Пропущенные годы

Кажется, дождь, наконец, перестал. Ардыв отложила вышивание, встала с кресла и потянулась: от долгого сидения затекли плечи. Она подошла к окну, открыла его и с наслаждением вдохнула свежего воздуха, после чего вернулась в комнату и позвонила в небольшой серебряный колокольчик. ― Что угодно вашей милости? ― заглянула в комнату служанка. ― Ялпац, скажите, мой супруг еще не вернулся? ― спросила Ардыв. ― Нет, госпожа. ― Хорошо, ― вздохнула она, ― как только он приедет, доложите, мне очень нужно поговорить с ним. ― Будет исполнено, сударыня! Служанка еще раз поклонилась и вышла, Ардыв же задумчиво покачала головой, глядя на закрывшуюся за служанкой дверь. Поговорить с мужем ей было действительно необходимо и не только потому, что мать сегодня все утро проливала перед ней слезы, умоляя помочь отцу и сестрам. Первой новости он, без сомнения, обрадуется, а что касается второй… Честно говоря, ей совсем не хотелось лишний раз беспокоить своего мужа по этому поводу. Во-первых, ей было стыдно, до сих пор ее не покидало это чувство неловкости, которое охватывало ее всякий раз, когда приходилось обращаться к мужу с просьбами помочь ее родственникам. Она чувствовала, что ему это неприятно, а ей не хотелось портить с ним отношения. Кроме того, она, несмотря на то, что со дня свадьбы прошло уже почти полгода, еще не до конца привыкла относится к господину Абажу, как к своему супругу, он был и остался для нее ― господином, от одного слова которого зависела ее жизнь. Она, как и в самый первый день, когда состоялась их помолвка, чувствовала себя всего лишь красивой куклой, которую он получил, как ненужный довесок к столь необходимой ему земле, и которую нужно наряжать, за которой стоит ухаживать, дабы продемонстрировать своим гостям, и получить от них одобрение. А сверх того, в прошлый раз он ясно дал ей понять, что ее семья чересчур злоупотребляет его доверием и хорошим отношением. Ардыв вздохнула, вспомнив в очередной раз события полугодовой давности. ― Милая моя, да вас просто не узнать! ― воскликнула тогда, в день помолвки, госпожа Афэ, которая, разумеется, была в числе приглашенных. ― Кто бы мог подумать, что вы так преобразитесь! Ардыв не знала, что ответить, просто пожала плечами и улыбнулась. ― Не обращайте внимание, госпожа Ардыв, ― усмехнулся ее жених. ― Госпожа Афэ, судя по всему, родилась на свет для того, чтобы злословить обо всех, кто попадается ей на пути. ― Вы, как всегда, чрезвычайно любезны, господин Абаж! ― скривилась Афэ и повернулась к своему мужу, словно ища у него поддержки. Тот, однако, не обратил на эту небольшую перепалку никакого внимания. ― Впрочем, ― отозвался господин Абаж, ― кажется, мы совершенно забыли обо всех приличиях. Начинать следовало вовсе не с этого. ― Только хотел тебе напомнить! ― улыбнулся муж госпожи Афэ. ― Так вот, дорогая, ― повернулся к ней господин Абаж, ― я бы хотел вам представить моего хорошего друга, господина Нушрока, и его супругу, госпожу Афэ. Как сами понимаете, они будут частыми гостями в нашем доме. Моя невеста, ― представил он ее. ― Я… для меня большая честь познакомиться с вами, господин главный министр, ― проговорила Ардыв. ― Надо сказать, ― доверительно взяла ее под руку Афэ, как только господин Абаж и господин Нушрок отошли в сторону, оживленно обсуждая что-то, ― вам повезло, дорогая моя. Не обижайтесь, ― улыбнулась Афэ, ― я вовсе не хочу обидеть или как-то задеть вас. Я искренне рада познакомиться с вами и надеюсь стать вам другом. ― Я была бы счастлива, сударыня, ― кивнула Ардыв. ― Знали бы вы, ― задумчиво протянула Афэ, ― как мне бывает иной раз… одиноко. То есть, ― встряхнув головой, добавила она, ― я хочу сказать, жить в этой глуши довольно-таки скучно, если у тебя нет хорошей компании. А компания здесь у меня, к сожалению, одна ― престарелая тетушка моего дорогого супруга. А он, ― горько вздохнула она, ― последнее время я его совсем не вижу! Это невыносимо! Так что, если вы согласны стать моей подругой… тем более, мы будем жить не так далеко друг от друга. ― Если пожелаете, я всегда могу составить вам компанию, сударыня, ― улыбнулась Ардыв. ― Вот и чудно! ― отозвалась Афэ. ― Вы бы не слишком