Смертельный тандем

В Райслене их уже ждали. Как только при въезде в город Айрис назвала своё имя капитану стражи у ворот, то приставив к ним в качестве эскорта нескольких стражников, их сразу же сопроводили в гильдию магов. По дороге к ним присоединился глава города господин Вилс со своими охранниками, и к гильдии подъезжал уже целый отряд. Николь с Ноэлем усиленно вертели головами, стараясь рассмотреть местные достопримечательности, но город почти как две капли воды походил на предыдущие: то же расположение улиц, такие же невзрачные домишки в бедных кварталах и более добротные в торговых рядах, лишь богатые дома отличались большей основательностью — не было больших окон и огромных террас, а стены были сложены из крупных кирпичных блоков. Башня гильдии магов была ниже, чем в Сколвике и квадратного сечения, что выглядело немного странно для молодых магов. — Как крепость, — прошептал Ноэль, окидывая взглядом башню, нависшую над ним. Николь молча с ним согласилась. В комнату с зеркалом вошли лишь Айрис с Николь, градоначальник Вилс и глава местной гильдии магистр Торен. Охрана и стража остались в холле здания, а Ноэль с Воганом, приметив на другой стороне площади таверну, отправились туда, обещая заказать комнаты и девушкам. В этот раз связь с Киларой настроили очень быстро и перед присутствующими, кроме магистра Энгуса, появился сам король Антрей. Ему недавно исполнилось тридцать пять лет, и в каштановых волосах и аккуратно подстриженной бородке ещё не было седины. Тёмные глаза его внимательно осматривали всех присутствующих, дольше всего задерживаясь на Айрис. Магистр Энгус по очереди представил всех собравшихся, и, как только процедура приветствия была окончена, вступил король. — Добрый день, дамы и господа, — поприветствовал их король, — положение довольно серьёзное, поэтому отложим церемонии. Итак, зеркальная связь с Эвенхольдом была потеряна два дня назад. В последних сообщениях оттуда говорилось, что над городом несколько раз видели костяных драконов, а пытавшихся выехать из города жителей атаковали костяные гончие. Город перешел на осадное положение. В связи с этим принято решение организовать боевую группу, состоящую из нескольких отрядов. Отряд магов возглавите вы, госпожа Айрис. Стражников возглавит капитан Торэс, а к отряду храмовников, присланному из Килары, присоединятся местные храмовники — их возглавит отец Рауль. Вам необходимо скоординировать свои действия и как можно скорее выдвинуться в сторону Эвенхольда. Общий совет назначен на завтра. Господин Вилс, я буду ждать от вас доклада о результатах этого совета. Вилс испуганно промокнул лоб и низко поклонился королю: — Слушаюсь, ваше величество. Антрей перевёл взгляд на Айрис: — Мы надеемся на вас госпожа Айрис. От вас зависит очень многое — ни меч, ни молитвы не могут сыграть здесь решающую роль. Постарайтесь сделать всё, что в ваших силах, а корона вас не забудет. Айрис с почтением склонила голову: — Я не подведу вас, мой король. Антрей слегка улыбнулся ей и, повернувшись к магистру Энгусу, кивнул ему: —Общее направление действий я дал, а теперь вы можете обсудить это более подробно. — Ну что же, госпожа Айрис, ваше задание из простой разведки превращается в настоящее боевое задание, — сложив руки за спину, произнёс Энгус, — в первую очередь, с помощью магистра Торена, вы должны подобрать магов в свой отряд. К сожалению, в Райслене их не так много, но выбора у нас нет… — Позвольте не согласиться, — возразила Айрис, — кроме магов гильдии можно привлечь и тех, кто не имеет официальной лицензии, но хочет послужить на благо государству. Думаю, ваше величество позволит мне объявить о сборе всех умеющих колдовать магов, не зависимо от наличия лицензии. Антрей, прищурившись, несколько мгновений рассматривал её, а затем весело рассмеялся: — А вы очень умны, госпожа Айрис. Ваши друзья-повстанцы приняли правильное решение, сделав ставку на вас. — Но ваше величество, — покачала головой Айрис, — повстанцы тут ни при чём. — Неважно, чем вы руководствовались, выдвинув такую идею, но она мне нравится! — решительно заявил король, — сейчас нам нужны все возможные ресурсы. Я даю вам разрешение о сборе всех магов, которых вы посчитаете нужным взять в свой отряд. И подпишу указ о выдаче лицензий всем, кто отличится в этой операции. А теперь позвольте мне покинуть вас — мне необходимо подготовить армию на случай, если что-то пойдет не так, — и развернувшись он пошел было к выходу, но замер и, взглянув через плечо, бросил, — а о повстанцах мы ещё поговорим с вами, госпожа Айрис… — с этими словами король покинул комнату. Айрис выдохнула и смогла чуть расслабиться. Глянув в сторону Николь, она поймала полный восхищения взгляд и, смутившись, тут же отвела глаза, но девушка, незаметно взяв её за руку, сжала её. «Ты замечательная, Айрис.» — раздался в её голове голос Николь. Одновременно с этим с другой стороны зеркала раздались хлопки. — Браво, магистр Айрис! Неплохой ход. — воскликнул магистр Энгус. — Теперь всё в руках самих магов, захотят ли они пойти навстречу королю… Айрис на это лишь пожала плечами, — решать им. — Да, — согласился Энгус, — а вот что касается храмовников, то весьма неожиданно они из конкурентов превратились в наших союзников. И теперь вам придётся как-то договариваться с ними. Надеюсь, вы ещё не успели испортить с ними отношения? — и Энгус тревожно посмотрел на Айрис. — Нет, — усмехнулась Айрис, — мы ещё не успели с ними пересечься. — Ну вот и прекрасно, — обрадовался Энгус, — постарайтесь не ссориться с ними. Я знаю, что они не очень приятные для общения люди и достаточно твердолобы, но их молитвы могут вам очень помочь. — Я постараюсь, магистр Энгус, — склонила голову Айрис. — Ну что же, тогда не буду вас больше задерживать. И желаю удачи! — Энгус улыбнулся и махнул им рукой. Они спустились в холл, и магистр Торен, узнав, где они остановились, пообещал в ближайшее время прислать в их распоряжение всех свободных магов гильдии и распрощался с ними. Договорившись с господином Вилсом о том, чтобы по городу немедленно объявили, что в отряд принимаются маги, не имеющие лицензий, но готовые послужить на благо государству, Айрис с Николь, наконец-то смогли отправиться в таверну. В общей зале за щедро накрытым столом их ждали