Смертельный тандем

Утро встретило Николь головной болью, в глаза как будто кто-то насыпал песок, а во рту был отвратительный привкус. — С первым похмельем тебя, ученица, — раздался знакомый голос, — вчера ты неплохо расслабилась. — Я ничего не помню, — пробормотала девушка, с трудом приподнимая чугунную голову и пытаясь сфокусировать взгляд на Айрис, — что произошло? Пожалев её, Айрис подошла поближе и замерла в шаге от кровати, скрестив на груди руки. — Ты напилась в хлам – и я еле тебя затащила на кровать. Николь застонала, с трудом подняла руку и вновь бессильно уронила её. — Как же мне плохо! Ты можешь что-нибудь сделать, Айрис? — она с надеждой посмотрела на наставницу. — Ты же знаешь, что я не целитель, — склонилась над ней Айрис, рассматривая страдалицу с ироничной ухмылкой. На лице Николь появилось выражение отчаяния и обречённости. — Ладно уж, держи, — Айрис протянула пузырёк с зельем фиолетового цвета, — я бы не стала тебе помогать, если бы не спешка. Это должно стать тебе хорошим уроком на будущее. Николь не глядя схватила пузырёк дрожащей рукой и одним глотком опустошила его. Откинувшись на кровати она несколько минут лежала с закрытыми глазами, потом осторожно открыла их — на лице появилось удивление. Уже смелее девушка подняла руку и затем решительно села. — Всё прошло! — радостно воскликнула она, — Айрис, у меня ничего не болит! Она принялась осматривать и ощупывать себя и внезапно замерла, нахмурившись, — ты переодела меня? — Пришлось, — развела руками Айрис, — падая, ты вылила на себя остатки вина из кувшина. Но не волнуйся – я не воспользовалась твоим беспомощным состоянием, – усмехнувшись добавила Айрис. — Что за ерунду ты… — начала Николь и замерла на полуслове, она вспомнила вчерашний вечер, разговор и свои последние слова, и мучительно покраснела.Заметив это, Айрис ехидно улыбнулась и сказала: — Вижу, память к тебе возвращается. На что Николь лишь кивнула, не смея поднять пылающее лицо на Айрис. — Если захочешь, вчерашний разговор мы продолжим позже, а сейчас нам пора идти. Мы должны успеть в гильдию до десяти часов. — Но зачем нам туда? — удивилась Николь. — Ты слышала что-нибудь о магии зеркал? Николь задумалась, — ну я знаю, что с помощью зеркала можно гадать… — Нет, это не то, — поморщилась Айрис, — одним словом, эльфы создали специальные зеркала, с помощью которых можно установить связь на любом расстоянии, если последовательно расположить несколько зеркал в одну линию. Эльфы продали нам несколько таких зеркал за камни, добытые в звездных рудниках. И от нашей столицы до северного побережья создана цепочка из зеркал. Они находятся в нескольких городах, начиная со столицы: Килара – Лонтрейм – Сколвик – Райслен – Эвенхольд. И в каждом из этих городов я должна выходить на связь с Киларой и докладывать об обстановке. Между городами почти равное расстояние – неделя верхом, значит от Килары до Эвенхольда мы должны добраться за месяц. Если я не выйду на связь больше двух недель - я провалила задание. Николь слушала Айрис, открыв рот, — неужели можно с северного побережья в одно мгновение связаться со столицей?! — Да, только это считается страшно секретной информацией. Об этом знают только король с советниками да некоторые маги в гильдии. Я сама об этом узнала лишь неделю назад, — усмехнулась Айрис и посмотрев на Николь, подмигнула ей, — а теперь ещё и ты знаешь. С этими словами она встала и принялась копаться в сумке. — Если не собираешься отправиться в гильдию прямо в сорочке, советую тебе переодеться. Николь охнула и кинулась перебирать вещи. Поверх тонкой батистовой рубашки она надела тёмно-синее приталенное платье с короткими рукавами. Спереди был небольшой вырез на шнуровке. По линии шнуровки и широкому подолу с четырьмя дополнительными клиньями шла красная отделка. — Ну как тебе, Айрис? — поинтересовалась Николь, перекидывая за спину косу с вплетённой в неё красной лентой. Айрис, обернувшись посмотреть на неё, так и застыла с сапогом в одной руке. — Очень неплохо, — пробормотала она, приходя в себя и с трудом отводя глаза от Николь. «Только этого мне не хватало, веду себя как подросток, впервые увидевший