откровенничали с этой женщиной, ― сказал ей на другой день господин Абаж. ― Да и вообще, на вашем месте я бы встречался с нею как можно реже. ― Почему, сударь? ― удивленно взглянула на него Ардыв. ― То есть, поначалу она мне тоже показалась несколько… заносчивой и высокомерной, но теперь я склонна думать, что ошибалась на ее счет. ― Поверьте, не ошибались! ― перебил ее господин Абаж. ― И чем меньше вы будете с ней общаться, тем лучше. Потому что добром это не закончится, поверьте, я знаю, что говорю, сударыня. Ардыв пожала плечами: хозяин ― барин, если ее жениху так угодно, то она к госпоже Афэ в подруги не навязывается. Тем более, что она пока еще не стала женой господина Абажа… Приготовления к свадьбе заняли чуть дольше времени, чем этого бы хотелось ей и ее семье, и Ардыв с удивлением вдруг отметила, что это ее расстраивает, поскольку она ждала этой свадьбы, предвкушая перемены в жизни, которые та ей сулила. В день свадьбы она так нервничала, что практически ничего не запомнила, кроме того, что сама церемония была удивительно долгой и скучной. Последовавший за ней прием в доме ее новоиспеченного супруга тоже мало чем отличался: Ардыв запомнила только длинную вереницу гостей, которым представлял ее муж: дамы улыбались ей, кавалеры целовали руки, а ей оставалось лишь приветливо кивать в ответ. ― А вашего друга нет, сударь? ― спросила она мужа, улучив свободную минуту. ― Какого? ― рассеянно отозвался господин Абаж. ― Того, которого вы мне представили в день нашей помолвки. Вы мне еще потом сказали, что общение с его супругой до добра не доведет. На самом же деле ей вдруг подумалось, что хорошо бы та женщина, госпожа Афэ была здесь. По крайней мере, одно знакомое лицо, пусть она бы смотрела на Ардыв свысока, но хоть с кем-то можно было бы поговорить. ― Честно признаться, дорогая моя, не такие уж мы с ним и друзья. С господином Нушроком, я имею в виду. Мы с ним… в общем, пока у нас есть общие дела, мы согласны терпеть друг друга. Впрочем, не забивайте себе этим голову, дорогая моя супруга. А среди гостей его нет по причине траура. Госпожа Афэ скончалась всего несколько месяцев тому назад, поэтому, сами понимаете, выезжать на всякого рода праздники ему пока не положено. ― Я не знала, ― вздохнула Ардыв, ― что у вашего… то есть, я хочу сказать, у господина главного министра такое горе. Что же случилось с госпожой Афэ? Когда мы с ней виделись, она ведь была здорова, как мне показалось. ― Она недавно родила. Ну и, в общем, я не особо разбираюсь в этих делах, честно признаться, вроде роды были слишком тяжелыми, и она умерла. Странно, что вы ничего об этом не знаете. ― Вам ведь известно, господин Абаж, что наше семейство… не особо жалуют, да и вообще, мы живем словно в глубокой яме, света божьего не видим! Как говорит матушка, покуда новости до нас доберутся, они станут сродни прошлогоднему снегу. Поэтому, увы, я ничего не знала, ― расстроенно проговорила Ардыв. ― Ну, вот так обстоят дела. ― Бедняжка! ― воскликнула Ардыв. ― Мне так жаль ее, и к тому же еще малыш остался сиротой. ― Туда ей и дорога! ― пробормотал себе под нос господин Абаж ― Что вы сказали, сударь? ― переспросила Ардыв. ― Ничего, ― спохватился господин Абаж, ― не забивайте себе голову. Она вздохнула, подумав о том, что, кажется, зря напридумывала себе безоблачную семейную жизнь, уютный дом и лучшую подругу, с которой она всегда могла бы поделиться самым сокровенным. После свадьбы муж привез ее в свой дом, где ей довелось не раз уже бывать, но раньше она дальше гостиной никуда ходила, а теперь ей стоило больших трудов запомнить все лестницы и коридоры, куда они ведут, и как попасть из кухни прямиком на верхний этаж, минуя большую гостиную. Кроме того, ей нужно было еще запомнить имена всех служанок, которые теперь, стоило им увидеть Ардыв, услужливо кланялись и величали ее госпожой. ― Вот, госпожа, ― почтительно проговорила экономка Акшок, протягивая ей довольно-таки увесистую книгу в кожаном переплете, ― здесь все записи по расходам на домашнее хозяйство, если угодно проверить ― все в полном порядке! ― Я… ― замялась Ардыв, ― я вам полностью доверяю. Если там все в порядке… ― Но госпожа, если вы теперь тут