Воган с Ноэлем, подпрыгивающим от нетерпения. Кратко введя их в курс дела, Айрис с Николь, забрав ключи, поднялись в свои комнаты, чтобы кинуть сумки и сбросить дорожную одежду. *** Спустившись вниз, Айрис увидела, что Воган беседует с парой людей в длинных дорожных плащах. Увидев её, Воган что-то сказал им, кивнув в её сторону. Они обернулись, но Айрис, не обращая на них никакого внимания, подошла к столику, уселась рядом с подвинувшимся Ноэлем и только после этого взглянула на собеседников Вогана. Это были довольно молодая девушка и пожилой мужчина, чья необычная внешность говорила о том, что в нём течёт кровь эльфов. — Госпожа Айрис, эти люди пришли к вам, — кивнул на них Воган. — И что же вам от меня надо? — не очень любезно поинтересовалась Айрис. — Нам надо попасть в Эвенхольд. Можем ли мы присоединиться к вашему отряду? — спросила девушка. Айрис задумчиво разглядывала девушку — огромные глаза медового цвета, слегка вьющиеся каштановые волосы, обрамляющие весьма симпатичное личико. — Вы маги? — спросила она наконец. — Нет, — покачала головой девушка, — я — менестрель, а Элрон — историк и сказитель. Мы путешествуем по миру, знакомимся с разными людьми, их обычаями и обрядами. Делимся с ними тем, что знаем сами, и получаем от них новые знания… — Это конечно очень интересно, — перебила её Айрис, — но я не могу вас взять с собой. Жестом остановив собирающуюся возразить девушку, она продолжила: — Там, куда мы направляемся, может быть очень опасно, и лишние люди, о безопасности которых придется думать, будут весьма некстати. Девушка понурилась и растерянно глянула на своего спутника. Элрон, молча разглядывавший всё это время Айрис, хитро улыбнулся и сказал: — А если от нас будет польза? — И какая же от вас может быть польза? — хмыкнула Айрис, — будете развлекать нас на привалах песенками да сказками? — Это тоже много значит, — улыбнулся Элронд, — дух в войске иногда решает исход битвы, — и, видя иронично поднятую бровь Айрис, он добавил, — но не только этим мы можем помочь вам. Например, Абигель, — и он кивнул в сторону девушки, — она знает тайные проходы в Эвенхольд. Видя, что Айрис с интересом наклонила голову, он продолжил, — а я могу рассказать вам кое-что о белой некромантии. Брови Айрис изумленно полезли вверх, — о белой некромантии? Но ведь это сказки! — Я тоже так думал до недавнего времени, — усмехнулся Элронд, — пока мне в руки не попала одна очень древняя рукопись… Но довольно об этом — подробности вы узнаете, если согласитесь взять нас с собой. Обещаю, что за время путешествия ознакомлю вас со всем материалом, который мне удалось раздобыть, — видя, как загорелись глаза некромантки, он добавил, — а там было несколько заклинаний, которые могут вас удивить и заинтересовать. — Позвольте? — мимо Абигель и Элронда протиснулась Николь и села напротив Айрис, с интересом поглядывая на новые лица. — Познакомься, Николь — это наши новые спутники, — приняла решение Айрис. Вскоре, обсудив детали, они распрощались с Элрондом и Абигель, которые обещали быть завтра с утра в таверне. Воган с Ноэлем, которые в ожидании их возвращения уже успели поужинать и мечтали только о том, как завалиться в настоящую постель и как следует отоспаться, тоже покинули их. Девушки наконец приступили к уже изрядно поостывшему ужину, но спокойно поесть им не дали. В трактир вошла группа людей, оглядываясь по сторонам, как будто кого-то высматривая. Высокая фигуристая женщина, заметив их, отделилась от группы и направилась к их столику. — Айрис, какая встреча! — красивая блондинка, покачивая бёдрами, подплыла к Айрис, обворожительно улыбаясь. — Я тоже рада видеть тебя, Катрин, — удивлённо улыбнулась Айрис, — что ты здесь делаешь? — По всей видимости, ищу вас, — сказала блондинка, нагло усаживаясь за столик, — это ведь вы направляетесь на северное побережье? — Да, — кивнула Айрис и, покосившись на недовольную чем-то Николь, сказала, — познакомьтесь — Николь, моя ученица. А это бывшая студентка Академии Катрин Дель Мар. — Какая симпатичная у тебя ученица, — подмигнула Катрин, — ты её всему обучаешь или только магии? Ничего не понявшая Николь с удивлением смотрела, как Айрис медленно краснеет. А Катрин, тоже заметившая это, выгнула бровь и засмеялась, — как мило, Айрис, ты теряешь хватку. Неужели ты упустила такую конфетку? —Прекрати, Катрин. Ты преувеличиваешь — я никогда не заводила романов со своими учениками. — Возможно, — согласилась Катрин, — с учениками не заводила, а со студентами? — Ну… было пару раз, — замялась Айрис, — и вообще к чему эти воспоминания. Давайте я лучше принесу вина, — с этими словами Айрис отправилась к трактирной стойке. Проводив её взглядом, Катрин развернулась к Николь и поинтересовалась, — а разве Айрис не рассказывала тебе о своих похождениях? Она любит симпатичных блондинок, и не одна студентка пала жертвой её чар. Да я и сама однажды попалась в её плен. Кстати, ты как раз в её вкусе, — засмеялась женщина. Николь с пылающим лицом вскочила и вылетела из-за стола. — Что ты ей наговорила? — мрачно поинтересовалась подошедшая Айрис. — Да так… поделилась о том, какова ты в постели, — усмехнулась Катрин, прищуренным взглядом глядя вслед убежавшей Николь, — и кажется, кто-то опять попал в плен твоих прекрасных глаз. — Не говори ерунды, — смутилась Айрис и поспешно перевела тему, — давай лучше перейдём к делу. —Ах да, — спохватилась Катрин и, обернувшись, помахала рукой замершей у дверей группе. — Это обещанная тебе подмога. Познакомься… Подошедшие маги представились и расположились за соседним столиком. Разузнав специализации магов и выяснив, что среди них нет ни одного некроманта, Айрис нахмурилась, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Айрис договорилась с ними и Катрин о том, что завтра после собрания она уточнит время и место сбора и поднялась из-за стола: — Мне пора — по вечерам я обучаю Николь. — Может, лучше проведешь урок для меня? — соблазнительно улыбнулась Катрин. — Прости, но я должна идти, — и, поднявшись, Айрис ушла следом за Николь. Катрин грустно посмотрела ей вслед, и обернулась к остальным магам, — ну что выпьем за начало нашего похода? Наливай! *** Подойдя к дверям комнаты, Айрис постучала и, не дождавшись ответа, вошла. Николь стояла у окна и даже не