Между светом и тьмой

День широкомасштабного наступления, названный в армейских кругах Днём-Z, настал. Огромный Звездный Флот и Сухопутная Армия, масштабов которых никогда ранее не видела и, скорее всего, не увидит Галактика, общей численностью задействованных частей, составлявшей двадцать миллионов крупных кораблей, два миллиарда истребителей и бомбардировщиков, а также более трёх триллионов солдат и офицеров вместе с миллионами транспортных судов, ударных наземных и воздушных боевых дроидов, составлявших костяк Армии, организованно рассеялся по четырём основным направлениям: западный гросс-легион направился в сторону сектора «Кэтол» и всех близлежащих территорий Внешнего Кольца, восточный — в противоположную сторону, в "Корпоративный сектор", северный — в пространство Хаттов, а четвертая самая малочисленная часть Звездного Флота, которой управлял лично император, находясь на борту «Грозы Галактики» в прикрытии двух других аналогичных сверхтяжелых звездных галеонов и тысячи кораблей классом ниже, в полной боевой готовности держала путь на Зонаму-Секот. До выхода из Айли-измерения осталось меньше минуты, а весь экипаж был спокоен, как никогда. Сидя на троне, являвшемся точной копией трона на флагмане императора Валкориона, Айвен Райт внимательно смотрел на окрашенные в кроваво-красные тона Айли-пространства стены Престольного Зала, обшитые огромными панелями, дававшими самую чёткую картинку того, что происходит снаружи корабля, создавая до невозможности настоящую иллюзию присутствия. Секунды неумолимо тикали, приближая могучий корабль к вражеской планете, но время всё равно было полностью на стороне Несмертной Империи. Момент истины настал: юго-восточный гранд-легион ордена Белого Знамени его Императорского Величества вышел из неизвестного никому Айли-измерения на самом выгодном расстоянии для нанесения молниеносного удара. Три сверхтяжелых звездных галеона быстро раскрыли передние защитные экраны, защищавшие главные бортовые орудия, и по приказу императора поэтапно выпустили в сторону планеты огромные ионные поля, за жалкие секунды достигшие поверхности, полностью отключив на ней всю работающую электронику, оставив Юужань-вонгов практически беззащитными. В тот же миг вспомогательный флот, сосредоточенный вокруг трёх флагманов, начал массированную орбитальную бомбардировку планеты, шаг за шагом сметая подчистую всю её инфраструктуру. Через полминуты, когда восполнился недостаток энергии у самых мощных кораблей Империи, проницаемую звёздами холодную мглу космоса озарили три ярко-фиолетовых вспышки, три невероятно разрушительных луча, стремительно приближающиеся к Зонаме-Секот, все жители которой окончательно поняли, что обречены на неминуемую погибель. Жалкие мгновения разделяли целую планету от забвения, но время неумолимо утекало, как песок сквозь пальцы. Когда три плазменных луча неимоверной мощности достигли ядра планеты, легко миновав поверхность, начался процесс дестабилизации земной коры, в считанные минуты закончившийся полным уничтожением целой планеты, целой цивилизации и многих миллионов видов живых существ. Куски планеты, в десятки раз превосходящие корабли, что её уничтожили, со временем медленно разлетелись бы по открытому космосу, но император приказал стереть всё в пыль. Массированная бомбардировка с применением главного бортового суперлазера кораблей серии "Покорители Миров" камня на камне не оставила от Зонамы-Секот, превратив целый мир в пыль. Айвен Райт совершенно не хотел прибегать к столь радикальным мерам, но и договориться с расой, которая могла уничтожить в сотни раз больше планет и погубить в миллиарды раз больше жизней, он не смог бы: они были невосприимчивы к Силе, вернее, отрезаны от неё, поэтому мощь Бога-Отца тут не имело абсолютно никакого влияния. После получения прямого приказа императора два сверхтяжелых звездных галеона "Затмение" и "Рассвет", построенные благодаря огромному количеству некогда скрываемых Стражами обильных залежей кайбер-кристаллов, добытых на мертвом Лифене, ставшем главным поставщиком столь важных для для Звездного Флота Империи драгоценных камней, вместе со своим эскортом направились к западному и северному гросс-легионам, чтобы пополнить их наступательную мощь, а "Гроза Галактики", оставшись в гордом одиночестве, выдвинулся в путь к планете Тирата, обители Валкориона, последнему пристанищу его духа. Никто из команды не знал, что это за место, но все они были безоговорочно верны своему императору, а, если