Poets

Они купили пиццу по пути в квартиру Эрондейлов. Джем влюбился в это место почти так же быстро, как и в его обитателей. Оно представляло собой загромождение книг, мягких тканей и мебели из «Икеи», собранной правильно в единичных случаях. Их смех, казалось, просачивался сквозь половицы. Джем хотел провести здесь остаток жизни. Разговор о словах и желаниях снова был отложен. Они играли в притворство. И не были никем особенным. Просто друзьями. Они съели пиццу, а затем, вместо того чтобы отправиться домой и учиться, Джем удобно устроился на диване, разбираясь с домашними заданиями. И ему требовалось все его самообладание, дабы не отвлекаться. Потому что на том же самом диване сидела Тесса – ни разу его не касаясь – и читала свою книгу. И это стало новой привычкой. Следующие несколько недель он проводил у них вечера чаще, чем дома. Разбирался с домашней работой и оценками группы, спорил о кинематографе с Уиллом и поражался эксцентричному, но захватывающему юмору Тессы. Он пытался научить их приготовить пирожки по рецепту матери, и по итогу они сожгли всего лишь половину. Однажды вечером он помогал Тессе готовить с нуля лазанью и по итогу обжег все руки томатным соусом. И именно тогда он впервые к ней прикоснулся. Когда она потянулась мимо него к пакету с луком, касаясь плечом его груди. Они замерли, отстранились друг от друга, но промолчали. Но после этого касаться стало проще. И она постепенно начала трогать его, как Уилл. Рука на предплечье. Колено к колену. Наклон совсем близко, чтобы взять что-то с другой стороны. Это было почти случайно. Почти. Через неделю после случая с лазаньей они снова сидели на кухне. И переключали радиостанции, пока не наткнулись на вальсовую мелодию и Тесса не попыталась вовлечь Уилла в танец. Стояла напротив него босая с бокалом вина в руке и пристально глядела ему в глаза. Он все отказывался, пока она не повернулась к Джему. – Я заставила его ходить на курсы танцев перед свадьбой, – проговорила она. – Не верь, если он скажет, что не умеет танцевать. – Я не умею танцевать, – повторил Уилл; он сидел за стойкой, болтая ногами, словно маленький ребенок. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, и он опирался ладонями о бедра. Были вещи, которые Джем никогда не рассматривал в качестве привлекательных. Пока в его жизни не появились Уильям Эрондейл и его предплечья. – Могу поспорить, ты явно танцуешь лучше меня, – отозвался Джем. Обычно в школах, которые он посещал, организовывались всякие танцевальные кружки, но он никогда в них не записывался. Отказы привели к уроку танцев. И почти случайные прикосновения разительно отличались от вальсирования. Несколько неудачных попыток выучить шаги, и она просто наплевала на все и положила голову ему на плечо, покачиваясь. Словно на танцах в средней школе, когда ни один не двигал ногами и все опасались того, куда положить руки. Одной рукой Джем держал ее ладонь, другой – приобнимал за талию. Она была слишком близко – теплая, пахнущая домом. Он послал Уиллу наполовину панический и наполовину беспомощный взгляд. Тот же наблюдал за ними с мягким любопытством. Словно они выглядели очаровательно. За месяц они вот так вот вплели его в свою жизнь. И никто это не обсуждал. Все складывалось само собой. Он засыпал на их диване и просыпался, обнаруживая, что его голова лежит на коленях Уилла, обсуждавшего с Тессой какую-то книгу. Он оставался на ночь в их беспорядочной комнате для гостей, а наутро Уилл одалживал ему свою одежду, которая была ему совершенно не впору, но пахла слишком приятно, и спорить не было никакого смысла. Были