красивую девушку». Собравшись с силами, она улыбнулась и быстро перевела неловкую ситуацию в шутку: —Ты выглядишь как принцесса из сказки. Принцесса, которую обычно запирают в башне, чтобы явился прекрасный принц и спас её. Николь смущенно засмеялась, и щеки её покраснели от удовольствия: — Ну тогда ты будешь моим принцем? — вдруг вырвалось у неё, неожиданно для неё самой. Девушка замерла, с испугом ожидая реакции наставницы. — Хм, — Айрис медленно натянула сапог и заправив штаны, одёрнула короткий чёрный жилет из тонкой шерсти, — я больше подхожу на роль дракона, охраняющего башню от принцев, — она тряхнула своей густой гривой и с кровожадной улыбкой протянула Николь руку. Николь с облегчением засмеялась и вложила свою ладонь в руку Айрис: — Ну и зачем мне принц, когда у меня есть такой дракон? *** Николь с Айрис вышли из трактира и пешком направились к центру города. Народу на улице было уже довольно много, и девушки время от времени ловили на себе восхищенные взгляды. Вскоре улица вывела их на центральную площадь, которую украшал большой фонтан в виде красивой девушки, льющей воду из кувшина. Вокруг площади расположились административные здания и здания гильдий. Гильдия магов сразу выделялась небольшой башенкой, остроконечный купол которой издали привлекал внимание, блестя на солнце новенькой черепицей. Айрис, не давая Николь оглядеться, потянула её через всю площадь, прямиком к зданию гильдии. Войдя внутрь, они оказались в большом круглом вестибюле по периметру, которого располагалось шесть дверей, седьмая была входом в здание, через который они и вошли. Все двери были абсолютно одинаковые, и над каждой дверью была изображена руна. Айрис медленно пошла по кругу, разглядывая знаки, а Николь завороженно рассматривала небольшое деревце с серебристыми листиками, сидящее в большой кадке посреди вестибюля. — Могу ли я чем-то помочь такой обворожительной девушке? — раздался за спиной у Николь низкий бархатный голос. Обернувшись, девушка увидела высокого блондина с благородными чертами лица. Он приветливо улыбался Николь, чуть склонив голову набок, в глазах его горело любопытство, смешанное с восхищением. — Да, — раздался за его спиной холодный голос Айрис, — если вы знаете, где можно найти главу этой гильдии. И Айрис, подойдя к Николь, встала чуть впереди неё и с вызовом посмотрела на молодого человека. Он нахмурился: — Извините, но я разговаривал не с вами, а с девушкой, — начал было он. — Эта девушка – моя ученица. И я решаю с кем ей разговаривать, а с кем нет! Это понятно?! Николь с удивлением наблюдала за внезапно разозлившейся Айрис. Наверно было бы даже забавно наблюдать, как более хрупкая наставница пытается прикрыть собой Николь, если бы не глаза Айрис, которые казалось, заледенели, и рука, ненароком лёгшая на эфес меча. Сейчас она действительно напоминала дракона, готовящегося проглотить непрошенного ухажёра. Незнакомец, казалось, тоже был озадачен. Он скрестил на груди руки и осмотрев Айрис с ног до головы, иронично приподнял бровь: — И кто же придумал такие варварские правила? — Я, — последовал спокойный ответ. — Может, вы всё-таки представитесь, хотелось бы знать, с кем я разговариваю? И позвольте представиться самому - Ильдар Де Лоатар, мастер ментальной магии, — с вежливым поклоном произнёс маг. — Так я и думала, — пробормотала сквозь зубы Айрис. — Ну что ж, извольте — Айрис Ван дер Сколс, магистр некромантии, а это – Николь Ван Дер Лирд, моя ученица. Лицо Ильдара стало серьезным, ироничная улыбка исчезла с губ, а в глубине глаз на миг мелькнул страх: — Извините, госпожа Айрис. Если бы я знал… — То что? Вы бы не стали применять к моей ученице ментальную магию, пытаясь вскружить ей голову?! — холодно спросила Айрис, с презрением глядя на него. Ильдар покраснел и опустил голову, как нашкодивший мальчишка, а Николь с возмущением уставилась на него. — Простите, но она так хороша, что я не смог устоять, — пробормотал Ильдар. — Что ж, я вполне понимаю вас, — сказала Айрис, принимаясь с интересом рассматривать Николь, отчего та слегка покраснев, тут же перевела возмущенный взгляд на наставницу, — понимаю, но не принимаю