Bravery

      Просыпаться утром всегда для меня было проблемой. Ночные кошмары, из-за которых я постоянно просыпалась среди ночи, выматывали организм, не давая расслабиться, и каждое утро я просыпалась в состоянии, будто и не засыпала вовсе, а бодрствовала всю ночь. Окончательно проснувшись, но все еще не открыв глаза, я чувствовала, как мужские руки обнимают меня, крепко прижимая к груди.       Медленное и спокойное дыхание Хантера мне в район шеи постепенно успокаивало и меня. Наши тела двигались почти что синхронно — в тот момент, когда на вдохе его грудь вздымалась, я тоже делала вдох. На секунду я закрыла глаза и нырнула куда-то глубоко в себя, ища хоть какие-то чувства, которые, как мне раньше казалось, должны были одолевать меня в такой ситуации. Страх, волнение, желание убежать или может быть боль, где-то в районе грудной клетки, но нет. На удивление мне было спокойно. И хотелось, чтобы так продолжалось еще немного, но вдруг Хантер пошевелился, выныривая из своего сна.       — Доброе утро, — его голос — такой хриплый, еще не проснувшийся, — забрался мне под одежду и прошелся по позвоночнику, оставляя за собой след гусиной кожи. — Если я еще сплю, то я не хочу просыпаться.       — Доброе утро, — шепнула я ему в ответ, пряча улыбку куда-то в подушку.       — Как жаль, что это не сон. Во сне можно было бы лежать с тобой вот так, ни о чем не думать и просто наслаждаться. А в реальности надо подниматься и начинать заниматься делами, куда-то бежать, кому-то звонить, с кем-то разговаривать.       — Хантер, я… — мысли спутались и то, что еще секунду назад мне хотелось сказать, вдруг исчезло из моей головы.       — Да, — выдохнул он, убирая от меня руки. — Тебе надо бежать.       В тот момент, когда мужские объятия разомкнулись, по коже прошел холодок, мне захотелось накрыться одеялом с головой, но уверена, даже самое теплое и уютное одеяло в мире не согрело бы меня. Момент был упущен.       — Нет, — качнула я головой, продолжая лежать на боку — спиной к нему. — Мне не пора бежать, но…       Уже осознав, что его руки больше меня не обнимут, я села на диване и потерла глаза.       — Хотела взять свой телефон.       Хантер поднялся и, перепрыгнув спинку дивана, двинулся в сторону ванны. В следующую секунду дверь за ним закрылась, а следом включилась вода. Я обернулась на закрытую дверь и нахмурилась.       «Что с ним? Что я сделала не так?»       Телефон в руках завибрировал, заставляя оторвать взгляд от двери.       — Хил, доброе утро, — улыбнулась я в трубку, стараясь сделать голос более бодрым.       — Привет-привет, — проворковала она. — Я уже в комнате, а ты где? Такая рань, куда ты уже ускакала?       — Ээээ, — протянула я, пытаясь сообразить, что ответить, но в голову ничего не пришло. — Погулять вышла.       — Давай тащи свою задницу сюда, — она поняла, что я соврала, но, кажется, не расстроилась. — Я привезла нам подарки.       Отключившись, я выдохнула и на нервах улыбнулась, прекрасно понимая, что если не сейчас, то она допросит меня при встрече, и мне придется рассказать правду.       — Кто звонил?       Оказывается, Хантер уже хлопотал на кухне — поставил чайник и опять рылся в многочисленных шкафчиках в происках чего-то съестного.       — Хил приехала, — воодушевилась я.       — Вначале завтрак, — улыбнулся он, выставляя на стол шоколадную пасту и бананы.       Я еще раз глянула на парня и удивилась, насколько быстро меняется его настроение. Еще две минуты назад я ломала голову, что сделала не так, а сейчас он стоит на своей кухне с бананами в руках и ждет, когда я сяду завтракать.       — Чего ты на меня так смотришь?       Я смутилась и потупила взгляд, медленно шаркая к столу:       — Ничего.       Хантер рассмеялся:       — Ну ничего, так ничего. Давай быстро позавтракаем, и я отвезу тебя.       — Но, — я уже хотела возразить, что подвозить меня не надо и я дойду сама, как он меня перебил.       — Никаких «но». Ты завтракаешь, а потом я тебя отвожу на машине.       Понимая, что спорить бесполезно, я кивнула, закатив глаза, и села за стол. Но за этими жестами, за этими закатанными глазами, скрыла я вовсе не недовольство. Мне хотелось с ним позавтракать. Мне хотелось, чтобы он меня отвез домой. Мне просто не хотелось с ним расставаться, но тянуть время нельзя — дома ждет Хилари.       