Смертельный тандем

Девушки мчались на север, а вокруг них вступало в свои права жаркое утро. Кончился лес, и вокруг потянулись разноцветные луга, над которыми заливались трелями жаворонки, а ещё выше раскинулось голубое небо без единого облачка. Солнце поднималось всё выше, и стало нещадно припекать. Все ушибы, полученные Айрис накануне, разболелись с новой силой. Напряжение, в котором она была всё это время, наконец спало, и вместо него пришла усталость. Глаза Айрис слипались, и она прилагала все усилия, чтобы не свалиться с лошади, заснув на ходу. Заметив это, Николь послала Тень вперёд, на что Айрис даже не обратила внимания. Вскоре вновь начался лес, и стало чуть прохладнее. Высмотрев небольшой просвет справа, Николь притормозила и заставила Тень сойти с дороги и пройти немного вглубь. Её взору открылась залитая солнечным светом полянка, сплошь усыпанная земляникой. — То, что надо, — пробормотала Николь себе под нос, и, развернув Тень, выбралась на дорогу. Увидев приближающегося Мрака, она развернула лошадь поперек дороги, преграждая ему путь. — В чём дело? — удивилась Айрис, глядя на неё мутными от усталости глазами. Уже неплохо изучив Айрис, Николь знала, что наставница ни за что не признается в том, что ей плохо, и поэтому Николь демонстративно зевнула и жалобно произнесла. — Я так устала, Айрис. Давай немного передохнём. Я тут присмотрела довольно симпатичное местечко. Айрис вздохнула и покачала головой: — Нет, Николь. До Сколвика осталось часа три езды. Мы должны прибыть туда как можно быстрее. — Но, Айрис. Что случится, если мы отдохнём часок. Ты всё равно ведь в гильдию магов собираешься лишь завтра утром? — И, не дожидаясь ответа, Николь соскочила с Тени и, перехватив поводья Мрака, на что Айрис даже не возразила, повела обеих лошадей к полянке. — Я не такая сильная как ты, Айрис. И мне нужен небольшой отдых, — продолжала увещевать она, — а ещё я обещаю накормить тебя земляникой. — Ну, если земляникой – тогда ладно, — милостиво согласилась Айрис. Добравшись до полянки, Николь отпустила Тень, которая послушно осталась на месте, и придержала Мрака, дожидаясь пока Айрис сползёт с него. Сделав несколько шагов, Айрис буквально рухнула в густую траву на краю полянки, скрывшись в ней полностью. Прямо над ней, закрывая её от солнца, весело шелестели своими кронами берёзки. Николь быстро распрягла лошадей, отпустив их пастись, а сама, взяв свёрнутый плащ и свою сумку, подошла к Айрис. Наставница скосила на неё глаза: — Я знаю, что ты всё это ради меня затеяла. Представляю, как паршиво я выгляжу, — и она слабо усмехнулась. — Да уж, выглядишь ты не очень. Но мы сейчас попытаемся это исправить, — улыбнулась ей Николь, присаживаясь рядом и тут же скомандовала, — а ну-ка сядь и подними рубашку. Айрис удивлённо приподняла бровь, — Николь, я сейчас немного не в форме, но если ты настаиваешь… — Не обольщайся, — хмыкнула девушка, — я всего лишь хочу обработать твои синяки. — Эх, — притворно вздохнула Айрис, с трудом усаживаясь, — а я то думала, что ты решила наконец узнать ответ на тот вопрос, который мучил тебя, когда ты напилась. Николь слегка покраснела, вспомнив о событиях того вечера, но беспокойство за Айрис не дало ей долго смущаться. — А, по-моему, ты просто-напросто заговариваешь мне зубы, потому что боишься, что будет больно, — ехидно заметила она, доставая из сумки мазь от синяков и ушибов. — Я? Боюсь? — тут же возмутилась Айрис и задрала рубашку, — да ни капельки. На обоих боках расплывались багровые синяки. Николь нахмурилась и зачерпнув мазь, принялась осторожно наносить её на ушибы. Айрис сначала сдавленно шипела сквозь зубы, но затем действие мази и нежные пальцы Николь сделали своё