Слишком много писем

Кабинет Варфоломеева оказался таких размеров, что Анна невольно оробела. Однако, не показывая, что ей не по себе, она, следом за Вишневским, подошла к огромному столу, крытому зеленым сукном, и вежливо поздоровалась. - Простите, что это значит? - осведомился Варфоломеев, приподняв кустистые брови. - Я просил вас привезти ответ, а не даму. - Ответ здесь, - невозмутимо отвечала Анна, вынимая пакет из сумочки и вручая его Вишневскому. – Г-н адвокат, - она выпрямила спину и вздернула подбородок, - соблаговолите передать мой ответ г-ну полковнику. Ситуация была достаточно комичной, но на лице полковника не мелькнуло даже тени улыбки. Он коротко вздохнул, а затем со словами «Вот ваш гонорар, г-н Вишневский», - протянул молодому адвокату конверт. - Надеюсь, - юноша был явно смущен, - я оправдал ваше доверие? Анна, стоящая позади Вишневского, отметила про себя, что в кабинете Варфоломеева развязно-уверенный тон Вишневского как рукой сняло… - Да, вы прекрасно справились, - тон Варфоломеева был мрачен, - не смею вас задерживать. Дверь за адвокатом закрылась, и в кабинете повисла тишина. Тишина бывает разной, эта же была настолько зловещей, что Анне стало не по себе. - Прошу меня извинить, - сказала она тихо, но твердо. – Вы просили, чтобы я написала и передала ответ г-ну Вишневскому, а он передал его вам. Я так и сделала. А то, что передача мною ему этого конверта состоялась в вашем кабинете, на ваших глазах, это же не меняет суть дела? Я должна была увидеть вас. Ведь, если вы переслали мне письмо от него, вы знаете, где г-н Штольман... Варфоломеев молчал. Анна судорожно вздохнула, и задала вопрос уже более твердым голосом: - Скажите, где он? Я должна его видеть. Варфоломеев выдержал паузу. Посмотрел на Анну долгим взглядом, словно решаясь на что-то нелегкое. И произнес отчетливо: - Мужайтесь, дитя мое. Кабинет полковника внезапно поплыл куда-то в сторону, пол под ногами опасно накренился, и, чтобы не упасть, Анна ухватилась за край массивного письменного стола, наклонив голову вперед. Неожиданно она услышала свой собственный голос, который, словно доносясь издалека, шептал: - Он жив, я знаю. Не может быть, чтобы он… Я знаю, он жив. - Да, он жив, - подтвердил Варфоломеев. - Что же тогда?... - Врачи говорят, что… надежды нет. Говорят, ему осталось несколько часов. - Но как... Он же писал мне! - Он долго добирался до Петербурга, раненый... Слишком долго, без медицинской помощи. Сначала его состояние было тяжелым, но не внушающим опасения за его жизнь. Но потом ... стало резко хуже. Началась лихорадка. Врачи сначала надеялись на выздоровление. Однако... - Найдите других врачей! - крикнула Анна. Собственно, это был не крик, а едва слышный шепот, так как горло ей перехватило, но ей казалось, что она кричит изо всех сил. - У вас что – в Петербурге врачей уже нет? - Консилиум самых лучших врачей, каких я мог найти, закончился полчаса назад. Все в один голос говорят, что ничего не могут сделать… Анна облизала пересохшие губы. И прошептала: - Отведите меня к нему. Уши у нее словно заложило ватой, но сквозь нее она слышала голос полковника, который пытался ее увещевать: - Анна Викторовна, может, все же не стоит? Подумайте… Под силу ли вам увидеть агонию близкого человека? Не лучше ли, если он останется в вашей памяти таким, каким был … Анна медленно подняла на полковника глаза. И неожиданно для самой себя увидала, как полковник попятился, лицо его переменилось, и он выговорил торопливо: - Да, да, конечно. Он здесь, наверху, в моих апартаментах. Пройдемте, я вас проведу...