Кисточки на ушах

Хранители быстро позавтракали, сидя на полуразрушенных ступенях древней лестницы. Гэндальф достал из своей сумы флягу со здравуром, и каждый сделал по маленькому глотку. По телу тут же, словно солнечный свет, разлилось тепло, наполняющее жизнью каждую клеточку. – Нам придётся идти три или четыре дня, – сказал Гэндальф. – Надеюсь, не стрясётся какой-нибудь беды, которая задержит нас. Хранители собрали свои мешки и двинулись следом за Гэндальфом, в руке которого магический посох освещал путь на несколько шагов вперёд. Следом шли Гимли, Арагорн и Боромир, за ними – хоббиты, испуганно жмущиеся друг к другу, и замыкали эту колонну Леголас с Хинарой, глаза которых видели в темноте гораздо лучше, чем у их спутников. Тёмный коридор извивался словно змея, а на пути время от времени попадались расщелины или колодцы. Хранители почти не разговаривали, если не считать короткие фразы, произносимые глухим шепотом. Мрачная тишина нарушалась лишь тихим шорохом шагов. Отдохнуть путники остановились в небольшой комнатке – ответвление от основного коридора. Хранители устроились подальше от входа, из которого тянуло мрачным холодом, заставляющим душу содрогаться. Чтобы хоть немного отвлечься от жутких мыслей, они завели тихий разговор. – Ну и гномы! – поёжившись, пробормотал Сэм. – Какие хоромы во мраке продолбили, и ради чего? Разве можно тут жить? – Конечно, – оскорбился Гимли. – Здесь было великое царство гномов. Здесь, в Мории, добывалось легендарное истинное серебро – мифрил. Ковкий, как медь, прочный, как чешуя дракона, сияющий, будто луна, и лёгкий, словно лебединое пёрышко! – У Бильбо, между прочим, была кольчуга из мифрила, подаренная ему Торином. Знать бы, где она сейчас… – промолвил Гэндальф. – Кольчуга из мифрила? – изумился гном. – Вот уж поистине – королевский дар! При этих словах Фродо взволнованно оглянулся по сторонам. Хинара не стала дослушивать, чем закончился разговор. Здесь, под землёй, ей тоже было не по себе: слишком тихо, слишком мрачно ощущалось окружающее пространство. Она тихонько легла у стены, поджав ноги к груди, и, накрывшись плащом, провалилась в недолгое забытие. Утром, хотя здесь, в пещерах, невозможно было быть уверенным, какое сейчас время суток, путники вновь двинулись в путь. Минув ещё три длинные каменные лестницы, Хранители вышли на небольшую площадку. В окружающих её стенах зияли чёрные арки проходов. – Думаю, нам туда, – сказал Гэндальф, спустя нескольких минут раздумий. – Воздух там не такой затхлый. Хранители начали осторожно спускаться по крутой лестнице вслед за магом. Когда последние ступени остались позади, Гэндальф зажёг поярче свет, исходивший от посоха, и удивлённым путникам предстала огромная зала. Стволы колоссальных резных колон уходили в темноту, где скрывались высокие своды потолка. – Перед вами великое царство и гномий город – Двороудельф! – торжественно изрёк маг. Хранители шли вперёд, восхищённо оглядываясь по сторонам и рассматривая изумительную работу гномов, выполненную много столетий назад. Вдруг Гимли резко остановился, приметив небольшую дверцу, ведущую в какую-то комнату, и тут же ринулся туда. Остальные путники последовали за гномом. За дверью обнаружилась квадратная комната с окошком, прорубленным под самым потолком так, что свет, попадавший через него, освещал белую мраморную плиту, над которой сейчас скорбно склонился Гимли. – Балин, сын Фундина, государь Мории… – прочёл Гэндальф рунную надпись, высеченную на надгробии, – Значит, он мёртв. Маг наклонился и осторожно поднял толстую летописную книгу, лежавшую рядом с плитой. Жёсткий кожаный переплёт был изрублен мечами и истыкан стрелами, а края страниц закапаны бурыми пятнами крови. Гэндальф осторожно раскрыл книгу. – …Вчера, 10 ноября, погиб государь Мории Балин. Он спустился к Зеркальному, и его застрелил из лука притаившийся в скалах орк… Конец страницы обгорел, – Гэндальф перелистнул. – Послушайте… Нам некуда отступать. Они