тот сказал, что этот мир нужно уничтожить, они без вопросов встанут на сторону своего правителя. Вот уже два часа шло широкомасштабное наступление Несмертной Империи, и десятки миров, во всей красе увидев мощь Звездного Флота, сложили свои флаги под знаменем могущественной державы, а реакции со стороны Вечного Галактического Альянса всё ещё не последовало, поскольку эти системы не находились под его контролем. А личный флагман императора прибыл на орбиту Тираты, где экипаж судна спокойно готовился к ещё одному залпу из главного бортового оружия. Вскоре после одного лишь выстрела, оставившего на месте храма лорда Вишейта пустой многокилометровый кратер, подчистую стерев последнее место упокоения духа Валкориона, который отправился в небытие, не воссоединившись с Силой, как и Палпатин, корабль улетел в направлении Коррибана, который в планах Айвена Райта должен был быть стёрт с лица Галактики. Не прошло и часа, как на орбиту колыбели ситхов из Айли-пространства вышел главный корабль Звездного Флота, постепенно начав отдаляться от планеты-мишени на безопасное расстояние. Айвен Райт гордо восседал на огромном троне посреди Престольного Зала и из самого сердца корабля внимательно наблюдал за пустынным миров, в котором чувствовал лишь одну разумную душу, ощущал того, кто в множестве вариантов будущего становился некем иным как Дартом Крайтом. Императору не было до этого падшего джедая никакого дела, поскольку при нынешнем раскладе сил от такой мелкой сошки никаких проблем бы не было, но Иккинг умом понимал, что это ужасное существо на данный момент последний хранитель знаний о темной стороне, единственный самопровозглашенный темный лорд, до которого не добрались солдаты "Ока". Уничтожить главную усыпальницу темных властелинов Силы и убить последнего отступника - два зайца одним выстрелом - вот какая удача снизошла до магистра рыцарей Райт, которой тот непременно воспользовался. После мощнейшего залпа главного бортового орудия "Грозы Галактики" и массированного обстрела вспомогательных орудий от планеты ничего не осталось - сверхтяжелый звездный галеон от Коррибана камня на камне не оставил, за считанные секунды оборвав многотысячелетнюю историю ордена Ситхов: теперь последним живым лордом, последним хранителем знаний о темной стороне оставался Иккинг, что его полностью устраивало. Следующей целью императора был Беспин, который, по докладу первого отряда "Альфа" сверхлегиона "Око' и вице-легата, рыцаря второго ранга, Галена Марека, безоговорочно капитулировал, вследствие чего вошёл в состав Несмертной Империи Сайлакса. Чуть больше часа прошло, как шаттл, отправленный в Облачный город с "Грозы Галактики", успешно приземлился на одной из посадочных площадок. Двери транспортного средства раскрылись и по силовому энергетическому трапу в столицу этой планеты вступил главнокомандующий армии-победительницы, облаченный в длинный черный плащ, расписанный серебряными узорами и попутно скрывающий белоснежную парадную робу, в сопровождении Черной Стражи. Там его сразу же встретил владелец этого места, Лэндо Калриссиан, рядом с которым стояла ученица Оби-Вана Кеноби, прибывшая сюда по просьбе Совета Джедаев в качестве посредника для переговоров, которым не суждено было состояться. Их двоих со всех сторон окружали солдаты-фурианцы, среди которых с довольной улыбкой на лице стоял их командир, рыцарь первого ранга Марек, держащий в руках конфискованный у падавана световой меч. -Одну Империю пережили - вторую тоже переживём, - с ехидной ухмылкой на лице неприветливо сказал Лэндо, плюнув под ноги императору, стоящему прямо напротив него. Все рефлекторно обратили внимание на этот факт, чем воспользовалась джедайка: резко притянув к себе захватом Силы световой меч, выскользнувший из руки Галена, девушка быстрейшим выпадом полетела на своего врага. Она в полете уже хотела разрубить напополам императора, который смотрел на неё до ужаса спокойными глазами, но крайне неожиданный удар ноги прямо в грудь, заставил падавана отлететь в сторону, с оглушительным грохотом упав на самый край металлической взлётно-посадочной площадки. В тот же миг, когда шатенка смогла открыть глаза, она увидела перед своей жертвой едва заметные искажения воздуха, из которых быстро показалось существо, облачённое в сделанный из фурианской стали черный боевой маскировочный костюм, на шлеме которого было спроецировано изображения черепа. -Какая низость, - с нескрываемым отвращением и долей злости в женском