хозяйка, то вам надлежит заниматься всеми делами. ― Разумеется, как скажете, ― тихо отозвалась Ардыв. ― Да вы не переживайте, госпожа, ― улыбнулась экономка, ― я ведь для того и служу в этом доме, чтобы помочь вам, когда потребуется. ― Благодарю вас! ― Ардыв изо всех сил постаралась улыбнуться. ― Кстати, ― вспомнила вдруг Акшок, ― ваши слуги когда переедут? Просто мне необходимо подумать, как и где их разместить, подготовить комнаты. ― Но, ― Ардыв почувствовала, что стремительно краснеет, ― честно признаться, у меня нет своих слуг. ― Вы даже горничной с собой не взяли? ― брови почтенной экономки взметнулись вверх, прямо под накрахмаленный чепец. Ардыв лишь обреченно покачала головой. ― Ну, ничего, ― махнула рукой Акшок, ― я вам пришлю новенькую девушку ― Ялпац, если пожелаете, она станет вам прислуживать. ― Хорошо, ― кивнула Ардыв, ― благодарю вас! Экономка оказалась толковой и умной женщиной, более она не выдала себя ни единым жестом, даже если ее удивило и обескуражило то, что новая хозяйка явилась в новый дом практически без вещей и без слуг. Впрочем, может быть, она подумала, что это к лучшему: нет новых людей, нет новых проблем и лишней головной боли. К своему удивлению, Ардыв довольно быстро разобралась во всех тонкостях ведения домашнего хозяйства, разумеется, на первых порах ей было не обойтись без помощи госпожи Акшок, но чем больше проходило времени, тем понятнее ей было, как следует распоряжаться средствами, в чем следует себя ограничить, а на чем наоборот ― экономить не следует. ― Вы, сударыня, ― один раз похвалил ее муж, ― просто чудеса творите! За без малого три с половиной месяца вы разобрались во всем, и избавили меня от обузы в виде домашних забот. ― Я рада, что угодила вам, ― расцвела Ардыв, ей, что скрывать, приятны были слова похвалы. Тем более, что до этого ее муж был не слишком многословен с ней, что, признаться, немного расстраивало ее, не говоря уж о том, что господин Абаж очень много времени проводил в городе, а ей приходилось оставаться в огромном доме совсем одной, ну, не считая слуг, разумеется. А потом к ней зачастили родственники: сначала мать, потом отец, потом они несколько раз приезжали вместе, затем визиты нанесли по очереди все ее сестры. Все они шумно восхищались ее новым домом, красивыми нарядами, коих теперь у Ардыв было вдоволь, тем, как беспрекословно ее слушаются вышколенные слуги… И вот в один прекрасный день отец, набравшись смелости, попросил у нее в долг. ― Тем более твой муж обещал помогать мне, милая моя! ― сказал он. Разумеется, Ардыв тут же распорядилась выделить отцу необходимую сумму. Госпожа Акшок недовольно поджала губы, но все же не посмела перечить хозяйке, и лишь когда родители уехали, набралась смелости: ― Мне кажется, госпожа, ― осторожно начала она, ― вам не следовало давать вашим родным на руки такую большую сумму. ― Но ведь это же для моей семьи, ― пожала плечами Ардыв. ― Вы поступили в высшей степени неосмотрительно, дорогая! ― Ардыв даже вздрогнула от неожиданности, поскольку ей еще не доводилось видеть своего мужа таким недовольным. ― Простите меня, господин Абаж! ― опустив голову проговорила она. ― Я не хотела поступить дурно и обидеть вас, но просто… это мой отец, и он… ― … абсолютно безответственный тип. Он, поверьте, получил уже от меня предостаточно, когда я только собирался на вас жениться. Мне, как вам известно, было необходимо расширить свои владения, ведь у него эта земля просто пропала бы, а мне она принесет неплохой доход. Он это быстро смекнул, стал торговаться… Словом, я заплатил и так вдвое больше положенного. Да еще и оказал ему благодеяние! Короче говоря, дорогая моя Ардыв, я настоятельно вас прошу впредь не принимать таких решений в одиночку. И еще: ваша семья теперь ― здесь. Это вы, я и наши будущие дети, которые, с божьей помощью, я надеюсь, вскоре у нас появятся. Другой у вас более нет, и вам надлежит как можно быстрее привыкнуть к этому. Иначе, прошу меня простить, Ардыв, но мы попросту не сможем быть вместе. И вы вынуждены будете вернуться назад к отцу и матери. ― Как вам будет угодно, сударь! ― по-прежнему не смея поднять на мужа глаз, пролепетала Ардыв. ― Простите меня, этого больше