Bravery

      К третей неделе декабря выпал снег. Мы с Хил заранее съездили в город и купили зимнюю одежду. Мои любимые кеды уже как пару недель сменились на черные невысокие сапоги с небольшим каблучком, а толстовка на серое пальто. Так же в гардеробе появились две шапки и шарф.       С наступлением зимы наше общежитие преобразилось — на окнах красовались Санта-Клаусы, обвешенные гирляндами, а на главной площади возвышалась высокая ель, украшенная шарами всеми цветами радуги.       Укутавшись в шарф и спрятав нос от сильного ветра, я двигалась в сторону дома из кофейни. Хилари уже около недели жила у Тревиса и, кажется, они подумывали над тем, чтобы после Рождества снять вместе квартиру в общежитии, где живет Хантер. С которым, к сожалению, проще отношения не стали.       Зачет по самообороне мы сдали еще в начале месяца, но на новые тренировки не записались. Все свободное время Хил стала проводить с Тревисом, а я еще больше погрузилась в учебу. Брайан все больше времени проводил с Куртом, поэтому домашнее задание мы вместе больше не делали.       Рождество или «День Х», как назвала его Хилари, подкрадывался незаметно и к именно к этому дню соседкой было куплено для меня платье — маленькое и черное, совершенно не в ее вкусе. То есть без оголенной спины, чуть выше колена и со стандартным вырезом спереди, а так же серебряная маска. Вечеринка обещала быть интересной, даже несмотря на то, что большая часть студентов разъезжались по домам, как Хил и Брайан.       Маркус, все еще работавший в кофейне и не бросающий попыток обратить на себя мое внимание, попросил составить ему компанию по посещению данного мероприятия, что в свою очередь я восприняла как приглашение на свидание, но отказываться не стала. Хоть знала я его и не очень хорошо, но не быть там одной это уже было плюсом.       После предпоследнего занятия с Хантером что-то изменилось. Изменилась не я сама, как сказал Брайан, и мое отношение ко всему происходящему. Хилари оказалась недовольна моей недо-дружбой с Хантером, а вот Брайан наоборот — поддерживал, хоть и делал незначительные намеки на то, что для отношений он не подходит, но вот для всего остального…       И теперь после всего того, что случилось, посещение Рождественской вечеринки не казалось мне чем-то ужасным. Да, я все еще не комфортно чувствовала в больших компаниях и все так же не пила, но страхов больше не возникало. Разговоры с Маркусом больше не казались такими пугающими, а мысли о Хантере я старалась гнать подальше, потому что с последнего нашего разговора мы виделись только дважды. И то — мельком, не успевая даже поздороваться.       Декабрьским вечером, устроившись под теплым одеялом, я глянула на заправленную кровать подруги и схватилась за телефон. Общения с подругой очень не хватало: последние несколько дней я даже не видела ее в столовой, а с Брайаном сидела через раз — он то и дело подсаживался к Курту и ворковал с ним.       Кому: Хил       Сообщение: Когда ты уезжаешь?       Не успела я открыть книгу по философии, чтобы подготовиться к завтрашней контрольной, как телефон тут же пиликнул.       От кого: Хил       Сообщение: 23 уезжаю. Еще два дня, так что завтра после учебы прибегу вещи собирать. Я тоже очень соскучилась, Бекс!       Я вздохнула и отбросила телефон в сторону, а затем, немного помедлив, решительно взяла в руки телефон и вновь открыла сообщения.       Кому: Хантер       Сообщение: Как Санни?       Ответ не заставил себя долго ждать.       От кого: Хантер       Сообщение: Стала совсем большая. Хочешь увидеть?       Прочитав сообщение, я закусила губу и закрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу.       Кому: Хантер       Сообщение: Мне надо готовиться к завтрашней контрольной по философии: (       От кого: Хантер       Сообщение: Ты слишком долго писала сообщение, поэтому я уже собрался и спускаюсь к машине.       — Вот черт! — я со скоростью света подскочила с постели, и толстый учебник скользнул на пол. — Вот черт!       