дело, и Айрис расслабилась, блаженно прикрыв глаза. Наконец Николь отложила мазь в сторону и вновь принялась копаться в сумке. Выудив оттуда запасную рубашку, она решительно оторвала от неё длинную полоску. — Что ты делаешь? — распахнула глаза Айрис, услышав треск рвущейся ткани. — Хочу перевязать тебя, — спокойно ответила Николь. Приобняв Айрис она ловко сделала два оборота и закрепила бинт. — Ну вот – теперь можешь опустить рубашку, — разрешила Николь и, взяв свёрнутый плащ, протянула Айрис, — ложись, а я пока намажу твою щёку. Айрис покорно улеглась и прикрыла глаза: — Если я засну, разбуди меня через полчаса, — пробормотала она и моментально провалилась в сон. А Николь, вновь зачерпнув мази, осторожно принялась смазывать лицо Айрис, одновременно с этим любуясь им. Вокруг вовсю стрекотали кузнечики, прячась в высокой траве. Деловито жужжали пчёлы, перелетая с цветка на цветок. И у разомлевшей на солнце Николь мысли текли медленно и тягуче как смола. «Странно, — думала она, — почему, когда я гляжу на неё, мне хочется улыбаться, а на сердце становится так радостно и светло? Может быть потому, что она моя наставница, мой проводник в мир магии? А ещё она очень симпатичная и такая беззащитная, когда спит». — Закончив наносить мазь, Николь не остановилась, а, завороженно глядя в лицо Айрис, продолжила изучать его. Она касалась высоких скул, скользила пальцами по твёрдой линии подбородка, пробегала по прямой, как стрела, линии носа, оглаживала изящно очерченные ноздри. Прямые брови Айрис, обычно чуть нахмуренные, сейчас разгладились, а в уголках упрямого рта затаилась улыбка. — Ты очень красивая, — шепнула Николь спящей Айрис, — особенно когда улыбаешься. Ей захотелось сделать что-нибудь приятное для Айрис, чтобы проснувшись, она вновь улыбнулась. Вспомнив, что обещала накормить Айрис земляникой, Николь улыбнулась и, сорвав большой лист лопуха, принялась собирать в него спелые, душистые ягоды, отправляя некоторые сразу в рот. Справившись с этим, разморенная солнцем Николь для которой ночь без сна тоже не прошла бесследно, аккуратно положила лист с земляникой рядышком и пристроилась под боком у Айрис, положив голову ей на плечо. «Я только полчасика…» — мелькнула в её голове последняя мысль. Айрис проснулась, когда солнце начинало клониться к закату. Ругнувшись, она хотела вскочить и выговорить Николь за то, что та её не разбудила раньше, но, почувствовав у себя на плече приятную тяжесть, замерла и осторожно повернула голову. На плече у неё сладко посапывала Николь, свернувшись комочком. Тень от густых ресниц осеняла её щеки, усыпанные, как и чуть вздёрнутый нос, мелкими веснушками. А коса Николь лежала на груди у Айрис, изогнувшись полукругом. Не удержавшись, Айрис протянула руку, осторожно взяла косу и пощекотала кончиком нос Николь. Девушка смешно сморщила нос и чихнула, открывая заспанные глаза. Оглядевшись по сторонам, Николь виновато посмотрела на Айрис: — Прости, я сама не заметила, как заснула. — Ничего страшного, — махнула рукой Айрис, — ты была права: нам действительно нужен был отдых. Я чувствую себя намного лучше, и синяки почти не болят. — Тот, что на лице, пожелтел и стал бледнее, — воскликнула Николь, рассматривая лицо Айрис, — и всё благодаря чудесной мази бабушки Меланьи. — И твоим рукам, — добавила Айрис. Николь смутилась и отвела взгляд, который упал на собранную землянику. —Угощайся! — спохватилась она и, аккуратно подсунув ладошки под лист, поднесла ягоды к Айрис. Айрис, на секунду задумавшись, бросила на Николь озорной взгляд и склонилась над её ладонями, собирая ягоды губами. Николь с улыбкой разглядывала затылок Айрис: «И это холодный и бездушный некромант?» — Вкусно, — приподняв