Bravery

      К первом учебному дню после праздников мы подготовились заранее. В последний день выходных закупились продуктами в городе, потому что холодильник в нашей комнате оказался совершенно пустой. Встретили Брайана и немного посидели в кафе, обсуждая, кто и как провел Рождество.       Хил была с родителями все время, а Брайан веселился в клубах все ночи подряд, кроме Рождественской, а потом отсыпался. А мне пришлось в мельчайших деталях рассказывать, как все было, начиная с вечеринки в сестричестве, когда Хантер пришел за мной.       Ребята молча слушали и только иногда вздыхали, но в итоге мы втроем сошлись на мысли, что надо это поскорее забыть и сделать вид, что ничего не было. Потому что Хантер, насколько я думала, сделает именно так, даже несмотря на то, что сказал в машине в момент прощания.       Первое утро учебного дня выдалось скомканным. Мы не спали почти до утра, обсуждая произошедшее. Я то и дело возвращалась мыслями к новогодней ночи, вспоминая нежные поцелуи, сильные руки, блуждающие по моему телу, серые глаза, смотрящие на меня выжидающе. Возможно, он хотел, чтобы я сказала «стоп». Тогда бы все было намного проще, чем есть сейчас, когда дело уже сделано.       Хилари ударила по звонящему будильнику и что-то пробормотала, откидывая одеяло.       — Доброе утро, — она потянулась и поднялась с постели. — Завтракать?       Я поморщилась включенному свету и протерла глаза, надевая очки.       — Я только йогурт буду, мне почему-то кусок в горло не лезет. Поем потом в столовой.       Девушка кивнула и выставила из холодильника нам по замороженному йогурту и фрукты, а потом схватила душевые принадлежности и скрылась за дверью.       Я первым делом проверила телефон — новых входящих сообщений не было. Мы собрались где-то минут за сорок, и в 8:45 позвонил Брайан — он уже стоял около нашего общежития в ожидании меня — первой парой у нас стояла философия. Хилари чмокнула меня на прощание и пожелала удачи. Мы договорились в двенадцать встретиться в столовой и перекусить.       По пути к учебному центру Брайан не задавал лишних вопросов, за что я была очень ему благодарна. Мы шли в полной тишине, которая давала мне возможность еще немного поразмыслить над дальнейшими действиями.       Уже около столовой во время большого перерыва мы с Брайаном остановились в ожидании Хилари. Она написала сообщение, что немного задержится и просила подождать.       Девушка появилась минут через десять, Брайан как раз успел докурить и выбросить окурок в мусорное ведро, когда она подскочила сзади и ущипнула его за попу.       — Привет-привет, — улыбнулась блондинка и взяла его под одну руку, а меня под вторую.       Брайан галантно открыл перед нами дверь, пропуская в здание.       — Чего это ты такая веселая?       Хил пожала плечами. Улыбка не сходила с ее лица.       — Встретила Трева, немного поболтали. Кстати, как у тебя с тем парнем?       Я воскликнула:       — Точно, ты ведь ничего не рассказываешь! Как у вас с Куртом?       Брайан замялся с улыбкой на лице и опустил голову:       — Вроде не плохо. Но мы еще не виделись после каникул. А пока я был у родни, просто переписывались.       — У вас серьезно?       Мы заняли небольшой стол у окна, положив вещи, и Брайан помог мне снять пальто.       — Думаю, что да, — он усмехнулся своим мыслям. — Не думал, что серьезные отношения для меня.       Хилари засмеялась и толкнула его локтем в бок.       — Даже Казанову можно исправить, — она сверкнула глазами, глядя на меня.       Я прекрасно поняла, что она имеет в виду.       Взяв на ланч немного овощей и пасту, я первая уселась на место. Хил и Брайан подошли через пару минут.       — О, черт, — я вскочила с места, — вода! — и ринулась к холодильнику с минеральной водой.       