Жуя тост с шоколадной пастой и бананом, и запивая вкуснейшим ароматным чаем, я пыталась придумать, что же сказать подруге. Но увы, мои мысли занимал только один человек. Сидящий напротив меня с чашкой в руке и не отрывающий от меня взгляд, под которым я все больше краснела.       Хантер, как и обещал, подбросил меня до общежития. Еще в машине, припаркованной у здания, я никак не решалась поблагодарить его, хотя, казалось бы, было не за что говорить ему «спасибо», но невысказанные чувства и благодарность за то, что он поведал мне о своем прошлом, рвались наружу. Парень, казалось, это замечал, а потому взял инициативу в свои руки — попрощался с улыбкой, будто все, что случилось, было в порядке вещей.       Выбравшись из машины, я еще какое-то время смотрела на внедорожник, а затем, попытавшись выбросить из головы все мысли, двинулась в комнату. И только открыв дверь и переступив через порог, меня схватили и сжали в таких сильных объятиях, что я на секунду испугалась, что это не Хилари. Но нет, отступив от меня на шаг, эта миниатюрная блондинка улыбалась во все свои тридцать два отбеленных зуба.       — Как же я соскучилась! — пропищала она, кажется снова собираясь заключить меня в объятия.       Я отступила еще на один шаг, смеясь, и выставила руку вперед:       — Хил, мои ребра больше не выдержат!       — Это ты еще погоди, тебе достанется за то, что ночевала где-то в другом месте! — пригрозила она пальчиком, продолжая улыбаться.       Сказать, что в комнате царил хаос — не сказать ничего. На полу лежал открытый чемодан с вещами, которые, видимо, даже не складывали, а просто засунули туда кучей, на моей кровати скомканными лежали какие-то цветастые вещи, ее же кровать была полностью завалена одеждой.       — Признавайся, ты ограбила магазин одежды или по пути из Вегаса заглянула в Милан и похитила модные шмотки? — хохотнула я, осматриваясь. — Надеюсь в нашем туалете я не найду связанных с десяток моделей?       Я плюхнулась на единственный свободный край своей кровати, и на удивление, она оказалась слишком жесткой по сравнению с диваном Хантера.       — Мы с мамой ходили по магазинам. Я, кстати, и для тебя кое-что прикупила.       — Хил…       — А вот не надо! — обернулась она на меня, отвлекаясь от методичного складывания и перекладывания вещей. — Ты как минимум в наказание за отсутствие дома будет носить эти вещи. А теперь рассказывай, где была! Неужели Маркус оказался настолько проворен и хорош? — подмигнула мне блондинка.       Я закатила глаза и улыбнулась:       — А с чего ты взяла, что Маркус?       Хилари, стоя ко мне спиной, пожала плечами.       — Неужели речь идет о Хантере?       Кажется, такой вариант казался ей малость смешным и невозможным, так как в комнате на несколько секунд воцарилось гробовое молчание, которое впоследствии было прервано звонким криком.       — Да ты с ума сошла?! — в меня полетела какая-то пестрая футболка.       — Ничего я не сошла, это во-первых, — я кинула футболку обратно, — а во-вторых, все было культурно.       — Культурно — не в его понимании! — съязвила Хилари. — Если он не лез тебе в трусы в эту ночь, значит, постарается залезть в следующую.       Я покачала головой, опуская взгляд:       — Хилари, ты его совсем не знаешь. Почему ты так строга и так категорично настроена по отношению к нему?       — Я не строга. Я категорично настроена относительно ваших отношений.       — Но у нас их нет! Мы друзья.       Девушка подошла ко мне ближе и присела около меня:       — Бекс, я вижу румянец на твоих щеках. Я вижу, как блестят глаза. Ты думаешь, я совсем ничего не замечаю и думаю только о себе? А я все подмечаю, и то, как ты на него смотришь, и то, как каждый раз оборачиваешься при упоминании его имени.       Я нахмурилась:       — Да не может быть.       Она беззвучно кивнула.       — Хил, просто за эти праздники столько всего случилось.       Она глянула на часы и задумалась:       — Ты успеешь мне все рассказать до шести?       Я кивнула с улыбкой.       — Отлично, — хлопнула она в ладоши, поднимаясь, — а то в шесть за мной приедет Тревис, так что надо успеть подготовиться. Как тебе это платье?       