Victory!

Через буераки и редкий чахлый лесок добрался Аскольд к графине Кристине. Та приняла его с большой неохотой, обиженная на него за невнимание. -- Давно вы не вспоминали меня! - едко сказала она, впуская провинившегося в свою гостиную. Аскольд сокрушенно воскликнул: -- Дела! Дела, мадам, неотложные дела!! И так много! И все сразу! Прямо-таки набросились на меня! И я не мог успокоиться, пока их не решил. А когда решил - примчался к вам! На крыльях любви! И вот я - у ваших ног! - он преданно улыбнулся. Но графиня мотнула головой: -- И слушать даже не желаю! Вчера воротился мой супруг, так что не смейте даже заикаться о любви здесь! И вообще, я жалею, что когда-то предпочитала вас ему... Как я гадко обманывала моего Луи... - она закатила глаза. "Уф.. Слава Богу!" - подумал Аскольд. Лишние сантименты могли бы помешать сейчас его делу, и расспросам, которые он намеревался учинить графине. -- Что ж, мне грустно слышать это.. - промолвил он с выражением печали и выдержал убедительную паузу, - Но впрочем, мы могли бы остаться просто друзьями, не возражаете? -- Да какой из вас друг...! - возмущенно полыхнула графиня. Аскольд умоляюще бросил следующее слово: -- Приятелями? -- Возможно... -- Хорошо! Извольте! И... могу ли я просить вас об одном маленьком приятельском одолжении? - заискивающее спросил Аскольд. Кристина скептически проговорила: -- Ну? -- Расскажите мне, будьте любезны, о некой особе... -- О! Так я и думала! - Кристина захлопала в ладоши. - Это настолько в вашем духе! Ни слова вам не скажу! Аскольд предпринял вторую попытку штурма, и попытался ее разжалобить: -- Не судите строго... Я ...влюблен....! Я пропал! - обескураженно воскликнул он. -- Неужели? - недоверчиво и внимательно посмотрела на него Кристина. Аскольд сжал ее руку в своих горячих сухих ладонях, глядя прямо в глаза честным глазами преданного пса: -- Да! Я пропал.... Я готов ради нее на все, мое сердце отныне принадлежит ей, а я даже не знаю, как ее найти.... Мы познакомились на званом ужине у Н.....!.... -- Похоже, ты не врешь.. В кои -то веки!... - смилостивилась графиня. - Хорошо... Как ее зовут ты хоть запомнил? -- Фрэнсис! Кристина зашлась слегка истерическим смехом: -- Час от часу не легче!!! Наконец-то ты сошел с ума окончательно... -- Да! Я спятил... - подхватил он и тут же осекся, - Почему?! -- Да она еще совсем ребенок. Ей шестнадцать! А еще у нее знатнейшие родители! Они тебя уничтожат, если с ее головы упадет волосок, а если она лишится невинности без их ведома - виновник будет тотчас же кастрирован. -- Боже ж ты мой! - охнул Аскольд. Такого поворота дел он не ожидал. Но интерес к юной особе съедал его, несмотря на обещанные Кристиной ужасы. Та спросила, внимательно глядя на него: -- Ты все еще хочешь знать, где она живет, и как ее можно встретить?\ -- Д-да, - выдохнул Аскольд. От Кристины он вышел в весьма противоречивом настроении. С одной стороны ему хотелось увидеть Фрэнсис еще раз в трезвом состоянии сознания, с другой - здравомыслие шептало на ушко: "Брось эту затею, пока не поздно...! Иначе лишишься остатков состояния, репутации (хоть она и не слишком хороша) и - самого основного своего богатства... о чем не стоит говорить вслух!". Но тут ему вспомнился утренний разговор с маман. И Аскольд зло сплюнул: "Нет, маман! Не будет по-вашему! Будет по-моему! И будет лучше, чем все, на что вы рассчитывали! Ах, если бы мне удалось склонить Фрэнсис выйти за меня замуж... Это юное наивное создание верило бы мне безоглядно, и не мешало бы мне вести свою жизнь тайком от нее! К тому же я был бы всегда при деньгах.... И маман - о да, - маман бы в меня, наконец, поверила! О, как я вырасту в ее глазах!!! Но - мне нужен план... Как бы обхитрить важных родителей Фрэнсис... Ведь если они узнают, что я не так богат, как им бы хотелось.... Слезы дочери не растопят их сердце, даже если она трижды меня полюбит и захочет удрать со мной на край света! Надо что-то придумать...." - с такими мыслями он неуклюже залез в свой экипаж, чертыхаясь и стряхивая с башмаков куски грязи, которой во дворе имения Кристины было предостаточно после дождя. -- Ну что, барин, разузнали, что хотели? - с усмешкой сквозь рыжие усы спросил Штефан. Аскольд скривился: -- Разузнал. Теперь вот думаю, что делать... -- Может я смогу что посоветовать? - хитро улыбнулся Штефан. Аскольд наморщился: -- Да что ты мне можешь посоветовать, мужик неотесанный, - сварливо буркнул он. Штефан возразил: -- Я хоть и неотесанный, но у меня котелок получше вашего, барского, варит! Уж сколько раз я вас выручал, припомните? -- Хорошо-хорошо, выручал, так уж и быть... Так вот..... - и Аскольд рассказал про Фрэнсис и ее семью. Штефан присвистнул и посмотрел на небо, помахивая кнутом. Лошадки стояли, покорно ожидая его приказаний. Штефан сказал: -- На вашем бы месте, барин, я бы еще кое-с кем посоветовался.... Прежде чем встречаться с влюбленной в вас особой... -- Я плохо помню, что делал вчера, и не могу быть уверен, что она в меня влюблена.... - смущенно признался Аскольд. Штефан рассмеялся: -- Если женщина, после того, как вы спали в подпитии, дождалась пока вы проснетесь и разрешила вам проводить себя до дому - как вы думаете, как она к вам относится? -- А и верно, мужик, верно! - хлопнул в ладоши Аскольд. - Но что ты предлагаешь? -- А то, что закрутить роман у вас всегда успеется, не мне вас учить этому, вы и так все умеете.... Даже слишком... -- Да уж, - согласился Аскольд, теперь тоже вспоминая о своем зубе. Откуда он знал, что у дамы уже есть кавалер? Бесстыжая ему ничего о том не сообщила! -- Так вот, сходили бы вы вначале к гадалке, чтобы убедиться в том, что ваша затея имеет перспективы! Схлопотать вы всегда успеете.... -- Гадалке?! Ты с ума сошел! Они же ведьмы все! - возмущенно вскрикнул Аскольд. Штефан хмыкнул: -- Да погодите ж, та, к которой я вас отвезу - она свой человек. Мне много раз гадала, и всегда сбывалось. А между прочим она еще и бывшая актриса. Из скольких сомнительных ситуаций она помогала мне выпутываться! Эта женщина знает толк в актерстве и мистификациях высшего уровня! - Штефан мечтательно окинул лошадей своим философским взглядом. -- Так что же ты сидишь!? Гони лошадей!!! - подскочил Аскольд, довольно потирая руки, так что они аж захрустели. Идея, предложенная ему кучером, пришлась ему по вкусу! Ведь Аскольд был авантюристом по натуре.