вещи, которые не обсуждались, но все же границы становились размытыми. Один раз это случилось на маленьком балкончике в квартире Джема, когда Тесса рассказывала нечто, что заставило Уилла рассмеяться. И он наклонился к ней, целуя в губы. Потянувшись, она обняла его за шею, стоило ему прислонить ее к перилам, заставляя слегка прогнуться. Джему следовало отвернуться, дать им немного пространства, но вместо этого он тупо пялился. Первой на него взглянула Тесса, и он наконец отвел взгляд, чувствуя, как пунцовеют щеки. – Извини, – сказала она. – Не за что извинять. Я вроде как предполагал, что вы обычно целуетесь, – он пытался перевести все в шутку, но это вышло неудачно. Тесса протянула ему ладонь, и он сжал ее. Беспомощно. Настолько беспомощно, будто физически не мог отпустить. Уилл все еще прижимал ее к куску металла, ограждающему их от падения высотой в четыре этажа. Он отстранился взглянуть на Джема. – Но ты теперь можешь просить нас обо всем, – заметила она. – В том числе понаблюдать. Ты всегда можешь попросить об этом, – добавил Уилл, и Тесса переглянулась с ним. Джем сжал тонкие пальцы в своей ладони. Они настолько редко касались друг друга, что даже от ощущения ее ладони в своей он был взволнован. Он подался чуть вперед, переплетая их пальцы, прикасаясь плечом к плечу Уилла. И почти чувствовал тяжесть в их взглядах, но притворился, что ничего не замечает. Он не был уверен, что готов к подобному, но такого приглашения раньше не было. И упускать его было бессмысленно. – Все еще хотите, чтобы я смотрел? Уилл взглянул на Тессу, и улыбка, которой она его одарила, определенно сказала ему больше, нежели Джему, потому что он наклонился обратно и вновь поцеловал ее. Ее пальцы чуть сжались, и Джем погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони, но не прикасался никак больше. Он хотел быть ближе. Желал коснуться ее волос, провести ладонью по шее, когда рука Уилла скользнула по ее плечам и вниз до талии. Хотел очертить линию подбородка Уилла, но сдержал себя, просто наблюдая со стороны. Уилл просунул пальцы в петли ее джинсов, дабы притянуть ее ближе, но не убрал руку с талии. Пока не запутался пальцами в ее волосах, касаясь затылка и заставляя ее запрокинуть голову, а свободной рукой не обнял Джема за талию. И обещание, данное Джемом самому себе, о том, что он не станет переступать черту, было забыто. Его рука легла на плечо Уилла, и он придвинулся ближе, прикасаясь к ним обоим одновременно. Он не был частью поцелуя, но определенно был частью момента. И все могло бы зайти неизвестно куда тем вечером, если бы у Тессы не зазвонил телефон. И Джема это настолько застало врасплох, что он едва не подскочил. Он успел наклониться столь близко, что едва ли не зарылся носом в ее волосы, а теперь отстранялся, словно пойманный за чем-то нехорошим ребенок. Смущенный смех завершил столь приятный момент. Неловкость за неловкостью, Джем аккуратно собирал эти моменты, поселяя их в уголках своей жизни. Он посвящал им каждое мгновение времени и пространства, которое только мог. Он больше не смотрел фильмы в одиночку на своем ноутбуке – вместо этого он смотрел их на стареньком диване у них в квартире. Он вытаскивал Уилла с собой на пробежки по утрам в субботу. Он уводил Тессу в свой кабинет, и они вместе разбирались с домашними заданиями. Он редактировал ее эссе, полные гениальных идей и извилистых речевых оборотов. Она просматривала его записи для дискуссионных групп по литературе и исправляла настолько хорошо, что даже его профессор подметил, насколько он вырос. И все это стало для него новым определением дома.