Первый день после праздников выдался холодным и дождливым. Небо затянулось облаками, и не было ни одного просвета, через которое могли бы пробраться солнечные лучи, которых так не хватало. В студенческий городок окончательно пришла осень, а погода напоминала, что пора бы запрятать в шкаф майки и шорты, и наконец-то достать что-то более теплое. Легкие одеяла сменились на ватные, поверх кроватей теперь стали красоваться пледы, которые Хилари купила в начале учебного года в городе, и которые терпеливо ждали своего времени в шкафу. И их время настало.       Выглянув из окна, я опечалено вздохнула и все-таки надела кожаную куртку поверх толстовки. Хилари что-то пробормотала во сне и развернулась ко мне лицом.       — Уже утро? — она приоткрыла один глаз и зевнула. — Как же хорошо, что мне ко второй паре.       Я улыбнулась и закинула сумку на плечо.       — Увидимся в столовой.       Из-под одеяла показалась махающая ладонь соседки, которой сегодня повезло больше, чем мне. Под крышей у входа меня уже как пять минут ждал Брайан, заботливо предложивший встретить меня утром, чтобы немного прогуляться до корпуса, в котором у нас было первое занятие.       Кивнув и приобняв меня вместо приветствия, парень выбросил окурок в сторону и подал мне руку, чтобы я за нее схватилась. У нас над головами раскрылся черный зонт, и Брайан повел меня к учебному зданию.       — Работаешь сегодня?       Я кивнула и зевнула, прикрывая рот рукой.       — Прости. Вроде вчера так рано уснули, а все равно не выспалась.       — Это из-за погоды. Скорее бы уже прошли дожди и выпал снег. Люблю снег больше, чем дожди, — улыбнулся парень.       Я поморщилась.       — Сегодня погода не располагает к теплым чувствам. После занятий в кафе будет много народу. Сейчас как никогда хочется тепла и уюта, а о каком уюте можно говорить вдали от дома? Поэтому все пойдут к нам за теплым какао, горячим шоколадом и фруктовыми чаями. Если честно, я бы сейчас сама не отказалась от большой кружки какао и может быть тоста с шоколадно-ореховой пастой.       Чуть только я заговорила о таком завтраке, мозг стал рисовать картинки из воспоминаний о завтраках в квартире Хантера. Об этих чудесных сладких тостах, о вкусном чае, хорошем и долгом сне, о Хантере…       — Бекс, ау! — перед моими глазами показалась ладонь. — Ты тут? Прием, прием, Земля вызывает Ребекку, прием, — Брайан засмеялся.       — Извини, — я тоже улыбнулась.       — Ты сегодня вся в своих мыслях, — передо мной открылась дверь в здание, а потом через несколько шагов сразу в аудиторию. — Надеюсь, этого никто не заметит.       Я кивнула Брайану и заняла свое место в первом ряду.       «Надеюсь. Праздники прошли, а значит, пора спуститься на землю и стать собой».       К полудню дождь усилился. В столовой при входе красовались зонты разных размеров и цветов — от женских ярко-пурпурных и желтых до черных — мужских.       Мы с Брайаном уже уплетали салат из свежих фруктов, когда в столовой эффектно появились девочки из студенческого сообщества. Шагая между рядами на высоченных шпильках, компания из шести девушек весело хохотала и раздавала яркие листовки всем собравшимся.       — Так-так-так, — весело прощебетал Брайан, забирая одну из листовок, — никто еще не отошел от праздников, а красотки уже устраивают новую вечеринку. Что же у нас в программе?       Его глаза быстро пробежали по оранжевому листку, а губы сложились в улыбку чеширского кота.       — Рождество не за горами, — парень отвлекся от приглашения и зыркнул на меня, — где ты будешь?       Я пожала плечами, хотя ответ уже знала. Конечно я буду тут.       — Что вы тут обсуждаете? — вдруг откуда ни возьмись рядом со мной опустилась Хил и в мгновение ока выхватила листок из рук Брайана. — О, как жаль, что меня не будет. Уже три или четыре года Рождественская вечеринка проходит в доме сестричества и всегда устраивают бал-маскарад. В прошлый раз я только фотографии видела — было потрясающе, — она быстро обернулась на меня. — Ты обязана пойти!       От удивления я даже открыла рот.       — Не удивляйся так! — девушка закатила глаза. — Меня не будет, кто-то же должен сходить туда и потом рассказать, как все было.       Брайан закивал:       — Да-да, я тоже уезжаю, так что ответственность ложится на тебя.       Хил быстрым движением руки достала из сумки телефон и глянула на экран.       — Мне пора бежать, а то перед занятием надо еще к профессору заскочить по поводу моей работы, — она поднялась со стула. — Бекс, с нас для тебя платье и маска. Брайан, не составишь мне компанию, раз ты уже позавтракал?       