голову, прокомментировала Айрис. Николь взглянула на неё и зашлась в смехе, — ты вся перемазалась в землянике, — с улыбкой сказала она, отсмеявшись. Лицо Айрис вытянулось: — Я же старалась есть аккуратно! Николь попыталась состроить серьёзную мину, как делала мама, когда уличала её в очередной проказе. Но Айрис так потешно смотрелась, что Николь фыркнула и, подтянув к себе сумку, достала фляжку с водой: — Подставляй руки, — обернулась она к Айрис. *** До города они добрались уже в темноте, и стражники, подозрительно разглядывая их, долго расспрашивали, зачем они прибыли в Сколвик. Чувствуя, что Айрис медленно закипает, Николь тронула её за руку, привлекая внимание, — а если показать им тот свиток, который ты предъявляла в Лонтрейме? — Хорошая мысль, — кивнула Айрис и, достав свиток, протянула его капитану стражи. Вчитавшись в текст, капитан поспешно поклонился и приказал пропустить их. — Спасибо, — прошептала Айрис, наклонившись к Николь, когда они чуть отъехали, — ещё немножко, и я бы прорвалась в город силой. — Я почувствовала это, — улыбнувшись, шепнула в ответ Николь. Ещё какое-то время они проплутали в поисках гостиницы, которую им посоветовал на прощание капитан. Проезжая мимо заведения с вывеской «Весёлая Жюли», Айрис вдруг подумала, что её совершенно не тянет заглянуть туда ни сейчас, ни когда-либо позже. Отыскав гостиницу и сняв комнаты, они забросили туда свои вещи и первым делом отправились в баню, где, стараясь не смотреть друг на друга, смогли наконец-то как следует вымыться и постирать вещи. На предложение Николь смазать ушибы Айрис поспешно отказалась, сказав, что справится сама. Чистые и распаренные, они заказали плотный ужин и, наевшись, разбрелись по своим комнатам, где проспали крепким сном до самого утра. Как всегда, когда они ночевали раздельно, разбудил Николь громкий стук в дверь. С полузакрытыми глазами она доплелась и, откинув засов, толкнула дверь. Айрис, уже открывшая рот, чтобы в очередной раз высказать Николь замечание о том, что та слишком любит спать, со стуком его захлопнула и уставилась на девушку. — Что это на тебе? — хрипло пробормотала она, решившись, наконец войти в комнату. — Рубашка, — зевнув, ответила Николь. По затянувшемуся молчанию она поняла, что что-то все-таки не так, и наконец догадалась глянуть на себя. Её ночная рубашка, бывшая ранее длиной почти до колен, теперь едва прикрывала бедра. Николь моментально проснулась и, вспыхнув, кинулась натягивать штаны. — Я... я использовала её на бинты для тебя, — оправдывалась она, — а ночью так хотела спать, что натянула то, что попалось под руку. — Не переживай, ты очаровательно смотришься в этой рубашке, — успокоила Айрис, пожирая её глазами. Николь замерла и, не глядя на Айрис, попросила дрожащим голосом, — пожалуйста, подожди меня внизу. Айрис пожала плечами и неохотно скрылась за дверью. Усевшись за стол и сделав заказ, Айрис задумалась о себе и Николь. Она видела, как смотрит на неё Николь, и понимала, что нравится ей. И она сама с каждым днём чувствовала тягу к этой девушке всё сильнее. Николь была не похожа на тех столичных девиц, с которыми приходилось общаться Айрис до этого, и поэтому Айрис иногда терялась и не знала, как себя с ней вести. Самые длинные отношения в жизни Айрис продлились три месяца, но обычно она расставалась с девушками сразу, как только они пытались заявить свои права на неё и как-то ограничить её свободу. Ей нужно от этих девиц было лишь одно, и она забывала их сразу же после расставания, но с Николь всё было по-другому и это сбивало с толку Айрис. «Ты её наставница. Соблазнить свою ученицу, которой ещё нет и восемнадцати – достойный поступок для магистра некромантии — твердил ей внутренний голос, — и потом, тебе нужны лишние проблемы? Мало их свалилось на тебя в последнее время?» «Я должна прекратить это, — решила для себя Айрис, — пока всё не зашло слишком далеко». Её размышления прервала спустившаяся к завтраку Николь. В этот раз она не стала слишком прихорашиваться для визита в гильдию, и на ней были обычные штаны чёрного цвета, заправленные в мягкие кожаные сапожки чуть ниже колен. Поверх серой туники длиной до середины бедра была одета синяя безрукавка. Тонкую талию девушки подпоясывал кожаный пояс, на котором висел меч. Позавтракав, они отправились в гильдию магов, где всё произошло по той же схеме, что и в Лонтрейме, и вскоре они уже сидели перед зеркалом, из которого на них смотрел встревоженный магистр Энгус. А за их спиной возвышался глава гильдии магов Сколвика магистр Прациус. Выслушав внимательно все их приключения, Энгус покачал головой и спросил: — Всё, что вы рассказали, только подтверждает мои опасения. Вы ведь думаете то же, что и я о причинах внезапной смены поведения у некоторых людей? — Да, магистр Энгус, я думаю, вы были правы, и мы имеем дело с мощным прорывом тёмной энергии, — вздохнула Айрис. Энгус кивнул и задумчиво сказал: — Я уже отдал распоряжение о сборе всех некромантов в Эвенхольде, по моим расчетам мы можем рассчитывать на десяток человек, но, во-первых, неизвестно сколько времени пройдет, прежде чем их слуха достигнет эта весть. А во-вторых, им далеко до вашего уровня – из них всего пять мастеров, остальные достигли уровня подмастерья. Ещё два некроманта прибудут с южной границы и Звездных Рудников – больше они не смогут выделить. И вы конечно понимаете, что время не ждёт. Поэтому… — Он поднял голову и пристально глянул в лицо некромантки, — поэтому сейчас вся надежда на вас, Айрис. Исходя из этого, я считаю, что вам необходима охрана. Не обращая внимания на попытки Айрис возразить, он добавил непреклонным голосом: — Вы слишком ценны для нас, чтобы потерять вас в какой-нибудь дорожной сваре, — и, переведя взгляд на Прациуса, распорядился о том, чтобы им выделили нескольких магов для сопровождения. Прациус, заверив что немедленно займется этим, тут же вышел из комнаты. — А что насчёт повстанцев, — прищурилась Айрис, — вы поговорите с королём? — Вам с вашими повстанцами крупно повезло: король со дня на день должен вернуться в столицу. И ходят слухи, что он сильно разочарован выпускниками Академии: тем, как они показали себя в этой заварушке на границе. Уверен, что теперь он совсем иначе отнесётся к идее бесплатных школ для магов. Правда, боюсь, финансирование этих школ пойдет частично за счёт уменьшения денежной поддержки вашей Академии. — Ничего, — ответила Айрис, — магистр Корелл что-нибудь придумает. Думаю, Академия вполне может существовать и только за счёт оплаты за обучение в ней. Энгус кивнул, соглашаясь с ней и добавил: — А что касается ссылки на рудники — новый список, существенно сокращённый, уже давно пылится в столе у советника Годрика. Король три месяца назад поручил ему заняться пересмотром списка. Я постараюсь поторопить советника и знаю, чем его заинтересовать. И Энгус, взмахнув рукой, подвёл итог: — Исходя из всего вышесказанного, думаю, что вероятность мирного решения конфликта более чем высока. — Спасибо, магистр Энгус за то, что не отказались помочь, — склонила Айрис голову. — Не стоит благодарить меня, магистр Айрис. Я всего лишь забочусь о своей гильдии: ведь если произойдет все так, как мы хотим, то количество её членов в ближайшие годы увеличится в несколько раз. Возвращаясь в таверну, Айрис крутила головой, словно что-то высматривая и вдруг притормозив, свернула в проулок, потянув за собой Николь. — Ты