Кому: Хантер       Сообщение: Хантер, мне завтра вставать ко второй паре и сегодня я хотела поспать. И все-таки подготовиться к контрольной! Иначе миссис Финли сделает из меня котлету!       От кого: Хантер       Сообщение: Уже поздно. Я уже в машине. Возьми с собой все учебники, что нужны тебе на завтра. Поверь, я хорош не только в самообороне.       Последняя фраза заставила меня по привычке закатить глаза, но не испугаться, как прежде. Раньше в такой ситуации я бы выключила свет, отключила телефон и осталась бы дома. Или же вовсе не писала Хантеру. Но сейчас я не видела в этом ничего плохого.       «Легкий флирт, — как сказала Брайан пару недель назад, — еще никому не повредил».       Через пятнадцать минут, уже переодевшись в уличную одежду и собрав сумку на завтра, я выглянула в окно. Черная машина заехала во двор и остановилась около входа в общежитие.       «К чему все это приведет?»       Дружеские отношения между парнем и девушкой не подразумевают ночевки в квартире одного из них. И хотелось бы сказать, что отказываться неприлично, именно поэтому я еду, но нет. Обманывать себя не стоит. Я еду, потому что я хочу поехать.       — Ты любишь глинтвейн?       — Это вместо приветствия? — усмехнулась я, захлопывая за собой дверцу машины. — Ты же знаешь, что я не пью.       — А если не с вином, а с соком? — Хантер повернулся на меня и улыбнулся своей новой улыбкой. — Привет.       Я смутилась и, улыбаясь, кивнула.       — Привет.       Машина вырулила на проезжую часть и медленно двинулась в сторону квартирного общежития. Улица опустела, и только декабрьский снег медленно падал на землю, освещенный фарами машины.       — Ты ужинала? — голос Хантера отвлек меня от снежинок.       — Перекусила, — я снова кивнула. — Холодильник совсем опустел, а на магазин нет времени — то домашнее задание, то работа.       — Ну, — протянул парень, — у меня дома для безалкогольного глинтвейна есть фрукты — груша, апельсины, яблоки. Я не против сделать еще и фруктовый салат.       Я хихикнула и вновь отвернулась к окну. Автомобиль остановился на парковке перед входом в здание, и Хантер, заглушив мотор, первым выбрался из машины. Через мгновение дверь с моей стороны открылась и парень протянул мне руку. Его галантность уже стала привычкой.       Ни капельки не смущаясь, я схватилась за его ладонь и медленно вылезла из машины.       — Уже лучше, — он улыбнулся, — глядишь, скоро научишься самостоятельно выбираться, и мне можно будет не бояться, что ты что-то себе сломаешь.       Уже поднявшись в квартиру, при входе нас встретила Санни.       — Даже не верится, что еще пару месяцев назад она была маленьким котеночком, который постоянно норовил уткнуться холодным носом в шею. А теперь, — я подняла на руки здоровенную котяру и почесала за ушком, — такая грациозная.       Санни чихнула и тут же спрыгнула на диван, занимая место на изголовье. Скинув пальто и оставив сумку с учебниками у дверей, я прошла за Хантом на кухню, где получила в руки доску с ножом и тарелку с фруктами, которые надо было нарезать для глинтвейна.       — Можно вопрос? — я взялась за нарезание яблока и, не дожидаясь ответа Хантера, продолжила: — Откуда у тебя машина и деньги на аренду квартиры?       Парень обернулся на меня:       — А сама как думаешь?       Я пожала плечами и исподлобья наблюдала за его реакцией.       — Ты не работаешь, насколько я понимаю. Так откуда?       — Ты же понимаешь, что просто так я тебе не отвечу на вопросы? — он рассмеялся и снова отвернулся к плите, выливая виноградный сок в небольшую кастрюльку. — «Вопрос — ответ» — правила были придуманы с самого начала.       Я на секунду задумалась, а затем кивнула, хоть он и стоял ко мне спиной.       — Идет. Так откуда?       — Моя мама встретила мужчину, когда развелась с отцом. Мужчина хороший и богатый, хочет сделать все для нее и ее детей.       — Погоди, то есть он купил тебе машину?       