***

– Я гуглил этикет сегодня, – голова Уилла лежала у Джема на плече. Когда он сделал так впервые – во время просмотра какого-то фильма – Джем едва не забыл, как дышать. Уилл наклонился было, однако замер и поднял глаза. «Я не возражаю», – сказал тогда Джем, до конца не зная, правда это или нет. Когда Уилл был настолько близко, и Джем мог чувствовать его запах, ощущать, как мягкие волосы прикасаются к его шее, он не мог больше пребывать в своем режиме выживания, притворяясь, что ничего такого не происходит. И после этого у Уилла все это вошло в привычку. Он прижимался к нему настолько часто, что Джема это начало успокаивать и расслаблять вместо привычного напряжения. – Зачем? Собираешься закатить званый ужин? – спросил Джем. – Не такой этикет, – улыбнулся Уилл. – Хотя, если канун Рождества мы проведем с моими сестрами, придется глянуть и его. Тесс? – Им будет плевать, если мы положим десертную ложку не на свое место, так что я бы об этом не беспокоилась. Элла будет весь вечер допрашивать Сесиль о том, не является ли ее новый парень ее соулмейтом. Это будет кошмарно, – отозвалась Тесса. Она сидела рядом с Уиллом с другой стороны. И все еще не чувствовала себя так же свободно с прикосновениями. Она садилась рядом с Джемом, но никогда не прислонялась, хотя он догадывался, что, если бы обнял ее первым, она бы ответила. И эта мысль съедала его всякий раз, как она оказывалась рядом. – Так о каком этикете речь? – осведомился Джем. – Об этикете свиданий, – ответил Уилл. – Мда? Джем почти не думал о разговоре, отвлеченный той мыслью, что у Уилла были сестры. Тесса упоминала о своем брате, и сама идея о том, чтобы объяснить все происходящее кому-то из их семей, всплывала в его воображении. Эта мысль ему категорически претила. – Не думаю, что когда-нибудь приглашал кого-нибудь на свидание, – проговорил Уилл. – Приглашала Тесса, полагаю? – Конечно, я был чертовски неловким в свои четырнадцать. – И до сих пор таким остаешься, – наклонившись, Тесса потрепала его по волосам, целуя в лоб, пока он отворачивался к Джему, словно пытаясь скрыться от ее смеха. Она ушла, не выключая телевизор, на экране которого все еще горели рекомендации к просмотру фильмов. Уилл вздохнул, устроив голову на чужом плече поудобнее. – Как только соберусь, я позову тебя на свидание. И я думал, может, с мужчинами это делается по-другому. Джем выпрямился, глядя на него, но Уилл не поднимал глаза. Глядел, не отрываясь, на экран. Джем смотрел на темную макушку, пытаясь совладать с мыслями, пока не заметил, что Уилл вертел в руках часы. Он щелкал застежкой туда-обратно, обводил пальцами край циферблата. И этот Уилл, действительно дико неловкий, разрушил его собственное беспокойство. Он откинулся обратно, устраиваясь так, чтобы парень был еще ближе. – И что пишут в интернете? – Что если твой соулмейт одного с тобой пола, ты не должен идти по пути греховной жизни, что есть другие способы укрепить вашу связь, правильные и целомудренные, – ответил Уилл. Джем расхохотался. Свернулся калачиком, придвигаясь ближе. Мир был полон людей, посвящавших свои жизни чему-то большему, нежели словам. Куча знаменитых историй о пророках со словами Бога, а не другого человека. Великие жертвы тех, кто оставил своих соулмейтов, дабы уйти в монастырь и служить великим силам, лежали в основе религий и мифов по всему свету, и почти все они напоминали о том, что пара святого поступила точно так же, и что они были вместе в следующей жизни. Очень маленькая, но предельно громкая группа христиан, решившая, что однополые пары являлись угрозой их существованию, проводила свою кампанию уже несколько лет. Их никто не слушал. Католическая церковь ответила внезапному единичному прорыву их популярности положениями из Библии, подтверждавшими, что родственные души были святыми независимо от пола. Не то чтобы это сдерживало шум и