Взяв бутылку и проведя картой по считывающему устройству, я двинулась в сторону ребят, и вдруг в зал зашел Хантер. Казалось, в этот момент все замолчали и уставились на него. Он большими шагами преодолел расстояние между нами.       — Хантер…       Я не успела ничего сказать, как он чуть пригнулся, обхватил мое лицо ладонями и накрыл мои губы поцелуем. Бутылка выпала, и я обеими руками обхватила его шею, отвечая на поцелуй — нежный и одновременно очень глубокий. Будто в этот поцелуй он вложил всю свою нежность и трепетность.       Хантер оторвался от меня, не отпуская рук.       — Ничего не говори, — зашептал он, прислоняясь лбом к моему лбу.       Я раскрыла глаза и наши взгляды встретились. Серые глаза заполнили все пространство вокруг меня, защищая от чужих взглядов. В зале воцарилась мертвая тишина, и, казалось, все ожидают продолжения.       — Я хочу делать это каждый день, — сказал он это так же тихо. А потом вдруг повысил голос, чтобы все слышали: — Я хочу делать это каждый день! Целовать тебя.       — Хантер, — я улыбнулась, поглаживая его руку. — Это так на тебя не похоже.       — Мне все равно, — он опять пригнулся и поцеловал меня, теперь еще более настойчиво. — Я хочу делать это каждый день.       Я улыбнулась, краснея, и кивнула.       — Ты моя.       Я снова кивнула.       — Ты моя! — прорычал он, отпуская мое лицо.       — Да, Хантер, — я подняла на него глаза и ласково улыбнулась. — Я твоя.       Следующие несколько недель пролетели, как в тумане. Хилари все время проводила у Тревиса, только изредка заезжая в общежитие, чтобы забрать некоторые вещи. А Брайан все так же забирал меня с работы каждый вечер и отвозил в общежитие, помогал готовиться к многочисленным занятиям. Хантер же забирал меня к себе каждые выходные.       В один из таких вечеров уже лежа в постели в темноте, он развернулся ко мне лицом и провел рукой по моим волосам, приглаживая. От любого его прикосновения по моему телу будто проходил разряд тока и останавливался где-то в районе живота, после чего там разрасталось желание.       — Ты такая красивая, — прошептал он и придвинулся ко мне ближе для поцелуя.       Я ответила на поцелуй и в следующую секунду оказалась сидящей на нем.       — Погоди, — он отстранил меня, — я не хочу спешить.       Я недоуменно нахмурилась, явно не понимая, что он имеет в виду.       — Я не хочу, чтобы все было быстро.       — Хантер, — я улыбнулась и легонько поцеловала его в шею, — мы уже это сделали.       Он кивнул.       — Да, но я не хочу, чтобы ты думала, что я с тобой именно из-за этого.       Я закусила губу и устроилась у него не груди, обнимая.       — С тобой все по-другому… — он прикоснулся к моей голой спине и начал осторожно водить пальца, поглаживая. — Я не думал, что смогу встретить такую прекрасную девушку, как ты.       Я пожала плечами, все еще улыбаясь.       — Я до сих пор не могу привыкнуть, что на меня все постоянно пялятся, — я вздохнула. — Куда бы я не зашла, в столовую или в библиотеку, даже в кафе, когда стою у кассы — постоянно слышу перешептывания. И между прочим, — подметила я, — в каждом перешептывании слышится твое имя.       Хантер ухмыльнулся:       — А ты как хотела? Это все издержки отношений с самым завидным парнем колледжа, — он рассмеялся и еще сильнее сжал меня в объятиях. — Некоторые девушки до сих пор делают нелепые попытки.       Я повернула голову и посмотрела ему в глаза:       — А ты как на это реагируешь?       Парень пожал плечами:       — Никак. А должен? Устал видеть эти наштукатуренные лица, губы бантиком и слышать приторно умилительные голоса, когда просят куда-нибудь подвезти.       Я положила голову обратно парню на грудь и тяжело вздохнула. Нежели так будет всегда? Неужели каждая девушка с округлой попой и третьим размером груди будет пытаться его у меня увести?       