ваши методы. Вы можете слегка загладить свою вину, если немедленно проводите нас к главе гильдии. — Конечно! Идите за мной, — и юноша, повернувшись, поспешно направился к двери с изображением руны ансуз. Улучив момент, Айрис обернулась и шепнула Николь: — Теперь ты понимаешь почему я хотела обучить тебя ментальной защите в первую очередь? — Магистр Юлиус, вы свободны? — заглянув в комнату, уточнил Ильдар и, услышав положительный ответ, посторонился, пропуская девушек. Пол комнаты был застелен роскошным ковром с длинным ворсом, стены завешены гобеленами, на которых изображались битвы магов. Сам магистр сидел в удобном кожаном кресле, за массивным столом из красного дерева и что-то писал, время от времени макая перо в большую мраморную чернильницу. — Госпожа Айрис — магистр некромантии и госпожа Николь — её ученица, — представил входящих Ильдар и со вздохом бросил украдкой взгляд на Николь, — а теперь позвольте мне удалиться по делам. Магистр Юлиус кивком отпустил его и перевел взор на посетительниц: — Что привело вас ко мне, милые дамы? Айрис сделала шаг вперёд, одновременно доставая из-за пазухи небольшой цилиндр. — Нам нужно связаться с Киларой. Дело государственной важности. Вот подтверждение моих полномочий, — с этими словами она достала из цилиндра свиток и, развернув, подала Юлиусу. — Ну что ж, — прочитав свиток, задумался Юлиус, нам надо примерно полчаса на то, чтобы настроить зеркало и отправить вызов в Килару. А пока вы можете прогуляться в нашем саду. Когда всё будет готово, за вами придут. Девушки вышли в обратно в вестибюль и остановились в растерянности. Вслед им вылетела усиленная магией фраза: — Дверь, ведущая в сад, обозначена руной ингуз. *** Открыв дверь, они попали в небольшой коридорчик, который заканчивался ещё одной дверью. Распахнув её Николь замерла в восхищении – птицы самых разнообразных расцветок порхали между незнакомыми деревьями, воздух был напоен ароматами цветов, которые усыпали разноцветным ковром всю землю. Невдалеке слышалось журчание ручейка. И Николь, решившись, сделала шаг на тропинку, следом за ней шагнула и Айрис, подозрительно посматривая по сторонам, как будто ожидая нападения. Пройдя немного на звук воды, они увидели небольшую ажурную беседку, сплошь увитую плющом, рядом с беседкой весело бежал ручеёк, переливаясь на разноцветных камешках. В беседке стоял невысокий круглый столик, на котором возвышалась ваза с фруктами. Николь выбрала большую сочную грушу и уселась на лавочку. — Айрис, а как ты догадалась, что Ильдар применил заклинание? — с любопытством спросила она, откусывая кусочек груши, который буквально растаял у неё во рту. — Я почувствовала, как он пытается наложить на тебя заклинание очарования, — нехотя ответила Айрис, выбирая в вазочке фрукт. — То есть ты можешь почувствовать любое применение магии? — удивилась Николь. — Не совсем. Я могу почувствовать только в общих чертах, что вокруг творится какая-то магия, — Айрис, не выбрав ничего из вазы, уставилась жаждущим взглядом на грушу в руках Николь. — А как же тогда ты смогла почувствовать, что магия направлена на меня? — Ну... так бывает с близкими людьми, с которыми ты на одной волне, — воспользовавшись тем, что Николь застыла, обдумывая услышанное, Айрис быстро склонилась к её рукам и отхватила здоровый кусок груши. — А мы с тобой близкие? — краснея, тихонько спросила Николь, почему-то не смея поднять на Айрис глаза. — Конефно, — поспешно заглатывая, истекающую соком мякоть, кивнула Айрис, — ты фе моя уфенифа, — и она снова потянулась к груше. Заметив этот манёвр Николь поспешно сунула грушу в рот, но она была всё ещё слишком большая для того, чтобы поместиться там целиком, и они вцепились в аппетитный фрукт с двух сторон, свирепо поглядывая друг на друга. Так их и застал почтенный маг, пришедший за ними. Кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание, он немного подождал и, видя, что его не замечают, подал голос. — Дамы, прошу вас следовать за мной. Поспешно отстранившись друг от друга, девушки быстро дожевали отвоеванные кусочки груши, причем Айрис удалось отхватить больше половины. Умывшись в ручейке, они