Кисточки на ушах

Мерри проснулся, когда солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густую листву деревьев, проникли в пещеру. Хинары рядом не было, лишь примятое рядом сено говорило о том, что она всю ночь провела в доме энта. Мерри разбудил спящего рядом Пиппина, и они вместе вышли на небольшую полянку. Утреннее солнце пробивалось сквозь густые кроны и, отражаясь в текущем рядом роднике, разбивалось на десятки солнечных зайчиков, мелькавших на тёмных стволах. Хоббиты взяли каменный кубок, стоявший у воды, и зачерпнули им из родника. Вкус у влаги был необычный – густой и сытный. Съев немного лембаса, они почувствовали, что голод исчез. Позади хоббитов раздались мягкие шаги. - Доброе утро, - они дружно обернулись на голос Хинары. - Доброе. Ты ведь не завтракала? – Пиппин протянул ей эльфийский хлеб. Хинара чуть нервно облизнула губу и смущённо отвела взгляд. - Нет, спасибо. Я не голодна. Девушка села на толстый корень, торчащий из земли, подтянув одну ногу к груди. Мерри посмотрел на её расслабленную фигуру. Утреннее солнце светлым ореолом отражалось от золотистых волос, и Хинара довольно жмурилась, подставляя лицо тёплым лучам. Хоббит отвёл взгляд. Руки ещё помнили прикосновения к пушистому меху на рысьих щеках и умиротворённое урчание. От этих воспоминаний по грудной клетке разливалась щемящая нежность. Из раздумий хоббита вывел звук тяжёлых шагов энта и его низкий голос. - Долго же вы спите, друзья. Солнце уже высоко над деревьями поднялось, пора нам идти. - Куда? – спросил Мерри. - Энты будут держать совет. Думаю, вам тоже следует там быть. Забирайтесь скорее, мало у нас времени. Хинара неспешно подошла к хоббитам и задумчиво посмотрела на них, чуть наклонив голову. Тонкие губы тронула едва заметная тень улыбки. - Кажется, вы немного подросли. Мерри и Пиппин удивлённо переглянулись. - Ходит легенда, что источники, питающие величайшие из древ, обладают чудодейственной силой. - Вот как. Значит, та вода, что мы пили, прибавила нам около фута к росту, - весело переспросил Пиппин. – Вот чудеса! - Да, выходит, что так, - кивнула девушка. – Я и сама никогда раньше не слышала, как она действует на живых существ. Хинара в пару движений взобралась по узловатому телу Древня и, устроившись в небольшой развилке ветвей на могучих плечах энта, поплотнее укуталась в дорожный плащ. - Далеко ли оно, место вашего совета? – спросила она. - Кгм, далеко ли… Отсюда малость на юг. Но дойти нам туда нужно к полудню. И они тронулись в путь. Фангорн под лучами утреннего солнца более не казался таким гнетущим и пугающим. В густых верхушках вековых деревьев перекликались птицы, в тени корней копошились скрытые от глаз мелкие лесные создания. На серых обветшалых стволах, покрытых толстым слоем изумрудного мха, плясали солнечные зайчики, пробравшиеся сквозь плотный купол листвы. Вчерашние густые сырые сумерки уступили своё место тёплому утру и осели в полутьме оврагов и расщелин. Древень с ними не разговаривал, лишь задумчиво гудел себе что-то под нос. Мерри украдкой посмотрел на сидящую рядом Хинару, но, поймав на себе её мутный рассеянный взгляд, тихо спросил: - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь как-то неважно. - Всё в порядке. Просто не выспалась. - Я… - хоббит не договорил, заметив, как на мгновение изменились черты лица Хинары. Он мог бы сказать, что это был страх или смущение, если бы хорошо знал девушку. - Нет, ничего. Всё действительно хорошо. Но её напряжённая тусклая улыбка говорила об обратном. Вскоре Древень свернул чуть влево, раздвинул руками густую вечнозелёную изгородь из молодых деревцев, и их взгляду открылась широкая поляна. Энты медленно собирались вместе, выходя из тени леса. Они были почти не похожи на друга: одни были совсем старые, покрытые мхом и лишайником, другие - могучие и статные. Некоторые походили на берёзу или осину, в чертах других угадывались ель или дуб. Хоббиты во все глаза смотрели на них, удивляясь и восхищаясь. Подошли последние энты, и они обступили Древня плотным кругом. Полилась плавная речь, похожая и на пение ветра в кронах буков, и на гул горной реки. - Хотел бы я понимать, о чём они говорят, - тихо произнёс Пиппин, глядя на всё это. - Нашей жизни не хватит, чтобы запомнить хоть пару фраз, - усмехнулась Хинара. - Неужели язык энтов такой сложный? Девушка задумалась, вертя в руках начищенный кинжал, который достала из дорожной сумки. - Не столь сложный, сколько забытый. Их речь такая же древняя, как этот мир, она была изначально, но мы забыли слова, - Хинара провела пальцами по металлической резьбе на рукояти в виде парящей птицы в сплетении рун. - Некоторые её отголоски ещё хранятся в языках других народов.       