обернулась на звук открывшейся двери. — Николь, — позвала её Айрис, не решаясь подойти, — Николь, не обращай на неё внимание — она всегда так себя ведёт. В принципе, она не плохая, просто … — Просто излишне наглая и вульгарная, — перебила её Николь, оборачиваясь, — и что же ты тут делаешь? Тебя наверно ждут внизу? — Если ты не забыла, по вечерам мы занимаемся магией. Я подумала и решила, что всё-таки стоит обучить тебя боевому заклинанию. Конечно, если ты всё ещё хочешь этого… — и Айрис с выжидающим видом замерла у двери. По лицу Николь было видно, как борются в ней два чувства — злость на Айрис и желание выучить новое заклинание. И, конечно же, победа была предрешена заранее. Николь решительно задрала подбородок и шагнула к Айрис, — Хочу! — Тогда слушай и смотри… *** Утром, когда Николь ещё нежилась в кровати, Айрис уже была в городской ратуше, где собрались командиры отрядов, отправляющихся в Эвенхольд. На большом овальном столе, посреди комнаты совещаний лежали карты северных провинций государства. Напротив Айрис сидел капитан Торэс — крепкий, коренастый человек с короткой темной бородкой. Опершись подбородком на руку, он задумчиво разглядывал схему Эвенхольда. Рядом с ним сидел высокий худощавый мужчина с резким неприятным лицом, на груди у него были изображены молния, весы и колос пшеницы в круге — это был отец Рауль, возглавляющий отряд храмовников. Градоначальник Вилс сидел на дальнем конце стола, с умным видом разглядывая свои руки. — Ну что же господа… хм… и дамы, — начал Рауль, — у вас есть какие-то соображения по поводу того, как нам действовать? Задача храмовников, как я понимаю, в основном будет заключаться в том, чтобы уменьшить влияние тёмной энергии на отряд. — Я считаю, что сначала нам необходимо разузнать, что к чему, прежде чем составлять план действия. Но в любом случае, раз вопрос идёт о тёмной энергии, то основная часть работы ляжет на магов, а наша работа будет заключаться в их прикрытии, — откликнулся Торэс. — В таком случае узнаем, что думает по этому поводу госпожа Айрис, — насмешливо произнёс Рауль и обернулся к некромантке. Айрис, которая только этого и ожидала, не обращая внимания на поведение отца Рауля, тут же откликнулась: — По поведению нежити, похоже, что ею кто-то управляет. Если всё так, как я предполагаю, то главной нашей задачей будет запечатать прорыв тёмной энергии. Этим займутся некроманты, задача остальных магов — отвлекать на себя внимание того, кто руководит всем этим. Храмовники, во время боя, возьмут на себя отвлечение армии нежити, а воины должны не допустить, что бы кто-то прорвался до магов или храмовников. Как только нам удастся запечатать прорыв, мы отрежем их от источника энергии. И после этого сможем сосредоточиться на руководителе, а рядовая нежить без него будет уже не страшна. Когда мы прибудем на место, то скорректируем этот план с учетом новых обстоятельств. Если кто-то не согласен, прошу высказываться. Недовольно скривившись, отец Рауль тем не менее, согласно кивнул головой и сказал, что возражений не имеет. Капитан Торэс тоже согласился с Айрис, добавив лишь, что раз на его плечи ложится охрана отряда, то организацию передвижения и выбор места для привалов он берёт на себя. Договорившись о сборе всех отрядов на площади в четыре часа пополудни, они разошлись. Когда Айрис вернулась в таверну, в общем зале её уже ожидало полтора десятка человек — все они оказались магами без лицензий, откликнувшимися на призыв и желающими вступить в их отряд. Отсеяв нескольких магов иллюзий, пару менталистов и одну предсказательницу, Айрис приняла в свой отряд десять человек. Из них трое огненных магов, два воздушных и три владели смешанными стихиями. Оставшиеся двое были целителями. *** После обеда все маги собрались недалеко от таверны, шли последние приготовления к дальней дороге — кто-то подтягивал стремена, кто-то проверял, хорошо ли закреплены сумки, кто-то просто курил трубку стоя неподалеку. Когда все были готовы, Айрис вывела свой отряд на площадь, где их уже ждали остальные. — Я предлагаю разбить мой отряд на две части и поставить его в качестве замыкающих и возглавляющих весь отряд, — подъехал к Айрис капитан Торэс, — в середине пойдут храмовники, а после них уже маги. — Я не возражаю, — кивнула Айрис. Получив согласие и от отца Рауля, Торэс проскакал к своему отряду и разбил его на две части по полтора десятка человек. Сам он встал во главе всего отряда, и кавалькада двинулась по направлению к северным воротам города. Магов, в общей сложности оказалось около двух десятков человек и столько же храмовников. Больше храмовников город выделить не мог, слишком велика была концентрация тёмной энергии и требовалось день и ночь читать молитвы в храмах города, чтобы хоть как-то рассеять её. А иначе под влиянием тёмной энергии в городе могли начаться бунты, волнения, увеличиться количество преступлений — как сор на поверхность она поднимала всё самое тёмное в душах людей. *** Длинной змеёй их отряд двигался по дороге, поднимая клубы пыли. Встречные путники поспешно отступали на обочину, с удивлением и тревогой посматривая на пёстрый отряд — не часто встретишь храмовников, едущих бок о бок с магами. Сразу было понятно кто где не только по внешнему виду, но и по поведению, если стражники ехали ровными рядами по двое, время от времени перекидываясь короткими фразами, а храмовники выстроились в цепочку по одному и ехали погруженные в молитвы, то маги разбившись на несколько группок, заняли по ширине всю дорогу и время от времени, то один то другой кочевали от одной группы к другой, громко перекрикиваясь и смеясь. Стражники, едущие позади, постоянно из-за них сбивались с шага и хмурились, но делать замечания не рисковали. Айрис всё это не нравилось, но зная, насколько болезненно многие маги относятся к попытке подчинения, она решила пока их не трогать. Ей пришла в голову одна идея, но для её реализации не хватало информации, которую Айрис надеялась раздобыть на привале. Элронд и Абигель пристроились недалеко от Айрис, сразу за Воганом и Ноэлем, и ехали, тихонько о чём-то переговариваясь. Вскоре после того как они выехали из города, к Айрис и Николь, едущим рядом пристроилась Катрин. — Айрис, — озабоченным голосом поинтересовалась она, — я хотела