не повторится, уверяю вас! Когда он ушел, она чуть было не расплакалась: она совсем не нужна ему! Ему нужна была эта трижды проклятая земля, он хотел получать деньги, стать еще богаче, быть самым влиятельным человеком в провинции. А осуществить это оказалось возможным, стараниями ее батюшки, только получив «довесок» в виде нее. С другой стороны, Ардыв быстро вытерла слезы, ведь до этой минуты у них все шло хорошо, покуда не явился ее папенька и все испортил. Нет уж, теперь он более не властен над нею, те дни, когда он мог помыкать дочерью, угрожая отправить в монастырь, остались в прошлом, больше он не имеет права мучить ее! Конечно, Ардыв было жаль матушку, но что поделать, рисковать своим благополучием она попросту не имеет права: ей и так слишком дорого стоило и стоит ее новая жизнь и новое положение. Которое, стоит заметить, пока еще не слишком-то прочное, так стоит ли лишний раз рисковать? Если господин Абаж, не дай бог, передумает и решит от нее отказаться из-за ее нерадивых родичей, что ей останется? Умирать с голоду под забором? Ведь в этом случае папенька первым от нее откажется. Да и сама она ни за что не желает вновь возвращаться в отчий дом, поскольку там нет ровным счетом ничего хорошего, и там ее никто не ждет. Ну, уж нет, ― думала Ардыв, ― довольно с нее унижений! ― Поймите, мама, ― сказала она сегодня утром, когда мать вновь приехала к ней просить денег для отца, ― мое положение слишком шаткое! Как там ни крути, всем в доме распоряжается мой муж, и это более чем справедливо. Я всего лишь его жена и обязана во всем ему подчиняться. ― Доченька моя, ― мать смахнула со щеки слезу, ― это же твой отец. Пойми и ты ― ему плохо. Он вновь все проиграл и теперь… ― Он сам виноват, матушка! ― раздраженно отозвалась Ардыв. ― Отцу следует больше думать о вас и о моих сестрах, нежели об игре и развлечениях! Он и так уже разорил семью, а теперь и вовсе хочет пустить вас по миру? ― Помоги нам, девочка моя! Упроси мужа дать твоему отцу в долг в последний раз, ведь господину Абажу ничего не стоит, для него это сущие копейки, а иначе твоему отцу грозит долговая тюрьма! «Да и пропади он там пропадом!» ― пронеслось у Ардыв в голове, но она вовремя прикусила язык. ― Я постараюсь что-нибудь сделать, матушка, но обещать, увы, ничего не могу, ― сказала она. ― Я умоляю тебя, дочка, сделай все, что в твоих силах, это твой долг! ― Я же сказала, матушка, что попытаюсь. Но и вы должны меня понять, я ведь вам объяснила, как обстоят мои дела. Кроме того, отцу нужно было раньше думать о своем положении, ведь в том, что случилось, повторяю вам, виноват лишь он один! ― Ты должна, нет, обязана ему помочь! ― мать решительно поднялась и направилась к выходу. ― Это мое последнее слово. Ардыв весь день вспоминала об этом разговоре и размышляла над тем, что сказала ей мать. Но чем больше она над этим думала, тем больше раздражалась. Отец же сам говорил: «Нужно побыстрее сбыть дочь с рук». Ну, вот ― сбыл, пристроил, как он выражается, спихнул, ― так чего же ему еще? Почему отец не хочет оставить ее, наконец, в покое? Господин Абаж абсолютно прав: теперь ее семья ― это муж, только он один. Ну, вернее сказать, уже не только муж. Еще один член семьи пока не появился на свет, но если все пойдет хорошо, он не заставит себя ждать, и в скором времени у нее действительно будет своя, настоящая семья. И посему она больше никому не позволит портить себе настроение, выматывать нервы и ссорить ее с мужем! Довольно! Пусть разбираются сами ― без нее. Почему ее должны заботить проблемы и неприятности человека, от которого она почти не видела никакого добра и участия? ― Ялпац! ― позвала она свою служанку, дожидавшуюся распоряжений хозяйки в соседней комнате. ― Да, госпожа! ― та возникла на пороге, словно по мановению волшебной палочки. ― Как только вернется мой муж, сразу же сообщите мне. И еще: прошу вас, не говорите ему о том, что здесь была моя мать. Госпожу Акшок я сама предупрежу о том же. ― Как прикажете, сударыня! ― поклонилась Ялпац. Ардыв довольно улыбнулась: ну, вот, дело и улажено, она приняла верное решение, и теперь осталось только дождаться возвращения мужа, чтобы сообщить ему радостную новость.