последовали за проводником. Идя по тропинке в обратном направлении Айрис удивлялась самой себе – такое поведение, как этим утром, было ей совсем несвойственно – она как будто вновь вернулась в беззаботное детство. «Это Николь так на меня действует. Наверное, это из-за того, что рядом с ней я не чувствую опасности», — покосившись на ученицу подумала Айрис. Следуя за магом, они вновь вышли в вестибюль и прошли в дверь, обозначенную руной турисаз. Как и ожидала Айрис, за дверью была лестница, спиралью уходившая вверх. Они медленно поднимались за неспешно ползущим магом. Чуть впереди него летел огненный шарик, освещая дорогу перед ним, но за магом тени вновь сгущались и девушки шли практически на ощупь. Вдруг Айрис почувствовала, что её дёргают за рукав. — Хочешь последний кусочек? — услышала она из-за спины голос Николь. Улыбнувшись, Айрис кивнула и обернулась, и тут же почувствовала прикосновение нежных девичьих пальчиков к своим губам. Осторожно забрав губами кусочек груши, она не выдержала и поцеловала в знак благодарности испачканную соком ладошку. — Ты что? — послышался испуганный шепот, и рука тут же отдёрнулась. — Фок фотела сфифать, — поспешно пробормотала Айрис, доедая грушу и ругая себя последними словами за несдержанность. «Девчонка может вообразить себе невесть что!» Тем временем они наконец достигли цели своего путешествия и согнувшись, вошли в невысокую дверь, оказавшись в небольшой круглой комнате, где их уже ждал магистр Юлиус с помощником. Посреди комнаты стояло зеркало, а перед ним стояло в ряд несколько только что принесённых стульев. Больше в комнате не было никакой мебели. Зеркало было высотой в полтора человеческих роста, и поверхность его была тусклой и серебристой. — Прошу вас, —Юлиус приглашающим жестом указал на стулья, — всё готово – мы можем начинать. Айрис уверенно уселась на стул и силой усадила рядом упирающуюся Николь, которая вдруг оробела и собиралась весь сеанс простоять в углу у двери. Юлиус встал у них за спиной, чуть ближе к стене. — Итак, приступим, — кивнул он помощнику. Маг закрыл глаза, сосредотачиваясь, и произнёс слова активации. Поверхность зеркала зарябила, пошла волнами, и в нём стали медленно проявляться очертания комнаты, как две капли воды похожей на ту, в которой они находились. Стены были задрапированы тканью, по которой на голубом фоне плыли облака. Посреди комнаты стоял небольшой письменный стол с мраморной чернильницей и пачкой чистой бумаги. За ним сидел пожилой мужчина с уставшим лицом и внимательно к чему-то прислушивался. Откуда-то справа, вне зоны видимости зеркала раздался скрип двери. И мужчина вскочил, склонившись в поклоне: — Магистр Энгус, магистр Корелл – вы вовремя откликнулись на мой призыв. Связь с Лонтреймом установлена. — Сидите, мастер Голдвик, ваше дело — записывать доклад. А мы постоим рядом, — раздался резкий, чуть хрипловатый голос, и в центр комнаты стремительно ворвался высокий, худощавый мужчина, одетый в чёрное, его тёмные с проседью волосы были собраны в хвост: — Добрый день, господа и дамы, — вежливо поздоровался он и, дождавшись ответного приветствия, пристроился за плечом Голдвика. Следом за ним в радиус обзора зеркала попал ещё один персонаж – невысокий и полноватый, на нём был бархатный зелёный камзол. Повернувшись лицом к зеркалу, он тоже поприветствовал всех, а затем прищурился и произнёс: — Мы ждали вас ещё вчера, госпожа Айрис. — Я тоже рада видеть вас, магистр Корелл, — усмехнувшись ответила Айрис, — а задержалась я из-за небольшого происшествия, которое, впрочем, не имеет отношения к нашему делу. Тут Корелл обратил внимание на Николь, скромно сидящую рядом с Айрис: — О, магистр Айрис, кто эта очаровательная девушка рядом с вами? — Позвольте представить вам мою ученицу Николь Ван Дер Лирд. Магистр Корелл удивлённо приподнял брови, с интересом рассматривая Николь: — Так значит, вы уже нашли себе новую жертву? Ну что ж, магистр Айрис, поздравляю. Айрис кинула быстрый взгляд на Николь и нахмурилась, готовясь достойно ответить на колкость. — Так, господа – не будем отвлекаться по мелочам, — прервал их перепалку Энгус, — итак, госпожа Айрис, вы