А вдруг он когда-нибудь устанет проводить время со мной и поймет, что это вовсе не то, чего он хотел? Может он никогда не стремился к серьезным отношениям лишь с одной девушкой?       — О чем ты думаешь?       — Ни о чем, — соврала я, улыбаясь. — Засыпай.       — Я еще хотел тебе кое-что сказать, — начал парень.       Я тут же сползла с него и села на постели в ожидании продолжения. Сердце беспокойно забилось в груди.       — Меня пригласили в одну компанию стажером, что-то вроде помощника юриста по правам защиты детей. Зарплата маленькая, но, думаю, что уже пара бы вставать на ноги. К тому же, я взрослый человек и мне хочется самому себя обеспечивать. А мужчина мамы, как бы странно это не звучало в моих устах, не просто толстый кошелек. Она его действительно любит. Что думаешь по поводу этого?       Я облегченно выдохнула.       «Да, Брейвери, так и с ума сойти можно, если постоянно ждешь известия об измене с его стороны».       — Я думаю, это хорошая идея, — я улеглась к нему под бок и притянула к себе.       Большая рука обхватила меня и укрыла плечо одеялом.       — Засыпай, Веснушка. Когда я проснусь, хочу, чтобы ты была рядом.       Я улыбнулась в подушку.       — Я буду рядом.       В конце следующей недели объявилась Хилари, от которой ничего не было слышно четыре дня. Она не появлялась ни в столовой, ни в учебном центре, а про библиотеку я вообще молчу — кажется, она туда ни разу и не заглядывала.       Девушка ввалилась в комнату где-то часа в четыре, я как раз сидела за учебником по экономике в попытке разобраться, что такое рынки промежуточных благ. Хилари завалилась ко мне на кровать в пуховике и выдернула книгу из рук:       — Что ты тут делаешь? Почему не на работе?       Я поправила очки и улыбнулась подруге, которую давно не видела.       — Впервые за две недели выдался свободный день, и решила потратить его на экономику.       Хил скорчила гримасу и театрально вздохнула:       — Спрос рождает предложение, да-да. Это так скучно! — он поднялась с постели и игриво улыбнулась. — Собирайся!       Я закатила глаза и подняла книгу, упавшую на пол.       — Хил, сегодня пятница, и я знаю, куда ты собралась меня потащить. Ни в какой клуб я не пойду!       Она махнула рукой и скинула куртку:       — В клуб и не зову. Поехали в город, мне нужно платье. Через выходные я еду к родителям Трева и мне нужно что-то менее…       — Менее откровенное?       — Да.       — Менее вульгарное?       Девушка рассмеялась и кинула в меня маленькую подушку:       — Прекращай, Брейвери! Я и так тебя поняла. Ну так что? Составишь мне компанию?       Я на секунду задумалась, подсчитывая количество сэкономленных денег и кивнула. Пожалуй, можно было позволить и себе прикупить что-нибудь интересное. Я быстро схватила телефон и нажала кнопку вызова. На экране появилась рожица Хантера, который показывал мне язык.       — Привет, это я, — я улыбнулась в телефон.       — Привет, Веснушка. Что-то случилось?       — Нет-нет, не беспокойся. У нас сегодня с Хил кое-какие планы, так что вечером можешь за мной не приезжать. Уверена, я буду уставшая и единственным моим желанием будет прийти и завалиться спать.       На том конце Хантер рассмеялся.       — Как скажешь. У меня тоже сегодня планы на вечер, но в городе. Встречаюсь кое с кем.       — Да? — удивилась я. — И с кем это?       — Один парнишка, ничего особенного, не беспокойся, — по интонации я поняла, что он улыбнулся. — Тогда до завтра.       Я скинула звонок и посмотрела на улыбающуюся от уха до уха подругу.       — Отпустил тебя твой благоверный?       Я прыснула со смеху и кинула в нее ее же подушку.       — Я не отпрашивалась, просто предупредила. Он сам сейчас в городе, встречается с каким-то другом.       