Тарелка Брайана и правда оказалась уже пустой, молодой человек с готовностью кивнул и взял вещи со стула.       — Увидимся на паре, Бекс! — кинул он из-за плеча и ринулся к выходу вслед за девушкой.       — Ну и жуки… — пробормотала я себе под нос, накалывая на вилку последние кусочки фруктов.       На первом занятии по самообороне после выходных пришло намного меньше девушек, чем было с самого начала. Пройдясь взглядом по собравшимся, я отметила, что не пришли Сестрички №1 и №2, а так же не пришла тихая девочка из первого ряда, которая тренировалась с Майклом.       Тренер хлопнул в ладоши и отвлек меня от подсчета.       — Сегодня вы повторяете весь курс, так как в эту субботу у вас последнее занятие и по совместительству зачет. Предупреждаю сразу, оценки за данный зачет не выставляются, так как посещение этих курсов исключительно ваше желание. После того как зачет сдадите, можете попробовать себя в чем-то другом, например, у нас есть занятия по боксу для девушек.       На долю секунды я прикрыла глаза, вспоминая о предложении Хантера потренировать меня, а открыв, мой взгляд встретился со взглядом парня. Он понял, о чем я думала, и легонько мне улыбнулся. Не ехидно, как делал это раньше, не победно, а именно легко и непринужденно, как будто тоже вспомнил тот день. И это воспоминание было для него приятным.       — Что думаешь?       Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания.       — Ты чем?       Хил тяжело выдохнула и зыркнула на меня:       — Ты меня вообще слушаешь? — зашипела девушка, но быстро успокоилась. — О занятиях по боксу?       Я пожала плечами и вернулась взглядом к Хантеру, стоящему на матах. Тренер все еще что-то говорил, но слов я не слышала. Наши взгляды вновь встретились, и уголки моих губ невольно поползли вверх.       — Может и стоит сходить, — прошептала я, чувствуя, как щеки заливаются краской.       Тренер опять хлопнул в ладоши и пригласил нас на маты. Хил быстро встала и, уже спускаясь по лестнице, обернулась на меня:       — Ты не против, если я сегодня пойду первая? Трев ждет меня внизу, чтобы докинуть до общаги, я там переоденусь, и мы пойдем в братство?       Я мотнула головой и тоже поднялась с места. К тому моменту, когда группа Хантера уже все сделала, прошло не меньше полутора часов. Группа Майкла закончила намного раньше, собственно, как и всегда. А в зале остались только мы двое.       — Мне нравится, что ты всегда последняя, — тихо произнес парень, отходя в центр, и жестом приглашая выйти к нему.       Я пожала плечами и опустила взгляд. Волосы, выбившиеся из высокого хвоста, скользнули на лицо и прикрыли мои краснеющие щеки.       — Что на счет того, чтобы позаниматься боксом?       Я подняла голову на Хантера.       — Давай в начале закончим этот курс.       Он усмехнулся и буквально в два шага преодолел между нами расстояние, оказавшись совсем близко ко мне.       — Тебе вынести зонт? Может сумку? — улыбнулся он. — Будешь защищаться от меня?       — Думаю, справлюсь руками, — прошептала я.       Голос вдруг куда-то пропал и к горлу подступил ком. Я сглотнула и громко вздохнула. В зале стало недостаточно воздуха.       — Тогда ты не против, если я… — он подошел еще ближе, и между нами больше не осталось ни сантиметра, — прижмусь к тебе совсем близко и сделаю вот так, — его руки оказались почти что на моей шее. Пальцы скользнули по выступающим ключицам и вдруг сжали меня настолько крепко, что я даже не смогла дернуться. — Не хочу давать тебе поблажки, — тихо сказал Хантер, делая глубокий вздох. — Хочу, чтобы ты почувствовала реальную угрозу.       Я подняла взгляд к его лицу и вдруг поняла, что как бы близко он не стоял ко мне, с какой силой бы не сжимал мои плечи, от него не исходила угроза или я попросту ее не чувствовала. Сейчас, узнав его лучше и познакомившись поближе с настоящим Хантером, я осознала, что больше его не боюсь.       — Ты будешь бороться? — его голос прорвал тишину.       Воздуха между нами не осталось совсем, мне хотелось вздохнуть поглубже и показать ему, как выбраться из захвата, ведь я помнила все наизусть, но я даже не смогла сделать вдох. Внутри все горело, голова казалась слишком тяжелой от мыслей и чувств, а руки сами легли поверх его рук. Голова предательски покачала в разные стороны, давая понять Хантеру, что выбираться из захвата я не собираюсь. Мне и так хорошо.