куда? — удивилась Николь. — Сейчас увидишь. Подойдя к двери, над которой висела вывеска с изображением красиво одетого господина, она решительно толкнула дверь. Зазвенел колокольчик, и навстречу им выскочил вертлявый человечек с тонкой ниточкой усов под носом. — Что желаете? — спросил он, окидывая их цепким взглядом. — Подобрать парочку рубашек для этой девушки, — кивнула Айрис в сторону Николь. Рука Николь дрогнула в руке Айрис, — зачем ты, Айрис? Не нужно. — Если не хочешь рубашку, выбери что-нибудь ещё, — улыбнулась ей Айрис, — позволь мне сделать тебе подарок. Заметив, каким взглядом при этом она посмотрела на Николь, продавец хитро прищурился: — Госпожа, осмелюсь предложить вашей девушке замечательные шёлковые рубашки, — произнес он, расплываясь в подобострастной улыбке. Щеки Николь тут же вспыхнули, и она поспешно опустила голову, исподтишка посматривая на Айрис. — Прекрасно, — невозмутимо кивнула Айрис. — Тогда прошу вас, — и человечек кинулся вглубь помещения, девушки последовали за ним. — Вот посмотрите, — и продавец принялся выкладывать на прилавок рубашки самых различных цветов и фасонов. Айрис заставила Николь перемерить дюжину рубашек. Пару раз порываясь помочь в примерке и получив достойный отпор, Айрис наконец с довольным видом устроилась на уютном диванчике, любуясь, как смущённая Николь выходит из примерочной в разных нарядах. Из магазина они вышли через час, выбрав простую белую рубашку длиной до середины бедра и шёлковую рубашку голубого цвета, расшитую серебряными узорами по воротнику и рукавам. В таверне их подозвал хозяин и кивнул на двоих мужчин, скучавших в углу, — эти господа спрашивали про вас. Отблагодарив хозяина парой серебряных монет, Айрис неспешно двинулась к столику, внимательно рассматривая тех, с кем им предстояло проделать оставшийся путь. Николь, чуть приотстав, шагнула за ней. Один из них был довольно молод, светлые вихрастые волосы торчали во все стороны, а из-под непослушной чёлки выглядывали весёлые голубые глаза. Второй, с коротким ежиком начинающих седеть тёмных волос, спокойно смотрел на Айрис, ожидая пока она подойдет. — Вы искали нас, господа? — вопросительно склонила голову Айрис, подойдя к ним. — Если вы Айрис Ван Дер Сколс, магистр некромантии, а это ваша ученица Николь Ван Дер Лирд, то да, — улыбнулся ей темноволосый. — А вы, как я понимаю, те самые маги, которые должны нас охранять? — иронично приподняв одну бровь, спросила Айрис, нагло усаживаясь за стол. — Вы не ошиблись. Позвольте представиться — мастер Воган, маг земли, а это, — и темноволосый кивнул в сторону блондина, — Ноэль, маг огня и ученик мастера Дерика. — Прошу вас, садитесь, — подскочил Ноэль, отодвигая стул перед Николь и расплываясь в улыбке. Николь ответила вежливой улыбкой и присела за стол. Айрис чуть нахмурилась и, глядя на Ноэля, сказала: — Сразу признаюсь, что я была против этой идеи с охраной, но магистр Энгус настоял. Поэтому предупреждаю, что не потерплю, если кто-то будет путаться у меня под ногами и давать ненужные советы. Если вас это не устраивает – я никого не держу. Это ясно? — и Айрис пристально уставилась в голубые глаза Ноэля. Улыбка сошла с лица молодого мага, и он неохотно кивнул: — Ясно, магистр Айрис. Айрис перевела взгляд на Вогана и, дождавшись подтверждения от него, слегка расслабилась: — Тогда предлагаю выпить вина за знакомство и, не мешкая, отправляться в путь. Подозвав официантку, она заказала кувшин вина и пирог с куриными потрошками. — Надеюсь, магистр Прациус ввёл вас в курс дела? — поинтересовалась Айрис. Оба мага вновь согласно кивнули. — Я узнала, что отряд храмовников теперь опережает нас всего на полдня. Они выехали из города вчера