Хантер хохотнул:       — Просто одолжил одну из своих. По началу мне казалось это хорошей идей — брать от жизни все, так сказать. Я не постеснялся использовать его материальное состояние. Но теперь… — он замолчал, не зная, видимо, как продолжить.       Я присвистнула, оценивая масштабы, и покачала головой:       — Самое главное, чтобы он был хорошим, верно?       Фрукты были уже дорезаны и, спустившись с высокого стула, я подошла к Хантеру, отдавая нож и доску.       — Это главный женский критерий по выбору мужчин? — он глянул на меня сверху вниз, забирая из рук фрукты.       Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, но руки я не одернула. Его прикосновения теперь казались чем-то волшебным, и мне совершенно не хотелось отстраняться.       — Мне казалось, девушкам нравятся плохие парни, — прошептал он.       Я, как завороженная, не могла отвернуться от его лица. Серые глаза окутали все вокруг и квартира перестала существовать. Остались только мы вдвоем.       — Не всегда, — прошептала я на выдохе. — И не всем. Девушки зачастую выбирают плохих парней потому что думают, что их исправит любовь.       — А меня исправит?       Когда глинтвейн был готов, мы устроились на диване с учебником по философии, а Санни, как и всегда, заняла место между нами. Хантер принес из комнаты плед, так как в квартире было прохладно, а мои ноги постепенно начинали превращаться в ледышки.       — На чем ты остановилась?       — Я даже не начинала, — хохотнула я невесело, еще сильнее поджимая ноги.       Хантер быстро подал мне со стола горячий напиток, и я вдохнула аромат вишневого сока и цитруса.       — Пахнет потрясающе, — улыбнулась я и тут же сделала глоток.       Жидкость обожгла горло и упала дальше в желудок, наполняя тело теплом.       — Если честно в философии я мало что понимаю, — признался Хант, улыбаясь. — Но знаю дело в игре «Вопрос-Ответ».       Я с улыбкой кивнула, понимая, к чему он ведет. Ведь знала же, что если приеду, то не смогу заняться философией, а все равно согласилась ехать…       — Ну давай, — выдохнула я, стараясь совладать с собой и своими трясущимися руками. — Начинай свой допрос.       — Я не собираюсь устраивать тебе допрос, — парень покачал головой. — Думал, ты мне сама все расскажешь.       — Что именно тебе рассказать?       — Все.       Я сцепила пальцы и хрустнула костяшками. Дыхание сбилось и мне потребовалось некоторое время, чтобы его восстановить. Санни лениво подняла голову и посмотрела в начале на меня, потом на Хантера, и снова улеглась спать.       — Давай, Бекс. Я не хочу на тебя давить, но… Нет ничего страшного в том, чтобы поделиться. Мы же друзья, да? А друзья должна узнавать друг друга поближе.       Я шумно выдохнула и откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.       — Я жила в маленьком городке, Хантер. Жила с мамой в маленьком доме, ходила в школу, в детстве еще и пела, — я улыбнулась давним воспоминаниям, все еще не открывая глаз. — Потом мама заболела, можно не буду вдаваться в подробности болезни, неполной ремиссии и прочего? Мама была в таком состоянии, что почти не поднималась с постели. Больница была в соседнем городе, и ее страховка не покрывала расходов на лечение и содержание в больнице, и мне пришлось забрать ее домой. Соседи в начале подбадривали, потом, когда начали замечать, что я не справляюсь — помогали. Кто-то мог посидеть с ней, когда я была в школе. Жизнь не была сладкой, но я не жаловалась. Я знала, что меня ждет, знала, что ждет ее. Выбраться из маленького города — сложно. Девяносто девять процентов выпускников остаются в городе и устраиваются на работу — в кафе, в автомобильный сервис. Мама никогда не говорила о смерти, но я знаю, что думала. Думала часто и много, и это было видно по ее глазам. Наверно, невозможно не думать о смерти, когда она так близко — уже почти что дышит в затылок. Мама умерла в мой выпускной. У нас была одна школа на городок, и когда в зал зашел шериф и направился в мою сторону, я поняла, что он хочет мне сказать. Ее кремировали через два дня, а прах я развеяла над полем, как она и хотела. На похороны не приехала даже ее сестра, — Рейчел. Была только я и соседи. Дом отошел ее сестре, и его пришлось продать, чтобы покрыть долги по лечению. Часть денег ушла мне на счет, чтобы я смогла заплатить за учебу. Через несколько недель я уехала к Рейчел в Канзас, жила с ее семьей. — Я запнулась, не зная, продолжать ли рассказ, и открыла глаза. Хантер смотрел на меня в упор, не отводя взгляд.       — Можешь не продолжать дальше, — он вдруг прервал тишину. — Если не хочешь.       Я мотнула головой и сделала глубокий вздох, собираясь с силами. Рано или поздно я должна была это сделать.       — Ты первый, кому я расскажу, — тихо сказала я, уставившись на свои пальцы.       — А Хилари?       Я покачала головой:       — Никто не знает все от начала и до конца.       — И ты уверена, что хочешь продолжить?       Я пожала плечами и снова закрыла глаза. Отступать было некуда.       — Мне дали комнату на чердаке. В доме так же жили дети Рейчел и ее муж… Дерек, — чтобы произнести вслух его имя мне потребовались усилия. — Он работал… Точнее работает в полиции. Но я…       — Не продолжай, — Хантер вдруг резко поднялся с дивана. — Ты произносила это имя, — он покачал головой. — В тот вечер, когда я принес тебя в комнату. Не говори о нем.       Он сделал пару шагов к двери и вернулся. Потом резко прошелся руками по волосам, взъерошивая их, и снова сел, скрестив руки на груди.       — Вот почему ты так злилась?       — Злилась? — я нахмурилась, не понимая.       — На матах, укладывая меня на лопатки. Я догадался, что с тобой случилось, Бекс. Не сразу, через несколько недель после первой встречи. До последнего момента надеялся, что это не так, но он... Черт! — вдруг выругался он.       Мы замолчали на несколько секунд, обдумывая, а потом в одно мгновение большущие руки Хантера схватили меня в объятия и сжали со всей силы.       — Я думаю, это не очень… — выдохнула я, но было уже поздно.       Моя голова устроилась на груди парня, а руки легли поверх его рук. Близость его тела меня больше не пугала, а даже наоборот. Теперь его объятия казались самым безопасным местом на земле.       Утро выдалось громким, потому что я проснулась от звука разбивающегося стекла. Быстро подскочив с постели, отдергивая короткую футболку, я с опаской оглянулась по сторонам. Хантер замер посередине кухни, держа в руках чашку с тарелкой и уставился на меня. На полу перед его ногами валялись белые осколки. Он мотнул головой и, поставив на стол оставшуюся целую посуду, присел на корточки, дабы убрать мусор.       — Помочь? — я подалась вперед и уже через секунду присела рядом. Не дожидаясь его ответа, стала собирать в руку осколки.       — Хотел сделать завтрак, — его лица коснулась слабая улыбка. — Тосты с Нутеллой?       Я облизнулась и закивала.       — Знаешь, а ведь тосты с шоколадной пастой всегда напоминают мне о тебе.       Чтобы он не заметил моих краснеющих щек, я развернулась к раковине и выбросила осколки в мусорное ведро. Он подошел совсем близко и прижался животом к моей спине, его рука скользнула по моей, и осколки из его ладони полетели вниз в ведро.       — Я рад, что ты иногда думаешь обо мне, — шепнул он мне в макушку и сделал глубокий вдох. — Ты так прекрасно пахнешь. Цитрусом и мной. Клянусь, это самый вкусный запах, который я когда-либо чувствовал.       Внутри меня все сжалось и мне перестало хватать воздуха. В квартире стало слишком жарко. Хантер положил мне руки на плечи и, отойдя на шаг, развернул меня к себе лицом. Мои щеки запылали и дыхание участилось.       — Хантер…       — Да? — он чуть наклонил голову, изучая мое лицо.       — Хантер… — мысли совсем спутались, и я не могла сообразить, что происходит.       Казалось, чтобы я не сказала, это все будет не то.       Хотелось бы мне, чтобы он убрал руки и отошел? Скорее, нет.       Были ли у меня силы попросить его об этом? Определенно, нет.