узнать, как поживает магистр Бланка. Она всё ещё преподаёт? — Да, — усмехнулась Айрис, — по-прежнему преподаёт и по-прежнему читает нотации о нравственности. — Старая клюшка! Была б её воля, всех бы заставила носить длинные балахоны до пят и ходить, не поднимая глаз, — скривилась Катрин. — А помнишь её лицо, когда она застукала нас с тобой в твоём кабинете? — неожиданно засмеялась она, — я думала, её удар хватит… Айрис лишь молча кивнула, покраснев и бросив быстрый взгляд на помрачневшую Николь. А Катрин, ничего не замечая продолжила предаваться воспоминаниям об учёбе. Она рассказывала о тех, с кем свела её жизнь после учёбы, расспрашивала о преподавателях и студентах, вовлекая Айрис в разговор. А Николь ехала рядом, чувствуя себя лишней и настроение её всё больше портилось. Чем дальше они продвигались на север, тем больше стало встречаться смешанных или сосновых лесов. Высокая трава сменилась мхом, в котором тут и там проглядывали черничники. На ночёвку остановились за околицей небольшой деревеньки, чьи жители, увидев большой отряд, поспешно попрятались по домам и только испугано выглядывали из-за занавесок. Разбившись на небольшие группки, стали обустраиваться на ночлег. Компания Айрис увеличилась на Абигель и Элронда, также к ним пыталась пристроиться и Катрин, но за ней тут же явились возмущенные маги Райслена и с хохотом увели её в свою компанию. Воган, вместе с Николь и Абигель занялись ужином, а Айрис решила пройтись и поближе познакомиться с остальными магами. Она подходила к каждой компании, перекидывалась с ними несколькими фразами и шла дальше. В результате она заметила, что члены гильдии магов держались отдельно от «диких» магов и в каждой группе был свой лидер. Среди магов гильдии большим уважением пользовался гладко выбритый маг воды мастер Арвид — он сидел на обрубке сосны, покуривая трубку, а к нему постоянно подходили то один, то другой маг что-то спрашивая и советуясь. Вторым лидером был молодой паренёк по имени Ларс, напомнивший Айрис Андреаса из повстанцев, он был такой же шустрый и невысокий и успевал метнуться от одного к другому, что-то сказать, что-то спросить и маги в несколько раз старше его по возрасту спокойно слушали и принимали его советы. Закончив обход, Айрис подозвала обоих. Отведя их в сторону, она сказала, что решила последовать примеру капитана Торэса и разделить отряд на две группы старшими из которых она назначает их. — И первым моим поручением будет, организовать завтра передвижение ваших групп так, чтобы маги не болтались по всей дороге, мешаясь друг у друга и у всех остальных под ногами. Я надеюсь, это не будет сложно для вас? — уточнила Айрис, иронично приподняв бровь. Усмехнувшись оба мага заверили её, что завтра она сама сможет оценить результат и бросив друг на друга воинственный взгляд отправились к своим кострам. Айрис, довольно улыбаясь себе под нос, собралась было вернуться к своей компании, как её перехватил капитан Торэс: — Госпожа Айрис, нас приглашает к своему костру отец Рауль. Айрис скривившись, вынуждена была последовать за капитаном, так как помнила наставления магистра Энгуса и решила постараться наладить отношения с храмовниками. Она неохотно шла за Торэсом, с тоской думая о том, как хорошо было бы сейчас сидеть рядом с Николь, слушая болтовню Ноэля или рассказы Вогана. — Надеюсь это ненадолго, — пробормотала она себе под нос. Ровно посередине, между трёх костров, организованных храмовниками стоял небольшой походный алтарь, возле которого собралась большая часть храмовников и усердно молилась. Остальные были заняты различными делами — готовили ужин, собирали ветки для костра, следили за огнём. Отец Рауль, заметив их, отделился от группы молившихся и степенно подошёл к ним. — Мы просим богов быть милостивыми к нам и не оставить нас в нашем деле. Прошу вас присоединиться к нашей молитве, — важно произнёс он. Айрис с Торэсом переглянувшись, склонили головы в знак почтения и, подойдя поближе к алтарю, обратились к своим покровителям. Торэс попросил поддержки у покровителя воинов — Астара. Отец Рауль, стоявший за их спинами и внимательно вслушивающийся в слова молитвы, удивлённо приподнял бровь, услышав, что Айрис обращается к Немис. Айрис просила богиню помочь сохранить равновесие, нарушенное чьей-то злой волей, просила о возмездии, для тех, кто посмел нарушить покой мёртвых со злыми мыслями. А ещё, но уже мысленно, она просила Немис не оставлять Николь, просила присматривать за ней в этой битве. «Ведь она одна из самых преданных твоих последователей. Её девизом могло бы стать слово справедливость» — улыбнулась Айрис, вспоминая об их приключениях с Николь. И словно в ответ на свои слова почувствовала теплоту, окутавшую её. Какое-то время она наслаждалась этими ощущениями, а потом медленно стала приходить в себя. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что часть храмовников отошла, сменив тех, кто занимался делами, а те в свою очередь продолжили общую молитву, которая не должна была прерываться до утра. Торэс уже сидел возле костра с отцом Раулем, о чём-то беседуя и время от времени бросая удивлённые взгляды в сторону Айрис. «Видимо, я сегодня немного увлеклась, беседуя с Немис» — усмехнулась Айрис, направляясь к ним. Отец Рауль, взглянул на неё потеплевшим взглядом: — Вы удивили меня, госпожа Айрис, — произнёс он, — поэтому предлагаю вам отведать моего вина. Не многие могут похвалиться тем, что пробовали его. Отстегнув от пояса внушительную фляжку он разлил её содержимое по трем бокалам, которые достал из лежавшей рядом сумки. — За наше плодотворное сотрудничество, — провозгласил он, — и во имя наших богов. Вино действительно оказалось вкусным — терпкое и густое оно разливалось внутри, наполняя Айрис теплом и спокойствием. К своему костру Айрис удалось вернуться только спустя час. Вино оказалось достаточно коварным, и дойти до места она смогла лишь с помощью капитана Торэса, который, впрочем, тоже держался на ногах только благодаря тому, что опирался на Айрис. Так поддерживая друг друга, парочка и свалилась буквально на голову Николь. Едва успев подхватить Айрис, Николь усадила её подле себя и вручила миску уже подостывшей каши с мясом. — Закусывай, — усмехнувшись, сказала она. Торэса тоже пытались усадить, но он