голосе произнесла ученица императора, после чего её шлем медленно раскрылся и сложился ей за спину, полностью открыв лицо незнакомки, поразившей до глубины души юного джедая. Рей видела в каждой черте лица этой девушки саму себя, что с каждой последующей секундой всё глубже и глубже вводило в недоумение. - Не думала, что моя сестра способна на такое... - эти холодные слова эхом раздались в голове девушки, заставив её лишь неразборчиво мычать что-то невнятное себе под нос. -Похвально, старший паладин Кеноби, прекрасная реакция, но почему бы вам не вернуть оружие нашей бунтарке, - жестом руки указав на дезориентированного страшной новостью падавана, спокойно попросил Иккинг, чью просьбу покорно выполнила Кира. - Вы, мисс Кеноби, хотели меня убить, но, даже если бы вас не остановили, вы не смогли бы. Меня этой безделушкой не убить, однако, я дам вам шанс всё закончить здесь и сейчас: поднимите этот световой меч и сразитесь со своей старшей сестрой. Победите - я немедленно отзываю весь флот обратно в Неизведанные Регионы, проиграете - без сопротивления возвращаетесь на Корусант, в академию Джедаев. Я своё слово всегда держу - выбор за вами, - отозвав в сторону всех солдат и всю стражу, высказал император крайне выгодное в злых глазах Рей предложение. Девушка неспешно встала на ноги и притянула к себе световой меч, обнажив голубое плазменное лезвие перед своей противницей и встав в традиционную защитную стойку Соресу. Кира же с предвкушающей быструю победу улыбкой на лице крепко сжала в ладони своё личное оружие и, выставив левую ногу назад так, что правая была опорной, завела световой меч за спину параллельно отставленной назад ноге. Рей лишь удивлённо изогнула бровь, увидев столь необычную начальную позицию. Однако, она не знала, что сейчас может наблюдать Клейдем, восьмой фехтовальный стиль, изобретённый Айвеном Райтом в противовес Ваападу и Соресу, поэтому не могла приготовиться к первой сокрушительной атаке, которую был способен выдержать либо практик того же стиля, либо опытный мастер-джедай. Использовав ускорение Силы, ученица императора резко рванула на свою соперницу, не успевшую даже среагировать на столь быстрый выпад. Одним мощным ударом старший паладин выбила световой меч из рук своего оппонента и приставила плазменное фиолетовое лезвие к горлу поверженной шатенки так, что она кожей могла чувствовать тепло, исходящее от острия смертельно опасного оружия. -Как ты могла встать на его сторону? - с горькими слезами на лице, тонким ручейком льющимися по щекам, тихонько прошептала Рей, опустошённо глядя в холодные глаза своей старшей сестры. -Он меня вырастил, выкормил, воспитал и обучил - я верна ему и его идеям не только из чувства долга: я искренне верю в правильность его подходов и методов. Мой учитель сделает то, на что у вас не хватило духу и желания. Из пути джедая, ситха и рыцаря Райт я без тени сомнения выберу последнее, - равнодушно сказала Кира и, убрав световой меч от шеи девушки, плавно провела рукой перед лицом проигравшего ей падавана, чем ввела её в глубокий сон. При помощи телекинеза сумев уберечь обессиленное тело от падения, старший паладин понесла непутёвую сестру в один из шаттлов, чтобы доставить на Корусант всех бунтовщиков, солдат и чиновников, которым не пришёлся по душе новый режим. -Ваше величество, вы же знали, что у неё ни единого шанса выстоять против Киры. Так, зачем устраивать это шоу? - подойдя к императору и посмотрев вслед уходящей в сторону пунктов депортации подруге, уводящей за собой прошлого владельца Облачного города, из чистого интереса спросил Гален. -Иногда гордость затуманивает глаза, заставляя нас вступать в битвы, из которых не уйти победителем. Чем раньше эта девушка обуздает собственные амбиции, тем более великим джедаем станет. Важные уроки полезно давать даже врагам, - мудро ответил Властелин Силы. - Я назначаю тебя Планетарным Королём Беспина. Испытательный срок три месяца. Надеюсь, ты оправдаешь моё доверие, - добавил император, после чего вместе со своим ошарашенным учеником, роба которого автоматически побелела из-за приобретения её хозяином титула Планетарного Короля и голографические погоны поменяли восемь маленьких звёзд центуриона второго ранга на одну средних размеров звезду контр-легата, отправился с взлетно-посадочной площадки вглубь цитадели. -Учитель, я ни в коем случае не сомневаюсь в правильности вашего решения, но всё же хочу спросить: вы действительно уверены, что моя кандидатура на