Совет энтов всё продолжался, медленная рокочущая речь то затихала, то возрастала с новой силой. День же клонился к вечеру. Хоббиты, успевшие прогуляться по окрестностям, сидели, прислонившись спиной к поваленному стволу. Хинара пристроилась рядом, перебирая наброски каких-то карт. Её голова сонно склонялась к груди, и девушка устало тёрла глаза, отгоняя сон. Ночная птица пролетела над их головами, всколыхнув воздух крыльями. Усталость, оказавшаяся сильнее упрямства, принесла сон и спокойствие. Хинара бессознательно склонила голову и коснулась щекой тёплой ткани. Угасающее сознание уловило запах дорожной пыли, лугового разнотравья и чего-то ещё, до боли приятного и родного. Девушка улыбнулась этому образу и погрузилась в убаюкивающую темноту сна. - Она уснула, - тихо произнёс Пиппин, глядя на Хинару, мирно дремавшую на плече Мерри. - Похоже на то, - растеряно произнёс Мерриадок. – Пусть спит, не похоже, что их совет окончится скоро. Хоббит прислонил голову к стволу и поднял взгляд к ночному небу, мерцавшему звёздами сквозь ажурное полотно листвы. Он не увидел дружеской хитрой улыбки обращённой к нему. Томительное ожидание, который час мучавшее хоббитов, было прервано приближающейся к ним фигурой Древня. Услышав тяжёлые шаги и шорох ветвей, Хинара вскинула голову, ещё сонно оглядываясь вокруг. Её собственный плащ, лежавший у неё под щекой, скользнул на землю, девушка удивлённо посмотрела на него. - Что вы решили? – Мерри подбежал к энту и выжидающе посмотрел на него. - Решили? Нет, юный хоббит, мы лишь закончили говорить, - ответил Древень. – Большинство решили, что вам можно доверять. - А что на счёт Сарумана? Что на счёт войны? – нетерпеливо продолжал хоббит. - Не нужно спешки. Разговор на древнем языке трудный и не должен быть праздным, поэтому, если дело не стоит того, то лучше мы помолчим, - энт развернулся, возвращаясь на поляну - Спешки? Но ведь наши друзья… - Пиппин растерянно смотрел ему вслед. Хинара, молчаливо наблюдавшая за этим разговором, шагнула на поляну в окружение энтов. Повисло молчание. Хинара обвела взглядом собравшихся и в вечернюю тишину разорвал её резкий, холодный голос: - Вы засиделись в своих чащобах и совсем не видите, что творится вокруг вас, как гибнет то, что вы свято храните. Быть может, когда орочьи топоры вырубят под корень все деревья, тогда вы заметите. Но тогда уже будет поздно. Пламя печей Изенгарда поглотит Фангорн, словно дикий зверь. Его дыхание ближе, чем вы можете представить. Сталь и яд смешались в её словах, холодный взгляд небесно-прозрачных глаз, обжигал гневом. Энты возмущённо загудели. Древень нахмурился и наклонился к ней. - Ты ещё юна и пламенность речей твоих лишь подтверждает это. Не тебе осуждать нас. Мы ходим по этой земле уже много лет, многое видели, многое слышали. Мы не решаем ничего сгоряча, нам нужно подумать. - Подумать… Мох и древность покрыли ваши тела, а вы всё погружены в думы, - горько усмехнулась Хинара. – Что же, если размышлять уже некогда? Южные отроги Великого Леса уже пылают, а ветер серыми вихрями гоняет пепел по пустоши. Там давно не слышно пения птиц, а дикие звери обходят эти места стороной. Девушка закончила говорить и посмотрела на энта, грозно нахмурив тонкие брови. - Кхм, вот как… - прогудел Древень. – Давно я не был в тех краях. Да и орочья мелюзга раньше в лес не заходила. - Времена меняются. Бывшие соседи обернулись врагами, - девушка коварно улыбнулась и прикрыла глаза. – Быть может, пришло время защитить то, что так дорого?