настойчиво рвался к своему костру, и Ноэлю пришлось проводить его, подставив плечо вместо Айрис. Айрис, только начав есть, поняла насколько она голодна, вычистив миску за несколько минут, она потянулась к котелку за добавкой и чуть не рухнула при этом в костёр. — Сиди уж, — шепнула ей на ухо Николь, усаживая её обратно, — я сама положу. Получив добавку, Айрис удобно облокотилась на Николь и уже не спеша принялась поглощать ужин, посматривая по сторонам. Абигель тихонько наигрывала на лютне какую-то мелодию, Элронд рассказывал о далёких землях, в которых ему удалось побывать. Было так хорошо и уютно сидеть у этого костра, рядом с Николь, что Айрис доедая последнюю ложку каши, ощутила, как уходит всё напряжение и тревоги. Когда глаза её стали закрываться, она недолго думая улеглась к Николь на колени. Девушка сначала напряглась, но потом расслабилась и вскоре засыпающая Айрис почувствовала её тонкие пальцы в своих волосах, нежно перебирающие пряди. «Как замечательно кончается этот суетливый день» — мелькнула последняя мысль и Айрис провалилась в сон. Она проснулась среди ночи и обнаружила, что по-прежнему лежит на коленях у Николь, которая так и задремала сидя, не желая будить Айрис. Поспешно вскочив, Айрис расстелила плащ, и аккуратно приобняв девушку попыталась уложить её. Николь спросонья принялась отбиваться, но узнав Айрис, улыбнулась и, обняв её за шею, потянула на себя. Айрис упала рядом, едва успев подставить руку, чтобы не придавить Николь. Переместившись чуть вбок, она накрыла их обоих вторым плащом, а потом затихла, уткнувшись носом в плечо девушки и обнимая её в ответ. *** Утром, проснувшись как всегда раньше Николь и обнаружив, что они так и спят, крепко обнимая друг друга, Айрис откинула укрывающий их плащ и попыталась незаметно выскользнуть из объятий девушки, со стыдом вспоминая, как бесцеремонно завалилась вчера Николь на колени. — Тебе помочь? — вдруг раздался над её головой насмешливый голос. Вспыхнув, Айрис подняла голову и обнаружила рядом Катрин, расплывшуюся в ехидной улыбке. — Холодно было, — попыталась оправдаться она, сама не зная зачем. — Я так и подумала, — ещё шире улыбнулась Катрин и добавила, — я бы не осмелилась беспокоить ваш сон, но похоже, что вы последние кто ещё не проснулся, — Катрин махнула рукой, предлагая Айрис убедиться в её словах, —впрочем, я бы тоже не спешила на твоем месте, — хихикнула она и, развернувшись, ушла прочь. Айрис же склонилась к уху Николь, — Николь, просыпайся, нам пора ехать, — шепнула она и осторожно потрясла Николь за плечо. Девушка недовольно что-то пробормотала и, на секунду прижав Айрис ещё сильнее, наконец отпустила, разжав объятия. Когда Николь открыла глаза, Айрис уже запрягала Мрака, о чём-то негромко переговариваясь с Воганом. «Как я здесь оказалась? — растеряно хлопала глазами Николь, — ведь я заснула сидя у костра». Подумав она решила, что сама перебралась на плащ среди ночи и, умывшись, присоединилась к остальным спутникам. Быстро свернув лагерь, отряд вновь тронулся в путь. Не прошло и пары часов как они отъехали от места стоянки как позади вышла какая-то заминка. Айрис приказала остановиться и подождать. Обернувшись, Николь увидела, что к ним спешит Катрин. «А почему она без лошади? — удивилась Николь, заметив приближающуюся к ним женщину, — на чём она поедет? Может с кем-то из стражников?» Но Катрин прямой наводкой отправилась к Айрис. — Моя лошадь споткнулась и повредила ногу, — жалобно произнесла она, дотронувшись до сапога Айрис и вскинув на неё свои глаза, — можно я пока поеду с тобой? Николь почувствовала, как в ней поднимается злость против этой женщины — «Надеюсь, что Айрис не согласится на такую глупость». Но Айрис, вздохнув, протянула руку и усадила Катрин впереди себя, придерживая её за талию. Николь ехала сзади — её разрывали ярость, злость и обида, настроение её было хуже некуда. Она была готова убить Катрин и особенно Айрис. «Ненавижу! — думала девушка, сверля глазами спину наставницы, — кобелина сероглазая!» — Хм, — наставница впереди вздрогнула, поёжилась и, обернувшись, удивлённо посмотрела на Николь. Девушка, тут же покраснела и поспешила выставить ментальный блок. *** На дневном привале Николь отказалась от тренировки на мечах, сославшись на усталость и Айрис, решив не терять зря времени, подобралась к Элронду и стала выспрашивать его о найденной рукописи. Видя каким азартом горят её глаза, Элронд сжалился и выдал ей первый свиток, с которым Айрис тут же уселась под ближайшее дерево, на какое-то время выпав из реальности. Заголовок гласил: «Белая или целительная некромантия» Айрис сморгнула и прочитала ещё раз — нет, она не ошиблась, речь действительно шла о целительстве. — Но как такое может быть? — изумлённо прошептала Айрис и принялась разбирать старые полустершиеся строки дальше. «Некромант действует способом отличным от обычного целителя. Он не сможет вылечить даже самую обычную простуду, но с помощью тёмной энергии он может активировать различные процессы в теле по такому же принципу, как и при разупокоении мертвеца. Он может ускорить заживление ран, увеличить сопротивляемость болезням». — Айрис оторвалась от чтения и задумчиво уставилась вдаль, что-то соображая. Мельтешащие мимо неё люди поглядывали на неё с удивлением, но никто не осмеливался мешать ей. Слух о её характере уже разнёсся по всему отряду. Губы её шевелились, а брови хмурились, вдруг она удивлённо распахнула глаза и произнесла: — А ведь и правда — может сработать. Как же я раньше не догадалась! — она радостно улыбнулась и вновь прилипла к книге. Ниже приводилось несколько заклинаний, среди которых одно привлекло её внимание. — «Рост костей» — то что нужно, — пробормотала она и подскочив кинулась разыскивать Катрин. Наткнувшись на Николь, помогающую Вогану кашеварить, она спросила: — Николь, ты Катрин не видела? — на что Николь окатила её таким ледяным взглядом, что Айрис молча попятилась и кинулась дальше. Катрин она нашла в компании нескольких молодых магов, удобно устроившихся под раскидистой елью. — Катрин, где твоя лошадь?! — не церемонясь, влезла она в их разговор. — Лошадь? — удивилась Катрин, медленно вставая и оправляя на груди белоснежную рубашку, — на что она тебе? Хочешь накормить нас кониной? — усмехнулась