злость. Джем смеялся гораздо дольше положенного, уткнувшись носом в чужие волосы, но в комнате повисло напряжение, и, едва оно разрушилось, он опасался что-либо испортить. Он позволил себе прикоснуться к спине Уилла. Колени рядом, рука Джема на его рубашке, смущенный смех Уилла в районе его груди. Обычно он держал дистанцию так же, как и Тесса, редко был инициатором чего-либо, но сейчас проигнорировал тихий голосок подсознания. – Да, – сказал он. – Да? Да, мы должны остерегаться греха, или другое да? – спросил Уилл. – Думаю, миру нужно больше греха, – со смешком ответил Джем. – Я бы очень хотел пойти с тобой на свидание. Твоя жена идет с нами? – Нет, – Уилл наконец заставил себя поднять взгляд. Джем привык быть самым нервным. Он уже принял то, что ему будет неудобно больше всех, однако сейчас он сидел, глядя на абсолютно беззащитного Уилла. Тот выглядел неловко, и Джем прикоснулся к его щеке. Закрытые двери. Он позволил втянуть себя в их маленький мирок, но в нем не существовало какой-то аккуратной линии между друзьями и чем-то большим. Там существовала стена. В ней были маленькие дырочки, сквозь которые Джем мог видеть достаточно невозможного будущего, чтобы потешить свое воображение, но стена была нерушимой. И он это принял. А теперь Уилл распахнул дверь со скрипом, и Джем впервые в жизни осознал, насколько отчаянно ждал этого. – Теория, – Уилл сглотнул, взглянул на дверь, за которой была Тесса, и затем обратно на Джема, – такова: если это сработает, все должно работать хорошо как по частям, так и целиком. Я не знаю никаких правил, интернет был бесполезен, поэтому я подумал, что можно начать с кофе. Тебе же нравятся кошки, правда? – Да, – Джем нахмурился смене темы. При чем здесь были кошки? – Недавно открылось новое котокафе, и я подумал, что тебе это придется по душе. Оно в центре, но не сильно далеко. Можем сходить туда вечером, или, скажем, днем в воскресенье. Уилл чуть-чуть заговаривался, и Джем улыбнулся шире. Все еще бесформенное «это» по другую сторону стены сейчас, казалось, набирало вес. – Он собрался со словами? – высунула голову из-за двери Тесса. – С трудом, – произнес Джем. – Ты… ты… – она остановилась, скрестив руки на груди и облокотившись о дверной косяк. Он почти всегда видел ее рядом с Уиллом и успел позабыть, что она сама по себе была высока. В спину ей бил свет с кухни, и из-за этого ее фигура выглядела немного бесплотно. – Спрашиваешь, сказал ли я «да»? – Да нет, – она вздохнула, устраиваясь на краю дивана рядом с ними. Он протянул ей руку, которую она тут же взяла. Джем невольно улыбнулся. Уилл все еще прислонялся к его плечу, и он не был уверен, что когда-нибудь оправится от эффекта близости этих двоих людей. Создавалось впечатление какой-то легкой неправильности. Будто они ломали систему. – Ты сам хочешь этих свиданий? Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя так, будто мы втягиваем тебя куда-то, где тебе некомфортно. Если ты хочешь, чтоб все оставалось как есть, мы не пересечем никаких черт, – пояснила Тесса. Джем поцеловал ее пальцы. Выражение лица девушки было нечитаемым. Она пыталась оставаться серьезной, и он кинул взгляд на Уилла, наблюдавшего за ними с улыбкой. Джем перевернул ее руку, поцеловал ладонь, а затем запястье. Они прикасались друг к другу намного меньше, нежели он и Уилл, и эти действия вызвали мурашки вдоль позвоночника. – Я хочу их пересечь. Возможно, он уже переступил какие-то границы, раз она глядела на него с приоткрытым ртом, но он лишь отпустил ее руку и улыбнулся. Но ничего не зашло дальше, пусть Джем того и желал всем сердцем. Они двигались медленно. Свидание за чашкой кофе прошло неплохо. У Джема не было много опыта в свиданиях, но в кафе было полно котов, отвлекавших их в неловкие моменты. Они даже сделали ставки на то, разговаривали ли о них бариста, и смеялись больше всех в заведении.