Она поднялась с постели и накинула куртку обратно.       — Тогда одевайся! Нас ждут бутики и обновки. И нет, наш голубой друг не составит нам компанию, — она обернулась на меня и подмигнула мне. — Он очень занят, — протянула она сладким голосом, — с Куртом.       Я расхохоталась и поднялась с постели.       — Тогда все понятно. Да, тогда определенно ему не до обновок.       Когда я уже оделась в джинсы, толстовку и пальто, Хил кинула мне шарф и ключ-карту, и мы вышли из комнаты.       — О вас ходят много слухов, знаешь об этом? — мы уже начали спускаться по лестнице на первый этаж.       Я нехотя кивнула.       — Знаю. Точнее просто слышу, как шепчутся люди.       — А вот я слышала парочку. Маркус тебе не говорил? — удивилась девушка.       Я нахмурилась:       — Причем здесь он? Если честно, мы стали работать в разные смены и почти не видимся. Но он уже после Рождества не очень горел желанием со мной общаться.       — Да не, не при чем. Просто думала, что он тебе сказал. Мы были на общей паре с другими группами, и получилось так, что он сидел недалеко от меня. И девочки начали вас обсуждать. Говорили всякое, в основном то, что он тебя просто использует, а сам до сих пор продолжает ухлестывать за девушками. Называли тебя дурой, что ты ничего не замечаешь, а он просто играет с тобой. И Маркус встал на твою защиту.       — Да ладно? — я удивилась.       Хил разблокировала машину, и я уселась на переднее сидение.       — А по поводу Хантера и слухов ты что думаешь?       Я пожала плечами.       — Если честно, мне очень часто приходят в голову мысли, что это все ненадолго. Он никогда не говорил мне, что думает о чем-то таком, но я считаю, что вы были правы. Наверно, он не предназначен для серьезных отношений. Он ни разу не проявил себя с плохой стороны и у меня нет причин ему не доверять, а еще более вероятно — это все моя неуверенность в себе. Но я всегда буду сомневаться, что он только со мной, — я вздохнула и закусила губу. — Иногда я смотрю на него, вспоминаю, каким он был, когда мы познакомились, и мне кажется, что отношения ему не нужны. Да, он ласков и нежен со мной, но мысли о его прошлом, о том, со сколькими девушками он спал, не покидает мой мозг.       — Может быть со временем ты поверишь ему и все наладится?       Только спустя полтора часа Хилари смогла выбрать платье ей по вкусу, но не такое откровенное, как весь ее остальной гардероб. Она остановила свой выбор на темно сером платье с треугольным вырезом, чуть выше колена. К нему она подобрала черные туфли-лодочки на высоком каблуке.       — Думаешь, хорошо? — она еще раз покрутилась передо мной в платье. — Я сделаю высокую прическу, возможно пучок, чтобы выглядеть более серьезно.       Я улыбнулась:       — Ты и так прекрасно выглядишь.       Девушка на секунду замерла перед зеркалом и прошлась руками по ткани.       — Я впервые беспокоюсь, что кому-то не понравлюсь. И я первый раз встречаюсь с родителями парня, в которого влюблена.       Я этот момент я улыбнулась и тут же спрятала улыбку, чтобы подруга ее не заметила. Спустя столько месяцев их отношений она впервые сказала, что влюблена.       — Теперь по кофе и домой?       Хил оплатила покупку, и мы вышли из магазина. Кофейня, куда мы всегда заходили, когда прогуливались по торговому центру, располагалась на первом этаже. Обставлено все было очень по-домашнему в коричневых тонах и с деревянной отделкой. Большие кресла располагались у каждого деревянного столика, а на стенах висели картины.       Мы присели за единственный свободный стол около входа, и тут же к нам подошла молоденькая официантка. Хил пробежалась глазами по меню и вернулась к напиткам.       — Фруктовый чай с малиной и клубникой.       Я на секунду призадумалась, но потом решила взять, что беру всегда.       — Горячий шоколад.       Официантка улыбнулась, записав заказ, и удалилась. Я прошлась глазами по посетителям кафе — в основном молодые пары, державшиеся за руки. Но мое внимание больше привлек парень, сидевший в самом углу. Спиной ко мне за его же столиком сидела худощавая блондинка с высоким хвостом.       Подруга проследила за моим взглядом и охнула.       — Какого черта… — начала она. — Хантер…       Я вздохнула и закусила губу. Он сказал, что встретится с другом.       «Парнишка, — сказал он тогда по телефону. — Ничего особенного».       — Пойдем отсюда, Бекс, — Хилари тут же поднялась и взялась за верхнюю одежду, отдавая мне мое пальто. — Бекс, вставай!       Я оторвалась от кресла и задела бедром стол, на котором тут же повалился набор для специй. Одна солонка соскользнула со стола и упала на пол, укатываясь под соседнее кресло. Сидящие в зале люди сразу же обернулись на звук, как и Хантер. Наши взгляды встретились, и он тут же поднялся со своего места, готовый сделать несколько шагов в мою сторону. Но блондинка схватила его за руку, удерживая на месте.       — Ребекка! — воскликнула Хилари уже у выхода.       Я перевела на нее взгляд, а потом снова на Хантера — он продолжал стоять и смотреть на меня, а девушка все так же держала его за предплечье. Он поочередно смотрел на меня, потом на нее, а потом опять на меня.       Я не смогла выдержать такой натиск и кинулась из кафе, почти что сбивая с ног официантку, которая уже несла наш заказ. Уже у стеклянных дверей выхода из торгового центра я на секунду обернулась и видела, как Хантер выскочил из кофейни.       Но Хилари взяла меня за руку и практически вытолкнула за дверь. Ее машина находилась совсем рядом. Она быстро открыла дверцу и запрыгнула на переднее сидение, заводя мотор, ее пакет с покупками полетел на заднее сидение и сполз на пол.       Выезжая со стоянки, я глянула в боковое зеркало и видела, что на месте, где стояла машина Хилари, теперь стоит ошарашенный Хантер и проходится рукой по волосам, провожая нас взглядом.       Ночь оказалась бессонной. После четвертого звонка и седьмого сообщения от Хантера, я выключила телефон.       Хилари легла со мной на кровать и повернулась ко мне лицом. После того, что случилось в торговом центре, она не задавала вопросов, но и сама ничего не говорила. В тот момент я была благодарна соседке за молчание, которое, как я понимала, давалось ей с трудом.       Субботнее утро началось со снегопада. Я проснулась около восьми утра и сразу же начала собираться на работу, ведь кофейня уже открылась, а я работала по субботам пол смены с утра.       Хилари начала ворочаться под одеялом, когда я включила ночник — на улице было еще темно.       — Ты куда? — проворчала она, убирая с лица одеяло.       — На работу. Сегодня закончу около трех.       — Забрать тебя?       Я покачала головой:       — Не стоит.       — Думаю, позавтракать тебе тоже предлагать бессмысленно?       Я кивнула. Со вчерашнего вечера кусок в горло не лез.       Через пару минут Хилари отвернулась к стене и привычно засопела. Я сразу же погасила ночник и вышла из комнаты.       Рассвет подступал медленно, а снегопад, казалось, начался еще вчера. Замело все машины и тропинки. Я вдохнула морозный воздух и выдохнула пар.       Мысли о том, что Хил была права и рано или поздно Хантер должен был меня предать, не покидали. Я старалась гнать их, но на смену приходили мысли, что все сплетни были правдивы. И он действительно меня использовал, а сам продолжал развлекаться на стороне.       «Господи, Брейвери, какая же ты дура…» — я тяжело вздохнула и в районе груди кольнуло.       День в кофейне прошел скучно — посетителей почти не было, а снег продолжал валить стеной. В такой выходной день мне бы тоже не хотелось выходить из дома.       