столь высокий пост соответствует личностным требованиям? - идя позади наставника, несколько растерянно спросил рыцарь первого ранга Марек. -Раз у тебя нет сомнений насчёт моего выбора, то и твой вопрос не имеет смысла, поскольку ты сам на него нашёл ответ, - предельно спокойно сказал император, чем невольно успокоил юношу. Остаток пути до промежуточного командного пункта, установленного в дипломатической столовой цитадели, они прошли молча. В центре быстрого реагирования на изменения ситуации восточном театре Новой Колониальной войны контр-легат Гален Марек начал совещание легатов в присутствии императора. Плановый созыв Совета прошёл, как и ожидал Айвен Райт, прекрасно: рыцарь первого ранга за десять лет службы в качестве адъютанта у императорского трона зарекомендовал себя как мудрый стратег, доблестный и умелый воин, рассудительный и справедливый командир, поэтому всех легатов повышение рыцаря Марека в звании нисколько не удивило, а обрадовало. Речь нового Планетарного Короля была ёмкой и краткой, слог его был красивым, а голос - уверенным, что лишь укрепляло командира в глазах подчинённых и вышестоящего начальства. Если говорить о ситуации на восточном фронте военных действий, то можно с уверенностью сказать, что влияние Республики в мирах, в которые прибыли Армия и Звездный Флот Несметной Империи сокращается с феноменальной скоростью. Тому есть множество причин... во-первых, воинов Империи не использовали против защитников планет боевое оружие, что позволяло возвращать солдат защитных гарнизонов живыми в их дома, не только не вызывая чрезмерного недовольства гражданского населения, но и связывая жён и мужей, отцов и матерей, сынов и дочерей с Империей долгом за сохранение их жизней. Во-вторых, во многих мирах давно зрело недовольство бездействием Вечного Галактического Альянса, что невольно заставляло граждан видеть в новом государстве выход из сложившейся ситуации. В-третьих, Имперские законы были одинаково суровы и справедливы ко всем, что хорошо прослеживалась по отношению к преступникам, в частности по многочисленным арестам членов-правительства и прочих чиновников, вину которых удалось установить. Антикоррупционная полиция, состоящая из высококвалифицированных телепатов из числа рыцарей Райт, в считанные часы после сдачи планет начинала массово сажать в тюрьмы взяточников и лиц, злоупотребляющих полномочиями, что особенно сильно повышало авторитет новой власти в бедных мирах, где эти проблемы были сильно обострены. В-третьих, на не богатые пищевыми ресурсами планеты вместе с воинским контингентом входили караваны с провизией, и, чтобы получить её, жители покорно принимали капитуляцию. В-четвертых, многие миры попросту сдавались, как только видели в своей атмосфере сверхтяжелые звездные разрушители, длина которых в большинстве случаев превышала сто километров. Да, страх не лучший способ завоевывать влияние и авторитет, но он как первичное средство контроля населения прекрасно подходил: сначала жители будут боятся пришедшую как замену старой власть, но, видя результаты и прогресс нового режима, со временем обретут уверенность и проявят почтение. Проверенная схема - неизведанные регионы за более чем двадцать лет правления Айвена Райт ни разу не взбунтовались. Через несколько часов Император уже посетил Нар-Шаддаа, где в главном зале дома Гардуллы Бесадии Старшей, казнённой, как и большинство существ, обвинённых в тяжких преступлениях против личности, вместе с большинством приспешников при попытке защитить дворец. Солдаты на планетах контрабандистов и прочих более страшных преступников действовали быстро и неумолимо, можно сказать, жестоко. По конституции Несмертной Империи казнокрадство, взяточничество в особо крупных размерах, убийства, изнасилования, работорговля, незаконная торговля оружием, терроризм и прочая экстремистская деятельность карались смертной казнью, а по результатом ментальной экспертизы или иных весомых, неоспоримых доказательств приговор мог быть приведён в действие на месте, что в определённых пределах давало свободу армии Империи. Меры жесткие, но зато невероятно эффективные, что не раз показывала практика. Иккинг стоял на балконе большого холла, в котором расположился временный командный центр. Рядом с мастером рыцарей Райт стояла Шанна Палпатин, паладин третьего ранга и по совместительству вице-легат, глубоко задумавшись о перспективах вхождения планет Пространства Хаттов в состав Несмертной Империи. -Эту погань ещё несколько