайлакса: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=379244605891755&set=pb.100014186568925.-2207520000.1520797959.&type=3&theater Бомбардировщик типа «Игла»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380489805767235&set=pb.100014186568925.-2207520000.1521052879.&type=3&theater Бомбардировщик типа «Броненосец»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380489479100601&set=pb.100014186568925.-2207520000.1521052879.&type=3&theater Истребитель типа «Броский»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380489435767272&set=pb.100014186568925.-2207520000.1521052879.&type=3&theater Истребитель типа «Штопор»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380489882433894&set=pb.100014186568925.-2207520000.1521052879.&type=3&theater Звездный крейсер Е-класса «Змея»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380489882433894&set=pb.100014186568925.-2207520000.1521052879.&type=3&theater Звездный фрегат С-класса «Копьё»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380489622433920&set=pb.100014186568925.-2207520000.1521052879.&type=3&theater Звездный галеон А-класса «Крепость»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380493965766819&set=a.128456830970535.1073741827.100014186568925&type=3&theater Крейсер E-класса «Щит»: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=380926345723581&set=a.128456830970535.1073741827.100014186568925&type=3&theater