вечером, так как им пришлось задержаться здесь после стычки с повстанцами – их хорошо помяли и трое из них были серьёзно ранены. Так что у нас есть все шансы нагнать их. — Айрис, а что ты говорила магистру Энгусу по поводу поведения людей – как может влиять на это тёмная энергия? Тем более на таком расстоянии от северного побережья? — вдруг спросила молчавшая всё это время Николь. — А ты молодец, ученица, — одобрительно сказала Айрис, — верные вопросы задаешь. Дело в том, что тёмная энергия может влиять не только на мёртвые тела. Я говорила тебе о том, что она притягивается к местам распада, но не только физического, но и энергетического, духовного. Чем чище человек в своих помыслах, чем сильнее у него сила воли, чем он спокойнее – тем меньшее влияние на него может оказать тёмная энергия и наоборот. А попавший под её влияние человек сам становится источником тёмной энергии, и чем больше негативных чувств он испытывает, тем больше энергии он вырабатывает. Там, где нет разумных существ, тёмная энергия и не может распространиться далеко от источника возникновения, но в местах обитания разумных она распространяется как… — Айрис запнулась, подбирая подходящее слово. — Как чума? — тихо спросила Николь. — Да, точное сравнения, — улыбнулась ей Айрис, — так она и распространяется, возникнув в одном месте. И если не запечатать выход, то она накроет всё. — Именно так много веков назад началась всемирная война, — добавил Воган, — тогда тёмная энергия прорвалась в государстве тёмных эльфов, и не замеченный вовремя прорыв стал причиной гибели всего народа тёмных эльфов, уничтожения государства гномов и большой кровью для всего остального мира. — Но неужели эльфы не смогли противостоять ей? — спросила Николь. — Все расы в разной мере подвержены влиянию этой энергии, большая часть тёмных эльфов, а до войны они назывались горными эльфами, поддалась ей и, к сожалению, их правитель, достаточно сильный тёмный маг, попал в эти ряды. Он и раньше бредил властью, а после этого у него совсем снесло крышу, и он решил захватить мир — так появился тёмный повелитель. И те из тёмных эльфов, кто не погиб в братоубийственной войне, двинулись сначала на гномов, чье государство соседствовало с их. Армия тёмного повелителя не уменьшалась, потому что их павшие воины и убитые воины противника тут же вставали в ряды тёмной армии в виде зомби. И гномы, поняв, что им не выстоять в этой войне, покинули западные горы, выйдя на поверхность. По пятам за ними двигалась и армия тёмного повелителя. Вскоре к ней присоединились орки… — Воган замолчал, переводя дух, и добавил задумчиво, — а вот на кентавров тёмная энергия почти не влияет. — Наверно это из-за того, что они гораздо ближе к животным, чем остальные, — заметила Айрис. В это время принесли пирог и вино, все внимание переключилось на еду и беседа сама собой затухла. Из города их увеличившийся отряд выехал спустя час. *** Чем дальше они продвигались на север, тем сильнее чувствовалось влияние тёмной энергии – люди становились подозрительнее и раздражительнее. Чувствовалось напряжение и в их небольшом отряде. Весельчак и балагур Ноэль, постоянно крутившийся вокруг Николь, ужасно раздражал Айрис. Она пыталась себя одергивать, напоминая о своём решении и повторяя, что не её дело, кто флиртует с Николь. Но время от времени всё-таки теряла контроль. После конфликта в одном из трактиров, возникшего практически на пустом месте, было решено обходить деревни стороной. В тот вечер было очень душно, и Айрис сняла свою куртку, оставшись в простой рубашке, заправленной в штаны, плотно обтягивающие её ладную фигурку. Они сидели за столом и лениво перебрасывались фразами, потягивая вино. В трактире было