она, подходя вплотную к Айрис. — Да нет же, — скривилась Айрис, — хочу испробовать на ней одно заклинание. Так где она? — Не знаю, — обиженно фыркнула Катрин, видя, что Айрис не обращает на неё никакого внимания, — бежала позади отряда, если не отстала по дороге, то должна быть с остальными лошадьми. — Спасибо, — едва дослушав её, Айрис бросилась в сторону пасущихся невдалеке лошадей. С помощью стражника, присматривающего за лошадьми, ей удалось разыскать лошадь Катрин. Она стояла чуть в стороне от остальных лошадей, грустно опустив голову и оберегая больную ногу. — Ишь, бедняжка, — вздохнул стражник, — и угораздило её. Теперь вряд ли сама оправится. — Сейчас попробую помочь ей, — сказала Айрис, склоняясь к больной ноге лошади, та испуганно шарахнулась в сторону, — придержи-ка её, чтоб не дёргалась. Стражник встал у морды лошадки и обнял её за шею, что-то приговаривая, а Айрис ощупав ногу лошади, нашла припухшее и горячее место, на прикосновение к которому лошадка болезненно реагировала. Прикрыв глаза, некромантка сосредоточилась и когда вокруг её рук заклубилась тьма, обхватила больное место и направила энергию в кость лошади. Она зашептала слова заклинания, заставляя кость срастаться. Она вливала и вливала силу, пока не почувствовала, как опухоль под руками начинает медленно спадать. Прервавшись, она устало вытерла пот со лба и поднявшись, отошла в сторону. «А сил оно съедает очень много» — мелькнула мысль в голове Айрис. — Отпусти её, — попросила Айрис стражника. Стражник, погладил ещё раз нос лошади и тоже отошёл в сторону. Лошадка некоторое время стояла неподвижно, затем, видя, что её оставили в покое, она потянулась за вкусной травинкой и ей пришлось переступить на больную ногу. Лошадь замерла, словно ожидая вспышки боли, а затем, удивлённо махнув головой, вновь переступила ногами, уже смелее. Радостно всхрапнув, она вскинула голову и, заржав, побежала к остальным лошадям, которые расступившись, приняли её в свои ряды, подталкивая её носами и пофыркивая. — Получилось, — прошептала Айрис, глядя вслед лошади, — понимаешь, у меня получилось срастить ей кость! — и она обернулась к стражнику. Тот стоял с отвисшей челюстью и лишь моргал глазами. Радостно улыбнувшись ему, отчего стражник вдруг смущенно покраснел, она поспешила к Николь. — Николь, — закричала она ещё издали. Николь, собиравшаяся игнорировать её весь день, услышав неподдельную радость в голосе наставницы, не смогла сдержать любопытства, и пошла её навстречу. — Николь, у меня получилось исцелить лошадь Катрин, — Айрис схватила Николь за руки и засмеялась. При этом в глазах её горел такой детский восторг, что Николь не смогла не улыбнуться ей в ответ. Потом до неё дошло то, что сказала Айрис. И она удивлённо открыла рот: — Что ты сказала? — Я срастила кость у лошади, — повторила Айрис, улыбаясь. — Но как… Ты же некромант. Ты не можешь использовать магию целителей, — забормотала Николь, гадая не повредилась ли рассудком её наставница. — А я и не использовала! Элрон дал мне почитать свиток о белой некромантии. — А разве такая существует? — Я тоже раньше думала, что это старые сказки. Однако вон оно подтверждение – пасется на полянке, — и Айрис с гордостью махнула рукой в сторону спасённой лошади. — Вот это да! — от удивления Николь забыла о всех обидах и глядя в глаза Айрис улыбнулась, — Айрис, но ведь это… Это замечательно! — Да, Николь, — кивнула Айрис, улыбаясь в ответ. — И Катрин теперь сможет ехать на своей лошади? — улыбнулась ещё шире Николь. — Думаю, сегодня ещё не стоит нагружать лошадку, а завтра вполне, — подумав, ответила Айрис. Улыбка исчезла с лица Николь и она, вырвав руки из рук Айрис, шагнула в сторону, — Воган уже приготовил обед — пошли, поедим, — бросила она и, не оглядываясь, пошла к месту, где они расположились. Озадаченная такой сменой настроения Айрис поплелась следом. Когда капитан Торэс скомандовал подъем, Катрин вновь оказалась возле лошади Айрис. — Айрис, я узнала, что ты вылечила мою лошадь. Как мне тебя отблагодарить? — вкрадчиво мурлыкнула она, стоя за спиной Айрис. — Да это мне тебя стоит поблагодарить, что предоставила свою лошадь для эксперимента, — ухмыльнулась Айрис, продолжая крепить сумки. Николь, затягивающая подпруги, так дёрнула ремень, что Тень беспокойно затанцевала на месте. — Николь, ты что — её задушить хочешь? — хохотнул Ноэль, гарцующий рядом на белом жеребце. — Отстань, Ноэль, — хмуро бросила девушка, запрыгивая в седло. — Да что с тобой такое? — не выдержал маг, — ты весь день какая-то нервная. У тебя что-то случилось? — Просто оставь меня в покое, — сквозь зубы прошипела Николь и отправила Тень вперёд, стараясь отделаться от назойливого спутника. *** В этот день маги удивили и стражников, и храмовников, выстроившись в два ряда и разбившись на две группы во главе одной из которых встал Ларс, а второй — Арвид, они спокойно и чётко тронулись в путь. Никто не скакал туда-сюда, никто не смеялся и не кричал. Капитан Торэс лишь изумлённо хлопал глазами, а отец Рауль удивлённо качал головой, время от времени бросая острые взгляды на скромно едущую впереди магов Айрис. Айрис пыталась несколько раз разговорить Николь, едущую рядом, но девушка упорно отмалчивалась, приводя Айрис в недоумение. Попытавшись поговорить с ней мысленно, Айрис наткнулась на блок и разозлившись, в конце концов оставила попытки выяснить в чём дело. Катрин, пару раз попытавшаяся о чём- то спросить Айрис и услышавшая в ответ лишь раздражённое шипение, притихла и лишь время от времени бросала задумчивые взгляды на Николь. *** На вечернем привале, когда Катрин удалилась к своему костру, обстановка чуть разрядилась. Но по-прежнему Николь ни в какую не хотела общаться с Айрис. А у Ноэля, после очередной попытки подкатить к Николь, уже красовался красивый фингал под правым глазом, что, впрочем, нисколько не сказалось на его настроении. Когда Айрис, разобравшись с организационными вопросами, вернулась к костру, вниманием магов вновь завладели Абигель и Элронд. Пока Элронд переводил дыхание, Абигель напевала какую-то старинную балладу о двух влюблённых. На костре побулькивала каша в котелке. И так хотелось присесть рядом с Николь и, положив голову ей на плечо, слушать сказания и баллады, любуясь языками пламени. Но видя, как