заметили что-либо подозрительное, что могло бы относиться к вашему заданию? — Кроме отряда храмовников, спешащих в том же направлении, ничего, магистр Энгус, — ответила Айрис, — хотя нет – было незначительное происшествие – в двух днях пути от Лонтрейма произошло самопроизвольное разупокоение после убийства семьи. Не уверена, что это важно… — Нам важны любые, даже незначительные на ваш взгляд детали, — перебил её Энгус, — ваше дело докладывать, а анализировать будем мы. Айрис кивнула в знак согласия. — А что касается храмовников, то вы должны постараться опередить их. — Но они опережают нас на три дня! — возмутилась Айрис. — А вы постарайтесь– я знаю, на что вы способны, — с намёком произнёс Корелл. — Никто не требует от вас невозможного, — поднял руки в успокоительном жесте Энгус, — но их тоже может задержать в пути какое-либо происшествие. Кстати, будьте осторожны: в районе Сколвика начались волнения – несколько незарегистрированных магов пытаются поднять восcтание. Туда отправлен отряд ордена Возмездия, но пока результаты неизвестны. — Спасибо за предупреждение, — поблагодарила Айрис, — но вряд ли мы их чем-то заинтересуем. — В таком случае, до следующей связи, — и Энгус махнул рукой в знак того, что разговор окончен. Зеркало померкло, и связь прервалась. Вскоре девушки вернулись в трактир и, переодевшись, спустились в зал. — Айрис, а что имел в виду магистр Корелл, говоря об очередной жертве? — тихонько поинтересовалась Николь, пока они ожидали своего заказа, сидя за столом. — Мне не очень хорошо удается роль наставника, ты не первая моя ученица, — неохотно ответила Айрис. — А что случилось с предыдущими? — Ты уверена, что хочешь это знать? — посмотрела ей в глаза Айрис. — Да, — твёрдо сказала Николь, не отводя взгляда, — я имею на это право. — Что ж, если после этого ты уйдешь, я не стану тебя останавливать, — вздохнула Айрис. — Итак, первого ученика я прогнала сама. Он был неплохой парень, но этот идиот влюбился в меня, — Айрис сморщилась, как будто съела лимон, — каждое утро, открыв дверь своей комнаты, первое, что я видела - его унылую физиономию и огромный букет цветов в руках. Он таскался за мной с видом побитого щенка и был готов исполнить малейшее моё желание. Меня воротило от всего этого, хотелось прибить его. У нас было несколько серьёзных разговоров – он обещал исправиться, но всё оставалось по-прежнему. В этот момент рассказ Айрис был прерван, принесённым завтраком. Откусив большой кусок пирога, Айрис запила его вином и продолжила: — Спустя два года я вынуждена была взять второго ученика. На этот раз, наученная горьким опытом, я выбрала девушку, самую наглую и смелую. Но это оказалась лишь видимость – она не прошла испытания, похожего на то, что я устроила тебе. Вместо того чтобы стоять на месте под защитой круга, она запаниковала и бросилась бежать. Я не могла в тот момент отвлечься, а когда осмотрелась, не увидев ее, решила, что она сбежала в деревню. Вернувшись туда и убедившись, что девушки нет, я бросилась на кладбище, где и нашла её, испуганную и замёрзшую. Оказывается, убегая, она споткнулась и рухнула в пустую могилу. Ей ничего не угрожало – кладбище я упокоила, но… на следующий день она собрала вещи и покинула академию, – и Айрис, хлебнув вина, мрачно продолжила: — Третий был слишком властолюбив и самоуверен и, соблазнив дочку деревенского старосты, вместо того чтобы попытаться уладить дело миром стал угрожать местным – они, не долго думая, подняли его на вилы. Ну а последний слишком увлекся некромантией и не рассчитал свои силы – вызванный им дух убил его. К сожалению, так иногда случается, а из него получился бы хороший некромант. Закончив свой рассказ Айрис, опустив голову, дожёвывала свой пирог, ожидая решения Николь. Несколько минут прошло в молчании. А затем девушка вновь удивила Айрис. — Ты не виновата в случившемся – просто тебе не повезло с учениками, — уверенно сказала Николь, — и я не собираюсь бросать тебя из-за этой ерунды. — Надеюсь, что в этот раз всё будет по-другому, — грустно улыбнулась Айрис. — Конечно. Ведь в этот раз выбирала не ты! — и хитро улыбнувшись, Николь подмигнула Айрис.