недель придётся огнём и мечом выжигать с лица этой планеты, чтобы остались те, кто достоин жить, - гневно стиснув зубы, с неимоверной злостью в голосе сказала девушка, пустыми глазами глядя на ночное небо Нар-Шаддаа. -Твои слова таят в себе личную обиду и неприязнь. Что тебя тревожит? - опираясь спиной о красиво украшенную рисунками цветов стену около двери, по-отечески заботливо спросил Айвен Райт. -Извините, учитель, не стоило при вас давать волю чувствам, - слегка подпрыгнув, чтобы присесть на ограду балкона, уже куда более мирно произнесла Шанна. - Я, к своему счастью, не помню, каково было в рабстве, но это не уменьшает моего презрения и ненависти к тем выродкам, что смеют торговать свободными людьми и представителями прочих рас. Я уважаю Конституцию Несмертной империи и её Уголовный кодекс и поклялась чтить их и защищать даже ценою собственной жизни, однако, я не согласна с наказанием. Смерть для них слишком простой выход: одно движение и всё - никакой боли и мучений, а они их заслуживают сполна, - с искрой ненависти в глазах озлобленно говорил паладин третьего ранга. -Мы не варвары, Шанна, поэтому не должны упасть до их уровня. Если честно, я бы в прошлом никогда не согласился бы со смертной казнью, поскольку считал, что это аморально и бесчеловечно, но сейчас я слишком хорошо вошёл в роль монарха, на плечах которого лежит тяжёлая ноша ответственности за свой народ. Вся эта, как ты выразилась, "погань" заслуживает больше смертную казнь, чем жизнь на налоги подданных, которых они ущемляли, но даже перед самыми страшными преступниками не стоит забывать о гордости, не позволяющей тебе отомстить прибегнув к чрезмерному насилию. Мы не они - у нас другой путь, - перед своим исчезновением сказал император, чем вложил в душу своей ученицы правильные мысли, которые должны были направить её на путь истинный. Оставив Черную Стражу в родовом имении казнённого богатого хатта и "Грозу Галактики" на орбите Нар-Шаддаа, Айвен Райт через Силу переместился на Бонадан, в небе которого начинали работу АМТ (аппараты мягкого терраформирования), призванные посредством революционной технологии перекомпоновки протонов, нейтронов и электронов, которая позволяла из мельчайших компонентов одного химического элемента получить совершенно других, очистить загрязненный воздух планеты и вернуть давно потерянные плодородны почвы, создав их из неразлагаемых бытовых отходов. Эта техника позволяла пустынные планеты заполнять бескрайними океанами, ядовитую, непригодную для дыхания атмосферу превращать в богатую кислородом среду, полностью перерабатывать любые виды отходов во всё, чего только душа пожелает. В итоге, эта технология практически не имела границ в области своего применения, чем в очередной раз обуславливала огромнейшее научное преимущество развитой Несмертной Империи Сайлакса над диким в сравнении с ней Вечным Галактическим Альянсом. Император переместился в Дворец Правительства на Линдане, которые являлся неофициальной столицей Бонадана. Там, в главном дипломатическом зале, верховного главнокомандующего, присев на одно колено с прижатой к груди ладонью, сжатой в кулак, и опущенной в знак повиновения головой, встретили легаты западного фронта, отвечавшие за ведение боевых действий в Корпоративном секторе и на всех прилегающих к нему территориях. Увы, гранд-легат Вита Скатта была ранена выстрелом из бластера одного из членов старого правительства при подписании пакта о капитуляции планетарного гарнизона, поэтому её первый заместитель Делла Алана, легат второго ранга и паладин четвертого ранга, временно приняла на себя обязанности командующего западным фронтом. -Гранд-легат Вита Скатта приняла предложение после лечения отправиться на Тирану-Прайм, заменив подавшего в отставку Талия Вол, гранд-легата Звездного Флота Иной Галактики, поэтому я прибыл сюда, чтобы от своего лица при одобрении Совета Легатов и Военного Комитета назначить нового постоянного командующего западным фронтом, которым по итогам консилиума была избрана Делла Алана. Примите мои поздравления, гранд-легат Алана, - улыбнувшись в знак одобрения успехов своей ученицы, радостно сказал Айвен Райт, после чего, оставив последнюю живую наследницу рода Суриков праздновать повышение, вновь вернулся на Нар-Шаддаа, откуда вместе с Черной Стражей отправился на "Грозу Галактики", на которой через некоторое время планировал пойти на неизбежный контакт с Вечным Галактическим Альянсом, чьи территории он планомерно захватывал.