Я на секунду вернулась в квартиру Хантера и зажмурилась от воспоминаний — теплая постель, обнимающие меня руки, сладкие утренние поцелуи.       Я всхлипнула и сразу же утерла слезы.       — Бекс, ты в порядке? — позади меня материализовался Маркус.       — О, привет, — я слабо улыбнулась. — Не думала, что ты сегодня работаешь.       Парень обеспокоенно оглядел меня с ног до головы.       — У тебя точно все в порядке? Выглядишь расстроенной и уставшей. Я во вторую смену сегодня. А твоя смена, между прочим, закончилась три минуты назад.       Я глянула на телефон и тихо пробормотала:       — И правда.       Быстро скинув фартук, я обмоталась шарфом и накинула поверх толстовки пальто. На прощание Маркус с улыбкой махнул мне рукой и крикнул, чтобы я не расстраивалась и все будет хорошо.       На улице выглянуло солнце и теперь медленно падали маленькие снежинки, больше похожие на белые капли. Я выдвинулась в сторону общежития и желудок из-за отсутствия завтрака заворчал. Я хмыкнула и ускорила шаг. Наверно, Хил же проснулась и завтракает. В столовую заходить не было никакого желания, потому что единственное, что меня там ждало — перешептывания и сплетни, от которых становилось тошно и обидно. Возможно, потому что они оказались такими правдивыми.       — Бекс…       Я сразу же обернулась на голос и машинально сделала шаг назад. Хантер остановился в нескольких шагах от меня и посмотрел мне прямо в глаза. Выглядел он ужасно — лицо осунулось всего за один день, круги под глазами по размеру больше напоминали блюдца. Парень закусил губу, что-то обдумывая.       — Бекс…       Я выставила руку вперед:       — Я видела вас, Хант. Ты знаешь об этом.       — Это не то, что ты думаешь.       Я с ухмылкой кивнула.       — Все всегда так говорят.       — Ты не отвечала на мои звонки, я понимаю, о чем ты подумала. В тот день я должен был встречаться с парнем из той компании, мы должны были все обсудить. Я ждал его в кофейне, но вместо этого пришла она. Я не хотел тебе говорить, потому что боялся, что после собеседования они меня не возьмут. Я так хотел на это место, а если бы меня не взяли… Ты бы смотрела на меня по-другому. Я не хотел быть неудачником в твоих глазах.       — Хантер, — прошептала я, понимая, как сильно я облажалась.       Мне и в голову в тот момент не пришло, что та худощавая блондинка с наманикюренными ногтями могла быть его коллегой, а не очередной девушкой из постельного списка.       — Но это ничего не меняет, — покачала я головой. Сказанные слова ранили мне сердце. Я смотрела на парня и видела в его глазах как разбивается его сердце. Слезы предательски скатились по щекам, а переносицу защипало. Я прошлась ладонями по лицу и сделала глубокий вздох. — Это ничего не меняет, — повторила я. — Каждый раз видя тебя с девушкой, я буду думать, что ты мне изменяешь. И дело не в тебе. Я просто не могу поверить, что ты выбрал меня. И мне всегда будет казаться, что это лишь шутка, какая-то глупая игра или сон. Я тебе совершенно не подхожу. И я не хочу ранить тебя своими подозрениями.       Он сделал шаг вперед в попытке коснуться моего лица, по которому текли слезы, но я отступила.       — Разве я не заслужил доверие?       Я кивнула:       — Заслужил. Ты потрясающий парень, Хантер. Но наши отношения будут угнетать нас обоих. Я буду постоянно тебя подозревать и сомневаться в тебе, сомневаться в себе. Хантер, я не могу так с нами поступить…       — Бекс, — прошептал он, покачивая головой, — не делай этого, не надо. Ты сделала меня таким счастливым.       — Прости меня, Хант.       Я развернулась и со всех ног кинулась бежать по аллее. И бежала до тех пор, пока не начала задыхаться, а остановившись, согнулась пополам. Слезы хлынули градом, а я никак не могла сделать вдох.       «Глупая, глупая Ребекка…»