окаменело лицо девушки при её приближении, Айрис демонстративно уселась по другую сторону костра, оказавшись рядом с Абигель. Когда девушка, закончив петь, замолчала. Айрис спросила: — Абигель, а откуда ты родом? — Из Эвенхольда, — улыбнувшись, ответила девушка, — думаю, вы и сами догадались об этом. Откуда бы иначе я знала о тайных ходах в город. Айрис кивнула, соглашаясь, — ты права, но всё-таки не мешало узнать точнее, да и далеко не всем жителям города доступна такая информация. Абигель засмеялась: — Ничего удивительного, если имеешь в друзьях сына капитана городской стражи. Лет десять назад, когда нынешний король вступил на престол, первым делом он отправился осматривать свои владения. Он старался вникнуть во все дела тех городов, которые посещал. И никто заранее не знал, что в этот раз он решит посмотреть — больницу для бедных, школу или тренировочный плац для стражников. Поэтому, когда подошло время его визита в Эвенхольд, городские власти старались привести в порядок всё что только можно. Мне в то время было двенадцать лет, и я вместе с двумя лучшими друзьями — мальчишками с нашей улицы, наслушавшись сказок о дальних странствиях и приключениях, мечтала о том, как убегу из дома и, доберусь до Алара. А дальше наши мечты несколько расходились — Рой собирался устроиться юнгой на корабль и путешествовать по всему свету, Вилс хотел поступить в школу наемников, ну, а я мечтала о школе музыкантов, которая располагалась в Аларе, лучшей школе в нашем государстве. Отцом Вилса как раз и был капитан стражи Никлас, поэтому стража, на всех воротах города прекрасно знала нашу компанию, и после пары побегов ещё в восьмилетнем возрасте нас попросту не выпускали за пределы города без взрослых. Поэтому, когда однажды вечером, сидя за ужином, Никлас обмолвился жене, что ему поручено, к приезду короля, проверить состояние подземных ходов из города, Вилс понял, что это судьба. Еле дождавшись утра, он собрал нас, и мы все вместе принялись следить за его отцом. Полдня мы таскались за ним по всему городу из конца в конец. От южных ворот города к северным, от казарм к ратуше, и когда наше терпение уже подходило к концу, Никлас вместе с двумя стражниками, направился в район бедняков, чьи лачуги ютились у самых стен города. Мы крались на некотором расстоянии от них, вжимаясь в щели между домов, выглядывая из-за поворотов. — Абигель замолчала переводя дух и с улыбкой продолжила, — несмотря на все наши старания, думаю, что любой, кто бы посмотрел в нашу сторону сразу бы раскрыл нас, но нам повезло, и стражники за всю дорогу ни разу не обернулись. Подойдя к невзрачному домику, капитан Никлас достал из кармана связку ключей и попытался открыть старый ржавый замок, который никак не хотел поддаваться. Кивнув головой, как будто ожидал этого он достал масло и смазал замок, который после этого, наконец соизволил открыться. Кинув быстрый взгляд по сторонам и не заметив нас, капитан вместе со стражниками проскользнул внутрь. Отсутствовали они около трёх часов, солнце уже еле виднелось из-за края городской стены, а у нас животы громко урчали от голода, когда они вышли наконец из домика все перепачканные землёй и паутиной. Мы еле успели вжаться в щель между домами, куда уже не попадали лучи заходящего солнца. Проходя мимо нас, они, громко ругаясь, обсуждали то, что завтра придется потратить ещё полдня на исследование южного хода. На следующий день, уже подготовившись и запасшись едой и водой, мы вновь устроили слежку, и выяснили, где находится второй ход. После того как король посетил город и всё улеглось, мы выждали некоторое время и Вилс выкрал ключи у отца. — И вы сбежали из дома? — с восторгом спросил Ноэль. — Нет, — покачала головой Абигель, — мы решили вначале исследовать эти ходы и как следует подготовиться к побегу. Первый раз, когда мы спускались туда было очень страшно, долгий путь под землёй в неизвестность — мы не выдержали и вернулись с половины пути, но на другой день пошли вновь. Так прошло две недели — каждый день мы с утра уходили из дома и, пройдя по одному из двух ходов, исследовали окрестности. Рядом с южным выходом мы устроили схрон, куда складывали вещи для побега. Пока, в конце концов, заподозрившая неладное мать Вилса не поделилась своими подозрениями с мужем, а тот, проследив один раз за нами, быстро догадался, что к чему — ух и досталось же тогда нам! Неделю никто из нас сидеть не мог! Ключи у нас отобрали и заставили поклясться, что мы никому не расскажем об этих ходах, если не хотим очутиться на рудниках. — Абигель обвела всех слушателей глазами и весело закончила, — вот так я и узнала о тайных ходах Эвенхольда. — А побег? — раздался разочарованный голос Ноэля, — вам так и не удалось осуществить мечту? — Удалось, — усмехнулась Абигель, — но это случилось спустя несколько лет. И это уже совсем другая история. — А нам пора прерваться на ужин — каша готова, — объявил их добровольный повар Воган. Наевшись, они принялись укладываться спать. Николь молча улеглась на расстеленный Айрис плащ, отвернувшись к ней спиной. — Николь, что с тобой? — ещё раз попыталась Айрис, осторожно тронув девушку за плечо. — Не прикасайся ко мне, — дернулась девушка. — Ну и дуйся дальше, — разозлилась Айрис, — когда надоест, сама расскажешь, — и тоже, повернувшись к Николь спиной, постаралась уснуть. Но сон не шёл к ней — она думала и не могла понять, что же случилось с Николь. Почему так изменилось её поведение. «Может Катрин ей что-то наплела про меня?» — пришла ей в голову мысль, — надо будет утром расспросить её», — приняв такое решение, она наконец уснула. Утром, проснувшаяся Айрис вновь обнаружила себя в объятиях девушки. На этот раз она не стала вырываться, а тихонько лежала, просто любуясь спящей Николь. Когда глаза девушки открылись, она улыбнулась ей и прошептала: — С добрым утром, Николь. — С добрым, Айрис, — улыбнулась ей в ответ девушка, а в её голубых глазах была такая нежность, что сердце Айрис остановилось на мгновение, а затем забилось быстро-быстро, словно желая выскочить из груди. Но по мере того как Николь просыпалась, все события предыдущего дня всплыли в её памяти, и она, оттолкнув Айрис, одним прыжком вскочила на ноги. — Не смей меня лапать, — прошипела она. — Ну вообще-то это ты меня