многолюдно, местные расслаблялись после трудового дня. Айрис пошла к трактирщику, желая расспросить его о храмовниках, Она протискивалась между столами, когда за её спиной раздался восхищённый голос: — Какие ножки! — Подбери слюни и прекрати пялиться на её попу! — тут же раздался хриплый шёпот, разносящийся на всю таверну, — эта красотка не для тебя, она явно из благородных. — Но полюбоваться-то никто не запрещает — возразил ему басом третий голос, — у меня аж аппетит разыгрался при виде этой кошечки. Айрис медленно развернулась и обвела прищуренным взглядом всю компанию, сидящую за столом: — Если вы немедленно не заткнётесь, то я сделаю так, что аппетит надолго пропадёт у всех вас. Здоровый кучерявый парень восторженно прищелкнул языком и прокомментировал: — А кошечка-то оказывается с коготками. Айрис собиралась бросить что-нибудь ехидное и отправиться дальше, но тут взгляд её упал на Николь, с улыбкой слушавшей склонившегося к ней Ноэля, и Айрис наполнила ярость, которая требовала немедленного выхода. Переведя взгляд на кучерявого парня, она в два шага оказалась возле него и, схватив его за грудки, склонилась над ним: — Ещё одно слово, и мои коготки изуродуют твоё личико. Она подняла свободную руку, вокруг кисти которой сразу зазмеилась тьма. — Хочешь ещё что-нибудь сказать обо мне? — спросила она, оскалившись. — П… простите, госпожа, — пробормотал несчастный, глядя на неё щенячьими глазами, — вы правда мне очень понравились. —Не обязательно было выражать это столь бурно, — смущенно произнесла Айрис, выпуская его и гася заклинание, ярость прошла, не встретив сопротивления, и она почувствовала вину за то, что вспылила. — Проклятые маги, — вдруг раздался за спиной Айрис мрачный голос, — думают, что им всё позволено. Его подержал хор голосов, среди которых выделился один, заверещавший фальцетом: — Неужели ж мы какую-то бабу испугаемся и позволим унижать нас? Бей её! Вокруг зашумели отодвигаемые стулья, и Айрис отпрыгнула в сторону, разворачиваясь. Она еле успела уклониться от кулака, летящего ей в лицо и, пнув в ответ нападавшего в живот, попятилась к своему столу. В руке её снова заклубилась чёрная стрела, слева оказался Ноэль с огненным шаром в руке. Он улыбался, а глаза его горели азартом. Справа, обнажив меч, решительно встала Николь. Смелость нападавших сразу поубавилась, и они застыли напротив, нерешительно перетаптываясь. Вперёд вышел Воган и встал между противоборствующих сторон, разведя руки в стороны: — Остановитесь, зачем же ссориться из-за пустяка? — рассудительно спросил он. —Она унизила нашего друга! — опять возмутился фальцет из-за спин впереди стоящих, — баба должна знать своё место. — Я тебе покажу сейчас твоё место, — зашипела Айрис, вновь наполняясь яростью. «Не надо, Айрис – успокойся, — зазвучал голос в голове некромантки, а рука Николь, успокаивающе сжала её запястье, — это тёмная энергия действует на них». «Не стоит всё сваливать на тёмную энергию» — мысленно возразила ей Айрис, тем не менее, успокаиваясь. — По-моему, ваш друг уже без вашей помощи уладил этот вопрос, — продолжал тем временем Воган и, выискав взглядом кучерявого парня, который на голову возвышался над остальными, спросил, — вы имеете какие-либо претензии к госпоже Айрис? Кучерявый отрицательно закрутил головой. — Вот видите? Конфликт исчерпан — расходитесь. — А ты, — и Воган обернулся к Ноэлю, больше не обращая внимания на столпившихся мужиков, — немедленно погаси свое заклинание, если не хочешь разнести здесь всё вместе с нами. Ноэль послушно загасил шар, а побледневшие вояки поспешно расползлись по своим местам. Вечер был безнадёжно испорчен и, наскоро доев свой ужин, маги разбрелись по своим комнатам.