захватили Мост и Караульную… Тут пятно засохшей крови, а дальше: Нам некуда отступать! Они вызвали из Глубинных ярусов Смерть! Пол того и гляди провалится от страшного грома в глубине. Нам не спастись! Они приближаются!... Внезапно, сгустившуюся тишину разорвал звонкий грохот, разносимый гулким эхом по всей Мории – Пиппин уронил доспехи погибшего гнома в старый колодец. – Тук, болван! – выругался волшебник. – В следующий раз прыгни туда сам и избавь отряд от своей глупости! Гэндальф посмотрел на остальных Хранителей: – Нам пора уходить отсюда, – сказал он и шагнул вперёд. И тотчас из тёмных глубин Мории до них донёсся раскатистый гул «Р-Р-Р-О-К». Спустя мгновение, к нему присоединился жуткий звук барабанов, похожий на сигнал, и дикий визг, от которого сердце ухнуло вниз. – Орки! – воскликнул Леголас. Боромир бросился к дверям, и тут же мимо него просвистели две стрелы с чёрным оперением. – С ними пещерный тролль! Гондорец отпрянул и потянул на себя тяжёлые створки, закрывая вход. Подоспевший Арагорн подоткнул под них несколько мечей и секир. Шаги и крики стремительно приближались, а на дверь обрушивались сокрушительные удары. Хранители приготовились к нападению, обнажив мечи. Дубовые доски двери пошатнулись и переломились от тяжёлого удара. Орки, будто чёрный поток, хлынули внутрь, заполняя комнату. Сверкающая сталь мечей и секиры уже потемнела от орочей крови, когда, руша края прохода, ввалился огромный тролль. Его маленькие злобные глазёнки рыскали по сторонам, а в руке чудовище держало огромную дубинку. Арагорн и Боромир бросились к троллю, нанося рубящие удары по его ногам. Тролль яростно взвыл и махнул своим грозным оружием, задев Боромира. Гондорец отлетел в сторону, глухо ударившись о стену. Тут же какой-то орк бросился к нему, занося меч для удара. Мелькнула серебристая сталь, и порождение тьмы с хрипом рухнуло к ногам человека. Вытащив из горла орка кинжал, Хинара протянула руку Боромиру, помогая подняться. Тот благодарно кивнул, вновь поднимая меч. Девушка заметила, что пещерный тролль упорно продвигался к колонам, за которыми укрылись хоббиты. Она рванулась к нему, чтоб хотя бы отвлечь внимание, но тяжёлая цепь, свесившаяся с шеи тролля, ударила ей по ногам, подкосив их, и Хинара опрокинулась на спину. В ту же минуту рядом просвистела тяжёлая дубинка, и девушка еле успела откатиться в сторону. Чудовище, отбросив к стене вставшего на его пути Арагорна, рванулось к Фродо. Темноволосый хоббит оказался загнанным в угол. И без того большие светло-серые глаза расширились от ужаса, когда тролль занёс над ним пику из воронённой стали. Хоббит вильнул в сторону, и оружие вошло не прямо в грудь, а соскользнуло по мифриловой кольчуге чуть вбок. От силы удара Фродо безжизненно сполз по стене, сдавленно вскрикнув. Тролль протянул толстую лапу, чтобы окончательно добить свою жертву, но в этот момент яркое лезвие Андрила вонзилось ему в шею, пройдя насквозь. Из горла уродливой твари вырвался булькающий звук, и тролль тяжело рухнула на пол. Арагорн бросился к лежащему на каменном полу Хранителю, над которым уже склонился Сэм. Фродо закашлялся и приподнялся. – Меня… Я не ранен, – отдышавшись, сказал хоббит. Остальные Хранители, окружившие его, облегчённо вздохнули. – Удара этим копьём хватило бы, чтобы пронзить огромного вепря. Но ты жив… – удивилась Хинара, попытавшаяся носком сапога приподнять пику. В её голубых глазах всё ещё плясал дикий огонёк битвы, а хвост нервно дёргался от каждого шума доносившегося из коридоров. – Этот хоббит не так прост, как кажется, – ответил Гэндальф, и взгляду остальных открылось удивительное зрелище: из-за расстёгнутого ворота светлой рубахи Фродо мерцала серебристая кольчуга. – Мифрил… – прошептал пораженный увиденным Гимли. – Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс. Не успели Хранители перевести дух, как в каменных коридорах замелькали огоньки факелов и послышался жуткий визг нового отряда орков. – Нам