обнимала, — холодно ответила Айрис, едва сдерживаясь от того чтобы не заорать в ответ. Николь, вспыхнув до корней волос, фыркнула и, отвернувшись, медленно пошла прочь, хотя ей хотелось бежать куда глаза глядят от стыда и отчаяния. «Ты ей не нужна, — твердил внутренний голос, — она только о своей Катрин и думает. Конечно, Катрин такая красивая — не то, что ты. А ты вешаешься ей на шею и сходишь по ней с ума». Николь сжала зубы, стараясь не заплакать: «Ненавижу эту женщину. Эти серые глаза, которые снятся мне по ночам!» В этот день Айрис ехала одна. Катрин ехала на своей лошади в группе Арвида. Помня о принятом вчера решении, Айрис чуть приотстала, пропустив мимо себя молчаливую Николь, удивлённо посмотревшего на неё Ноэля с Воганом, приветливо улыбнувшихся, Абигель и Элронда и дождавшись пока с ней поравняется Катрин, пристроилась рядом. — Доброе утро, Айрис, — обворожительно улыбнулась ей целительница, — соскучилась? — Доброе, Катрин, — выдавила из себя Айрис, — да вот хотела тебя спросить кое о чём личном. Не могла бы ты отъехать со мной в сторону. — Я бы с удовольствием, — подмигнула ей Катрин, — но ты ведь сама поручила Арвиду, следить за дисциплиной, а он у нас строгий мужчина, — и Катрин сделала испуганные глаза. — Я договорюсь с ним, — сказала Айрис и, чуть увеличив скорость, догнала Арвида. Николь, делая вид, что ей совсем не интересно, куда делась Айрис, упрямо смотрела вперёд, стараясь не крутить головой в поисках наставницы. Но шёпот Ноэля, не отягощённого её проблемами, она прекрасно расслышала: — Опять Айрис ошивается с этой Катрин. И что она в ней нашла? — А это не твоё дело, — услышала она голос Вогана, — и вообще, лучше бы ты помолчал парень. «Она с Катрин», — подумала Николь и сердце вновь болезненно сжалось и заныло. — Поехали, Арвид разрешил, — поманила Айрис, проезжающую мимо Катрин. — И о чём же личном вы хотите поговорить со мной, госпожа Айрис? — игриво спросила Катрин, подъезжая к Айрис. — Я хотела узнать, не говорила ли ты с Николь обо мне, — хмуро спросила Айрис, не принимая игры. Она не глядела на Катрин и поэтому не видела разочарования мелькнувшего на лице женщины. — Нет, я не общалась с этой девочкой, — ответила Катрин, — а что тебя беспокоит? — Да она как-то странно себя ведёт в последние дни. Мне кажется, что она вновь ненавидит меня, только вот не пойму за что. Катрин хмыкнула и, склонив голову, рассматривала Айрис, как будто видела её впервые: — А её ты не пробовала спросить? — В том то и дело, что пробовала, — пробормотала Айрис, слегка покраснев, — но она не отвечает, лишь шипит, да огрызается. — Ты меня удивляешь Айрис, — покачала головой Катрин, — впервые вижу, чтобы ты так из-за кого-то переживала. Неужели ты тоже наконец то попала в чей-то плен? Айрис вспыхнув, ничего не ответила и пустив Мрака галопом, умчалась вперёд. — И что же ты нашла такого в этой девчонке, — задумчиво прошептала Катрин, глядя ей в след, — такого чего нет во мне… Когда Айрис вернулась на своё место, Николь не выдержала и спросила: — Где ты была? — Да так, поболтали с Катрин о разных пустяках, — удивлённо взглянула на неё Айрис. — О чём именно? — уточнила Николь, излишне спокойным голосом, но приободрённая тем, что Николь вообще с ней заговорила, Айрис не обратила на это внимания. Но вопрос Николь застал её врасплох и она, покраснев, пробормотала: — Тебе это будет неинтересно. — Конечно, — прошептала Николь, — я же всего лишь глупая девчонка. Куда мне до ваших интересов, магистр Айрис. — После этого она вновь замкнулась в себе и не желала разговаривать до самого привала. *** На привале Айрис предложила Николь, как всегда потренироваться с оружием. И тут Николь смогла полностью выплеснуть всю свою ярость на наставницу. Она налетала на неё как бешеная, отчаянно бросаясь в атаку. Даже стражники бросали свои занятия и подходили поближе посмотреть на это: — Сумасшедшая девка. — Да уж, не хотел бы я иметь такую жену. — Смотри, смотри — она же сейчас её взаправду зарубит! Николь, не видя никого и ничего, кроме ненавистных серых глаз, стремилась уничтожить их, вырвать из сердца, где они причиняли ей боль. Она уже не тренировалась, она желала убивать, и Айрис чувствовала это. Чувствовала и не могла понять причину: «Что я сделала не так? Чего она так бесится?» Задумавшись, в очередной раз, Айрис пропустила атаку и в самый последний момент успела подставить меч. От удара меч выпал и Николь налетела на неё, сшибла и они вместе покатились по земле. — Получай! — кулак заехал в глаз Айрис — при падении Николь тоже потеряла меч и теперь орудовала руками, — ненавижу твои глаза! Айрис извернулась и умудрилась перехватить руки Николь: — Успокойся! Скажи, что случилось? Почему ты ведёшь себя так? Они замерли глядя друг другу в глаза, Николь всем телом прижимала наставницу к земле и Айрис чувствовала, как быстро бьётся её сердце. Она не сопротивлялась, лишь сжимая запястья девушки. По мере того как Николь осознавала ситуацию, чувствовала под собой изящное тело Айрис, выражение ярости медленно уходило из её глаз, сменяясь другим. Дыханье её и без того тяжелое, стало прерывистым и жарким, а сердце забилось ещё быстрее, грозя выскочить из груди. Она перевела свой потемневший взгляд на губы Айрис и уже не могла отвести его. Они притягивали и манили — не в силах больше сдерживаться Николь потянулась к губам. Айрис почувствовала её горячее дыхание, и сама потянулась навстречу, ещё миг и… — Девушки…— раздался у них над головой голос Катрин, — хватит развлекаться, пора обедать. Осознав, что на них смотрит толпа народу, девушки раскатились в разные стороны и поднялись на ноги. Николь, не смея поднять пылающее лицо, не глядя на Айрис, подобрала меч и ушла не оглядываясь. — Что это было?! — в глубокой задумчивости спросила Айрис, глядя ей в след. — Ну, ты и тупая, Айрис, раз до сих пор не догадалась — девочка попросту дико ревнует тебя ко мне, — усмехнулась Катрин. — Не может быть, — недоверчиво протянула Айрис, — только что она сказала, что ненавидит меня. — Уж не знаю, что там между вами, но факт остается фактом — она сходит с ума, когда мы рядом. И знаешь, я начинаю бояться за свою жизнь, — с этими словами Катрин развернулась и гордо удалилась в сторону стоянки, оставив растерянную Айрис в одиночестве.