нужно отступать. Быстрее, к мосту Казад-Дума. С этими словами Гэндальф рванулся к выходу из чертога, остальные последовали за ним. Хранители, что было сил, бежали по широкому проходу между мощными колоннами. Со всех сторон из темноты слышался отвратительный визг орков, и, не успел отряд достичь конца залы, он оказался окружён мерзкими тварями. Хоббиты испуганно жались друг к другу, а остальные встали вокруг них и обнажили мечи. «Р-Р-Р-О-К». Стены содрогнулись от грозного рокота, а орки, жалобно взвизгнув, стали отползать под тень колонн. – Что происходит? – взволнованно спросил Боромир. – Это Барлог, – ответил Гэндальф. – Демон Древнего мира. Этот враг не под силу никому из вас. Бежим! Путники мчались по широким коридорам, преследуемые багровым пламенем и жутким грохотом рушащегося камня. Но вот впереди показался спасительный мост, тянущийся узенькой лентой через бездонную пропасть. – Быстрее, бегите на ту сторону, – прокричал остальным Гэндальф, когда за трещиной в дрожащем мареве показалась огромная клубящаяся тень. В руке монстр сжимал длинный бич, а за его спиной распахнулась пара чёрных, словно сгустившаяся тьма, крыльев. Маленький отряд замер по другую сторону моста, не решаясь идти дальше. Барлог приближался к Гэндальфу, стоящему на середине пролёта, опираясь на посох. – Ты не пройдёшь, – ровным голосом произнёс маг. – Я служитель Тайного огня, повелитель пламени Анора. Тёмное пламя Удуна не поможет тебе. Возвращайся во тьму! Демон не отвечал, лишь языки багрового пламени взвихрились у него за спиной, наполняя огромную пещеру жаром. Мотнув огромной головой, увенчанной толстыми костяными пластинами, он вновь двинулся к маленькой одинокой фигурке мага. Чувствуя, как оглушительно колотится где-то в горле сердце, Хинара заворожённо следила за огненной плетью, со свистом рассекающей воздух. – Ты не пройдёшь! – прокричал Гэндальф и что было силы ударил посохом по мосту. Вспыхнула яркая молния, озарившая белым светом пространство вокруг. Барлог рванулся вперёд, но тут раздался оглушительный рёв, и та часть моста, на которой стоял демон, с грохотом обрушилась в пропасть. Но, падая, демон взмахнул бичом, который обвил ноги Гэндальфа, утягивая к краю бездны. – Бегите, глупцы! – и это были последние слова, которые произнёс маг, прежде чем руки его соскользнули с каменного обломка моста. В пещере стало темно, и в загустевшем воздухе время растянулось на сотни бесконечных мгновений. Хинара невидящим взглядом смотрела в бездонную пропасть, где исчезли Гэндальф и балрог. «Нет». Оборотень не слышала ни полного отчаяния крика Фродо, ни звона орочьих стрел, впивающихся в камень у самых ног. «Нет». Кто-то резко дёрнул её за ворот плаща, оттаскивая от края моста, и потянул за собой. Хинара со злобным звериным воем дёрнулась в сторону, встречаюсь взглядом с Арагорном. – Нужно уходить! – прокричал воин. Всё ещё не до конца осознавая происходящее, оборотень устремилась следом за ним по каменной лестнице. Узкий проход вывел отряд на поверхность, где за грядой скал простиралась долина Черноречья. Хинара напряженно замерла на большом валуне и немигающим взглядом смотрела в тёмный проход, откуда они только что вышли. Быть может, это было какое-то колдовство? Вдруг, вот прямо сейчас, старик выбежит к ним? Но во тьме никого не было, лишь эхо доносило до чутких звериных ушей удаляющийся грозный гул. «Р-р-р-о-к…» Колючие слёзы подступили к горлу. Хинара крепко сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, и резко отвернулась от скалы. – Здесь наши пути расходятся, – обратилась она к сидевшим на камнях путникам. Все они были потрясены произошедшим. Хоббиты плакали, не сдерживая горьких слёз. – Ваш путь лежит через Лориэнский лес, а нашему народу там делать нечего. Прощайте, и пусть дорога ваша будет ровной. С этими словами девушка развернулась и побрела вдоль горного хребта. Вслед ей неслись тихие прощания, но вскоре их заглушил вой северного ветра.